Khi Triệu Quân mở những củ nấm rêu ra, Vương Mỹ Lan bất ngờ dừng lại, rồi vội vàng hỏi Triệu Quân: “Con trai, cái này lấy từ đâu về vậy?”

Triệu Quân cười và nói: “Lấy từ trong núi đấy.”

“Lấy từ núi?” Vương Mỹ Lan nghe xong càng sốt ruột hơn, liền hỏi tiếp: “Lấy của ai vậy?”

Triệu Quân bật cười, vội vàng đưa mẹ mình ngồi xuống, rồi giải thích: “Mẹ ơi, ‘lấy’ ở đây là thuật ngữ dùng để chỉ việc khai thác thảo dược trong núi; con trai mẹ tự mình đi khai thác chúng đấy.”

“À?” Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Quân, chớp mắt, cảm thấy như đang mơ vậy.

“Con yêu!” Vương Mỹ Lan nhanh chóng nắm lấy tay Triệu Quân, hỏi: “Người ta không phải thường khai thác nhân sâm trước mùa thu sao?”

Triệu Quân cười và nói: “Thần Núi đã cho con trai mẹ những thứ quý giá này; chúng ta chỉ cần nhận lấy chúng thôi, dù họ cho vào lúc nào đi nữa.”

Nói xong, Triệu Quân mở các gói bánh nhân sâm còn lại ra để Vương Mỹ Lan xem. Nhìn thấy những củ nhân sâm trước mắt, Vương Mỹ Lan muốn chạm vào chúng, nhưng khi ngón tay gần chạm được, lại như bị điện giật vậy mà rụt lại.

Triệu Quân chỉ vào cây nhân sâm lớn nhất và cười hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, con đoán cây này giá bao nhiêu nhỉ?”

“Bao nhiêu tiền vậy?” Khi nghe nói đến tiền, mắt Vương Mỹ Lan sáng lên, cô ngẩng đầu hỏi.

Triệu Quân giơ tay trái lên, dùng ngón cái chạm vào ba ngón giữa, rồi vẽ hình cho Vương Mỹ Lan xem.

“Ba trăm à?” Mặc dù không đi khai thác thảo dược trong núi, nhưng Vương Mỹ Lan cũng đã nghe người dân trong làng bàn tán rằng nhân sâm khai thác từ núi xuống bán thì giá khá cao.

Triệu Quân nghe vậy cười một tiếng, lắc đầu rồi nói với Vương Mỹ Lan: “Cộng thêm một con số không nữa đi!”

  “Ba nghìn!” Vương Mỹ Lan bỗng nhiên đứng dậy từ trên giường, nhíu mày nhìn Triệu Quân và hỏi: “Con nghe ai nói vậy? Cái này đâu có đắt đến thế chứ?”

  Khi nghe người trong làng bàn tán về ginseng, Vương Mỹ Lan biết rằng loại có giá trị cao nhất cũng chỉ vài trăm thôi; chưa bao giờ nghe nói có cái nào giá đến hàng nghìn, huống chi ba nghìn đâu.

  Triệu Quân cười, giơ tay ra và chỉ vào phần gốc của cây ginseng, nói: “Mẹ ơi, cái này phẩm chất quá tốt, ít nhất cũng phải ba nghìn mới xứng đáng. Ngày kia con sẽ cùng Bảo Ngọc lên miền nam, ở đó có cửa hàng cung ứng và hiệu thuốc; con sẽ xem ai đưa giá cao hơn thì bán cho họ.”

  Nghe vậy, Vương Mỹ Lan đứng bên mép giường, cúi đầu nhìn cây ginseng có lá sáu cấp độ đó, sau một lúc mới ngẩng đầu lên hỏi: “Con ạ, còn những cây khác thì sao?”

  “Những cây kia thì bình thường thôi,” Triệu Quân cười nói: “Cộng lại cũng chỉ bán được khoảng hai trăm thôi.”

