“Bạch! Bạch!” Lý Bảo Ngọc giơ tay lên, nổ hai phát súng về phía trời.

Sau khi bắn xong, Lý Bảo Ngọc chạy vài bước, rồi đến phía sau hai con chó.

Những tiếng sủa của chó chính là dấu hiệu cảnh báo về mối nguy hiểm ở hướng đó, nhưng không biết đó là con người hay thứ gì khác, vì vậy Lý Bảo Ngọc không thể bắn ngay vào hướng đó.

Hành động nhanh chóng của Lý Bảo Ngọc đã giúp Triệu Gia Bang và những người khác có thêm thời gian để phản ứng. Triệu Quân cùng những người khác lập tức ngừng công việc đang làm; những ai có súng thì rút súng ra, còn những người không có súng thì chạy về phía cái cây có chiếc lá treo lủng lẳng.

Khi Triệu Quân, Vương Cường và những người khác cầm được những khẩu súng semi-automatic đó, tiếng sủa của chó bỗng nhiên im bặt.

Sâu trong khu rừng, một con sói đang chạy nhanh về phía trước.

Con sói này có miệng và lông trán màu trắng, lông trên lưng thì màu xám trắng lẫn lộn, thô ráp và không bóng loáng, giống như đang mặc một chiếc áo da cừu cũ kỹ.

Đây là một con sói già; vị trí của nó trong bầy sói khá thấp, thường xuyên được giao nhiệm vụ đi dò đường hoặc dẫn đường cho đàn.

Lúc này, mấy người có năng lực chiến đấu thuộc nhóm Triệu Gia Bang tập trung lại với nhau.

Triệu Kim Huỳ cầm súng một tay, gậy một tay, nói với giọng trầm ấm: “Thật là kỳ lạ… Sao nó lại chạy mất rồi?”

“Ai mà biết được…” Lý Bảo Ngọc nhìn con trê bên cạnh mình và nói: “Dù sao thì cũng không phải là sói đâu.”

“Làm sao bạn biết được?” Lâm Tường Thuận hỏi. Lý Bảo Ngọc chỉ vào con trê và nói: “Con chó này thật là yếu đuối… Ngửi thấy mùi sói là lập tức co rúm lại ngay.”

Nói xong, Lý Bảo Ngọc vẫy tay về phía Triệu Quân và nói: “Hôm qua khi anh trai tôi mang con chó này về, tôi suýt nữa thì tức chết vì nó đấy!”

Lâm Tường Thuận nghe vậy cười lớn, dùng nòng súng gõ nhẹ vào cái đuôi của con trê đang kẹp giữa hai chân sau, và nói: “Bạn không thấy à? Nó cũng bị dọa đến mức này đấy! Chỉ vì đông người thôi… Nếu không, liệu nó có run rẩy không nhỉ?”

“Ah…” Nghe Lâm Tường Thuận nói vậy, Lý Bảo Ngọc liếc nhìn con cá trắm đang có vẻ sợ hãi, rồi nhìn về phía khu rừng phía trước và nói: “Hôm nay con sói này sao lại chạy nhanh thế nhỉ?”

“Không lẽ nó đi lẻ đâu, chắc là đang đi thám hiểm đường đi thôi.” Triệu Quân từng sống ở Lỗ Xá trong kiếp trước, nên biết khá nhiều về tập tính của loài sói. Anh ngẩng đầu quan sát xung quanh một lượt, rồi nói với mọi người: “Những cây gậy chúng ta chưa dùng đến, hãy che chúng bằng cỏ đi; sau đó chúng ta sẽ chuyển địa điểm.”

“À?” Mọi người đều ngạc nhiên. Hình Tam vội vàng hỏi: “Cậu nghĩ ra ý tưởng này thế nào vậy?”

“Chúng ta hãy chuyển địa điểm xem liệu có thể khiến những con sói này không dám tiếp tục quấy rối chúng ta nữa không.” Triệu Quân đeo súng lên vai và nói: “Nếu không, chúng sẽ cứ liên tục xuất hiện đây đó, khiến chúng ta không thể yên tâm làm việc được.”

