“Gà… gà…”

Trên sườn đồi, một con nai đang vùng vẫy trong cơn tuyệt vọng, phát ra những tiếng kêu thảm thiết. Trong tiếng kêu ấy, lẫn lộn cả nỗi đau và sự sợ hãi.

Nỗi đau là do nó bị thương nặng, còn nỗi sợ hãi thì xuất phát từ việc nó đã nhìn thấy Trương Viện Dân và Trần Đại Lái.

Nhưng vào lúc này, cả hai người đều không quan tâm đến con nai ấy, mà chỉ chăm chú nhìn theo hướng con thú săn mồi kia đã đi mất.

Trần Đại Lái nói một câu “hoa hoa lấp lánh”, rồi tiếp tục hỏi Trương Viện Dân: “Phải chăng đó là con báo đất chứ?”

Vì quá vội vàng, Trần Đại Lái đã buông lời tục tĩu.

“Báo đất” là thuật ngữ dân gian ở Đông Bắc, thực chất là chỉ loài báo Đông Bắc, hay còn gọi là báo Amur – loài mèo lớn nổi tiếng, chỉ đứng sau Hổ Đông Bắc trong danh sách các loài mèo ở khu vực này.

Người ta kể rằng, vào những năm trước, khi cha của Trần Đại Lái đi săn, trên những ngọn núi này có ba bầy báo; nhưng giờ đây, đã hai, ba mươi năm trôi qua mà chúng vẫn không hề xuất hiện nữa.

Trần Đại Lái từ nhỏ chỉ nghe nói về truyền thuyết về loài báo Đông Bắc, nhưng chưa bao giờ được tận mắt chứng kiến. Lần vừa rồi, anh ta chỉ nhìn thấy nó thoáng qua, nên cũng không dám chắc lắm.

“Không phải đâu!” Trương Viện Dân lập tức lắc đầu: “Anh nhìn nhầm rồi, đó là con hổ con đấy.”

“Không giống lắm.” Trần Đại Lái cũng lắc đầu. Mặc dù anh ta chưa bao giờ săn nai sừng tấm, nhưng anh ta đã từng thấy da nai sừng tấm do người khác săn được, nên biết rõ hình dạng của chúng.

Vì vậy, Trần Đại Lái nói với Trương Viện Dân: “Da của nai sừng tấm không hề có màu sắc lấp lánh như vậy đâu.”

Ý anh ta là màu lông của con thú đó; cái nhìn thoáng qua ban nãy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong đầu anh ta.

“Màu lấp lánh là sao cơ?” Trương Viện Dân nhăn mặt: “Anh đúng là không có hiểu biết gì cả… Con hổ con này vào mùa đông có một màu lông, đến mùa xuân lại thay đổi thành màu khác; bây giờ là mùa xuân rồi, nó chẳng lẽ lại có màu lấp lánh sao?”

“À? Không thể nào…” Trần Đại Lái dường như bị Trương Viện Dân thuyết phục, nhưng ngay lập tức anh ta reo lên và đẩy Trương Viện Dân một cái, nói: “Ai là người không có hiểu biết chứ?”

Tôi đã đi cùng bố lên núi khi mới mười bảy tuổi; bố bạn có biết chuyện đó không nhỉ? Ông ấy được mọi người gọi là “Lão Trần Pháo” đấy.

Khi gọi ai đó với tên họ kèm theo từ “Pháo”, đó chính là sự công nhận cao nhất dành cho khả năng bắn súng và kỹ năng chiến đấu của họ.

Trương Viện Dân nghe vậy liền cười lạnh và nói: “Đừng nói vớ vẩn nữa! Khả năng bắn súng của chú Trần nhà bạn… cái gì mà “Lão Trần Pháo” chứ? Ông ấy toàn bắn trượt thôi!”

Ngay khi Trương Viện Dân vừa nói xong, Trần Đại Lái đã la lên phẫn nộ: “Cút đi! Chính bạn mới là kẻ bắn trượt đấy!”

Trương Viện Dân cười ha hả và tiếp tục: “Lão Trần này, đừng không chịu thua nhé! Kỹ năng bắn súng của chú Trần nhà tôi, có thể sánh được với Từ Trường Lâm – Lão Từ Pháo đấy chứ?”

