“Bước bước lên cao!”

Giọng nói của Triệu Quân vang xuống theo làn gió, đến tận nơi có gió thổi qua.

Trong cái ao nhỏ kia, Lưu Lão Ngũ và Giang Lão Tam đang đào rau dại thì đều sững sờ.

“Anh Ba ơi, nghe này kìa!” Lưu Lão Ngũ cũng không biết tiếng nói đó đến từ hướng nào, chỉ hét với Giang Lão Tam: “Chỉ mới vừa làm xong một chút việc, lại có thêm cái ‘đèn lồng’ nữa à?”

Thực ra, khi Triệu Quân hô “bước bước lên cao”, ý ông ta muốn nói đến chính cái “đèn lồng” kia; chỉ là giống như trường hợp của cây ginseng loại hai, khi gọi người khác đến tìm kho báu trong núi, không được gọi tên “đèn lồng”, mà phải gọi “bước bước lên cao”.

Giang Lão Tam cũng ngừng đào rau, đứng dậy và lắng nghe, nhìn quanh, nhưng mãi cũng không tìm ra nguồn gốc của tiếng nói đó.

Điều này rất bình thường; nhiều người đi tìm kho báu trong núi cũng gặp phải tình huống tương tự: nghe thấy tiếng gầm của gấu từ xa, nhưng không thể xác định được vị trí chính xác của con gấu đó.

Người ta gọi hiện tượng này là “không thể xác định được vị trí của con gấu”.

Giang Lão Tam đi một vòng, nhưng vẫn không biết người đã phát ra tiếng gọi đó đang ở đâu; tuy nhiên, anh ta nhớ rằng khoảng cách giữa lần gọi đầu tiên và lần thứ hai không quá năm phút, nên anh ta buồn bã nói: “Chẳng lẽ họ đang chơi đùa trong núi này sao? Đang khoe khoang thôi phải không?”

Cần biết rằng, vào thời điểm này – vào tháng Bảy hoặc tháng Tám – lá cây đã phủ kín mặt đất, các loại cỏ dại mới bắt đầu mọc, và cây ginseng còn đang trong giai đoạn nảy mầm; việc tìm kiếm ginseng là điều gần như bất khả thi.

Cùng với Giang Lão Tam và Lưu Lão Ngũ đi đào rau dại có một bà tên Lão Tiêu; khi chồng bà còn sống, ông ấy thực sự có khả năng tìm kiếm ginseng. Nhưng sau khi ông qua đời, Giang Lão Tam thực sự không biết trong vùng này còn ai có khả năng như vậy nữa.

“Anh em ơi, anh tìm thấy nó như thế nào vậy?” Lúc này, Trương Viện Dân cũng không quan tâm đến những điều khác nữa, lao đến bên cạnh Triệu Quân và hỏi.

Triệu Quân đã đào bỏ lớp đất phủ lên cây ginseng, dùng một cây que nhỏ để đẩy những lớp đất bao quanh rễ ginseng ra; nếu những sợi rễ này bị đứt, thì phẩm chất của cây ginseng sẽ bị ảnh hưởng và không thể bán với giá cao được.

Dù sao thì, giá trị của cây ginseng không phụ thuộc vào kích thước, mà là vào phẩm chất của nó. Một cây ginseng tốt phải có đầy đủ các bộ phận như thân, rễ, sợi rễ…

Theo lý

Điều này không hề làm khó được Triệu Quân. Trong kiếp trước, khi ông ta đi hái thuốc quý tại vùng Lassozhavotsk của nước Rāshaka, ông đã phải sống một mình trong khu rừng nguyên sinh đó suốt cả tháng trời.

Đó thực sự là cuộc sống trong điều kiện hoang dã; nhiều lúc ông phải chịu đói khát và thiếu thốn mọi thứ. Thứ duy nhất ông có thể dùng để sinh tồn chính là đô la Mỹ.

