Triệu Quân, Vương Cường, Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc bốn người chạy về nơi họ đã đặt các bẫy. Khi đến nơi, họ thấy cả hai cái bẫy đều chưa được kích hoạt.

Họ không thu dọn các bẫy mà chỉ tản ra xung quanh để tìm dấu vết của con dê treo đó.

Khoảng mười phút sau, Triệu Quân nghe thấy tiếng huýt sáo, liền vội vàng chạy về phía đó.

Trên đường đi, Triệu Quân gặp Lý Bảo Ngọc. Khi đến nơi, họ thấy Vương Cường và Trương Viện Dân đang ở cùng nhau.

Thấy Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đến, Trương Viện Dân vẫy tay gọi họ rồi chỉ vào cây linden lớn bên cạnh.

Triệu Quân ngước nhìn lên và thấy trên cành cây có một đoạn dài khoảng một mét, không có lá cũng không có cành, vỏ cây cũng bị mòn nhẹ.

Lý Bảo Ngọc nhìn kỹ rồi thì thầm: “Có thể đây là phần sừng của con dê treo được mài nhỏ chứ? Cũng có thể là cây bị bệnh…” Lời nói của Lý Bảo Ngọc cũng không hoàn toàn không thể tin được.

Nhưng lúc này, Trương Viện Dân lại ra hiệu cho họ, và khi Triệu Quân cùng Lý Bảo Ngọc tiến lại gần, họ thấy trên mặt đất, trong phạm vi bốn bàn tay, có bốn vết móng của động vật guốc chẵn.

Các vết móng sâu khoảng hai ngón tay, rõ ràng là do động vật đã dùng móng giẫm mạnh xuống đất.

Triệu Quân quay đầu nhìn lại cây linden kia và cảm thấy rằng con dê treo có lẽ đã nghỉ ngơi ở đây trong vài ngày qua.

“Cháu trai cả…” Lúc này, Vương Cường gọi Triệu Quân rồi chỉ vào hai cây đứng song song bên kia và nói: “Giữa hai cây đó chắc chắn là con đường mà con thú đã đi.”

“Con đường mà con thú đã đi?” Nghe vậy, Triệu Quân bèn bước đi về phía đó.

Nhưng anh ta không đi thẳng đến mục tiêu, mà lại đi vòng qua bên phải.

Đúng như câu nói: “Rắn có con đường của rắn, chuột có con đường của chuột.”

Các loài thú hoang dã trong rừng thường xuyên di chuyển tìm kiếm thức ăn, nước uống và nơi cư trú; chúng luôn đi theo những lộ trình cố định – đó chính là những con đường mà Vương Cường vừa đề cập đến.

Người già thường nói về việc sử dụng những con đường này để thiết lập bẫy: chúng ta chỉ cần đợi ở những lộ trình quen thuộc của thú dã để giăng bẫy.

Trước đây, những cái bẫy được thiết lập trước đây đã không thành công, bởi vì Triệu Quân đã đánh giá thấp sự cảnh giác của con thú đó; anh ta đã đặt bẫy ngay tại nơi con thú leo lên cây để nghỉ ngơi.

Con thú đó leo lên cây để nghỉ ngơi, vì vậy trước khi lên cây, chắc chắn nó sẽ quan sát kỹ lưỡng xung quanh môi trường xung quanh.

So với đó, việc đặt bẫy trên những con đường mà thú dã thường xuyên đi sẽ khó bị con thú phát hiện hơn nhiều.

Triệu Quân tiến lại gần hơn, nhìn vào khoảng trống giữa hai cây, sau đó ngẩng đầu lên nhìn lại.

Hai cây đó là một cây thông vảy cá và một cây dương xanh lớn. Có vẻ như chúng đã rất già; đặc biệt là cây dương xanh lớn kia, hai người ôm vào cũng không vừa.

“Anh trai.” Triệu Quân hạ mắt xuống và nói với Trương Viện Dân: “Hãy lấy đồ cần thiết và thiết lập bẫy ngay tại đây.”

