Lúc 9 giờ rưỡi tối, Trương Lai Bảo và Hàn Kiều Đông trở về làng Vĩnh Thắng Tấn.

Khi hai người đến nhà họ Phương, chỉ có Bàng Chấn Đông mới chưa đi ngủ.

Dù là kẻ xấu xa, nhưng ông lão mù này lại rất hiểu lòng người.

Thấy vẻ mệt mỏi của Zhang và Hàn, Bàng Chấn Đông vội vàng gọi con dâu thứ hai là Vương Đông Đông dậy để chuẩn bị mì ống và trứng luộc cho họ.

Vương Đông Đông, vốn đã ngủ say, bị đánh thức và cảm thấy rất không muốn. Trong lòng cô rất không thoải mái, nhưng người dân Đông Bắc thế hệ này luôn sợ bị người khác chê cười.

Vì hai người khách đã đến, Vương Đông Đông không thể từ chối việc phục vụ họ, nên cô chỉ biết đi lấy củi để đun nước, nấu mì ống cho Trương Lai Bảo và Hàn Kiều Đông.

Nghe thấy có khách đến nhà và vợ mình đã dậy, Bàng Cao Thăng cũng không thể tiếp tục ngủ được nữa. Khi anh ta đến trước cửa nhà Bàng Chấn Đông, anh ta nghe thấy giọng Trương Lai Bảo nói: “Ông Phương Đại, đây là những cây sâm hoang dã vừa mua về đây.”

Nói xong, Trương Lai Bảo đặt chiếc hộp chứa sâm lên bàn trong nhà.

“Để tôi xem xét,” Bàng Chấn Đông mở hộp ra, gạch bỏ lớp rêu phủ trên những cây sâm, rồi lần lượt quan sát từng cây một. Khi nhìn thấy cây sâm ở cuối hộp – cây có lá hình chữ thập và thân to – Bàng Chấn Đông liền reo lên: “Cây này thật tuyệt vời!”

Nói xong, ông quay sang Bàng Cao Thăng và bảo: “Cao Thăng, đến đây xem này.”

Ảnh hưởng của phụ nữ đối với đàn ông thực sự rất lớn. Ban đầu, khi Bàng Cao Minh bị bắt, Vương Mỹ Lan dẫn người đến tấn công nhà họ Bàng Cao Thăng, và anh ta cũng rất tức giận, chỉ nghĩ đến việc trả thù Nhà ông Triệu. Nhưng sau vài đêm được Vương Đông Đông khuyên nhủ, Bàng Cao Thăng không chỉ từ bỏ ý định đó mà còn phản đối việc cha mình tiếp tục gây rắc rối với Nhà ông Triệu nữa.

Nhưng lúc này có người ngoài đó, Bàng Cao Thăng không thể mất mặt được, huống chi dám làm tổn thương đến mặt của Bàng Chấn Đông.

Vì vậy, Bàng Cao Thăng bước tới, một tay nắm phần gốc cỏ tranh, tay kia nhấc lên thân và râu của cây nhân sâm.

Chỉ nhìn qua một cái, Bàng Cao Thăng đã ngợi khen: “Thật là tuyệt vời, đẹp quá!”

“Đẹp phải không?” Bàng Chấn Đông cười, rồi lại nhanh chóng nghiêm mặt, giọng điệu u ám: “Tôi sẽ dùng nó làm đế để trồng một cây nhân sâm ‘Tắm cho Hoàng Đế Thủy Tổ’ và bán cho Nhà ông Triệu đấy!”

Nghe vậy, Bàng Cao Thăng ngạc nhiên; còn Trương Lai Bảo thì nhìn vào cây nhân sâm với ánh mắt trong sáng và hỏi: “Ông Khổng Lồ ơi, cái gì màu vàng? Cái gì màu xanh?”

