“Đang, đang, đang————” Những chiếc cốc thủy tinh mới mua được xếp lên bàn.

“Đủ rồi, Bảo Ngọc, thôi đi.” Triệu Quân nhìn quanh; trong phòng có tổng cộng sáu người, kể cả ông ta.

Triệu Quân lắc cái hũ chứa rượu máu dê, làm cho lớp sương máu ở đáy hũ tan đi trước khi rót rượu vào từng cốc.

Rượu vào cốc, nhanh chóng lại hình thành thành một lớp sương máu nhỏ ở đáy cốc.

Triệu Dữ Tài nhấc cốc lên nhìn, sau đó liếc nhìn Hình Tam.

“Nhóc con, ông uống loại rượu này được không?” Hình Tam quay sang hỏi Triệu Quân. Ông già này e rằng đây là loại thuốc nguy hiểm. Tuổi này rồi, uống mà không có tác dụng thì vô ích, còn nếu có tác dụng thì lại gặp rắc rối.

“Không sao đâu, ông ba, ông cứ uống đi.” Triệu Quân cười nói: “Ông Dương ở Yongsheng, ông ấy cũng uống thường xuyên đấy.”

“…”

Lần đầu tiên Triệu Quân uống rượu máu dê là do Dương Thụ Thu cho ông. Lúc đó ông ấy không uống, nhưng nói rằng sẽ uống vài ngày một lần.

“À————” Nghe vậy, Hình Tam liền cầm cốc và uống hết rượu máu dê.

Thấy Hình Tam uống, Triệu Dữ Tài, Vương Cường, Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc cũng lần lượt cầm cốc lên uống theo.

Còn Triệu Quân thì uống khá chậm rãi; không phải vì ông không dám uống, mà vì ông không biết cách uống và thấy rượu quá cay.

“Ai da…” Vừa nuốt xuống một ngụm rượu, Vương Cường và Trương Viện Dân đều phát ra tiếng kêu.

“Thật là…” Hình Tam thốt lên: “Uống xong là lập tức đổ mồ hôi ngay.”

Ngay lúc Hình Tam nói vậy, Triệu Quân cũng uống hết rượu trong cốc của mình.

Vẫn là cảm giác đó – một dòng hơi ấm tràn từ cổ họng xuống dạ dày, sau đó lan tỏa khắp cơ thể. Ngay lập tức, toàn thân bắt đầu nóng lên; cái nóng này không hề gây khó chịu, mà là một cảm giác ấm áp dễ chịu vô cùng.

Nhưng khác với khi uống rượu vào mùa đông – lúc đó chỉ hơi đổ mồ hôi thôi – thì lần này, sau khi uống xong, cả nhóm đều đổ mồ hôi như tắm, đến nỗi không thể lau sạch kịp.

“Không được rồi, phải lấy khăn lau đi.” Trương Viện Dân đứng dậy và đi lấy khăn; họ hàng ngày sống chung tại Triệu Gia, nên mỗi người đều có khăn riêng của mình.

“Yuanmin, trong ấm còn nước nóng đấy.” Triệu Dữ Tài nói: “Mồ hôi ra nhiều quá, đừng dùng nước lạnh để lau nhé.”

Khi dùng chiếc khăn ấm lau người, lớp lông trên cánh tay bỗng trở nên bóng loáng. Cả nhóm đều lau người bằng khăn nóng, và sau khi lau xong, họ cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, cả người như nhẹ nhõm hẳn đi.

“Ôi trời…” Hình Tam nhìn vào chai rượu còn lại và nói: “Rượu này thật tuyệt!”

“Con trai…” Lúc này, Triệu Dữ Tài hỏi Triệu Quân: “Hôm qua lấy 200ml máu, cuối cùng thu được bao nhiêu?”

“Hôm qua lấy khoảng 200ml, vừa rồi mới đổ được chưa đầy một phần mười thôi.” Triệu Quân tính toán trong đầu rồi trả lời: “Chỉ khoảng một hai lượng thôi.”

“Phía Yongxing cần bao nhiêu?” Triệu Dữ Tài hỏi. Triệu Quân đáp: “Cần ba qian.”

“Vậy thì chúng ta vẫn còn khá nhiều đấy.” Triệu Dữ Tài cười và đứng dậy: “Nhanh lên, chúng ta phải tiếp tục chế biến nó đi. Khi mẹ các con trở về, chúng ta sẽ cho họ uống một chút.”

