Trong rừng núi, Mã Dương đi đầu dẫn đường, còn Triệu Quân theo sát phía sau.

“Tiểu Dương.” Lúc này, Triệu Kim Huỳ không nhịn được mà hỏi: “Lúc tôi đi trước, các bạn đã lên cây hết rồi chứ? Sao vẫn còn giữ cái gậy đó?”

“Đúng là đã lên cây rồi.” Mã Dương vừa đi vừa cười nói: “Anh rể tôi bảo mà, nghe thấy tiếng súng ở phía này, chúng ta mới xuống được. Khi xuống cây, tôi thấy có bóng gì đó mờ ảo ở phía kia, giống như là cây gậy vậy.”

Xuống cây xong, tôi đi lại gần xem, hóa ra chỉ là một cây cỏ thôi. Lúc đó tôi cũng không để ý lắm; may mà tôi không có cuốc, nếu không tôi đã nhổ nó luôn rồi.

“Trời ạ!” Trương Viện Dân nghe vậy liền reo lên: “May quá là anh không nhổ nó; nếu nhổ thì chắc hỏng lớn rồi.”

“Đúng là vậy.” Mã Dương cười nói: “Tôi bảo Lý Như Hải thử nhổ xem, anh ấy dùng chiếc móc sừng nai kéo một cái… Ôi trời ơi!”

Nói xong, Mã Dương dừng bước lại, quay người chỉ vào phía Triệu Quân và nói: “Chỉ là một bó cỏ dài thôi, nhưng tôi thấy đó là thứ quý giá lắm, nên vội vàng báo cho anh biết ngay!”

“Làm tốt lắm!” Lúc này, Triệu Quân thấy Mã Dương này thật là đáng yêu quá. Nếu biết trước rằng đứa bé này giỏi như vậy, kiếp trước mình nên dẫn nó đi học ngoại ngữ ở La Sát nhiều hơn một chút…

Khi Triệu Quân nói xong, anh ta đi thêm vài bước nữa thì thấy Hình Tam và Lý Như Hải.

Lúc này, Hình Tam đang cầm trong tay khẩu súng ngắn loại 54, còn tay kia thì nắm con dao của mình.

Còn Lý Như Hải thì hai tay đang nắm chặt một khẩu súng loại 56½; lưỡi lê trên súng đã được anh ta mở ra, trông rất sẵn sàng chiến đấu.

Thấy Triệu Quân dẫn người đến, Lý Như Hải với giọng nói hào hứng nói với Hình Tam: “Ông ba, đội của chúng ta đã đến rồi!”

“Nói xong, Lý Như Hải liền cầm súng chạy về phía Triệu Quân.”

Sau đó, Lý Như Hải bị Mã Dương kéo sang một bên.

“Đi nào, anh rể.” Mã Dương giơ tay dẫn đường cho Triệu Quân.

Khi tiến lại gần hơn, Triệu Quân thấy rằng những cây măng này quả thực như Mã Dương đã nói: một đoạn măng dài đã mọc lên khỏi mặt đất, và phần ngọn măng vẫn lờ mờ hiện ra trong lớp đất đen.

Mặc dù không thể nhìn thấy rõ hết, nhưng có thể biết được rằng phần ngọn măng này chắc chắn không hề ngắn.

Phần ngọn măng dài chứng tỏ rằng cây ginseng này đã có tuổi đời rất lâu.

“Tuyệt vời!” Triệu Quân hào hứng vỗ vào vai Mã Dương, làm cho Mã Dương phải cười toe toét; nhưng anh ta cũng cảm nhận được niềm vui của Triệu Quân và cũng cười theo: “Anh rể, cái cây này thật tuyệt phải không?”

“Tuyệt! Thật tuyệt vời!” Triệu Quân đi vòng quanh cây ginseng, cười đến nỗi miệng không thể nhếch lại được.

Dù cây ginseng này không phải là “Cây Gấu Trúc Vương” mà Thẩm Thu Sơn đã trồng trong kiếp trước của anh ta, thì nó cũng chắc chắn thuộc hàng cao cấp.