Lời nói của Triệu Quân quả thực có lý; giống như lúc con chó sủa, những người mang gậy cũng không thể yên tâm làm việc được, những người xếp hàng cũng không thể yên ổn.

Vì vậy, ý kiến của Triệu Quân được mọi người đồng tình. Một số người thu dọn đồ đạc, một số khác nhặt cỏ để che những gốc sâm dại đã được buộc chặt lại.

Sau khi hoàn thành những việc đó, Triệu Quân dẫn mọi người đi theo hướng chiếc lều nơi họ đã dừng chân vào ngày hôm qua.

Khi đi đến khoảng cách khoảng một trăm tám mươi mét so với chiếc lều, nhóm người không tiếp tục đi về phía đó, mà đi theo một con đường nhánh xuống dưới, men theo con suối đến một khu đất trống rộng lớn.

Bên kia con suối có một khu đất trống, là một bãi đá lở.

Tiếp tục đi về phía bãi đá lở, sẽ đến một khu rừng thông.

Khi đến nơi Rừng, Triệu Gia Bang chia nhóm thành hai đội. Bốn người gồm Hình Tam, Triệu Kim Huỳ, Lý Như Hải và Mã Dương cùng với con cá trắm và con chó Mao Mao đi sâu vào khu rừng Rừng.

Bốn người cùng hai con chó đi được khoảng một dặm rưỡi, sau đó buộc chó lại trên cây. Tiếp theo, Triệu Kim Huỳ định giúp Hình Tam leo lên cây.

“Cậu bé mập ạ, cậu không cần lo cho tôi đâu, tôi tự mình lên được mà.” Hình Tam nói với Triệu Kim Huỳ: “Cậu có thể lên được không nhỉ?”

“Ông chủ lớn, tôi không lên đâu.” Triệu Kim Huỳ trả lời: “Tôi chỉ đưa các bạn già trẻ này lên đây thôi, xong rồi tôi sẽ quay lại và chiến đấu cùng anh em của mình.”

Nghe lời anh ta nói vậy, khóe miệng Hình Tam hơi nhếch lên, nhưng vì biết anh ta có lòng này, ông cũng không trách móc gì anh ta nữa.

Thấy Hình Tam, Lý Như Hải và Mã Dương đã lên cây xong, Triệu Kim Huỳ vừa cầm súng vừa cầm gậy và vội vàng rời đi.

“Anh Trương Huy kia…” Mã Dương ngồi trên cây, nhìn theo bóng dáng Triệu Kim Huỳ xa dần, cười nói: “Trông anh ta cứ như đang làm gì đó quan trọng lắm vậy.”

“Hehe, anh ta muốn tranh chức vụ vệ sĩ với anh trai tôi đấy.” Lý Như Hải nói ra suy nghĩ của Triệu Kim Huỳ.

“Ái cha!” Mã Dương thu hồi ánh mắt, tựa lưng vào cành cây phía sau và nói: “Tôi cũng muốn trở thành vệ sĩ lắm… Nhưng anh rể tôi đi đánh sói còn không mang tôi đi nữa.”

“Anh rể cậu không mang cậu đi không phải vì không muốn, mà là vì anh ấy không mang theo chó.” Hình Tam bổ sung. Nói xong, ông cảm thấy có gì đó không ổn và vội vàng nói thêm: “Nếu anh ấy định giăng bẫy, để chó ở bên cạnh, khi sói đến mà chó sủa ầm ĩ thì làm sao chiến đấu được nữa?”

……

Hình Tam nói đúng; lúc này, Triệu Quân đã dẫn người ta ẩn náu bên cạnh Rừng rồi. Bảy người tỏa ra theo hình chiếc quạt, tất cả đều ẩn sau các cây, mỗi người đều cầm một khẩu súng kiểu 56.

