Nghe lời nói của Vương Nha, khuôn mặt Vương Mỹ Lan càng trở nên tức giận hơn.

Dù đã nhiều năm không liên lạc với gia đình Vương Trường Nhất, nhưng hành vi của họ vẫn khiến Vương Mỹ Lan cảm thấy xấu hổ.

Ở vùng Đông Bắc này, tư tưởng coi trọng con trai hơn con gái vẫn còn tồn tại, nhưng những trường hợp như thế này thì quá hiếm gặp. Đẩy một đứa trẻ năm sáu tuổi ra khỏi nhà và bỏ mặc cho chúng tự lo liệu, liệu đó có phải là hành động mà con người có thể làm được không?

“Vương Nha à…” Vương Mỹ Lan bình tĩnh lại và gọi cô bé: “Đừng sợ nhé, chúng ta vẫn còn có người thân mà. Nói cho cùng, em phải gọi chị là ‘Cô Dì Lớn Thứ Năm’ đấy.”

“Cô Dì Lớn Thứ Năm…” Cô bé rất hiểu chuyện và e dè gọi Vương Mỹ Lan.

Có lẽ nhờ vào mối quan hệ họ hàng này mà cô bé trở nên dũng cảm hơn một chút, và nói với Vương Mỹ Lan: “Ông ngoại và bà ngoại em đã nhắc đến chị ở nhà.”

“Họ nhắc đến chị điều gì vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi một cách thản nhiên, muốn thông qua cuộc trò chuyện này để xua tan sự lo lắng của cô bé.

“Họ nói rằng nhà chị giàu có lắm đấy.” Cô bé trả lời, và Vương Mỹ Lan bật cười.

Lúc này, Triệu Dữ Tài tiến lại gần và đưa cho cô bé một nửa quả dưa hấu đã bỏ hạt.

Nhìn thấy quả dưa hấu, đôi mắt cô bé sáng lên. Dù còn nhỏ, cô bé đã biết cách đánh giá tình hình; kiềm chế lại ý muốn cắn ngay quả dưa, cô bé cảm ơn Triệu Dữ Tài.

“Không cần cảm ơn đâu, cứ ăn đi.” Triệu Dữ Tài nói một cách ân cần và hiền từ: “Chị chính là ‘Chồng Cô Dì Lớn Thứ Năm’ của em đấy.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài chỉ vào Vương Mỹ Lan bên cạnh và tiếp tục: “Chúng ta là một gia đình mà.”

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, cô bé đưa quả dưa hấu ra khỏi miệng và gọi Triệu Dữ Tài: “Chồng Cô Dì Lớn Thứ Năm.”

“À!” Triệu Dữ Tài cười và đáp: “Đúng là đứa bé tốt bụng… Cô bé này thật là hay.”

“Nói xong những lời đó, Triệu Dữ Tài bỗng nhiên nhớ ra một chuyện và hỏi cô bé nhỏ: “Con gái, ông nội con có nhắc đến tôi không?”

Ngay khi Triệu Dữ Tài vừa nói xong, Vương Mỹ Lan đã kéo cô ấy lại và thì thầm: “Dù họ có nhắc đến hay không, con cũng làm sao được chứ?”

Vương Mỹ Lan ngăn cản cô ấy vì sợ rằng việc nhắc đến Wang Changyou và bà Wang Yangshì sẽ khiến cô bé nhớ lại những chuyện buồn.

Trong lúc Vương Mỹ Lan đang phân tâm, cô bé nhỏ đã cúi mặt xuống chiếc muôi múc dưa. Nếu không có Vương Mỹ Lan giúp đỡ, cô bé thực sự không biết phải đối phó thế nào với Triệu Dữ Tài.

Mặc dù còn nhỏ, nhưng cô bé đã hiểu chuyện rất sớm; đâu thể cô có thể nói với Triệu Dữ Tài rằng “Ông nội con nói rằng người đàn ông kia là kẻ tồi tệ” hay “Bà ngoại con cho rằng con không đáng được coi trọng” được chứ?

“Con gái, để dưa sau này đã.” Lúc này, Vương Mỹ Lan gọi cô bé nhỏ: “Chúng ta hãy ăn cơm trước đi. Hôm nay, dì năm đã nấu thịt hầm, rất thơm đấy.”

“Thịt ạ?” Nghe vậy, đôi mắt cô bé sáng lên. Lần cuối cùng cô ăn thịt là vào dịp Tết, khi gia đình anh trai cô đến thăm; trên bàn ăn, bà cô thương hại cô nên đã gắp cho cô hai miếng thịt. Nhưng ngay sau đó, bà ngoại cô đã đưa cô ra ngoài.

