Khi Triệu Quân và những người khác trở về nhà, trời đã tối om rồi.

Hôm nay, hai anh em Mã Dương và Mã Thắng đã cùng nhau tìm thấy hai cây ginseng loại năm phẩm, một cây loại bốn phẩm, ba cây loại đèn lồng, và hai cây loại nhị giáp; điều này đã chứng minh rõ danh tiếng “Những đứa trẻ may mắn” của Triệu Gia Bang là hoàn toàn xứng đáng.

Khi Triệu Quân dẫn mọi người đến gặp họ, tám người cùng nhau bắt tay vào việc, và cuối cùng đã đưa được tất cả tám cây ginseng dại ra khỏi đất trước 5 giờ chiều.

Sau khi đóng gói ginseng và thu dọn hết đồ đạc, tám người vội vàng lên xe trở về nhà.

Khi họ về đến nơi, đã là sau 8 giờ tối; mỗi người chỉ ăn được hai chiếc bánh kếp vào buổi trưa, nên lúc này tất cả đều đói meo.

Khi nhóm người này không trở về vào buổi chiều, Vương Mỹ Lan đã biết là họ gặp phải chuyện gì đó ở núi. Mặc dù không biết họ đi săn hay đi hái ginseng, nhưng vì tám người đều mang theo súng, Vương Mỹ Lan cũng không quá lo lắng.

Chỉ là vào thời điểm đó, chưa có điện thoại, nên gia đình không biết Triệu Quân và những người khác sẽ trở về lúc nào; vì vậy, người lớn lẫn trẻ con đều không chờ họ ăn cơm.

Trước khi xe vào sân, chó ở sân sau đã bắt đầu sủa; Vương Mỹ Lan vội vàng chuẩn bị cơm nóng và thức ăn nóng cho mọi người.

Bây giờ trời đã tối, nếu lại đốt lửa ở sân sau, muôn loài côn trùng sẽ bay đến đó. Và trong cái nóng của mùa hè, chỉ cần đốt lửa bên bếp, người đứng trước bếp lập tức đổ mồ hôi đầy trán.

Thấy vậy, Vương Mỹ Lan vội vàng bảo người ta đưa các máy quạt điện từ hai phòng ra; một cái ở phía nam, một cái ở phía bắc, cùng lúc hoạt động để làm mát không khí.

Khi Triệu Quân xuống xe, ông ta đầu tiên mang theo những chiếc bánh bao chứa hai cây ginseng loại năm phẩm vào nhà. Vừa bước vào cửa, ông ta liền nhìn thấy mẹ vợ mình là Vương Thúy Hoa.

“Mẹ đến rồi.” Triệu Quân vội vàng gọi, và lập tức thấy Vương Thúy Hoa đứng dậy cười nói: “Con đang ở nhà chờ con trai mẹ, nhưng mãi không thấy anh ấy trở về, nên mẹ mới đến xem sao.”

」

   Vừa dứt lời, bên ngoài đã vang lên giọng của Mã Dương: “Anh trai, em có cảm giác như nghe thấy tiếng mẹ chúng ta đấy… Hôm nay hai người họ làm em sợ hãi quá.”

   Nghe thấy điều này, Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng – những người không hề chuẩn bị trước – không kìm được nổi và bắt đầu cười phá lên.

   Tuy ở nhà vợ, Vương Thúy Hoa không tỏ ra tức giận, nhưng rõ ràng anh ta cũng cảm thấy khó xử.

   “Ôi trời!” Mã Dương bước vào trong, vừa nhìn thấy Vương Thúy Hoa liền dừng bước ngay lập tức; nụ cười trên mặt anh ta biến mất hoàn toàn.

   “Này con trai, con đói chưa?” Thấy vậy, Vương Mỹ Lan vội vàng gọi Mã Dương: “Trên bàn có dưa, con ăn vài miếng trước đi; món ăn ở đây sẽ sớm xong thôi.”

   “Mẹ ơi, đừng phiền rồi, để con đưa anh ấy về nhà nhé.” Vương Thúy Hoa muốn đưa Mã Dương về chỉ vì sợ cậu bé bị xấu hổ bên ngoài.

   “Sao lại phiền chứ? Anh rể của con cũng cần ăn mà…” Vương Mỹ Lan nói vậy, và Triệu Dữ Tài cũng đồng ý để mẹ con họ ở lại: “Con và Người nhà tôi ăn xong rồi mới về cũng được mà; ở đây ăn thoải mái hơn.”