“Hahaha……” Cảm thấy việc trả thù sắp thành công, Bàng Chấn Đông vui vẻ chỉnh sửa Trương Lai Bảo: “Lại Bảo à, không phải màu vàng hay màu xanh đâu, mà là ‘Nhân sâm Tắm cho Hoàng Đế Thủy Tổ’ đấy.”

Nói xong, Bàng Chấn Đông chỉ vào cây nhân sâm và hỏi Trương Lai Bảo: “Mày cũng đã học trung học rồi mà, sao còn không biết về Hoàng Đế Thủy Tổ chứ?”

“…”

“Vậy thì tao biết.” Trương Lai Bảo đáp. Lúc đó, Bàng Chấn Đông lấy cây nhân sâm có lá loại sáu và hỏi Trương Lai Bảo: “Nhìn này, có giống người nằm xuống đó không?”

Nhân sâm được đặt tên như vậy vì hình dáng của nó rất giống hình người. Phần gốc cỏ tranh, thân cây và các “chân” của nó thực sự giống như một người nhỏ đang cuộn mình lại.

Còn cây nhân sâm này, nhìn vào thì quả thực giống như Bàng Chấn Đông đã nói – giống như một người đang nằm đó vậy.

“Giống đấy!” Trương Lai Bảo không do dự gì mà gật đầu. Rồi sau đó, Bàng Chấn Đông cười hai tiếng trước khi tiếp tục nói: “Ở Đôn Hóa có một ông già chuyên trồng nhân sâm tên là Sơn; năm đó ông ấy đã tìm ra một cây nhân sâm ngàn năm tuổi. Cây nhân sâm đó nằm ngang trên mặt đất, và ông Sơn đã suy nghĩ rằng phải đặt tên cho nó mới được… Vậy nên ông ấy đặt tên cho nó là ‘Vua Nhân Sâm Ngàn Năm’.”

Nói thẳng ra là nó nằm ngang thì không hay lắm, đúng không?

Sau đó, có một người am hiểu trong khu rừng của họ đã bảo ông trưởng tộc Sơn này rằng loại sâm quý này được gọi là “sâm tắm của Hoàng Đế Vũ”.

Nói đến đây, Bàng Chấn Đông nhìn vào vẻ mặt ngơ ngác của Trương Lai Bảo và Hàn Kiều Đông, cười nói: “Hoàng Đế Vũ chính là Hoàng đế Hán Vũ; ‘sâm tắm của Hoàng Đế Vũ’ có nghĩa là nó nằm ngang thân ở đó, giống như đang tắm trong bồn tắm vậy.”

“À————” Nghe xong lời giải thích của Bàng Chấn Đông, ánh mắt của Trương Lai Bảo và Hàn Kiều Đông đều sáng lên.

Lúc này, Bàng Chấn Đông tiếp tục nói: “Chỉ vài ngày nữa, hai người lại đi một chuyến nữa.”

“Đi đâu vậy?” Hàn Kiều Đông hỏi. Bàng Chấn Đông cười và nói: “Vụ này không thể do chúng ta tự mình thực hiện được. Tôi từng quen biết một thầy lang dân gian nhà họ Cát; hai người hãy đến tìm ông ấy.”

Bảo ông ấy mang theo số sâm mà tôi đã thu thập được, đến Nhà ông Triệu và bán số sâm đó cho Vương Mỹ Lan và Nhị Cốc Đông khi Triệu Quân không có ở nhà.

“Nhà họ Cát à?” Trương Lai Bảo không biết gì về chuyện này, nhưng khi Bàng Chấn Đông bắt đầu kể cho anh ấy nghe, anh ấy liền tập trung lắng nghe.

“Nhà họ Cát có một nhóm người chuyên làm việc này; giao việc này cho họ, chắc chắn sẽ thành công. Sau đó, chúng ta chỉ cần chờ đợi để nhận tiền thôi.”

Nghe lời Bàng Chấn Đông, Trương Lai Bảo và Hàn Kiều Đông đều cười vui mừng.

“À?” Bỗng nhiên, Bàng Chấn Đông nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu hỏi hai người: “Bột Bạch Kỷ đâu?”

