Ngày 11 tháng 7 năm 1988, sáng sớm hôm đó, Vương Mỹ Lan đã buộc khăn lên đầu rồi ra đồng cắt hành lá.

Trong nhà, Triệu Dữ Tài đang chiên trứng; hôm nay là ngày Triệu Gia Bang lên Fushong tham dự cuộc họp thứ hai trong năm này. Theo phong tục, vợ chồng anh ta đã chuẩn bị bữa ăn cho con trai mình, Gói bánh gạo.

Vào khoảng 5 giờ 10 phút, Triệu Quân và Mã Linh đều thức dậy.

Khi thấy họ đã dậy, Triệu Dữ Tài mới bắt đầu xay nhân thịt.

Sau khi tắm rửa xong, Triệu Quân đi ra sân sau để cho thức ăn cho chó, trong khi Mã Linh ở trong nhà giúp đỡ bố mẹ vợ.

Vừa đến sân sau, cặp vợ chồng Lý Bảo Ngọc và Lưu Mai ở nhà bên cạnh cũng đến; họ chia làm hai nhóm và cùng tham gia vào công việc lao động.

Vừa qua 7 giờ, những chiếc bánh gối nóng hổi đã được bưng lên bàn. Có hai loại nhân: bánh gối nhân hành trứng và bánh gối nhân thịt hành; Triệu Quân thích loại nhân hành trứng hơn vì anh ấy cảm thấy nó ngon hơn.

Khi Triệu Quân ăn xong, các thành viên khác trong gia đình cũng lần lượt đến.

Lần này lên Fushong, mục đích là để xem xét tình hình và mở rộng quan hệ, vì vậy tất cả những người đàn ông khỏe mạnh trong gia đình Hình Tam, Vương Cường, Trương Viện Dân, Lâm Tường Thuận, Mã Thắng, Lý Bảo Ngọc, Giải Thần, Triệu Kim Huỳ và Lý Như Hải đều cùng Triệu Quân lên đường đến Fushong.

Nhìn thấy gia đình mình lại một lần nữa phát triển mạnh mẽ, Triệu Dữ Tài không khỏi thở dài.

“Anh cả, sao anh lại thở dài vậy?” Triệu Vĩ Bằng đứng bên cạnh, cười hỏi: “Cháu trai lớn của tôi vẫn chưa đi mà anh đã lo lắng rồi à?”

Triệu Vĩ Bằng đã lái chiếc xe jeep của mình đến đây, sau đó cho Triệu Gia Bang mượn xe.

Như vậy, mười người trong nhóm Triệu Gia Bang có thể đi hai chiếc jeep một cách thuận tiện.

Việc này không phải để giữ mặt, mà là vì vài ngày nữa Vương Mỹ Lan sẽ cần người đi xuống núi để sắp xếp căn nhà mà Triệu Quân đã mua và trang bị đồ đạc bên trong.

Vì xe jeep không chứa được nhiều người và cũng không thể kéo đồ đạc, nên họ đã giữ lại chiếc xe Liêu Khai của Giải Thần.

Ban đầu, Triệu Vĩ Bằng cũng muốn đi cùng Triệu Gia Bang để tham gia vào công việc này, nhưng vì biết rằng Vương Mỹ Lan vẫn còn thiếu một tài xế, nên Triệu Quân đã khuyên anh ấy ở lại.

Nghe Triệu Vĩ Bằng hỏi, Triệu Dữ Tài – người vừa mới thở dài – bỗng nhiên lại thở dài một cái nữa.

Mọi người đã tiễn Triệu Gia Bang ra ngoài sân, sau khi Triệu Quân và những người khác chia tay gia đình, họ lên xe chuẩn bị lên đường.

Đúng lúc đó, có một người chạy đến từ phía đông và hét lớn: “Anh rể ơi, đừng đi! Đừng bỏ tôi lại!”

“Em trai nhỏ à?” Mã Linh ngạc nhiên, Triệu Quân ngồi ở phía trước xe liền mở cửa xuống, nhíu mày nhìn Mã Dương đang vẫy tay chạy về phía này.

