Khi Tống Thiết Dân ra khỏi lều, họ thấy Lão Dương đang đứng ở cửa, còn cách đó hai, ba mét là Lin Mù Sâm và Từ Thắng Lợi đang đứng đó.

“Kỹ sư Triệu!” Khi thấy Triệu Quân bước ra ngoài, Lin Mù Sâm và Từ Thắng Lợi vội vàng tiến lại gần.

Triệu Quân nhìn hai người và mỉm cười nói: “Sao vậy? Các bạn cũng muốn mời tôi ăn uống à?”

Ngay khi Triệu Quân nói ra điều này, nụ cười trên mặt Lin Mù Sâm và Từ Thắng Lợi đều biến mất, trở nên lúng túng.

Từ Thắng Lợi tuổi đã cao, trải qua nhiều chuyện, vì vậy sự lúng túng trên khuôn mặt ông ta nhanh chóng biến mất, thay vào đó là nụ cười và ông nói với Triệu Quân: “Kỹ sư Triệu, tôi phải nói chuyện với anh một chút. Hôm nay thì thật sự chúng tôi không chuẩn bị được gì, nhưng chúng tôi đã cử người xuống núi mua đồ rồi. Ngày mai…”

Nói đến đây, Từ Thắng Lợi kéo Lin Mù Sâm bên cạnh mình; Lin Mù Sâm lập tức hiểu ý và vội vàng gật đầu nói với Triệu Quân: “Đúng vậy, đúng vậy, ngày mai chúng tôi sẽ mời anh và kỹ thuật viên Trương ăn một bữa ngon.”

Theo quy tắc thông thường, ngày đầu tiên mà người kiểm tra đến, người chủ nhà phải chuẩn bị rượu ngon và món ăn tốt để tiếp đãi họ.

Nhưng trong nửa tháng vừa qua, Lin Mù Sâm và Từ Thắng Lợi đã tiếp đãi tổng cộng bốn người kiểm tra rồi. Đặc biệt là hai người Chen Xingwang và Qiao Zhenghua; họ chỉ ở lại được ba ngày thôi rồi liền vội vàng rời đi.

Vì vậy, Lin Mù Sâm và Từ Thắng Lợi đã bàn bạc với nhau rằng có lẽ người kiểm tra tiếp theo cũng sẽ không ở lại lâu, nên không cần phải tiếp đãi họ nữa.

Nhưng hôm nay, khi Triệu Quân đến, sức ảnh hưởng của ông ta thực sự rất lớn; ông ta đã làm cho Triệu Chúc Kỷ không biết phải nói gì, đồng thời cũng khiến Lin Mù Sâm và Từ Thắng Lợi cảm thấy e ngại.

Vì vậy, sau khi ra khỏi lều, hai người đã đứng đợi bên ngoài, muốn giải thích rõ ràng cho Triệu Quân nghe.

“Được thôi.” Triệu Quân cười và vẫy tay, dường như rất khoan dung khi nói: “Tôi hiểu rồi, các bạn cứ đi ăn đi.”

Lời nói này thật là…

Lin Mù Sâm và Từ Thắng Lợi nhìn nhau, sau đó Lin Mù Sâm vội vàng quay sang Triệu Quân nói: “Kỹ sư Triệu, mặc dù hôm nay chúng tôi không chuẩn bị được nhiều, nhưng chúng tôi cũng đã mang đồ ăn đến cho các bạn. Anh hãy gọi kỹ thuật viên Trương ra, đến nhà chúng tôi ăn một miếng nhé.”

“Không cần phiền đâu.” Triệu Quân nói nhẹ nhàng: “Tôi và anh Trương Xuefeng sẽ ở lại trong lều của chú Lão Dương thôi. Chú tôi sẽ nấu ăn, chúng tôi chỉ ăn một ít thôi.”

“Kỹ sư Triệu…” Nghe vậy, Lâm Mùc Sâm cười khổ và nói: “Tôi sẽ về ngay lều của mình và mang đồ ăn đến cho bạn.”

