Khi nhóm người Triệu Gia Bang đang lặng lẽ nhìn vào tấm biển trước cửa siêu thị Yongan, hai phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi bước ra từ bên trong. Một người mặc chiếc áo sơ mi hoa trắng, người kia mặc chiếc áo vải xanh làm từ chất liệuĐệt lụa.

Một người đeo giỏ, người kia cầm một túi hình tam giác. Không rõ bên trong túi hình tam giác chứa gì, nhưng trong giỏ có thể thấy bột giặt và mật lợn.

Khi họ đi qua bên cạnh Triệu Kim Huỳ, người phụ nữ mặc áo hoa nói: “Lần trước khi đến mua dầu gội đầu, tôi thấy cô gái xinh đẹp kia đấy, giờ đã không làm việc nữa à?”

Nhóm người Triệu Gia Bang đều quay đầu nhìn cô ấy, rồi người mặc áo vải xanh trả lời: “Sao vậy? Cô ấy đánh bạn à?”

“Ồ?” Người phụ nữ mặc áo hoa ngạc nhiên, không hiểu ý của người kia, chỉ nói: “Tôi thấy cô gái đó rất tốt; nhà em gái thứ hai tôi lại chưa có ai cho con trai út của họ… Tôi đang nghĩ đến chuyện giới thiệu họ với nhau.”

Nói xong, người phụ nữ mặc áo hoa lại bổ sung: “Cô gái đó trông đẹp lắm đấy.”

“Đẹp…” Người mặc áo vải xanh cười khẽ, hỏi: “Con trai út nhà em gái thứ hai của bạn có đủ sức chịu đựng không nhỉ?”

Người phụ nữ mặc áo hoa: “Cái gì vậy?”

“Ý tôi là… cái gì đó đấy!” Nhìn hai người phụ nữ kia đi xa, Lý Như Hải tức giận nói: “Hai bà già này, luôn lén lút bàn tán về người khác… Chẳng sợ miệng lưỡi của mình sẽ bị trừng phạt sao!”

Sau khi nói xong, Lý Như Hải thấy mọi người đều nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ. Anh ta liền cười nhẹ, rồi nhanh chóng đổi chủ đề và nói với Triệu Quân: “Anh trai, chúng ta vào đi.”

“Thôi đi.” Triệu Quân nhìn vào bên trong cửa siêu thị một chút, sau đó quay đầu chỉ về phía cửa hàng bách hóa và nói: “Đi thôi, lên tầng hai xem có quần áo mùa hè nào không.”

Mọi người không nói gì, chỉ lặng lẽ theo Triệu Quân vào cửa hàng bách hóa.

Vào thời đại này, ít có đàn ông biết cách mua sắm; Vương Cường và những người khác cũng đều theo Triệu Quân. Khi Triệu Quân vào cửa hàng bách hóa, họ cũng theo vào; khi anh ta lên tầng hai, họ cũng lên theo.

Cửa hàng bách hóa này, Triệu Quân đã đến đây rất nhiều lần rồi. Sau khi lên lầu, anh ta đi thẳng đến khu vực bán quần áo một cách thuần thục.

Đi tiếp về phía trước, anh ta thấy trên các tủ kính treo đầy những chiếc áo sơ mi có hoa văn sọc xanh trắng, đỏ trắng, cùng với các loại áo sơ mi ngắn tay làm từ chất liệuĐệt lụa màu sắc đa dạng.

Lý Như Hải cúi xuống nhìn chiếc áo vải của mình – đó là Kim Tiểu Mai may cho anh ta. Dù sao thì giờ cũng là mùa hè rồi; nếu còn mặc áo kiểu Tôn Trung Sơn nữa thì chắc chắn sẽ bị nổi mẩn đỏ đấy.

“Chị gái ơi…” Lý Như Hải tiến lại gần tủ kính, chỉ vào chiếc áo sơ mi màu trắng làm từ chất liệuĐệt lụa và hỏi nhân viên bán hàng: “Chiếc áo này giá bao nhiêu?”