“Anh rể ơi… anh rể…” Khi chạy đến gần Triệu Quân, Mã Dương đã thở hổn hển.

Mã Linh vỗ lưng Mã Dương và hỏi: “Em trai nhỏ, sao em lại chạy đến đây vậy?”

Mã Dương không trả lời câu hỏi của Mã Linh, mà nhìn về phía Triệu Quân và nói, giọng thở hổn hển: “Anh rể ơi, sao các anh đi mà không mang tôi theo?”

」

   Mã Thắng đến nhà Triệu Gia, và Hứa Tiểu Thanh liền ôm con đi về nhà bố mẹ chồng.

   Vì Triệu Quân không yêu cầu giữ bí mật, nên khi Hứa Tiểu Thanh trò chuyện với Vương Thúy Hoa, cô đã kể về việc Mã Thắng và Triệu Quân đi Fushong dự họp.

   Nghe thấy điều này, Mã Dương lập tức chạy về phía này.

   Lần này, Mã Dương thực sự rất thông minh; hôm nay tất cả mọi người trong nhóm Triệu Gia Bang đều mặc quần áo làm từ chất liệu đặc biệt này.

   Nhưng điều mà Mã Dương không ngờ đến là, Triệu Quân bị câu hỏi của anh ta làm cho sững sờ, rồi buột miệng nói: “Tại sao tôi lại phải dẫn anh đi chứ?”

   Vang!

   Lời nói của Triệu Quân nhẹ nhàng, nhưng lại giống như tiếng sấm vang dội bên tai Mã Dương.

   Mã Dương đứng bất động tại chỗ, ánh mắt trừng trợn, nhìn chằm chằm vào Triệu Quân.

   Lúc này, Triệu Quân cũng rất bối rối; anh ta không hề có ý định dẫn Mã Dương đi cùng. Vì vậy, câu hỏi đột ngột của anh ta khiến Triệu Quân hoàn toàn bất ngờ.

   “Anh rể!” Mã Dương lấy lại bình tĩnh, đôi môi run rẩy, ánh mắt đầy không tin, nhìn chằm chằm vào Triệu Quân và nói với giọng run rẩy, từng từ một như thể đang nén giọng xuống: “Em cũng thuộc nhóm Triệu Gia Bang mà… Các anh đi hết rồi, để em lại một mình ở nhà à?”

   “Chúng tôi đâu phải đi chơi đâu!” Triệu Quân có vẻ bực bội và nói: “Chúng tôi đi làm công việc thôi… Tại sao anh lại muốn theo chúng tôi?”

“Đúng là vậy,” Triệu Quân nói. “Lần này ra ngoài, có thể sẽ phải đối đầu với người khác. Trong tình huống như vậy, việc mang theo một thằng nhóc con chỉ khiến chúng ta gặp rắc rối thôi.”

Còn về Lý Như Hải ấy… À, anh ta thuộc loại người có tài năng đặc biệt. Nếu nói rằng lời nói của anh ta còn quý giá hơn hàng triệu binh sĩ, thì đó chỉ là lời nói suông thôi.

Nhưng đôi khi, lời nói của Lý Như Hải thực sự có thể mang lại những kết quả bất ngờ.

Tuy nhiên, Mã Dương không hiểu điều đó. Anh ta chỉ biết rằng trong số mười một người – từ già đến trẻ – thì mười người đã đi mất cả, và chỉ còn lại mình anh ta ở nhà; làm sao anh ta có thể làm được gì đây?

“Anh rể!” Mã Dương chỉ vào Lý Như Hải đang nhô đầu ra từ xe sau và hét lớn: “Anh đã đưa những người như vậy đi rồi, sao không đưa em nữa?”

“Hả?” Lý Như Hải ngạc nhiên và cảm thấy khó chịu.

