Hôm nay là ngày thứ sáu của cuộc săn mùa xuân do đại đội Vĩnh Hưng tổ chức.

Phải nói rằng, sau năm ngày săn bắn liên tiếp, dấu vết của các loài thú hoang dã trong khu vực rừng Bách Lý gần đây đã giảm đi đáng kể.

Những con thú còn lại hoặc đã bị con người giết hại, hoặc cảm nhận được sự nguy hiểm nên đã trốn đi.

Trên đường lên núi, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc cũng phát hiện ra một số dấu vết chân của động vật. Tuy nhiên, sau khi tìm kiếm suốt cả buổi sáng trên núi, họ vẫn không bắt được con thú nào.

Điều này khiến Lý Bảo Ngọc bên cạnh cảm thấy tiếc nuối; anh ấy ước gì mình có một con chó bên cạnh. Dù sao thì chó không chỉ có thể theo dõi dấu vết mà còn có khả năng ngửi thấy mùi của con mồi, trong khi con người chỉ có thể dựa vào những dấu vết chân để truy tìm.

Việc này thực sự rất khó khăn.

Giống như Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc, hơn một giờ trước, họ đã theo dõi những dấu vết chân heo rừng, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng con heo nào, thay vào đó lại phát hiện ra hàng loạt dấu vết chân nai sừng tấm.

Nhận thấy những dấu vết chân nai này còn khá mới, họ tiếp tục theo dõi chúng qua núi non. Khi đang xuống dốc, gần đến đáy một cái hố nhỏ, Triệu Quân nhìn thấy trên sườn đồi đối diện, có một bầy nai gồm bốn con vừa ăn xong những chồi non trên cây và đang tiếp tục leo lên cao hơn.

Bốn con nai này có kích thước khác nhau, và lúc đó chúng cách Triệu Quân khoảng bốn trăm mét.

Thấy bầy nai này bắt đầu di chuyển từ bước đi nhỏ sang bước đi lớn, Triệu Quân biết rằng nếu mình xuống hố rồi lại leo lên sườn đồi đối diện, sẽ rất khó để theo kịp chúng.

Vì vậy, anh ta cởi khẩu súng ra, đặt nó lên mặt và nhắm bắn. Nhưng cảm thấy góc nhìn không thuận lợi, anh ta liền quan sát xung quanh một chút.

Sau đó, anh ta dựa vào một cây dương lớn bên cạnh, ngồi xuống gần gốc cây.

Anh ta tiếp tục nhắm bắn những con nai đang di chuyển nhanh trên sườn đồi đối diện, bỏ chốt an toàn và bóp cò súng.

“Bang! Bang! Bang!”

Ba phát súng liên tiếp.

Qua ống ngắm, Triệu Quân thấy rằng phát súng đầu tiên và phát thứ hai đều không trúng mục tiêu.

Nhưng phát súng thứ ba, viên đạn xuyên qua cổ một con nai và đánh trúng một chân sau của con nai khác.

Ăn kẹo hồ lô, một phát bắn trúng hai con.

Thấy có một con nai ngã xuống, Triệu Quân gọi lớn Lý Bảo Ngọc và nói: “Bảo Ngọc, nhanh đi mổ con nai đó.”

Lúc Triệu Quân đang nhắm bắn con nai, Lý Bảo Ngọc tình cờ thấy bên cạnh có một cây nhỏ vừa đủ để dùng làm công cụ, liền dùng dao chặt cây đó xuống. Anh ta định dùng cây đó để tiếp tục đánh con nai, vì nghĩ rằng con vật vẫn còn sống.

Nhưng khi nghe Triệu Quân bảo mình đi mổ con nai đã chết, anh ta liền cầm dao và gậy chạy ngay xuống nơi đó.

Tuy nhiên, mới chạy được vài bước, Lý Bảo Ngọc lại quay trở lại và hỏi: “Anh trai, chúng ta không nên truy đuổi con nai bị thương trước sao?”