“Ồ…… ở đây này.” Hàn Kiều Đông vội vàng mở hai gói giấy bơ đang buộc quanh túi của mình.

“Ôi trời!” Bàng Chấn Đông nhìn thấy và bật cười: “Lão Ngô đã cho nhiều quá phải không? Chắc phải có đến hai cân rồi!”

“Lão Bành Đại gia, này……” Hàn Kiều Đông vừa định kể cho Bàng Chấn Đông nghe chuyện mình bị người ta cắp túi ở ga tàu, thì thấy Bàng Chấn Đông nhìn mình và hỏi: “Bán cái que đánh trứng rồi còn dư tiền không?”

“Còn lại hai trăm tám đồng thôi. Lão Bào Đại, tôi này…” Khi nói ra điều này, khuôn mặt Hàn Kiều Đông đỏ bừng lên. Một người lớn như vậy mà không giữ được đồ đạc khi ra ngoài, thật là xấu hổ.

Hơn nữa, toàn bộ chi phí chuyến đi này đều do Bàng Chấn Đông tự gánh vác. Cuối cùng, anh ta còn làm mất luôn số tiền còn lại; thật sự là khó có thể nói ra được.

Nhưng đến lúc này, cũng không thể không nói. Hàn Kiều Đông đành phải kéo cái túi đeo vai của mình ra, muốn cho Bàng Chấn Đông xem miệng túi đó.

Nhưng đúng lúc đó, Bàng Chấn Đông đã giơ tay lên và ngăn Hàn Kiều Đông nói tiếp: “Được rồi, số tiền còn lại các bạn cứ giữ lại đi. Sau này, khi ra ngoài lần nữa, tôi sẽ không đưa thêm cho các bạn nữa đâu.”

“À?” Hàn Kiều ngẩn ngơ, rồi lập tức cảm thấy Trương Lai Bảo đã nhẹ nhàng đẩy mình bằng khuỷu tay.

Hàn Kiều Đông quay đầu lại, thấy Trương Lai Bảo ra hiệu cho mình đừng nói nữa, liền nuốt lại những lời định nói.

Bàng Chấn Đông vốn đã có vấn đề với thị lực, ánh sáng trong căn phòng lại mờ ảo, nên ông ta không nhìn rõ hành động của hai người.

May mắn thay, Vương Đông Đông đã gọi mọi người ăn cơm, và cuộc trò chuyện đó cũng hoàn toàn bị chuyển hướng đi.

Sau khi ăn no uống đủ, hai người cầm theo đèn pin rời khỏi nhà họ Phang. Trương Lai Bảo đi chậm, nên Hàn Kiều Đông đã đồng hành cùng anh ta từ từ ra khỏi làng.

Khi đã ra khỏi làng, Hàn Kiều Đông mới hỏi Trương Lai Bảo: “Lai Bảo, việc tôi bảo người ta cắt cái túi đó… không cần phải nói với lão Bào Đại chứ?”

“Nói cái gì cơ, anh Đông.” Trương Lai Bảo cười nói: “Theo ý của lão Bào Đại, số tiền đó dường như chỉ để chúng ta đi lo công việc thôi. Lần sau khi ra ngoài, chúng ta hãy mang theo một ít bánh xèo ở nhà, để tiết kiệm chi phí đi.”

“Lai Bảo, tôi này…” Hàn Kiều Đông cảm thấy rất xúc động và biết ơn Trương Lai Bảo vì đã giúp mình giữ thể diện.

“Anh Đông.” Trương Lai Bảo cười và vẫy tay, nói: “Anh có muốn trả đũa Triệu Quân không?”

“Muốn!” Hàn Kiều Đông không chút do dự: “Tôi muốn giết hắn!”

“Đúng rồi!