“Tôi cũng sẽ đi gửi đấy.” Xu Thắng Lợi bên cạnh không dám để lỡ cơ hội và vội vàng nói: “Hôm nay trưa chúng tôi ăn khoai tây hầm cà tím với cơm lúa mì cao lương; tôi sẽ mang đến cho các bạn ngay bây giờ.”

Triệu Quân gật đầu, rồi quay sang nói với Lão Dương: “Chú ơi, chiều nay chú không cần phải nấu ăn nữa đâu.”

Lão Dương cười ha hả và nói: “Vậy thì cháu xin nhờ chú rồi.”

Triệu Quân cũng mỉm cười, đỡ lão vào lều. Hai người đứng đầu nhóm khác thấy vậy liền vội vàng chạy về lều của mình để mang đồ ăn đến cho Triệu Quân và Zhang Xuefeng.

Triệu Quân cùng Zhang Xuefeng ăn uống xong ở lều của Lão Dương, sau đó không kịp ngủ trưa đã vội vàng đi đến bãi chất đống gỗ. Hôm qua, Chen Xingwang và Qiao Zhenghua đã không kiểm tra kích thước của những khối gỗ; cộng thêm buổi sáng hôm nay, trên bãi đã chất đầy gỗ.

Triệu Quân và Zhang Xuefeng bắt đầu làm việc từ sáng đến tận 5 giờ chiều khi công việc kết thúc. Những người công nhân khác đã về, nhưng hai người họ vẫn chưa xong việc. Lúc này, họ đều cảm thấy mệt đến mức lưng và chân đau nhức.

“Không được nữa rồi!” Zhang Xuefeng đứng dang chân ra, ngửa cổ ra sau, vòng tay phải ra sau lưng và đập lưng, lẩm bẩm: “Tôi cứng lưng không thể duỗi thẳng được nữa.”

Triệu Quân cũng vậy. Nhìn thấy trời đã tối, Triệu Quân nói với Zhang Xuefeng: “Thôi, chúng ta về đi, anh Trương ạ.”

Nghe vậy, Zhang Xuefeng đặt tay lên eo, nhìn quanh và nói: “Còn những khối gỗ này thì sao đây? Chúng ta phải làm sao đây?”

“Ngày mai chúng ta dậy sớm, chỉ cần hai tiếng là có thể hoàn thành công việc này.” Triệu Quân cài bút vào sổ sách, thu dọn thước và búa đo, đưa chúng vào nách và nói với Zhang Xuefeng: “Bây giờ mau về nghỉ đi, nằm trên giường để lưng được thư giãn!”

“Nhanh lên! Đi thôi!”

Đối với việc này, Zhang Xuefeng hoàn toàn đồng ý. Cầm theo sổ sách và dụng cụ, anh cùng với Triệu Quân lảo đảo bước đi về phía khu vực cổng chính.

Khi vào lều của Lão Yang, hai người chào hỏi Lão Yang – người đang ngồi trước chiếc bàn gỗ trong lều – rồi ném dụng cụ xuống giường gỗ, sau đó nằm xuống ngay trên đó.

Chiếc giường gỗ do Lão Yang làm nóng rất nóng; khi nằm xuống, cả hai cảm thấy lưng mình bị nóng bừng, khiến Zhang Xuefeng không nhịn được mà phải rên lên vài tiếng.

Trong suốt một năm kể từ khi Triệu Quân được tái sinh, anh ta thường xuyên luyện tập và sức khỏe của mình đã tốt hơn nhiều so với Zhang Xuefeng. Lúc này, anh ta vẫn có sức để ngẩng đầu lên nhìn Lão Yang và nói: “Chú ơi, hai cháu không dậy giúp chú đâu.”

“Hahaha…” Lão Yang cười ha hả và nói: “Cứ nằm đó đi, các cháu… Chú sẽ chuẩn bị bữa ăn cho các cháu.”

“Bánh gạo tỏi à?” Lúc này, Zhang Xuefeng mới hiểu ra và liếm mép rồi hỏi Lão Yang: “Chú ơi, bánh gạo tỏi này nhân gì vậy?”

“Nhân bí ngòi và trứng đấy.” Lão đàn ông chỉ vào những chiếc bánh gạo tỏi vừa được gói xong.

