Hai ngày trước, Lưu Kim Vinh đã gọi điện cho Triệu Quân và nói rằng sự kiện bán thảo dược tại cửa hàng Thanh Thành Đường ở Hàng Châu chắc chắn sẽ gây xôn xao khắp thành phố.

Về mặt lý thuyết, việc này không liên quan gì đến người dân bình thường. Nhưng những loại thảo dược này lại mang lại cảm giác huyền bí khi được nhắc đến.

Thêm vào đó, vì cửa hàng Thanh Thành Đường quảng bá rất tốt, nên người dân Hàng Châu đều biết về sự kiện này.

Đến ngày diễn ra sự kiện, cảnh tượng thật sự rất náo nhiệt; có rất đông người đổ xô đến. Ngoài những người chỉ đến xem náo nhiệt, các gia tộc lớn ở Nam Dương và Hàng Châu cũng đều có người tham dự, trong đó không thiếu những nhân vật có tiếng tăm.

Nhờ sự kiện này, cửa hàng Thanh Thành Đường không chỉ được hồi sinh mà còn trở thành cửa hàng hot nhất trong năm đó; mọi người đều xếp hàng để mua thuốc.

Người ta thường nói “Ước gì mọi người trên đời này đều khỏe mạnh, làm sao phải lo lắng về việc thuốc trên kệ bị bụi phủ”. Nhưng thực ra, đó chỉ là một ước muốn đẹp đẽ mà thôi.

Là hai cửa hàng thuốc truyền thống có lịch sử hàng trăm năm, hiện nay cửa hàng Thanh Thành Đường đã khiến cửa hàng Lương Vạn Thuận gặp rất nhiều khó khăn; tình hình của hai bên đã hoàn toàn đổi ngược lại.

Bây giờ, cửa hàng Lương Vạn Thuận thực sự hối hận; nếu biết trước thì họ lẽ ra nên nghe theo lời Trương Viện Dân và mua ba cây “vua thảo dược” đó, để cho cửa hàng Thanh Thành Đường biến mất mãi mãi trong lịch sử.

Hơn nữa, việc mua ba cây “vua thảo dược” đó còn mang lại lợi nhuận lớn cho Mã Kỳ Nhân; ban đầu, ông ta đã mua chúng với giá 3.21 triệu đơn vị mỗi cây.

Tại sự kiện bán thảo dược hai ngày trước, cây “vua thảo dược” vượt qua biển đã được bán với giá 4.1 triệu đơn vị. Còn cây “vua thảo dược” hình phượng hoàng đẹp đẽ thì được bán với giá kỷ lục 5.05 triệu đơn vị, khiến Mã Kỳ Nhân thu về một khoản tiền lớn.

Trong tình huống này, cả Lương Vạn Thuận và Mã Kỳ Nhân đều đã gọi điện cho Lưu Kim Vinh và đề nghị mua ba cây “vua thảo dược” đang nằm trong tay Triệu Quân.

Sau khi gọi điện cho Triệu Quân, Lưu Kim Vinh đã bắt đầu thu dọn đồ đạc để lên đường đến Triệu Quân Gia. Chính vì những cơn mưa lớn trong vài ngày qua, máy bay không thể cất cánh nên hành trình của họ mới bị chậm trễ.

Triệu Gia rất hiểu rằng danh xưng “Vua Sâm” này thực sự tượng trưng cho sự giàu có và quyền lực. Vì vậy, khi nghe ông lão này nói rằng mình là “Vua Sâm”, Vương Mỹ Lan và những người khác đều không thể giữ được bình tĩnh.

“Thầy ơi…”, đúng lúc Vương Mỹ Lan đang muốn nói điều gì đó, ông lão bỗng vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Chính cái danh ‘Vua Sâm’ này lại khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ!”

“Hả?” Vương Mỹ Lan nghe vậy, trông rất ngạc nhiên: “Đây là chuyện tốt mà sao lại thành ra tồi tệ?”

“À…” Ông lão thở dài một hơi và tiếp tục nói: “Không phải như vậy đâu…”

Ngay lúc ông vừa nói xong, một chàng trai trẻ bước đến từ con đường bên cạnh, hai tay khoác sau lưng.