」 Trương Lai Bảo cười lạnh và nói: “Tôi cũng muốn giết hắn mất!“

Nói xong, Trương Lai Bảo quay sang Hàn Kiều Đông và nói: “Anh Đông, dù anh mới trở về, nhưng chắc anh cũng đã nghe nói rồi đấy? Triệu Quân không phải là người bình thường đâu.“

Mặc dù Hàn Kiều Đông rất ghét Triệu Quân, nhưng anh cũng biết rằng những gì Trương Lai Bảo nói là sự thật.

Ở khu rừng này, dù là về mặt kiến thức hay võ nghệ, ai muốn đối đầu với Triệu Quân thì cũng đều không đủ tầm.

“Anh Đông, một người anh hùng luôn có ba người bạn đồng hành,“ Trương Lai Bảo nói. “Chỉ khi chúng ta đoàn kết lại, chúng ta mới có hy vọng đánh bại được Triệu Quân.“

“Ừm!“ Nghe lời Trương Lai Bảo, Hàn Kiều Đông gật đầu và nói: “Lai Bảo, từ nay trở đi em sẽ là anh em của tôi. Chúng ta sẽ cùng nhau đối phó với Triệu Quân!“

Ngày hôm sau, Triệu Quân không tổ chức cho Triệu Gia Bang lên núi, mà chỉ đốt lửa trong góc mát sau nhà để đun nước sôi.

Lúc đó, Lý Bảo Ngọc mang theo một cái chậu từ phía trước nhà; bên trong chậu đầy những tấm ngói xanh.

Thấy Lý Bảo Ngọc đang tiến lại, Triệu Quân ngẩng đầu hỏi: “Đã rửa sạch chưa?“

“Rồi ạ, anh trai,“ Lý Bảo Ngọc đáp. “Vợ con tôi và dì tôi đã dùng bàn chải cọ sạch, sau đó rửa qua hai lần nước sạch nữa.“

Đúng lúc đó, Hình Tam đứng phía sau Triệu Quân bỗng nói: “Nhóc con, những tấm ngói này là ngói mới; cần phải đốt lửa qua một lần trước khi sử dụng.“

Ở khu rừng Yongan này, ngói xanh rất hiếm, phổ biến hơn là ngói đỏ vì giá thành thấp hơn. Những tấm ngói xanh này còn là do Châu Kiến Quân nhờ người quen mua về cho họ nữa.

“Anh trai, ngói mới thì sao vậy?“ Triệu Dữ Tài hỏi, đồng thời đưa cho Hình Tam một điếu thuốc.

“Những tấm gạch mới này còn mang mùi đất nữa.” Hình Tam nhận lấy điếu thuốc và nói: “Hơn nữa, tối qua các bạn đã ngâm chúng trong nước rồi, vì thế bên trong chúng còn ẩm ướt. Sau khi sử dụng để rang các loại dược liệu, chúng sẽ dễ bị ẩm trở lại.”

“À……” Nghe lời Hình Tam, Triệu Quân vội vàng nói: “Vậy thì phải làm sao đây, ba lớn? Ở đây có lửa đấy, tôi sẽ đặt chúng lên đó để làm khô trước.”

“Đúng rồi.” Hình Tam gật đầu và nói: “Sau khi làm khô xong, hãy để chúng sang một bên. Khi chạm vào không còn nóng nữa, mới tiến hành rang những thứ cần thiết.”

Về những kiến thức này, Triệu Quân thực sự không biết gì cả. Anh chỉ biết rằng việc dùng gạch để rang mũi gấu đen sau đó kết hợp với rượu vàng có thể chữa bệnh động kinh. Nhưng vì trong gia đình anh không ai mắc căn bệnh đó, nên anh cũng không biết cách thực hiện chi tiết.

May mà có Hình Tam hướng dẫn cho anh; quả thật, có người già trong nhà giống như có một kho báu vậy.

“Ba lớn, ông thật am hiểu quá, biết nhiều thứ như vậy!” Lý Bảo Ngọc bất chợt nói ra. Hình Tam cười và trả lời: “Trước đây, cháu trai của tôi từng mắc bệnh động kinh.”

