“Bà!”

“Bùm!”

Triệu Quân bóp cò súng, nhưng không nghe thấy tiếng nổ; phải bóp lại lần nữa mới có tiếng đạn vang lên.

Nhưng ngay khi Triệu Quân xuất hiện, con báo đã bật dậy và lao mất vào rừng trong chốc lát. Khi tiếng súng vang lên, con báo đã biến mất không dấu vết.

“Chết tiệt!” Triệu Quân ngẩng đầu nhìn con báo khuất vào rừng, tức giận mắng lớn.

Xong, anh ta giơ súng lên, tỏ ý muốn ném nó xuống đất, nhưng lại dừng lại và đặt súng xuống.

Triệu Quân quay người đi xuống dưới; vừa đi được vài bước thì thấy Trương Viện Dân đang chạy lên với đôi chân ngắn của mình. Hóa ra anh ta này nghe thấy tiếng súng nên mới chạy lên đây.

Khi vừa lên tới nơi, Trương Viện Dân vội vàng tiến lại hỏi: “Anh em, đã bắn trúng chưa?”

“Bắn trúng cái gì cơ?” Triệu Quân tức giận, đặt súng ngang trước mặt Trương Viện Dân và hỏi: “Cái súng hỏng này làm sao mà không bắn được chứ?”

“Sao vậy, anh em?” Trương Viện Dân ngơ ngác nhận lấy súng, xem xét một hồi rồi hỏi lại: “Súng này không bắn được à?”

“Nếu nó bắn được, thì tôi đã bắn trúng rồi!” Con báo đã trốn mất, Triệu Quân rất tức giận và nói: “Ai cho anh cái súng này vậy? Anh đã thử sử dụng nó chưa?”

“Đã thử rồi.” Trương Viện Dân thì thầm, “Tôi cầm súng này và cảm thấy nó cũng khá ổn đấy.”

Lúc này, Triệu Quân bình tĩnh lại và nghĩ rằng con báo đó chắc chắn không nên chết dưới tay mình, liền nói với Trương Viện Dân: “Thôi được rồi, anh em, chúng ta quay về thôi.”

“À? Vậy là chúng ta không bắn con báo nữa à?”

“Bắn cái gì cơ?” Triệu Quân trả lời: “Con báo kia vừa thấy tôi, giờ chắc đã chạy xa rồi, không thể quay lại đâu.”

Trương Viện Dân cũng hiểu rằng vào mùa xuân này, con báo rất khó để theo dõi, nên họ chỉ có thể quay về thôi.

Ngay khi Triệu Quân và Trương Viện Dân đang trên đường về nhà từ núi, trong căn phòng phía đông của nhà lão Châu Gia ở làng Yongsheng Tun, bốn người gồm Triệu Dữ Tài, Hồ Tam Mẫu, Châu Kiến Quân và Triệu Xùn đang ngồi quanh chiếc bàn ở giường.

Lúc này, Hồ Tam Mẫu và Triệu Xùn đã ăn xong, nhưng họ vẫn ngồi lại để tiếp tục cùng ăn uống cùng Triệu Dữ Tài và con rể của ông, Châu Kiến Quân.

Dù chỉ là bữa trưa thôi, nhưng bữa ăn khá phong phú, có cả gà lẫn cá. Rượu được dùng là loại rượu trắng Yongan – một sản vật đặc sản địa phương, được chế biến từ ngũ cốc nguyên chất.

“Bác gái,” Hồ Tam Mẫu tò mò hỏi Triệu Dữ Tài: “Hôm nay hai bố con lên núi điều tra thì sao ạ?”

Lúc Triệu Dữ Tài và Châu Kiến Quân trở về từ ngoài, Triệu Xùn đã hỏi vậy, nhưng vì Triệu Dữ Tài không trả lời, nên cô ấy cũng không dám hỏi thêm nữa.

Nhưng bây giờ là mẹ vợ đang hỏi, nên Triệu Dữ Tài không thể không trả lời.

Triệu Dữ Tài nói: “Chưa tìm thấy dấu vết gì cả; có lẽ nó đã chạy xa rồi.”

“Bố ơi!” Lúc này, Châu Kiến Quân đưa ly lên, chạm nhẹ vào mép ly của Triệu Dữ Tài rồi hỏi: “Conmọi người có nên lên các điểm cao xung quanh kiểm tra không ạ?”

