Bánh giò nhân bí ngô hấp, không dùng nước tương mà chỉ dùng giấm, kèm thêm tỏi, thật là ngon và tươi mới.

Khi ba người đang ăn cơm, thỉnh thoảng có những người thuộc các nhóm làm việc trở về; họ tuân theo chỉ thị của Triệu Quân hôm nay, lần lượt đến gian lều để báo cáo số lượng công việc đã hoàn thành.

Số nào, kéo về bao nhiêu cây gỗ, Zhang Xuefeng đều ghi chép lại trên giấy. Cho đến sau 7 giờ tối, không còn ai trở về nữa.

Còn ông Lão Dương thì phải đợi đến sau 7 giờ rưỡi mới ra khỏi gian lều và khóa cửa lại cẩn thận.

Khi ông già trở về, ba người tắt đèn đi ngủ.

Họ ngủ cho đến khi nghe thấy tiếng động; Triệu Quân mở mắt ra thì thấy ông Lão Dương đang mặc quần áo chuẩn bị xuống giường. Dưới gối của mình, Triệu Quân lấy chiếc đồng hồ mượn từ Triệu Dữ Tài lên xem – lúc này đã là 3 giờ 08 sáng rồi.

Triệu Quân đánh thức Zhang Xuefeng, hai người mặc quần áo xong, cầm sổ sách và dụng cụ ra khỏi gian lều, đi đến bãi chất đống gỗ để nhặt những thanh gỗ còn sót lại từ hôm qua.

Lúc này, ba nhóm người làm việc cũng đã cho gia súc ăn no rồi.

Đây chính là công việc vất vả nhất: phải dậy từ sau 2 giờ sáng để nuôi gia súc.

Triệu Quân và Zhang Xuefeng đến bãi chất đống gỗ, kiểm tra từng thanh gỗ cho đến gần 7 giờ mới nhặt hết tất cả.

Lúc này, những người làm việc ở đó cũng đã bắt đầu công việc của mình; họ đang phân loại các loại gỗ và xếp chúng vào từng đống theo chỉ thị của Triệu Quân hôm qua.

“Kỹ sư Triệu ạ, kỹ sư Zhang.” Khi Triệu Quân hoàn tất công việc, Lâm Mù Sâm và Từ Thắng Lợi cùng đến gặp anh; Từ Thắng Lợi cười nói: “Chiều nay trưa, đến nhà tôi đi, để tôi và Tiểu Lâm đãi các bạn một bữa thật chu đáo. Hôm qua chúng tôi không kịp mời các bạn ăn cơm, chúng tôi thực sự rất áy náy.”

Nghe vậy, Triệu Quân trong lòng cười lạnh, nghĩ thầm: “Chuyện ăn uống là chuyện nhỏ thôi… Tôi đã nói trước buổi họp hôm qua, nhưng các bạn đã không thông báo cho những người làm việc biết.”

“Chúng tôi đã thông báo rồi, chắc chắn không có sai sót gì đâu,” Lâm Mù Sâm vội vàng nói.

“Vậy thì tốt rồi.”

“Triệu Quân” vừa nói xong, liền quay đầu lại và thấy bốn người đang đứng dưới gốc cây cách đó khoảng năm, sáu mươi mét.

Trong số họ, có ba người mà Triệu Quân không quen biết, nhưng chỉ cần biết một người là đủ rồi.

Đó chính là Triệu Chúc Kỷ!

Thấy Triệu Chúc Kỷ cùng bốn người khác đứng dưới gốc cây, Triệu Quân biết rằng hôm nay chắc chắn sẽ có chuyện thú vị xảy ra.

“Ú, ú!”

Lúc này, tiếng hô điều khiển ngựa vang lên, Triệu Quân, Trương Tuyết Phong, Lâm Mộc Sâm, Từ Thắng Lợi, cùng với Triệu Chúc Kỷ và ba tên thuộc hạ của ông ta đều nhìn về phía chiếc xe ngựa đang tiến đến.

Người lái xe nhảy xuống từ xe, nhanh chóng giữ chặt cương ngựa và dừng lại trước mặt nhóm người Triệu Quân.

