Trương Viện Dân… Ai ngờ vậy, mọi người trong nhóm Triệu Gia Bang lập tức đổ xô lại phía đó.

Rồi mọi người thấy trước những chiếc bánh bột ngô màu vàng óng kèm theo màu nâu cháy, có một đoạn thân cây mọc ngang trên mặt đất, cắm sâu vào đất.

Đoạn thân cây này dài khoảng một gang tay, lá trên đó dường như đã bị gãy đi, chỉ còn lại đoạn thân này đứng đó; nếu không phải vì Trương Viện Dân đến nhặt những chiếc bánh đó, thật khó để phát hiện ra nó.

“Là củ ginseng!” Triệu Quân là người đầu tiên reaksi, hét lớn lên. Vương Cường lập tức đáp: “Lá cấp bao nhiêu?”

“Lá cấp bảy!” Trước đây, khi gặp tình huống này, Triệu Quân luôn gọi đó là “lá cấp sáu”, nhưng kể từ khi anh ta tìm được củ ginseng cấp bảy, mức độ đánh giá này đã được nâng lên.

“Có bao nhiêu cây non?”

“Cả núi đều là vậy!”

Sau khi thông báo tin tức này, mọi người trong nhóm Triệu Gia Bang không kịp ăn bánh nữa, lập tức lấy muỗng bằng sừng nai và quỳ xuống bắt đầu thu hoạch củ ginseng.

Kể từ khi thành lập nhóm, việc thu hoạch củ ginseng hoang dã đối với họ giống như việc đi hái cà rốt vậy. Chỉ có hai ngày gần đây, kết quả thu hoạch không mấy như ý.

Nhưng trước khi đến đây, mọi người trong nhóm Triệu Gia Bang đã được Triệu Quân nói rằng ở các khu vực Tây Phong, Tân Binh, Huyền Nhân thì không có nhiều nguồn củ ginseng hoang dã.

Tuy nhiên, Triệu Quân vẫn khẳng định chắc chắn với họ rằng ở đây chắc chắn sẽ có những thu hoạch lớn.

Mọi người trong nhóm Triệu Gia Bang đều tin tưởng hoàn toàn vào lời của Triệu Quân, và lúc này, khi thấy anh ta đang bận rộn thu hoạch củ ginseng, Mã Dương nói với Mã Thắng bên cạnh: “Anh, chúng ta mau ăn đi, ăn xong rồi tiếp tục công việc.”

Nói xong, Mã Dương cầm cái móc bằng dây và chiếc bánh trong tay, vừa nhai vừa đi về phía Triệu Quân.

“Tiểu Dương!” Đúng lúc này, Triệu Quân【Triệu Quân】 ngừng lại, chỉ về hướng phía trước và nói với Mã Dương: “Ăn xong thì đi theo hướng này tiếp tục.”

Mã Dương nghe vậy, bước tới cạnh Triệu Quân【Triệu Quân】, lắp bắp nói: “Đi qua biển, hướng đó kìa.”

“Đúng rồi!” Triệu Quân Ứng gật đầu, quay sang gọi mọi người: “Mọi người ăn nhanh lên, ăn xong thì theo Tiểu Dương tiếp tục cuộc hành trình này.”

Ngay khi Triệu Quân【Triệu Quân】 nói ra lời này, tinh thần của mọi người trong nhóm Triệu Gia Bang đã được cổ vũ mạnh mẽ. Họ vội vàng ăn nhanh những chiếc bánh quy và dưa muối, sau đó dưới sự dẫn dắt của Mã Dương, họ bắt đầu cuộc hành trình mới.

Nhóm người này đi theo hướng mà Triệu Quân【Triệu Quân】 chỉ định, và họ đã đi được gần hai dặm.

Lúc này, Triệu Quân【Triệu Quân】 đã mang ra cái Miáo Tham【Miáo Tham】 kia. Sau khi kiểm tra thì thấy đây chính là loại cây ginseng cấp ba.

Triệu Quân【Triệu Quân】 muốn bọc ginseng bằng rêu xanh, nhưng nhận ra rằng những người dưới quyền ông ta hoàn toàn không chuẩn bị sẵn thứ cần thiết.