“Tám đồng.” Nhân viên bán hàng ngước nhìn lên rồi đưa ra giá.

“Vậy cái màu xanh này thì sao?” Lý Như Hải lại hỏi, chỉ vào một chiếc áo màu xanh nhạt. Nhân viên bán hàng trả lời: “Giá giống nhau, cũng tám đồng.”

“Sao em luôn chọn những màu sạch sẽ thế nhỉ?” Lý Bảo Ngọc đẩy nhẹ vai Lý Như Hải và nói: “Mua áo trắng thì em có thể mặc ra ngoài được không?”

“Có chứ!” Lý Như Hải trả lời một cách quả quyết, sau đó nói với nhân viên bán hàng: “Em muốn một cái màu xanh và một cái màu trắng.”

“Em muốn mặc à?” Nhân viên bán hàng hỏi, muốn biết Lý Như Hải mua để mặc cho bản thân hay cho người khác.

“Ừ, em muốn mặc.” Lý Như Hải nói xong, rồi liếc nhìn phía các chiếc quần.

Trong lúc nhân viên bán hàng đang tìm cho Lý Như Hải những bộ quần áo phù hợp, Triệu Quân nói với Vương Cường: “Anh họ ơi, anh cũng mua một cái đi.”

“Em… em muốn cái màu xanh này.” Vương Cường chọn một chiếc áo màu xanh đậm, trong khi Trương Viện Dân thì chọn một chiếc áo màu xám.

Dù dịch vụ của các nhân viên bán hàng vào thời điểm đó không được tốt lắm, nhưng họ đều rất am hiểu công việc của mình. Chỉ cần nhìn qua một cái là họ đã biết khách hàng này khoảng mặc size nào.

“Em cũng muốn một cái màu trắng.”

Khi giọng nói của Giải Thần vang lên, Trương Viện Dân hỏi anh ta: “Thần tử nhỏ, con có thể mặc ra được màu trắng không?”

“Không sao đâu, con không sợ đâu.” Giải Thần cười toe toét và nói: “Để mẹ con giúp tôi giặt đi.”

Triệu Quân và những người khác đều im lặng không nói gì.

Kể từ khi trải qua sự biến đổi do Vương Mỹ Lan thực hiện, Giải Tôn thị đã có thể tự làm những món ăn đơn giản như luộc mì hay làm bánh gối; cô ấy cũng rất giỏi việc nhà, đặc biệt là giặt quần áo – cô ấy giặt chúng thật sạch sẽ.

“Sau này hãy làm cho anh trai tôi một cái màu vàng như này, cỡ khoảng giống tôi là được.” Giải Thần lại chọn cho Giải Trung một chiếc, sau đó kéo một chiếc màu xanh lá và nói: “Chiếc này dành cho cháu trai lớn của tôi, cỡ nhỏ hơn tôi một size.”

“Tôi cũng muốn cái màu vàng đó.” Đó là lời nói của Triệu Kim Huỳ, nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, nhân viên bán hàng đang lục lọi quần áo liền đáp: “Cậu ấy sẽ khó mà mặc vừa đấy.”

“À?” Triệu Kim Huỳ ngạc nhiên và hỏi: “Vậy cỡ lớn nhất thì sao?”

“Chính là cỡ lớn nhất đấy,” nhân viên bán hàng trả lời, “cậu ấy cũng sẽ khó mà mặc vừa đấy.”

Triệu Kim Huỳ chỉ biết im lặng không nói gì thêm.

Ngay lúc đó, Lý Như Hải đã thay đồ xong và trở lại. Cách đó không xa, có một góc tường được dùng để làm phòng thử đồ tạm thời.

“Anh trai, em mặc như thế này thế nào?” Lý Như Hải hỏi Triệu Quân. Triệu Quân cười và gật đầu: “Rất đẹp đấy.”

“Anh trai, anh cũng thử mặc một cái xem sao?” Lý Như Hải nói với Triệu Quân, sau đó nhìn về phía nhóm người đang cầm quần áo và nói: “Chúng ta cùng mặc lên đi, như vậy sẽ trông thật oai phong khi đi đâu đó!”