  “Chênh lệch nhiều như vậy à?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên hỏi.

  Triệu Quân gật đầu và giải thích: “Thứ này còn phụ thuộc vào việc đánh giá phẩm chất nữa đấy.”

  Nghe vậy, Vương Mỹ Lan cười ha hả nhìn Triệu Quân và nói: “Con trai mẹ thật là giỏi lắm, giờ đã biết cách đánh giá giá trị của cây ginseng rồi!”

Trước đây, bà từng nghe Lý Như Hải nói rằng Triệu Quân và anh trai mình dự định vào mùa thu sẽ lên núi để đào ginseng, nhưng lúc đó bà cũng chẳng coi trọng lắm. Và bây giờ, Triệu Quân đã mang đến cho bà một bất ngờ thực sự.

Triệu Quân bắt đầu bọc ginseng, vừa làm vừa nói với mẹ: “Mẹ ơi, những lá sáu cấp độ này là con, Bảo Ngọc và anh Trương Đại cùng nhau đào được đấy; khi bán được, chúng ta sẽ chia đôi tiền cho họ.”

“À, con trai, cậu tự quyết định đi.” Vương Mỹ Lan cười nói: “Mẹ tin tưởng vào con, con giỏi hơn bố đấy.”

“Con cũng nghĩ vậy.” Triệu Quân cười ha hả, rồi nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, đợi con về ngày mai, con sẽ trả hết tiền cho mẹ.”

Thực ra, ban đầu Triệu Quân định lén bán những cây nhân sâm này để giữ lại tiền, không muốn nói với Vương Mỹ Lan. Lý do là vì anh sợ mẹ sẽ dùng hết số tiền đó cho việc cưới xin của mình.

Vì vậy, Triệu Quân muốn giấu một ít tiền lại, để phòng trường hợp mẹ gặp vấn đề sức khỏe và cần đi viện ở thành phố.

Nhưng lúc này, trong lòng Triệu Quân bỗng nhiên xuất hiện ý định muốn cho mẹ xem những cây nhân sâm này – vừa để làm mẹ vui lòng, vừa để mẹ yên tâm hơn.

Còn chuyện việc đi viện sau này thì, chẳng phải còn có khoảng mười cây nhân sâm trong kho sao? Hơn nữa, Triệu Quân cũng tin rằng mình sẽ kiếm được thêm một khoản tiền lớn trước khi mùa thu đến.

Vương Mỹ Lan ngồi một bên, mỉm cười nhìn Triệu Quân buộc những chiếc bánh nhân sâm. Bà nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi bất chợt bật cười lên.

“Mẹ đang nghĩ gì vậy mà vui đến thế?” Nghe thấy tiếng cười, Triệu Quân ngẩng đầu hỏi.

Lúc này, trong lòng anh cảm thấy rất thoải mái; chỉ cần những việc mình làm có thể làm mẹ vui lòng, thì đã đủ rồi.

“Con trai!” Vương Mỹ Lan nói, sau đó ngồi thẳng lên và nói với Triệu Quân: “Mẹ đã quyết định rồi… Trước khi con kết hôn, mẹ sẽ tổ chức một lễ cưới long trọng, để mọi người trong làng đều biết đến.”

“Hehe…” Triệu Quân nghe vậy cũng cười, rồi ngồi xuống bên cạnh mẹ và hỏi: “Mẹ ơi, điều đó sẽ tốn bao nhiêu tiền vậy?”

“Có bao nhiêu tiền thì tiêu hết cho xong!” Vương Mỹ Lan giơ tay phải ra và nói một cách hào phóng: “Mẹ chỉ có một đứa con trai như con thôi; dưới này còn hai đứa con gái nữa, mẹ giữ tiền để làm gì chứ? Mẹ phải lo liệu việc cưới xin của con…”

Nói đến đây, Vương Mỹ Lan dừng lại một chút, rồi chỉ ra ngoài cửa sổ và tiếp tục: “Từ khi có khu rừng này đến bây giờ, con trai mẹ mới là người đầu tiên làm được điều này.”