Thực ra, câu hỏi của Châu Kiến Quân mang tính ngụ ý; anh ấy muốn hỏi liệu vị trí chúng ta đang đặt điểm kiểm soát có phải là nơi phù hợp không.

Triệu Dữ Tài đặt ly rượu sát môi, nhưng vẫn chưa uống; sau khi suy nghĩ một lúc, ông mới nói: “Không thể đâu… Nó chắc chắn vẫn ở khu vực này thôi.” Nói xong, ông mới nhấp một ngụm rượu.

Châu Kiến Quân Chỉ cùng Triệu Quân lên núi hai lần thôi, làm sao biết được chuyện đi săn? Hơn nữa, với tư cách là con rể, anh ta cũng không thể cãi bước với cha vợ mình, chỉ có thể lặng lẽ đồng hành cùng Triệu Dữ Tài uống rượu mà thôi.

   Châu Kiến Quân Không hiểu lý do, nhưng vợ anh ta thì hiểu rõ. Từ nhỏ, Triệu Xùn đã nghe Triệu Dữ Tài kể về những trải nghiệm đi săn của ông; khi lớn lên, lại tiếp tục nghe ông kể cho Triệu Quân nghe; và khi càng lớn, lại nghe ông kể cho Triệu Hồng nghe nữa.

   Vì vậy, khi mở chai rượu và rót rượu cho Triệu Dữ Tài, Triệu Xùn mới nói: “Bố ơi, mùa xuân này chưa thấy dấu vết gì cả, làm sao bố lại chắc chắn rằng con thú đó ở đó?”

   “Con thú này chiếm một khu vực rất rộng,” Triệu Dữ Tài giải thích: “Tôi đã đánh dấu những nơi mà những đàn chó đó thường xuất hiện; hôm nay tôi và Jianjun đến đây, chắc chắn đây là lãnh địa của nó. Nếu hôm nay nó không đi qua đây, thì sau này cũng sẽ phải đến.”

   “Vậy thì phải đi săn đến khi nào mới xong đây?” Nghe thấy Triệu Dữ Tài quyết tâm đến cùng, Triệu Xùn vội vàng nói: “Các bố còn phải đi làm nữa mà, không đi làm thì liên tục xin nghỉ cũng không được đâu.”

   Sau khi nói xong, Triệu Xùn thấy mẹ vợ mình nháy mắt với mình, nhưng ánh mắt của Hồ Tam Mẫu không hề có dấu hiệu ngăn cản, mà ngược lại, đầy sự khích lệ.

   Đúng vậy, nếu không đi làm mà cứ mãi ở núi, thì đó coi như làm gì đây?

   Nhưng Triệu Dữ Tài là cha vợ mình, dù trong lòng có nghĩ gì đi nữa, cũng không thể để Hồ Tam Mẫu nói ra điều đó.

   “Con gái yêu,” Triệu Dữ Tài nghiêng đầu về phía Triệu Xùn và nói: “Tôi đến đây là vì ai chứ?”

“Chẳng phải tất cả đều vì chồng con gái bố sao? Vì việc xây dựng gia đình mà thôi.”

Khi câu nói này vang lên, Triệu Xùn bỗng không biết phải nói gì nữa; còn Hồ Tam Mẫu bên cạnh thì vội vàng cười nói với Triệu Dữ Tài: “Anh rể ơi, nhà chúng tôi còn có đậu hũ muối nữa đấy, để tôi đi lấy cho anh.”

“Đừng phiền rồi, thức ăn đã đủ rồi.”

Dù Triệu Dữ Tài đã từ chối, nhưng Hồ Tam Mẫu vẫn đứng dậy và đi ra ngoài lấy đậu hũ muối.

Sau khi mẹ vợ ra ngoài, Triệu Xùn liếc nhìn Châu Kiến Quân một cái chằm chằm.

Châu Kiến Quân chỉ biết cười khổ trong lòng; anh ta hoàn toàn không muốn Triệu Dữ Tài đến đâu cả, nhưng vì cha vợ nghe được chuyện đó, ông ấy liền vui vẻ đến ngay.

Sau khi ăn no uống đủ, Triệu Dữ Tài trở về phòng nghỉ ngơi. Anh ở căn phòng này – chính là căn phòng mà Triệu Quân đã ở vào ngày hôm đó.