Triệu Quân chỉ về phía trước và nói: “Con nai đó gãy chân rồi, làm sao nó có thể chạy xa được? Nhanh lên mổ con nai đã chết đi, nếu để máu và thịt của nó thối rữa thì sẽ không còn ngon nữa đâu.”

So với lợn rừng hay gấu đen, việc mổ con nai khá dễ dàng. Lý Bảo Ngọc chạy rất nhanh, và khi Triệu Quân đến nơi, anh ta đã hoàn thành việc mổ con nai và rút hết máu ra.

“Để nó ở đây trước đã,” Triệu Quân nói với Lý Bảo Ngọc. “Chúng ta nhanh lên truy đuổi con kia đi; lên dốc thì nó cũng không thể chạy xa được đâu.”

Động vật có bốn chân khi leo dốc thường phải dựa vào đôi chân sau để di chuyển, vì vậy con nai này với chân sau bị gãy, chắc chắn không thể chạy xa được.

Hai người tiếp tục truy đuổi lên trên khoảng ba đến năm trăm mét, thì bỗng nhiên một cơn gió núi thổi qua. Gió không chỉ làm lá cây xào xạc mà còn kèm theo những tiếng “kêu rít”… Đó chính là tiếng con nai đang bị tấn công.

Nghe thấy tiếng đó, Triệu Quân cau mày, còn Lý Bảo Ngọc cũng hỏi: “Anh trai, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Rõ ràng có người đang ở trên đó chặn con nai lại. Nếu Triệu Quân đi ngay bây giờ, thì con nai đó coi như đã mất.

Nhưng chính Triệu Quân là người đã làm gãy chân con nai; bây giờ muốn buông tha nó thì không thể được đâu.

Điều này không phải là vấn đề của việc thiếu một miếng thịt, mà là về quy tắc.

“Đi nào.” Triệu Quân gọi Lý Bảo Ngọc, sau đó đeo súng lên vai và bước đi mạnh mẽ.

Nhưng khi họ đi được một quãng không xa, họ nhìn thấy một con chó đen đang cắn vào mông con nai; chiếc chân sau của con nai đó bị thiếu mất một đoạn ở gần đầu gối.

Hóa ra, con nai này không phải bị người ta cướp mất, mà là bị con chó bắt được.

Tuy nhiên, khi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc nhìn quanh, họ không thấy chủ nhân của con chó ở đâu cả.

Vậy thì lại có chuyện để bàn rồi.

Nếu có chủ nhân của con chó ở đó, thì hai gia đình sẽ chia đôi con nai này.

Nhưng nếu không có chủ nhân, thì họ chỉ cần giết con nai, sau đó mổ nó ra.

Nếu đến lúc mổ xong mà chủ nhân vẫn chưa đến, họ chỉ cần để lại đủ thức ăn cho con chó, rồi kéo con nai đi; thịt thì không cần phải giữ lại.

Nhưng nếu trong lúc đang mổ mà chủ nhân xuất hiện, họ sẽ cho anh ta một đùi sau của con nai.

Khi thấy xung quanh không có ai, Triệu Quân liếc nhìn Lý Bảo Ngọc; Lý Bảo Ngọc hiểu ý ngay, không dùng dao nữa, mà thu lại thanh kiếm, sau đó cầm đôi gậy tiến lên và đánh hai cái vào đỉnh đầu con nai.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên, con nai gục xuống trên tuyết.

Lý Bảo Ngọc đâm gậy xuống một bên, sau đó vung đôi tay đẩy con chó sang một bên.

Thật không ngờ, con chó này rất thân thiện; sau khi bị Lý Bảo Ngọc đẩy, nó buông con nai ra và nằm xuống một bên, vẫy đuôi nhìn Lý Bảo Ngọc, chờ anh ta cho nó ăn.

“Anh trai.” Lý Bảo Ngọc quay đầu nhìn Triệu Quân và cười nói: “Con chó này thật tốt, không hề sợ người à?”