“Được thôi, vừa lúc để thử xem có vừa không.”

“Nói xong, Vương Cường cầm lấy quần áo và đi về phía góc phòng.”

“Anh trai, anh cũng chọn một bộ đi.” Lý Như Hải lại khuyên Triệu Quân, đồng thời nói: “Nếu không được, em sẽ mua cho anh.”

“Không cần anh phải tiêu tiền đâu.” Triệu Quân cảm thấy ấm lòng và nói: “Em chỉ cần trang trí bản thân thôi là đủ; nếu anh mua nhiều quá, anh sẽ tự chi trả.”

Nói xong, Triệu Quân liền chọn hai bộ màu xanh, hai bộ màu xám, một bộ màu xanh dương và một bộ màu đen, tổng cộng bốn bộ quần áo. Hai bộ màu xanh dành cho Châu Kiến Quân và Mã Thắng, hai bộ màu xám dành cho Mã Đại Phú và Triệu Dữ Tài; bộ màu xanh dương thì mình mặc, còn bộ màu đen thì tặng Hình Tam.

Triệu Quân thường xuyên mua quà cho Châu Kiến Quân, nhưng đây là lần đầu tiên anh mua quần áo cho Mã Thắng. Lý do chính là vì trong số các anh em khác, ai cũng có quần áo này, chỉ riêng Mã Thắng thì chưa có; nếu để anh ấy thiếu thứ đó, thật không ổn chút nào.

“Dù phải hy sinh cả làng, cũng không được để sót lại một người… Huống chi đó lại là anh họ ruột của mình.”

Và khi anh họ đã có rồi, thì em họ cũng không thể kém cạnh được; nhất là khi em họ ấy lại là người luôn giỏi giang và có công lao lớn… Một bộ quần áo bằng chất liệu déchanel thì có gì đáng để bận tâm chứ?

“Anh trai, chúng ta hãy mặc cùng một màu nhau đi.” Lý Bảo Ngọc sau khi thay đổi quần áo trở lại, với thân hình cao lớn và bộ đồ màu xanh dương đậm, anh càng trở nên oai phong hơn.

Triệu Kim Huỳ nhìn Lý Bảo Ngọc rồi liền nói: “Nếu anh ấy mặc được, thì em cũng mặc được… phải không?”

Người bán hàng đang tìm quần áo cho Triệu Quân nhìn Triệu Kim Huỳ từ đầu đến chân rồi kiên quyết lắc đầu: “Em không thể mặc được đâu.”

Mặc dù Triệu Kim Huỳ thấp hơn Lý Bảo Ngọc khoảng mười mấy cm, nhưng anh ta lại nặng hơn Lý Bảo Ngọc tới ba mươi kg.

Và trong hai ngày gần đây, Lý Bảo Ngọc đã gầy đi; không phải là anh ta tự giảm cân mà là vì Lý Bảo Ngọc trở nên béo hơn anh ta tới bốn mươi cân.

Người bán hàng nói xong cũng thấy lời mình nói có phần khiến người khác cảm thấy tổn thương, liền chỉ vào chiếc áo len biển và nói: “Cái kia thì bạn mặc vừa đấy.”

“Tôi không muốn cái đó!” Triệu Kim Huỳ với khuôn mặt béo tròn, tỏ ra rất không hài lòng. Những người khác đều mặc áo sơ mi chất liệuĐệt lụa, chỉ có mình anh ta là không… Làm sao Triệu Kim Huỳ có thể vui được chứ?

“Kim Huy à…” Thấy vậy, Triệu Quân vội vàng an ủi Triệu Kim Huỳ: “Đừng như vậy nha, lát nữa chúng ta sẽ đi mua một tấm vảiĐệt lụa về, sau đó tự may cho mình.”

Nghe lời Triệu Quân, mắt Triệu Kim Huỳ sáng lên: “Anh quân ơi, ai biết may áo đâu?”