Nghe vậy, Trương Viện Dân cũng ngẩng đầu nhìn lên, sau đó hỏi Triệu Quân: “Anh em, liệu chúng ta có nên buộc dây vào cây dương này không?”

Câu hỏi của Trương Viện Dân thực ra đã chứa đựng câu trả lời trong đó.

Yếu tố then chốt khi thiết lập bẫy là cây cọc dùng để căng dây; những người đi săn thường tìm những loại cây có độ bền cao để làm cọc, như cây dương hay cây bạch dương chẳng hạn.

Cây thông vảy cá cũng có thể dùng được, nhưng những nhánh cây của nó dưới ba mét thì mọc xuống dưới đất, còn những nhánh trên ba mét mới mọc lên trên.

Thông thường, khi thiết lập bẫy, người ta sẽ tìm những cây nhỏ ở hai bên con đường mà thú dã thường xuyên đi và bẻ cong chúng.

Tuy nhiên, ở khu vực ranh giới giữa hai tỉnh này, toàn là rừng nguyên sinh, không hề có cây nhỏ nào cả.

Những cây dương xanh lớn này, dù có độ bền cao đến đâu, cũng không ai có thể bẻ cong chúng hết được; vì vậy, chúng ta chỉ có thể sử dụng những nhánh cây của chúng.

Nhìn thấy một nhánh cây hơi nghiêng ở độ cao khoảng hai mét rưỡi so với mặt đất, Triệu Quân giơ tay chỉ vào đó và nói với Trương Viện Dân: “Anh trai, chúng ta hãy dùng nhánh cây này thôi

“Được rồi!” Trương Viện Dân đáp lại, sau đó bảo Lý Bảo Ngọc tháo chiếc ba lô ra, rồi từ trong đó lấy ra từng thứ đồ dùng cần thiết.

“Trời ạ, anh bạn này mang theo quá nhiều đồ đây.” Vương Cường nhìn thấy Trương Viện Dân lấy đồ ra ngoài, không nhịn được mà đá nhẹ vào một thứ đồ và hỏi: “Anh còn mang cả những cái móng vuốt mèo nữa à?”

Những cái móng vuốt mèo mà Vương Cường đang nói đến chính là những chiếc móng sắt nhọn được làm từ gang đúc dày. Những thứ này được buộc vào giày, giúp người ta có thể trèo cây dễ dàng hơn.

Vào mùa đông ở vùng rừng phía Đông Bắc, rất nhiều người đều sử dụng chúng để trèo lên những cây thông cao hàng chục mét để hái quả thông.

Công việc này luôn mang lại thu nhập khá cao, nhưng cũng rất nguy hiểm, ngang ngửa với việc xuống hầm mỏ vậy.

Trước khi Trương Viện Dân kịp trả lời câu hỏi của Vương Cường, Lý Bảo Ngọc đã cúi xuống nhặt lên đôi móng vuốt mèo đó.

“Anh trai, em sẽ dùng cái này để trèo lên đấy.” Lý Bảo Ngọc nói.

Triệu Quân nhíu mày nhìn cậu bé và hỏi: “Em định trèo lên đâu vậy?”

“Lên cây đấy.” Lý Bảo Ngọc chỉ vào nhánh cây mà Triệu Quân và Trương Viện Dân đã chọn, và nói tiếp: “Phải buộc dây vào mới được chứ?”

“Cây đó có chịu nổi em không?” Triệu Quân nhìn Lý Bảo Ngọc chằm chằm.

Trương Viện Dân lập tức giật lấy một chiếc móng vuốt mèo và nói: “Anh em ơi, cần dây nữa.”

Trương Viện Dân yêu cầu một sợi dây da báo; Triệu Quân vội vàng lấy nó ra từ túi và đưa cho Trương Viện Dân.

Trương Viện Dân nhận lấy sợi dây da báo bằng tay trái và xé nó ra.

Sợi dây da báo này được làm từ những sợi gân lớn ở chân con báo Đông Bắc. Nó không đều đặn về độ dày suốt chiều dài, mà thỉnh thoảng lại dày hơn hoặc mỏng đi.

