Bóng đen lướt qua trong chốc lát, và ngay giây tiếp theo, tiếng gầm rú vang dội khắp khu rừng:

“Gầm… Ủ… A…”

Trong nháy mắt, cả khu rừng rung chuyển, tiếng gầm vang xa đến tận thung lũng.

Vua hổ đã xuất hiện ở đây; xung quanh không còn bóng dáng chim chóc hay thú vật nào nữa. Khi tiếng gầm của con hổ tạm lặng đi, mọi thứ trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Đào Đại Bảo quỳ một chân trên tuyết, vẫn giữ súng và nhìn chằm chằm vào khu vực Rừng đó; người anh ta đứng yên như một tác phẩm điêu khắc, không hề nhúc nhích.

Lúc này, Triệu Quân và Lý Lão Ngũ đã không còn kiểm soát được ngựa nữa, nhưng thấy Lý Lão Ngũ vẫn còn có thể điều khiển được, Triệu Quân liền bắt chước Đào Đại Bảo nhảy xuống từ chiếc xe kéo.

Tuy nhiên, Triệu Quân không linh hoạt bằng Đào Đại Bảo; anh ta nhảy xuống một cách vội vàng, và khi chạm đất trên tuyết, suýt nữa thì ngã nhào.

May mắn thay, Triệu Quân còn trẻ và khỏe mạnh; sau vài bước vấp váng, anh ta mới dần ổn định lại.

“U… Hà…”

Gió núi thổi qua, làm cho những cành cây trụi lá kêu rít lên.

Triệu Quân thoáng nhìn thấy một bóng đen, liền nhanh chóng quay người và nổ súng về phía nam:

“Bang! Bang! Bang! Bang!”

Bốn phát súng liên tiếp!

“A!”

Một tiếng gầm rú vang lên rất nhanh, nhưng chỉ trong chốc lát thôi.

Đã trúng mục tiêu rồi!

Khi ra khỏi đó, Đào Đại Bảo đã nói rõ rằng sau khi họ trở về, Bí thư Đại đội Úc Học Văn sẽ gọi điện về thị trấn; vì vậy họ quyết định hành động ngay mà không cần phải xin phép trước.

Lúc này, không thấy bóng dáng con thú nào trong luồng đạn, Triệu Quân vội vàng quay đầu nhìn Đào Đại Bảo.

Anh ta thấy Đào Đại Bảo đang nhanh chóng tiến về phía mình, với tốc độ cực kỳ nhanh, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi vết thương trên chân.

Đào Đại Bảo một tay cầm súng, tay kia vẫy tay ra hiệu cho Triệu Quân; mặc dù Triệu Quân không hiểu rõ ý nghĩa của động tác đó, nhưng anh ta vẫn có thể đoán được rằng Đào Đại Bảo muốn mình đi theo sau.

Tiếng gầm của con thú kia dần biến mất phía sau sườn núi phía tây; hai người bắt đầu leo lên dốc. Đào Đại Bảo đi phía trước, còn Triệu Quân đi phía sau; Đào Đại Bảo tập trung hoàn toàn vào con đường phía trước, trong khi Triệu Quân luôn cảnh giác với những gì xảy ra xung quanh và phía sau lưng họ.

Tình hình của họ bây giờ khác hẳn so với ngày Triệu Quân và Châu Thành Quốc đã từng trải qua; ngày hôm đó, hai người vẫn còn e ngại, bởi việc này không thể tự ý tiến hành được mà cần có sự cho phép từ cấp trên.

Nhưng Đào Đại Bảo thì không quan tâm đến điều đó; ngay từ đầu, anh ta đã quyết định hành động mạnh mẽ, sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình.

Con đường phía trước là dốc lên; thông thường, những con đường như vậy thường ít cây cối, nên không lo ngại rằng con hổ có thể ẩn náu trong rừng rậm. Tuy nhiên, vì Đào Đại Bảo và Triệu Quân đang ở vị trí thấp hơn, họ lại lo sợ rằng con hổ có thể tấn công từ trên cao xuống.

Đào Đại Bảo bước đi chậm rãi; phía trước là một ngọn đồi nhỏ nhô lên. Đứng ở phía dưới, anh ta không thể nhìn thấy phía bên kia ngọn đồi. Anh ta dừng lại, suy nghĩ một lát… Thực ra anh ta không sợ, nhưng anh ta lo lắng cho Triệu Quân.