“Chúng ta đến Yongsheng tìm thợ may Feng đi.” Triệu Quân nói: “Anh ấy đã may được cả bộ vest cho Bảo Ngọc rồi; chắc chắn anh ấy cũng có thể may được cái này.”

“Chắc chắn là có thể,” Trương Viện Dân đáp lại. “Thợ may Feng ấy tay nghề rất giỏi, việc may cái này chắc chắn không thành vấn đề đâu.”

Nói xong, Trương Viện Dân ngước nhìn về phía tây, thấy những cuộn vải được xếp trên kệ, và nói: “Lát nữa chúng ta sẽ mua hai thước vải.”

Trương Viện Dân nói vậy chỉ dựa trên nhu cầu của bản thân mình thôi; bởi thông thường, một chiếc áo tay dài chỉ cần khoảng hai đến hai rưỡi thước vải là đủ. Vì Trương Viện Dân cao ráo, nên hai thước là vừa đủ rồi.

Nhưng ngay lập tức, người bán hàng đã phản bác: “Hai thước thì chưa đủ đâu; ít nhất cũng phải bốn thước mới đủ.”

Triệu Kim Huỳ im lặng không nói gì.

“Nếu muốn chắc chắn thì nên mua năm thước,” người bán hàng tiếp tục gợi ý. Triệu Quân vội vàng cảm ơn người bán hàng trước khi Triệu Kim Huỳ kịp phản ứng.

Triệu Quân mang chiếc áo màu xanh đen đi thử; Lý Như Hải chỉ vào bóng lưng của anh ấy và nói với người bán hàng: “Chị ơi, cho em thêm một chiếc áo màu xám nữa, cỡ lớn hơn một size so với áo của anh trai em.”

“Như Hải, cậu mua cho ai vậy?” Khi nghe biết Lý Như Hải đang mua theo mã của Triệu Quân, Vương Cường liền hỏi ngay.

“Tôi mua cho bố tôi.” Lý Như Hải cười nói: “Anh trai tôi đã mua màu xám cho chú tôi rồi; vì vậy tôi cũng mua màu xám cho bố để hai anh em mặc cùng một màu.”

Lý Như Hải thật sự hiểu lòng Lý Đại Dũng. Nghe lời anh ta, Lý Bảo Ngọc nói: “Được thôi, bố thì cậu mua đi; sau này khi đến lượt mẹ và em gái, tôi sẽ mua.”

“Anh, không cần anh phải lo đâu.” Lý Như Hải vẫy tay: “Mẹ, bố và em gái thì cậu mua là được rồi; còn nhà vợ anh, anh hãy lo giúp họ nhé.”

Lời này của Lý Như Hải thực ra là nhắc nhở Lý Bảo Ngọc rằng vì Triệu Quân đã mua quần áo cho Mã Đại Phú rồi, nên Lý Bảo Ngọc đừng quên bố vợ mình.

Lý Bảo Ngọc thực sự nghe theo lời khuyên đó. Sau khi cũng chọn mua một chiếc áo màu xám cho thầy Liu, Lý Bảo Ngọc nói với Lý Như Hải: “Nhà vợ anh thì tôi sẽ mua; còn mẹ và em gái, tôi cũng sẽ tự lo.”

Ngay khi nói xong, thấy Lý Như Hải có vẻ muốn nói thêm điều gì đó, Lý Bảo Ngọc lập tức nói: “Tôi sẽ mua quần áo cho bố mẹ vợ tôi; riêng bố mẹ tôi thì tôi không tiêu một xu nào cả… Nếu không, em sẽ trách tôi đấy!”

Nghe vậy, Lý Như Hải bỗng nhiên bật cười.

Hai anh em đùa giỡn với nhau một lúc; sau khi Lý Như Hải thoát khỏi sự “kìm kẹp” của Lý Bảo Ngọc, anh ta đứng dậy, ôm lấy vai anh trai mình và thì thầm vào tai: “Anh, quần áo của chú Sáu thì anh mua đi; còn nhà chị Sáu và cô bé của em, tôi sẽ lo.”