“Ôi, chị ơi, có khách đến nhà à?” Lý Như Hải cười hỏi Vương Mỹ Lan, rồi liếc nhìn về phía ông lão.

Khi chàng trai trẻ gật đầu chào ông lão, ông lão cũng đáp lại bằng cách gật đầu. Nhưng không hiểu sao, khi bị ánh mắt của chàng trai đó soi mói, ông lão lại cảm thấy không thoải mái.

“Ah, Ruhai.” Vương Mỹ Lan đáp lại, rồi hỏi ông lão: “Thầy ơi, chưa biết thầy tên là gì ạ?”

“Tôi tên là Zhang Hongcai,” ông lão tự giới thiệu mình. Tên của ông này nghe có vẻ còn nặng nề và phức tạp hơn cả mùi đồng của Triệu Dữ Tài nữa.

“Vậy thì… Thầy Zhang ơi, chúng ta vào nhà nói chuyện đi, ngoài kia quá nóng mà.” Vương Mỹ Lan mời ông Zhang Hongcai vào nhà.

Ông Zhang Hongcai không từ chối, cố gắng đứng dậy từ chiếc ghế nhỏ; Mã Dương nhìn thấy vậy liền tiến lên giúp đỡ ông.

Khi mọi người vào nhà, Lý Đồng Vân rót thêm nước cho ông Zhang Hongcai, còn Hình Tam thì lấy bao thuốc ra và đưa ba điếu cho ông Zhang Hongcai, Mã Dương và Lý Như Hải.

Zhang Hongcai là người biết đánh giá đồ tốt. Khi nhìn thấy hộp thuốc lá mà Hình Tam lấy ra, đôi mắt ông lập tức sáng lên.

Zhang Hongcai châm điếu thuốc và hút một hơi thật ngon lành, rồi bỗng nhiên nghe bà lão hỏi: “Thầy ơi, hãy tiếp tục kể về chuyện ‘Vua Sâm’ của thầy đi.”

“Vua Sâm ư?” Lý Như Hải ngạc nhiên, rồi lại nghe Zhang Hongcai thở dài và nói tiếp: “Hôm đó khi mang ‘Vua Sâm’ xuống núi đã khá muộn rồi, mọi người quyết định ở lại trong lều qua đêm, rồi mới xuống núi vào sáng hôm sau.”

Đến sáng hôm sau, sau khi đi vệ sinh xong, tôi nghĩ rằng mình nên đi dọc theo bờ sông để gội đầu. Khi tôi đang đi, tôi tình cờ gặp cháu gái và con rể của mình cùng với con rể của em gái tôi đang đi lấy nước.

Sau đó, tôi nghe họ bàn tán rằng tôi đã lấy quá nhiều phần của ‘Vua Sâm’, và họ không hài lòng lắm. Họ quyết định khi xuống núi sẽ đẩy tôi xuống từ vách đá gọi là “Hổ Đáy”.

“À?” Vương Mỹ Lan và những người khác nghe vậy đều hoảng sợ. Mã Dương vội vàng nói: “Đây chẳng phải là hành vi trộm cắp và giết người sao?”

“Có đến mức đó không nhỉ?” Mã Dương vừa nói xong, Giải Tôn thị liền bình luận: “Chỉ có một cái gậy thôi mà họ dám giết người à?”

“Điều đó thì quá bình thường rồi.” Hình Tam vứt tàn thuốc xuống đất và cười lạnh: “Những kẻ ham muốn của cải mà sẵn sàng giết người, điều đó quá bình thường rồi.”

“Anh trai này thực sự là người hiểu chuyện đấy.” Zhang Hongcai lắc đầu nhẹ và tiếp tục nói: “Nói thật đi, nhóm của họ, kể cả tôi, tổng cộng có bảy người. Ngoại trừ tôi, sáu người kia đều là những người mới bắt đầu công việc này trên núi.