Nói đến đây, Hình Tam nhìn về phía Triệu Dữ Tài và hỏi: “Chẳng phải cái mũi ‘đui mù’ mà cha anh đã đưa cho anh là do việc này sao?”

“Tôi thực sự không biết điều đó.” Triệu Dữ Tài trả lời, rồi nói với Triệu Quân: “Con trai, hãy nhìn kỹ những tấm gạch kia xem, nếu có vết nứt thì đừng dùng chúng.”

“Được rồi, bố.” Triệu Quân cùng với Lý Bảo Ngọc bắt đầu công việc làm khô gạch. Trong khi đó, Triệu Dữ Tài và Hình Tam ngồi bên cạnh quan sát.

Khi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc hoàn thành công việc, Vương Cường và Trương Viện Dân cũng đến.

“Việc sử dụng lửa trực tiếp thì không được đâu, tôi biết điều đó.”

“Nói đi, Bảo Ngọc.” Triệu Quân vừa nói vừa dùng kìm lấy từng miếng gỗ còn đang cháy hồng ra.

Đúng như Triệu Quân đã nói, việc sấy này chỉ có thể dùng lửa nhỏ, tuyệt đối không được dùng lửa lớn. Nếu dùng lửa lớn, máu sẽ bị cháy khét ngay phía tiếp xúc với viên gạch.

Khi máu bị cháy khét, không chỉ hiệu quả của thuốc bị ảnh hưởng; quan trọng hơn là lớp máu bên ngoài bị cháy sẽ khiến phần bên trong giữ lại độ ẩm.

“Đây, Bảo Ngọc.” Triệu Quân dùng kìm nhấc một miếng gạch lên, đặt nó phía trên ngọn lửa nhỏ, rồi gọi Lý Bảo Ngọc: “Rót máu lên trên đi.”

“Rót bao nhiêu nhỉ, anh trai?” Lý Bảo Ngọc hỏi. Triệu Quân đáp: “Rót ít thôi.”

“Ít…… bao nhiêu mới được coi là ít?” Lý Bảo Ngọc đang muốn hỏi thêm thì nghe Trương Viện Dân nói: “Bảo Ngọc, để em làm đi.”

Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc liền đưa chai nước muối chứa máu dê cho Trương Viện Dân.

Trương Viện Dân mở nắp cao su và từ từ rót máu lên miếng gạch.

Khi Trương Viện Dân rót, Triệu Quân nhẹ nhàng lắc chiếc kìm trong tay, để máu lan tỏa đều trên mặt gạch.

Trương Viện Dân phối hợp rất ăn ý; khi phần giữa miếng gạch đã được phủ đầy máu, anh ta ngừng rót.

Lúc này, máu trên miếng gạch bắt đầu đông lại thành lớp da mỏng. Dưới sự điều khiển của Triệu Quân và Trương Viện Dân, một lớp màng máu trong suốt đã hình thành trên bề mặt gạch.

Trương Viện Dân đóng nắp chai lại, còn Triệu Quân vẫn tiếp tục lắc nhẹ miếng gạch. Nhờ đó, mép của lớp máu trên gạch bắt đầu nhô lên rõ rệt; phía tiếp xúc với viên gạch thì máu đã đông cứng hoàn toàn.

“Bảo Ngọc à…” Triệu Quân quay đầu gọi Lý Bảo Ngọc: “Đi lên lầu, lấy đôi đũa xuống đây.”

」

   Lý Bảo Ngọc bước vào sân trong và nhanh chóng trở lại với một đôi đũa trong tay.

   Vương Mỹ Lan có thói quen cực kỳ sạch sẽ với những vật dụng ở lối vào, vì vậy đồ dùng ăn uống trong giá đĩa của Triệu Gia luôn được giữ gọn gàng và sạch sẽ.

   Khi nhận lấy đũa, Vương Cường cũng lấy luôn cái kìm lửa đặt bên cạnh.