Nghe Trương Viện Dân nhắc đến Từ Trường Lâm, Trần Đại Lái im lặng không nói gì nữa. Thực ra, việc ai giỏi hơn ai thì chỉ có thể biết thông qua số lượng thú săn mà họ thu được. Từ Trường Lâm một mùa đông có thể bắn được bao nhiêu heo rừng, bao nhiêu nai sừng tấm… Làm sao cha của Trần Đại Lái có thể so sánh được chứ?

Thấy Trần Đại Lái không nói gì nữa, Trương Viện Dân cười và tiếp tục: “Còn so với ông tôi thì càng không thể nào sánh được đâu.”

“Ông nào cơ?” Trần Đại Lái hỏi, hoàn toàn bối rối.

“Lão Triệu Pháo đấy.” Trương Viện Dân trả lời. Thấy vẻ mặt ngơ ngác của Trần Đại Lái, anh ta không đợi anh ta hỏi thêm nữa mà giải thích: “Triệu Quân là anh em của tôi, phải không?”

“À…”

“Nếu tôi gọi bố của anh ấy là chú, thì ông của anh ấy chính là ông tôi mà.”

Trần Đại Lái nghe vậy liền quay đầu đi một bên và cười lạnh: “Bạn nói lung tung quá đấy… Mọi người có hiểu không nhỉ? Bạn cứ tự bịa ra thôi!”

“Đừng quan tâm đến chuyện đó.”

“Trương Viện Dân” vừa nói xong, liền bước về phía con nai đang vùng vẫy trong cơn tuyệt vọng.

Thấy người đến gần, con nai càng kêu thảm thiết hơn. Trương Viện Dân vung tay ra sau lưng, rút thanh kiếm ra và tiến lại gần; tay trái nắm lấy cổ con nai, tay phải chém một nhát ngang qua, máu tươi bắn tung tóe. Con nai rên rỉ một tiếng, sau đó bị Trương Viện Dân đẩy xuống đất, co giật vài cái rồi không còn động đậy nữa.

Lúc này, Trần Đại Lái cũng cầm súng đến gần, rút dao mổ con nai, lấy hết nội tạng ra và vứt sang một bên.

Sau khi mổ xong, Trần Đại Lái hỏi: “Chúng ta để con nai ở đây đi, trước tiên lên nơi mà bạn đã dựng bẫy để treo cái bẫy đó.”

“Không cần làm gì khác nữa,” Trương Viện Dân chỉ về phía con đường đã đi và nói: “Chúng ta hai người xuống đó lấy cái bẫy lên, rồi đặt nó ở đây thôi.”

“Bạn nói gì vậy?” Trần Đại Lái nghe xong, sửng sốt và hỏi lại: “Chúng ta không phải muốn bẫy con ‘đen mù’ đó sao?”

“Bẫy cái quái gì chứ,” Trương Viện Dân lắc đầu và nói: “Tôi thấy ở đây có rất nhiều con nai, bạn giúp tôi đặt bẫy quanh đây đi, khi bắt được nai, tôi sẽ chia cho bạn một ít thịt.”

“Đồ vô lại!” Trần Đại Lái tức giận nói: “Hôm qua bạn nói lung tung suốt buổi, sáng nay lại nói dối vợ mình, chỉ vì muốn lên núi bẫy vài con nai à?”

“Nhìn này, Lão Trần, bạn nghĩ sao?” Trương Viện Dân cười nói: “Vợ tôi nói rằng, nếu tôi còn tiếp tục đi bẫy con ‘đen mù’ đó nữa, cô ấy sẽ ly hôn với chúng tôi.”

Trần Đại Lái vẫn không chịu thua cuộc và la lên: “Vậy tại sao bạn không nghĩ đến điều đó từ trước?”

Trương Viện Dân cười ha hả, chỉ vào con nai và nói: “Đừng giận nhé, nếu bạn muốn con nai này, tôi sẽ không lấy nữa.”

Trần Đại Lái nhìn Trương Viện Dân, hít một hơi thật sâu, rồi bước tới gần con nai, kéo hai chân sau của con vật và lê nó xuống dòng suối.

