Trong cuộc vây bắt chó săn, có ba tình huống mà trong đó những con chó săn sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ người săn.

Thứ nhất, khi người săn phát ra tiếng “thú”, đối với những con chó săn, âm thanh này có nghĩa là lời kêu khích chúng phải cố gắng hơn nữa.

Thứ hai, việc bắn súng – như những người bạn đồng hành, những con chó săn tin tưởng vào người săn. Chúng cho rằng chỉ cần người săn bắn, con mồi chắc chắn sẽ bị giết chết. Vì vậy, vào lúc này, những con chó săn sẽ cố gắng hết sức của mình.

Thứ ba, khi thấy người săn đang tiến lại gần trong cuộc vây bắt, những con chó săn sẽ quay người lại và dùng hết sức lực của mình để bảo vệ chủ nhân.

Khi Hoa Tiểu Nhân chạy xuôi dòng đồi, nó gặp phải Triệu Quân đang đi ngược lại; phản ứng đầu tiên của nó là quay người lại để đấu với con lợn rừng. Nhưng sau khi quay người, nó không thể chạy được nữa.

Vì vậy, nó đứng yên tại chỗ và phát ra tiếng gầm đe dọa.

Trong các cuộc chiến đấu giữa các loài thú, sức mạnh tinh thần là yếu tố quan trọng quyết định kết quả. Khi Hoa Tiểu Nhân gầm lên, con lợn rừng cảm thấy đau đớn ở mông, khiến nó mất thăng bằng và tốc độ chạy của nó giảm xuống ngay lập tức.

Lúc này, Triệu Quân đã nhắm chính xác vào con lợn rừng và bóp cò súng.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Ba phát súng liên tiếp, con lợn rừng ngã xuống tuyết, miệng nó co giật.

Hoa Tiểu Nhân chạy đến bên cạnh con lợn rừng, nhưng nó không còn sức để cắn xé nó nữa.

Triệu Quân tiến lại gần, nhìn vào đầu con lợn rừng và nhận ra những chiếc răng nanh đó; nó suy nghĩ rằng chính con lợn rừng này mới là kẻ đã giết chết Hoàng Mao Tử.

Triệu Quân đeo súng lên vai, rút thanh kiếm ra từ lưng, lật con lợn rừng ngửa bụng lên trên, sau đó mổ tim nó ra, cắt nó làm đôi và đưa cho Hoa Tiểu Nhân.

Hoa Tiểu Nhân đang thở hổn hển, khi thấy Triệu Quân đưa tim con lợn rừng đến, nó hơi nghiêng đầu sang một bên.

Triệu Quân đặt tim con lợn rừng trước mặt nó, sau đó kéo ruột con lợn ra và treo lên cây bên cạnh.

Hôm nay không may mắn, hy vọng rằng mình sẽ gặp may mắn vào lúc này.

Ngay sau đó, Triệu Quân cũng cắt một cái đùi con lợn rừng; miếng thịt nặng hơn ba trăm cân, mùi hôi thối của nó có thể cảm nhận được từ xa, thịt của nó cũng khô cứng và không ngon bằng thịt của Hoàng Mao Tử.

Nhưng cái chân heo này, Triệu Quân không định dùng để cho người ăn, mà là dành cho chó. Dù sao nhà cũng có bốn con chó mà, Tiểu Hổ, Bạch Long và Đại Hoàng đều bị thương rồi; cần phải an ủi chúng một chút. Còn Hoa Nhỏ thì vừa mới lên núi đã gặp phải thất bại, nên cũng cần phải khen thưởng nó một chút.

Khi Triệu Quân đã cắt xong chân heo và bóc sạch da, Hoa Tiểu Nhân mới bắt đầu ăn. Nó cầm trái tim heo lên và từ từ nhai. Sau khi ăn hết trái tim heo, Hoa Tiểu Nhân đứng dậy, lắc lư cơ thể để rơi hết tuyết trên người, rồi lại nằm xuống bên cạnh Triệu Quân.

Triệu Quân vuốt ve đầu nó và quyết định trong lòng rằng mình sẽ tham gia cuộc săn mùa xuân này đến đây thôi; sáng mai sẽ từ biệt gia đình Tao, sau đó nhờ Tao Er Bảo giúp tìm một chiếc xe kéo để đưa bản thân, Lý Bảo Ngọc và bốn con chó bị thương trở về nhà. Về nhà rồi, sẽ để Hoa Tiểu Nhân được nuôi dưỡng cẩn thận tại nhà; từ tối nay trở đi, không cho nó lên núi nữa.

