Trên đường trở về khu rừng, đã gần tới bảy giờ rồi.

Triệu Gia Bang ghé qua Yongsheng trên đường, sau đó bảo Lý Bảo Ngọc dừng xe ở ngã tư gần Châu Gia. Sau đó, anh ta lấy những bộ quần áo mà mình đã mua cho Triệu Xùn và Châu Kiến Quân, cùng với túi hình tam giác chứa hơn hai mươi cân dưa hấu, rồi xuống xe.

Triệu Quân đến Châu Gia và để lại đồ rồi đi. Lúc này, cả gia đình Châu Gia đã ăn xong cơm, nhưng họ vẫn nài nỉ để Triệu Quân ở lại ăn cùng.

Triệu Quân viện cớ có xe đang chờ mình bên ngoài, rồi vội vàng rời khỏi nhà Châu Gia và đi về phía ngã tư.

Sau khi lên xe, Triệu Quân vội vàng trở về nhà, nhưng Triệu Kim Huỳ lại khăng khăng muốn đi tìm thợ may để làm quần áo, vì vậy cả nhóm lại tiếp tục đi về nhà thợ may Feng.

Đối với thợ may Feng mà nói, việc may một chiếc áo sơ mi không hề khó chút nào. Sau khi đo size cho Triệu Kim Huỳ, thợ may Feng nhận lại vải và bảo Triệu Kim Huỳ ba ngày sau đó quay lại lấy.

Khi ra khỏi làng Yongsheng và trở về làng Yongan, khi xe đi qua cửa hàng tạp hóa, Triệu Quân bất ngờ gọi Lý Bảo Ngọc yêu cầu dừng xe lại.

“Có chuyện gì vậy, anh trai?” Lý Bảo Ngọc hỏi. Triệu Quân chỉ ra ngoài cửa sổ, và Lý Bảo Ngọc nhìn thấy có hai người đang ngồi dưới gốc cây liễu lớn.

“À? Đó không phải là người vừa lên núi sao? Cô bé kia đâu rồi?” Khi Lý Bảo Ngọc đang nói, Triệu Quân đã bước xuống xe.

Triệu Quân đi về phía gốc cây liễu và nhìn thấy Lưu Kim Vinh cùng một cô gái nhỏ mặc đồ rách rưới đang ngồi dưới gốc cây.

Lưu Kim Vinh vẫn mặc bộ đồ y hôm qua, nhưng khuôn mặt cô ấy trông rất bẩn thỉu và còn có hai vết thương trên mặt.

Và như Lý Bảo Ngọc đã nói, bên cạnh Lưu Kim Vinh có một bé gái khoảng năm sáu tuổi ngồi đó.

Bé gái ấy trông còn tồi tệ hơn cả Lưu Kim Vinh; quần áo rách rưới, không chỉ vậy, chân còn đi đôi giày vải cũ kỹ, số size lớn hơn 40.

Lúc này, hai đứa đang ngồi dưới gốc cây, ăn ngấu nghiến những chiếc bánh khoai lang. Có lẽ vì ăn quá vội vàng, bé gái đã bị nghẹn.

Thấy vậy, Lưu Kim Vinh vội vàng đưa chai nước đặt bên cạnh mình cho bé. Bé uống một ngụm nhỏ nhưng không thể nuốt xuống được.

“Cô bé ơi, cố gắng uống đi.” Lưu Kim Vinh nói, và cuối cùng bé mới uống thêm một ngụm lớn hơn.

“Ho! Ho…” Đúng lúc bé ho nhẹ, Triệu Quân bước đến bên họ.

“Zhao Zai…” Thấy là Triệu Quân, Lưu Kim Vinh vội vàng định đứng dậy.

“Cứ gọi tôi là Triệu Quân là được rồi.” Triệu Quân không thích cách Lưu Kim Vinh gọi mình, sau đó anh nhìn bé gái và có vẻ như cả hai đều nhận ra nhau.

“Con gái yêu, sao con lại ở đây vậy?” Triệu Quân hỏi, và ngay lập tức Lưu Kim Vinh đứng dậy.

Nghe câu nói của Triệu Quân, nước mắt của bé gái bỗng trào ra.

“Zhao… Jun, anh quen cô bé này à?” Lưu Kim Vinh hỏi. Triệu Quân nhìn anh và đáp lại: “Anh Liu, sao anh lại ở cùng cô bé này vậy?”

“Tôi xuống núi và thấy cô bé đang ăn rau dại bên đường; trông thật đáng thương.” Khi nói đến ba từ “đáng thương”, Lưu Kim Vinh liên tục lắc đầu.