Thật là tuyệt vời khi uống loại rượu này! Dưới sự dẫn dắt của Triệu Dữ Tài, Triệu Quân cùng những người khác đã bắt đầu công việc chế biến máu dê trong cái nóng oi bức của ban ngày. Việc này không quá mệt nhọc, nhưng cần thời gian để chế biến. Lần đầu tiên thực hiện công việc này, họ mất gần nửa giờ đồng hồ. Vì vậy, dù sáu người Triệu Quân bận rộn đến đâu, khi Vương Mỹ Lan dẫn người đi nuôi vịt trở về, họ vẫn chưa hoàn thành công việc đâu.

Vương Mỹ Lan vào nhà rửa mặt, vừa lau mặt bằng khăn vải vừa nhìn ra ngoài cửa sổ sau.

  Thấy Triệu Quân và vài người đang bận rộn ở sân sau, Vương Mỹ Lan gọi lên: “Con trai à, con nuôi con dê kia không ăn không uống gì cả; tôi thấy nó có vẻ rất yếu đuối đấy.”

  “À?” Triệu Quân nghe vậy giật mình, rồi nói: “Lát nữa tôi sẽ đi xem thử.”

  Gần đến 11 giờ, Triệu Quân và mọi người thu dọn hết bột máu dê đã được sấy khô, cất gọn các tấm ngói, quét sạch tro than còn sót lại. Sau đó, họ cùng nhau đi ra sân trước.

  Trong kho, con dê nằm đó, đôi mắt trống rỗng, không còn sức sống; chiếc mũi đen bóng của nó giờ đã chuyển thành màu xám trắng.

  “Sao lại thế này nhỉ…” Triệu Quân bước vào và thấy rõ là con dê gần như đã hết sức sống.

  “Chắc là do không ăn không uống thôi,” Triệu Dữ Tài nói, và Lý Bảo Ngọc bổ sung: “Có thể cũng liên quan đến việc mất máu nữa.”

  “Mất máu ư… Chúng ta đã pha cho nó nước đường đỏ rồi mà nó vẫn không uống đâu,” Trương Viện Dân nói, rồi nhìn vào cái chậu chứa thức ăn.

  Bên trong, những đoạn cỏ và miếng bánh đậu đã khô hẳn; chúng khiến rất nhiều ruồi đến bám vào. Khi Trương Viện Dân dùng gót giày đá vào chậu, những con ruồi bay lên rồi lại đáp xuống, tiếp tục bám vào thức ăn.

  “Này!” Triệu Quân nhẹ nhàng đẩy nhẹ chiếc chân trước của con dê; con dê lập tức rụt chân lại như bị điện giật, rồi ngước đầu nhìn Triệu Quân.

  “Tại sao con không ăn gì cả nhỉ?” Triệu Quân hỏi, nhưng con dê lại cúi đầu xuống.

  Động vật hoang dã luôn có bản năng hoang dã; ngay cả chim én về nhà cũng không ăn gì cả, huống chi là con dê đã quen sống trong rừng sâu?

  Lúc này, con dê đã quyết tâm không ăn uống nữa; nó không phải là loại ngốc nghếch sẵn lòng làm theo ý người khác đâu… Dù có chết, nó cũng sẽ không ăn thứ gì cả!

  “Như thế này thì nó chết mất thôi…” Triệu Quân cau mày nói với con dê: “Con hãy dậy ăn một chút đi; khi con khỏe lại rồi, ba sẽ thả con ra ngoài.”

“Nếu không thì bây giờ cơ thể ngươi yếu đuối như vậy, làm sao có thể đi được chứ? Lên núi rồi lại bị báo hoa mai bắt đi mất.”

Triệu Quân Nói xong, con dê vẫn không hề nhúc nhích.

Thấy vậy, Triệu Quân nói với Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc: “Anh trai, Bảo Ngọc, hai người túm lấy cổ nó đi, tôi sẽ cho nó uống ít nước đường.”

Vào mùa này không ăn thì được, nhưng không uống nước thì chết mất à?

“Không cần đâu, anh em!” Trương Viện Dân ngăn Triệu Quân lại, rồi tiến lại kéo mạnh sợi dây buộc chân con dê; sợi dây lập tức căng lại, khiến chân trái của con dê bị cố định chặt chẽ. Dù con dê cố gắng vùng vẫy thế nào, cũng không thể thoát ra được.