Về câu nói “những con chó tốt thường chết trên núi”, Triệu Quân cũng đồng ý với điều đó, nhưng anh không thể để Hoa Tiểu Nhân tiếp tục đi vào cái chết nếu nó không thể sống sót được.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Triệu Quân đứng dậy, mang theo chân heo và dẫn Hoa Tiểu Nhân đi xuống núi.

Khi gặp các lính dân quân, Triệu Quân kể với họ rằng mình đã bắn được một con heo rừng và một con gấu đen, đồng thời chỉ cho họ biết chúng ở đâu.

Các lính dân quân nhìn Triệu Quân mà không biết tin hay không; họ không dám tin vì Triệu Quân còn quá trẻ, trông không giống như người có khả năng như vậy. Nhận ra điều này, Triệu Quân liền lấy ra Hổ Đậu từ túi áo len của mình – đây chính là bằng chứng tốt nhất. Khi thấy Hổ Đậu, trưởng đội lính dân quân vội vàng tổ chức người lên núi, nhưng Triệu Quân lại nhờ anh ta giúp chặt hai bàn tay gấu và một chân gấu, sau đó đưa chúng đến nhà Tao Er Bảo.

Nghe nói là khách mời của nhà họ Tao, đội trưởng nhỏ liền vui vẻ đồng ý.

Triệu Quân cùng với Hoa Tiểu Nhân đi về nhà của Tao Erbao. Khi bước vào sân, chỉ thấy có con chó tên Hua Xiao ở trong lều; chắc hẳn những con chó khác đã được đưa vào nhà rồi.

Triệu Quân đến trước cửa nhà và mở cánh cửa Phòng Môn, thì thấy Lý Vân Hương đang đợi ở bên trong.

Vừa nhìn thấy Triệu Quân, Lý Vân Hương lập tức nói: “Ôi Triệu Quân à, em đã trở về rồi!”

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Quân ngạc nhiên hỏi, tưởng chắc có chuyện gì xảy ra rồi.

“Không có gì đâu.” Lý Vân Hương nhìn kỹ Triệu Quân rồi nói: “Em Ngụy Phi kể lại là em đi đối phó với con heo rừng đã làm bị thương những con chó đó… Em lo lắng quá.”

Lý Vân Hương rất quan tâm đến Triệu Quân; dù cô ấy không phải là con gái trong gia đình này, nhưng khi biết con heo rừng đó nguy hiểm như vậy và Triệu Quân lại tự mình đi đối phó với nó, cô ấy luôn lo lắng cho cô ấy.

“Dì ơi, yên tâm đi, em không sao đâu.” Triệu Quân Xung nói.

Lý Vân Hương cười rồi chỉ vào căn nhà mà cô ấy và Lý Bảo Ngọc đang ở, hỏi: “Bảo Ngọc đã đưa tất cả các con chó vào nhà à?”

“Đúng vậy.” Lý Vân Hương gật đầu: “Nếu không nói rằng những con chó đó có thể bị thương, thì chúng đều phải ở trong nhà mà. Tôi đã bảo Bảo Ngọc và Ngụy Phi đưa những con chó bị thương vào căn phòng mà hai đứa đang ngủ.”

Nói đến đây, Lý Vân Hương lại bổ sung thêm: “Anh ba của tôi là bác sĩ; anh ấy vừa đến băng bó và tiêm thuốc cho những con chó xong rồi mới đi.”

“À, vậy thì phải cảm ơn anh ba rồi.”

“Cần gì phải cảm ơn… Cô mau vào nhà xem đi.”

Triệu Quân mang theo khẩu súng và miếng thịt heo rừng bước vào trong nhà, thì thấy Đào Phúc Lâm, Lý Bảo Ngọc và Đào Phi đang ngồi trên giường trò chuyện với nhau; có vẻ như Lý Bảo Ngọc lại đang kể chuyện gì đó thú vị.

Bên trong nhà, có ba bao tải được trải dưới đất; trên các bao tải đó nằm những con chó – những vết thương của chúng đã được băng bó cẩn thận, có lẽ còn được may lại nữa. Trên hai chân trước của chúng, còn được gắn những ống truyền dịch nữa.

Khi Triệu Quân bước vào, Đào Phúc Lâm, Lý Bảo Ngọc và Đào Phi vội vàng đứng dậy để nhìn Triệu Quân. Đặc biệt là Đào Phúc Lâm, người đã vỗ hai cái lên lưng Triệu Quân rồi nói: “Này cậu bé, nếu cậu không trở về, ông sẽ lo lắng cho mất.”