   Vương Thúy Hoa nhìn Mã Dương, cậu bé cười nói: “Mẹ ơi, con ở đây ăn thôi, mẹ về đi.”

   Vương Thúy Hoa: “————”

   “Mẹ đừng sốt ruột nhé…” Lại là cô con gái nhỏ, Mã Linh vội vàng tìm cách xoa dịu mẹ mình: “Để em trai con ăn xong rồi, mẹ và con cùng nhau về nhé.”

   “Thế thì…… được thôi. Mẹ ơi, cần nấu món gì không? Con sẽ giúp mẹ nấu.” Vương Thúy Hoa đồng ý với đề xuất đó, nhưng Mã Dương lại có vẻ không hài lòng lắm.

Ở đây, Mã Dương không thể nào bỏ lại Vương Thúy Hoa được. Hơn nữa, Mã Dương muốn Vương Thúy Hoa trở về trước để anh ta có thể cùng Vương Cường và Lý Bảo Ngọc nhấm một chút rượu.

  Nhưng khi Vương Thúy Hoa ở đây, Mã Dương lại không dám uống nữa. Khi món ăn được bày ra, Lý Như Hải còn hỏi anh ta: “Mã Nhị, uống rượu trắng hay bia?”

  “Tôi… tôi không uống gì cả.” Mã Dương liếm môi và nói: “Tôi đã bỏ rượu rồi.”

  “Nếu không uống thì ăn nhiều thức ăn vào đi.” Vương Mỹ Lan nói trong lúc đang đặt đĩa thức ăn lên bàn.

  “À, được thôi, cô ơi.” Mã Dương đáp lại, sau đó cầm chiếc bát cơm lên và bắt đầu ăn.

  Trong lúc họ đang ăn uống, trên đỉnh núi đá xanh, có một con vật đang di chuyển qua khu rừng tối om.

  Con vật đó trông giống như một con cừu, nhưng kích thước nhỏ hơn nhiều so với những con cừu nhà thông thường; chiều dài từ đầu đến cuối khoảng hơn tám mươi centimet, trọng lượng khoảng sáu mươi cân.

  Bốn chân của nó thon dài nhưng rất cứng cáp; đặc biệt là bốn móng vuốt, trông rất mạnh mẽ.

  Con cừu này có bộ lông ngắn màu xanh xám dày đặc; phần lông trên lưng có màu đậm hơn, gần như màu xanh đen; phần bụng thì có màu xám nhạt.

  Trên đầu nó có một đôi sừng dài, mỗi sừng dài khoảng bốn mươi centimet; chúng mọc ra hai bên đầu, sau đó cong vào phía trong, tạo thành hình gần như một nửa vòng tròn.

  Trên đường đi, đôi tai không lớn lắm của con cừu này liên tục quay nhẹ; đôi mắt màu hổ phách của nó phát ra ánh sáng le lói trong bóng tối.

  Đó chính là con vật kỳ lạ được truyền tụng ở núi Trường Bạch – con cừu treo.

  Con cừu treo đi trên con đường quen thuộc này, luôn cảnh giác quan sát xung quanh và ngửi mùi trong không khí.

  Nhưng khứu giác của nó dường như không tinh nhạy lắm; sau khi Triệu Quân cho người ta mang đi lớp đất mới, con cừu treo không hề nhận ra bất cứ điều gì bất thường và tiếp tục bước vào bẫy do Triệu Gia Bang thiết lập.

  “Kèch.” Khi móng vuốt của con cừu treo chạm vào lớp đất và lá cây mục, những thứ đó không thể chịu đựng nổi sức nặng của nó; móng vuốt con cừu treo đã trực tiếp chạm vào cơ chế bẫy được thiết lập bằng hai thanh kim loại.

Khoái mở ra, cơ chế hoạt động!

  Ngay khi con dê treo trên cây nhận ra có điều gì đó không ổn, chưa kịp phản ứng thì tai nó đã nghe thấy tiếng “xào” – những nhánh cây bị kéo xuống lại được đẩy lên cao, và toàn thân con dê bỗng nhiên bị treo lơ lửng trong không khí nhờ sợi dây da báo.

  Nói nhanh thì nhanh, toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong chốc lát.

  Chân trước của con dê bị sợi dây da báo kéo, nó lắc lư trên không. Khi nó bay về phía cây liễu xanh bên trái, con dê dùng lực ở vùng eo, cơ thể xoay một cái, rồi hai chân sau đập vào thân cây.