“Ừm.” Triệu Quân tiến lại gần hơn, thấy con chó đen đó cũng không hề tỏ vẻ hung dữ, liền cảm thấy con chó này rất tốt, và lập tức nói với Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc, hãy mổ con nai để nuôi con chó đi.”

“Làm thế nào để cho nó ăn đây?” Lý Bảo Ngọc hỏi.

Triệu Quân suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Cho nó ăn no khoảng một nửa thôi, vì mới là buổi trưa mà, biết đâu chủ nhân của con chó này chiều nay còn có việc gì khác phải làm nữa? Nếu chúng ta cho nó ăn no quá mức rồi lại gây ra rắc rối, thì không tốt đâu.”

“Được thôi.” Lý Bảo Ngọc đồng ý, sau đó bắt đầu mổ con nai, lấy tim nai ra và chia làm hai phần đặt trước mặt con chó.

Con chó liền cầm lấy phần tim nai và nhai ngấu nghiến; ngay cả khi Triệu Quân đứng bên cạnh, nó cũng không hề giữ thức ăn đó cho mình.

Triệu Quân tiếp tục quan sát con chó đen này – nó nặng khoảng hơn tám mươi cân, đôi tai vểnh cao, trông rất dữ tợn.

Khi con chó ăn hết cả phần tim nai, chủ nhân của nó vẫn chưa xuất hiện. Nhưng Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc cũng đã đến lúc phải trở về rồi; họ đã bắn được hai con nai trong buổi sáng nay, nên chuyến đi này cũng không uổng công.

Theo quy tắc cũ, với những con mồi nhỏ gọn, Lý Bảo Ngọc sẽ tự mình kéo chúng đi. Anh ta quay lưng lại phía con nai, dùng hai tay nắm lấy hai chân sau của con nai và bắt đầu kéo nó đi, giống như đang kéo một cái xe nhỏ vậy.

Nhưng điều mà Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc không ngờ đến là, khi họ bắt đầu đi, con chó đen kia cũng đứng dậy và theo họ luôn.

Thấy con chó đuổi theo, Lý Bảo Ngọc lại hỏi Triệu Quân: “Anh trai, chúng ta phải làm sao đây?”

“Làm sao được nữa…” Triệu Quân nhìn con chó đen một lát, rồi quay đầu cười với Lý Bảo Ngọc và nói: “Còn làm sao được nữa chứ? Nó muốn theo thì chúng ta cứ để nó theo đi.”

“Vậy là mang nó về nhà à?”

“Ừm.” Triệu Quân gật đầu. Con chó này trông khá đẹp mắt, nên anh ta nghĩ: “Nếu nó muốn theo, chúng ta cũng không thể đuổi nó đi được… Hãy mang nó về nhà trước đã. Khi đến Yongxing, chúng ta sẽ hỏi ông Tao xem liệu có ai đang mất con chó không. Nếu có người đến tìm, chúng ta sẽ trả con chó đó cho họ.”

“À!

Khi Triệu Quân nói như vậy, Lý Bảo Ngọc liền hiểu ngay và nói: “Nếu không ai đến tìm, thì chúng ta cứ giữ lại nuôi đi.”

“Đúng rồi.” Triệu Quân cười nói: “Vừa lúc này nhà mình có con chó bị thương, nếu không ai đến tìm, thì chúng ta cũng dùng nó tạm thời được mà.”

Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc cũng bật cười. Những người đi săn thường chỉ cho mượn súng mà thôi; còn việc cho mượn chó thì thường là không bao giờ trả lại đâu.

Nhưng con chó này, không phải bị trộm cắp hay cướp giật đâu. Chúng ta mang nó về trước, nếu thực sự không ai đến tìm, thì sau này con chó này sẽ mang họ Zhao hay họ Li cũng được, cứ thảo luận xem sao.

Khi xuống dưới, họ thấy con nai mà Triệu Quân đã bắn trước đó. Triệu Quân suy nghĩ một chút rồi gọi Lý Bảo Ngọc dừng lại, sau đó lấy dao lấy thịt từ bụng con nai ra và cho con chó đen ăn từng miếng một.