Khi Triệu Quân【Triệu Quân】 đang đứng dậy để tự mình lấy rêu xanh, Lý Như Hải chạy đến và nói với ông: “Anh trai, có chuyện không ổn rồi!”

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Quân【Triệu Quân】 nghe vậy, lòng bỗng nghẹn lại.

“Chúng em đã làm theo lời anh, đi theo hướng đó…” Lý Như Hải giải thích: “Chúng em đã đi được khoảng một dặm rưỡi, và khi ra khỏi khu rừng thì thấy một con đường nhánh ở bên cạnh.”

Triệu Quân nhíu mày nhìn Lý Như Hải, đứa bé này sao lại lặng lẽ thế nhỉ? Rốt cuộc có chuyện gì không tốt, nó cũng không nói ra, khiến Triệu Quân cảm thấy vô cùng lo lắng.

  “Mã Dương cứ muốn rẽ vào con đường bên cạnh ấy.” Lý Như Hải nói: “Nhưng nếu rẽ như vậy, chúng ta sẽ đi sai hướng rồi.”

  Triệu Quân: “————”

  Nghe vậy, mép miệng Triệu Quân giật mình: “Vậy các chú của nó thì nói gì?”

  “Các chú bảo tôi đến thông báo cho anh biết, sợ anh sẽ không tìm thấy chúng tôi.” Lý Như Hải nói xong, bỗng nhiên đổi hướng câu chuyện: “Nhưng tôi nghĩ rằng việc Mã Dương làm như vậy là không đúng đâu. Chỉ vì có thành tích một chút đã tự cao tự đại, không hỏi ý kiến anh trai mà đã dẫn đội đi sai hướng————”

  “Đừng nói nữa!” Triệu Quân ngắt lời Lý Như Hải. Đứa bé này thực sự luôn tìm mọi cơ hội để gây khó dễ cho Mã Dương… Chẳng lẽ…… nó biết điều gì đó à?

  Triệu Quân quay đầu nhìn Lý Như Hải; ánh mắt hai người gặp nhau, và khuôn mặt Lý Như Hải lập tức nở nụ cười rạng rỡ.

  Triệu Quân liếc nhìn y một cái, rồi vung tay ra phía trước và nói: “Dẫn đường đi.” Lý Như Hải lập tức vui vẻ dẫn đường Triệu Quân đến nơi hội tụ với đại đội.

Triệu Quân đi vào con đường nhánh dẫn đến Lý Như Hải, liền nghe thấy tiếng gọi từ phía trước.

  “Gậy! Gậy!” Đó là giọng của Mã Thắng. Gia đình Lão Mã Gia đều là những người chính trực, thật may mắn biết bao.

  “Cây bốn phẩm!” Tiếp theo là tiếng hô của Lý Bảo Ngọc; giọng anh ta đã nói đến khàn cổ rồi.

  “Cây bốn phẩm!”

  Triệu Quân chạy nhanh lại phía trước. Khi anh nhìn thấy đồng đội của mình, lời nói “Khắp núi đều có” của Mã Thắng vừa mới kết thúc.

  “Anh Quân!” Triệu Kim Huỳ là người đầu tiên nhìn thấy Triệu Quân. Anh ta mỉm cười, dùng cây gậy để chào đón và nói với Triệu Quân: “Anh Mã đã tìm thấy rồi!”

  “Tôi đã nghe thấy rồi.” Triệu Quân cười đáp, sau đó tiến lại gần Mã Thắng và nhìn xuống chỗ cây gậy được cắm xuống đất. Ở đó quả thực có một cây non bốn phẩm.

  “Bảo Ngọc, hãy giúp đỡ nhé!” Triệu Quân vẫn quyết định tự mình mang cây thuốc.

  Khi cây đã được gắn chặt vào giá đỡ, Triệu Quân quỳ xuống trước cây thuốc, trong khi Vương Cường bên cạnh dùng cây gậy đập vào thân cây hai cái và gọi: “Hãy lấy lửa đây!”

