“Đùng!” Một cái vại đầy bùn đất được Triệu Quân mang vào nhà và đặt lên trên bàn gỗ trong phòng ngủ.

Cái vại này không quá to cũng không quá nhỏ, kiểu dùng để muối dưa chua ở nông thôn. Cao khoảng nửa mét, phần thân to hơn miệng.

Để chống ẩm, miệng vại được đậy kín bằng một nắp và được trát bằng đất sét vàng.

Niu Đại Khuỷ nhặt lấy chiếc túi thuốc lá bên cạnh, gõ nhẹ vào nó, và lớp đất sét vàng liền rơi xuống.

Chính lúc đó, Niu Tiểu Sơn vừa bước ra khỏi hầm đã xông vào nhà; ánh mắt sắc bén của Niu Đại Khuỷ liền nhìn về phía anh ta và nói: “Ra ngoài!”

Niu Tiểu Sơn giật mình, vội vàng quay người đi ra ngoài.

“Thật là thiếu quy tắc!” Niu Đại Khuỷ nhìn về phía cửa, lẩm bẩm: “Trước mặt chủ nhà mà cứ thế đi ra ngoài, không lẽ phải lùi lại mới đúng sao?”

“Thôi nào, anh Đại Khuỷ.” Vương Mỹ Lan thấy vậy, vội vàng an ủi Niu Đại Khuỷ: “Anh tự giữ bình tĩnh mà, đâu phải người ngoài đâu, cần phải đòi hỏi quá nhiều làm gì chứ?”

Nghe lời Vương Mỹ Lan, vẻ mặt của Niu Đại Khuỷ dường như đã dịu lại một chút, sau đó anh nhìn về phía Triệu Quân và nói: “Cậu chủ nhỏ ơi, đồ đều đã được cho vào vại rồi, cậu cứ lấy đi.”

Anh ấy bị liệt, không thể với tay lấy những thứ đặt trên bàn gỗ được.

“Ai da!” Triệu Quân Ứng vang lên tiếng, đưa tay vào trong vại và lấy ra một chồng giấy bọc bơ.

Những tờ giấy bọc bơ này vuông vức và mỏng manh. Triệu Quân, Vương Mỹ Lan và Vương Cường đều biết ngay rằng những thứ bên trong chính là những tờ giấy chứng khoán.

“Này, cậu chủ nhỏ ơi, hãy đưa tất cả những thứ này cho tôi.” Niu Đại Khuỷ vươn tay ra, và Triệu Quân không chút do dự gì mà đưa chồng giấy bọc bơ đó cho anh.

Niu Đại Khuỷ nhận lấy, nhìn qua một chút, rồi đưa một tờ có ghi chữ “Một” cho Vương Mỹ Lan và nói: “Tiểu Lan, đây là của nhà máy gạo Đạo Hoa.”

“Nhà máy gạo Đạo Hoa?” Vương Mỹ Lan nghe vậy, cảm thấy những tờ giấy bọc bơ nhỏ bé này thực sự rất quý giá.

Vào thời điểm đó, việc thông tin liên lạc còn rất kém phát triển, ít ai ở nơi xa xôi biết đến gạo Đạo Hoa. Nhưng câu nói “Lương thực là sinh mệnh của con người” đã được truyền tụng từ lâu, đặc biệt là những người đã trải qua những ngày khó khăn, họ luôn coi lương thực là thứ quý giá nhất.

“Ừm.” Niu Đại Khuê chỉ vào gói giấy bọc bơ trong tay Vương Mỹ Lan và nói: “Nhà máy gạo này do người khác mở, nhưng ông chủ lớn cũng có phần góp vốn.”

“À————” Vương Mỹ Lan mở gói giấy bọc bơ ra; Triệu Quân và Vương Cường đều tiến lại để xem. Bên trong có bốn tờ giấy viết bằng chữ Hán phồn thể; Triệu Quân và Vương Cường không hiểu được nhiều từ trên đó.

Nhưng Vương Mỹ Lan biết đọc, vì khi còn nhỏ, gia đình cô đã mời thầy dạy học về nhà để dạy cô đọc sách và tính toán.

“Cái này————” Lúc này, Niu Đại Khuê đưa cho Vương Mỹ Lan tờ giấy có chữ “Nhị”, và nói: “Đây là phần sở hữu của nhà máy xi măng Đậu Hoa và nhà máy xi măng Sơn Hà; ông chủ lớn nắm giữ một nửa số cổ phần của cả hai nhà máy này.”