Sau khi đặt những chiếc bánh xuống, Lão Yang nói với Triệu Quân: “Bí ngòi là do Lâm Mù Sâm đưa cho, còn trứng thì Tống Thiết Dân mang đến vào buổi chiều hôm qua.”

Nói xong, lão đàn ông dùng thìa trộn đều hỗn hợp nhân rồi cười nói: “Lấy cho chú sáu quả trứng… Chú sẽ cho bốn quả vào nhân, hai quả còn lại thì sáng mai chú sẽ luộc cho các cháu ăn.”

“Không cần đâu,” Triệu Quân nói. “Hai quả trứng đó, chú hãy ăn đi… Ngày mai, những người đó sẽ mời chúng tôi ăn uống mà, chúng tôi không thiếu thứ gì đâu.”

“Đúng vậy, chú ạ!” Zhang Xuefeng cũng nói thêm: “Chú hãy giữ lại ăn đi… Hai chúng tôi đã gây phiền toái cho chú rất nhiều rồi.”

Nghe Triệu Quân và Zhang Xuefeng nói vậy, Lão Yang mỉm cười mãn nguyện, nhưng ông không nói gì thêm, chỉ đặt những chiếc bánh gạo tỏi xuống đất, sau đó đứng dậy, mở cái thùng gỗ đặt dưới cửa sổ.

Lão Yang lật lớp quần áo cũ ở trên thùng ra và lấy ra một cái lọ nhỏ ở phía dưới.

Quay trở lại bên chiếc bàn gỗ trước giường đệm, anh đặt cái lọ nhỏ xuống bên cạnh giường, sau đó lấy hai cái chén nhỏ từ kệ bên cạnh.

Khi quay trở lại bên giường đệm, ông Lão Dương mở sợi dây rơm buộc miệng lọ, mở tấm giấy dầu đậy nắp lọ ra, và rót đều rượu vào hai cái chén.

Rượu rất đục, có vẻ như có thứ gì đó lẫn trong đó.

“Nào, các con!” Ông Lão Dương gọi Triệu Quân và Trương Tuyết Phong, những người đang nằm trên giường đệm, mệt như chết, “Uống một chút rượu để xua tan mệt mỏi đi.”

“Rượu…” Nghe vậy, Trương Tuyết Phong cố gắng đứng dậy, nhưng khi anh ta nâng người lên thì lại ngã xuống giường.

Trương Tuyết Phong rên rỉ một tiếng và nói: “Chú ơi, con không thể đứng dậy được.”

Triệu Quân đứng dậy, lấy một cái chén rượu đặt bên cạnh đầu Trương Tuyết Phong và nói: “Đặt đây cho con đấy.”

“Ừm.” Trương Tuyết Phong nghiêng người sang để uống rượu.

Lúc này, Triệu Quân nói với ông Lão Dương: “Chú ơi, chú hãy uống cái chén rượu này đi, con không biết uống rượu đâu.”

Ông lão cười và nói một cách bí ẩn với Triệu Quân: “Con ạ, hãy uống đi, loại rượu này khác với những loại rượu khác đấy.”

“Nếu anh ấy không uống, thì cho con!” Nghe nói rằng loại rượu này không bình thường, Trương Tuyết Phong lập tức hứng thú, vươn tay ra nói với ông Lão Dương: “Chú ơi, thứ tốt đẹp như thế này, Triệu Quân chưa kết hôn mà, anh ấy không thể uống được đâu.”

“Nói gì vậy?” Ông lão cười ha hả và nói: “Con đang nghĩ gì vậy? Đây không phải là loại rượu đó đâu.”

“Hahaha…” Bỗng nhiên, Trương Tuyết Phong rên lên một tiếng, lăn người nằm xuống, và khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười.

Cảnh tượng này khiến Triệu Quân hoàn toàn bối rối.

Triệu Quân vừa định mở miệng nói gì đó thì nghe Trương Tuyết Phong kêu lên: “Thật thoải mái! Cả người đều cảm thấy thoải mái!”