“Đã làm ông già phải buồn lòng rồi…” Triệu Quân Xung cùng với Đào Phúc Lâm cười, anh cảm nhận được tình yêu thương chân thành mà người đàn ông già ấy dành cho mình.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc đưa tay nhận lấy chiếc chân heo từ tay Triệu Quân và hỏi: “Anh trai, đây là…?”

Nói đến đó, Lý Bảo Ngọc dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Đó là con heo rừng đã làm bị thương Da Thanh phải không?”

“Ừm,” Triệu Quân gật đầu và nói với Lý Bảo Ngọc: “Thịt của con heo này hơi đông cứng rồi; cậu hãy dùng dao mổ để thái lát và cho ba con chó này ăn trước đi.”

“Được thôi,” Lý Bảo Ngọc đáp lại rồi định lấy dao mổ, nhưng lại bị Triệu Quân kéo lại. Triệu Quân nói với anh: “Đừng cho hết thịt vào, hãy giữ lại một ít thịt cùng xương để dành cho Hoa Ngoài kia.”

Sau khi nhận lời, Lý Bảo Ngọc liền dùng dao mổ để thái lát thịt, cho mỗi con chó một miếng.

“Con heo rừng này chỉ bị giết như vậy thôi sao?” Đào Phúc Lâm nhìn chăm chú cách Lý Bảo Ngọc thái thịt heo, rồi hít một hơi thở dài và nói: “Mùi này… giống như mùi của trứng nổ vậy.”

“Trời ạ, con heo này thật là mạnh mẽ quá…” Đào Phi nói với Đào Phúc Lâm: “Tôi đã thấy con heo này trên cây; nó đã làm bị thương cả những con chó của anh Cháo và anh Lý nữa… Nếu ông đi lên Sơn Đá Lý và gặp phải con heo này, ông sẽ làm thế nào đây?”

“Im đi, ngươi này.” Đúng lúc đó, Lý Vân Hương đi đến cửa và nghe thấy những lời này, vội vàng bước vào trong để mắng Đào Phi: “Đồ nhỏ này, nói chuyện sao không suy nghĩ trước được vậy?”

Những đứa trẻ tuổi này, không ít người đều như vậy. Đào Phúc Lâm muốn mắng Đào Phi vài câu, nhưng vì con dâu mình đã lên tiếng rồi, ông chỉ liếc nhìn Đào Phi một cái mà không nói gì thêm.

“Dì ơi.” Thấy Lý Vân Hương bước vào, Triệu Quân nhớ ra chuyện gì đó và vội vàng nói với bà: “Tiểu Phi và Bảo Ngọc có kể cho các dì nghe chưa? Hôm nay tôi không chỉ bắn được con heo rừng, mà còn bắn được cả con gấu đen nữa. Đùi heo này là loại thịt ngon lắm, thật là… Chúng ta đừng ăn nó đi. Tôi đã nói với một trưởng đội dân quân, họ sẽ mang hai chiếc chân gấu và một đùi gấu đen đến nhà chúng ta khi họ kéo tôi đi bắn con gấu đen đó.”

Lời này thực sự phải nói ra. Khi ở nhà người khác, họ đã chuẩn bị đủ thức ăn ngon lành cho mình và Lý Bảo Ngọc, thậm chí hàng ngày còn dùng bột ngô để nuôi những con chó nữa. Bây giờ đã bắn được thú săn rồi, mà không cho người ta ăn hay nuôi chó thì thật là không ổn chút nào.

Nghe Triệu Quân nói vậy, Lý Vân Hương cười và nói: “Được thôi, vậy tối nay chúng ta sẽ luộc chân gấu ăn nhé?”

“Được.” Triệu Quân cười đáp lại.

“A, đúng rồi.” Lý Vân Hương vội vàng nói: “Tôi đến đây để hỏi xem các dì đã ăn uống chưa? Nếu chưa ăn, dì sẽ luộc cho các dì một ít mì nhé.”

“Dì ơi, vậy thì dì luộc cho tôi một ít đi.” Triệu Quân chỉ vào Lý Bảo Ngọc và cười nói với Lý Vân Hương: “Những chiếc bánh gạo mà dì mang đến cho chúng tôi, đều để ở chỗ anh ấy rồi; chúng tôi hai người chia nhau ăn, tôi cũng chưa kịp ăn được đâu.”