Xi măng mà Niu Đại Khuê nói đến chính là cement. Vương Mỹ Lan nhận lấy tờ giấy, mở ra và xem những tờ giấy vàng úa bên trong.

Niu Đại Khuê không vội vàng chút nào, anh chỉ yên lặng chờ đợi cho đến khi Vương Mỹ Lan xem xong mới đưa cho cô tờ giấy thứ ba, và nói: “Đây là phần sở hữu của nhà máy rượu Sơn Hà.”

“À!” Vương Mỹ Lan nhận lấy tờ giấy nhưng không mở nó ra. Khi Niu Đại Khuê nhìn cô, Vương Mỹ Lan cười và nói: “Anh Đại Khuê ơi, em không mở nó đâu; anh bảo quản nó quá tốt rồi, em cứ để nguyên thế thôi.”

“Được thôi.” Niu Đại Khuê cười, sau đó tách ra hai gói giấy trong tay mình và đưa gói bên trái trước, nói: “Đây là nhà máy diêm Sơn Hà.”

Nói xong, Niu Đại Khuê tiếp tục đưa gói giấy bên phải, và nói: “Đây là nhà máy lanh Sơn Hà.”

Vùng Đông Bắc, đặc biệt là tỉnh Hắc Long Giang, là khu vực sản xuất lanh lớn nhất cả nước.

Nhưng Niu Đại Khuê lại bổ sung thêm: “Nhà máy lanh của nhà chúng ta trước đây chỉ chuyên xử lý lanh, không sản xuất ra vải; không biết bây giờ nó thế nào nữa.”

Vương Mỹ Lan đáp lại một tiếng, sau đó lại gói lại những tờ giấy vừa mở, rồi xếp năm gói giấy bọc bơ đó lại với nhau và đặt chúng bên cạnh chiếc giường ấm.

Vào lúc này, Niu Đại Khuỷ nhìn về phía Triệu Quân và nói: “Cậu cháu trai kia.”

“À, anh họ Niu Đại.” Triệu Quân đáp lại một cách vội vã, rồi nghe thấy Niu Đại Khuỷ hỏi: “Nghe nói nhà em Tiểu Sơn bảo, bây giờ anh đang đi săn động vật rừng phải không?”

“Ah!” Triệu Quân gật đầu, sau đó cười khúc khích một cái mới nói tiếp: “Đến mùa đi săn thì tôi đi săn, còn sau cuối thu thì tôi lại đi bắt thú rừng.”

Khi Triệu Quân nói xong, Niu Đại Khuỷ liền nhếch mép và thở dài sâu: “Ôi! Cậu cháu trai và cậu hai đều không may mắn lắm, nếu không thì làm sao có thể phải làm những việc này được chứ?”

Triệu Quân và Vương Cường nhìn nhau, nghĩ rằng ông già này thật là có hai tiêu chuẩn khác nhau. Người khác đi bắt thú rừng thì bị coi là người hạ cấp, còn họ thì chỉ là không may mắn thôi.

Lúc này, Niu Đại Khuỷ giơ tay chỉ vào cái bình đó và nói với Triệu Quân và Vương Cường: “Bên trong này là bản đồ về các khu vực sản xuất động vật rừng do chủ nhân trước truyền lại; thời hoàng đế, còn có một cơ quan chuyêntrách việc này nữa.”

“Cơ quan đó được thành lập để cung cấp cho hoàng đế những loại thức ăn quý hiếm từ rừng. Những loại thức ăn tự nhiên thì cứ đi tìm khắp nơi là được; nhưng những loại thức ăn quý giá hơn, như cây gậy hay nấm linh chi, thì đều có những địa điểm cụ thể để tìm kiếm.”

Nói đến đây, Niu Đại Khuỷ dừng lại một chút, dùng ống thuốc của mình gõ vào cái bình và tiếp tục: “Bản đồ trong cái bình này được cơ quan đó vẽ ra riêng, phần lớn là chỉ những địa điểm đó; một số ít thì là các mỏ vàng.”

“Mỏ vàng?” Vương Mỹ Lan nghe thấy hai từ này liền mắt sáng lên.

“Toàn là vàng cát thôi, cần phải rửa và khai thác mới lấy được,” Niu Đại Khuỷ giải thích: “Trước đây, khi thiên hạ loạn lạc, sau đó không còn chiến tranh nữa nhưng lại có bão tố; nếu không thì chủ nhân trước đã dẫn chúng tôi đi khai thác rồi.”

Nói xong, Niu Đại Khuỷ lại gõ vào cái bình một lần nữa, rồi nói với Triệu Quân và Vương Cường: “Cậu hai và cậu cháu trai, các bạn cứ mang cái bình này về đi. Bản đồ bên trong, các bạn về xem là sẽ hiểu ngay.”

