Ngày thứ bảy của cuộc đi săn mùa xuân tại đại đội Vĩnh Hưng.

Đây cũng là ngày cuối cùng của cuộc đi săn mùa xuân năm nay; sắp tới là lúc bắt đầu công việc trồng trọt vào mùa xuân rồi.

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc vẫn dậy sớm như mọi khi, ăn xong bữa sáng rồi chuẩn bị lên núi tiếp tục đi săn.

Từ khi tham gia cuộc đi săn này cho đến hôm nay, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đã bắt được khá nhiều con thú. Dù nói là ít thì cũng không phải là ít.

Mặc dù muốn nhận phần thưởng từ đại đội là điều không hề dễ dàng, nhưng ban đầu hai người cũng không đi để lấy tiền hay phiếu lương thực đâu.

Còn việc liên tục lên núi trong hai ngày qua thì hôm qua họ nghĩ rằng mình sẽ rời đi, vì vậy trước khi đi nên để lại một ít thịt cho nhà họ Tao.

Còn hôm nay, họ muốn lên núi để xem con chó đen đó thế nào rồi.

Đúng vậy, chính là con chó đen mà họ tìm thấy trên núi hôm qua.

Từ trưa hôm qua đến bây giờ, chưa có ai đến tìm con chó đó cả, vì vậy Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc cảm thấy yên tâm hơn.

Vì vậy, sáng sớm hôm nay, họ đã dẫn con chó đen và con Châu Hoa lên núi.

Theo lý thuyết, những con chó mới về nhà nên được làm quen vài ngày trước khi đưa lên núi. Nhưng sau khi tiếp xúc với nó hôm qua, đặc biệt là buổi chiều hôm qua khi ở nhà Đào Tiểu Bảo, Triệu Quân nhận ra rằng con chó này rất thích bám lấy họ.

Suốt cả buổi chiều hôm đó, mỗi khi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc ra ngoài vệ sinh, con chó đó luôn vẫy đuôi và sủa líu lo, tỏ ra rất nịnh nể họ.

Nhưng nó chỉ đối xử như vậy với Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc mà thôi, còn với những người trong nhà họ Tao thì không. Có lẽ là vì hai người đã cho nó ăn thịt.

Loại chó như thế này thật sự rất dễ bị mất; chỉ cần cho chút thức ăn là người ta có thể mang nó đi được.

Dù số lượng những con chó như vậy không nhiều, nhưng cũng có một ưu điểm, đó là không cần phải làm quen lâu trước khi đưa chúng lên núi. Chỉ cần theo sát chúng và không để chúng đi quá xa là được; nếu lạc mất thì cũng không sao cả.

Khi vừa bước vào núi, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đã chuẩn bị sẵn kế hoạch: nếu con chó đi quá xa, vượt quá 500 mét, họ sẽ huýt sáo gọi nó trở lại. Hơn nữa, Triệu Quân còn cắt một ít thịt nai để Lý Bảo Ngọc cầm theo, chỉ để phòng trường hợp không thể gọi con chó trở về được.

Khi đến núi rồi, Triệu Quân liền tháo sợi dây buộc quanh cổ con chó đen ra, sau đó vẫy tay ra hiệu cho nó đi được rồi. Con chó đen lập tức chạy về phía trước; chạy vài bước, đến gần cây thì dừng lại để tiểu.

“Con chó này trông cũng khá ổn đấy nhỉ.” Lý Bảo Ngọc nhìn con chó đen và nói với Triệu Quân. Mặc dù anh không hiểu rõ bằng Triệu Quân, nhưng những con chó trong nhà họ đều là những con chó săn giỏi; anh vẫn có thể nhận ra một số đặc điểm cơ bản của chúng.

“Ừm.” Triệu Quân nghe vậy cũng nhìn chằm chằm vào con chó đen và gật đầu đồng ý.

Nhưng khi con chó tiếp tục chạy về phía trước, thì có điều gì đó không ổn lắm. Nói nó giống một con chó săn thì cũng đúng, nhưng lại không hoàn toàn giống… Nó vẫn ngửi khắp nơi, vẫn chạy về phía trước, nhưng chỉ chạy được khoảng một trăm mét thì lại dừng lại, đứng chờ đợi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đi qua trước, sau đó mới tiếp tục chạy.

Với việc này, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc vẫn còn hy vọng… Dù sao thì miễn là nó có thể đi theo họ là được rồi; dù không thể trở thành một con chó săn giỏi, thì ít nhất cũng có thể là một con chó giúp đỡ họ được mà.

