Triệu Quân quay người đi tìm Đỗ Xuân Giang nói chuyện một lát, sau đó trở lại tìm Trương Viện Dân.

Khi anh ta tiến lại gần Trương Viện Dân, anh ta thấy Trương Viện Dân đang cầm một nắm đạn trên hai tay, như thể đang giới thiệu một “báu vật” vậy.

Triệu Quân vươn tay lấy đạn và cho vào túi mình. Khi đã cho xong một nắm, anh ta bắt đầu cho nắm thứ hai vào túi… và lúc đó, anh ta bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Anh trai.” Triệu Quân hỏi Trương Viện Dân: “Những viên đạn này anh lấy từ đâu vậy?”

Súng số 16 có thể sử dụng đạn đơn hoặc đạn hoa, loại đạn hoa sau này được gọi là đạn săn nai, đạn săn chim; chúng có thể được nhồi đầy bi thép hoặc cát sắt bên trong.

Triệu Quân cầm đạn lên và cảm nhận ngay rằng có điều gì đó không ổn – những viên đạn này chắc chắn được nhồi đầy bi thép, và số lượng bi thép cũng khá nhiều.

Lúc này, Triệu Quân mới nhớ lại rằng, ngày hôm đó khi anh ta đến nhà Trương Duân Dân gia, Trương Viện Dân cũng đã nói rằng vì gia đình Dương Ngọc Phượng không có điều kiện mua bi thép cho anh ta, nên anh ta chỉ có thể tự nhồi cát sắt vào đạn để sử dụng, giống như ông Tao kia, để bắn các con vật như Sa Bàn Kê, Nặng nề, hay vịt hoang…

Vậy thì, những viên bi thép này lấy từ đâu ra?

“Anh trai.” Triệu Quân hỏi Trương Viện Dân: “Ai đã nhồi bi thép cho anh vậy?”

“À, ha ha…” Trương Viện Dân cười ha hả và trả lời: “Trần Đại Lái là người làm việc đó cho tôi đấy.”

“Tại sao hắn lại quan tâm đến anh đến vậy?” Triệu Quân tỏ vẻ ngạc nhiên. “Gia đình hắn hiện tại khó khăn đến mức nào rồi? Hắn còn phải tính toán từng li từng tí mỗi khi mua đạn, vậy mà vẫn có thể nhồi bi thép cho anh được à?”

Thấy không thể che giấu được nữa, Trương Viện Dân lập tức thừa nhận sai lầm: “Anh em ơi, anh trai của em đã nhận ra lỗi lầm và quyết tâm sửa đổi rồi đấy… Em đừng nói chuyện này với vợ anh nhé.”

Kể từ khi đọc truyện tranh, vốn từ vựng của Trương Viện Dân ngày càng tăng lên, và bây giờ anh ta sử dụng các thành ngữ một cách rất thành thạo.

Nghe những lời này, Triệu Quân lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh ta nhìn Trương Viện Dân rồi quay đầu nhìn Đỗ Xuân Giang đang ngồi dưới gốc cây lớn, sau đó nhét viên đạn vào túi và nói với Trương Viện Dân: “Anh trai, chúng ta đi thôi.”

Hai người rời khỏi nơi đó, và trên đường đi, Triệu Quân bắt đầu dạy bảo Trương Viện Dân: “Anh trai, em nghĩ xem, em luôn lo việc đối phó với những kẻ độc ác đó, lại còn thường xuyên tìm đến Trần Đại Lái, nhưng liệu tài năng của hắn có thực sự đủ để làm được không?

Đừng nghĩ chỉ vì em có súng thì em đã chiến thắng được. Hôm trước tôi có đi săn ở Yongxing, nghe họ kể rằng năm ngoái ở vùng Lingnan, có một nhóm người đi săn những con gấu đen độc ác. Họ có bốn người, mang theo ba khẩu súng. Kết quả là họ không giết được con gấu đen đó; trong số bốn người đó, một người chết, một người bị thương nặng, và một người khác bị thương.”

“Thật sao?” Trương Viện Dân hỏi với vẻ ngạc nhiên. Bốn người chỉ có ba khẩu súng mà vẫn không thể giết được con gấu đen, thật là đáng sợ.

Triệu Quân nhìn Trương Viện Dân một cái, rồi Nặng nề gật đầu.

Anh ta không hề đùa với Trương Viện Dân; những gì anh ta vừa kể thực sự đã xảy ra vào năm sau thời điểm đó trong kiếp trước của mình.

Nhóm bốn người đó gồm Trần Đại Lái, Đào Nhị Thắng, Trương Lai Bảo và Lý Đại Quai.

Trong số đó, ba người mang súng là Trần Đại Lái, Đào Nhị Thắng và Trương Lai Bảo; còn Lý Đại Quai chỉ đứng ở phía sau, không mang súng nên mới may mắn sống sót trở về.

Còn ba người mang súng thì Trương Lai Bảo bị thương nặng, Trần Đại Lái bị tàn tật, và Đào Nhị Thắng đã thiệt mạng.

Những người này đều là quen biết; còn bốn người kia, với ba khẩu súng trong tay, lại rơi vào tình huống như thế này, chỉ có một lý do duy nhất: ba người đó không giỏi bắn súng.

Kẻ mù đen khác hẳn con heo rừng – khi nghe tiếng súng, con heo rừng sẽ chạy trốn, còn kẻ mù đen thì thường xuyên lao vào đối phương, tấn công liên tục sau mỗi lần thành công.