Việc tìm được một cây ginseng hoang dã trong khu rừng lớn này quả thực giống như việc tìm một chiếc kim trong đám cỏ, cần phải có rất nhiều may mắn mới có thể tìm thấy.

Khi họ rời khỏi khu rừng lâm nghiệp Luoshuihe, họ đã dùng cớ đi săn sói. Bây giờ khi đàn sói đã bị tiêu diệt, Triệu Gia Bang có thể trở về muộn hơn để báo cáo công việc, nhưng cũng phải có giới hạn; không thể ở lại trong rừng này suốt một tháng được.

Bây giờ với sự hỗ trợ của Miáo Tham, Triệu Quân cảm thấy rằng chuyến đi này thực sự rất đáng giá.

“Hahaha…” Triệu Quân vui vẻ cười ha hả; thấy anh ta vui vẻ như vậy, những người khác cũng cảm thấy vui theo.

“Tiểu Dương, em thật sự rất may mắn đấy.”

」 Trương Viện Dân giơ ngón tay cái lên khen ngợi Mã Dương, và Triệu Kim Huỳ cũng nói với Mã Dương rằng: “Em đã sánh ngang với ‘Cậu bé Nhân Sâm’ rồi đấy!”

  “Cậu bé Nhân Sâm” mà Triệu Kim Huỳ nhắc đến là một bộ phim hoạt hình tranh giấy do Hãng Phim Mỹ An sản xuất vào năm 1964, kể về câu chuyện của một cậu bé nhân sâm mặc áo trong, biết chạy biết lòn, chiến đấu với kẻ xấu và cứu giúp những người lao động khổ cực.

  Năm nay, vào dịp Lễ Trẻ em, bộ phim này đã được phát trên truyền hình; Triệu Hồng và các bạn anh chị em của họ đều đã xem, và Triệu Kim Huỳ cũng theo dõi cùng.

  Lúc này, khi Triệu Kim Huỳ so sánh Mã Dương với “Cậu bé Nhân Sâm”, ý ông ấy là Mã Dương thật sự rất may mắn.

  Mã Dương chưa từng xem bộ phim đó, liền ngạc nhiên hỏi: “Cậu bé Nhân Sâm? Tôi à? Ý anh là gì vậy, Huệ ca?”

  “Ý anh ấy là em thật là ngốc đấy!” Lý Như Hải bỗng nhiên nói thế, rồi tiếp tục: “Em không hiểu sao? Vậy thì quả thật em là ngốc đấy!”

  Từ “ngốc đấy” ban đầu có nghĩa là cái búa gỗ dùng để giặt quần áo. Thời xa xưa, khu vực núi Trường Bạch là vùng cấm của triều đại Mãn Châu, việc thu hái nhân sâm hoang dã càng được kiểm soát chặt chẽ hơn.

  Những người đi hái nhân sâm không dám nói thẳng ra, nên họ dùng từ “búa gỗ” để thay thế.

  Nhưng ở miền Bắc, khi dùng từ này để mô tả một người, nó có nghĩa là người đó ngu ngốc, thiếu suy nghĩ.

  Lý Như Hải đã diễn đạt rất khéo léo, kết hợp hai nghĩa của từ “búa gỗ” lại với nhau, khiến mọi người cùng bật cười.

  “Đồ nói bậy!” Mã Dương tất nhiên là không thể cười được, anh ta đẩy Lý Như Hải ra và nói một cách nghiêm túc với Triệu Quân: “Anh rể hãy cầm lên trước đi, em sẽ tiếp tục tìm.”

  “Ừ, được thôi.” Triệu Quân nhìn Mã Dương với vẻ ngưỡng mộ, nói rằng tinh thần cố gắng của em rể thật đáng khen ngợi.

  Nói xong, Triệu Quân liền cuộn tay áo lên và chuẩn bị cùng mọi người cầm nhân sâm lên.

  Thấy Triệu Quân làm vậy, Trương Viện Dân vội vàng tiến lên hỏi: “Anh em ơi, cái lá loại năm phẩm kia phải xử lý thế nào đây?”