“Em nói cái gì vậy?” Mã Linh vội vàng vỗ vào lưng Mã Dương. Kim Tiểu Mai vẫn đang ở bên cạnh; nếu Mã Dương nói xấu Lý Như Hải như vậy, liệu Kim Tiểu Mai có vui lòng không?

Dù sao đi nữa, đối với Mã Dương mà nói, cho đến ngày cuối cùng của đời mình, anh ta cũng sẽ không bao giờ thừa nhận rằng Lý Như Hải mạnh hơn mình.

Và đúng lúc đó, trên chiếc xe jeep đầu tiên, Mã Thắng mở cửa xuống xe và quát lớn với Mã Dương: “Đi! Về nhà đi!”

Thấy anh trai mình, Mã Dương có ý định quay đầu trở về, nhưng khi ánh mắt anh ta chạm vào khuôn mặt đầy châm biếm của Lý Như Hải, cơn tức giận trong anh ta bỗng nhiên bùng lên.

Đứa bé này có tính cách kiên định; dưới ánh mắt của mọi người, Mã Dương quyết định bước đi.

Thấy vậy, Mã Thắng cũng hơi yên tâm và nghĩ rằng thằng nhóc kia sẽ quay về nhà thôi.

Nhưng cảnh tượng xảy ra tiếp theo đã khiến Mã Thắng và Mã Linh đổi màu sắc ngay lập tức.

Chỉ thấy Mã Dương bước đến chiếc xe jeep đầu tiên, ngồi xuống đất một cách lặng lẽ, rồi ngay lập tức nằm thẳng người trên mặt đất.

Sau đó, Mã Dương nằm đó và hét lớn: “Anh rể ơi, hoặc là anh dẫn em đi, hoặc là các anh cứ đè lên người em!”

“Tách! Tách!”

Một phút sau, hai chiếc xe jeep từ từ rời khỏi nơi đó, còn Mã Dương thì chạy về nhà để kể chuyện cho Vương Thúy Hoa và Hứa Tiểu Thanh nghe.

Trước sân, Triệu Dữ Tài và Triệu Vĩ Bằng nhìn nhau không biết phải làm gì, trong khi Vương Mỹ Lan, Kim Tiểu Mai và những người khác thấy Mã Linh tức giận đến mức mặt đỏ bừng, liền vội vàng an ủi ông ta.

Mã Linh cảm thấy rất xấu hổ, nhưng cũng may mắn vì có anh trai mình ở đó, kịp thời can thiệp để ngăn chặn hành vi của Mã Dương.

Cũng giống như Mã Linh, Mã Thắng ngồi trong xe jeep lúc này vẫn còn tức giận.

Dù sao thì họ cũng là anh em ruột thịt, và Mã Thắng là người có tính cách tốt; ngay khi xe jeep vừa rời khỏi khu vực đó, ông ta đã bắt đầu thương hại Mã Dương.

Nhưng Mã Thắng chắc chắn không hối tiếc chút nào; đứa bé đó xứng đáng bị đánh.

“Anh à…” Lúc này, Triệu Quân đóng vai người hòa giải và nói với Mã Thắng: “Sao anh lại đánh nó chứ? Chúng ta chỉ cần kéo nó sang một bên thôi mà.”

“Đánh nó cũng không quá đâu… Nó thật sự làm người ta tức giận quá.” Mã Thắng nói như vậy, và khuôn mặt ông ta cũng dần dần trở nên bình tĩnh hơn.

Triệu Quân vừa định nói thêm điều gì đó, thì nghe người lái xe Lý Bảo Ngọc nói: “Anh Thắng Tử ơi, tôi thực sự rất ghen tị với anh về chuyện này.”

  “À?” Mã Thắng ngạc nhiên, rồi nghe Lý Bảo Ngọc tiếp tục: “Đứa em trai mình không nghe lời, muốn đánh là đánh liền.”

  Nói xong, Lý Bảo Ngọc dùng tay trái cầm vô lăng, tay phải vung vẫy trong không khí, như thể đang tưởng tượng cảnh mình đánh Lý Như Hải.