Gió núi thổi qua, mang theo mùi của lá thông xâm nhập vào mũi.

Triệu Quân vừa định nói gì đó thì nghe thấy tiếng thở hổn hển phía sau lưng mình.

Triệu Quân quay đầu lại và thấy Triệu Kim Huỳ chạy đến trong tình trạng thở hổn hển, liền vội vàng vẫy tay: “Kim Huy, đừng vội vàng.”

  Nghe Triệu Quân nói vậy, Triệu Kim Huỳ bắt đầu chậm bước lại. Nhưng cứ thế mà thả lỏng, hơi thở dồn dập của anh ta cũng tan biến hết, và anh ta không thể chạy tiếp được nữa. Ngay lập tức, anh ta ngồi xuống đất và thở hổn hển.

  Nhìn thấy Triệu Kim Huỳ như vậy, Triệu Quân và Vương Cường đang đứng bên cạnh nhau liền cùng nhau cười. Vương Cường cười rồi hơi nghiêng cằm ra phía ngoài; khi thấy vậy, Triệu Quân lập tức đặt khẩu súng bên cạnh mình, sau đó đưa hai tay lại với nhau và dùng khe hở giữa hai ngón cái để che miệng.

  Ngay sau đó, Triệu Quân bắt đầu phát ra âm thanh từ giữa hai bàn tay mình: “Ga a… Ga a…”

Âm thanh ngắn gọn và rõ ràng, mô phỏng y hệt tiếng kêu của con nai đực.

  Triệu Quân đã học được bốn âm thanh; Vương Cường bên cạnh liền dùng tay phải che miệng, ngón trỏ đặt lên môi, ngón cái áp vào cằm, sau đó cũng bắt đầu phát ra âm thanh: “Ôm… Ôm…”

Âm thanh cao vút, nhẹ nhàng và có tiếng vang, chính xác là tiếng kêu của con nai cái.

“Ga a! Ga a!” Triệu Quân lại bắt đầu phát ra hai tiếng nữa, sau đó cả hai anh em họ đều im lặng.

  Khi việc bắt chước tiếng kêu của các loài thú này kết thúc, Trương Viện Dân và Lâm Tường Thuận lại bắt đầu bắt chước tiếng kêu của những con nai con: “Chít… Chít…”

Họ cố gắng phát ra âm thanh một cách rõ ràng và nhanh chóng.

  Mặc dù đã nghe nói về kế hoạch của Triệu Quân từ lâu, nhưng khi chứng kiến cảnh này, Triệu Kim Huỳ vẫn suýt nữa ngã ngửa. Anh ta đứng dậy, vỗ vãi bụi bẩn trên mông mình rồi đi đến bên cạnh Lý Bảo Ngọc.

“Bảo Ngọc.” Triệu Kim Huỳ nói nhỏ vào tai Lý Bảo Ngọc: “Những người quân sĩ kia bắt chước giống y hệt lắm đấy.”

“Giống cái gì cơ?” Lý Bảo Ngọc cười và hỏi: “Tháng Sáu mà, sao lại có con dê đực lớn vào đàn được?”

“À?” Triệu Kim Huỳ không hiểu, anh ta không biết rằng chỉ có từ giữa tháng Bảy đến cuối tháng Tám, tức là trong mùa sinh sản, con dê đực mới vào đàn sống cùng con dê cái. Sau khi giao phối xong, vào cuối thu, chúng sẽ rời đàn để sống riêng lẻ.

Lúc này vẫn còn là cuối tháng Sáu, chưa đến lúc con dê đực trở lại đàn, nhưng việc che giấu mình trước đàn sói vẫn không thành vấn đề.

Lúc này, trước mặt Triệu Gia Bang, vài con sói xám đang cúi thấp người, di chuyển nhanh chóng qua khu rừng. Bụng chúng gần như chạm đất; khi chạy nhanh, chúng trông giống như những bóng ma màu xám đen lướt qua khu rừng Rừng.