Tiếng kêu của anh ta khiến Triệu Quân giật mình, ánh mắt anh ta chuyển về phía cái chén rượu mà ông Lão Dương đã chuẩn bị cho mình, và anh ta hỏi một cách lo lắng: “Chú ơi, chú cho cái gì vào đó vậy?”

Triệu Quân thực sự rất sợ hãi; ở vùng núi này, nhiều gia đình tự trồng cây thuốc lá.

Chỉ là, Người núi rừng thường dùng nó để chữa bệnh, như những cơn đau đầu, sốt nhẹ, tiêu chảy… Người ta nói rằng nó còn có tác dụng hiệu quả trong trường hợp chó bị viêm ruột.

Nhìn thấy tình trạng của Zhang Xuefeng như vậy, Triệu Quân lo lắng rằng người ta có thể pha thêm gì đó vào rượu này, khiến Zhang Xuefeng nghiện rượu thì sẽ rất phiền phức.

Nghe câu hỏi của Triệu Quân, ông lão cười một cách bí ẩn và nói với anh ta: “Rượu này của anh trai tôi chứa những thứ tuyệt vời đấy!”

Nói đến đây, ông lão lại khẳng định: “Đó là những thứ mà ngay cả tiền cũng không thể mua được.”

“Đúng vậy!” Triệu Quân không nhịn được nữa, gật đầu nói: “Kinh doanh thứ này thì rất nguy hiểm đấy.”

“À?” Lão Yang ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ra ý của anh ta và vẫy tay nói: “Con nói cái gì vậy? Anh trai tôi có thể cho con uống thứ đó sao?”

Đúng lúc đó, Zhang Xuefeng đang nằm trên giường bỗng nhiên ngồd dậy, vươn hai tay ra, hoạt động một chút, rồi nhìn lão Yang với ánh mắt đầy khao khát.

“Anh trai!” Zhang Xuefeng cũng hỏi: “Anh đã cho thứ gì vào rượu này vậy? Hôm nay tôi mệt như con voi vậy, sau khi uống rượu này, cơ thể tôi thực sự thấy thoải mái hơn.”

Triệu Quân ngạc nhiên nhìn Zhang Xuefeng, sau đó cũng quay sang nhìn lão Yang.

Lão Yang mỉm cười, một tay cầm lọ rượu, tay kia cầm chiếc bát còn đầy rượu, đưa cho Triệu Quân.

Sau đó, ông lão đi đến gần cửa sổ, đặt lọ rượu trở lại trong cái thùng và đậy kín bằng quần áo.

Khi quay trở lại bên giường, ông ngồi xuống bên cạnh và nhìn Triệu Quân cười hỏi: “Con trai, mọi người đều nói con rất giỏi săn bắn, đã bắt được nhiều con thú lớn, thậm chí còn săn được ‘thần heo’ nữa. Vậy anh trai muốn hỏi con, con có bao giờ săn được con dê treo không?”

“Cái gì?”

“Cái gì?”

Hai người đều ngạc nhiên; một người thì không hiểu con dê treo là cái gì, còn người kia thì vô cùng shock.

Trong suốt hai đời, Triệu Quân chỉ từng nghe nói đến tên loài động vật này, nhưng chưa bao giờ thấy nó bao giờ.

Trong kiếp trước, khi còn nhỏ, bà ngoại của anh thường kể chuyện cho anh nghe, trong đó có câu chuyện về con dê treo. Và câu chuyện này, bà ngoại đã nghe được từ ông nội anh. Bởi vì người đàn ông già ấy, vào thời điểm đó, đã từng săn con dê treo!

Sau này, khi Triệu Quân đi lang thang khắp nơi, anh cũng rất tò mò về loài động vật huyền bí này và đã đặc biệt ghé thăm một số thợ săn lão luyện.

Những người già ấy có người đã từng gặp con dê treo, cũng có người chưa từng thấy. Nhưng cho đến khi tái sinh, Triệu Quân vẫn chưa bao giờ được nhìn thấy loài động vật huyền bí này.