Chỗ dày nhất còn dày hơn ngón tay cái, còn chỗ mỏng nhất thì gần bằng ngón trung cái.

Sợi dây này rất chắc và có độ đàn hồi nhẹ; tổng chiều dài của nó gần bốn mét.

“Anh em ơi, chú tôi, Bảo Ngọc, các bạn hãy lùi ra xa đi!” Trương Viện Dân vừa đẩy ba người Triệu Quân ra, vừa buộc một đầu sợi dây da báo vào móng vuốt con mèo.

Ngay sau đó, Trương Viện Dân nhìn vào cành cây rồi vung tay ném; móng vuốt con mèo cùng sợi dây bay lên. Vào khoảnh khắc móng vuốt bay qua cành cây, Trương Viện Dân kéo mạnh sợi dây, khiến móng vuốt bị siết chặt vào cành cây đó.

“Đến đây.” Trương Viện Dân gọi ba người Triệu Quân lại để cùng kéo sợi dây.

Lúc này, Triệu Quân lấy ra những đôi găng tay bảo hộ từ trong túi, đưa cho Vương Cường và Lý Bảo Ngọc. Sau khi đeo găng xong, ba người tiến lên và bắt đầu kéo sợi dây, giống như đang kéo co.

“Sợi dây này thật tuyệt.” Vương Cường vừa kéo vừa nói: “Dây này không làm đau tay chút nào.”

“Được rồi, hãy nghiêng sợi dây xuống một chút.” Trương Viện Dân chỉ đạo họ điều chỉnh góc độ sao cho trước khi bẫy được con dê treo, sợi dây không được chạm vào nó. Vì vậy, họ phải nghiêng sợi dây theo hướng con dê đang treo.

Khi nghiêng như vậy, sợi dây đã chạm sang phía bên kia hai cây.

Nhưng Trương Viện Dân nói rằng không sao cả, miễn là nó chạm vào phía dưới hai cây là được.

“Đủ rồi, anh trai ơi, gần hoàn thành rồi.” Lúc này, Triệu Quân gọi Trương Viện Dân và nói: “Nếu kéo tiếp nữa thì sợi dây sẽ bị gãy đấy.”

Việc sử dụng lực để uốn cong cành cây nhằm tích trữ năng lượng đàn hồi đòi hỏi phải có lực vừa đủ; quá mạnh thì dây sẽ bị gãy, còn quá yếu thì không đủ năng lượng cần thiết.

Nghe lời Triệu Quân, Trương Viện Dân không nói gì, mà lấy một cái xẻng nhỏ, múc một ít đất từ mặt đất.

Sau đó, ông lấy ra hai que gỗ ngắn đã chuẩn bị sẵn từ trong túi đeo lưng của mình.

Trương Viện Dân cho một thanh gỗ ngắn vào cái hố vừa đào xong; thanh này được gọi là thanh chốt dưới.

  Thanh còn lại được gọi là thanh chốt nối. Sau khi thắt thanh chốt nối vào đầu sợi dây da báo, Trương Viện Dân cùng với sự giúp đỡ của ba người khác, đã kết nối chặt hai thanh này lại với nhau.

  Cấu trúc khóa này chỉ cần chịu một lực nhỏ là sẽ tự động tách ra, và lúc đó, cơ chế bẫy cũng sẽ hoạt động.

  Sau khi cố định xong thiết bị bẫy, Trương Viện Dân nhặt một cành cây bên cạnh, gãy nó thành từng đoạn nhỏ rồi xếp chúng xung quanh cơ chế bẫy.

  Sau khi xếp xong tám cành cây ngắn, Trương Viện Dân lại lấy một số lá cây già phủ lên trên cơ chế bẫy và các cành cây đó. Nhờ có các cành cây che chắn, lực của những chiếc lá đè lên cơ chế bẫy gần như không đáng kể.

  Tiếp theo, Trương Viện Dân dùng hai tay lấy lớp đất phía trên lớp đất vừa đào ra, rải nhẹ lên trên những chiếc lá đó.

  Hoàn thành tất cả công việc, Trương Viện Dân vỗ tay và đứng dậy.