“Tôi đã làm như vậy rồi, làm sao nó còn có thể chạy được nữa?” Trương Viện Dân tiếp tục cố định các chi của con dê chặt chẽ hơn, sau đó kéo Hậu Cổ Bàn của con dê và nói với Triệu Quân: “Anh em, cứ cho nó uống đi.”

Triệu Quân nói là sẽ cho uống, nhưng thực ra lại lấy từ kệ bên cạnh một cái hộp cơm bằng nhôm. Mở hộp cơm ra, bên trong là chiếc ống tiêm mà Lâm Tuyết đã dùng hôm qua để lấy máu con dê.

Triệu Quân lấy kim tiêm ra, dùng ống tiêm rút một ống nước đường, sau đó nhét vào miệng con dê. Khi ống nước đường chảy vào miệng con dê, đôi mắt màu xám nhạt của nó lập tức sáng lên.

Ngọt quá!

Vương Mỹ Lan Nước đường mà họ pha cho con dê rất đặc, mang theo hương thơm đặc trưng của mía. Chính hương thơm đó đã khiến con dê hoàn toàn chấp nhận việc uống nước đường.

Khi ống nước đường thứ hai được đưa vào miệng con dê, Trương Viện Dân cảm thấy con dê không còn vùng vẫy nữa. Anh ta thử thả Hậu Cổ Bàn ra, và thấy con dê tự nguyện ngửa đầu lên để nhận ống tiêm mà Triệu Quân đang đưa đến.

“Điều này...” Triệu Quân cũng ngạc nhiên không ngớt lời. Sau khi cho con dê uống hết ống nước đường thứ ba, anh ta lại đưa cái thùng nhỏ chứa nước đến trước mặt con dê.

Nhìn con dê treo đầu vào thùng nước, Triệu Quân hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, con vật này nuôi dễ lắm sao?”

Triệu Dữ Tài ngẩn ngơ lắc đầu. Những con cáo nhỏ hay gấu đen nhỏ thì từ nhỏ đã được nuôi dưỡng cẩn thận, nên không thể so sánh được. Còn những con vật bắt được từ rừng thì họ đã thử nuôi cả kẻ trộm lẫn loài chó sói; những con đó phải mất vài ngày mới quen với môi trường mới và bắt đầu ăn uống được.

Hơn nữa, ngay cả khi chúng bắt đầu ăn uống, chúng cũng không hề hiền lành chút nào.

Nhưng con dê treo này… Lúc nãy nó còn tỏ ra rất yếu ớt, sao chỉ sau khi được cho uống hai ống nước đường, nó lại trở nên hiền lành hơn cả những con dê nhà?

Thấy con dê treo có biểu hiện như vậy, Trương Viện Dân liền tháo dây buộc chân của nó để nó có thể di chuyển trong khung. Và ngay lập tức, con dê treo rút đầu ra khỏi thùng nước, rồi hướng về chiếc thùng chứa cỏ.

Chiếc thùng đó không quá xa, con dê treo vươn đầu ra và liền gặm luôn cả những đoạn cỏ lẫn bánh đậu.

Cỏ đã không còn tươi mới nữa, nhưng đối với nó, bánh đậu thì quả là thức ăn mới mẻ và thơm ngon.

Nó nhai ngấu nghiến cỏ và bánh đậu, chẳng quan tâm liệu có ai đang nhìn nó hay không, và tiếp tục ăn ngon lành.

Triệu Quân cùng mấy người khác vẫy tay và lặng lẽ rời khỏi kho, để con dê treo ở lại ăn uống một mình.

“Anh trai…” Lý Bảo Ngọc nói khi đi cùng Triệu Quân: “Sao chúng ta không nuôi con dê treo này nhỉ? Sau này chúng ta có thể cho nó ăn uống thoải mái.”

Triệu Quân nhìn Lý Bảo Ngọc và chờ đợi câu tiếp theo của anh trai mình. Rồi ông nghe Lý Bảo Ngọc nói: “Khoảng nửa tháng sau, chúng ta có thể lấy một ít máu của nó, cũng được mà.”

“Đừng nói vậy đi, anh em.” Triệu Quân lắc đầu. Lời nói của Lý Bảo Ngọc khiến ông nhớ đến việc lấy mật từ lưng gấu sống.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân giải thích: “Nuôi con vật này không giống như nuôi những con vật khác đâu. Nếu cứ buộc nó như thế này, nó không thể đi bộ được, cũng không thể quay đầu được. Nếu chúng ta lấy máu của nó theo cách này, thật là tàn nhẫn quá.”