Sáng sớm hôm đó, anh đã chạy bộ suốt buổi sáng trên núi, và vừa rồi lại uống khoảng bốn lượng rượu; giờ đây, cơn mệt mỏi bắt đầu ập đến.

Khi anh vừa kéo chiếc chăn xuống để nằm ngủ, bỗng nhiên có tiếng ai đó nói nhỏ bên ngoài cửa: “Bố ơi, bố đã ngủ rồi à?”

Triệu Xùn đã đến.

Nghe thấy là con gái mình, Triệu Dữ Tài vội vàng đứng dậy và nói: “Con gái yêu, bố chưa ngủ đâu, con vào đi.”

Vừa nói xong, Triệu Xùn đã đẩy cửa bước vào, đóng cửa lại rồi ngồi xuống bên cạnh giường.

Cô ấy vươn tay sờ nhẹ chiếc chăn và hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, chăn ngủ tối nay của bố đủ ấm chứ? Con không lạnh chứ?”

“Không lạnh đâu.” Triệu Dữ Tài cười nói: “Lại là con gái yêu của bố… Thật tốt hơn cái đứa nhóc kia nhiều lắm.”

Đồ nhóc hôi thối kia, ý tôi là nói về cậu con trai đấy.

Còn trong gia đình Triệu Dữ Tài, chỉ có một người con trai duy nhất, đó chính là Triệu Quân.

Khi nghe Triệu Dữ Tài than phiền về Triệu Quân, Triệu Xùn bật cười và nói: “Bố ơi, không được nói như vậy đâu. Con trai tôi đã tiến bộ rất nhiều trong suốt nửa năm qua đấy. Lần này, anh ấy đã giúp bố rất nhiều.”

Nghe vậy, lòng Triệu Dữ Tài lại càng tức giận. Triệu Quân đã giúp gì được cho Châu Xuân Minh chứ? Chẳng phải chỉ là đi đánh con lợn thần đó thôi sao?

Vừa nói xong, Triệu Xùn lại tiếp tục: “Con nghe Jianjun kể lại, bố ơi, gần đây chân bố cũng không còn linh hoạt như trước nữa. Dịp Tết vừa rồi, khi lên Sơn Đá Lý, may mà không bị tuyết lớn cuốn trôi…”

Triệu Xùn vẫn tiếp tục nói, nhưng không nhận ra rằng khuôn mặt của cha mình đã trở nên u ám. Cô ấy còn nói thêm: “Con trai bố bây giờ đi làm cũng rất tốt, kiếm được khá nhiều tiền. Gia đình chúng ta cũng không lo thiếu thốn gì nữa. Bố ơi, tuổi bố cũng ngày càng cao rồi… Nếu không thể đi đánh rừng nữa, để con trai bố tiếp tục làm việc đó cũng được mà.”

Những lời này khiến lòng Triệu Dữ Tài càng thêm bực tức. Nhưng cô con gái lớn của mình đã lấy chồng rồi, cả năm cũng ít khi gặp mặt… Làm sao Triệu Dữ Tài có thể nói gì với Triệu Xùn được chứ?

Cuối cùng, ông chỉ biết vẫy tay và nói: “Con gái yêu, bố nhớ ra một chuyện… Ngươi mau gọi cháu rể của bố đến đây ngay.”

“À?”

“Nhanh lên!”

Triệu Xùn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy bố mình có vẻ vội vàng, liền vội vàng đứng dậy và ra ngoài tìm Châu Kiến Quân.

Không lâu sau, Châu Kiến Quân mơ màng bước vào phòng. Vừa vào, ông ta thấy Triệu Dữ Tài vẫy tay, bảo mình đóng cửa lại.

Theo lời dặn của bố vợ, Châu Kiến Quân đóng cửa lại, sau đó tiến đến bên cạnh Triệu Dữ Tài và hỏi: “Bố ơi, có chuyện gì cần bàn với con à?”

Triệu Dữ Tài liếc nhìn ra cửa, thấy không ai bước vào, mới giơ tay ra, bảo Châu Kiến Quân nghiêng tai sát vào miệng mình.

Rồi, ông ta hỏi: “Jianjun, trong túi con có tiền không?”