Vì vậy, anh ta lại ra hiệu cho Triệu Quân; Triệu Quân hiểu ý và gật đầu, sau đó quay ngược lại để đi phía trước, còn Đào Đại Bảo đi phía sau. Hai người quay trở lại con đường ban đầu.

Khi xuống khỏi sườn núi, Đào Đại Bảo cầm súng một tay và thổi sáo bằng tay kia – đó là cách anh ta gọi Li Lão Ngũ.

Trong khi đó, Triệu Quân vẫn tiếp tục cảnh giác quan sát xung quanh.

Lúc này, Đào Đại Bảo nói với Triệu Quân: “Không sao đâu… Con thú đó chắc chắn không thể xuống được.”

Nói xong, Đào Đại Bảo chỉ lên phía trên và tiếp tục: “Tôi lo lắng rằng nó có thể đang nằm im ở trên đó… Vì vậy tôi mới không dám đưa bạn lên đó.”

Hôm nay thật là sai lầm; biết trước thì nên mang theo tám, chín người anh em đến và tấn công mạnh luôn, dù nó có cánh đi nữa cũng không thể trốn thoát được.”

Triệu Quân nghe vậy cười một tiếng, suy nghĩ một lúc rồi chỉ về hướng mình vừa bắn, nói với Đào Đại Bảo: “Chú Tao, chú đi cùng tôi xem qua kia nhé.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi vừa rồi có vẻ như đã trúng nó rồi.” Triệu Quân nói. “Chú đi cùng tôi kiểm tra lại quỹ đạo của viên đạn đi.”

Đào Đại Bảo hiểu ngay rằng “quỹ đạo của viên đạn” chính là thuật ngữ họ dùng để mô tả đường di chuyển của đạn sau khi bắn ra.

Dù Đào Đại Bảo không quá quan tâm đến việc này, nhưng khi nghe Triệu Quân nói rằng mình đã làm tổn thương con hổ đó, ông ta bỗng nhiên trở nên hứng thú. Hai người liền cùng nhau đi về phía nam.

Trên đường đi, Đào Đại Bảo cầm súng cảnh giác, trong khi Triệu Quân cúi người quan sát trên mặt tuyết, và cuối cùng họ tìm thấy dấu vết của viên đạn trên những đống tuyết.

Tại một dấu vết đó, Triệu Quân phát hiện thấy một vệt máu nhỏ.

Triệu Quân Xung vẫy tay, và Đào Đại Bảo tiến lại gần xem. Sau đó, ông ta nhìn về phía tây và nói: “Vết thương không nặng lắm đâu.”

“Ừm.” Triệu Quân gật đầu. “Chỉ là bị xước da một chút thôi.”

“Đi thôi!” Đào Đại Bảo vang lên tiếng gọi, rồi cả hai tiếp tục đi về phía tây.

Triệu Quân theo sau Đào Đại Bảo, và họ cùng nhau leo lên sườn đồi phía tây. Lần này, họ leo thẳng lên, vượt qua ngọn đồi cao đó.

Dù vết thương do viên đạn gây ra có nhẹ hay nặng, con hổ chắc chắn sẽ không ở lại đây lâu.

Quả nhiên, ở phía bên kia ngọn đồi không hề có ai ẩn náu. Đào Đại Bảo và Triệu Quân tiếp tục đi về phía trước, và không bao lâu sau, họ nhìn thấy một vùng đất đẫm máu phía trước; một con ngựa bị xé nát thành từng mảnh.

Đó chính là con ngựa của Quý Lão Nhì!

Nhìn ra xa, một khu rừng cây dương Rừng trải dài; gió lạnh thổi qua, làm lá cây xào xạc.

“Hãy quay về thôi.” Đào Đại Bảo nói với Triệu Quân, sau đó đeo súng lên vai và bắt đầu đi về phía trước.

Triệu Quân cũng theo sau ngay sau đó.

Khi hai người xuống dưới sườn đồi, Lý Lão Ngũ đã dẫn Mã Ba Lê trở về.

“Trưởng ban, sao rồi?” Lý Lão Ngũ hỏi Đào Đại Bảo.

Đào Đại Bảo lắc đầu và nói: “Hãy quay về trước, về rồi mới nói tiếp.”

Vậy là Lý Lão Ngũ dẫn Mã Ba Lê cùng Đào Đại Bảo và Triệu Quân trở về Đại đội Vĩnh Hưng.

Khi về đến đại đội, họ ngay lập tức vào trụ sở của đại đội.