Vì đã quyết định mang con chó về, thì họ phải cho nó no trước đã.

Sau khi con chó no, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc mỗi người kéo một con nai, còn con chó thì đi theo phía sau một cách thong dong.

Cho đến khi trở về đại đội Yongxing, con chó vẫn không lao về phía trước, mà luôn đi theo sau Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc.

Lúc này, Triệu Quân nhận ra rằng con chó này có lẽ không phải do người dân trong đại đội Yongxing nuôi, mà có lẽ chủ nhân của nó đã bỏ nó lại trên núi.

Hai người kéo những con nai trở về nhà của Đào Tiểu Bảo, và con chó đen cũng theo vào sân. Khi thấy nó vào, con chó nhỏ tên Hua Xiao liền sủa vang lên.

Con chó đen không hề hoảng sợ, mà còn rất ngoan nữa. Khi Hua Xiao sủa, nó cũng không phản ứng gì, chỉ đứng đó nhìn Hua Xiao mà thôi.

Triệu Quân dùng dây buộc con chó đen ở phía bên kia cái lều, nơi mà Hua Xiao không thể với tới, để hai con chó không xảy ra tranh cãi với nhau.

Nghe thấy tiếng chó sủa bên ngoài, Lý Vân Hương mở cửa ra và ngạc nhiên nói: “Cả buổi sáng này mà đã bắt được hai con nai... Ồ, còn có con chó nữa à?”

“Chúng tôi nhặt được đấy, nhặt trên núi.” Triệu Quân cười nói, chỉ vào những con nai mà họ vừa bắt được, rồi nói với Lý Vân Hương: “Dì ơi, những con nai này đủ để làm đèn lồng rồi đấy, Bảo Ngọc đã tìm thấy chúng, chúng ta nấu chúng ăn thôi.”

“Được rồi, được rồi, vậy thì tôi đi gọt hành lá.” Lý Vân Hương vui vẻ đồng ý, sau đó vào nhà gọi Đào Phi ra ngoài cùng Lý Bảo Ngọc tiếp tục làm việc.

Còn Triệu Quân thì ra khỏi nhà và đi về phía trụ sở đại đội.

Khi anh ta đến nơi, anh ta thấy Đào Đại Bảo không có mặt; trong nhà chỉ có bí thư Nguyễn Học Văn.

Nhìn thấy Triệu Quân đến, Nguyễn Học Văn rất nhiệt tình. Kể từ ngày họ bắt được con hổ, Nguyễn Học Văn đã cảm thấy Triệu Quân là một chàng trai có tầm nhìn và năng lực, chắc chắn sẽ thành công trong tương lai. Ngay cả bản thân ông, Nguyễn Học Văn, cũng muốn kết bạn với Triệu Quân.

Triệu Quân đến đó với ý định kể cho Đào Đại Bảo nghe về chuyện mình tìm thấy con chó và xin ông giúp tìm chủ nhân của nó.

Chuyện này, dù Đào Đại Bảo không có mặt, nói với Nguyễn Học Văn cũng vậy thôi.

Khi Nguyễn Học Văn nghe xong lý do của Triệu Quân, ông còn khen ngợi anh ta vì đã giữ lại con chó một cách đáng quý. Triệu Quân cũng không cảm thấy xấu hổ, chỉ xin Nguyễn Học Văn giúp hỏi thăm các đội xem liệu có ai đang tìm mất con chó không; nếu có, thì để anh ta đến nhà Đào Tiểu Bảo tìm.

Nguyễn Học Văn vui vẻ đồng ý.

Sau đó, Triệu Quân chia tay và rời đi. Khi trở về nhà Đào Tiểu Bảo, anh ta thấy Lý Bảo Ngọc và Đào Phi đang trong sân làm việc với da hươu, còn Đào Phúc Lâm thì đứng một bên quan sát hai người làm việc.