  “Thế nào rồi, anh họ?” Trương Viện Dân hỏi Vương Cường một cách tự hào.

  “Tuyệt vời!” Vương Cường vẫy ngón tay cái lên; bẫy này được setup rất tốt. Nếu không nhìn thấy sợi dây da báo nằm ngang trước mắt, thật sự không ai có thể nhận ra điều gì bất thường trên mặt đất này cả.

  Trương Viện Dân mỉm cười, thu dọn đồ đạc gọn gàng rồi nói với Triệu Quân: “Anh em ơi, mọi việc đã xong rồi, chúng ta đi thôi.”

  “À?” Triệu Quân giơ tay lên, ngăn Trương Viện Dân lại và nói: “Anh trai ơi, chúng ta vẫn còn thiếu một bước nữa.”

  “Bước nào vậy? Làm sao lại còn thiếu bước nữa được?” Trương Viện Dân nhìn Triệu Quân với vẻ không tin. Anh ta luôn tự tin rằng mình là người giỏi setup bẫy nhất ở Yongan, và không nghĩ rằng bẫy mình chuẩn bị sẽ có vấn đề gì.

  “Hehe……” Triệu Quân cười nhẹ, chỉ vào phía bên cạnh và nói: “Anh trai ơi, bạn cần phải dọn đi lớp đất này và những cành cây vừa được gãy nữa.”

“Ah?” Trương Viện Dân ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiểu ra: “À————”

“Anh em, lại là anh đấy!” Trương Viện Dân giơ ngón tay cái lên về phía Triệu Quân và nói: “Nếu anh không nói ra, thì tôi thực sự không nghĩ ra được điều này đâu. Con dê bị treo kia còn tinh vi hơn cả những kẻ phạm tội nữa; nếu không loại bỏ sạch những dấu vết xung quanh, con vật đó sẽ cảm thấy có gì đó bất ổn và sẽ không sa vào bẫy đâu.”

Nói xong, Trương Viện Dân dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi cảm thấy là, những chiêu trò mà chúng ta đã sử dụng trước đây không hiệu quả lắm… Chính là vì chúng ta chưa loại bỏ sạch các dấu vết xung quanh.”

Quả là một câu nói đúng đắn.

Trước đây, Trương Viện Dân đã từng sử dụng những chiêu trò này rất thành thạo. Còn kể từ khi tái sinh, Triệu Quân thì không có gì là anh ta không thể làm được, dù là thiết lập bẫy hay sử dụng các chiêu trò khác.

Nhưng dù vậy, Triệu Quân cũng chưa bao giờ áp dụng những chiêu này trước đây.

“Ồ?” Khi Trương Viện Dân vừa nói xong, Vương Cường liền hỏi Triệu Quân: “Cháu trai út à, trước khi sử dụng chiêu ‘trói chân’ lần đó, tại sao anh không nói trước nhỉ?”

“Hehe————” Triệu Quân cười mà không giải thích gì thêm.

Thực ra, tất cả những điều này đều là Triệu Dữ Tài đã dạy Triệu Quân vào tối hôm qua, và Triệu Dữ Tài lại biết được những thông tin đó từ Tống Lão Ngọt.

Năm ngoái, khi Triệu Dữ Tài dẫn người đi truy đuổi Hắc Hổ, họ đã ghé qua nơi ở của Song và Xu. Vì cùng là những người tham gia cuộc truy lùng, họ ngồi lại với nhau và trò chuyện; trong lúc đó, Tống Lão Ngọt không may bị Triệu Dữ Tài lừa gạt để tiết lộ thông tin.

Hôm qua, khi biết rằng Triệu Quân đã thất bại trong nhiệm vụ, Triệu Dữ Tài mới kể cho Triệu Quân nghe về hai điều quan trọng cần làm: một là phải thiết lập bẫy trên con đường mà con thú đó thường đi, và hai là phải chú ý đến các dấu vết xung quanh.

Những lớp đất mới thừa thãi và những cành cây bị gãy đều phải được mang đi.

