Khi bà lão nhắc đến ba chữ “bàn tay lớn”, Từ Trường Lâm vội vàng đặt tay lên cánh tay bà, nhưng dường như bà lão không hề cảm thấy gì cả, và vẫn tiếp tục nói hết những gì muốn nói.

Triệu Quân nghe xong, cảm thấy có chút khó tin, anh ta nhìn Từ Trường Lâm một cái, rồi kết hợp với những cuộc trò chuyện mình đã nghe bên ngoài nhà, trong lòng không khỏi băn khoăn.

Trong kiếp trước, vào thời điểm này, anh ta vẫn chưa đi săn, nhưng một ngày nọ, anh ta nghe người ta nói rằng họ đã thấy “vua rừng” ở núi.

Từ ngày đó trở đi, tất cả các thợ săn trong vùng đều chạy lên núi, nói là để bái Thần Núi.

Có lẽ điều đó là sự thật.

Dù sao thì cũng có quan niệm cho rằng hổ chính là thần của núi, khi thấy hổ đi qua, người ta phải cúi đầu theo hướng nó đi.

Triệu Quân nhìn Từ Trường Lâm một cái, sau đó mới nói với bà lão: “Được thôi, bà Xu, khi tôi nghe được tin tức gì ở núi, tôi sẽ về nhà báo cho bà biết.”

Nói xong, Triệu Quân lại trò chuyện thêm vài câu với hai ông bà già, rồi đứng dậy chào tạm biệt.

Từ Trường Lâm đưa Triệu Quân ra cửa, sau đó Triệu Quân nghĩ một lát, vẫn nói với ông già: “Ông Xu, ông là người có kinh nghiệm, theo lý thuyết thì tôi, một người trẻ tuổi, không nên nói những điều này. Nhưng con quái vật đó… chúng ta thực sự không thể đối phó được.”

Nghe vậy, Từ Trường Lâm im lặng, giữ im lặng khoảng bốn, năm giây, rồi mới cười buồn và nói: “Thằng bé ơi, đến tuổi này của tôi, tôi cũng không còn sức để đi săn nữa. Tôi còn đang nghĩ rằng nếu tìm thấy con quái vật đó, tôi sẽ mời ông đi cùng.”

“Ông đừng nói vậy.” Triệu Quân vội vàng lắc đầu, nói: “Ông Xu, ông là một thợ săn lão luyện mà, ông không biết à? Tôi nghe các bậc cha ông bà nói rằng con quái vật đó di chuyển nhanh như gió. Lần trước, bố tôi và mọi người ở khu rừng canh gác, họ đã phải vất vả lắm mới giết được nó. Nếu chúng ta vào núi, không nói đến việc có giết được nó hay không… chỉ cần nó để ý đến chúng ta, nó sẽ ẩn nấp rồi bất ngờ lao ra, và dù bạn có sử dụng súng bán tự động thì cũng khó có thể đánh bại được nó.”

Nói đến đây, Triệu Quân lại lắc đầu và nói: “Ông Xu, chúng ta đã thống nhất rồi đấy, tôi sẽ không đi đâu. Khi nào ông cần, hãy tìm người khác đi.”

“Triệu Quân nói xong liền quay lưng bỏ đi, dù Từ Trường Lâm gọi vang phía sau cũng không hề ngoảnh đầu lại.”

Anh ta nói như vậy, không phải để khoe khoang hay làm giảm uy tín của mình. Mà bởi vì trong kiếp trước, khi anh ta đi thu hoạch nhân sâm ở khu rừng sâu thẳm của Léssozavotsk, anh ta đã từng tự mình vào đó vận chuyển nhân sâm.

Tại nơi đó, anh ta không chỉ một lần gặp phải những con vật có móng vuốt lớn; anh ta hiểu rõ hơn cả Từ Trường Lâm về sự nguy hiểm của những “vị vua” sống trong rừng ấy.

Sau khi rời nhà Từ Trường Lâm, Triệu Quân không trở về nhà mình mà đến nhà Trương Duân Dân gia.

Lần này, việc anh ta có thể đưa Black Dragon trở về nhà là nhờ sự giúp đỡ của Trương Viện Dân; vì vậy, sau khi trở về, anh ta nhất định phải thông báo cho Trương Viện Dân biết.

Khi Triệu Quân gần đến nhà Trương Duân Dân gia, anh ta thấy Dương Ngọc Phượng và Hàn Thượng đang đứng ở cửa và đang nói gì đó.

Khi tiến lại gần hơn, Triệu Quân nghe thấy Hàn Thượng nói: “Chị dâu ơi, dù chị nói thế nào đi nữa cũng vô ích thôi… Năm ngoái, bác gái nhà chị, bà Yang, đã nợ phòng y tế của chúng tôi một khoản tiền lớn; anh Trương nhà chị cũng nói là sẽ trả, nhưng đến giờ vẫn chưa trả…”

Trong lúc nói, Hàn Thượng liên tục lắc đầu.