Nhìn vào những đĩa thức ăn trên bàn của Triệu Gia và bộ quần áo rách rưới của mình, cô bé lập tức lùi lại và nói rằng mình bẩn quá, không thể ngồi vào bàn ăn được.

“Đừng sợ, con gái, chúng ta hãy ăn trước đi.” Vương Mỹ Lan an ủi cô bé: “Sau này, dì năm sẽ đun nước sạch; sau khi ăn xong, dì sẽ giúp con tắm.”

Cuối cùng, cô bé cũng được mời ngồi vào bàn ăn.

Triệu Quân và những người khác cũng ngồi xuống; trên bàn có các món như bàn tay gấu hầm, thịt gấu hầm, khoai tây nấu với cà tím, ớt xào với dưa chua, đậu phộng và trứng xào với hành lá vừa mới được nấu xong.

“Chúng ta đã về đến nhà rồi; đừng ngại, cứ thoải mái ăn thôi.” Triệu Quân nói, rồi dùng đôi đũa chưa từng dùng đến để gắp cho Lưu Kim Vinh và cô bé nhỏ mỗi người một miếng thịt gấu.

Chắc là vì ăn bánh không no lắm, Lưu Kim Vinh cũng đói rồi, liền gắp miếng thịt gấu lên và cắn một miếng.

Khi thịt gấu vào miệng, cảm giác đầu tiên của Lưu Kim Vinh là nó mặn; nhưng sau khi ăn thêm vài miếng nữa, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên.

“Hãy ăn thêm thịt đi.” Vương Cường cũng kêu gọi Lưu Kim Vinh, nhưng lúc này, Lưu Kim Vinh lại tự hỏi không biết mình vừa ăn loại thịt gì.

“Đây là thịt của Hổ mù đấy.” Wang Ya, người ngồi bên cạnh anh ta, trả lời câu hỏi đó. Bố mẹ cô ấy đều đi săn ở Sơn Đá Lý. Mặc dù cô ấy chỉ ăn ít, nhưng cũng đã từng thử qua.

“Hổ mù?” Lưu Kim Vinh nghe xong, ngạc nhiên quay đầu nhìn Triệu Quân.

Triệu Quân cười nhẹ và nói: “Chúng tôi là những người đi săn.”

“Aha…” Lưu Kim Vinh nghe vậy, nhìn miếng thịt gấu được nấu chín màu đỏ trên đũa, rồi nhớ lại những gì đã xảy ra tối hôm qua, cuối cùng anh ta nói với Triệu Quân: “Tối hôm qua tôi ở trong rừng, không biết đó là con gì, nó kêu ‘ao ao’ liên tục… làm tôi sợ đến mức không thể ngủ được.”

Nghe cách anh ta mô tả, Triệu Quân và những người khác đều bật cười. Họ cho rằng, nếu không nhầm lẫn, thì cái mà Lưu Kim Vinh nghe thấy chính là tiếng kêu của loài vật đang ôm con mình.

Trong lúc Triệu Quân và những người khác đang ăn uống, Vương Mỹ Lan đi ra sân sau để rửa chén và đun nước, muốn chuẩn bị việc tắm cho Wang Ya sau này.

Kim Tiểu Mai và một số người khác mang theo gậy múc nước ra sân trước để lấy nước; vì vừa tập trung vào việc nấu cơm và xào rau, họ không hề biết chuyện gì đã xảy ra với Wang Ya.

Khi nghe Giải Tôn thị kể lại một cách phẫn nộ, Kim Tiểu Mai cau mày và nói: “Thật sao?”

“Giả à? Ai lại dám bảo vệ đứa con của mình như vậy chứ?”

“Dì ơi.” Mã Linh lên tiếng xen vào: “Hồi tôi nói chuyện với Triệu Quân trước đây, tôi nghe anh ấy nói rằng đứa bé này có vẻ như không có mẹ.”

“Cũng đáng thương thật.” Lâm Tuyết nghe xong, không khỏi lắc đầu: “Nếu có mẹ ở bên, làm sao đứa bé lại phải sống trong hoàn cảnh như thế này được.”

“Không có mẹ thì cũng không thể bỏ rơi đứa bé được.” Lời này do Lý Đồng Vân nói ra; khi nói, Lý Đồng Vân tỏ ra rất giận dữ, gần như muốn đá ai đó.

“Nhà họ có vẻ như còn một cậu con trai nữa đấy.” Triệu Lăng nói một cách không chắc chắn lắm.