“Lá cấp năm…” Triệu Quân nhíu mày; nếu phải lựa chọn, anh chắc chắn sẽ chọn vị vua trước mắt này.

Nhưng bây giờ, anh có thể chia quân làm hai đội tiến hành song song.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân quay sang nói với Vương Cường: “Chú, chú cùng anh Trương Đại, anh hai của tôi, Bảo Ngọc và tôi, năm người hãy đi về hướng kia và mang theo những cây gậy đó.”

“Được thôi.” Vương Cường đáp lại. Rồi Triệu Quân quay sang Mã Thắng: “Anh, anh, Tiểu Dương và Như Hải, bốn người chúng ta ở lại đây. Anh cùng Tiểu Dương không chỉ phải kiểm tra khu vực này mà còn phải bảo vệ tôi và Như Hải nữa.”

“Yên tâm đi, quân.” Mã Thắng trả lời một cách dứt khoát. Lúc này, Triệu Kim Huỳ cảm thấy có điều gì đó không ổn và tiến lên hỏi Triệu Quân: “Quân ca, vậy tôi phải làm gì?”

“Anh cùng ba ông lớn hãy đưa cái lều cho Trương Tam.” Triệu Quân nói với Triệu Kim Huỳ. “Nếu có thể nấu dầu thì nấu, nếu không được thì hầm ăn cũng được.”

Sau khi phân công xong mọi người, Triệu Quân cũng phân công cả những con chó; Ninh Thủy được để các người khác dẫn đi, còn Mao Mao tạm thời được giao cho Hình Tam và Triệu Kim Huỳ trông coi.

Thời gian gấp rút, nhiệm vụ nặng nề; rất nhanh sau đó, bên cạnh Triệu Quân chỉ còn lại ba người là Mã Thắng, Lý Như Hải và Mã Dương.

Điều này khiến Triệu Quân một lần nữa nhận ra rằng, số người dưới trướng mình vẫn còn thiếu.

Nhưng việc tuyển người để giúp đỡ thì phải chọn những người đáng tin cậy. Đặc biệt là vì Triệu Gia Bang thường xuyên phải vận chuyển hàng hóa quan trọng, vận chuyển những vị vua tham gia cuộc chiến, nên tất cả những người tham gia đều phải đoàn kết nhất trí.

Nhưng bây giờ, người đứng đầu đội xe Lâm Tường Thuận đã không làm nữa, em rể thì bỏ học, còn hai em rể khác thì vẫn còn nhỏ; xung quanh Triệu Quân thực sự không còn ai đáng tin cậy nữa.

Tuy nhiên, lúc này trong đầu Triệu Quân lại hiện lên hình bóng của hai người – những người đó thật sự đáng tin cậy, nhưng họ không nằm dưới sự kiểm soát của Triệu Quân, và hơn nữa, họ có thể tạo thành các nhóm riêng biệt bên trong tổ chức Triệu Gia Bang.

“À…” Nghĩ đến đây, Triệu Quân thở dài một tiếng.

“Có chuyện gì vậy, anh trai?” Nghe thấy Triệu Quân thở dài, Lý Như Hải vội vàng hỏi: “Anh có chuyện gì buồn lòng không? Hãy kể cho Như Hải nghe, Như Hải sẽ giúp anh giải quyết.”

“Không có gì đâu.” Triệu Quân vẫy tay với Lý Như Hải và nói: “Chúng ta cùng nhau nhổ ginseng đi.”

Nói xong, Triệu Quân liền cầm theo dụng cụ và quỳ xuống bên cạnh cây ginseng.

“Anh trai, em đâu dám làm việc này đâu…” Lý Như Hải nói: “Nếu em có thể làm được, em đã làm từ lâu rồi chứ!”

Nghe vậy, Triệu Quân bỗng nghĩ ra rằng lời nói của Lý Như Hải cũng có lý.

