Ở giữa khu vực này, phía đông và phía tây mỗi bên đều có hai hàng lều nhỏ. Hai hàng lều ở phía đông dành cho những người công nhân mới đến làm việc, còn hai hàng ở phía tây thì dành cho những người được giao nhiệm vụ quản lý các hộ gia đình làm việc ở đây.

Ngay tại cổng vào của khu vực này, cũng có hai căn lều nhỏ; một căn dùng để ở của người phục vụ bếp, còn căn kia, nằm ngay sát cổng, là nơi ông Lão Dương sống.

Có lẽ đó là do ảnh hưởng của bệnh nghề nghiệp; sau khi ông Lão Dương đến khu vực này, ông không chỉ đảm nhận công việc nấu ăn mà còn được giao thêm nhiệm vụ canh gác cổng.

Khi nghe Triệu Quân nói rằng anh ta muốn tổ chức cuộc họp với trưởng nhóm công nhân mới đến và ba người cán bộ quan trọng trong khu vực này ngay trong căn lều của mình, ông Lão Dương chẳng nói gì cả, chỉ tiếp tục đi chuẩn bị củi để đun lửa.

Trong khi đó, Zhang Xuefeng liếc nhìn Triệu Chúc Kỷ một cái chặt chẽ trước khi theo Triệu Quân vào căn lều đó.

Biểu cảm trên khuôn mặt Tống Thiết Dân rất nghiêm túc, nhưng anh ta cũng bước theo họ vào bên trong. Chỉ còn lại ba người cán bộ quan trọng đứng ở cửa, nhìn theo bóng dáng của Lều tranh, không biết họ đang nghĩ gì trong đầu.

Triệu Chúc Kỷ quay đầu nhìn về phía Lâm Mù Sâm và Từ Thắng Lợi; anh ta định nhờ hai người này giúp đỡ, nhưng lại thấy họ cũng đang đi về phía căn lều đó.

Triệu Chúc Kỷ cắn răng; hôm qua, Đậu Bảo Quốc đã cử thư ký Lý Siêu Quần đến khu vực này và thông báo với Triệu Chúc Kỷ rằng hôm nay sẽ có một người kiểm tra tên là Triệu Quân đến đây. Và người này chính là yếu tố then chốt giúp Đậu Bảo Quốc đạt được mục đích của mình; việc giữ chặt Triệu Quân và tận dụng cơ hội này là điều rất quan trọng đối với Triệu Chúc Kỷ.

Lý Siêu Quần nói một cách rất hoa mỹ, nhưng Triệu Chúc Kỷ không hiểu “việc tận dụng cơ hội” có nghĩa là gì; tuy nhiên, anh ta biết rõ cái gọi là “làm khó người khác”.

Nhưng không ngờ rằng, ngay từ khi Triệu Quân đến đây, anh ta đã ngay lập tức khiến Triệu Chúc Kỷ gặp phải rắc rối.

“Việc bắt đầu này thật không tốt chút nào!” Triệu Chúc Kỷ cảm thấy lo lắng; ở Đông Bắc, có câu ngạn ngữ rằng nếu buổi bắt đầu diễn ra suôn sẻ, mọi việc sẽ thuận lợi; còn nếu buổi bắt đầu gặp trở ngại, mọi việc sẽ thất bại.

Nhìn thấy Lâm Mù Sâm đã đến gần Lều tranh và thậm chí còn mở cửa để Từ Thắng Lợi bước vào trước, Triệu Chúc Kỷ càng cảm thấy lo lắng hơn.

Triệu Chúc Kỷ lạnh lùng cười một tiếng rồi cũng bước nhanh về phía trước.

Nhưng điều anh ta không hề biết là, đây mới chỉ là bắt đầu thôi.

Khi bước vào túp lều, Triệu Quân đặt thước dài, búa và sổ sách lên giường, sau đó quay người ngồi xuống bên cạnh giường.

Zhang Xuefeng theo sau và cũng ngồi xuống bên cạnh Triệu Quân.