“Ài!” Lương Tuyết Mai thở dài: “Con trai nhà tôi, Kim Hui, đã có rồi; bố nó nói rằng nếu có thêm một cô con gái nữa thì sẽ sinh liền… Nếu nhà chúng ta cũng có một cô con gái như vậy, bố nó chắc chắn sẽ cố gắng nuôi dưỡng nó thật tốt đây.”

Vừa nói xong, từ giữa hai hàng giàn dưa chuột bỗng xuất hiện một cậu bé mập mạp – đó chính là con trai của Lương Tuyết Mai, Triệu Kim Huỳ. Lúc này, Triệu Kim Huỳ đang ôm vài quả dưa chuột trước ngực. Vì trời đã tối, cảnh tượng này khiến những người phụ nữ xung quanh cảm thấy giống như một kẻ mù vừa bước ra từ cánh đồng ngô vậy.

“Mẹ ơi, các mẹ đang nói chuyện gì vậy?” Triệu Kim Huỳ hỏi xong, không đợi ai trả lời, liền ném những quả dưa chuột đang ôm vào chum nước đầy nước; ngay lập tức, những bọt nước bắn tung tóe lên người các bà.

Trong cái nóng của mùa hè, việc bị nước bắn vào người cũng không sao cả… Nhưng Lương Tuyết Mai vẫn cảm thấy con trai mình hành động thiếu suy nghĩ, liền nói một cách không vui: “Con làm gì thế?”

“Con chỉ muốn rửa sạch vài quả dưa chuột để nấu món trứng kho ớt thôi mà.” Triệu Kim Huỳ trả lời một cách ngây thơ.

Món trứng kho ớt là một món ăn truyền thống của miền Đông Bắc; nó được chế biến bằng cách hấp trứng cùng với tương đen và ớt băm nhỏ. Dù trước khi hấp có khuấy đều ba nguyên liệu này đến đâu đi nữa, sau khi hấp xong, ớt luôn ở trên cùng, tương ở giữa, còn trứng ở dưới cùng.

Dùng đũa gắp một miếng lên, các lớp thịt rõ ràng, vừa mặn vừa cay, hương vị rất đậm đà.

  Món này ăn kèm dưa chuột thì tuyệt vời lắm.

  Khi Lương Tuyết Mai và Dương Ngọc Phượng đang rửa dưa chuột, Triệu Kim Huỳ lại hỏi lần nữa: “Mẹ ơi, các mẹ đang nói gì vậy? Con nghe có vẻ như phải xây cái gì đó để dùng cho con nữa à?”

  “À, đứa bé mập ú.” Bà lão tiếp lời, chỉ vào chiếc bàn ăn và nói với Triệu Kim Huỳ: “Mẹ con nói rằng, nếu bố mẹ con có một cô con gái, họ sẽ phải xây cái gì đó để nuôi dưỡng cô con gái đó.”

  “Bố mẹ con thiên vị quá.” Triệu Kim Huỳ nói: “Tại sao không xây cái gì đó để nuôi dưỡng con chứ?”

  “Anh trai Hui ạ.” Lý Đồng Vân cười nói: “Cái gì có thể chịu đựng được con chứ?”

  “Hahaha……” Trong tiếng cười của mọi người, Triệu Kim Huỳ cầm theo quả dưa chuột chạy đi mất.

  Chỉ sau hơn mười phút, cô bé đã ăn no và được Vương Mỹ Lan dẫn ra sân sau.

  Mùa hè nóng bức, phải tắm rửa mới được. Để thuận tiện cho phụ nữ trong nhà, Triệu Dữ Tài đã bảo Trương Viện Dân dựng một căn phòng tắm giản đơn ở sân sau.

  Gọi là phòng tắm, nhưng thực ra cũng giống như nhà vệ sinh thôi. Là một cái lều bằng gỗ, bên trong có một cái hố, trên hố có một tấm ván. Người ta tắm trên tấm ván, nước sẽ chảy xuống hố rồi thấm xuống đất.

  Quần áo bẩn và giày cũ của cô bé được giữ lại để đốt lửa; cô bé thay vào đó là chiếc áo ba lỗ, quần short và đôi giày vải nhỏ của Triệu Hồng.

  Sau khi tắm rửa và thay đồ xong, cô bé trông hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

  Lúc này, các ông đàn ông cũng đã ăn xong. Nhìn thấy cô bé đứng trước mặt mình, Triệu Quân không khỏi lắc đầu.

  Quá gầy rồi!

  Khi gặp nhau vào mùa đông, mặc dù đứa bé mặc áo len nhưng vẫn không thấy rõ điều đó; nhưng bây giờ thì thấy rõ rồi – đôi chân của đứa bé không hề có mỡ. Khuôn mặt cũng gầy guộc, và việc gầy đi này còn làm cho đôi mắt của đứa bé trở nên to hơn nữa.