  Con dê này thật là tài giỏi – nó dùng sức đập vào cây để nhảy lên cao hơn, đầu nó thẳng tiến vào tán lá cây. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, sợi dây da báo buộc chân trước bên trái của nó bỗng nghẹn lại, và con dê lại bị kéo trở xuống.

  Sau đó, con dê bắt đầu vùng vẫy, đấu tranh… Nhưng càng vùng vẫy, càng vùng vẫy thì sợi dây da báo buộc chân nó càng siết chặt lại.

  Con dê không còn cách nào khác, nó không thể cắn vào chân mình hay vào sợi dây da báo, chỉ có thể vùng vẫy một cách vô ích. Cuối cùng, con dê mệt mỏi quá, liền để mặc cho sợi dây da báo treo nó lơ lửng trong không trung.

  Sáng hôm sau, Triệu Quân như mọi khi, thức dậy rửa mặt, cho chó ăn. Sau bữa sáng, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc thu dọn đồ đạc, thay đồ để lên núi. Khi mọi người trong nhà đều đến đủ, Triệu Quân ra lệnh, và mọi người cùng lên xe đi đến Đỉnh Thạch Xanh. Gần 11 giờ trưa, chiếc xe giải phóng dừng lại dưới chân Đỉnh Thạch Xanh.

  Tám người xuống xe lại chia làm hai nhóm: một nhóm theo Triệu Quân đi đặt bẫy, còn nhóm còn lại do Mã Dương dẫn đầu đi săn. Về điểm này, Lý Như Hải cũng không thể làm gì khác được. Trong cái nóng oi bức của mùa hè, mọi người đều vào rừng để kiếm tiền; ai có thể dẫn dắt mọi người kiếm tiền được thì mọi người chắc chắn sẽ nghe theo lời người đó. Khi Mã Thắng và Lâm Tường Thuận đều theo Mã Dương đi, Lý Như Hải dù có ý kiến gì cũng phải im lặng.

  Triệu Quân, Vương Cường, Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc mặc đồ rừng, đi về phía nơi họ đã đặt cọc sáng hôm qua.

Khi họ đi qua những tấm kính vàng đã bị vấy bẩn trong những ngày trước đó, người đi đầu là Triệu Quân bất chợt giơ tay ra, ra hiệu cho mọi người dừng lại.

Sau khi dừng bước, Triệu Quân quay đầu hỏi ba người còn lại: “Nghe này, có tiếng gì vang lên không?”

Ba người Vương Cường căng tai lắng nghe, và bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng kêu của con cừu vang lẻo từ phía xa.

Triệu Quân và Vương Cường nhìn nhau, cả hai đều thấy sự ngạc nhiên hiện rõ trên ánh mắt đối phương.

Không cần phải nói gì, bốn người cùng nhau chạy về phía đó.

Càng chạy xa, tiếng kêu của con cừu càng rõ ràng hơn.

Thực ra, con cừu đó suốt đêm qua chẳng hề kêu; nó sợ rằng việc đó sẽ thu hút sự chú ý của kẻ thù.

Nhưng ngay lúc này, khứu giác không quá nhạy bén của con cừu đã phát hiện ra mùi thuốc lá trên người ba người Vương Cường.

Mùi đó khiến con cừu cảm thấy sợ hãi một cách vô cớ. Nỗi sợ hãi khiến nó bắt đầu kêu lên và vùng vẫy trong không trung.

Khi bốn người Triệu Quân đến gần, họ thấy con cừu đang bị treo trên cây, liên tục vùng vẫy để thoát ra.

“Bảo Ngọc, lấy dây lại!” Triệu Quân hét lên, rồi lao về phía con cừu.

Thấy Triệu Quân lao về phía mình, con cừu càng hoảng sợ hơn.

Nhưng làm sao con cừu yếu ớt có thể chống lại sức mạnh của bốn người được?

Năm phút sau, con cừu đã được buộc chặt bằng những sợi dây kiên cố.

Sau đó, Trương Viện Dân bắt đầu thu dọn đồ đạc, trong khi Vương Cường và Lý Bảo Ngọc cắt những cây gậy. Sau khi cắt xong, họ xiên những cây gậy đó vào giữa bốn chân con cừu, rồi cùng nhau mang nó đi.

Nhưng chưa đi được bao xa, Triệu Quân lại phải giúp đỡ Trương Viện Dân.

Đành vậy thôi, vì chiều cao của Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc chênh lệch gần nửa mét mà.