  Mã Thắng: “……”

  Triệu Quân, Hình Tam, Vương Cường: “……”

  ……

  Hai chiếc xe đã vượt qua dãy núi vào lúc 11 giờ 30 sáng và đến làng Kiều Đầu trước 12 giờ trưa.

  Đây là điều Triệu Quân và Tiêu Thiên Bình đã thỏa thuận trước qua điện thoại; Triệu Gia Bang sẽ đến nhà họ Shao để ăn trưa trước, sau đó cả hai nhóm sẽ cùng nhau tiếp tục hành trình đến Phù Sơn.

  Khi gọi điện, Triệu Quân đã nói với Tiêu Thiên Bình rằng vì lo ngại về an toàn trên đường, anh ta buộc phải mang theo Hình Tam.

  Khi gặp lại Hình Tam, vẻ mặt của Tiêu Thiên Bình có phần bất tự nhiên. Nhưng mối ân oán giữa hai người đã được Triệu Quân giải quyết từ lâu rồi.

  Hơn nữa, Hình Tam hiện đã không còn là kẻ hoang dã, không biết ngày mai ra sao nữa; bây giờ, anh ta là một người có uy tín lớn trên dãy núi này. Nếu Hình Tam không gây rắc rối cho Tiêu Thiên Bình, thì Tiêu Thiên Bình cũng chỉ có thể mừng thầm mà thôi.

  Ngược lại, Hình Tam thì tỏ ra bình thản, vẫn ăn uống như bình thường.

  Mặc dù ngày xưa anh ta đã đâm Tiêu Thiên Bình một nhát và còn lấy đi “vua sâm” của gia tộc họ Shao, nhưng Hình Tam hoàn toàn không cảm thấy áy náy chút nào.

Theo quan điểm của Lão Sơn Cẩu Tử, nếu băng đảng nhà họ Shao dám xâm phạm mộ phần vợ con ông, dù không cố ý thì cũng không thể được tha thứ.

Bây giờ Triệu Quân đã nói rằng chuyện đó đã được giải quyết, nên ông cũng không muốn để tâm nữa. Nhưng nếu Tiêu Thiên Bình dám làm gì sai trái, ông sẽ cho băng đảng nhà họ Shao biết rằng kẻ không có gì cũng không sợ người có quyền lực.

Dù thuốc lá Trung Hoa rất ngon, nhưng nó cũng không thể xóa nhòa bản chất mạnh mẽ tiềm ẩn trong người Hình Tam.

Cũng phải nói rằng người già luôn có sự kiên nhẫn và ấm áp; __TERM015__ rất nhiệt tình với __TERM024__ – một người cũ mà ông không quen biết lắm, và luôn gọi ông là “Lão Ba”.

Còn __TERM024__ thì cũng rất tôn trọng người đàn ông có râu tuổi cao hơn mình. Nhờ vậy, bầu không khí trong bữa ăn này khá là hòa thuận.

Sau khi ăn no uống đủ, hai nhóm người lập tức lên đường, ba chiếc xe jeep tiến về phía Fushong.

Khi họ đến đây, họ đã đi qua đường chuẩn bị cho cuộc chiến trước, sau đó mới đi theo con đường dành cho xe máy cày ở khu rừng.

Mặc dù đó cũng chỉ là những con đường đất, nhưng ít ra chúng vẫn được bảo trì. Sau khi vượt qua dãy núi, tình trạng đường xá càng trở nên tồi tệ hơn; đến khoảng 7 giờ 10 tối, nhóm của Triệu Quân mới đến được khu công viên nhà máy của __TERM013__.

Vào mùa hè, ngày dài nên lúc này vẫn chưa tối.

Nghe thấy tiếng động, __TERM013__ cùng với __TERM018__ ra ngoài đón tiếp họ.

Nhìn thấy __TERM021__, __TERM018__ cười nhạo và nói: “Chào, Đầu Mục Triệu, chúng ta lại gặp nhau rồi nhỉ?”