“Anh trai ơi…” Triệu Quân nâng vai Trương Viện Dân và dẫn anh ta đi lên dốc, nói một cách thành khẩn: “Hôm qua em đã tìm người chuẩn bị thuốc để dụ nai rồi. Vài ngày nữa chúng ta sẽ đào hang nai; dùng thuốc đó để dụ con nai to, rồi em sẽ lấy máu nai, còn nhung nai và dương vật nai thì em sẽ mang đi bán lấy tiền. Mùa hè này, chúng ta hãy cùng chăm sóc đất đai nhà; đến tháng Tám, anh sẽ theo em lên núi để đào nhân sâm. Khi đông đến, em sẽ tổ chức cuộc săn, và em cũng sẽ đưa anh đi cùng… Anh đồng ý không?”

Nghe vậy, Trương Viện Dân làm sao có thể từ chối được? Anh ta vui vẻ đồng ý ngay lập tức và còn nói rất nhiều lời cảm ơn với Triệu Quân.

Nhìn thấy vẻ mặt đầy biết ơn của Trương Viện Dân, Triệu Quân cảm thấy rất xúc động. Trong kiếp trước, thời gian sống cùng Trương Viện Dân không dài lắm, nhưng anh ta đã giúp đỡ mình rất nhiều. Thế nhưng, chưa kịp Triệu Quân trả ơn, Trương Viện Dân đã bị kẻ mù đen đánh bại.

Họ vừa nói chuyện vừa tiếp tục hành trình; gần đến nơi mà Trương Viện Dân đã chuẩn bị bẫy thì anh ta chỉ về phía trước và nói với Triệu Quân: “Anh em ơi, ngay ở phía trên kia, em đã treo các bẫy xung quanh khu vực đó rồi… Chỉ mong con nai đó sẽ đến thôi… Không biết liệu có bắt được nó không.”

Nghe vậy, Triệu Quân cũng chỉ lên trên và hỏi: “Sau khi các anh mổ xong con nai, phần ruột hay những thứ khác của nó đã được treo lên cây chưa?”

“Ừm, đã được treo lên cành cây rồi,” Trương Viện Dân gật đầu và nói: “Để cho nó tự mò mẫm hết những thứ đó đi… Trần Đại Lái cũng không muốn giữ lại gì cả.”

“Tốt.” Triệu Quân cất khẩu súng xuống, đặt nó dưới nách, rồi nói với Trương Viện Dân: “Anh trai ơi, con nai đó có thể sẽ không đến sớm đâu… Nếu anh không chịu đựng nổi nữa, thì cứ về nhà trước đi.”

Bạn phải sẵn lòng chờ đợi; hãy tìm một nơi râm mát để ngồi. Nhưng nhớ lắm, không được hút thuốc và cũng đừng làm ra tiếng động gì cả. Nếu bạn muốn ho, hãy dùng mũ che miệng lại.

“Được rồi, anh em, tôi nhớ rồi.” Trương Viện Dân nói: “Tôi sẽ đợi anh ở bên dưới.”

Triệu Quân và Trương Viện Dân tách nhau đi lên dốc đồi; họ thấy một cây lớn, trên cành cây có treo những bộ ruột thịt nai và những chiếc đèn lồng. Xung quanh cây đó, trong vòng vài chục mét, có rất nhiều bẫy dùng để bắt nai.

Đúng vậy, Trương Viện Dân đặt những bẫy này không phải để bắt nai, mà là để bắt con báo đất.

Triệu Quân nhìn quanh xong, lùi lại khoảng hai mươi mét và ẩn sau một cái thông đỏ lớn.

Gốc của cái thông này dày hơn bảy mươi centimet; Triệu Quân nằm xuống phía sau cây, đặt súng ngang trước đầu gối.

Anh ta nghiêng đầu nhẹ, nhìn ra từ phía sau cây, ánh mắt hướng lên phía trên bên trái.

Trong kiếp trước, khi anh ta đi khai thác nhân sâm ở những ngọn núi xa xôi của Đông Bắc, anh ta đã từng gặp con báo Đông Bắc và biết rõ một số thói quen của loài này.

Con báo đó trước đây đã bắt được một con nai ở đây, nhưng sau đó bị giật mình và bỏ con nai đi mất; vì vậy, vài giờ sau, nó chắc chắn sẽ quay trở lại.

Hơn nữa, Triệu Quân cũng biết rằng mình chỉ có một cơ hội duy nhất để bắn nó. Nếu không trúng, con báo đó chắc chắn sẽ bỏ chạy xa. Việc cố gắng bao vây và bắn nó thì hoàn toàn là việc vô ích.

Triệu Quân đặt hai tay lên súng, chờ đợi một cách yên lặng và kiên nhẫn, ánh mắt không rời khỏi những gì xung quanh.

Khi muốn bắn con báo đất, bạn không thể dựa vào âm thanh, bởi vì loài này giống như mèo, di chuyển mà không hề tạo ra tiếng động nào. Bạn chỉ có thể dựa vào thị lực để phát hiện nó khi nó lộ diện, sau đó mới bắn hạ nó.

Triệu Quân đã chờ đợi khoảng một giờ; cuối cùng, anh ta thấy một con vật xuất hiện cách đó khoảng ba mươi mét, ló ra từ sau một cái cây.

Là một con báo!

Đầu nó nhỏ, đuôi dài, bốn chân ngắn nhưng mạnh mẽ; toàn thân nó được phủ bởi lớp lông vàng với những vệt đen hình vòng tròn, trông giống như những đồng tiền đồng.

Nó bò trên mặt đất, dùng hai chân trước để di chuyển; mỗi bước đi, nó lại dừng lại, cẩn thận ngẩng đầu nhìn quanh.

Chỉ khi cảm thấy an toàn, nó mới tiếp tục di chuyển thêm hai bước, sau đó lại dừng lại để quan sát xung quanh.

Sự cảnh giác của nó còn cao hơn cả hổ và sói rừng.

Nó di chuyển rất nhẹ nhàng, không làm run