“Vậy thì để em tự làm đi.” Triệu Quân nói, sau đó bắt đầu dùng chiếc muôi sừng nai để đào đất. Trong khi đó, Lý Như Hải cầm khẩu súng bán tự động và luôn đứng bên cạnh Triệu Quân; hai anh em Mã Thắng và Mã Dương thì đang tìm ginseng bên trong khu vườn Rừng.

Khi chiếc muôi sừng nai đào qua lớp đất mùn mềm, một hạt ginseng bắt đầu lộ ra. Khi đất hạ xuống thêm một chút, có vẻ như còn một hạt nữa ở phía dưới.

Triệu Quân dùng muôi sừng nai đào tiếp, và quả nhiên, lại tìm thấy một hạt ginseng nữa.

Hạt ginseng này chính là những rễ phụ của cây ginseng hoang dã; thông thường, một cây ginseng hoang dã có một hoặc hai hạt như vậy là bình thường.

Ba chiếc râu là trường hợp hiếm gặp; còn nếu có bốn chiếc thì chắc chắn có vấn đề, đa số là những cá thể bất thường.

Lúc này, Triệu Quân quan tâm đến những chiếc râu của Miáo Tham bởi vì anh ta nhớ lại trong kiếp trước, Thẩm Thu Sơn đã từng nói với mình rằng Vua Phượng Hoàng kia có ba chiếc râu.

Nhưng điều quan trọng không phải là số lượng chiếc râu, mà là việc ba chiếc râu đó được sắp xếp thành hai chiếc lớn và một chiếc nhỏ, hai chiếc lớn nằm ở phía trên và gần như đối xứng nhau.

Hơn nữa, những chiếc râu bình thường thường thẳng xuống dưới, nhưng hai chiếc râu lớn của Vua Phượng Hoàng lại hướng lên trên, ra ngoài, cong vút như đôi cánh phượng hoàng đang dang rộng.

Triệu Quân nhẹ nhàng đào đất, và thấy hai chiếc râu đó giống như đôi cánh, cong lên mà không buông xuống, trông rất hoang dã!

“Chính là nó! Chắc chắn là nó!” Triệu Quân cảm thấy hồi hộp, tay cầm chiếc muỗng hình sừng nai không còn đào vào những chiếc râu nữa, mà tiếp tục đào đất theo hướng ngọn lau.

Những cây lau hình hoa, lau tròn lần lượt hiện ra trước mắt, cùng với những cây lau hình răng ngựa đã được khai quật trước đó, ngọn lau của chúng đều thon dài, uốn cong và hơi nghiêng về phía trước.

Trong giới khai quật cổ vật, loại lau này được gọi là “lau cổ ngỗng”, nhưng nếu so sánh với “cổ phượng hoàng” thì cũng không sai chút nào.

Và ở gần vị trí của những cây lau hình hoa, còn mọc thêm một chiếc râu nữa.

Chiếc râu này thon dài và nhỏ bé, hơi chùm xuống dưới, không làm lu mờ hình dáng chính, giống như một sợi lông mảnh bay ra từ dưới cổ phượng hoàng, khiến cho hình ảnh trở nên sinh động hơn nữa.

Lần này, Triệu Quân càng thêm chắc chắn rằng đây chính là Vua Phượng Hoàng không nghi ngờ gì nữa!

Lần này, Triệu Quân không vội vàng nữa, anh ta nhẹ nhàng đào đất từng chút một, và chiếc râu lớn dần được lộ ra khỏi lòng đất.

“Ai đó!” Bỗng nhiên, từ phía xa vang lên tiếng gọi thấp của Lý Như Hải. May mắn thay, vì Triệu Quân đang đào chậm rãi, nếu không thì tiếng hét đó đã khiến anh ta hoảng sợ và có thể làm gãy những chiếc râu đó.

Triệu Quân hít một hơi thật sâu, nhìn về phía Lý Như Hải với ánh mắt không mấy thiện cảm.

Nhưng những gì Triệu Quân nhìn thấy chỉ là bóng lưng của Lý Như Hải – lúc này, anh ta đang cầm lưỡi lê, hướng về phía bãi đá lở.