“Hai người đó cũng chưa ăn.” Lý Vân Hương cười nói: “Anh ấy và Tiểu Phi bận rộn chăm sóc những con chó, làm sao có thời gian ăn bánh gạo được chứ…” Nói xong, Lý Vân Hương liền bước ra ngoài và nói: “Hai người đó đã ăn hết rồi, tôi sẽ vội vàng đi luộc cho các dì ngay bây giờ.”

“”

   Triệu Quân vội vàng tháo khẩu súng ra, đưa cho Đào Phi rồi chạy ra ngoài. Anh ta lấy Hổ Đậu ra từ túi áo khoác và nói với Lý Vân Hương: “Dì ơi, khi chúng ta giết con vật này xong, cần phải xử lý nó trước đã. Xin dì hãy đun một nồi nước sôi giúp tôi nhé.”

  “Được thôi.” Lý Vân Hương không suy nghĩ gì đã đồng ý ngay. Lúc này bà đã vào phòng bên ngoài, liền mở nồi lớn và múc nước vào để rửa nồi.

  Trong lúc rửa nồi, Lý Vân Hương hỏi Triệu Quân: “Khi dùng thứ này để tẩm, chắc là trong nồi không được có dầu phải không?”

  “Đúng vậy.” Triệu Quân gật đầu và nói thêm: “Dì ơi, theo quy tắc của chúng tôi, khi đi săn cùng nhau, dù lúc tôi săn gấu thì cậu bé Xiao Fei không ở bên cạnh, nhưng theo quy tắc đó, sau khi bán được con vật này, tôi chắc chắn không thể bỏ rơi cậu ấy đâu.”

  “Thôi đi mà.” Lý Vân Hương vẫy tay đẩy nhẹ Triệu Quân và nói: “Con trai nhà tôi chỉ nghe lời bố nó thôi… Bố nó bảo thanh niên phải rèn luyện, nên mới bắt nó đi cùng chúng ta đi săn mùa xuân. Kể từ khi nó lên núi, tôi luôn lo lắng lắm… May mà có anh và Bao Yu ở bên cạnh để bảo vệ nó. Cậu bé đó biết làm gì được chứ? Nó chỉ mang lại phiền toái cho các bạn mà thôi… Tôi có thể chia sẻ thức ăn với các bạn sao?”

  “Đương nhiên rồi.” Triệu Quân cười và nói: “Chúng tôi đều là…”

  Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên tiếng la hét của Hoa Tiểu Nhân và Tiểu Hoa vang lên từ bên ngoài; ngay sau đó, Phòng Môn cũng được ai đó kéo vào nhà.

  “Anh trai.” Lý Vân Hương quay đầu nhìn người vừa vào và lập tức gọi “anh trai”. Không cần phải hỏi, chắc chắn đó là Đào Đại Bảo rồi.

  “Em gái đang bận à?” Đào Đại Bảo đáp lại một câu, không đợi Lý Vân Hương trả lời, anh ta liền hỏi Triệu Quân: “Triệu Quân ơi, sao bọn chó của em lại chỉ còn lại hai con thôi?”

“Hôm nay gặp phải một con lợn hay gây rắc rối; thậm chí cả con chó cũng bị nó làm thương.” Triệu Quân trả lời một cách bực bội. Về việc Đại Thanh đã hy sinh trong trận chiến đó, anh ta không thể nào nói với Đào Đại Bảo được.

Nhưng Lý Vân Hương ở bên cạnh lại nói: “Anh trai ơi, Triệu Quân ấy chỉ là một con chó thôi mà… Hôm nay cậu ấy đã giết được một con quỷ đen và một con heo rừng; con chó kia… các anh nghĩ có nên bồi thường cho cậu ấy không?”

“Điều này…” Đào Đại Bảo hơi bối rối. Trong những cuộc săn mùa xuân này, việc có chó chết là điều khá bình thường; nếu đại đội đều phải bồi thường cho tất cả những trường hợp như vậy, thì hoạt động săn mùa xuân này sẽ không thể tiếp tục được nữa.

Nhưng Triệu Quân là người tự mời họ đến; con chó của anh ta chết trên núi… dù sao cũng không thể tránh khỏi chuyện này được.

Cảm thấy thời điểm đã đến, Triệu Quân liền hỏi Đào Đại Bảo: “Chú Tao ơi, việc săn con hổ thì sao rồi?”