Nghe vậy, Triệu Quân cũng cau mày; việc ăn rau dại thì bình thường, nhưng ăn rau dại bên đường thì không hợp lý chút nào.

“Con gái yêu, sao con lại ra khỏi nhà vậy?” Triệu Quân hỏi cô bé và nói tiếp: “Bố mẹ con đâu rồi?”

Triệu Quân nhận ra cô bé này là cháu gái cả của Vương Trường Duy; trước đây, khi ông đi mua chó ở Chương Lĩnh, ông đã từng gặp cô bé tại Vương gia.

Lúc đó là mùa đông, cô bé đang giặt quần áo cho gia đình bên ngoài nhà; người vợ của Vương Trường Duy, bà Vương Dương Thị, liền mắng cô bé một cách thật tục tĩu.

Khi Triệu Quân hỏi như vậy, nước mắt cô bé tuôn trào không ngừng được.

Thấy cô bé khóc, Triệu Quân có phần lúng túng; may mắn thay, Lưu Kim Vinh ở bên cạnh đã lên tiếng an ủi cô bé.

“Quân à…” Lúc này, Vương Cường đến bên cạnh Triệu Quân.

“Chú ơi,” Triệu Quân chỉ vào cô bé và thì thầm vào tai Vương Cường: “Đây là cháu gái cả của Vương Trường Duy.”

“Trời ạ…” Nghe vậy, Vương Cường cau mày và nói: “Tại sao đứa bé lại phải sống trong hoàn cảnh như thế này nhỉ?”

Trong lúc hai người chú cháu đang thì thầm, Lưu Kim Vinh đã an ủi xong cô bé.

Khi thấy Lưu Kim Vinh đưa cho cô bé miếng bánh cuộn cuối cùng trên tờ giấy bơ, Triệu Quân hỏi: “Con đi vào rừng có thu được gì không?”

“Không thu được gì cả,” Lưu Kim Vinh đáp: “Suýt nữa thì chết đói mất.”

“Chết đói ư?” Triệu Quân nhìn Lưu Kim Vinh như thể đang nhìn kẻ ngốc vậy và hỏi: “Hôm qua không có ai mang đồ ăn cho con sao?”

“Hôm qua có mang đấy… Nhưng hôm qua con ăn hết sạch mất rồi.” Lưu Kim Vinh trả lời.

Nghe vậy, Triệu Quân nhớ ra rằng đứa bé này ăn uống rất nhiều; ông liền nói một cách không hài lòng: “Vậy thì con biết mình ăn nhiều đến mức nào không nhỉ?”

“Anh định ở trong núi đến tận hôm nay mà không chuẩn bị gì thêm sao?”

“Người ta cứ nói vùng Đông Bắc này có rất nhiều tài nguyên mà.” Lưu Kim Vinh nói, rồi đọc lên một câu tục ngữ quen thuộc: “Đánh gậy bắt chim, múc cá bằng chiếc xô; gà rừng bay vào nồi cơm, mà tôi chẳng thấy gì cả.”

Triệu Quân chỉ biết lặng lẽ cười.

“Không phải sao? Anh đang mơ màng và nói ra những điều đó à?” Vương Cường hỏi. “Nếu theo lời anh nói, thì anh chỉ cần mua một cái nồi mang lên núi là được rồi, đợi cho đến khi gà rừng tự bay vào nồi của mình thôi.”

Triệu Quân cũng không biết phải nói gì nữa, nhưng khi nhìn lại Lưu Kim Vinh và cô bé kia, anh bỗng nhớ đến một chuyện.

Trong kiếp trước, ngày hôm sau khi người dân làng Yushu phát hiện ra cái chết của Lưu Kim Vinh, Triệu Quân đã đến thôn Yongsheng Châu Gia.

Khi anh đến nơi đó, Hồ Tam Mẫu và vợ chồng Triệu Xùn đang trò chuyện với bà cụ và cô dâu trẻ của hàng xóm. Họ kể rằng có một bé gái nhỏ đã chết đuối trong con mương bẩn ở phía bắc, trong khi Triệu Xùn lại nói rằng ba ngày trước có một bé gái đến xin ăn ở thôn, và khi cô bé muốn vào nhà họ, Triệu Xùn còn cho cô bé những thức ăn thừa nữa.

Lúc đó, Triệu Quân nhìn sang Lưu Kim Vinh rồi nhìn cô bé kia, sau đó hỏi: “Con đã no chưa? Nếu chưa no, thì cùng lên nhà ăn thêm một ít đi.”