Khi Tống Thiết Dân bước vào, thấy Triệu Quân nhìn mình chằm chằm, anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng. Vì vậy, Tống Thiết Dân không dám tiến lại ngồi cùng Triệu Quân. Nhưng trong túp lều không có ghế, nên Tống Thiết Dân đành đứng sang một bên.

Khi cả ba người đứng đầu đều vào trong và thấy Tống Thiết Dân đang đứng đó, họ cũng giống như khi họ gặp Từ Bảo Sơn trước đó, đứng đối diện với Triệu Quân và Zhang Xuefeng.

Triệu Quân không hề khách sáo hay mời bốn người ngồi xuống, mà ngay lập tức bắt đầu nói chuyện. Vị trí của bốn người đứng đối diện lúc này giống như thể họ đang bị Triệu Quân mắng giáo dục vậy.

Giọng nói của Triệu Quân không lớn, nhưng từng lời đều rất rõ ràng, vang đến tai mọi người. Anh ta nói: “Tôi và anh Feng được cơ quan lâm nghiệp cử đến để kiểm tra chất lượng gỗ. Dù trước đây có chuyện gì xảy ra đi nữa, từ hôm nay trở đi, hoạt động sản xuất tại đây phải tuân theo các quy định và tiêu chuẩn đã đề ra.”

Lời nói này không gây ấn tượng sâu sắc lắm đối với bốn người đứng đối diện, bởi vì hầu như mỗi khi có người kiểm tra đến, họ đều nghe những lời tương tự.

Nhưng những lời tiếp theo của Triệu Quân đã khiến khuôn mặt của ba người đứng đầu thay đổi. Anh ta tiếp tục nói: “Người phụ trách sản xuất tại đây, Giám đốc Dou, kể từ khi nhậm chức, đã liên tục nhấn mạnh rằng việc kiểm tra lâm nghiệp phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy định và mười tiêu chuẩn đã đề ra. Trước đây, nhóm kiểm tra của tôi đã có một số xung đột với ban lãnh đạo đây. Giám đốc Dou cũng đã nói rằng, chính vì chúng ta không tuân thủ nghiêm ngặt các quy định và tiêu chuẩn đó mà mới dẫn đến những vấn đề đó. Vì vậy, từ hôm nay trở đi, chúng ta nhất định không được tái phạm những sai lầm trước đây nữa.”

Ngay khi những lời này vang lên, Lâm Mù Sâm và Từ Thắng Lợi đều quay đầu nhìn về phía Triệu Chúc Kỷ.

Họ đã hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói của Triệu Quân, và biết rằng nhóm kiểm tra đến là để tính sổ với họ.

Nguyên nhân bắt nguồn từ Triệu Chúc Kỷ – người này cùng với những kẻ dưới quyền mình đã tấn công bốn nhân viên kiểm tra, và kết quả là cả ba nhóm kẻ đó đều phải gánh chịu hậu quả.

Điều này khiếnLâm Mộc Sâm và Xu Thắng cảm thấy oan ức, nhưng họ không thể trách móc Triệu Quân được, mà chỉ có thể trách Triệu Chúc Kỷ và những kẻ dưới quyền anh ta mà thôi.

Khuôn mặt Triệu Chúc Kỷ trở nên u ám; anh ta hiểu rõ ý định của Triệu Quân. Nhưng điều đó có ích gì đâu?

Thấy ba người đều im lặng, Triệu Quân tiếp tục nói: “Mọi việc đều phải tuân theo quy tắc. Tôi sợ các bạn không hiểu, nên sẽ giải thích cho các bạn nghe. Hôm nay, tôi và anh Phong sẽ làm thêm giờ để kiểm tra hết số gỗ đang chất đống ở đây trong hai ngày qua. Từ ngày mai trở đi…”

Nói đến đây, giọng nói của Triệu Quân trở nên lớn hơn: “Tất cả những kẻ đưa gỗ vào đây phải phân loại và xếp đặt chúng theo đúng quy định.”