Đây coi như là một cách để thay đổi chủ đề và xua tan sự ngượng ngùng của Đào Đại Bảo, nhưng anh ta cũng không thể nói ra câu như “Việc chó chết trong khi săn hổ là điều bình thường” được, bởi vì nếu làm vậy sẽ làm tổn thương đến Lý Vân Hương – người vừa mới bênh vực mình lúc nãy.

Tuy nhiên, lúc này Đào Đại Bảo đã tìm được cớ để nói chuyện: Anh ta chỉ vào Triệu Quân và hỏi: “Cậu không hỏi tôi à? Tôi còn muốn hỏi cậu về phương pháp mà cậu đã nói hôm qua… liệu nó có hiệu quả không?”

Khi nghe Đào Đại Bảo nhắc đến điều này, Triệu Quân liền bịa ra một câu chuyện: “Tôi từng nghe người già kể lại rằng, khi khu rừng này mới được thành lập, có những nhà nghiên cứu từ Nga đến đây; những người già kể rằng họ ở Viễn Đông đã sử dụng phương pháp này để bắt hổ.”

“À!” Nghe nói là phương pháp từ Nga truyền lại, Đào Đại Bảo lập tức trở nên hứng thú và tiếp tục hỏi Triệu Quân: “Cậu hãy giải thích cho tôi biết rõ hơn về cách thức này đi!”

Hôm qua khi Triệu Quân nói về điều này, mọi người đều nghĩ đó chỉ là lời đùa của anh ta, nên không ai quan tâm đến nó.

“À này…” Triệu Quân suy nghĩ một chút rồi mới nói: “Chú Tao ơi, ngọn núi của chúng ta khác với những ngọn núi ở Đông Bắc đấy. Nếu muốn áp dụng cách đó, thì hình dạng và địa hình của núi phải phù hợp; nếu không thì chắc chắn sẽ không thành công đâu.”

“Làm sao nhỉ?” Đào Đại Bảo hỏi lại.

Lúc này, Lý Vân Hương bước vào và nói: “Anh trai ơi, vào trong nhà đi. Anh có chuyện gì muốn nói riêng với hai đứa bé thì vào trong nhà đi, để tôi rót nước cho các bạn.”

Nghe vậy, Đào Đại Bảo thấy có lý, liền ra hiệu cho Triệu Quân theo mình vào trong nhà.

Hai người vào trong nhà, ngồi xuống giường đệm, và chưa kịp để Lý Vân Hương rót nước đến, Triệu Quân đã bắt đầu giải thích với Đào Đại Bảo: “Chú Tao ơi, hôm qua tôi đã nói rồi, chúng ta cần bắt con hổ đó. Chúng ta phải tìm những nơi có tuyết dày, nằm ở hai bên lối đi của con hổ. Hơn nữa, địa hình phải là dốc thoai thoải, không được có những khúc dựng đứng hay gì đó.”

Thông thường, hổ và cáo hoang thường sống trên những ngọn núi cao, nơi có nhiều cây thông và những tảng đá lớn.

Những nơi như vậy, dù có nhiều khúc dựng đứng, nhưng việc tìm một dốc thoai thoải thì lại rất khó.

“Hôm qua tôi đã nói với anh rồi… Thực sự có một nơi như vậy đấy.” Đào Đại Bảo vừa nói vừa chỉ tay vào một hướng cụ thể, rồi tiếp tục: “Tuyết ở đó phải dày đến mức này đây.”

Trong lúc nói, Đào Đại Bảo giơ tay lên, chỉ khoảng cách khoảng một mét so với mép giường đệm.

Sau đó, ông ấy tiếp tục: “Nơi đó tuyết rất dày; cho đến đầu tháng Sáu, những khu vực ít ánh nắng mặt trời ở chân núi vẫn còn tuyết, và trong các khe núi thì vẫn còn những tảng băng nữa đấy.”

Nghe vậy, Triệu Quân gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy trên dốc thoai thoải đó có nhiều cây không?”

“À này…” Đào Đại Bảo nhíu mày suy nghĩ một chút rồi mới nói: “Có vẻ như không có cây nào cả… Hai năm trước, trại lâm sản của các bạn đã đến và cạo sạch cây cối ở đó rồi.”

“Được rồi.” Triệu Quân nói. “Vậy thì chú Tao, ngày mai buổi sáng hãy mời thêm mọi người, cùng với Tôi lên núi đi quanh ngọn núi để tìm địa điểm phù hợp nhé.”