“Họ vận chuyển cái gì vậy?” Từ Thắng Lợi hỏi; đây là người lái xe thuộc quyền của ông ta.

Người lái xe trả lời: “Gỗ óc chó và gỗ sồi.”

“Có gửi cho ai không?” Từ Thắng Lợi hỏi tiếp. “Sáng nay tôi đã báo các bạn rồi mà?”

“Biết rồi.” Người lái xe đáp lại, sau đó kéo xe vào trong. Theo thói quen trước đây, họ thường sẽ bốc hàng xuống ngay tại đây.

Khi người lái xe đã đi xa, Từ Thắng Lợi cười với Triệu Quân và nói: “Kỹ sư Triệu, chúng tôi đã làm theo chỉ thị của anh.”

Triệu Quân nghe vậy cũng mỉm cười và gật đầu với Từ Thắng Lợi.

Nhưng lúc này, lại có một chiếc xe ngựa khác lao về phía họ. Người lái xe kia còn cách họ khá xa đã bắt đầu hô “ú”. Khi xe dừng lại, người lái xe nhìn Triệu Quân từ xa một cái, sau đó leo lên xe và dùng thanh sắt để đẩy những khối gỗ xuống đất, tạo nên một làn bụi mù.

“Người kiểm tra ơi, tôi là số 72!” Người lái xe hét lớn về phía Triệu Quân. “Đến đây đo kích thước gỗ đi!”

Triệu Quân nhìn anh ta một cái rồi quát: “Hoặc là bạn phải sắp xếp gỗ cho ngay ngắn lại, hoặc là mang chúng đi ngay.”

Khi những lời này vang lên, người đàn ông đó quay đầu nhìn về phía gốc cây lớn kia. Dưới gốc cây, Triệu Chúc Kỷ nói vài lời với những người bên cạnh mình, rồi bốn người họ cùng đi về phía này.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Triệu Quân quay lại và hét lớn về phía sau: “Các công nhân về làng ơi! Các bạn mau đến đây!”

Ngay khi tiếng hô của Triệu Quân vang lên, tiếng “pập pập” liên tục vang lên; những công nhân về làng cầm theo gậy nhọn và móc sắt, nhanh chóng tụ tập lại phía sau Triệu Quân.

Triệu Chúc Kỷ, người vừa mới kéo tay áo lên, thấy vậy liền vội vàng dang rộng hai tay để chặn lại những người bên cạnh mình.

Còn người đàn ông đó – người vừa mới dỡ xong gỗ – thấy cảnh này, không kịp nghĩ gì đã bỏ lại cả ngựa và xe ngựa, chạy thẳng về phía Triệu Chúc Kỷ.

Trước bãi chứa gỗ, lập tức hình thành hai bên đối đầu nhau. Một bên do Triệu Quân dẫn đầu, có hơn tám mươi người, tất cả đều cầm theo gậy nhọn và móc sắt. Bên kia, do Triệu Chúc Kỷ dẫn đầu, chỉ có năm người, tay không tay trắng.

“Anh…”, Triệu Chúc Kỷ bối rối, nhưng anh cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng và hỏi Triệu Quân: “Anh muốn làm gì vậy?”

Triệu Quân không quan tâm đến anh ta, mà vẫn tiếp tục hô lớn: “Mấy người công nhân về làng đâu rồi? Nhanh lên đây!”

Ngay khi tiếng hô của Triệu Quân vang lên, bốn công nhân về làng bước ra khỏi đám đông, tay cầm theo móc sắt và gậy nhọn.

Triệu Quân chỉ tay về phía trước và nói: “Hãy lấy những khúc gỗ đó xuống và ném lên bãi chứa gỗ!”

Bốn công nhân tuân lệnh tiến lên, nhưng nhóm người do Triệu Quân dẫn đầu có vẻ rất đáng sợ, nên Triệu Chúc Kỷ và những người khác không dám tiến lại gần hơn.