Tuy nhiên, sau đó anh đã dùng điện thoại để tìm hiểu trên mạng internet và biết rằng ở các vùng biên giới có loài dê treo, nhưng khi nhớ lại những câu chuyện mà người già kể, Triệu Quân nhận ra rằng con dê treo ở biên giới không giống với con dê treo ở núi Changbai.

Con dê treo ở núi Changbai còn mang đậm sự huyền bí hơn nữa.

Trên mạng internet, có những chuyên gia đã dành nhiều thời gian và công sức để tìm hiểu về câu chuyện con dê treo; cũng có truyền thuyết kể về việc Nỗ Lực Hách Chí, vị hoàng đế Mãn Châu, đã từng săn bắn con dê treo.

Và trong kiếp này, khi Triệu Quân cùng với Từ Trường Lâm vào rừng săn cáo, họ đã ở nhờ trong hang động của Hình Tam. Anh nhớ có một buổi tối, hai người đàn ông già uống rượu với nhau, và Từ Trường Lâm đã tự mình kể rằng ông ấy có kinh nghiệm săn con dê treo.

Nhưng vào sáng hôm sau, khi Triệu Quân hỏi tiếp, Từ Trường Lâm lại khăng khăng nói đó chỉ là lời nói trong men rượu, và sau đó không bao giờ nói thêm gì nữa về chuyện con dê treo.

Bây giờ, mỗi khi nghe ông Yang kể về con dê treo, dưới ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn dầu, nhìn vào ly rượu đục ngầu trong bát, Triệu Quân lại không khỏi nhớ đến một truyền thuyết khác.

“Chú ơi!” Triệu Quân hỏi một cách nôn nóng, “Đây là rượu được pha từ máu con dê treo sao?”

Ông Yang gật đầu, cười mà không nói gì thêm.

“Làm thế nào mà có được thứ này vậy?” Triệu Quân tiếp tục hỏi.

Người đàn ông già ấy ngẩng cằm lên và nói với Triệu Quân: “Cậu uống xong rồi hãy hỏi tiếp.”

Nghe vậy, Triệu Quân liền cầm lấy ly rượu và uống hết ngay lập tức.

Rượu vào miệng, trôi xuống cổ họng, thẳng vào dạ dày, tạo ra một cảm giác nóng bỏng. Trong chốc lát, dòng nhiệt đó chia làm bốn phần và tràn ngập khắp các chi của anh ta.

Chỉ trong nháy mắt, Triệu Quân cảm thấy toàn thân ấm áp và thoải mái vô cùng. Sau đó, anh ta cảm thấy vai, lưng và phần lưng dưới nhẹ nhõm đi; mọi mệt mỏi sau cả buổi làm việc đều biến mất trong chốc lát.

Triệu Quân đặt cái bát sang một bên, quay sang ông già với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Chú ơi, rượu này thật là tuyệt vời phải không?”

“Đúng là tuyệt vời phải không?” ông Lão Dương cười nói.

Triệu Quân và Zhang Xuefeng gật đầu.

“Hahaha…” ông Lão Dương chỉ vào chậu rửa mặt ở góc tường và nói: “Rửa tay đi, giúp tôi Gói bánh gạo nào.”

“Vâng!”

Triệu Quân và Zhang Xuefeng đáp lại, rồi vội vàng từ trên giường bếp xuống đất.

Khi hai người đặt chân xuống đất, họ lại ngạc nhiên nhìn nhau. Khi mới trở về từ bên ngoài, đôi chân của họ cứ nặng trĩu như thể được nhét chì vào vậy. Nhưng bây giờ, hai đầu gối của họ hoàn toàn không còn cảm giác nặng nề nữa; ngược lại, chúng trở nên nhẹ nhàng, như thể không phải là chính đôi chân của mình vậy. Khi đi bộ, mỗi bước đều như đang bước trên mây.

Sau khi rửa xong tay, Triệu Quân lên giường bếp và ngồi xuống. Zhang Xuefeng ngồi ở mép giường, đối diện với ông Lão Dương.