Dù đô la không thể ăn hay uống được, nhưng vào những lúc nguy cấp, nó chính là thứ giúp ông cứu mạng mình. Bởi vì trong những ngọn núi ấy, luôn có những kẻ bản địa. Khi gặp những người đi hái thuốc quý từ Trung Quốc, chúng sẽ ngay lập tức cầm súng lên. Nếu muốn sống sót, bạn chỉ có thể giơ cao hai tay và hét lớn: “Đừng bắn! Đừng bắn!”

Chỉ khi nghe thấy tiếng nói về đô la Mỹ, những kẻ đó mới đến. Sau khi nhận được đô la, chúng sẽ lấy hết nhân sâm và các vật phẩm sinh hoạt mà người đó mang theo, nhưng lại để người đó sống sót.

Nếu không có đô la, bạn sẽ bị bắn ngay lập tức, và tất cả đồ đạc của bạn sẽ bị chúng chiếm đoạt hết – đặc biệt là nhân sâm.

Mặc dù những kẻ này không hiểu biết gì về nghề hái thuốc quý, nhưng chúng biết rằng nếu đem nhân sâm ra thành phố, chúng có thể bán cho người Trung Quốc.

Việc kiếm tiền chỉ là điều thứ yếu; điều quan trọng hơn đối với chúng là rượu trắng của người Trung Quốc – thứ mà đối với chúng, chính là thứ tuyệt vời nhất.

Triệu Quân đã sống trong những ngọn núi ấy suốt năm năm trời. Trong suốt thời gian đó, mỗi ngày ông đều sống trong lo lắng và sợ hãi, như thể não mình đang được buộc vào thắt lưng vậy.

Theo những gì Triệu Quân biết, trong số những người mà ông quen biết, có không ít hơn mười người đã mất tích sau khi bước vào những khu rừng sâu thẳm ấy.

Vì vậy, mỗi khi ông tìm được nhân sâm, ông đều cẩn thận gói chúng lại và giấu đi, đợi đến khi ra khỏi rừng mới lấy ra từng cái một.

Trong môi trường khắc nghiệt như vậy, Triệu Quân đã học được cách vác nhân sâm mà không cần dụng cụ nào cả. Lúc này, chúng ta thấy ông sử dụng những cây gậy nhỏ để đẩy bỏ lớp đất bị ăn mòn xung quanh rễ nhân sâm; những động tác của ông rất nhẹ nhàng và nhanh chóng.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, trong khi vác nhân sâm, ông vẫn có thể nói chuyện với Trương Viện Dân. Ông chỉ tay về phía đông, chỉ vào khu vực có khoảng hai mươi mét vuông, và nói với Trương Viện Dân: “Những người tiền nhiệm của chúng ta, họ thường tìm thấy nhân sâm loại sáu phẩm ở khu vực đó.”

“Ô

“Được.” Triệu Quân Tay anh ta hơi cứng nhắc, nhưng động tác đào vẫn rất nhanh; chỉ trong chốc lát, phần gốc của cây nhân sâm đã hiện ra. Nhưng khi tiếp tục đào xuống, đột nhiên anh ta dừng lại.

Người ta thấy một nhánh nhỏ mọc ra từ thân cây nhân sâm – điều này được gọi là “khắc hải” trong nghề này.

Lúc này, nhánh “khắc hải” đang hướng thẳng về phía Triệu Quân. Anh ta đứng dậy, đi sang mặt khác và ngẩng đầu nhìn lên sườn đồi.

Sau một lúc quan sát, Triệu Quân lại hạ mắt xuống chỗ mà hai nhánh nhân sâm đã mọc lên.

“Anh em, có chuyện gì vậy?” Trương Viện Dân hỏi. Anh ta đứng dậy và theo hướng nhìn của Triệu Quân nhìn quanh, nhưng ngoài những cành khô và lá úa trên sườn đồi, anh ta không thấy gì cả.

“Anh trai…” Triệu Quân nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay khi chúng ta trở về, anh đừng kể với ai rằng chúng ta đã tìm thấy thứ này ở đây.”