Nói xong, Niu Đại Khuỷ thở dài một hơi và nói: “Tôi bị bệnh tật rồi, không thể đi làm nữa; nếu không thì chắc chắn tôi sẽ đi cùng các bạn và cùng làm việc hết mình.”

Những lời này khiến ba người Triệu Quân nhìn nhau không biết nói gì, cuối cùng là Vương Mỹ Lan cười một tiếng và nói với Niu Đại Khuỷ: “Anh Đại Khuỷ, anh hãy dưỡng bệnh cho tốt nhé. Gần đây sức khỏe của anh có vẻ kém đi phải không?”

“Không sao đâu, đã ổn rồi.” Niu Đại Khuỷ nhìn Triệu Quân và nói: “Nghe thằng nhỏ nhà tôi nói, anh và cháu trai ông ấy đã đưa tiền cho nó để nó đưa tôi đi khám bệnh. Nghe vậy tôi liền hiểu ra rằng, dù cháu trai ông ấy không họ Vương, nhưng cũng là hậu duệ của ông chủ lớn.”

Nói xong, Niu Đại Khuỷ giơ ngón tay cái lên và nói: “Bởi vì tất cả mọi người đều rất nhân ái mà!”

“Ôi.” Vương Mỹ Lan cười nhẹ và nói: “Anh Đại Khuỷ, chúng ta cùng một thế hệ, cha chúng ta cũng vậy. Như hôm đó con trai tôi đã nói với nhỏ Sơn nhà anh, nếu bà ngoại nó còn sống, chắc chắn bà ấy sẽ không thể để anh trong tình trạng này được. Mặc dù cha tôi đã không còn nữa, nhưng những người này có thể thay ông ấy chăm sóc anh.”

Đúng là Triệu Quân đã nói như vậy, và sau khi nói xong, Triệu Quân đã đưa cho Niu Tiểu Sơn hai trăm đồng. Hai trăm đồng đó đối với Triệu Quân không phải là số tiền lớn, nhưng ông ấy thực sự đã làm hết sức mình rồi.

Nghe lời Vương Mỹ Lan, Niu Đại Khuỷ lại tiếp tục khen ngợi Triệu Quân. Người đàn ông già này thật sự không phải là kiểu người hai mặt; khi nói chuyện với người khác, lời nói của ông ấy giống như đã được phết thuốc độc vậy. Nhưng khi nói chuyện với Triệu Quân, Vương Mỹ Lan và Vương Cường, ông ấy luôn nói những lời hay ho.

“Anh Đại Khuỷ…” Sau khi Niu Đại Khuỷ khen ngợi Triệu Quân đủ lâu, Vương Mỹ Lan mới gọi tên Niu Đại Khuỷ và lấy chiếc cặp tài liệu đặt bên cạnh, vừa nhét năm gói giấy bơ vào trong cặp, vừa nói với Niu Đại Khuỷ: “Chúng tôi đã dậy sớm từ quê nhà để đến đây, lát nữa cũng phải trở về…”

Vương Mỹ Lan chưa kịp nói hết, đã bị Niu Đại Khuỷ ngắt lời: “Tiểu Lan, các bạn sắp đi rồi à?”

“Đúng vậy, anh Đại Khuỷ.” Vương Mỹ Lan nói: “Nhà tôi vẫn còn rất nhiều việc phải làm.”

Nghe vậy, Niu Đại Khuỷ nhìn Vương Mỹ Lan thật sâu, sau đó lại nhìn sang Triệu Quân và Vương Cường.

Ánh mắt anh ta sâu thẳm, như thể muốn khắc họa hình ảnh của ba người này vào trí nhớ mình mãi mãi.

Đúng lúc đó, Vương Mỹ Lan lấy ra hai tờ tiền “Đại Đoàn Kết” từ túi và đặt chúng lên bàn.

Niu Đại Khui ngạc nhiên khi thấy Vương Mỹ Lan lại lấy thêm hai tờ nữa. Bốn tờ tiền “Đại Đoàn Kết” tương đương với bốn nghìn nhân dân tệ; nhưng Vương Mỹ Lan vẫn không ngừng, lại lấy thêm hai tờ nữa rồi nói với Niu Đại Khui: “Anh Khui ơi, lần này tôi đến đây cũng chẳng mua gì cho anh cả. Hãy dùng số tiền này đi, nhà có cần cái gì thì mua luôn.”