Chính tôi là người tìm ra khu vực này, là người mở đường cho họ, và cũng chính tôi là người vận chuyển ‘Vua Sâm’ xuống núi. Họ chẳng làm gì cả… Chỉ là không hài lòng vì tôi lấy đi gần một nửa số ‘Vua Sâm’ thôi…”

Nói đến đây, Zhang Hongcai dừng lại một chút, rồi cười buồn và tiếp tục: “Có lẽ vì ‘Vua Sâm’ quá quý giá; nếu đem nó xuống trung tâm mua bán ở thành phố, bán với giá mười tám hay hai mươi vạn cũng là chuyện dễ dàng mà.”

Nghe lời Zhang Hongcai, Vương Mỹ Lan nói: “Thầy Zhang ơi, liệu thầy có thể cho chúng tôi xem ‘Vua Sâm’ đó được không ạ?”

“Điều này…” Zhang Hongcai ngập ngừng một chút, nhưng sau khi suy nghĩ khoảng hai giây, ông quyết định nói: “Được thôi, cô gái trẻ ơi, nếu cô chiêu đãi tôi tốt, tôi sẽ cho cô xem.”

Nói xong, ô

Lúc này, Mã Linh và Lưu Mai cũng bước ra từ phòng bên trong. Dưới ánh mắt chăm chú của chín người, Zhang Hongcai cẩn thận gỡ bỏ lớp rêu đi, vừa làm vừa nói: “Tôi đã đối xử tốt với họ như vậy mà họ vẫn muốn giết tôi. Tôi tức giận quá, nên lén lút lấy cái ‘bánh gạo’ này ra rồi bỏ chạy.” Nói đến đây, Zhang Hongcai dừng lại việc gỡ rêu, chỉ vào chiếc chân được băng bó kia và nói: “Chiếc chân này của tôi… chính là do vì trượt vào đá khi bỏ chạy mà bị thương đấy.” Lúc này, phần ginseng dưới lớp rêu đã hiện rõ lên; sự chú ý của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía nó. Nhưng những lời kể của Zhang Hongcai, cùng với vết thương hoại tử trên chân anh ta, khiến mọi người tin tưởng hoàn toàn vào câu chuyện anh ta kể. Zhang Hongcai không làm mọi người phải chờ đợi lâu; chỉ sau một lát, anh ta đã gỡ hết lớp rêu cuối cùng và cho thấy trước mặt mọi người một cây ginseng dại. Cây ginseng này thực sự rất lớn; khi Zhang Hongcai nhẹ nhàng nhấc phần gốc và giữ thân cây lên khỏi lớp rêu, bốn sợi rễ dài của nó cũng buông xuống. Cách Zhang Hongcai làm như vậy có vẻ như là đang cố tình khoe khoang. Khi ánh mắt mọi người đều hướng về phía cây ginseng, anh ta lại dùng một tay giữ thân cây, tay kia kéo các sợi rễ trở lại, và bốn sợi rễ đó lại được đặt trở lại dưới lớp rêu. Rễ của cây ginseng dại, đặc biệt là những cây đã có tuổi đời nhất định, vừa dai vừa có độ đàn hồi; chỉ cần không dùng lực quá mức và kiểm soát đúng lực, các sợi rễ này sẽ không bị gãy. “Anh em ơi, nhìn cái gốc này xem…” Không biết Zhang Hongcai có cố tình khoe khoang hay chỉ là lo lắng rằng mọi người không hiểu, anh ta chỉ vào phần gốc cây và nói với Hình Tam: “Đây là loại gốc hình cổ ngỗng; nhìn cái ‘chén’ ở gốc này kìa, cái phần gốc tròn này đã bằng phẳng hẳn rồi đấy.” “Cái này…” Hình Tam và Triệu Quân – những người thường xuyên đi hái thuốc quý – đã từng thấy nhiều loại thuốc quý rồi; nhìn thấy phần gốc của cây ginseng này, họ tính toán trong đầu và nói với Zhang Hongcai: “Cây ginseng này chắc hẳn đã hơn hai trăm năm tuổi rồi đấy.” “Đúng vậy…” Zhang Hongcai vừa định nói tiếp, thì bên cạnh có Mã Dương lẩm bẩm: “Chỉ hơn hai trăm năm thôi à… cũng đúng, nhìn vào thì thấy nó không to lắm.”