Nhưng đó chỉ là bắt đầu thôi… Khi con chó chạy được hai, ba dặm, nó bỗng nhiên trở nên ngoan ngoãn, luôn đi theo sát phía sau Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc, không rời xa họ một bước nào.

Nói theo kiểu người Đông Bắc: Con chó này đúng là “đi theo sát lưng người ta” mà.

Hy vọng trong lòng họ đều biến thành thất vọng… Lý Bảo Ngọc liền nói với Triệu Quân: “Anh trai, em nghĩ liệu có phải con chó này quá tệ nên mới bị người ta vứt vào núi không?”

“Không thể… phải chăng.” Triệu Quân nói, trong lòng cũng bắt đầu nghi ngờ.

Nhưng dù nó không phải là một con chó săn giỏi, thì cũng có thể là một con chó giúp đỡ tốt mà? Hơn nữa, Triệu Quân Gia cũng không thiếu những con chó săn giỏi đâu. Ngay cả khi Hoa Tiểu Nhân và Đại Thanh không còn nữa, bây giờ vẫn còn Tiểu Hùng có thể thay thế họ; và trong tương lai còn có Thanh Long, Hắc Long nữa… Vì vậy, dù con chó đen này không phải là một con chó săn giỏi, thì ít nhất nó cũng có thể là một con chó giúp đỡ họ được mà.

Nhưng lúc này không có con chó dẫn đầu, nó cũng không chạy ra ngoài, vì vậy ai cũng không thể nhận ra nó là loài gì.

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc cùng hai con chó của mình đứng yên tại chỗ, nhìn nhau.

Cuối cùng, Triệu Quân tháo súng khỏi vai và nói với Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc à, anh đi phía trước, em dẫn hai con chó theo sau. Nếu nghe thấy anh huýt sáo hoặc bắn súng, em hãy huýt ‘tut tut’ để hai con chó chạy về phía trước.”

“Được.” Lý Bảo Ngọc đồng ý ngay lập tức; anh biết rằng Triệu Quân đang muốn áp dụng cách thức dẫn dắt chó theo kiểu nguyên thủy nhất.

Và cách thức nguyên thủy đó chính là khi không có con chó dẫn đầu, người ta sẽ tự mình đóng vai trò đó để dẫn các con chó khác đi.

Triệu Quân cầm súng, bước nhanh phía trước. Khi nhìn thấy dấu chân heo rừng, anh huýt sáo.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc cũng tháo dây xích buộc con Châu Hoa ra, thúc giục hai con chó chạy về phía trước. Nghe thấy tiếng huýt sáo của Triệu Quân, hai con chó lập tức lao về phía trước.

Khi huýt sáo, Triệu Quân cách Lý Bảo Ngọc khoảng hơn ba trăm mét, trong khi con chó đen bình thường chỉ chạy được khoảng một trăm mét.

Nhưng bây giờ, nó chạy nhanh như mũi tên, lao về phía trước, để lại Châu Hoa xa phía sau.

“Trời ơi!” Khi nhìn thấy con chó đen xuất hiện trước mắt mình, Triệu Quân rất ngạc nhiên; anh không ngờ con chó này lại nhanh đến thế. Nếu thực sự có một con chó dẫn đầu, việc truy đuổi heo rừng hay bất cứ thứ gì khác cũng sẽ không thành vấn đề chút nào.

Con chó đen chạy bên cạnh Triệu Quân, liếm lưỡi và bắt đầu quanh quẩn xung quanh anh. Triệu Quân cúi xuống, đặt tay lên đầu nó và cho nó ngửi dấu chân heo rừng.

Nhưng con chó đen vùng vẫy đầu, thoát khỏi tay Triệu Quân và dùng móng vuốt cà vào ống quần của anh.

Lúc này, Tiểu Hoa mới đến bên cạnh Triệu Quân, tốc độ của nó kém hẳn so với Con Chó Đen.

Triệu Quân lại dùng mũi ngửi theo dấu chân heo rừng; so với Con Chó Đen, Tiểu Hoa còn cúi mũi sâu vào dấu chân để ngửi thêm, sau đó ngẩng đầu lên và hít thở một hơi mạnh.

Rồi, Tiểu Hoa nhìn quanh một cách mơ hồ.

Nhưng chính hành động này đã khiến Triệu Quân cảm thấy vui mừng. So với Con Chó Đen, chú chó nhỏ này có vẻ như là người xứng đáng trở thành “đầu đàn”.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân huýt sáo gọi Lý Bảo Ngọc đến gặp mình ngay lập tức.