Trương Viện Dân cũng không tức giận, đi theo Trần Đại Lái xuống dốc, sau đó mang tất cả những cái bẫy dây thép được để lại bên dưới lên trên đồi, rồi thiết lập thêm nhiều bẫy ở ba phía, làm cho ngọn đồi này được bao quanh bởi hàng loạt bẫy.

  Khi việc thiết lập bẫy hoàn tất, Trương Viện Dân cầm súng và bắt đầu đi vào rừng. Anh ta không về nhà mà đi theo con đường chuyên dùng để chất củi, cuối cùng đến khu vực 77 Leng Trang.

  Anh ta đã từng làm việc ở đây trong một tuần, vì vậy anh ta biết rõ nơi đặt các đống củi, và ngay khi đến đây, anh ta liền đi thẳng đến nơi này.

  Lúc này, Triệu Quân và Đỗ Xuân Giang đang ở khu vực đó, theo dõi những người khác đang hàng lên xe. Khi Trương Viện Dân đến, người đầu tiên nhận ra anh ta là Đỗ Xuân Giang.

  Mặc dù Trương Viện Dân mới chỉ làm việc ở đây chưa đầy một tuần, nhưng anh ta đã trở thành một người nổi tiếng, vì vậy Đỗ Xuân Giang nhớ anh ta rất rõ và lập tức gọi Triệu Quân lại: “Kỹ sư Triệu, anh trai của em đến rồi.”

  “À?” Triệu Quân quay đầu lại và thấy Trương Viện Dân, anh ta cũng ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó vội vàng đi đón Trương Viện Dân và hỏi: “Anh trai, sao anh lại đến đây?”

  Trương Viện Dân gật đầu với Đỗ Xuân Giang qua lưng Triệu Quân, rồi nói với Triệu Quân: “Em à, theo anh lên đây một chút, có chuyện muốn nói với em.”

  “À.”

  Triệu Quân theo Trương Viện Dân đến một nơi không ai có mặt, sau đó thấy Trương Viện Dân liếc xung quanh một cách bí mật, rồi mới nói với Triệu Quân: “Em à, hôm nay anh... không, là anh đã đặt bẫy để bắt nai, và anh đã gặp phải một thứ gì đó… Em đoán xem anh gặp phải cái gì?”

  “Một con quái vật á?” Triệu Quân cười và hỏi, trong suy nghĩ của anh, anh trai mình luôn chỉ muốn săn bắt những con quái vật như vậy mà thôi.

Nhưng ngay giây tiếp theo, họ thấy Trương Viện Dân liên tục lắc đầu và nói: “Anh em ơi, tôi thấy con báo rồi.”

“Gì cơ?” Triệu Quân giật mình; hôm qua anh ta vẫn cùng Châu Thành Quốc nói rằng loài báo Bắc Đông có thể đi được hàng chục dặm một ngày mà không thành vấn đề, ai ngờ nó thực sự đã xuất hiện ở đây.

Vậy thì Triệu Dữ Tài đi xa như vậy là vô ích phải không?

Thấy Triệu Quân mỉm cười, Trương Viện Dân biết anh ta đang nghĩ đến da báo, liền cười nói: “Nếu anh em không có việc gì khác, chúng ta cứ đi bắt nó ngay bây giờ nhé?”

“Ồ… này…” Triệu Quân quay đầu nhìn lại, thấy mình thực sự không có việc gì phải làm ở đây, nhưng lại gặp phải một trở ngại, liền nói với Trương Viện Dân: “Hôm nay không được đâu, tôi không mang theo súng.”

“Tôi có đây.” Trương Viện Dân vừa nói vừa vung khẩu súng số 16 trên vai xuống, đưa cho Triệu Quân và nói: “Cậu cầm khẩu súng này đi, tôi còn đạn nữa đấy.”

“Được thế cũng tốt.” Triệu Quân nhận lấy súng, cảm thấy yên tâm hơn, rồi nói với Trương Viện Dân: “Anh đợi tôi một chút nhé, tôi sẽ đi thông báo một chút rồi chúng ta lên đường ngay!”