“Không lớn lắm……” Zhang Hongcai quay đầu lại nói với Mã Dương: “Con trai, cây sâm này không lớn à? Có lẽ chưa được cân đâu, nhưng tôi cảm nhận thì nó cũng phải hơn chín lượng là ít.”

Một cây sâm nặng hơn chín lượng thì có thể khiến người khác e ngại, nhưng với Ma Bạch Vạn thì chẳng có tác dụng gì đâu. Biệt danh “Ma Bạch Vạn” của anh ta cũng chính là do việc anh ta thường xuyên mang những cây sâm như thế này mà ra đấy.

Ba loại sâm vĩ đại – Tam Tài, Khắc Hải và Phượng Hoàng – thì không loại nào sánh kịp Miáo Tham trước mắt này cả.

Đúng lúc Mã Dương đang muốn nói gì đó thì cánh tay anh ta bị Mã Linh siết mạnh từ phía sau.

Mã Dương đau đớn, ôm lấy vùng bị siết và nhìn về phía chị gái mình. Thấy Mã Linh đang nhìn mình, anh ta mới nuốt lại những lời định nói.

Dù sao thì Zhang Hongcai cũng đã già rồi, ông không để ý đến những hành động nhỏ của hai anh em, và tiếp tục giới thiệu về “vua sâm” này cho Hình Tam và những người khác.

“Anh trai, nhìn cái thân hình này xem.” Zhang Hongcai dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào thân cây sâm và nói với Hình Tam: “Nó giống cái gì nhỉ?”

“Giống cái gì?” Hình Tam nhíu lông mày bạc và nói: “Nó giống như một người nằm ngửa ở đây… À, còn có phần hơi nhăn nheo nữa.”

Những gì Hình Tam gọi là “người nằm ngửa” chính là kiểu thân hình mà sau này người trong ngành sâm gọi là “thân hình Hàn Linh”. Còn “phần nhăn nheo” thì chính là kiểu thân hình có các nốt nhỏ trên bề mặt.

Dù là kiểu thân hình Hàn Linh hay kiểu thân hình có nốt nhỏ, thì đều thuộc hàng top trong số các loại hình sâm.

Sau khi đặt liên tiếp hai câu hỏi như vậy, Zhang Hongcai vẫn luôn quan sát Hình Tam một cách kỹ lưỡng.

Lúc này, ông tin chắc rằng Hình Tam cũng hiểu biết khá nhiều về sâm dã, nhưng chỉ ở mức cơ bản mà thôi.

“Anh trai, nhìn này xem, nó có giống như một người đang nằm ở đây không?” Khi Zhang Hongcai nói ra câu này, Hình Tam, Vương Mỹ Lan và những người khác đều ngạc nhiên.

Thân hình của cây sâm này, với hai chân dang rộng thành hình chữ bát, thực sự giống như một người đang nằm đó vậy.

Phải làm như Zhang Hongcai nói, giống như việc con người tắm rửa cũng không sao cả.

Thấy Hình Tam không nói gì, Zhang Hongcai cười và nói: “Anh em ơi, trong quá trình đi tìm nhân sâm, những cây nhân sâm to lớn đều được đặt tên theo các vị hoàng đế trong lịch sử. Vài năm trước, ở khu vực Dunhua, có một cây nhân sâm được đặt tên là ‘Hoàng Đế Wu Tắm Rửa’.”

Nói xong, Zhang Hongcai chỉ vào cây nhân sâm phủ đầy rêu và cười: “Cây này của tôi thì được đặt tên là ‘Tần Thủy Hoàng Tắm Rửa’.”

“Tần Thủy Hoàng?” Lý Như Hải là người có học thức; anh ta nhìn cây nhân sâm đó và cười nhẹ: “Thật thú vị đấy.”

“Con trai ạ, cái này đâu có gì thú vị đâu.” Zhang Hongcai cười và chỉ vào cây nhân sâm, nói: “Nhìn này, vai nó nhọn, chân nó hình chữ bát, vân trên thân nó giống như dây sắt – cây nhân sâm này đẹp biết bao!”