Khi vào khu rừng Rừng, con sói dẫn đường lùi sang một bên, con sói đầu đàn cúi mũi xuống đất, ngửi những mùi còn sót lại trong rừng.

Bỗng nhiên, tai con sói đầu đàn dựng thẳng về phía Triệu Gia Bang và nó bắt đầu đi theo hướng đó. Chín con sói khác theo sau, tạo thành một hàng dài, không ai tranh giành vị trí.

Con sói đầu đàn không đi nhanh lắm; nó đi trong khi tiếp tục tìm kiếm mùi của Triệu Quân và những người khác.

Đúng lúc đó, gió núi mang đến một tiếng động yếu ớt. Con sói đầu đàn bỗng dừng lại, tai nó dựng thẳng về phía trước. Nó đứng yên lắng nghe, cố gắng phân biệt xem tiếng kêu đó là do con dê hoảng sợ, đang tán tỉnh bạn tình, hay chỉ là tiếng kêu yếu ớt của một con dê lạc lõng.

Nếu nhận ra đó là tiếng kêu của một con dê khỏe mạnh, bình thường, con sói đầu đàn chắc chắn sẽ không dẫn đàn đi truy đuổi, bởi vì những con dê bình thường có thể chạy nhanh hơn sói, và việc truy đuổi chỉ là lãng phí sức lực mà thôi.

Nhưng nếu đó là tiếng kêu của những con dê non, thì khác lại; sói chắc chắn sẽ bắt được chúng. Và nghe theo tiếng kêu của con đực, con cái và con non mà gió núi mang đến, có vẻ như chúng đang gặp phải nguy hiểm.

Con sói đầu đàn phát ra một tiếng gầm ngắn và khàn khàn, và cả đàn sói lập tức thu hẹp đội hình, sau đó nhanh chóng di chuyển theo hướng mà con sói đầu đàn đã chỉ định.

Chúng lách qua các bụi cây, lao thẳng về phía bờ suối.

Khi đến bờ suối, vẫn là con sói đầu đàn dẫn đường, còn những con sói khác tạo thành hình chữ fan để chuẩn bị bao vây.

Dòng sông không sâu lắm; từng con sói lần lượt bước qua dòng nước lạnh giá để đến bãi đá ngổn ngang bên kia. Bỗng nhiên, tiếng kêu của những con hươu trong rừng đối diện im bặt; con sói đầu đàn dừng lại một chút, rồi lao về phía trước như mũi tên bắn ra khỏi dây cung. Những con sói khác theo sau, ánh mắt chúng lấp lánh ánh sáng hung ác. “Bùm! Bùm!” Tiếng súng vang lên; hai viên đạn xuyên thủng người con sói đầu đàn. “Bùm bùm bùm…” Nửa giây sau, hàng loạt tiếng súng liên tục vang lên; đạn bắn ra theo hình chữ fan, xé nát đám sói. Chúng chưa kịp kêu thảm thiết đã bị đạn bắn tan tành. Bên kia sông, vài con chó hoang đuổi theo đám sói thấy cảnh này liền bỏ chạy tán loạn. Cùng với chúng, có một con sói già cũng đang cố gắng thoát thân. Là con sói có địa vị thấp nhất trong bầy, nó luôn đi cuối cùng; nhưng về mặt kinh nghiệm, ngay cả con sói đầu đàn cũng không bằng nó. Khi băng qua con suối nhỏ, con sói già cảm thấy có điều gì đó không ổn – nó không ngửi thấy mùi hương của con hươu nào cả. Ngay khi tiếng súng bắn chết con sói đầu đàn vang lên, con sói già lập tức cúi thấp người và chạy nhanh dọc theo bờ sông. Trên bãi đá ngổn ngang bên kia, chín con sói xám đã chết thảm; ngoại trừ con sói đầu đàn, không còn một xác nguyên vẹn nào cả. Triệu Quân cầm súng và lao thẳng đến bãi đá ngổn ngang. Khi nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu trước mắt, anh không khỏi cười đau lòng. Việc săn sói thực sự rất khó; dù những con sói này đã sa vào bẫy, nhưng trong số Triệu Gia Bang, chỉ có Triệu Quân và Vương Cường mới chắc chắn có thể giết chết chúng. Cơ hội của Trương Viện Dân, Lâm Tường Thuận và Mã Thắng cũng khá cao; còn với Lý Bảo Ngọc, Giải Thần và Triệu Kim Huỳ thì… chỉ có thể tin vào may mắn mà thôi. Vì vậy, Triệu Quân đã quyết định sử dụng lực lượng vũ trang mạnh mẽ để tiêu diệt đám sói. Nhưng kết quả… cũng chính là như vậy thôi. Triệu Gia Bang được rừng lá sương Luoshui mời đến để tiêu diệt đám sói; sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ phải mang xác sói về nộp. Nếu việc mang xác không thuận tiện, thì ít nhất cũng phải lấy da sói về.