  Nghe thấy lời này, Lý Bảo Ngọc lấy ra một gói thuốc Trung Hoa chưa mở ra, mở ra và chia cho mọi người.

  Theo thông lệ của các người đi hái thuốc ở vùng núi này, sau khi tìm thấy cây thuốc, sau khi gắn xong các dụng cụ cần thiết, người đứng đầu nhóm không vội vàng mang cây thuốc về, mà sẽ hút một điếu thuốc trước để bình tĩnh lại.

Nhưng vì Triệu Quân không hút thuốc, bọn này lại cứ chọn lúc này để hút.

“Anh Bảo Ngọc, cho tôi một điếu nào!” Lúc này, Mã Dương tiến lại gần và đưa tay ra xin Lý Bảo Ngọc【Lý Bảo Ngọc].

“Hả?” Lý Bảo Ngọc ngạc nhiên, quay đầu nhìn Mã Thắng, thấy anh ta tức giận nói với Mã Dương: “Tao đánh mày đây!”

Mã Dương đành rút tay lại, rồi nghe Mã Thắng tiếp tục: “Tuổi còn nhỏ thế mà đã uống rượu, hút thuốc rồi!”

“Tôi cũng không phải là không có khả năng đâu.” Mã Dương thì thầm, sau đó đi về phía Triệu Quân. Không cho hút thì thôi, dù sao đó cũng là anh trai ruột của mình; trong cuộc sống ngoài đồi núi, không ai có quy tắc cấm con cái làm gì cả.

Khi đến bên cạnh Triệu Quân, Mã Dương cúi xuống nhìn những cây sen mà anh ta đang chăm sóc.

“Anh rể…” Chỉ nhìn qua một cái, Mã Dương liền hỏi: “Sao cái đầu sen lại mọc dài thế nhỉ?”

“Hehe……” Triệu Quân cười, tay vẫn tiếp tục công việc, và trả lời: “Cái đầu sen mọc dài là vì những năm tháng đã qua đó mà.”

Nghe hai người trò chuyện, Vương Cường cũng tiến lại gần và nhìn, rồi nói: “Cái đầu sen này thực sự mọc dài lắm, chắc phải khoảng bảy, tám mươi năm rồi đấy.”

“Không có.” Triệu Quân dừng lại động tác của mình, chỉ vào phần gốc cây của cây sâm hoang dã và nói: “Chỉ hơn sáu mươi năm thôi.”

“À?” Vương Cường giọng nói đầy ngạc nhiên, anh cúi xuống nhìn phần gốc cây của cây sâm hoang dã và nói: “Cây mà chúng ta vừa mới mang về từ Tây Sơn cách đây không lâu, dù đã hơn bảy mươi năm tuổi nhưng cũng không phát triển được phần gốc dài như thế này đâu.”

“Ừm, đúng vậy.” Mã Dương đáp lại, rồi Lý Bảo Ngọc bổ sung: “Ồ? Ở đây, ngay cả những cây có phần gốc dài như cái “gậy” cũng phát triển tốt như vậy. Lần trước khi anh trai tôi mang về những cây có ba loại lá, tôi đã nhận ra điều đó rồi.”

“Phải, việc chúng phát triển tốt là điều bình thường thôi.” Triệu Quân nhân cơ hội này, giải thích cho mọi người: “Nhiệt độ ở đây cao hơn so với nơi chúng ta sống; sương giá xuất hiện muộn hơn, vì vậy cây phát triển được lâu hơn. Hơn nữa, đất ở đây cũng khác với đất ở quê nhà chúng ta; đất ở đây có màu xám tro, và cấu trúc của nó cũng khác biệt.”

“Đúng vậy.” Nghe Triệu Quân giải thích như vậy, Vương Cường đồng ý: “Đất ở đây thực sự khác biệt so với đất ở quê nhà; nó có màu xám tro, và bề mặt của nó cũng rất khô cằn.”

“Và một điểm nữa…” Triệu Quân tiếp tục nói, đồng thời ngẩng đầu nhìn xung quanh: “Chú, Trương Đại, anh trai, các bạn có để ý không?

Rừng này có rất nhiều cây liễu.”