Hai người cùng nhau khiêng cái gánh; cái gánh nghiêng sang một bên đến mức họ cảm thấy rất khó chịu.

Khi trở lại trước chiếc xe giải phóng, họ đưa con dê treo lên khoang sau xe. Sau đó, Triệu Quân yêu cầu Lý Bảo Ngọc đi gọi bốn người kia quay lại.

Lý Bảo Ngọc nhanh chóng trở về cùng với nhóm Mã Dương. Lúc này, Mã Dương đang lẩm bẩm không ngừng, giống hệt như ông Hoàng Trung – người đã bị Hàn Hiền triệu hồi trước khi có thể quyết định thắng thua trước Guan Yu dưới thành Thành Đô.

“Anh rể, tại sao anh lại gọi tôi vào lúc này vậy? Chỉ cần đợi thêm chút nữa, tôi sẽ tìm được Ye cấp sáu mà.” Mã Dương nói. Triệu Quân vẫy tay và nói: “Đừng nói đến Ye cấp sáu hay Ye cấp tám nữa; chúng ta đã bắt được con dê treo rồi, hãy về ngay đi. Hai ngày nữa thời tiết sẽ mát mẻ hơn, lúc đó chúng ta sẽ quay lại.”

“Chúng ta đã bắt được con dê treo rồi?” Nghe vậy, bốn người đều ngạc nhiên và đổ xô lên khoang sau xe để nhìn con dê treo.

Khi thấy có quá nhiều người xung quanh, con dê treo càng trở nên hoảng sợ hơn.

Nhưng điều khiến con dê treo hoảng sợ hơn nữa là những người đứng phía sau. Khi Zhao Gia đại viện đến xem nó, có tận ba nhóm người xung quanh nó.

“Đây chính là con dê treo à? Nó nhỏ như vậy sao?” Hình Tam lợi dụng lúc con dê treo không để ý, kéo mạnh vào tai nó và nói: “Nó cũng chẳng chảy nhiều máu đâu.”

Con dê treo không hiểu những lời đó, nhưng nó có thể cảm nhận được sự ác ý trong đó, vì vậy nó quay đầu lại để cắn tay Hình Tam.

Nhưng khi con dê treo quay đầu lại, nó thấy hai cái đầu lông lá xuất hiện bên cạnh hai chân của Hình Tam – một cái lớn, một cái nhỏ: cái lớn là một con gấu đen nhỏ, cái nhỏ là một con cáo nhỏ.

Khi nhìn thấy hai con vật này, con dê treo dừng lại ngay, cảm thấy toàn thân mình tê liệt và không thể cử động được nữa.

Mặc dù cả hai đều là những con thú hung dữ, nhưng con gấu đen nhỏ là loài ăn tạp; từ nhỏ nó đã sống cùng với con người, chưa bao giờ ăn thịt, vì vậy nó khá hiền lành.

Còn con cáo nhỏ thì khác; đây là loài ăn thịt thuần túy. Ngay từ khi mới sinh ra, nó đã bắt đầu ăn thịt.

Mặc dù ở Triệu Gia nó không thể tìm được thức ăn sống, nhưng con cáo nhỏ vẫn luôn ăn thịt sống.

Và đừng nhìn vẻ ngoài ngốc nghếch, đáng yêu của thằng bé này khi ở nhà; mỗi khi được thả ra ngoài để trộm gà, giết vịt, nó lại trở nên hung dữ lắm đấy.

Lúc này, chú cáo con gần một tuổi kia thấy con cừu treo lơ lửng trước mặt liền nhếch răng, tỏ vẻ sẵn sàng tấn công.

“Đi!” Triệu Quân nhẹ nhàng đá thằng cáo một cái, và ngay lập tức, nó liền nằm im xuống đất, thu gọn bốn chi và đuôi lại, biến thành một khối tròn nhỏ.

Mỗi lần thằng bé này làm sai, Triệu Quân đều dạy dỗ nó như vậy, khiến nó trông có vẻ yếu đuối và bất lực.

Mặc dù hành động tấn công của chú cáo đã bị Triệu Quân ngăn chặn, nhưng những tổn thương tâm lý mà nó và con gấu đen gây ra cho con cừu vẫn rất lớn.

Con cừu biết mình không thể thoát khỏi cái chết, nên lập tức bắt đầu rơi nước mắt; đôi mắt ướt át, cùng với đôi đồng tử nghiêng sang một bên, trông thật đáng thương.