Nói xong, Zhang Hongcai quay đầu nhìn Vương Mỹ Lan và nói: “Chị gái ơi, tôi phải đi rồi, hôm nay cảm ơn các bạn nhé.”

Nói xong, anh ta liền lấy rêu để phủ lên cây nhân sâm.

“Đã đi rồi à? Có vội vàng vậy sao?” Vương Mỹ Lan nói đó chỉ là lời nói xã giao thôi, nhưng ngay sau khi cô ấy nói xong, Zhang Hongcai lại tiếp tục: “Ừm, là bởi vì nhóm người kia đang đuổi theo tôi từ phía Đông Sơn Lĩnh… Tôi có kinh nghiệm đi rừng nên đã để họ bị tụt lại phía sau. Nhưng tôi sợ họ sẽ tìm đến tôi… Nếu họ bắt được tôi, chắc chắn họ sẽ giết tôi mất!”

“Bạch!” Nghe Zhang Hongcai nói vậy, Giải Tôn thị bỗng nhiên vung tay lên mặt bàn và la lên: “Lại còn nói không ai đuổi theo à!”

Trong lòng Zhang Hongcai bỗng lo lắng; anh ta thấy Giải Tôn thị nhíu mắt lại, má cô ấy run rẩy, vẻ mặt trở nên hung dữ ngay lập tức… Người phụ nữ hiền lành kia bỗng chốc trở thành một người khác hoàn toàn.

“Vậy sao anh vẫn cứ chạy trốn như vậy? Anh là người của gia tộc Jiaohe mà… Anh không sợ bị tai họa sao?” người phụ nữ già hỏi Zhang Hongcai.

“Tôi muốn đem cây nhân sâm này đi bán.” Zhang Hongcai nói với vẻ mặt buồn bã. “Cuộc sống nhà tôi đang rất khó khăn…”

“Ông chú ơi, tại sao ông không bán nó ở quê nhà mình?” Lý Đồng Vân chen vào và hỏi. “Tại sao lại phải đi xa đến tận Thông Hà mới bán được?”

“Con gái ơi, con không biết đâu…”

“Ông ơi, tôi đã không làm trong ngành này vài năm rồi; những người môi giới mà trước đây tôi quen biết thì bây giờ cũng không thể liên lạc được nữa,” Zhang Hongcai nói.

Những người môi giới mà Zhang Hongcai đề cập ở đây chính là những người trung gian có quyền lực nhất định.

Lúc này, Zhang Hongcai tiếp tục nói: “Tôi muốn nhanh chóng bán cái này đi; dù phải bán với giá thấp hơn một chút cũng được, miễn là có thể đưa nó đến trạm thu mua.”

Sau đó, anh ta lại lo lắng: “Tôi sợ họ sẽ chặn đường tôi ở các trạm thu mua này… Vì vậy, tôi định đi xa một chút.”

Lời nói của Zhang Hongcai có vẻ không hợp lý lắm; ngay cả Hình Tam cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi anh ta: “Trong số những người đó có cháu gái và con rể của ông; nếu họ đến nhà ông thì sao đây?”

“Họ đến tìm tôi ư… này…” Zhang Hongcai nghe xong, vội vàng nói: “Làm sao bây giờ đây!”

“Ông ơi, đừng lo lắng quá,” Mã Dương nói và tiếp tục hỏi: “Ông luôn nói rằng ông muốn bán cái này với giá bao nhiêu, phải không?”

“Tất nhiên là càng nhiều càng tốt,” Zhang Hongcai đáp. “Nhưng các trạm thu mua thường hạ giá rất thấp; họ chỉ trả chưa đầy hai nghìn nhân dân tệ cho cái ‘vua nhân sâm’ đó… Hai năm gần đây tình hình có khá hơn một chút, nhưng tôi nghĩ rằng 80.000 hay 100.000 nhân dân tệ cũng chưa chắc đủ đâu.”

“Ông ơi…” Mã Dương kéo chiếc ghế đến bên cạnh Zhang Hongcai và ngồi xuống, nói: “Vậy nếu bây giờ có người đưa cho ông 80.000 nhân dân tệ, ông có bán cái này không?”