“Ừm!” Khi Triệu Quân nói ra điều này, mọi người đều gật đầu đồng ý.

Tiếp theo, Triệu Quân nói tiếp: “Ba cành năm lá, hướng về phía bóng râm… Nếu muốn tìm đến tôi, hãy tìm theo những cây liễu này.”

Những lời này khiến mọi người đều ngạc nhiên.

“Anh đang nói cái gì vậy?” Những lúc trước, khi Triệu Quân nghe thấy thơ hay văn viết theo kiểu cổ điển, anh thường hỏi người khác; nhưng hôm nay, đến lượt người khác hỏi anh rồi.

“Đây là…… thời đại đó được gọi là Nam Bắc Triều đấy.” Triệu Quân nói xong, rồi ngập ngừng thêm: “Tôi cũng không biết đó là vào thời kỳ nào đâu…”

“Nam Bắc Triều đứng song hành với nhau, sau đó đến thời Tùy Đường và Ngũ Đại,” Lý Như Hải tiếp lời bằng một câu về chuỗi các triều đại. Triệu Quân liền liếc nhìn anh ta một cái.

“Thật là rối ren quá…” Triệu Quân lẩm bẩm, rồi nói tiếp: “Dù sao thì thời đại đó cũng khá sớm rồi; từ đó đã có câu nói ‘tìm cây tần để kiếm nhân sâm’.”

“À…” Mọi người nghe xong đều cảm thấy thú vị, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, câu này cũng chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt cả.

Trong những ngọn núi này, nơi có rất nhiều cây tần; việc dựa vào chúng để tìm nhân sâm hoang dã thì quả là may mắn lắm… Còn câu “tìm cây tần để kiếm nhân sâm” chỉ là cách mà con người thời đó tổng kết về môi trường sinh trưởng của loại thảo dược này mà thôi.

Vào thời đó, chưa có khái niệm về rừng hỗn hợp lá kim và lá rộng; mọi người chỉ biết rằng những nơi có nhân sâm thường xung quanh đều có nhiều cây tần.

Mọi người nhìn thấy Triệu Quân đang giả vờ hiểu biết, rồi Trương Viện Dân hỏi anh ta: “Anh bạn ơi, những cây nhân sâm ở đây, cùng tuổi với những cây ở chỗ chúng ta, thì ở đây chúng lại to hơn nhiều đấy.”

“Đúng vậy,” Triệu Quân gật đầu, “Những cây nhân sâm ở đây phát triển nhanh hơn khoảng hai ba mươi ngày so với ở chỗ chúng ta.”

“Vậy thì ở đây chắc chắn sẽ có những cây nhân sâm to lớn!” Giải Thần nói. Triệu Quân đáp: “Nếu đủ thời gian, thì ở đây cũng sẽ có những cây nhân sâm to lớn thôi… Nhưng vấn đề là trước đây, cơ quan quản lý rừng thường đến đây để thu hoạch, và hầu hết những cây nhân sâm lớn đều bị họ lấy đi hết rồi.”

“Có lẽ là chúng ta đang gặp may mắn trong vài ngày này thôi…” Mã Dương lẩm bẩm, rồi nói với Triệu Quân: “Anh rể ơi, hay là chúng ta về nhà thôi?”

“Nếu dành thời gian đó để làm việc nhà, ít nhất tôi cũng đã trồng được hai mầm cây có lá cấp năm rồi.”

Nghe lời này của Mã Dương, Lý Như Hải liền nhếch mép, trong khi Triệu Quân nói với Mã Dương: “Nhỏ Dương, đừng nản lòng nhé. Nếu chúng ta tìm được những mầm cây quý giá, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.”

Nghe vậy, Mã Dương liền nhấp nháy mắt vài cái, rồi cắn răng quyết tâm bắt đầu công việc. Cậu ta cầm cây gậy và bắt đầu kiểm tra từng loại cỏ trong khu rừng. Thấy cậu ta làm vậy, Vương Cường cùng những người khác cũng tham gia vào công việc. Suốt một hồi lâu, nhóm người của Triệu Gia Bang vẫn không tìm thấy gì cả, cho đến khi Triệu Quân mang ra những mầm cây có lá cấp bốn.