“Là tôi đây! Đồ nhóc đừng nổ súng.” Ngay sau đó, giọng nói của Triệu Kim Huỳ vang lên… Hai người này đang đùa gi

“Cậu đang cầm cái gì vậy?” Lý Như Hải hỏi lại. Triệu Kim Huỳ đáp: “Tôi và ba chú đã làm bánh xèo cho mọi người đây. Giờ đã mười hai giờ rồi, mọi người không đói sao?”

“Ồ?” Lý Như Hải nghe vậy liền ngạc nhiên, rồi vươn tay ra lấy chiếc hộp cơm từ tay Triệu Kim Huỳ và nói: “Đưa đây.”

“Trời ạ!” Triệu Kim Huỳ đặt hai chiếc hộp cơm vào lòng Lý Như Hải, sau đó chạy đến bên Triệu Quân.

Lúc này, phần rễ của “Vua Sâm Phượng Hoàng” đã được đào lên khỏi mặt đất. Nhìn thấy phần rễ dài và mảnh mai ấy, Triệu Kim Huỳ lập tức bật cười.

Phần rễ của “Vua Sâm Phượng Hoàng” này có thể không dài bằng phần rễ của “Vua Sâm Xuyên Hải”, nhưng cũng gần tương đương thôi.

“Anh Quân ơi!” Triệu Kim Huỳ cúi xuống và hỏi nhỏ: “Chúng ta lại tìm thấy thứ gì đó rồi phải không?”

Triệu Quân cười và vỗ nhẹ vào bụng Triệu Kim Huỳ một cái, tạo ra tiếng “bạch”.

“Anh Ma, anh Ma ơi, đến ăn cơm rồi.” Lý Như Hải gọi các anh em Mã Gia, sau đó đến giúp Triệu Quân đứng dậy và nói: “Anh trai, anh đã vất vả rồi, hãy ăn trước đi.”

Nói xong, Lý Như Hải còn cúi xuống để quét bớt đất bám trên chân Triệu Quân.

Hành động này không chỉ thể hiện sự chu đáo mà còn mang lại nhiều giá trị tinh thần.

Cảnh tượng này khiến Triệu Kim Huỳ ngẩn ngơ không biết nói gì.

Đúng lúc đó, Mã Thắng và Mã Dương cũng đến.

Lý Như Hải đưa một chiếc hộp cơm cho họ; khi mở ra, họ thấy bên trong có những chiếc bánh xèo được cuốn gọn gàng.

“Đó là rau cải nhỏ phải không?” Triệu Kim Huỳ cười và nói: “Ba chú dẫn tôi đi hái ở bên bờ sông, sau đó luộc qua, vắt ráo nước, cắt thành từng đoạn nhỏ rồi cuốn cùng sốt đậu nành, trứng vịt muối và thịt xông khói để làm bánh xèo đấy.”

」

   Khi giọng nói của Triệu Kim Huỳ vừa dứt, bên cạnh liền có tiếng Mã Dương nói: “Thơm quá! Thật là thơm!”

   Mã Thắng liếc nhìn em trai mình rồi quay lại gọi Triệu Kim Huỳ: “Kim Huy, cậu đã ăn chưa? Nếu chưa thì chúng ta cùng ăn nhé.”

   “Tôi đã ăn xong rồi, anh Thắng ạ,” Triệu Kim Huỳ đáp. “Vậy thì các bạn tiếp tục ăn đi, tôi đi trước nhé.”

   “Sao lại vội vàng thế?” Triệu Quân hỏi. Triệu Kim Huỳ trả lời: “Ba chú đang ở trong lều làm bánh xèo đấy; tôi về sẽ giúp họ hoàn thành công việc, sau đó mang đến cho các chú ở nhà.”

   “À… vậy thì cậu mau về đi.” Nghe Triệu Kim Huỳ nói vậy, Triệu Quân mới nhận ra rằng họ đã bắt đầu ăn còn những người khác vẫn đang đói.

   Triệu Kim Huỳ vẫy tay chào mọi người rồi vội vàng rời đi. Chỉ vài phút sau khi anh ta đi, bốn người Triệu Quân bỗng nghe thấy tiếng súng vang lên từ phía xa.