“Thế nào rồi?” Khi Lý Bảo Ngọc đến gần, anh ta liền hỏi về tình hình của Con Chó Đen.

Triệu Quân nhún môi, lắc đầu và nói: “Không được lắm đâu… Có vẻ như việc chọn con chó này để trở thành ‘đầu đàn’ sẽ khá khó.” Nói xong, Triệu Quân lại vuốt đầu Tiểu Hoa và nói: “Còn Tiểu Hoa thì có vẻ như rất phù hợp.”

“Thật sao?” Nghe nói Tiểu Hoa có thể trở thành “đầu đàn”, Lý Bảo Ngọc vô cùng ngạc nhiên, tiến lại gần Tiểu Hoa, quỳ xuống ôm lấy cổ nó; trong khi đó, Tiểu Hoa cũng dùng đầu để cọ vào mặt Lý Bảo Ngọc.

Lúc này, Con Chó Đen cũng đến bên cạnh Lý Bảo Ngọc, nghiêng đầu cọ vào vai anh ta.

“Con chó này thực sự rất dính dáng…” Triệu Quân buông lời than phiền, nhưng Lý Bảo Ngọc không hề chán ghét, mà còn vòng tay ôm lấy Con Chó Đen và xoa đầu nó.

Yêu thích hai con chó này, Lý Bảo Ngọc nhìn quanh và thấy dấu chân heo rừng, anh ta quay sang hỏi Triệu Quân: “Anh trai, dấu chân này không phải là dấu mới đâu.”

“Không phải đâu.” Triệu Quân nhìn vào những dấu chân ấy và nói với Lý Bảo Ngọc: “Chúng đã có ba, bốn ngày rồi.”

Nói xong, Triệu Quân chỉ lên trên và nói với Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc à, cậu để hai con chó này ở đây với mình đã, rồi tôi sẽ tiếp tục đi lên phía trên.”

Nói xong, Triệu Quân bắt đầu đi lên núi qua những ngọn đồi thấp. Khi đi được khoảng bốn trăm mét, anh ta dừng lại và thổi sáo.

Nghe thấy tiếng sáo, Lý Bảo Ngọc vội vàng kích thích hai con chó tiến lên. Nhìn thấy hai con chó lao về phía trước, Lý Bảo Ngọc thầm nghĩ: “Thật là, hai con chó chạy nhanh như những con mèo nhảy vậy.”

Khi hai con chó đến bên cạnh Triệu Quân, anh ta dẫn chúng đi quanh khu vực đó một cách chậm rãi.

Trên núi này, khắp nơi đều có dấu vết của các loài thú hoang dã, nhưng một số trong đó mới được để lại vài ngày trước đây.

Những dấu vết như vậy thì không thể theo dõi được nữa, nhất là vào mùa săn, những con heo rừng hay nai sừng tấm bị giết hại chỉ sau ba, bốn ngày là chuyện bình thường.

Khi Lý Bảo Ngọc theo kịp và đến bên cạnh, Triệu Quân lại giao hai con chó cho anh ta và tiếp tục đi lên phía trên.

Lần này, anh ta đi xa hơn nhiều, khoảng cách giữa anh ta và Lý Bảo Ngọc lên tới hơn năm trăm mét.

Triệu Quân vẫn tiếp tục thổi sáo, và lần này, không cần Lý Bảo Ngọc kích thích, hai con chó cũng tự động chạy về phía anh ta.

Tuy nhiên, Lý Bảo Ngọc vẫn liên tục phát ra tiếng “tít… tít…” từ phía sau.

Đó chính là cách con người điều khiển những con chó!

Tiếng sáo của Triệu Quân giống như tiếng gọi của con chó dẫn đầu; khi con chó dẫn đầu kêu lên, những con chó khác sẽ lập tức theo sau và di chuyển với tốc độ nhanh nhất.

Dù tiếng sáo của Triệu Quân có hơi khác với tiếng kêu của con chó dẫn đầu, nhưng điều đó cũng không sao cả. Đừng quên, vẫn còn có Lý Bảo Ngọc ở phía sau đấy. Lần sau, nếu con chó dẫn đầu kêu lên và Lý Bảo Ngọc kích thích từ phía sau, những con chó vừa lên núi cũng sẽ tiếp tục tiến lên.