Nhưng lúc này, ngoại trừ con sói đầu đàn, những con sói khác đều không thể bóc da được nữa.

Tuy nhiên, điều này cũng không làm khó được Triệu Quân. Anh ta gập súng lại, đeo lên vai và gọi: “Anh cả, Bảo Ngọc.”

“Đây!” Vừa mới giành chiến thắng lớn, tinh thần của các anh em trong nhóm Triệu Gia Bang đang rất phấn chấn. Khi nghe Triệu Quân gọi mình, Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc lập tức xuất hiện.

“Hai người cứ bóc hết da của những con sói kia đi.” Khi Triệu Quân ra lệnh, Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc vừa định tuân lệnh thì nghe Vương Cường nói với Triệu Quân: “Cháu trai út, chỉ có một tấm da thôi thì đủ để nộp công việc chưa?”

“Chú ơi, chúng ta không thể chỉ mang da về nộp đâu.” Triệu Quân nói xong liền quỳ xuống, túm lấy phần thân sói còn sót lại, nâng phần thi thể đang chảy máu lên và nói: “Chúng ta hãy cắt miệng nó ra, sau đó mang về nộp.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, mọi người trong nhóm đều bắt đầu bận rộn làm việc. Nhưng khi tiến hành công việc, họ mới nhận ra rằng họ đã giết chết chín con sói.

Khi bắn súng, mọi người đều chỉ nhắm vào một con duy nhất, không ai để ý đến con sói còn lại đã trốn đi.

Lúc này, Trương Viện Dân lại đặt ra câu hỏi: Trước đó, khi Lộ Thủy Hà thông báo với họ, đã nói rằng có tổng cộng mười con sói. Bây giờ đã giết chết chín con, vậy con sói còn lại chẳng lẽ đã chết trước đó sao?

“Thì cũng không sao đâu.” Triệu Quân vẫy tay và nói: “Như vậy là đủ rồi, đủ để nộp công việc.”

Chỉ còn lại một con sói, nó không thể gây ra nhiều rắc rối được.

Lúc này, Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc cũng đã hoàn thành việc bóc da, mổ bụng và cắt miệng con sói đầu đàn.

Thịt sói được vứt xuống dòng sông, hai người này sau đó quay lại báo cáo với Triệu Quân.

“Tốt lắm.” Triệu Quân cười và nói: “Sau này chúng ta hãy trở về lều trước, sau đó để ba chú lớn luộc thịt này cho. Tôi chưa từng thử món thịt này bao giờ đâu.”

“Ai đã từng thử ăn cái này chưa nhỉ?” Vương Cường bổ sung: “Bên chúng tôi cũng không có thứ này đâu.”

“Tôi đoán là nó chắc không ngon lắm đâu.” Mã Thắng lên tiếng, còn Trương Viện Dân cười nói: “Thắng Tử à, dù sao nó cũng chỉ là thịt mà thôi.”