Lời nói này có vẻ như là lời chào hỏi, nhưng nghe vào thì lại mang tính chất châm biếm.

“Haha,” __TERM021__ mỉm cười và trả lời: “Đúng vậy, nghe nói Đầu Mục Thẩm đang giữ một báu vật lớn, chúng tôi cũng muốn đến xem thử.”

“Ôi trời!” Nghe vậy, __TERM018__ như thể nhớ đến điều gì đó vui vẻ và cười nói: “Đầu Mục Triệu, bạn nói đúng đấy… Chính nhờ có bạn mà tôi mới có thể giữ được cái báu vật đó!”

“Thật sao?” __TERM021__ hỏi, nhưng trong lòng thì nghĩ: “Bạn nói đúng đấy… Nếu không có tôi, làm sao bạn có thể tìm thấy cái báu vật đó được chứ?”

“Ồ?” Lúc này, Tiêu Thiên Bình tò mò chen lời: “Chào đầu, sao việc của anh cũng liên quan đến đây vậy?”

“Ông già kia, ông không biết đấy.” Thẩm Thu Sơn vội vàng nói lấn, giống như đang khoe khoang và cũng mang chút chế giễu đối với Triệu Quân, rằng: “Chào đầu Zhao đã làm những việc tốt, xa xôi đến trang trại rừng của chúng ta để săn sói. Sau khi anh ấy bắt được sói, chúng tôi mới lên núi mang gậy đi.”

Nói đến đây, Thẩm Thu Sơn còn chỉ vào Triệu Quân và nói thêm: “Ngay sau khi anh ấy đi, chúng tôi lên núi và phát hiện ra thứ báu vật lớn đó!”

Nói xong, Thẩm Thu Sơn vỗ tay một cái, cười ha hả tự hào: “Thứ báu vật đó thì tuyệt vời lắm, mới đáng để mọi người ao ước chứ!”

Nghe lời Thẩm Thu Sơn, Tiêu Thiên Bình cùng với những người thuộc băng đảng Sha gia đều cảm thấy ghen tị, nhưng ánh mắt họ nhìn về phía Triệu Quân lại đầy tiếc nuối.

Còn Triệu Quân thì phản ứng rất nhanh, ngay lập tức hỏi theo lời Thẩm Thu Sơn: “Chào đầu Shen, nếu vậy thì công lao của tôi cũng có phần trong đây chứ?”

“Ồ?” Nghe vậy, khuôn mặt Thẩm Thu Sơn lập tức thay đổi. Nếu lời này được xác nhận, theo quy tắc của băng đảng, Triệu Gia Bang hoàn toàn có thể được chia một phần công lao đó.

Điều này là điều Thẩm Thu Sơn không thể chấp nhận được, anh ta vội vàng trả lời: “Chào đầu Zhao, anh nói như vậy là không đúng đâu. Trước đây hai băng đảng chúng ta chưa từng hợp tác với nhau, sau khi việc xong cũng không hề có lời nói gì cả… Việc này không thể coi là có công lao của anh được.”

“Không đúng chứ, Chào đầu Shen?” Triệu Quân cau mày hỏi tiếp: “Vậy là tôi không hề có công lao gì à?”

“Không, không có đâu!” Thẩm Thu Sơn lắc đầu lia lịa, nói đi nói lại hai lần “không có”.

“Chào đầu Shen ạ, nếu tôi không có công lao, vậy thì tôi cũng không hề vất vả gì sao?” Triệu Quân lại hỏi. Khuôn mặt Thẩm Thu Sơn lại căng thẳng, lặp lại những lời và động tác trước đó: “Không, không có đâu!”

Ngay sau đó, Thẩm Thu Sơn sợ Triệu Quân sẽ quấy rối mình, vội vàng nói tiếp: “Chào Chao Bảo Đầu, người làm việc trong ngành này thì phải hiểu rõ những điều này chứ. Anh không có phúc đức hay tài lộc đó đâu; anh không nên mong đợi được cái gì từ người khác đâu!”