Sau khi gói những mầm cây cấp bốn đó lại, Triệu Quân cũng cảm thấy bất lực. Lúc đầu anh ta cũng biết rằng việc tìm kiếm ở khu vực này sẽ không dễ dàng, nhưng không ngờ nó lại khó đến mức này. Anh ta tự hỏi không biết những người sống ở đây dựa vào cái gì để sinh sống.

“Nhỏ Dương ơi, hãy nghỉ ngơi một chút đi.” Lúc này, Mã Thắng gọi Mã Dương, sau đó tiến lại gần Triệu Quân và hỏi: “Quân à, chúng ta phải làm sao đây?”

“Rút lui!” Triệu Quân không do dự chút nào và nói: “Trở về ăn cơm đã, sau đó sẽ suy nghĩ kỹ hơn.”

Nghe vậy, Mã Thắng lập tức gọi Mã Dương: “Nhỏ Dương ơi, anh rể bạn bảo chúng ta trở về rồi đấy!”

“Chưa đến chiều mà đã về à?” Mã Dương nói. Lúc này, Lý Như Hải bên cạnh liền thì thầm: “Nếu bạn có ý chí học hành như vậy, chắc chắn bạn sẽ thi đỗ đại học được…”

“Cút đi!” Mã Dương cố gắng ngẩng đầu lên và chửi thề về phía Lý Như Hải, làm cho Lý Như Hải sợ hãi đến mức vội vàng trốn sau lưng Triệu Kim Huỳ.

“Đủ rồi, Tiểu Dương.” Triệu Quân gọi Mã Dương và nói: “Chúng ta quay về ăn cơm thôi, còn phải đi một lúc nữa đấy.”

Có thể thấy, Mã Dương không mấy muốn đi, nhưng vì Triệu Quân đã nói rồi, anh ta cũng chỉ có thể theo đoàn người quay trở lại.

Tuy nhiên, trên đường đi, Mã Dương luôn đi cuối đoàn. Mỗi khi thấy cỏ, anh ta liền dùng cây gậy để xới qua; khi thấy cây, anh ta lại phải đi vòng qua chúng, vì vậy anh ta bị các người khác bỏ lại xa.

Triệu Quân và những người khác đã nhiều lần dừng lại đợi anh ta. Đối với Mã Dương như vậy, ngoại trừ Lý Như Hải hay buông vài lời trách móc, mọi người đều không nói gì thêm.

Còn về Lý Như Hải thì sao nhỉ? Anh ta có mối quan hệ đặc biệt với Mã Dương; nếu không thế, Lý Như Hải cũng sẽ không đối xử như vậy đâu.

“Thằng bé này giống như con hổ đen vậy…” Lý Như Hải nhìn thấy Mã Dương đi ra sau một cái cây lớn, liền cười nói: “Thấy cây là lại lao vào ngay.”

“Cậu nói cái gì vậy?” Vừa dứt lời, Lý Như Hải đã bị Lý Bảo Ngọc tát một cái: “Nói chuyện trước hãy suy nghĩ kỹ đi!”

Ngay sau khi Lý Bảo Ngọc nói xong, Mã Thắng và Mã Dương ở phía xa liền hô lên: “Tiểu Dương ơi, mau lên nào! Chúng tôi đang đói lắm rồi!”

Khi ăn trưa, Mã Dương đã sắp xếp cho mọi người cùng nhau làm việc, và mọi người đều bắt tay vào làm ngay.

Sau bao nỗ lực như vậy, thật sự là tất cả mọi người đều đói rồi.

Nhưng đúng lúc này, Mã Dương lại biến mất sau một cây bạch dương lớn.

Khi Triệu Quân và những người khác quay đầu tiếp tục đi về phía trước, họ bỗng nghe thấy tiếng gọi của Mã Dương: “Gậy! Gậy đây!”

“Hả?...”

“À?…”

Tất cả mọi người đều ngạc nhiên; không ai ngờ rằng Mã Dương lại thực sự tìm được thứ cần tìm trên đường trở về.