Vấn đề then chốt nằm ở việc hôm nay có thể bắt được thức ăn hay không.

Vẫn là câu nói đó: Chó không sợ bị thương, cũng không sợ mệt nhọc; quan trọng là có thịt để ăn hay không.

Dù vất vả đến đâu, nếu có thể bắt được thịt, chó cũng sẽ không ngại. Nhưng nếu làm việc cả buổi mà vừa bị thương lại không ăn được thịt, sau vài lần như vậy, con chó sẽ bắt đầu lười biếng.

Khi chó trở nên lười biếng, công việc săn bắn sẽ trở nên kém hiệu quả hơn, và dần dần, con chó đó sẽ càng trở nên lười biếng hơn nữa.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc đã đuổi kịp Triệu Quân; khi thấy Triệu Quân Xung, anh ta vẫy tay ra hiệu, nhưng Lý Bảo Ngọc liền lắc đầu và chỉ lên phía trên, nói: “Còn đi cao hơn nữa thì sẽ nguy hiểm lắm, đừng để xảy ra chuyện gì đó đấy.”

Đầu tháng Tư, mùa xuân tràn về đất đai. Khi mặt trời mọc vào buổi sáng, tuyết trên sườn núi bắt đầu tan chảy.

Lúc này, con chó tên “Đen Mù” gần như đã thoát khỏi hang ổ của mình rồi; nó ngồi không còn yên tâm nữa. Và sau nhiều ngày săn bắn trong mùa xuân này, trên dãy núi dài hàng trăm dặm này, không ít con “Đen Mù” đã bị giết.

Tất nhiên, vẫn còn một số con lẩn tránh được, chúng chuyển sang sống ở những ngon đồi cao.

“Không sao đâu,” Triệu Quân nói, người này rất giỏi và dũng cảm; anh ta cầm súng và tiếp tục đi lên phía trên, nhưng trong suốt quá trình di chuyển, anh ta luôn cực kỳ cảnh giác, chăm chú quan sát xung quanh.

Bỗng nhiên…

Trước mặt, một con Mã Lộc lớn bất ngờ lao ra từ hang ổ của Rừng và phi nhanh xuống sườn núi phía nam.

“Wang… wang…”

Chưa kịp cho Triệu Quân kêu huýt sáo, con chó nhỏ tên “Hoa Nhỏ” đã sủa hai tiếng về phía trên. Lúc này, Triệu Quân vẫn chưa đi xa lắm so với Lý Bảo Ngọc và hai con chó khác, vì vậy khi con Mã Lộc lớn đó lao xuống, “Hoa Nhỏ” đã nhìn thấy ngay.

“Hoa Nhỏ” sủa hai tiếng rồi nhảy qua đỉnh đồi và lao theo con vật kia xuống dòng suối; con chó đen cũng quay đầu nhìn Lý Bảo Ngọc một cái rồi cũng theo sau.

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc cũng vội vàng lao xuống dòng suối để đuổi theo; dù sao thì hai con chó này, một con mới lên núi được một năm, con kia thì mới đến nhà hôm qua, đều chưa thực sự đáng tin cậy lắm.

Bị Tiểu Hoa đuổi sát phía sau, Mã Lộc bắt đầu hoảng loạn, nhưng vì tốc độ của nó quá nhanh – bốn chân dài vút lên, Tiểu Hoa thực sự không thể theo kịp được.

Con chó đen lao xuống từ hướng đông, thẳng về phía Mã Lộc. Lúc này, Triệu Quân lập tức cúi người xuống, ngồi trên tuyết rồi cầm lấy súng.

Anh ta nhắm vào Mã Lộc, nhưng vẫn muốn xem con chó đen có thể làm gì được không.

Rốt cuộc thì con nai chạy nhanh hơn; con chó đen không kịp chặn đứng nó, nhưng đã theo kịp cái đuôi của con vật to lớn kia.

Nhìn thấy cảnh này, Lý Bảo Ngọc vô thức muốn nói chuyện với Triệu Quân, nhưng thấy anh ta đang nhắm bắn, anh ta liền không dám làm phiền. Tuy nhiên, trong lòng anh ta lại nghĩ: Con chó này thật tuyệt vời…

Đúng lúc Lý Bảo Ngọc đang nghĩ như vậy, con chó đen bất ngờ nhảy lên và cắn vào chân sau bên trái của Mã Lộc.

Cùng lúc đó, ở không xa, khuôn mặt của Zhao và Li đột nhiên biến thành vẻ ngây người.