“Anh Triệu ơi!” Người đàn ông đó gọi tên Triệu Chúc Kỷ. Lúc này, anh ta vừa sợ hãi vừa lo lắng; anh sợ rằng Triệu Quân sẽ dẫn người đánh mình, nhưng anh cũng không nỡ để những khúc gỗ mình vất vả mang về bị tịch thu như vậy.

Triệu Chúc Kỷ cắn nhẹ môi dưới, bước tới gần hơn và nói với Triệu Quân: “Chào… kỹ thuật viên, anh làm quá đà rồi đấy!”

  Dù rất tức giận, nhưng Triệu Chúc Kỷ vẫn không dám gọi thẳng tên Triệu Quân. Anh chỉ vào những khúc gỗ đã bị những người công nhân kia lấy đi và hỏi: “Những người làm việc dưới trướng tôi, dù họ không làm theo yêu cầu, anh cũng không thể đối xử như vậy chứ?”

  “Tôi đối xử như thế nào à?” Triệu Quân cười và hỏi lại Triệu Chúc Kỷ: “Hôm qua tôi bảo anh quay lại đọc các quy định và mười điều kiện này, anh có đọc chưa?”

  “Tôi…” Triệu Chúc Kỷ lại cảm thấy yếu đuối hơn.

  Triệu Quân cười lạnh, chỉ vào cổng chính và nói: “Mọi khúc gỗ khi vào khu vực chứa gỗ, đều phải được đặt đúng vị trí. Nếu anh không làm như vậy, thì những người khác sẽ làm sao? Chỉ vì anh mà cả chúng tôi đều bị ảnh hưởng!”

  “Nhưng anh cũng không thể từ chối kiểm tra kích thước của những khúc gỗ đó chứ?” Triệu Chúc Kỷ cố gắng giữ vững thái độ và nói lớn: “Chúng tôi đã vất vả kéo những khúc gỗ này về…”

  Triệu Quân ngẩng cằm lên và nói với anh: “Anh muốn đánh tôi à?”

  Triệu Chúc Kỷ: “……”

  Anh ấy thực sự muốn làm vậy, nhưng lại không dám.

  Triệu Quân tiếp tục nói: “Anh có thể đến nơi làm việc và nói với tôi xem liệu cách làm của tôi có sai hay không.”

  Triệu Chúc Kỷ run rẩy vì tức giận, nhưng khi nghe Triệu Quân nói: “Cách làm ngu ngốc của anh thì dù tôi nói gì cũng vô ích. Nhưng tôi cảnh báo anh đây: nếu những người dưới trướng anh tiếp tục làm loạn, tôi sẽ khiến họ phải làm lại từ đầu!”

  Nói xong, Triệu Quân quay sang những người công nhân và nói: “Nghe kỹ đây! Bất kỳ ai trong số những người này làm loạn, các bạn cứ kéo những khúc gỗ đó đi và ném lên đống gỗ kia! Hiểu chưa?”

  “Hiểu rồi!”

  Hơn tám mươi người công nhân cùng hét lên, giọng nói vang dội khiến Triệu Chúc Kỷ tái nhợt mặt.

Triệu Quân quay người lại, cùng với Zhang Xuefeng tìm một khúc gỗ để ngồi và kiểm kê số liệu.

   Xu Shengli nhìn Triệu Chúc Kỷ một cái, rồi quay sang nói với Triệu Quân: “Kỹ sư Triệu ơi, kỹ sư Zhang, lát nữa trưa đến nhà tôi đi, tôi và Xiao Lin sẽ mời các bạn ăn uống.”

   “Được thôi!” Triệu Quân đáp lại: “Cảm ơn Trưởng phòng Xu, cảm ơn Trưởng phòng Lin.”

   “Triệu Quân này!” Tống Thiết Dân ở bên cạnh cũng hét lên: “Chúng tôi cũng là những người làm việc ở đây, ngày mai trưa chúng tôi cũng sẽ mời các bạn ăn đấy.”

   “Được thôi, anh Song!”

   Nghe mọi người nói vậy, Triệu Chúc Kỷ thực sự tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi. Lúc này, người đàn ông vừa mới dọn gỗ tiếp cận Triệu Chúc Kỷ và thì thầm: “Anh Zhao ơi, chúng ta phải làm sao đây?”