“Ừm, ừm.” Trương Viện Dân gật đầu liên tục: “Anh em cứ yên tâm, anh trai sẽ nghe theo lời anh.”

“Ừm.” Triệu Quân nhìn quanh một lượt rồi quay lại nói với Trương Viện Dân: “Anh trai ơi, nơi này chắc chắn sẽ sản sinh ra những cây nhân sâm quý giá!”

“À? Thật sao?” Trương Viện Dân nghe vậy, lòng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Mặc dù anh ta không chuyên đi tìm kho báu, nhưng anh ta cũng biết rõ ý nghĩa của những cây nhân sâm quý giá.

“Thật đấy.” Triệu Quân gật đầu: “Ở đây, ít nhất cũng có thể tìm thấy những cây nhân sâm có lá cấp năm hoặc cấp bốn.”

“Lá cấp năm… Thật sao?”

“Thật đấy.” Triệu Quân nhìn quanh và nói: “Lá cấp sáu thì hiện tại vẫn chưa thể nhận ra được; phải đợi đến khi tìm thấy cây nhân sâm cấp năm rồi, chúng ta mới biết liệu có lá cấp sáu hay không.”

“Trời ạ, anh em, anh làm sao có thể nhận ra được điều đó? Làm thế nào mà anh biết được vậy?” Trương Viện Dân hỏi. Sau đó, anh ta bắt đầu tìm kiếm xung quanh, nhưng tất cả những gì anh ta thấy chỉ là cây cối, cành khô và lá úa mà thôi.

Triệu Quân nghe vậy, cười ha hả và nói: “Anh trai ơi, điều này anh em không thể dạy cho anh được; nó chỉ có thể được truyền lại cho con trai tôi thôi.”

“Trương Viện Dân cười một cái, không để bụng chuyện đó, chỉ nghĩ rằng: ‘Chắc chắn là vậy thôi, anh trai chỉ tò mò hỏi thôi.’”

“Thôi đi, anh trai ơi, đừng tò mò nữa.” Triệu Quân chỉ quanh xung quanh và nói với Trương Viện Dân: “Nhìn xem ở đâu có thể hái được vài miếng rêu và vỏ cây thông, sau này chúng ta sẽ dùng để bọc nhân ginseng.”

“À, được thôi.” Trương Viện Dân ngay lập tức đồng ý, nói: “Việc này rất đơn giản, cứ để anh em tin tưởng vào anh đi.”

Nói xong, Trương Viện Dân liền đi, trong khi Triệu Quân tiếp tục cúi xuống để tiếp tục việc mang ginseng ra ngoài.

Khi anh ta mang chiếc đèn lên, Trương Viện Dân đã đợi sẵn bên cạnh, mang theo rêu và vỏ cây thông đến. Anh ta đặt vỏ cây thông sang một bên, sau đó dùng hai tay nhấc một miếng rêu lên.

Triệu Quân đặt ginseng lên miếng rêu, vuốt nhẹ các sợi rêu xung quanh ginseng, giống như cách cuộn hành lá vào bánh xèo vậy, để rêu bao kín ginseng lại.

Điều này nhằm mục đích bảo vệ ginseng khỏi bị va đập và giữ cho nó luôn ẩm, giữ nguyên độ ẩm tự nhiên của ginseng.

Sau đó, họ lại bọc thêm vỏ cây thông bên ngoài; cách này được gọi là “bánh ginseng”. Từ xưa đến nay, những người đi săn thuốc đều áp dụng phương pháp này khi mang ginseng về.

“Anh em ơi,” Trương Viện Dân vừa buộc chặt vỏ cây thông bằng sợi dây nhỏ, vừa hỏi Triệu Quân*: “Chúng ta nên bán ngay cái ‘gậy’ này đi, phải không?”

Ginseng này không giống như Hổ Đậu – sau khi mang về, càng nhanh bán đi thì càng tốt.

“Ừm…” Triệu Quân suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Sáng mai anh trai cùng với Tôi lên núi đi, còn anh sẽ đi tìm một người.”