Sau khi nói xong, Triệu Quân nhìn ba người đứng đầu và hỏi lớn: “Các bạn đều biết cách phân loại chứ?”

Lâm Mộc Sâm và Xu Thắng đều đổi sắc mặt, cười nói và gật đầu: “Biết, biết rồi.”

Còn Triệu Chúc Kỷ thì nhìn Triệu Quân một cách mơ hồ. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Triệu Chúc Kỷ nhận ra rằng ánh mắt của Triệu Quân lúc này không còn hiền lành như lần đầu tiên họ gặp nhau nữa.

Triệu Chúc Kỷ không thể diễn tả thành lời, nhưng anh ta cảm thấy ánh mắt đó thực sự rất đáng sợ, giống như một thợ săn đang nhìn con mồi và chuẩn bị đánh một cú chí mạng.

Bị ánh mắt sắc bén của Triệu Quân làm choáng váng, Triệu Chúc Kỷ vội vàng quay đầu nhìn Lâm Mộc Sâm và Xu Thắng.

Nhưng lúc này, hai người đứng đầu đó hoàn toàn không nhìn Triệu Chúc Kỷ; họ đều mỉm cười nhìn Triệu Quân, chờ đợi những lời tiếp theo của anh ta.

Bởi vì, họ đã biết rằng người kiểm tra mới đến hôm nay này không phải là người dễ mánh khóe chút nào.

“Cậu có biết không?” Triệu Quân hỏi Triệu Chúc Kỷ. Khi anh ta quay đầu nhìn lại, Triệu Quân tiếp tục nói: “Nhìn gì thế? Tôi đang hỏi cậu đấy!”

“Tôi… tôi không biết.” Triệu Chúc Kỷ trả lời một cách yếu ớt. Lúc này, anh ta không chỉ cảm thấy lo lắng mà còn sợ hãi. Anh ta thực sự sợ ánh mắt của Triệu Quân.

Khi đôi mắt ấy – đôi mắt từng săn bắn những con gấu lớn hay lợn rừng – lạnh lùng nhìn chằm chằm vào một người, thật sự có thể khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

“Không biết à?” Giọng nói của Triệu Quân lại lớn hơn một chút; ngay cả Zhang Xuefeng ngồi bên cạnh anh ta cũng cảm thấy tai ù đi.

Triệu Quân nói: “Nếu cậu không biết, thì làm sao cậu có thể đảm nhận công việc này được? Làm sao cậu có thể trở thành người đứng đầu nhóm được?”

Triệu Chúc Kỷ năm nay bốn mươi bảy tuổi, lớn hơn Triệu Dữ Tài hai tuổi. Con trai cả của anh ta đã hai mươi sáu tuổi, lớn hơn Triệu Quân đến năm tuổi. Nhưng lúc này, khi Triệu Quân trách móc anh ta, giống như một người cha trách móc con trai vậy. Làm sao Triệu Chúc Kỷ có thể chịu đựng nổi được nữa?

Mặt Triệu Chúc Kỷ bỗng nhiên đỏ bừng, anh ta nắm chặt hai nắm tay lại và nhìn chằm chằm vào Triệu Quân. Nhưng trong khoảnh khắc đối diện nhau, khi ánh mắt lạnh lùng của Triệu Quân chiếu thẳng vào mình, lòng Triệu Chúc Kỷ bỗng trở nên lạnh lẽo, và hai nắm tay anh ta cũng buông ra.

Lúc này, Triệu Chúc Kỷ bất chợt nhớ lại chuyện xảy ra vài tháng trước, khi anh ta vẫn còn ở thị trấn. Hàng xóm láng giềng đều nói rằng đội Yongxing đã bắt được một con hổ và sẽ vận chuyển nó đến thành phố; ngày mai xe vận chuyển sẽ đi qua thị trấn, mọi người đều nên ra xem cho thỏa mái. Và khi xe vận chuyển đi qua ngã tư của họ, tất cả mọi người trong con phố, ai còn đi được thì đều ra xem.