“Hehe, đúng là vậy.” Mã Thắng cười đáp lại, rồi anh ta nhíu mày quay sang hỏi Rừng: “Ba người Tiểu Dương kia vẫn chưa lên đâu nhỉ?”

“Ai biết được chứ…” Triệu Kim Huỳ lẩm bẩm.

Trước đó, mọi người đã thống nhất rằng khi Hình Tam ở phía bên kia nghe thấy tiếng súng ở đây, họ có thể xuống cây và dẫn chó đến gặp Triệu Quân và nhóm của anh ta.

“Không sao đâu, không cần vội vàng.” Triệu Quân không quá lo lắng, chỉ nói với Trương Viện Dân: “Anh trai, nhìn xem con vật đó có nhiều mỡ không? Nếu có mỡ, hãy lấy ra để nấu, nó rất tốt cho phổi đấy.”

Dầu sói có tác dụng trong việc điều trị các bệnh về phổi, kể cả các khối u ở phổi nữa.

Nghe Triệu Quân nói vậy, Trương Viện Dân cười và trả lời: “Có đấy, anh em ạ… Con vật đó của Zhang San khá mập mạp, trên người nó có khá nhiều mỡ đấy.”

Vừa dứt lời, mọi người liền nghe thấy tiếng động phát ra từ phía rừng. Họ quay đầu nhìn lại và thấy Mã Dương đang chạy đến với vẻ mặt vội vã.

Nhìn thái độ của Mã Dương, rõ ràng là có chuyện gì đó xảy ra rồi.

Triệu Quân thấy vậy, vội vàng hỏi lớn: “Có chuyện gì vậy, em trai?”

“Chú rể ơi, có chuyện lớn rồi!” Mã Dương vừa nói vừa chạy đến. Nghe vậy, Triệu Quân nhíu mày, tự hỏi tại sao đứa bé này lại hay nói như vậy… Chỉ mới học theo Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải thôi mà, sao lại thành ra chuyện lớn ngay vậy?

Nhưng lúc này, Triệu Quân nhớ đến Hình Tam – người đang ở lại phía sau cùng với Mã Dương và Lý Như Hải – lòng anh ta bỗng nghẹn lại, và anh ta vội vàng hỏi tiếp: “Có chuyện gì vậy?”

“Có chuyện gì vậy?”

“Trời ạ! Trời ạ!” Mã Dương nhìn chằm chằm vào Triệu Quân và hét lên hai tiếng như vậy.

“Chuyện gì vậy?” Triệu Quân nghe vậy, trái tim đang lo lắng của mình bỗng nhiên yên lại. Chừng nào không phải là chuyện xấu thì cũng tốt rồi.

“Đó là loại lá cấp mấy vậy?” Triệu Quân hỏi qua loa, thì nghe Mã Dương trả lời: “Là chìa khóa để mở ra con đường mới.”

Triệu Quân cười ha hả và nói: “Không phải là việc đi lùng tìm kho báu đâu… Chìa khóa gì chứ? Chẳng phải chỉ là cái ‘điểm hai’ thôi sao?”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Vương Cường và những người khác cũng bắt đầu cười.

Nhưng đúng lúc đó, Mã Dương vẫy tay và nói: “Anh rể ơi, cái ‘điểm hai’ gì chứ? Lý Như Hải đã mang theo đồ dùng rồi; khi dùng chiếc chìa khóa hình sừng nai đó để kéo, thì chiều dài của nó thật là dài lắm đấy!”

Khi nói đến nửa sau câu này, Mã Dương vẽ hình chiều dài đó bằng đôi tay mình; nhìn thấy vậy, Triệu Quân và những người khác đều giật mình.

Triệu Gia Bang từng thấy nhiều thứ quý giá rồi, nhưng nhìn theo cách mà Mã Dương mô tả chiều dài của chiếc chìa khóa đó, thì con hải sâm này có tuổi đời chỉ đứng sau con hải sâm cấp bảy mà họ vừa mới tìm được thôi!

Xin lỗi mọi người nhé… Hôm qua tôi ngủ quên mất…