Không chỉ vậy, vào mùa hè khi làm việc với loài dê treo trên núi, cũng cần chú ý không để mồ hôi trên tay dính vào các bộ phận của công cụ.

Vì vậy, khi kéo sợi dây bằng da báo, Triệu Quân đã cố tình đeo găng tay.

Còn về Trương Viện Dân, người này tự nhiên là không bao giờ đổ mồ hôi trên tay.

Khi Triệu Dữ Tài dạy Triệu Quân những điều này, Vương Mỹ Lan cũng có mặt tại đó. Sau khi Triệu Dữ Tài nói xong, Vương Mỹ Lan lập tức trách móc anh ta: “Sau khi biết phải làm như vậy, tại sao không sớm nói cho con trai mình biết?”

Sau khi hỏi xong, Triệu Dữ Tài lúc đó không nói gì nữa.

Ngược lại, Triệu Quân – người đã từng thấy Xie Yongqiang trong kiếp trước – đã đứng ra bảo vệ Triệu Dữ Tài và nói: “Mẹ ơi, đừng trách bố con nữa; bố con đúng là như vậy mà.”

Lời nói này khiến Vương Mỹ Lan nhớ lại những lần trước đây Triệu Dữ Tài biết nhưng không báo cáo, và ngay lập tức lại tiếp tục trách móc anh ta.

Theo lời chỉ dẫn của Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc đã thu gom những lớp đất mới và tạm thời cho vào túi đeo sau lưng, còn Vương Cường cũng thu dọn những cành cây bị gãy lại và mang đi.

Bốn người cùng nhau quay trở lại, và sau khi nhìn thấy xe tải giải phóng, họ tiếp tục đi theo con đường nhỏ để tìm nhóm của Mã Dương.

Mã Dương và Lý Như Hải không có kinh nghiệm trong việc làm công việc trên núi, nhưng Lâm Tường Thuận và Mã Thắng thì có. Họ dọc đường gãy cành cây và đặt những cây gậy để làm dấu hiệu hướng dẫn cho bốn người Triệu Quân.

“Gậy! Gậy!” Đi được một lúc, tiếng gọi của Mã Dương vang lên phía trước.

“Có bao nhiêu lá cấp ba?”

」 Triệu Quân hét lên bằng giọng nói khàn khàn; phía bên kia có vẻ dừng lại một chút trước khi tiếp tục hô lớn: «Lá cấp năm!»

– Có bao nhiêu cây con vậy?

– Trên núi đầy rẫy cả!

Bốn người do Triệu Quân dẫn đầu vội vàng đi về phía đó và gặp nhóm của Mã Dương.

Khi thấy Triệu Quân đang đến, Lý Như Hải vội vàng bước tới gần anh ta và hỏi: “Anh trai, anh đoán xem chúng ta đã thu được bao nhiêu cây con vậy?”

“Chuyến này của chúng ta khá thành công; chúng ta đã thu được mười sáu cây con.”

Lời này là Ngô Bảo Quốc nói với Thẩm Thu Sơn.

Mặc dù băng đảng Shen của Thẩm Thu Sơn đã tan rã, nhưng băng đảng Wu của Ngô Bảo Quốc vẫn còn tồn tại.

Những ngày gần đây, Thẩm Thu Sơn đã ở nhà Ngô Bảo Quốc để dưỡng thương. Khi thấy anh ta có thể tự chăm sóc bản thân, Ngô Bảo Quốc liền dẫn những người của mình vào rừng.

Hôm nay, băng đảng Wu mới trở về. Lúc này, Trương Lai Bảo và Hàn Kiều Đông đã no nê và đi ngủ, nên Ngô Bảo Quốc không để ý đến họ.

“Chú hai, các chú có thu được hàng quý không?” Thẩm Thu Sơn hỏi. Ngô Bảo Quốc hút một hơi thuốc rồi đáp: “Có lá cấp sáu, rất đẹp đấy.”

“Trông như thế nào vậy, chú hai? Tôi không cần nhìn thấy, chỉ cần chú kể cho tôi biết là được.” Thẩm Thu Sơn nói. Ngô Bảo Quốc giải thích: “Loại lá này mọc ngang ra, không hề mọc xuống dưới. Nhìn vào phần gốc của nó… Chắc phải trên trăm năm tuổi rồi.”