Nhớ lấy, lúc đó con hổ bị nhốt trong lồng, và trên hàng rào sắt còn được gắn thêm một lớp lưới sắt nữa.

  Nhưng khi con hổ đột ngột đứng dậy, đâm vào hàng rào sắt và gầm lên, Triệu Chúc Kỷ – người đang đứng cách đó hai mét để xem chuyện – chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt xuyên thẳng vào đỉnh đầu mình, sau đó khuôn mặt lại tê dại như bị điện giật vậy.

  Khi Triệu Chúc Kỷ đứng đó không biết phải làm gì, ánh mắt của con hổ chợt đối diện với anh ta; anh ta bỗng giật mình tỉnh táo trở lại.

  Lúc này, Triệu Chúc Kỷ mới cảm nhận được rằng ánh mắt hung ác trong đôi mắt Triệu Quân không hề kém gì con hổ chút nào.

  Anh ta nhẹ nhàng lắc đầu, cố gắng xua tan những suy nghĩ đó trong đầu mình, và tự an ủi bản thân rằng đây chỉ là ảo giác thôi… Một chàng trai trẻ tuổi như mình, có thể mạnh mẽ đến đâu được chứ?

  Nhưng lúc này, trong lòng Triệu Chúc Kỷ đã không còn chút ý định hung hãn nào nữa; anh ta không dám nhìn vào mắt Triệu Quân, chỉ biết nắm chặt quyền tay và cắn chặt răng, đến nỗi khuôn mặt đỏ bừng lên.

  Mặc dù Triệu Chúc Kỷ đã nhượng bộ, nhưng Triệu Quân không hề muốn tha cho anh ta đơn giản như vậy.

  Triệu Quân ngẩng cao cằm, chỉ vào Triệu Chúc Kỷ và hỏi: “Đang hỏi cậu đấy! Cậu chẳng hiểu gì cả… Làm sao cậu có thể vào đây được? Là do có quen biết hay sao?”

  Nghe câu nói đó, Triệu Chúc Kỷ cảm thấy tai mình đỏ bừng lên; anh ta cắn chặt răng, má run rẩy, môi cũng bắt đầu run rẩy.

  Còn ba người bên cạnh – Tống Thiết Dân, Lâm Mục Sâm và Từ Thắng Lợi – đều cúi đầu xuống, vai rung lên từng cái.

  Họ không phải là vì sợ hãi, mà là đang cố gắng kìm nén không để bật cười ra tiếng.

  Dưới khu rừng Yongan này, có hơn một trăm tên đầu mục; tất cả họ đều có mối liên hệ nào đó với nhân viên của khu rừng.

  Nhưng bị người khác đặt câu hỏi trực tiếp như vậy, liệu họ có thể chịu đựng nổi không? Điều này thật sự rất ngượng ngùng…

  Quan trọng hơn, nhóm người Triệu Chúc Kỷ này thường xuyên tỏ ra ngạo mạn; không chỉ các đầu mục, mà cả những kẻ thuộc phe họ cũng vậy… Họ luôn tự xưng là đầu mục, hoặc nói rằng mình có quan hệ họ hàng với giám đốc sản xuất của khu rừng…

  Lần này thì thật là xấu hổ… Bị Triệu Quân kéo ra đây và mắng mỏ một trận!

Thấy mọi người đều im lặng, Triệu Quân ho khan nhẹ một tiếng, rồi mới tiếp tục nói: “Dựa vào mười tiêu chí này, từ sáng mai trở đi, các người hãy yêu cầu những người dưới quyền mình mang gỗ vào công trường. Đừng vội vàng bỏ xuống bất cứ chỗ nào; phải xếp tất cả gỗ lại thành từng nhóm riêng biệt.”