“Là loại lá cấp mấy vậy?” Triệu Quân hỏi. Lập tức, Mã Dương lại trả lời: “Lá cấp bốn!”

“Có bao nhiêu cây non vậy?” Khi nghe nói là lá cấp bốn, niềm hứng thú của Triệu Quân lập tức tan biến.

Bây giờ không giống như ba bốn mươi năm trước nữa. Nếu là ba bốn mươi năm trước, một cây non có lá cấp bốn bán với giá từ mười tám đến hai mươi nghìn cũng không phải là vấn đề gì cả.

Nhưng bây giờ thì không thể. Hơn nữa, lần này Triệu Gia Bang ra ngoài cũng không phải để tìm lá cấp bốn đâu.

Giống như Mã Dương đã nói, nếu dành thời gian như vậy, ở nhà đã có thể tìm được lá cấp năm rồi.

Dù sao thì, vì đã tìm thấy thứ cần tìm, thì cũng phải đi xem thử mới được.

Triệu Quân phối hợp với Mã Dương hoàn thành nghi thức xong, liền nói với Vương Cường và những người khác: “Chú ơi, các anh đợi ở đây hai phút nhé, tôi sẽ đi đánh dấu rồi quay lại đón Tiểu Dương về.”

  Ý của Triệu Quân là không muốn Mã Dương tiếp tục làm việc nữa. Suốt cả ngày hôm đó, mọi người đều mệt mỏi và đói bụng. Hơn nữa, đã đến lúc phải trở về rồi; nếu không, trời sẽ tối thì sao.

  Một cây có lá cấp bốn thì chưa đủ để khiến cả nhóm Triệu Gia Bang phải canh gác suốt đêm ở đây đâu.

  Nhưng khi Triệu Quân đi đến nơi, ông ta nhìn thấy những thân cây mọc lên từ gốc cây và lập tức mừng rỡ.

  Loại cây này, có thể chính là **Mộc Long** đấy.

  Nếu là **Mộc Long** có lá cấp bốn, bán với giá từ mười tám đến hai mươi nghìn cũng không thành vấn đề đâu.

  “Tiểu Dương, làm tốt lắm!” Triệu Quân khen ngợi Mã Dương, sau đó rút dao ra và cắt những cành cây để đánh dấu.

  Sau khi hoàn tất công việc, Triệu Quân kéo Mã Dương trở về. Khi đến điểm canh rừng, Hình Tam đã chuẩn bị sẵn cơm.

  Sáng nay, anh em nhà Dương đã để lại ba con vịt hoang; Hình Tam đã nấu chúng với khoai tây.

  Trước đây, khi ăn thịt chim hoang tại khách sạn Đại Lương ở Thành Phố Xuân, Triệu Quân đã từng nói rằng thịt vịt hoang có mùi tanh. Không chỉ vịt hoang, ngay cả hạc đỉnh đỏ ăn vào cũng có mùi tanh.

  Nhưng khi đi xa, được thưởng thức món này thì cũng rất tuyệt rồi. Một cái bát đầy vịt hoang hầm với khoai tây… cuối cùng không còn sót lại một giọt canh nào cả.

  Còn trong lúc cả nhóm Triệu Gia Bang đang thưởng thức bữa tối, ở căn nhà phía đông nhà Huang Wenbin thuộc trang trại rừng quốc doanh Erpengdianzi, Huang Wenbin đang ngồi trên giường và uống rượu cùng với Guo Dahuazi.

  “Tôi thực sự không muốn tiếp tục làm việc trên ngọn núi này nữa.” Huang Wenbin đặt chiếc cốc xuống, vừa gãi đậu phộng vừa nói với Guo Dahuazi: “Đã làm việc suốt bảy ngày trời, đi qua hơn mười khu vực rừng rồi, mà vẫn không tìm thấy một cây nào có lá cấp năm cả.”

  “À, đó là vì tôi chưa đến đâu…” Guo Dahuazi cười nói: “Ngày mai chúng ta đi lại, biết đâu sẽ tìm thấy ‘vua nhân sâm’ đấy!”