“Thật là ngại quá…” Lưu Kim Vinh lắc đầu. Nhưng Triệu Quân vẫn mời lại: “Đi thôi, con cùng cô bé này lên nhà đi. Dù không có đồ ăn ngon, nhưng ít ra cũng đủ để các con no bụng mà.”

Nghe lời Triệu Quân, Lưu Kim Vinh nhìn cô bé kia, nhưng cô bé lại lắc đầu.

“Đi thôi, con gái yêu.” Triệu Quân nói với cô bé. “Về nhà ăn một bữa ăn nóng hổi, no bụng rồi, sau đó tôi sẽ lái xe đưa Bạn hãy về nhà đi.”

“Tôi không về nhà đâu!” Nghe thấy Triệu Quân định đưa mình về nhà, cô bé ngừng nhai ngay lập tức và bắt đầu khóc. Vì miệng vẫn còn thức ăn, cô bé nói trong nước mắt: “Tôi về nhà Bà tôi đánh tôi…”

“Chết tiệt, này là cái gì vậy?” Vương Cường nghe xong liền tức giận: “Tám đời tổ tiên của tôi đều bị họ làm ô uế rồi…”

Lưu Kim Vinh nhìn Triệu Quân một cái rồi lại tiếp tục an ủi đứa trẻ. Dù anh ta nói chuyện lộn xộn, nhưng giọng nói dịu dàng của anh đã khiến đứa bé ngừng khóc.

Sau đó, cô bé nhặt lấy chiếc bánh mà vừa rơi ra khỏi miệng, nhét nó vào miệng mình…

Nhìn thấy cảnh này, Triệu Quân và Vương Cường đều quay đi. Họ không phải là ghê tởm, mà chỉ không thể chịu đựng được thôi…

“Được rồi, anh Liu ạ.” Triệu Quân quay lại nói với Lưu Kim Vinh: “Đi thôi, cùng Tôi về nhà đi… Chúng ta có cơm nóng và rượu đấy.”

“Có thuốc lá không?” Lưu Kim Vinh bất ngờ hỏi. Triệu Quân ngẩn người; Vương Cường thở dài rồi lấy điếu thuốc ra từ túi, đưa cho Lưu Kim Vinh hai que, còn mình giữ lại một que.

Hút một hơi thuốc, Lưu Kim Vinh đứng dậy, vỗ vãi bụi trên quần rồi gọi cô bé đi cùng mình.

Cô bé nghe lời, nhưng khi Triệu Quân bảo họ lên xe, cô bé lại nhất quyết không chịu…

“Không sao đâu, con gái… Đây là xe của chú, chúng ta sẽ đi xe này thôi.” Triệu Quân nói vậy, nhưng cô bé lại đáp: “Chú ơi, con bẩn lắm… Lên xe của chú sẽ làm bẩn xe chú mất…”

Nghe vậy, Triệu Quân không khỏi thở dài… Rồi anh ta lại gọi: “Không sao đâu, con gái… Chú không phiền đâu.”

」

   Triệu Quân Nói như vậy mà cô bé vẫn không chịu lên xe; khi Lưu Kim Vinh kéo cô ấy, cô ấy lại vùng vẫy.

   Thấy vậy, Lưu Kim Vinh bảo Triệu Quân và những người khác đi trước, còn mình thì dắt cô bé đi bộ theo sau.

   Dù giàu hay nghèo, một khi Triệu Quân đã mời họ đến nhà, thì Lưu Kim Vinh và cô bé coi như là khách. Triệu Quân không thể để khách phải đi bộ trong khi mình ngồi yên được.

   Vì vậy, Triệu Quân bảo mọi người đi trước, còn mình ở lại cùng Lưu Kim Vinh và cô bé.

   Vương Cường cũng ở lại, còn Lâm Tường Thuận và Triệu Kim Huỳ thì lái xe trở về trước.

   Khi họ về đến nhà, mọi người trong nhà đã ăn xong cơm rồi.

   Tối nay có lẽ sẽ mưa; buổi chiều trời rất oi bức.

   Ngồi trong nhà không thể chịu nổi được, nên Vương Mỹ Lan đã cho mọi người dựng bàn ăn ra ngoài sân.

   Sau khi ăn uống xong, mọi người đều ở ngoài sân chứ không vào nhà. Phụ nữmọi người rửa chén đĩa xong, mọi người liền ngồi lại cùng nhau trò chuyện.