“Còn phải phân loại rõ ràng nữa: gỗ óc chó và gỗ liễu nước thuộc một nhóm; gỗ cây thuộc ba nhóm khác nhau; gỗ thông đỏ và thông trắng lại là một nhóm nữa… Gỗ kính vàng thì…”

Nói đến đây, Triệu Quân dừng lại, nhìn chằm chằm vào Triệu Chúc Kỷ. Lúc này, Triệu Chúc Kỷ có chút hoang mang; tên gỗ mà Triệu Quân vừa nói, anh ta đều biết, nhưng không nhớ được những loại nào nên được xếp chung một nhóm. Vì vậy, anh ta liền nhìn quanh để tìm giấy ghi chép lại, rồi quay về hướng dẫn cho những người dưới quyền mình.

Nhưng trong cái lều nhỏ này, lấy giấy ở đâu được chứ? Dù có giấy, thì đó cũng là sổ sách của Triệu Quân và Zhang Xuefeng; Triệu Chúc Kỷ không dám lấy.

Bỗng nhiên, tiếng nói của Triệu Quân im bặt. Triệu Chúc Kỷ ngẩng đầu nhìn lên giường, đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Triệu Quân, liền vội vàng cúi đầu xuống.

“Cậu đang tìm cái gì vậy?” Triệu Quân không hề để ý đến việc Triệu Chúc Kỷ cố gắng ghi chép, quát lên: “Mọi người đều hiểu rồi, chỉ có cậu là không biết gì cả. Tôi đang nói riêng với cậu mà cậu còn không chịu lắng nghe à? Tôi vừa nói gì nhỉ? Cậu có hiểu không?”

Thấy Triệu Chúc Kỷ cúi đầu im lặng, Triệu Quân trở nên nghiêm túc hơn, la lên: “Gỗ kính vàng – đó là vật tư quân sự, phải được xếp riêng biệt! Nhất định không được để chung với những loại gỗ khác!”

Nói xong, Triệu Quân còn chỉ tay vào Triệu Chúc Kỷ và nói tiếp: “Nếu cậu làm sai, tôi sẽ đưa cậu đi ngồi tù đấy!”

Khi những lời này vang lên, Triệu Chúc Kỷ sợ hãi đến mức lùi lại nửa bước. Anh cũng đã trải qua mười năm đó, và nỗi sợ hãi đối với một số việc vẫn không hề giảm bớt chút nào. Những lời của Triệu Quân thực sự làm anh hoảng sợ, anh liên tục gật đầu nói rằng mình không biết.

Triệu Quân nhìn Triệu Chúc Kỷ một cái, tức giận nói: “Đã lớn tuổi rồi mà vẫn không biết gì cả, không hiểu làm sao bạn có thể trở thành người lãnh đạo được. Tôi nói cho bạn biết này, sáng mai, nếu bất kỳ ai trong số những người dưới quyền bạn không tuân theo mười quy định đó, thì tất cả những khúc gỗ mà họ mang vào sẽ bị coi là vô ích.”

“Bạn…”, Triệu Chúc Kỷ cố gắng lấy hết can đảm để hỏi Triệu Quân: “Tại sao lại như vậy?”

“Tại sao lại như vậy?” Triệu Quân nhìn chằm chằm vào Triệu Chúc Kỷ và quát lên: “Bạn có biết quy định kiểm tra hay không? Có biết mười tiêu chuẩn đó không?”

Triệu Chúc Kỷ ngập ngừng một chút; anh muốn nói rằng mình không biết, nhưng lại cảm thấy có lỗi.

Thấy Triệu Chúc Kỷ im lặng trở lại, giọng nói của Triệu Quân mới dịu bớt lại một chút và tiếp tục nói: “Nếu bạn không biết gì cả, thì hãy quay về lò đun của mình mà học đi. Ai đã giao việc này cho bạn, trước đó họ có bảo bạn phải học không?”

Lúc này, đầu của Triệu Chúc Kỷ càng cúi thấp hơn nữa. Ngay từ khi Đậu Bảo Quốc yêu cầu Triệu Chúc Kỷ tuyển người làm công việc này, họ đã được thông báo rõ ràng rằng những người làm công việc này phải tuân theo các quy định của nhóm kiểm tra.