“Được thôi!” Lý Bảo Ngọc không chút do dự gì đã đồng ý ngay; những gia đình này sống cùng nhau hàng ngày mà lại để cho chỉ có gia đình Lý Đại Trí là không có quần áo mới sao được?

Sau khi thảo luận xong việc quan trọng với Lý Bảo Ngọc, Lý Như Hải – người luôn nhiệt tình và vui vẻ này – liền quay sang nhìn Triệu Kim Huỳ đang cau mặt.

Lúc này, Triệu Kim Huỳ vừa mới xin bố mua cho mình một chiếc áo sơ mi màu đen, thì nghe Lý Như Hải hỏi: “Anh Trí Huy, anh không mua cho chú Bạch một cái à?”

“Tôi mặc còn không vừa, làm sao anh ấy mặc vừa được?” Triệu Kim Huỳ tức giận đáp.

“Khoảng nửa giờ nữa ta cắt một tấm vải cho anh ấy cũng được mà.”

Mọi người đều cười ha hả; lúc này, ngoại trừ Triệu Kim Huỳ, tất cả mọi người đều đã thay đồ mới rồi cùng nhau đi vào khu vực quần áo nữ.

“Anh Trí Huy…” Lý Như Hải kéo Triệu Kim Huỳ lại rồi chỉ vào những chiếc váy treo trên giá: “Nhìn này, quần anh ta bán mà anh mặc không vừa, nhưng váy thì chắc chắn anh mặc vừa đấy.”

“Biến mất đi!” Trong tiếng cười của mọi người, Triệu Kim Huỳ đẩy Lý Như Hải làm cho anh ta suýt ngã.

Người bán hàng cũng cười không ngớt; Triệu Quân ngước nhìn những bộ đồ nữ được treo trên giá: những chiếc đầm kiểu phương Tây, áo sơ mi tay chuông, quần ống loe, thậm chí còn có váy ngắn, quần short và áo hai dây nữa.

Những người khác thì không nghĩ gì nhiều; họ cho rằng những bộ đồ hai dây ấy chắc chắn phải mặc kèm với đồ lót bên trong mới đúng mực.

Vào thời điểm đó, ở miền Nam vẫn còn khá thiếu tinh thần hiện đại, còn ở miền Bắc thì vẫn còn nhiều truyền thống; trong thành phố, số phụ nữ mặc váy cũng không nhiều, huống chi là ở các vùng nông thôn hay rừng rậm nữa.

Vì vậy, dù những chiếc váy đó có đẹp đến đâu, Triệu Quân cũng không thể mang về nhà; mua về rồi, Vương Mỹ Lan, Mã Linh… họ cũng không thể mặc được.

Thế là, Triệu Quân đã mua cho Vương Mỹ Lan, Vương Thúy Hoa, Mã Linh và Triệu Xùn mỗi người một chiếc áo sơ mi cổ dài làm từ chất liệuĐệt lụa.

Vương Mỹ Lan và Vương Thúy Hoa tuổi lớn hơn nên họ chọn những chiếc áo sơ mi có họa tiết hoa màu xanh trắng; còn Mã Linh và Triệu Xùn thì lại chọn loại áo màu trắng với họa tiết hoa.

   Lúc nãy, Triệu Quân đã mua quần áo cho Mã Thắng, nhưng lại không mua gì cho Hứa Tiểu Thanh. Việc anh ấy mua quần áo cho anh cả là điều dễ hiểu, nhưng việc mua cho chị dâu thì thật kỳ lạ.

   Những người khác cũng theo sự lựa chọn của Triệu Quân và đều mua những chiếc áo sơ mi tay dài này cho phụ nữ trong gia đình mình.

   Vào lúc đó, Lý Như Hải chỉ vào chiếc quần ống loe và hỏi nhân viên bán hàng: “Chị ơi, sao chiếc quần này lại có lỗ ở đùi vậy?”

   “Đó không phải là lỗ đâu,” nhân viên bán hàng cười và giải thích: “Đó là kiểu quần ống loe mà.”