Khi đến đây, Vương Mỹ Lan đã nói rằng mục đích của chuyến đi này là xem thái độ của Niu Đại Khui, sau đó tùy theo thái độ đó mà để lại cho anh ta một khoản tiền khi rời đi. Dù sao thì Niu Đại Khui cũng đã giúp giấu giữ những thứ này suốt nhiều năm qua; còn những việc mà Niu Tiểu Sơn và Vương Tam Hỉ đã làm thì không liên quan gì đến Niu Đại Khui cả.

Ban đầu, Vương Mỹ Lan đã thống nhất với Triệu Quân và Triệu Dữ Tài rằng sẽ chuẩn bị một nghìn nhân dân tệ làm tiền đền đáp. Nếu trò chuyện với Niu Đại Khui thuận lợi, họ sẽ để lại hai nghìn nhân dân tệ. Nhưng điều mà Vương Mỹ Lan không ngờ đến là, mặc dù cuộc trò chuyện với Niu Đại Khui không mấy suôn sẻ, thái độ của anh ta lại khiến Vương Mỹ Lan cảm thấy rằng việc cho ông già này mười nghìn nhân dân tệ cũng vẫn chưa đủ. Thế nhưng, lần này Vương Mỹ Lan chỉ mang theo sáu nghìn nhân dân tệ mà thôi.

Lúc này, Niu Đại Khui nhìn vào đống tiền rồi nhìn sang Vương Mỹ Lan, mắt anh ta bỗng nhiên đỏ lên. Anh ta không phải vì sáu nghìn nhân dân tệ đó, mà vì nhớ lại lúc mình rời nhà của ông chủ Vương Đại năm xưa, ông chủ ấy cũng đã nói những lời tương tự: “Khi đến nơi mới, nơi mà bạn không quen biết gì cả, hãy chi tiêu thoải mái, mua bất cứ thứ gì bạn cần.”

Ba mươi năm trôi qua… Ngày xưa, Niu Tiểu Sơn từng lang thang trong rừng núi, sinh tồn trong hoàn cảnh khắc nghiệt; bây giờ ông đã già yếu và bị liệt, nhưng trái tim Niu Đại Khui vẫn luôn hướng về Vương gia.

“Tiểu Lan ơi, tôi không keo kiệt đâu,” Niu Đại Khui cười nói với Vương Mỹ Lan: “Đây là tiền anh tặng tôi, tôi sẽ nhận lấy.”

Trong suy nghĩ của Niu Đại Khuỷ, những gì chủ nhân ban tặng thì người hầu chỉ cần tiếp nhận mà thôi.

“Ban tặng cái gì vậy? Đây là lời chúc tốt đẹp từ hai chị em tôi và con trai tôi.” Vương Mỹ Lan nói với Niu Đại Khuỷ: “Khi chúng tôi qua được dãy núi này, sẽ quay lại thăm anh.”

Niu Đại Khuỷ không bận tâm xem đó có phải là phần thưởng hay chỉ là lời chúc tốt đẹp, mà chỉ hỏi Vương Mỹ Lan: “Các bạn có thể quay lại nữa không?”

“À?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên, rồi nghe Niu Đại Khuỷ hỏi tiếp: “Các bạn thực sự có thể quay lại đây sao?”

Nói xong, Niu Đại Khuỷ liếc nhìn ba người và nói: “Tôi nghĩ rằng có lẽ trong đời này tôi sẽ không bao giờ gặp lại các bạn nữa.”

“Không thể nào đâu!” Vương Mỹ Lan cười an ủi Niu Đại Khuỷ: “Chúng tôi sẽ thường xuyên đi về phía nam núi; khi nào đến đây, chúng tôi sẽ ghé thăm anh đấy.”

“Được thôi!” Nghe vậy, Niu Đại Khuỷ mỉm cười, rồi hét lớn ra ngoài: “Tiểu Sơn ơi!”

Nghe Niu Đại Khuỷ gọi mình, Niu Tiểu Sơn vội vàng vào nhà để nghe lệnh của ông: “Con hãy mang đồ ra ngoài cho bố, còn con sẽ tiễn các cậu con trai đi.”

“Ồ?” Vương Mỹ Lan vội vàng ngăn cản: “Anh Đại Khuỷ ơi, đừng vất vả nữa nhé… Chúng tôi sắp đi rồi, anh hãy nghỉ ngơi trong nhà đi.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan cầm túi xách lên và ra khỏi nhà, vừa đi vừa nhắc nhở Niu Đại Khuỷ phải chăm sóc sức khỏe.