Triệu Quân cũng tham gia vào công việc đó.

Nhưng không lâu sau, Lý Vân Hương ra ngoài và bảo họ vào nhà ăn cơm; phần da hươu còn dang dở sẽ do cô ấy tiếp tục làm.

Hôm nay trưa, Lý Vân Hương đã chuẩn bị món đậu phụ đông lạnh hầm khoai tây; món chính là bánh đậu nướng, dưới là canh hầm, trên là bánh đậu nướng, tất cả đều được nấu trong một nồi.

Và khi Triệu Quân cùng Lý Bảo Ngọc kéo những con nai về, cô ấy đã làm theo lời dặn của Triệu Quân, thái lòng, gan và bụng con nai ra, luộc sơ qua rồi xào chung với hành tây ngập dầu.

Như vậy, bữa trưa hôm đó có cả thịt lẫn rau.

Cùng lúc đó, tại căn tin của khu rừng Yongan…

Vào giờ ăn trưa, hàng người xếp thành dài trước quầy, nhưng chỉ có một quầy duy nhất có khách xếp hàng.

“Anh.” Lý Đại Dũng đặt chiếc hộp cơm nhôm đã mở nắp xuống quầy và gọi Triệu Dữ Tài: “Bốn cái bánh bao, một phần rau.”

Tôi nhớ ngày đầu tiên bắt đầu công việc ở khu rừng, món ăn không chỉ có thịt mà còn có bánh cuốn làm món chính nữa.

Nhưng hôm nay, món rau chỉ có bắp cải hầm khoai tây; món chính cũng chỉ là bánh bao làm từ bột ngô.

Sợi mì được hầm chín mềm mại, nếu không cẩn thận khi múc ra thì rất dễ rơi ra ngoài, vì vậy Triệu Dữ Tài một tay cầm hộp cơm của Lý Đại Dũng, tay kia dùng muỗng lớn khuấy đều trong nồi, sau đó múc đầy muỗng vào hộp cơm.

Thông thường, một muỗng là đủ cho một phần ăn. Nhưng vì là Lý Đại Dũng đi lấy đồ ăn, một muỗng thì chắc chắn không đủ.

Khi muỗng thứ hai cũng được múc vào hộp cơm, chiếc hộp nhôm đã đầy tràn; theo giọng nói của người Đông Bắc, đó là “một hộp đầy ắp”.

Sau đó, Triệu Dữ Tài đặt xuống muỗng, lấy chiếc kẹp gỗ để lấy bánh bao cho Lý Đại Dũng.

Đúng lúc Triệu Dữ Tài đang đặt bánh bao lên nắp hộp cơm, Lý Đại Dũng đưa tờ phiếu ăn cho anh ấy và hỏi: “Anh, hai đứa con trai kia chắc cũng sắp về rồi chứ?”

“Ai biết được…” Triệu Dữ Tài đáp một cách thờ ơ.

Nghe vậy, Lý Đại Dũng cười và nói: “Vậy anh không nhớ con trai à?”

“Không nhớ.” Triệu Dữ Tài đáp: “Nếu chúng muốn về thì về, còn không về thì càng tốt.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, phía sau Lý Đại Dũng, có hai người nữa đang xếp hàng cùng anh ta, và Wu Feng bất ngờ tiến lên phía trước và nói: “Thầy Zhao ơi, Triệu Quân nhà anh thật là giỏi lắm!”

“Ừm?” Triệu Dữ Tài ngước nhìn Wu Feng và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Cậu bé đó ngoài kia đã gây ra rắc rối gì à?”

“Không có gì cả, Chú Zhao đang nghĩ gì thế nhỉ?” Wu Feng nói với Triệu Dữ Tài: “Ở khu vực Yongxing của chúng ta, có một con quái vật lớn xuất hiện; không ai có thể kiểm soát được nó cả… Cuối cùng, chính con trai của chúng ta, Triệu Quân, mới bắt được con quái vật đó.”