  “Đến đây, con gái.” Lúc này, bà lão yêu cầu Lý Đồng Vân lấy một chiếc dây thun, rồi gọi cô bé và nói: “Bà sẽ buộc tóc cho con.”

Cô bé nhỏ ngoan ngoãn bước đến bên cạnh bà lão; bà lão vừa vuốt ve mái tóc còn ẩm ướt của cô bé vừa nói: “Dì gái em đã gội đầu cho em thật là thơm phức rồi đấy.”

Bên cạnh, Vương Mỹ Lan nghe vậy cười mỉm; cô ấy đã dùng dầu gội đầu để gội đầu cho cô bé hai lần. Có một số sợi tóc bị dính vào nhau và không thể gội sạch được, vì vậy Vương Mỹ Lan lại dùng mật heo để gội thêm một lần nữa mới khiến mái tóc của cô bé sạch hoàn toàn.

Sau khi bà lão buộc tóc cho cô bé xong, Vương Mỹ Lan đưa cho cô bé một chiếc khăn; bà lão cuốn tóc cô bé lên trên rồi dùng khăn quấn lại. Hai đầu khăn được buộc chặt dưới gáy để giữ tóc không bị rơi ra ngoài.

Mặc dù trời không lạnh, nhưng ban đêm có gió; nếu tóc còn ẩm ướt thì e rằng đứa bé sẽ bị cảm lạnh.

“Con yêu ơi,” bà lão nói với cô bé, “hãy đi theo bà nhé, Lên nhà tôi đã đi ngủ rồi.”

Cô bé nhìn về phía Lưu Kim Vinh; sau khi nhìn thấy ánh mắt của cô bé, Lưu Kim Vinh quay đầu hỏi Triệu Quân: “Triệu Quân, tối nay con sẽ ngủ ở đâu vậy?”

“Con hãy đi theo bà nhé,” một giọng nói vang lên từ phía sau; Lưu Kim Vinh quay đầu và thấy đó là Hình Tam; khuôn mặt cậu bé lập tức nở nụ cười.

Qua cuộc tiếp xúc ngắn ngủi hôm qua, Hình Tam để lại ấn tượng về một người hiền từ trong mắt Lưu Kim Vinh. Hôm nay, khi nghe Hình Tam nói sẽ đưa mình về nhà, Lưu Kim Vinh rất vui mừng; sau khi dặn dò cô bé vài câu, cậu bé liền đi theo Hình Tam.

“Đi thôi, chúng ta cũng về nhà nào,” bà lão nói, kéo tay cô bé và gọi Giải Tôn thị cùng Lưu Lan Anh đi theo mình.

Khi nhóm người bà lão rời khỏi khu vực Zhao Gia đại viện và đi được khoảng hơn hai trăm mét, bỗng nhiên có bảy đứa trẻ, trong đó có Triệu Hồng, chạy đến gặp họ.

Nhỏ Lĩnh Đăng là người đầu tiên kêu mọi người trở về. Lưu Lan Anh nói: “Nhanh chóng quay lại đi, trời đã tối rồi, đừng còn chạy ngoài đó nữa.”

“Cô ấy là ai vậy?” Ngay khi Lưu Lan Anh vừa nói xong, Vương Điền đã chỉ vào cô bé và hỏi.

“À? Cô ấy không phải đang mặc quần áo của tôi sao?” Triệu Hồng hỏi, và ngay lập tức, Vương Nha liền vội vàng trốn sau lưng bà lão.

Bà lão hiểu rất rõ tính cách của Triệu Hồng, bà vẫy tay và nói: “Hồng à, nhanh chóng quay về đi, anh trai em đã mua cho em những thứ tốt đẹp rồi đấy…”

“Á?” Nghe vậy, Triệu Hồng lập tức quay người chạy đi. Những đứa trẻ khác cũng theo sau cô ấy; tất cả chúng đều biết rằng nếu Triệu Hồng có được những thứ tốt đẹp, thì chúng cũng sẽ có được những thứ đó.

Nhìn theo những đứa trẻ kia xa dần, khuôn mặt Vương Nha đầy ghen tị.

Khi nhóm trẻ trở về nhà của Châu Gia đại viện, Triệu Quân và những người khác đã vào trong nhà và cùng nhau bàn luận về Vương Nha.

“Ôi, nếu thực sự không thể giải quyết được, tôi sẽ nuôi cô bé ấy thôi.” Triệu Vĩ Bằng vung tay và nói: “Đúng lúc này tôi lại đang thiếu một cô con gái mà.”