   Triệu Quân hoảng sợ, bỏ qua chiếc bánh xèo và vội vàng lấy súng.

   “Hai em, Như Hải, hai người lên cây đi!” Triệu Quân nói với Mã Dương và Lý Như Hải, sau đó gọi Mã Thắng: “Anh, theo anh đi nào!”

   “Được thôi!” Mã Thắng cầm lấy vũ khí và theo ngay sau Triệu Quân ra ngoài.

   Hai người chưa đi được bao xa thì gặp lại Triệu Kim Huỳ đang quay trở lại.

   “Có chuyện gì vậy, Kim Huy?” Triệu Quân hỏi. Triệu Kim Huỳ đáp: “Anh Quân ơi, tôi thấy sói rồi.”

   “Sói à?” Triệu Quân cau mày, nhớ đến con sói đã bỏ chạy trước đó.

“Ừm!” Triệu Kim Huỳ gật đầu và nói: “Khi tôi ngẩng đầu lên, con quái vật đó đã nhìn thẳng vào mặt tôi.”

Nghe Triệu Kim Huỳ nói vậy, Triệu Quân liền nhìn quanh rồi nói: “Kim Huy, chúng ta sẽ đưa cậu trở về trước, sau đó mới quay lại đây.”

“Không cần đâu, anh Quân ơi!” Triệu Kim Huỳ vung tay một cái và cười nói: “Chỉ là một con sói thôi mà, tôi sợ gì chứ? Tôi chắc chắn sẽ giết nó được, về đây chỉ để báo cho các bạn biết thôi.”

Nói xong, Triệu Kim Huỳ quay người đi. Triệu Quân lo lắng muốn theo sau, nhưng bị Triệu Kim Huỳ đẩy trở lại.

Dù vậy, Triệu Quân và Mã Thắng vẫn tiếp tục đưa Triệu Kim Huỳ ra khỏi khu rừng, rồi nhìn theo anh ta qua những tảng đá lở và con suối nhỏ, sau đó mới quay trở lại tìm Lý Như Hải và Mã Dương.

Bốn người gặp nhau lại, tiếp tục bữa trưa. Ăn no uống đủ rồi, Triệu Quân vẫn tiếp tục công việc của mình – Mã Gia và anh em khác đi kiểm tra khu vực rừng, còn Lý Như Hải thì canh gác.

Đến khoảng four giờ chiều, Mã Thắng và Mã Dương không còn thức nữa, còn Lý Như Hải cũng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường. Còn phía Triệu Quân, phần rễ của cây sen Phượng Hoàng đã được đào lên hoàn chỉnh, kể cả ba hạt trên đó.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Triệu Quân lại cầm lấy chiếc muỗng bằng sừng nai. Nhưng lần này, anh ta không đào đất mà dùng chiếc muỗng đó để thăm dò cẩn thận, nhẹ nhàng đâm xuống dưới.

Rồi, chiếc muỗng bị chặn lại… Đó là đá!

Trong kiếp trước, Thẩm Thu Sơn đã từng nói về điều này; nhưng ngay cả khi không có lời nhắc nhở, Triệu Quân cũng có thể nhận ra rằng cây sen này có hình dạng giống chim Phượng Hoàng, chắc chắn là một loại sinh vật đặc biệt.

Có lẽ nó đã mọc lên từ lớp đất mục trong kẽ đá.

Sau khi phát hiện ra có đá, Triệu Quân tiếp tục dùng chiếc muỗng bằng sừng nai để đào đất một cách cẩn thận; anh ta di chuyển rất nhẹ nhàng, để chiếc muỗng không va chạm mạnh vào đá và không gây ra tiếng vang lớn.

Cuối cùng, phần đá bị đào lên khỏi mặt đất. Triệu Quân ngẩng đầu và gọi Mã Thắng: “Anh, đến đây giúp tôi.”

Vừa nói xong, Triệu Quân đã nghe thấy tiếng Lý Như Hải phía sau reo lên: “Đó là cái gì vậy?”