“Được thôi.” Triệu Quân cười nói: “Mẹ, mẹ quyết định thì con tuân theo!”

……

Tối hôm đó, Triệu Dữ Tài về nhà sớm hơn bình thường và còn mang theo hai chiếc hộp cơm từ căn tin. Khi anh mở cửa vào, anh thấy Vương Mỹ Lan đang cắt thịt lợn rừng trước bếp.

“Lan à, nhìn xem mẹ mang cái gì về cho con đây!” Triệu Dữ Tài vui vẻ đặt hai chiếc hộp cơm trước mặt vợ mình.

Nhưng niềm vui của anh đã sớm tan biến khi Vương Mỹ Lan liếc nhìn anh một cái rồi nói không vui: “Con không thấy mẹ đang bận sao?”

“À…” Triệu Dữ Tài vội vàng đặt hai chiếc hộp cơm xuống bếp, mở chiếc đầu tiên thì thấy bên trong có bảy quả trứng sống cùng vỏ. Chiếc hộp cơm thứ hai thì chứa một miếng sườn bò. Đây quả là thứ hiếm có! Trong cả thị trấn Yong'an Tun, suốt cả năm cũng chẳng mấy ai có cơ hội ăn thịt bò đâu.

“Trời ạ!” Vương Mỹ Lan cũng ngạc nhiên, hỏi một cách vô thức: “Thứ này lấy từ đâu vậy?”

“Là thừa từ việc nấu ăn cho Giám đốc Xiao đấy.”

“Để đó đi.” Vương Mỹ Lan chỉ tay vào một góc và nói: “Sau này mẹ sẽ cắt miếng và luộc qua, sáng mai sẽ ninh cùng củ cải đỏ cho các con ăn.”

Miếng sườn bò này chưa đầy một cân, nếu ninh thôi thì không được đâu… Còn Triệu Quân Gia thì thích ninh thịt bò cùng củ cải đỏ; sau khi xào sơ, sau đó mới ninh với nước dùng trong, sẽ được món canh trắng ngon và thịt mềm. Triệu Dữ Tài tự nhiên cũng không có ý kiến gì khác, đóng nắp hai chiếc hộp cơm lại rồi đứng sang một bên.

Vương Mỹ Lan tò mò nhìn anh ấy và hỏi: “Anh không vào nhà mà đứng đây làm gì vậy?”

   Triệu Dữ Tài nghe vậy cười nhẹ và nói khẽ: “Lan à, hôm qua tôi đi mua đồ cho con trai, còn lại hơn ba đồng, sao bỗng nhiên lại không thấy trong túi nữa nhỉ?”

   Vương Mỹ Lan không giấu giếm gì cả, thẳng thắn nói: “Tôi đã lấy mất rồi.”

   “Anh…”, Triệu Dữ Tài giọng trở nên yếu ớt hơn và cười xin lỗi: “Nếu anh đã lấy mất, ít ra cũng nên để lại cho tôi hai mươi xu để tôi tiêu phí công sức chứ.”

   “Cần để lại cái gì chứ,” Vương Mỹ Lan nói, “Sau này nhà mình phải tiết kiệm chi tiêu kỹ lưỡng hơn mới được; tôi cần dành tiền để chuẩn bị cho đám cưới của con trai mà.”

   “Gì cơ?” Triệu Dữ Tài nghe vậy, không khỏi ngạc nhiên, bởi vì anh nhớ đến những tờ tiền mười đồng đang được cất gọn gàng trong tủ.

   Triệu Dữ Tài không nhịn được mà hỏi: “Đám cưới của con trai chúng ta, cần tiêu bao nhiêu tiền đây?”

   Vương Mỹ Lan ngẩng đầu lên, với vẻ tự hào, nói: “Chuyện đó anh đừng lo.”