   Nói xong, cô ấy vẽ minh họa cho Lý Như Hải và nói: “Khi mặc vào rồi, bạn chỉ cần đá chân vào bên trong… thế là được.”

   “À…” Lý Như Hải dường như đã hiểu, sau đó anh ta bị Triệu Quân kéo sang một bên.

   Triệu Quân đang chọn quần áo cho các đứa trẻ, từ Hứa Tiểu Thanh đến Lâm Tiểu Bảo – mỗi người được hai cái áo sơ mi hải tinh, một màu xanh trắng và một màu đỏ trắng.

   Sau khi mua xong, mọi người đều tự thanh toán. Khi đến lượt Lý Bảo Ngọc thanh toán, anh ấy nói với Lý Như Hải: “Như Hải, mang những bộ quần áo của các em đến đây, để anh tính tiền cho tất cả một lần.”

   “Không cần đâu, anh!” Lý Như Hải liên tục lắc đầu từ chối. Lý Bảo Ngọc cau mày; dựa vào những gì anh biết về Lý Như Hải, anh cảm thấy có điều gì đó không ổn với cậu bé này.

   Nhưng Lý Bảo Ngọc không suy nghĩ nhiều; cả hai anh em ông đều không thiếu tiền, và nếu Lý Như Hải nói không cần, thì anh cũng không tiếp tục ép buộc nữa.

   Lý Như Hải là người cuối cùng thanh toán. Lúc đó, Triệu Kim Huỳ bỗng nhiên la lên muốn xé vải. Triệu Quân nói với Lý Như Hải: “Như Hải, chúng ta đi trước nhé; sau khi xong xuôi, em đến sau nhé.”

“Ôi, anh trai, các anh cứ đi đi.” Lý Như Hải đáp lại, rồi hạ giọng nói với nhân viên bán hàng đang xem xét đống quần áo của mình: “Chị ơi, lặng lẽ mà lấy cho tôi một cái váy bằng chất liệuĐệt lụa dành cho con gái nhé. Phải loại có hoa trắng đấy, và sau khi lấy xong thì đừng làm ầm ĩ nhé.”

Nhân viên bán hàng nhìn Lý Như Hải rồi lại nhìn nhóm người Triệu Quân đang rời đi; trong mắc cô ấy bùng lên ngọn lửa tò mò.

“Con gái đó bao nhiêu tuổi vậy?” nhân viên bán hàng hỏi. Lý Như Hải trả lời khẽ: “Mười lăm tuổi rồi, cao một mét sáu.”

“À…” Nhân viên bán hàng muốn hỏi thêm điều gì nữa, nhưng Lý Như Hải vội vàng nói: “Nhanh lên mà tìm cho tôi đi, chị ơi.”

Hai phút sau, Lý Như Hải vội vàng đi gặp nhóm Triệu Quân và những người khác, sau đó cả nhóm xuống lầu mua một số đồ ăn vặt, kẹo, tìm hiểu địa chỉ của cửa hàng cung ứng hàng hóa, rồi lên xe tiếp tục hành trình về phía nam.

Mười phút sau, hai chiếc xe jeep dừng lại bên ngoài cửa hàng cung ứng hàng hóa.

Buổi chiều, cảm thấy buồn ngủ, Triệu Quân– ngồi ở ghế phụ lái– suýt nữa đã ngủ thiếp đi. Nhưng ngay khi bước ra xe, Triệu Quân lập tức tỉnh táo lại.

“Thơm quá!” Triệu Quân hít một hơi thật sâu; anh cảm nhận được mùi thơm dễ chịu. Đó không phải là mùi thức ăn, mà là mùi của quả dưa.

Không phải dưa hấu, mà là loại dưa thơm đặc sản của vùng Đông Bắc.

Lúc này, không chỉ Triệu Quân mà tất cả mọi người khi bước ra xe đều cảm nhận được mùi thơm đó; họ theo đuổi mùi thơm ấy và cùng nhau bước vào cửa hàng cung ứng hàng hóa.