Niu Tiểu Sơn đã tiễn Triệu Quân ba người ra khỏi nhà, sau đó quay trở lại thì thấy Niu Đại Khuỷ đang ngồi yên lặng trên giường, cúi đầu không biết đang nghĩ gì.

“Bố ơi…” Niu Tiểu Sơn tiến lại gần và hỏi: “Chiếc súng của bố, con đã chôn giấu nó rồi đấy.”

“Không cần đâu.” Niu Đại Khuỷ vẫy tay và nói với Niu Tiểu Sơn: “Tiểu Sơn, con hãy xuống khe núi, tìm Sun Đại Nha và bảo anh ta mua cho bố năm mươi viên đạn súng ngắn loại 54.”

Đạn sử dụng cho loại súng này là loại 7.63mm, và hiện nay đã không còn được sản xuất nữa, nhưng có thể thay thế bằng đạn súng ngắn loại 54.

Chỉ là đạn súng ngắn tiêu chuẩn thì không thể mua ngoài được, chỉ có thể thông qua những kênh đặc biệt mới có thể mua được.

Ngày nay, việc mua năm mươi viên đạn cũng không tốn nhiều tiền lắm, nhưng Niu Tiểu Sơn lại hỏi: “Bố ơi, bố mua đạn để làm gì vậy?”

Đúng vậy, Niu Đại Khuỳ đã không thể đi lại được nữa, bố mua đạn để đi đâu bắn chứ?

Niu Đại Khuỳ lấy chiếc súng nhỏ trên bàn ra, nói với giọng nặng nề: “Tôi phải lên Đôn Hóa, tôi muốn tìm hiểu xem Yang Dao đã chết như thế nào!”

“Ai vậy?” Niu Tiểu Sơn lúc đó đang ở trong hầm, không nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

“Không phải… Bố ơi?” Lý Thu Thuần cau mày hỏi: “Bố định đi đâu vậy?”

“Đi đâu?” Niu Đại Khuỳ giơ tay chỉ vào số tiền đặt trên bàn, bảo Lý Thu Thuần lấy cho mình.

Khi tiền được đưa đến, Niu Đại Khuỳ lấy ra hai tờ, rồi nói với Lý Thu Thuần: “Thu Thuần, em cầm bốn nghìn này đi.”

“Tất cả số tiền này đều do ông chủ đó đưa cho à?” Lý Thu Thuần hỏi, và ngay lập tức Niu Đại Khuỳ trả lời một cách không kiên nhẫn: “Đó là con trai út của gia đình chúng ta! Các người không biết gì cả, bảo các người quỳ xuống chào thiếu gia thứ hai, các người cũng không hề nhúc nhích.”

Niu Tiểu Sơn và Lý Thu Thuần thực sự rất hiếu thảo; dù Niu Đại Khuỳ đã bị liệt, hai vợ chồng vẫn không hề phàn nàn khi bị mắng.

Lúc này, Niu Đại Khuỳ đưa hai tờ tiền đó cho Niu Tiểu Sơn và nói: “Hôm đó ở huyện, bác sĩ có nói đến xe lăn phải không? Em đi mua một cái cho bố đi.”

“Bố ơi, không cần nhiều tiền đến thế đâu.” Niu Tiểu Sơn nói: “Chỉ cần hai trăm đồng là đủ rồi.”

“Phần còn lại, em dùng để mua một con ngựa, một bộ yên ngựa, và một chiếc xe.” Niu Đại Khuỳ nói: “Sau đó kéo bố lên Đôn Hóa, lên Tuân Bắc!”

“Bố ơi, bố thực sự định đi đâu vậy?” Niu Tiểu Sơn không hiểu và hỏi: “Những năm gần đây, gia đình chúng ta cũng không hề có liên lạc gì với nơi đó cả… Bố định tìm ai vậy? Làm sao có thể tìm được họ ở đó chứ?”

“Ông chủ lớn có một người anh họ, đã chuyển đến Tuân Bắc rồi.” Niu Đại Khuỳ nói: “Tôi sẽ đến đó trước, hỏi ông ấy xem đã, sau đó mới tính tiếp.”

“Không phải… Bố đang muốn làm gì vậy?” Lý Thu Thuần hỏi, nhưng Niu Đại Khuỳ chỉ im lặng, không trả lời câu hỏi của con gái mình. Trong lòng, ông nghĩ: “Yang Dao đã chết, chắc chắn phải có điều gì đó không ổn… Có lẽ ông chủ lớn thực sự đang giữ một thứ gì đó trong tay Yang Dao… Những thứ đó không thể để người kh