Đúng lúc đó, một nhóm người đang đi từ phía tòa nhà ba tầng kia đến.

Họ tất cả đều là bạn bè của Triệu Quân, bao gồm Yu Wanshan, Dai Chunhua, Li Zhenjiang – những người làm công việc liên quan đến việc thu hoạch cây dược liệu – cùng với ba anh em họ Song, Zhang Yuejin và Xu Qianli, những người kinh doanh nấm linh chi tự nhiên.

Lần trước, khi họ trở về sau cuộc họp về nấm linh chi Vương Đại, những người này đã cùng với Triệu Gia Bang đánh bại bọn cướp và kẻ ác bạo trên đường, từ đó họ đã kết thành tình bạn sâu đậm với nhau.

Vì vậy, khi nghe tin Triệu Gia Bang đã đến, họ đều ra ngoài để chào đón ông ấy.

Triệu Quân gật đầu với mọi người, sau đó nhìn vào Thẩm Thu Sơn và nói: “Shen Bảo Đầu, ý anh là công sức mà chúng ta Triệu Gia Bang bỏ ra đã trở nên vô ích rồi sao?”

“Chào Chao Bảo Đầu, anh nói như vậy thì không đúng đâu.” Ngô Bảo Quốc lên tiếng, bênh vực cháu trai mình và nói: “Những gốc nấm linh chi mà Qu Shanzhang và những người khác vận chuyển đó, thực sự không liên quan gì đến các anh cả.”

“Đúng vậy.” Thẩm Thu Sơn đồng tình, nhưng ngay lập tức Triệu Quân lại chen lời và hỏi Ngô Bảo Quốc: “Wu Bảo Đầu, theo cách anh nói thì dù Shen Bảo Đầu bán những gốc nấm linh chi đó với giá bao nhiêu, chúng ta cũng không hề liên quan gì đến chúng, đúng không?”

“Không liên quan đâu!” Thẩm Thu Sơn không đợi Ngô Bảo Quốc nói gì thêm, đã lớn tiếng trả lời Triệu Quân: “Công sức mà các anh bỏ ra là công sức của chúng tôi đấy! Các anh đang làm việc cho trang trại rừng mà, có liên quan gì đến chúng tôi chứ?”

“Được rồi! Được rồi!” Triệu Quân dường như bị lời nói của Thẩm Thu Sơn làm cho tức giận, nhưng vẫn không từ bỏ ý định của mình, và tiếp tục hỏi Thẩm Thu Sơn: “Shen Bảo Đầu, mọi người trong ngành này đều biết rằng những gốc nấm linh chi quý giá đó…

“Chuyện này không cần anh lo đâu!” Thẩm Thu Sơn giơ tay ngắt lời Triệu Quân, rồi tiếp tục nói thay cho anh ta: “Tôi đã lấy vàng và những thứ quý giá khác ra từ cái cây đó; tất cả những điều đó chẳng liên quan gì đến anh cả!”

“Lời anh nói… anh…” Triệu Quân trông rất bối rối, nhìn về phía Yu Wanshan và những người khác và nói: “Hôm nay mọi người đều có mặt đây; ông chủ Shen vừa nói như vậy, mọi người đều nghe thấy hết rồi đấy.”

Triệu Quân dừng lại ở đó, nhưng Thẩm Thu Sơn sợ anh ta sẽ tiếp tục lên án về mặt đạo đức, nên vội vàng nói: “Ai cũng thấy rõ rằng những báu vật trong cái cây của tôi cũng chẳng liên quan gì đến các bạn Triệu Gia Bang cả!”

Sự chú ý của Ngô Bảo Quốc cùng với Tiêu Thiên Bình và Yu Wanshan đều đang tập trung vào cuộc tranh cãi giữa Triệu Quân và Thẩm Thu Sơn; tuy nhiên, không ai để ý thấy rằng khuôn mặt của nhóm Triệu Gia Bang đều đang căng thẳng, biểu hiện trên mặt họ cũng rất kỳ lạ.