“Tôi… này…” Zhang Hongcai nhìn chiếc ‘vua nhân sâm’ đang mọc rêu trên đó, do dự: “Đây là ‘vua nhân sâm’ mà…”

“Ông vừa nói rằng sợ không bán được với giá 80.000 đấy,” Mã Dương cười nói. “Nếu ông bán, tôi sẽ trả tiền mặt cho ông ngay; sau đó ông cứ cầm tiền về nhà thôi, như vậy có được không?”

“Ông muốn mua à?” Zhang Hongcai tròn mắt nhìn Mã Dương, nói: “Con trai ơi, đừng đùa ông đây… 80.000 nhân dân tệ đó là một số tiền lớn lắm đấy.”

Ý của Zhang Hongcai là anh ta không tin rằng Mã Dương thực sự có thể mang ra 80.000 nhân dân tệ.

Lúc này, Mã Dương nhìn Zhang Hongcai và tiếp tục hỏi: “Ông ơi, nếu tôi muốn mua, tôi chắc chắn sẽ có tiền; ông chỉ cần nói có được không thôi?”

“Tôi… tôi, được!” Zhang Hongcai dường như đã đưa ra quyết định cuối cùng; anh ta cắn răng nói: “Vậy thì tôi sẽ bán!”

Bán xong rồi thì tôi sẽ cầm tiền về nhà ngay! Lúc này chắc họ vẫn đang tìm tôi trên núi đấy; không tìm thấy nhà tôi thì họ cũng không biết phải đi đâu. Tôi không thể để mặc gia đình được… Tôi sẽ dẫn bà vợ và đứa con trai lớn của mình về Quan Lý.

Nghe thấy những lời này, Mã Dương liền ánh mắt với Vương Mỹ Lan và nói: “Dì ơi, chúng ta hãy mua đi.”

Vương Mỹ Lan hiểu ý của Mã Dương – chỉ là muốn mua cái ginseng quý này với giá rẻ rồi bán lại với giá cao ở Hương Cảng hay Nam Dương mà thôi. Nhưng ban đầu, Vương Mỹ Lan còn tưởng rằng Ma Vạn Thạch sẽ tự mình mua hết cái ginseng quý này… Không ngờ anh ta còn muốn mời mình tham gia nữa.

“Tiểu Dương, việc này…” Khi Vương Mỹ Lan đang do dự, Mã Dương lại tiến lại gần và thì thầm: “Dì ơi, dì cũng biết tính cách của mẹ tôi mà… Nếu chúng ta cùng nhau mua cái ginseng này, sau này dì sẽ phải nói chuyện với mẹ tôi đấy.”

“Đúng là vậy… Nhưng vấn đề then chốt là gì nhỉ?” Vương Mỹ Lan hỏi. “Tôi muốn mua đấy… Không thể chỉ có mình tôi được.” Nói xong, Vương Mỹ Lan liếc nhìn Lý Đồng Vân và Lưu Mai ở bên cạnh, rồi tiếp tục nói với Mã Dương: “Tôi cần phải mời các gia đình khác tham gia nữa… Bởi vì đây không phải là việc vận chuyển ginseng miễn phí, mà là một cuộc giao dịch kinh doanh. Chúng ta cũng có hội thương mại mà… Tôi không thể chiếm độc quyền được.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan lại nói với Mã Dương: “Nhưng nếu dì tự mình mua thì không sao đâu… Gia đình dì không có cổ phần trong hội thương mại của chúng ta…”

“Tôi cũng muốn góp vốn!” Mã Dương nhanh chóng nói lên. “Dì ơi, đừng nói gì nữa… Tiền không phải ai cũng kiếm được đâu… Chúng ta phải cùng nhau kiếm mới đúng.”

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan cũng không ngờ Mã Dương lại nói ra những lời như vậy… Nhưng thấy Mã Dương quyết tâm đến thế, Vương Mỹ Lan liền nhìn về phía Trương Hồng Tài và nói: “Thầy Trương ơi, thầy ngồi đợi một lát nhé… Sau này tôi sẽ triệu tập một cuộc họp.”

Trương Hồng Tài: “Gì cơ?”