“Vậy là bạn muốn nuôi thì cứ nuôi thôi sao?” Lý Đại Dũng đặt câu hỏi, “Nhưng đó là một đứa trẻ! Một sinh vật sống đấy!”

“Đùa gì vậy!” Triệu Vĩ Bằng nói: “Làm sao có thể không sống được chứ? Nếu không sống được thì làm sao nuôi được?”

“Anh em ơi, hãy bình tĩnh một chút đã.” Triệu Dữ Tài cũng lên tiếng can ngăn Triệu Vĩ Bằng, “Bạn không biết đâu… họ Nhà ông Vương……”

“Khà!” Triệu Quân ho mạnh một cái, ngắt lời Triệu Dữ Tài.

Lúc này, Triệu Dữ Tài cũng cảm nhận thấy có áp lực nguy hiểm từ hai bên, vì vậy ông vội vàng thay đổi đề tài và nói tiếp: “Vương Trường Dụng cùng vợ ông ấy cũng không phải là người tốt đâu… Còn Vương Vĩnh Phong nữa……”

“Đủ rồi!” Vương Mỹ Lan ngắt lời Triệu Dữ Tài, rồi nhìn chằm chằm vào anh ta một cái trước khi nói tiếp: “Sáng mai tôi sẽ gọi điện cho làng Trường Lĩnh để hỏi ông trưởng làng xem chuyện này thực sự ra sao!”

Khi Vương Mỹ Lan vừa nói xong, Vương Cường – người vừa mới nhìn chằm chằm vào Triệu Dữ Tài – liền hỏi: “Chị, chị còn quen biết ông trưởng làng đó à?”

“Quen chứ.” Vương Mỹ Lan đáp: “Gặp nhau trong các cuộc họp ở xã; tên ông ấy là gì thì tôi đã quên mất rồi.”

“Thật là xứng đáng với vai trò của chị!” Vương Cường vỗ tay khen ngợi Vương Mỹ Lan, rồi lại liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái.

Triệu Dữ Tài chỉ biết nhăn mày, không dám phản bác Vương Mỹ Lan… nhưng cũng chẳng sợ Vương Cường chút nào.

Đúng lúc đó, các đứa trẻ trở về nhà.

“Anh ơi!” Triệu Hồng lao vào nhà và ôm chầm lấy Triệu Quân; ngay sau đó là Triệu Na.

Vương Điền và Vương Tuyết chạy đến bên Vương Cường; còn Tiểu Linh Đăng thì đi tìm Trương Viện Dân và Lâm Tiểu Bảo để tìm Lâm Tường Thuận… Tất cả đều diễn ra suôn sẻ.

Chỉ có Lý Tiểu Kiều là đứng ngập ngừng trước mặt hai người anh chị Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải đang cười hiền lành… Anh ta không biết phải làm thế nào.

Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải đều không nói gì, chỉ cứ cười nhìn Lý Tiểu Kiều… Trong khoảnh khắc đó, ba anh em rơi vào tình huống im lặng, đối đầu với nhau một cách ngượng ngùng.

“Các bạn có hành xử như anh trai không vậy?” Kim Tiểu Mai cười nói như vậy, rồi cứ cười mãi không ngừng.

Thấy Kim Tiểu Mai cười đến nỗi ngả ngửa, Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải cũng bắt đầu cười lớn.

Lý Tiểu Kiều là đứa trẻ hay đùa giỡn, nhưng lúc này mặt nó cũng đỏ bừng lên.

Lý Đại Dũng thấy thế không chịu nổi nữa, nhưng vừa định nói gì đó thì thấy Lưu Mai kéo ra một chiếc áo sơ mi hải tinh từ phía sau lưng Lý Bảo Ngọc.

Lưu Mai cười nhẹ và vỗ nhẹ vào lưng Lý Bảo Ngọc trước khi đưa chiếc áo sọc xanh trắng đó cho Lý Tiểu Kiều.

“Chị dâu của em thật tuyệt!” Lý Tiểu Kiều nhận lấy chiếc áo, rồi nắm tay Lưu Mai và nói: “Chị dâu của em thực sự là người tốt nhất!”

Lưu Mai cười và xoa đầu Lý Tiểu Kiều; lúc đó, có một giọng nói vang lên từ bên cạnh: “Vậy còn anh trai của em thì sao?”

Lý Tiểu Kiều quay đầu lại và thấy Lý Như Hải đang cười cười và lấy ra một chiếc áo sọc đỏ trắng.

“Tốt lắm!” Lý Tiểu Kiều lao vào lòng Lý Như Hải.

“Hahaha————” Tiếng cười vang vọng khắp căn nhà của Triệu Gia.