Nói đến đây, Triệu Quân dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Ngoài ra, lúc nãy mọi người đều bàn về việc thả con vật đó đi. Hôm nay chúng ta không đi đâu cả, thì cứ để như vậy thôi; ngày mai khi lên núi, chúng ta sẽ đưa nó trở về nơi ban đầu.”

Sau khi nói xong, Triệu Quân nhìn vào mắt Triệu Dữ Tài và hỏi: “Bố nghĩ sao, được không?”

“Được.” Triệu Dữ Tài gật đầu và nói: “Không có việc gì là quá đáng cả; nếu muốn giết nó, lột da hay rút máu cũng được. Nhưng cứ liên tục lấy máu của nó như vậy thì có phần thiếu lòng nhân ái.”

Nghe hai người nói như vậy, mọi người khác cũng đều đồng ý.

Trở về nhà, Triệu Quân cân lượng bột máu dê, kết quả là tổng cộng được bốn mươi lăm gam, tương đương với chín qian.

Anh ấy chia ba qian cho đồng đội Yu Xuewen, còn sáu qian còn lại thì dùng để pha rượu với Triệu Dữ Tài.

Để không lãng phí loại máu dê quý giá này, Triệu Dữ Tài đã lấy hết tám chai rượu Wuliangye còn lại trong nhà ra.

Triệu Quân cũng lấy ra những chiếc bánh bao từ hầm trong nhà, chọn một cây lá bốn phẩm, ngâm trong nước sạch nửa giờ, sau đó rửa sạch bằng bàn chải răng trước khi cho vào thùng rượu.

Trước đó, ngoại trừ Mã Linh đang mang thai, mọi người đều uống một ít rượu dê này.

Về hiệu quả của loại rượu này, Vương Mỹ Lan và những người khác đều rất ngưỡng mộ.

Sau bữa trưa, Triệu Quân ngủ trưa một giấc, sau đó gọi điện cho Đại đội Yongxing.

Người nhận cuộc điện thoại chính là Yu Xuewen; nghe thấy là Triệu Quân gọi, anh ấy lập tức nói: “Triệu Quân à, cái lồng đó vẫn cần phải chờ thêm hai ngày nữa đấy.”

“Chờ thêm hai ngày à?” Triệu Quân hỏi: “Bí thư Yu, vậy thì tôi sẽ đến trong hai ngày nữa, sau đó sẽ mang máu dê đến cho anh.”

“À?” Nghe vậy, Yu Xuewen rất ngạc nhiên: “Làm xong nhanh như vậy sao?”

“Triệu Quân, em thật là giỏi quá!”

“Hehe…… cũng chỉ là may mắn thôi.” Triệu Quân cười nhẹ và nói: “Bí thư Ngụ, vậy em nên đến vào ngày nào đây?”

Ý của Triệu Quân là sẽ đi một chuyến và mang theo cả cái lồng được đặt hàng riêng về nữa.

“Vậy thì…… hãy đợi cuộc gọi của tôi nhé.” Ông Ngụ Học Văn nói: “Tôi sẽ gọi cho đồng đội của mình xem họ có thể đến vào lúc nào, sau đó bạn mới đến, rồi tôi sẽ giới thiệu hai người với nhau.”

“Được thôi, Bí thư Ngụ, em sẽ đợi cuộc gọi của anh đấy.”

Triệu Quân cúp máy, bước ra khỏi phòng thì thấy Vương Mỹ Lan đang đứng đợi mình bên ngoài cửa.

“Con trai, con đi xem thử đi.” Vương Mỹ Lan nói. Triệu Quân cười và hỏi: “Có chuyện gì vậy, mẹ?”

Vương Mỹ Lan chỉ tay về phía cửa sổ hướng nam và nói: “Mẹ đã rót một thùng nước cho con cừu kia, sau đó mẹ sẽ đi quét phân của nó. Khi quét xong, mẹ sẽ cắt cỏ. Đợi đến khi mẹ cắt xong cỏ và chuẩn bị thức ăn cho nó, chắc là nó lại uống hết số nước đó mất.”

“Thôi, để nó uống đi.” Triệu Quân không coi đó là vấn đề gì lớn, chỉ cười và nói: “Hôm qua đã lấy khá nhiều máu từ nó rồi; để nó bù lại một chút thôi.”