“Con trai…” Vương Mỹ Lan là người đầu tiên nhận ra điều này, anh quay đầu nói với Triệu Quân: “Con cừu này đang khóc đấy.”

“À?” Triệu Quân ngạc nhiên, cúi xuống nhìn kỹ và thấy con cừu đang trong tình trạng đáng thương ấy.

Mã Linh thấy vậy, không nỡ lòng, liền kéo nhẹ vai Triệu Quân và nói: “Nhìn nó thảm thương thế kia, đừng giết nó đi.”

Triệu Quân không nói gì, chỉ đứng đó nhìn con cừu đang rơi nước mắt. Anh biết rằng loài cừu này ở núi Trường Bạch đã ít đi rất nhiều; ngay cả khi sau này việc săn bắn bị cấm, chúng vẫn có thể tuyệt chủng do rừng nguyên sinh bị phá hủy nghiêm trọng.

Nhưng con cừu này, nếu được bảo vệ và đưa đến tỉnh Kích, đặt vào sở thú, có lẽ vẫn còn khả năng sinh sản.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, Triệu Quân lại cảm thấy do dự.

“Tôi đã hứa với Bí thư Vũng Hưng rằng sẽ cung cấp máu cừu cho ông ấy mà.” Triệu Quân nói vậy, thì Lý Đồng Vân vội vàng nói: “Anh Quân à, anh chưa xem bộ phim ‘Thần Điển Hiệp Sĩ’ đâu nhỉ?”

“Ừm?” Triệu Quân ngạc nhiên, nghĩ bụng mình đã từng xem bộ phim đó rồi, chỉ là xem dưới dạng phim truyền hình mà thôi.

Nhưng chưa kịp cho Triệu Quân kịp nói gì thêm, đã nghe thấy Lý Đồng Vân tiếp tục nói: “Trong phim ‘Thần Điểu Hiệp Lữ’, Yang đã đến tìm cô Ying để xin lấy con cáo linh chín đuôi, cũng là vì muốn dùng máu của nó để chữa bệnh. Sau đó, cô Ying đã bảo anh ấy rằng chỉ cần lấy máu từ đùi sau của con cáo, như vậy sẽ không làm hại đến mạng sống của nó.”

“À————” Vương Mỹ Lan có vẻ như đã hiểu ý của Lý Đồng Vân, liền nói ngay: “Nghĩa là để nó bị bệnh cũng được, miễn là giữ được mạng sống là được phải không?”

“Không phải đâu, cô ơi…” Lý Đồng Vân nghe thấy có vẻ không đúng, vội vàng giải thích: “Là lấy máu từ các mạch máu ở đùi sau của nó; như vậy sẽ không làm hại đến mạng sống của nó, mà còn không ảnh hưởng đến khả năng hoạt động của nó nữa.”

Vương Mỹ Lan nghe xong thấy có vẻ hơi phức tạp, liền hỏi Lý Đồng Vân: “Tiểu Vân, em biết làm không?”

“Em không biết, nhưng mẹ em chắc chắn làm được.” Lý Đồng Vân nói như vậy, rồi lại kéo tay Triệu Quân để ám chỉ việc nên giữ mạng sống cho con dê này.

“Được thôi, vậy thì chờ dì sáu tôi trở về rồi quyết định.” Triệu Quân cảm thấy nếu cách mà Lý Đồng Vân đề xuất khả thi, thì đó cũng là một giải pháp tốt. Chỉ cần lấy một ít máu từ con dê này, không làm hại đến mạng sống của nó, sau đó đưa nó đến sở thú.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân vẫy tay, bảo Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc đưa con dê vào kho.

Bên cạnh chuồng lừa, con lừa nhỏ đang đứng xem cuộc tình cảm ấy, khi thấy đám người kia đã tan đi, không khỏi tò mò, không hiểu tại sao con dê đó lại có thể sống sót sau khi bị Vương Mỹ Lan đánh.

Sau khi lo liệu xong con dê, Triệu Quân cùng mọi người vào nhà ăn cơm.

Cùng lúc đó, Trương Lai Bảo và Hàn Kiều Đông Phong vừa mệt mỏi vừa bụi bặm từ huyện Đạo Hoa xuống xe.

Mặc dù chưa kịp ăn trưa, nhưng lúc này hai người lại càng vội vàng muốn về nhà. Nhưng không ngờ khi ra khỏi ga tàu, túi xách của Hàn Kiều Đông đã bị ai đó dùng dao xé rách…