   Triệu Chúc Kỷ thở dài hai hơi, rồi nói với người đàn ông đó: “Hãy làm theo những gì kỹ sư đã chỉ đạo; gỗ được xếp đúng vào từng vị trí cần thiết.”

   Nghe vậy, người đàn ông đó cảm thấy rất không hài lòng, đặc biệt là với Triệu Chúc Kỷ – bởi vì sáng nay Triệu Chúc Kỷ đã nói rõ rằng ai kéo gỗ về thì có thể tự do dọn dẹp, không cần phải nghe theo lệnh của người khác.

   Nhưng lần này thì khác rồi… Họ đã làm việc cả buổi sáng mà vô ích.

   Tuy nhiên, nghĩ đến địa vị của Triệu Chúc Kỷ, người đàn ông đó chỉ có thể nuốt giận và tiếp tục lái xe đi.

   “Anh rể!” Lúc này, em rể của Triệu Chúc Kỷ, Niu Quốc Lượng, hỏi anh ta: “Chúng ta phải làm sao đây?”

   “Làm sao được nữa?” Triệu Chúc Kỷ tức giận đáp: “Nhanh lên, kéo xe đi lấy gỗ đi! Chúng ta làm sao có thể thắng được họ được chứ?”

   “Vậy là chúng ta coi như thua rồi à?” Niu Quốc Lượng liếc nhìn phía Triệu Quân đang ở, rồi nói với Triệu Chúc Kỷ: “Tôi không thể chấp nhận điều này được…”

“Tôi cũng không thể nuốt xuống được!” Triệu Chúc Kỷ nói: “Tôi sẽ quay lại ngay bây giờ, xem cái quy định kia là gì… Khi tôi tìm ra lỗi của hắn, tôi sẽ đi kiện hắn ngay!”

……

Vào buổi trưa, Lâm Mộc Sâm và Từ Thắng Lợi đã chuẩn bị bữa ăn; Triệu Quân và Trương Tuyết Phong đã đi ăn no nê, nhưng ngay cả Trương Tuyết Phong – người rất thích rượu – cũng không uống chút nào.

Bởi vì anh ấy biết rằng nơi này đầy rủi ro, một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến mọi thứ trở nên tồi tệ.

Buổi chiều, Triệu Quân và Trương Tuyết Phong tiếp tục công việc kiểm tra kích thước gỗ tại bãi chứa gỗ.

Lần này, dù là ai điều phối công việc, tất cả đều tuân theo quy định của Triệu Quân, khiến cho công việc diễn ra một cách ngăn nắp và có trật tự.

Nhưng vào buổi chiều, gần giờ tan ca, Niu Quốc Lượng mang về một cây gỗ bạch dương. Sau khi phân loại xong, anh ta kéo cây gỗ đó đến bãi chứa gỗ rồi hét lớn: “Tôi là số 83, kỹ thuật viên, đến kiểm tra kích thước gỗ rồi!”

Có tám mươi hộ gia đình, tám mươi số hiệu. Ba mươi số hiệu cuối cùng đều thuộc về những hộ do Triệu Chúc Kỷ quản lý.

Đúng lúc đó, Triệu Quân đang ở gần bãi chứa gỗ, anh ta liền nhìn Niu Quốc Lượng và nhớ lại rằng sáng nay chính anh ta này đã đi theo sau Triệu Chúc Kỷ. Rồi, anh ta nhìn lại cây gỗ bạch dương đó và không khỏi cười thầm trong lòng.

Triệu Quân nghĩ: “Liệu có thể dùng cây gỗ này để kéo ông họ Đậu vào vòng xoáy này hay không…”

Nghĩ đến đây, Triệu Quân liền gọi: “Anh Phong ơi, anh Phong!”

Nghe thấy Triệu Quân gọi mình, Trương Tuyết Phong vội vàng bỏ công việc đang làm và chạy về phía đó.