   Như vậy, Vương Cường cầm lấy tấm ngói, còn Triệu Quân dùng đũa để nhấc phần máu còn dính trên ngói lên. Phần máu đã đông cứng, nên không còn dính vào ngói nữa.

   Triệu Quân dùng đũa nhấc và kéo nhẹ, phần máu trên ngói liền lập tức lộn mặt đi.

   Tiếp tục nướng cho đến khi phần máu dính trên ngói lại đông cứng, sau đó Triệu Quân dùng đũa nhấc nó lên và đặt lên một tấm ngói sạch khác.

   “Như vậy là xong rồi à?” Triệu Dữ Tài hỏi. Triệu Quân gật đầu, sau đó dùng đầu đũa ấn nhẹ vào miếng máu dê đã được nướng chín. Lúc này, miếng máu dê có màu đỏ cam trong suốt; khi được ấn nhẹ, nó vỡ ra thành từng mảnh nhỏ, và phần bị ấn dẫn đến nát thành bột mịn.

   “Đi thôi, vào nhà.” Triệu Dữ Tài nói và gọi mọi người: “Chỉ cần dùng cây cán bột lăn qua vài lần là nó sẽ vỡ hết thôi.”

   Nghe lời Triệu Dữ Tài, mọi người vội vàng vào nhà và dùng cây cán bột lăn qua tấm ngói vài lần; miếng máu dê liền biến thành bột màu đỏ.

   “Trên cây cán bột vẫn còn sót một ít đấy.” Triệu Dữ Tài lấy cây cán bột từ tay Triệu Quân và đặt nó lên tấm ngói, gõ nhẹ vài cái; phần bột còn sót trên cây cán bột rơi xuống tấm ngói.

   Dù vậy, lượng bột máu dê trên tấm ngói vẫn còn rất ít.

   “Anh trai…” Lý Bảo Ngọc nhìn Triệu Quân và hỏi: “Chúng ta có thể ngâm nó để làm rượu thử không?”

   “Thử xem sao.” Triệu Dữ Tài đáp. Vừa nói xong, Triệu Quân lập tức bảo: “Bảo Ngọc, đi lấy thùng rượu lại đây.”

」

  Lý Bảo Ngọc nhanh chóng mang ra một thùng rượu nặng mười cân; lúc này, Vương Cường đã lấy ra một cái bát lớn từ giá đựng bát.

  “Đừng dùng cái này, anh họ ạ.” Triệu Quân ngăn lại và nói: “Hãy dùng cái chai đóng hộp sạch đi.”

  Triệu Gia Cái gì cũng thiếu, chỉ có chai đóng hộp là không thiếu.

  Chẳng mất bao lâu, một chiếc chai đóng hộp sạch đã được đặt lên bàn.

  Lý Bảo Ngọc múc rượu vào chai, đổ đầy nửa chai.

  Lúc này, Triệu Quân nhấc tấm ngói lên và dùng đầu đũa nhẹ nhàng trộn hỗn hợp bột máu dê lơ lửng trên đó vào trong rượu.

  Khi bột máu dê được trộn vào rượu, một hiện tượng kỳ diệu xảy ra: Một dòng máu từ trên xuống dưới, chạm đến đáy chai. Khi đến đáy chai, dòng máu bắt đầu tan chảy thành những hạt sương đỏ, nằm phủ trên đáy chai.

  Khi Triệu Quân đặt tấm ngói xuống, Hình Tam nhấc chai lên và lắc nhẹ. Theo động tác lắc đó, hỗn hợp sương đỏ trên đáy chai tan biến, và rượu trong chai trở nên trong suốt, không còn vết đỏ nào. Nhưng ngay khi Hình Tam đặt chai xuống, những bong bóng rượu vẫn chưa kịp tan hết thì hỗn hợp sương đỏ lại hình thành trở lại ở đáy chai.

  Nhìn thấy cảnh tượng kỳ diệu này, Triệu Dữ Tài liền ngẩng đầu lên và hét lớn: “Nhanh lấy ly đi!”