   Nghe thấy tiếng sủa của chó từ sân sau và tiếng còi xe hơi từ bên ngoài, Vương Mỹ Lan vội vàng bảo Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng chuẩn bị thức ăn nóng.

   Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng đi về phía sau nhà, trong khi Lương Tuyết Mai và Lâm Tuyết đưa đĩa thức ăn ra từ cửa sổ phía bắc của căn nhà bên ngoài.

   Hôm đó, nếu còn tiếp tục nấu ăn trong nhà, không gian bên trong sẽ càng nóng hơn; vì vậy mọi người đều quyết định nấu ăn ngoài trời.

   Vương Mỹ Lan không tham gia vào công việc nấu nướng, mà muốn đợi Triệu Quân và những người khác vào sân rồi mới hỏi về chuyện mua nhà.

   Lúc này, cánh cửa sân được Lý Như Hải mở ra, hai chiếc xe jeep lao vào trong sân theo con đường đã được chuẩn bị sẵn.

“Mua thêm cái gì nữa vậy?” Thấy cảnh này, Triệu Dữ Tài biết ngay là lần này con trai mình đi ra ngoài lại mua đồ không ít, nếu không sao xe lại chật kín như vậy được.

Khi xe dừng lại, Vương Mỹ Lan cùng với Giải Tôn thị và Lý Đồng Vân vội vàng bước tới. Nhìn thấy trong số những người xuống xe không có Triệu Quân, Vương Mỹ Lan ngạc nhiên hỏi Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc, anh trai em đâu rồi?”

“Anh trai em… Ồ…” Lý Bảo Ngọc một lúc không thể nói ra lời, thì Trương Viện Dân vội vàng giải thích với Vương Mỹ Lan: “Dì ơi, nhà có khách đến, các anh em em đang đi sau để tiếp họ.”

“Khách à? Đã tối rồi, sao lại có khách đến vậy?” Vương Mỹ Lan không hiểu lắm, liền hỏi Trương Viện Dân*: “Ai vậy?”

“Tôi không quen người đó,” Trương Viện Dân trả lời, “giọng nói của anh ta có vẻ không phải người địa phương đâu.”

“Còn có một cô gái nhỏ nữa, có vẻ như là họ hàng của dì đấy.”

“Họ hàng của tôi ư?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên. Lúc này, Triệu Dữ Tài tiến lại gần và hỏi Trương Viện Dân*: “Nhà ông Vương là họ hàng à?”

Ngay khi Triệu Dữ Tài vừa nói xong, Vương Mỹ Lan liền nhìn anh ta một cách gay gắt.

“Đúng vậy,” Trương Viện Dân trả lời, rồi tiếp tục nói: “Các anh em em đang ở phía sau cùng với chú tôi để tiếp đãi họ.”

Trong lúc Trương Viện Dân đang nói, Giải Thần và Triệu Kim Huỳ đã mang những giỏ chứa dưa hấu xuống từ xe.

Sau khi ăn xong, các đứa trẻ đều ra ngoài chơi, nhưng ngay cả người lớn cũng không nhịn được mà đổ xô lại xem dưa hấu.

“Ồ?...”

“Bảo Ngọc…” Lúc này, Lý Đại Dũng nhận thấy những bộ vải cao cấp trên người mọi người và lập tức hỏi: “Các con đã mua quần áo mới à?”

“À, ba ơi.” Lý Bảo Ngọc cười nói: “Con còn mua cho ba nữa đấy.”

Nói xong, Lý Bảo Ngọc quay đầu gọi Lý Như Hải: “Như Hải ơi, mang quần áo ra đây——“

Chưa kịp nói hết, Lý Như Hải đã chạy đi, tay ôm cái gì đó trước bụng.

“Con đang ôm thứ gì vậy?” Lý Bảo Ngọc ngạc nhiên nhìn theo bóng dáng của Lý Như Hải; lúc nãy anh ta có vẻ như thấy Lý Như Hải đang ôm thứ gì đó trong tay.

“Ồ?” Nhưng đúng lúc đó, Triệu Vĩ Bằng bất ngờ nói: “Con trai, mọi người đều đã mặc quần áo mới rồi, sao con không mua cho mình?”

“Con không có size phù hợp để mặc đâu.” Triệu Kim Huỳ lẩm bẩm, sau đó cùng với Lý Bảo Ngọc và Giải Thần bắt đầu phát quần áo cho mọi người.

Dù là nam hay nữ, già hay trẻ, ai cũng rất vui khi nhận được quần áo mới của mình.

“Ồ? Con trai, sao lại không có cho mẹ nữa?” Triệu Vĩ Bằng thấy cha mẹ và vợ mình đều có quần áo mới, liền cảm thấy không hài lòng.