Khi đến gần, Trương Tuyết Phong nhìn kỹ Niu Quốc Lượng một lát rồi hỏi: “Triệu Quân có chuyện gì vậy?”

Triệu Quân chỉ vào cây gỗ bạch dương và nói với Trương Tuyết Phong: “Anh Phong, anh hãy nhặt cây gỗ này lên.”

Triệu Quân không tự mình nhặt lên, mà lại bảo Trương Tuyết Phong làm việc đó… Nhìn thấy vậy, Niu Quốc Lượng trong lòng nghĩ: “Thằng nhóc này, giỏi giả vờ thật đấy…”

Còn Zhang Xuefeng thì cảm thấy có điều gì đó bất thường ở đây. Anh nhìn sang một bên và lập tức ngạc nhiên, trong lòng nghĩ: “Ôi trời! Đầu loa à!”

Đầu loa, như tên gọi của nó vậy.

Một đầu của khúc gỗ dương này giống hệt một chiếc loa: phần đầu rất to, càng lên trên càng nhỏ lại, nhưng đến giữa thì lại to ra trở lại.

Loại gỗ như thế này được gọi là đầu loa vì đầu của nó giống hình chiếc loa.

Zhang Xuefeng biết rằng việc Triệu Quân yêu cầu anh đo độ dày ở đầu loa chắc chắn có ý nghĩa sâu sắc nào đó. Vì vậy, anh lấy thước đo độ dày của phần đầu loa và báo cáo với Triệu Quân: “4.60.”

Nghe xong, Triệu Quân chỉ vào phần giữa của khúc gỗ dương – nơi độ dày thay đổi từ nhỏ thành to – và nói với Zhang Xuefeng: “Anh Feng, hãy đo độ dày ở phần giữa đi.”

Zhang Xuefeng không nói gì, chỉ làm theo lời yêu cầu của Triệu Quân.

Nhưng Niu Quốc Lượng ở bên cạnh thì không đồng ý, lập tức tiến lên muốn kéo Zhang Xuefeng lại và la lên: “Tại sao lại đo độ dày ở phần giữa chứ? Chẳng phải luôn đo độ dày ở đầu thôi sao?”

Lúc này, Zhang Xuefeng đã đo xong và không quan tâm đến Niu Quốc Lượng, chỉ báo cáo với Triệu Quân: “4.54.”

“4.60, 4.54…” Triệu Quân dường như đang tính toán trong đầu một lát, sau đó nói với Zhang Xuefeng: “Số 65, hãy ghi lại độ dày là 4.56 cho khúc gỗ này.”

“Được thôi!” Zhang Xuefeng đáp lại, rồi lập tức cầm búa đánh dấu và đánh năm con số 6 lên trên khúc gỗ.

“Ê!” Lúc này, Niu Quốc Lượng lại phản đối: “Khúc gỗ này độ dày là 4.60 mà, tại sao lại ghi là 4.56 chứ?”

Triệu Quân chỉ vào khúc gỗ và nói với Niu Quốc Lượng: “Đây là đầu loa mà, anh không thấy phần giữa nó nhỏ như thế nào sao? Vì vậy phải đo độ dày ở phần giữa để đảm bảo độ dày đồng đều.”

“Thật là vô lý!” Niu Quốc Lượng tức giận, chỉ vào Triệu Quân và la lên: “Anh đừng nói những lời vô nghĩa như thế nữa, anh định trêu chọc chúng tôi đấy phải không?”

“Bạch!” Triệu Quân vung tay đánh một cái, khiến bàn tay của Niu Quốc Lượng bị đẩy sang một bên. “Mày nói chuyện với ai mà lảm nhảm thế? Ai đã nuông chiều mày thành thế này?”

“Chết tiệt…” Niu Quốc Lượng vừa chửi rủa vừa lao về phía Triệu Quân, nhưng Zhang Xuefeng kịp thời xuất hiện, nhanh tay túm lấy vai anh ta và làm cho anh ta ngã xuống đất.

“Ê! Các người đang làm gì vậy?” Từ xa, Triệu Chúc Kỷ nhìn thấy cảnh này liền la hét và chạy về phía đó.