“Gì cơ?” Không chỉ Triệu Dữ Tài mà ngay cả Lý Đại Dũng cũng suýt nữa làm rơi chiếc bánh bao và rau cải trong tay khi nghe Wu Feng nói vậy.

Wu Feng nhìn Lý Đại Dũng và gật đầu: “Con trai anh ấy cũng đi theo họ… Nhưng liệu anh ấy có tham gia vào việc đó hay không thì tôi cũng không biết nữa. Dù sao thì hôm qua khi tôi về nhà, mọi người đều nói rằng Triệu Quân thật sự rất giỏi… Anh ấy chỉ dùng một cành cây mà đã đẩy con hổ xuống tuyết!”

Lời nói này quả thực là sự thật… Nhưng nếu chỉ nói riêng về Triệu Quân thôi, nghe có vẻ hơi kỳ lạ một chút.

Triệu Dữ Tài không nói gì, chỉ đứng nhìn Wu Feng chăm chú.

Lý Đại Dũng nhìn thấy vậy, liền quay sang hỏi Wu Feng: “Ông Wu, ông tin chưa nhỉ? Con quái vật đó thực sự có thể bị con người bắt được sao?”

“Làm sao có thể không tin được chứ?” Wu Feng cau mày và nói to: “Một nhóm người đã kéo con quái vật đó trở về như thể đang kéo một con heo vậy… Con trai tôi cũng đã đi xem… Khi Tôi về nhà kể lại cho tôi nghe, tôi cũng đến xem… Quả thực đó là một con quái vật lớn.”

“Triệu Quân là người bắt được nó à?” Lúc này, giọng nói của Triệu Dữ Tài vang lên từ phía cửa hàng ăn uống.

“Đúng vậy.” Wu Feng nói: “Bí thư và giám đốc của chúng tôi cũng nói rằng sẽ trao giấy khen cho Triệu Quân đấy.”

Sau khi nói xong, Wu Feng không thấy trên khuôn mặt Triệu Dữ Tài có chút vui mừng nào cả… Nhưng anh cũng không nghĩ nhiều… Dù sao thì không có người cha nào lại không muốn con trai mình tỏa sáng ngoài đời cả… Anh chỉ nghĩ rằng mình nói những điều đó quá thật, nên Triệu Dữ Tài không dám tin.

Ngày nay, mọi người ăn uống đều rất nhanh. Chỉ sau hơn hai mươi phút, khu nhà ăn vốn từng đông nghịt người bây giờ đã trở nên vắng teo không còn ai nữa.

“Anh.” Lý Đại Dũng kéo rèm cửa bằng vải trắng ra và bước vào khu bếp, nói với Triệu Dữ Tài đang ngồi trên chiếc ghế dài: “Tôi đã hỏi ông Ngô rồi; hai chàng trai đó thực sự đã bắt được con hổ ở đại đội Vĩnh Hưng.”

“Gì cơ?” Nghe vậy, Triệu Duy Tài lập tức ngồi thẳng dậy và hỏi ngạc nhiên: “Họ bắt được như thế nào vậy?”

“Tôi cũng không biết.” Lý Đại Dũng ngồi xuống bên cạnh anh và tiếp tục nói: “Dù sao tôi cũng nghe nói là Triệu Quân là người đứng đầu cuộc đi săn này; cả đại đội Vĩnh Hưng đều nghe theo lệnh của anh ta… Nhưng giờ thì họ đã bị phát hiện rồi.”

Nghe xong, Triệu Dữ Tài im lặng một lúc lâu.

Thấy anh không nói gì, Lý Đại Dũng– người hiểu anh nhất – bèn thì thầm: “Anh à, việc đi săn này cũng cần có kỹ thuật đấy. Năm ngoái khi hai chàng trai đó lên núi, Thần Núi – người chỉ huy đội săn – còn thưởng cơm cho họ nữa đấy.”

“Đừng nói vớ vẩn nữa.” Triệu Dữ Tài trả lời: “Họ đã bắt được Thần Núi rồi đấy!”