“Con không mặc được, nhưng ba thì có thể mặc được đấy, phải không ạ?” Triệu Kim Huỳ nói một câu, khiến Triệu Vĩ Bằng im lặng không biết phải nói gì nữa.

Nhưng khi thấy Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng đều đã mặc quần áo mới, Triệu Vĩ Bằng nhận ra rằng mình và Triệu Kim Huỳ vẫn chưa có, liền nói: “Sau này khi con lên Thâm Quyến, con sẽ mua hai bộ quần áo phù hợp cho mình.”

“Không cần đâu, ba ơi.” Triệu Kim Huỳ nói: “Con đã mua vải rồi, sẽ đem đến Yongsheng Tun để may. May hai bộ, chúng ta mỗi người một bộ.”

Nghe lời Triệu Kim Huỳ, vẻ mặt của Triệu Vĩ Bằng dường như bớt căng thẳng hơn: “Con trai, con biết ba mặc size bao nhiêu không?”

“Tôi không đi đo kích thước được không ạ?”

“Được mà.” Triệu Kim Huỳ gật đầu và nói: “Tôi đã đo rồi; sau này tôi sẽ bảo họ làm theo kích thước của tôi thôi.”

Nói xong, Triệu Kim Huỳ lại bổ sung thêm: “Nếu tôi mặc vừa, thì bạn cũng mặc vừa chứ.”

“Đừng có nói vậy đi.” Triệu Vĩ Bằng nhếch môi, nhìn Triệu Kim Huỳ với vẻ khinh thường và nói: “Nhìn cái bụng của anh kìa, còn to hơn bụng tôi nữa.”

Triệu Kim Huỳ chỉ biết im lặng…

Đúng lúc Triệu Kim Huỳ đang cảm thấy tổn thương, Triệu Quân, Vương Cường cùng với Lưu Kim Vinh và cô bé nhỏ ấy bước vào sân trong.

Nhìn con đường lát gạch đỏ, cô bé nhỏ có vẻ ngại ngần khi bắt đầu đi trên đó. Khi đến trước căn nhà, nhìn thấy năm căn nhà lợp ngói lớn và những khuôn mặt hạnh phúc hiện ra trước mắt, cô bé không khỏi trốn sau lưng Lưu Kim Vinh.

Vương Mỹ Lan quen biết với Lưu Kim Vinh; sau khi chào hỏi, Vương Mỹ Lan liền nhìn về phía cô bé nhỏ. Những đôi mắt to tròn ấy khiến Vương Mỹ Lan ngay lập tức nhận ra đây chính là con gái của Nhà ông Vương.

“Mẹ ơi…” Triệu Quân nói nhỏ vào tai Vương Mỹ Lan: “Đây là cháu gái cả của Vương Trường Duy; họ đã đuổi cô bé ra ngoài đấy.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan trông có vẻ không tin và nhìn Triệu Quân; sau khi thấy Triệu Quân gật đầu, cô ấy thì thầm “Làm sao lại có người như thế này nhỉ?”, rồi cúi xuống cười và gọi cô bé nhỏ: “Con gái, đến đây ăn cơm nào.”

Vừa dứt lời, Lương Tuyết Mai và Lâm Tuyết cũng vừa bước ra từ trong nhà, tay cầm đầy đồ ăn.

Người Đông Bắc khi ăn những món ăn nóng hổi thì cảm giác khác với khi ăn bánhGào Tử Kê; dù bánhGàoiKê ngon đến đâu cũng không thể thay thế được cơm.

Ngửi thấy mùi thơm của món ăn, cô bé nuốt nước bọt, nhưng khi nhìn thấy bàn ăn và ghế đẩu Triệu Gia, cô lại lùi lại hai bước.

“Con gái, con tên là gì vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi. Cô bé trả lời: “Con tên là Vương Nha.”

Cũng giống như ở một số nơi người ta gọi các bé gái là “Nị”, ở đây người ta thường gọi chúng là “Nha”. Những cái tên như Lưu Tiểu Nha, Hồ Nhị Yạ, Lý Đại Nha… đều là biệt danh.

“Tên thật của con là gì vậy?” Vương Mỹ Lan tiếp tục hỏi. Cô bé thì thầm: “Tên cũng là Vương Nha thôi ạ.”

Nghe xong, Vương Mỹ Lan lập tức hiểu ra rằng gia đình anh họ bốn của cô bé hoàn toàn chưa từng đặt tên cho cô bé.