Bên cạnh Triệu Chúc Kỷ còn có năm người thuộc đội của anh ta; họ không hề đến đây để đánh nhau, mà chỉ muốn kết thúc ca làm việc, sau đó tụ tập lại để kiểm kê số liệu.

Khi thấy Triệu Chúc Kỷ dẫn người đến, Tống Thiết Dân cùng những người khác lập tức tụ tập lại xung quanh.

“Cái gì vậy? Lại là chuyện này à?” Nhìn thấy tình hình lại giống như trước, Triệu Chúc Kỷ cảm thấy vừa bực bội vừa tức giận.

Dù trong lòng anh ta tức giận, nhưng biết rằng những người này không thể đối đầu được với bọn người kia… Đây đâu phải là cách tốt để tìm chuyện đâu?

Nghe thấy giọng anh rể mình, Niu Quốc Lượng lập tức tìm thấy sự can đảm, đứng dậy và kể lại sự việc vừa rồi cho Triệu Chúc Kỷ nghe.

Trong lúc Niu Quốc Lượng kể chuyện, Triệu Quân nghe mà thấy mệt mỏi; anh ta nghĩ rằng việc thiếu học thức thật sự là một điểm yếu lớn… Nếu có Lý Như Hải ở đây, chắc chắn anh ta có thể kể chuyện này một cách sinh động hơn nhiều.

Triệu Chúc Kỷ dường như đã hiểu rõ ý của Niu Quốc Lượng, và cảm thấy mình đã tìm ra điểm yếu của Triệu Quân. Anh ta kiềm chế nỗi cười trong lòng và hỏi Niu Quốc Lượng: “Cái cây gỗ kia đâu rồi?”

“Ở đây này!” Lúc này, Niu Quốc Lượng cũng lấy hết can đảm, anh ta tách mọi người ra và dẫn Triệu Chúc Kỷ đến trước cây gỗ bạch dương đó.

Triệu Chúc Kỷ nhìn qua rồi nói với bốn người đang đi theo sau mình: “Nào, cùng nhau mang cái thứ gỗ này xuống đây!”

Nghe vậy, Tống Thiết Dân liền muốn tiến lên; vì cái thứ gỗ này đã được chất đống lại, nó thuộc về quyền quản lý của họ rồi. Nhưng Triệu Quân lại giơ tay ngăn anh ta lại.

Lúc này, Triệu Chúc Kỷ quay đầu nhìn Triệu Quân và hỏi: “Kỹ sư Triệu ạ, cái thứ gỗ này có chiều dài là 4.60.”

Triệu Quân nghe xong liền sửa anh ta: “Phải nói là ‘đầu to’ mới đúng, 4.60 đấy.” Khi nói hai từ “đầu to”, Triệu Quân còn nhấn mạnh giọng nữa.

Nhưng Triệu Chúc Kỷ hoàn toàn không hiểu ý của anh ta. Anh ta nhìn chằm chằm vào Triệu Quân và nói lớn: “Vậy sao các anh lại tính sai số liệu? Cái thứ gỗ dài 4.60 mà các anh lại ghi là 4.56?”

Ngay khi những lời này vang lên, Triệu Chúc Kỷ cảm thấy như toàn bộ sự u ám mà Triệu Quân đã gây ra cho mình trong những ngày vừa qua đều tan biến hết.

“Ha!” Triệu Quân cười lạnh: “Bảo anh đi học lại các quy định chuẩn mực mà anh cũng không làm, thật là chẳng biết gì cả!”

Trước đây, khi Triệu Quân nói như vậy, Triệu Chúc Kỷ thực sự không học hành gì cả, vì cảm thấy có lỗi nên cũng chỉ im lặng chịu đựng mà thôi.

Nhưng lần này, Triệu Chúc Kỷ cảm thấy mình hoàn toàn đúng, liền nhảy lên chỉ vào Triệu Quân và hét lớn: “Các anh dám trừ đi số liệu của chúng tôi à! Triệu Quân! Tôi sẽ báo với ban quản lý ngay đây!”