Ông Lão Dương cán bột, còn Triệu Quân và Zhang Xuefeng thì Gói bánh gạo. Hai đứa trai này mỗi khi ở nhà đều có người phục vụ; chúng thực sự rất vụng về trong việc Gói bánh gạo. Vì vậy, ông Lão Dương chỉ cần tự mình cán bột là đã đủ để chúng gói bánh.

Trong lúc Gói bánh gạo, Triệu Quân hỏi ông Lão Dương: “Chú ơi, tôi nhớ chú không đi săn mà, vậy làm sao lại có máu dê treo đó?”

Ông Lão Dương một tay nắm bột, một tay cầm cây cán bột, ngẩng đầu nhìn Triệu Quân và nói: “Ở làng của các bạn, có một người tên là Tống Lão Ngọt, các bạn biết chứ?”

Triệu Quân nhíu mày; kể từ khi anh ta được tái sinh, thực sự chưa bao giờ gặp người đàn ông già này tại làng Yong'an Tun. Nhưng cái biệt danh đó, anh ta vẫn nhớ rõ.

Bởi vì Tống Lão Ngọt kia có bệnh, bệnh cổ vẹo; nửa khuôn mặt trái của ông ta luôn áp sát vào vai trái và không thể tách ra được.

Triệu Quân suy nghĩ mãi rồi hỏi Lão Yang: “Chú ơi, Tống Lão Ngọt này… phải chăng là chú của Tống Thiết Dân chứ?”

“Đúng rồi!” Lão Yang cười nói: “Chú của ông ta hiện đang ở dưới khu vực Qing Thạch Lạp Tử, cùng với một ông lão họ Hứa; hai người họ cùng nhau khai thác mảnh đất đó.”

“Qing Thạch Lạp Tử...” Triệu Quân biết rằng khu vực mà Lão Yang vừa nói đến là nơi có rất nhiều tảng đá lớn, vì vậy mới được gọi là Qing Thạch Lạp Tử.

Lão Yang tiếp tục nói: “Hai ông lão này đều có những kỹ năng đặc biệt riêng: Ông Hứa chuyên dùng bẫy để bắt loài hươu thơm, và mỗi lần chỉ bắt được một con thôi. Còn Tống Lão Ngọt này… thì ông ta chuyên bắt loài dê bay.”

Nói xong, Lão Yang quăng chiếc vỏ bánh gối đã chuẩn bị sẵn về phía Trương Tuyết Phong, sau đó giơ tay lên và chỉ vào Triệu Quân bằng hai ngón tay, nói: “Cả năm trời, ông ta chỉ bắt được một con dê bay thôi, nhiều lắm là hai con. Tiền bán một con dê bay như vậy, ông ta cũng phải mất đến mười năm mới tiêu hết được.”

“Thật sao?” Trương Tuyết Phong cầm lấy chiếc vỏ bánh gối trong tay này, còn tay kia thì cầm chiếc thìa nhỏ, nhưng không bắt đầu nhồi nhân, mà chỉ ngạc nhiên nhìn Lão Yang và hỏi: “Loài vật đó có thể bán được bao nhiêu tiền vậy?”

Triệu Quân đẩy nhẹ Trương Tuyết Phong một cái, rồi hỏi Lão Yang: “Chú ơi, tôi nghe bà ngoại tôi kể, ông nội tôi trước đây từng cố gắng bắt loài dê bay đó, nhưng hoàn toàn không thể bắt được. Bà ấy còn nói rằng, chỉ cần có một tảng đá nhỏ bằng móng tay, loài vật đó cũng có thể nhảy qua được… Làm sao có thể bắt được chúng chứ?”

Trong lúc này, Lão Yang đã chuẩn bị xong chiếc vỏ bánh gối cuối cùng; ông nhồi nhân vào vỏ bánh, sau đó gấp hai mép lại và dùng hai tay ép chặt, rồi nói với Triệu Quân: “Phải dùng cây gậy để kéo xuống!”

Những ai quan tâm, có thể tìm thông tin về loài dê bay ở núi Trường Bạch trên mạng internet.

Nếu các bạn không tin những gì tôi viết, hãy đọc phần giới thiệu sách này; câu cuối cùng trong phần giới thiệu chính là thông tin liên quan đến nhóm độc giả.