Lúc này, có một người đàn ông trung niên đeo kính đang đi tới đi lui trong trụ sở.

Thấy Đào Đại Bảo trở về, anh ta vội vàng tiến lại và hỏi: “Đại Bảo à, không sao chứ?”

Người đàn ông này chính là Bí thư Đại đội Vĩnh Hưng – Ông Dục Học Văn. Sau khi nhận được tin báo từ Đào Đại Bảo, ông đã vội vàng đến trụ sở và gọi điện thoại về thị trấn.

Bên thị trấn sau khi nghe xong đã bảo ông chờ thông tin tiếp theo, sau đó họ lại gọi điện về huyện…

Thực ra, Ông Dục Học Văn không quan tâm liệu bên thị trấn có trả lời hay không; điều ông lo lắng là Đào Đại Bảo chỉ mang theo hai người đi, trong đó có một người còn rất trẻ, ông sợ sẽ xảy ra chuyện gì đó.

Theo ý kiến của Ông Dục Học Văn, để đối phó với những con vật to lớn như vậy, cần phải mang theo nhiều người hơn; ít nhất cũng phải có ba nhóm người, tiến hành tấn công mạnh mẽ và tiêu diệt tất cả những gì xuất hiện trên đường.

“Không sao cả.” Đào Đại Bảo đặt súng lên bàn và hỏi Ông Dục Học Văn: “Ông Dục ơi, phía trên đã quyết định thế nào rồi?”

“Đã đồng ý…” Ông Dục Học Văn nói, rồi dừng lại, nhìn ra ngoài và hỏi: “Sao vậy? Các bạn đã quay trở về rồi à?”

“Chưa đâu.” Đào Đại Bảo vội vàng ngăn ông Dục Học Văn lại và nói: “Con vật đó di chuyển quá nhanh; chúng tôi chỉ bắn vài phát thôi, nó đã biến mất không dấu vết.”

“Tất cả mọi người đều nói như vậy thôi.” Ông Học Văn nói: “Những người lớn tuổi thường bàn tán lung tung, tôi cũng lo lắng rằng các bạn sẽ gặp nguy hiểm đấy.”

“Không đến nỗi đâu.” Đào Đại Bảo kéo một chiếc ghế gỗ lại, ngồi xuống, rồi vẫy tay mời Triệu Quân đến, sau đó nói với ông Học Văn: “Ông Học Văn này, đây chính là chàng trai đã cứu cha tôi khỏi núi lần trước.”

“Xin chào ông Học Văn, tên tôi là Triệu Quân.” Dưới sự giới thiệu của Đào Đại Bảo, Triệu Quân vội vàng chào hỏi ông Học Văn.

Nếu tính đến mười mấy năm sau, việc làm sekretar của đại đội có lẽ không còn quá quan trọng nữa. Nhưng ngay lúc này, trong toàn khu vực Yongzi, có lẽ không quá năm người có thể ngang hàng với ông Học Văn.

“À, xin chào.” Ông Học Văn đưa tay bắt tay Triệu Quân, rồi quay sang nói với Đào Đại Bảo: “Chàng trai này trông rất tràn đầy sức sống.” Nói xong, ông Học Văn mới buông tay Triệu Quân ra.

“Đúng vậy.” Đào Đại Bảo không ngần ngại khen ngợi Triệu Quân, nói: “Hôm trước khi tôi ở trên núi, đuổi hổ mà không bắt được; chính chàng trai này đã làm cho con hổ bị thương.”

“Ồ! Nghe nói chàng trai này làm cho hổ bị thương à?” Nghe vậy, ông Học Văn ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Nó bị thương như thế nào?”

Đào Đại Bảo muốn giúp Triệu Quân được ca ngợi, nên chỉ nói mơ hồ: “Dù sao thì Triệu Quân cũng đã bắn trúng nó; chúng ta không biết nó bị thương nặng nhẹ thế nào.”

Nghe vậy, ông Học Văn gật đầu, im lặng vài giây, rồi nói: “Ngày mai sẽ có cuộc săn mùa xuân; người dân từ thị trấn và huyện cũng sẽ đến đây. Chúng ta hãy tập trung vào công việc chính trước đã, đợi đến sau cuộc săn mùa xuân hãy nói tiếp.”

“Sẽ đi săn à?” Đào Đại Bảo hỏi.

Ông Học Văn gật đầu mạnh mẽ và nói: “Con hổ đã cắn chết con ngựa của chúng ta; chúng ta không thể để nó thoát thân được.”