“Không phải vậy đâu, con trai…” Vương Mỹ Lan nói tiếp: “Mẹ không sợ nó uống quá nhiều, mà mẹ lo là nó sẽ bị ảnh hưởng xấu đến sức khỏe đấy.”

“À?” Triệu Quân ngạc nhiên, rồi nghe Vương Mỹ Lan giải thích: “Mẹ chỉ muốn đảm bảo rằng trong cái thời tiết nóng bức này, con cừu không bị khát thôi… Vì vậy mẹ mới rót nước cho nó. Nhưng khi mẹ nhìn lại, bụng nó đã phồng to lên như thể đang mang thai vậy.”

“Trời ơi…” Triệu Quân không biết phải làm sao, đành phải ra ngoài xem con cừu kia thế nào. Khi bước vào kho, quả nhiên bụng con cừu thực sự phồng to như thể đang mang thai vậy.

Nghe thấy tiếng động, con cừu ngẩng đầu lên khỏi thùng nước. Triệu Quân tiến lại gần và thấy trong thùng chỉ còn lại một ít nước thôi.

Chính lúc đó, Triệu Dữ Tài đi theo và nói với Vương Mỹ Lan: “Lan à, có lẽ em đã cho quá nhiều đường vào nước, nên con cừu mới uống hết như vậy phải không?”

“Ôi trời, thế này thì không ổn rồi.” Vương Mỹ Lan nói: “Con trai tôi bảo phải bổ sung cho nó chút thức ăn, tôi cũng đã cho nhiều đường nâu vào lắm mà.”

Nghe lời Vương Mỹ Lan, Triệu Quân nhấc cái xô nước trước mặt lên, quay lại đưa cho Lý Như Hải và nói: “Như Hải, em đi lấy nửa xô nước lạnh về đây.”

Lý Như Hải cầm xô đi ngay và nhanh chóng mang nước lạnh trở về. Theo chỉ dẫn của Triệu Quân, anh ta đặt xô nước trước mặt con dê treo đó.

Con dê treo cúi đầu nhìn vào xô, sau đó nằm xuống… Nhưng vì bụng quá to, nó chỉ có thể nằm nghiêng được.

Khi Triệu Quân quay lại kiểm tra vào buổi tối, mực nước trong xô vẫn không hề giảm chút nào; ông cũng đành bất lực.

Ông liếc nhìn con dê một cái rồi quay người ra ngoài.

Vừa ra khỏi kho, ông nghe thấy tiếng “đùng” – khi quay đầu lại, ông thấy con dê đã đứng dậy và chiếc xô trước mặt nó đã đổ tung, nước tràn khắp nơi.

“Thật là phiền phức…” Triệu Quân tức giận đến nỗi muốn đánh con dê đó một cái… Đúng lúc đó, Lý Bảo Ngọc xuất hiện phía sau ông.

“Anh trai ơi…” Lý Bảo Ngọc nói: “Ngày mai thật sự sẽ thả con dê này đi sao? Thả đi rồi cũng uổng phí mà.”

Triệu Quân lắc đầu và nói: “Bảo Ngọc à, con dê này sắp bị giết hết rồi… Nhưng nó không thể chết dưới tay chúng ta được.”

Đêm hôm đó, con dê vẫn không uống hết nước… Nhưng điều này cũng không thể trách Triệu Quân được.

Sau đó, Triệu Quân lại cho nó một xô nước nữa… Nhưng con dê lại lật đổ xô bằng đầu mình.

Tuy nhiên, con vật này vẫn ăn rất ngon… Vương Mỹ Lan đã trộn cỏ bèo với bánh đậu cho nó ăn, và nó ăn rất ngon lành.

Sáng hôm sau, Triệu Quân lại bảo Vương Mỹ Lan pha nước đường nâu cho con dê uống. Nhìn con dê say sưa uống nước, Triệu Quân cảm thấy rất vui.

Sau bữa sáng, Triệu Quân không đợi Vương Cường và những người khác, liền gọi Lý Bảo Ngọc và buộc con dê lại, đưa nó lên xe để đưa đi.

“Maaah! Maaah!” Tiếng kêu của con dê thật là bi thảm… Nó vùng vẫy mãnh liệt hơn cả lúc mới đến nữa.

Triệu Quân cũng không quan tâm đến nó nữa, lái xe thẳng đến núi Thanh Thạch Đỉnh.