Họ cũng phải học những quy định đó. Sau đó, Đậu Bảo Quốc còn đưa cho Triệu Chúc Kỷ một cuốn sách nhỏ, yêu cầu anh học thuộc lòng nội dung trong cuốn sách đó, vì sau này sẽ rất hữu ích.

Nhưng ngày hôm sau, khi Triệu Chúc Kỷ tuyển được một người già làm công việc này, anh đã hỏi người đó về cuốn sách đó, và người đó nói rằng thực ra không cần phải học gì cả, vì chưa bao giờ có ai thực sự tuân theo những quy định đó để kiểm tra hay chấp nhận hàng hóa cả.

Mặc dù người đó nói vậy, nhưng Triệu Chúc Kỷ vẫn lật xem cuốn sách đó. Anh nhận ra rằng những trang đầu tiên trong cuốn sách đều giải thích cách thức mà nhân viên kiểm tra cần thực hiện công việc của mình tại hiện trường.

Khi nghĩ lại, Triệu Chúc Kỷ nhận ra rằng mình chỉ là người phụ trách công việc tổ chức thôi, chứ không phải người kiểm tra. Vì vậy, anh ta liền bỏ cuốn sách hướng dẫn đó sang một bên.

Hơn nữa, Triệu Chúc Kỷ còn nghĩ rằng em họ của mình cũng mới bắt đầu làm việc này, có lẽ cũng chỉ hiểu biết một chút thôi.

Nhưng anh ta không ngờ rằng nội dung cuốn sách đó, phần đầu giải thích các quy định dành cho người kiểm tra thực tế, còn phần sau thì hoàn toàn áp dụng cho những người như họ – những người phụ trách việc thu gom và xử lý gỗ.

Khi bị Triệu Quân chất vấn, Triệu Chúc Kỷ không hiểu rõ tình hình, nên không dám nói thêm gì nữa.

Thấy anh ta lùi bước, Triệu Quân quay sang Tống Thiết Dân và gọi: “Trưởng nhóm Song.”

Tống Thiết Dân bất ngờ khi được gọi tên, nhưng nhanh chóng nhận ra rằng Triệu Quân đang muốn nói chuyện với mình, liền vội vàng đáp: “À, Triệu Quân... Kỹ sư ơi, bạn cứ nói đi.”

Triệu Quân nhìn chằm chằm vào Tống Thiết Dân, ánh mắt không còn sắc bén hay lạnh lùng như khi nhìn Triệu Chúc Kỷ, nhưng cũng khiến Tống Thiết Dân phải cúi đầu xuống.

Triệu Quân nói: “Trưởng nhóm Song, về rồi hãy bảo những người dưới quyền bạn biết rằng từ ngày mai trở đi, bất kể ai không tuân theo các quy định đã đặt ra, những khối gỗ mà họ mang đến, các bạn cứ thẳng thừng vứt chúng lên đống gỗ đó, đừng kiểm tra kích thước! Để họ làm việc mà không được gì cả!”

“À, à! Tôi hiểu rồi.” Tống Thiết Dân vội vàng đáp lại: “Tôi sẽ về báo họ làm theo lời bạn nói.”

Nghe Tống Thiết Dân nói vậy, Triệu Quân mới rời mắt khỏi anh ta và quay sang ba người phụ trách công việc tổ chức khác, hỏi: “Các bạn đã hiểu rõ chưa?”

“Hiểu rồi.”

“Hiểu rồi.”

Lâm Mục Sâm và Từ Thắng Lợi cũng đồng ý. Lúc này, cả hai đều cảm thấy hối tiếc.

Còn Triệu Chúc Kỷ thì không nói gì, anh ta thử nhìn lên, nhưng ánh mắt lại không dám đối diện với Triệu Quân, và với giọng nói run rẩy, anh ta hỏi: “Kỹ sư Triệu ơi, bạn đã đặt ra quá nhiều quy định cho chúng tôi như vậy, nhưng nếu bạn mắc sai lầm thì sao?”