Điều mà Ngô Bảo Quốc gọi là “mọc ngang ra” thực chất là loại thể xác có cấu trúc ngang; tuy nhiên, vào thời điểm đó, người ta vẫn chưa có thuật ngữ “thể xác ngang”.

“Chú hai…” Thẩm Thu Sơn tiến lại gần hơn và hạ giọng nói: “Nếu chúng ta dùng những cây lá cấp sáu này làm nền, sau đó ghép chúng với những cây lau, rồi tiếp tục ghép thêm và may lại, liệu có thể tạo ra một “vua nhân sâm” không nhỉ?”

」

  Thẩm Thu Sơn nói đúng đấy; lừa đảo, giả mạo đều là những kỹ năng cần thiết trong nghề này, và đối với người đứng đầu như chú ta thì không hề khó chút nào.

  Khi Thẩm Thu Sơn nói ra điều này, khuôn mặt của Ngô Bảo Quốc lập tức thay đổi.

  “Qiu Shan, cậu đang nói gì vậy?” Ngô Bảo Quốc nói một cách không kiêng nể: “Đừng nói những điều vô nghĩa đó! Nếu bị bắt quả tang, cậu sẽ không thể tiếp tục làm ăn trong nghề này nữa đâu… Sau này ai sẽ muốn giao dịch với cậu chứ?”

  “Chú hai ơi, đừng vội vàng. Hãy nghe tôi nói trước đã.” Thẩm Thu Sơn an ủi Ngô Bảo Quốc, sau đó kể rõ về cuộc liên lạc giữa mình và Bàng Chấn Đông cũng như kế hoạch của Bàng Chấn Đông.

  Nghe xong, Ngô Bảo Quốc hút thuốc liên hồi, khuôn mặt biến đổi từng lúc một.

  “Chú hai…” Thẩm Thu Sơn nói, nước mắt bắt đầu rơi: “Bây giờ tôi như thế này này… Vợ tôi mất rồi, cũng không còn ai giúp đỡ tôi nữa… Người dân ở Lỗ Thủy Hà đều nói rằng tôi đã đánh tráo ginseng với cây thông… Bây giờ mọi người đều đòi tiền tôi… Tôi không thể trở về nhà được nữa… Tất cả đều là lỗi của Triệu Quân phải không? Anh ta thật là tồi tệ…”

  Là người chú, việc yêu thương cháu trai là điều không thể phủ nhận.

  Nghe xong những lời này, Ngô Bảo Quốc thở dài một hơi và nói: “Qiu Shan à, chuyện này tôi sẽ không can dự vào đâu. Hơn nữa, những người dưới trướng của tôi cũng cần có cái ăn để sống mà.”

  “Chú hai, yên tâm đi.” Thẩm Thu Sơn nói: “Trương Lai Bảo và Han…… họ đã mang tiền đến rồi; bạn chỉ cần bán cho họ những cây ginseng loại sáu phẩm thôi. Sau đó, chú hai còn có những cây đèn lồng và ginseng loại bốn phẩm nữa… Bạn có thể bán thêm cho họ vài cây nữa, đặc biệt là những cây có những sợi rễ dài ấy…”

  Nghe vậy, Ngô Bảo Quốc bỗng nhiên cau mày và hỏi: “Lần họp vào tháng Năm, cái cây có những sợi rễ dài một mét hai đó… cậu còn nhớ không?”

  “Làm sao tôi có thể quên được chứ?” Thẩm Thu Sơn đáp: “Mỗi sợi rễ dài đến một mét hai…”

  Là người đứng đầu trong nghề này, dù đã thấy không biết bao nhiêu loại ginseng dại, nhưng mỗi khi nhắc đến đặc điểm của từng loại cây, họ đều có thể nhớ ngay lập tức.

  Lúc này, Thẩm Thu Sơn bỗng nghĩ đến việc nếu có thể gắn những sợi rễ dài đó vào cây ginseng giả thì sẽ càng gi