Triệu Quân đứng bên cạnh và nghe rõ mọi chuyện; anh ta lập tức hiểu ra vấn đề là gì.

Có lẽ Trương Viện Dân đã nợ phòng y tế một khoản tiền viện phí, và do lúc này không có tiền, Hàn Thượng mới đến nhà họ đòi nợ.

Theo lý thuyết thì, trong cùng một làng, việc nợ vài đồng tiền viện phí chắc chắn sẽ được trả.

Hơn nữa, Trương Viện Dân không phải là người cố tình trốn nợ; gia đình anh ta thực sự đang gặp khó khăn. Anh ta là một người con hiếu thảo; trước khi cha anh ta qua đời, ông đã bị ho ra máu, và để chữa bệnh cho cha, Trương Viện Dân đã chi rất nhiều tiền.

Sau đó, mẹ của Dương Ngọc Phượng cũng bị ốm; mặc dù chỉ là con rể, nhưng Trương Viện Dân vẫn không ngần ngại gánh vác toàn bộ khoản nợ viện phí của bà nội vợ mình.

Trương Viện Dân Anh ta không làm việc nghiêm túc gì cả; ngoài việc trồng trọt ra, thì vào tháng Tư, tháng Năm mỗi khi đến mùa săn hươu, anh ta lại đi săn để bán thịt hươu lấy tiền.

  Nếu không vì thiếu tiền, anh ta cũng sẽ không liên tục mạo hiểm đi giết kẻ tàn ác đó.

  Về nguyên tắc, khoản nợ này có thể được trả dần trong thời gian nhất định. Nhưng từ cách Hàn Thượng đối xử khác biệt với Zhao và Lý Hai Gia trước đây, có thể thấy rõ anh ta là kiểu người thích nâng đỡ người này, hạ thấp người kia.

  “Bác sĩ Hàn…” Dương Ngọc Phượng có vẻ ngượng ngùng và nói: “Cha của Lăng Đăng đã gần khỏi rồi; sắp đến mùa xuân rồi, khi anh ấy đi săn hươu vào mùa xuân, chúng tôi sẽ trả hết số tiền nợ cho phòng y tế này, bác có đồng ý không?”

  “Điều này…”

  Hàn Thượng cau mày, đang muốn nói gì đó thì bỗng nhiên nhìn thấy Triệu Quân đang đi từ phía bên kia đến.

  “Sớm Đạt đâu rồi? Triệu Quân.” Hàn Thượng gọi Triệu Quân.

  Nghe vậy, Dương Ngọc Phượng vội vàng quay đầu lại, thấy Triệu Quân đang đến, anh ta cố gắng nở một nụ cười trên khuôn mặt đỏ bừng và nói: “Anh em, đã trở về rồi à?”

  Triệu Quân Xung và Dương Ngọc Phượng gật đầu cười và nói: “Hôm qua buổi chiều mới trở về; hôm nay đi ngang qua đây, nghĩ đến anh trai tôi nên ghé thăm.”

  “Vậy thì mau vào nhà đi.” Dương Ngọc Phượng chỉ về phía sân và nói với Triệu Quân: “Anh trai bạn đang nằm trên giường đấy.”

  Biết rằng Dương Ngọc Phượng chỉ có ý tốt, nhưng Triệu Quân vẫn đứng yên tại chỗ và hỏi Hàn Thượng: “Bác sĩ Hàn, anh trai tôi nợ bác bao nhiêu tiền vậy?”

  Khuôn mặt Hàn Thượng thay đổi ngay lập tức. Lúc nãy anh ta vừa gọi Triệu Quân, nhưng Triệu Quân lại không trả lời anh ta mà lại trả lời Dương Ngọc Phượng.

Và hơn nữa, trước đây Triệu Quân luôn tự xưng là “Anh Hàn”, còn bây giờ chỉ gọi mình là “Bác sĩ Hàn”, nhưng lại gọi Trương Viện Dân là “Anh Cả”; điều này đã nói lên rất nhiều điều rồi.

Lúc này, Hàn Thượng dường như nhớ ra rằng, vào trước Tết, Triệu Quân Gia đã mời tiệc và cũng mời cả gia đình của Trương Viện Dân nữa.

Nghĩ đến đây, Hàn Thượng cảm thấy hơi áy náy và hỏi Triệu Quân: “Sao vậy? Triệu Quân, anh muốn trả hộ họ à?”

“Anh em ạ, anh…” Dương Ngọc Phượng ngồi bên cạnh nghe vậy liền quay sang nhìn Triệu Quân và định nói gì đó, nhưng lại nghe Triệu Quân nói: “Hóa đơn của anh trai tôi, tôi sẽ trả thay cho anh ấy; Bác sĩ Hàn, hãy tính xem tổng cộng là bao nhiêu tiền.”

Hàn Thượng không suy nghĩ nhiều, liền trả lời ngay: “Hóa đơn của Dì Dương là ba đồng năm mươi hai xu; còn của Trương Viện Dân là một đồng bốn mươi ba xu.”

“Tổng cộng là bốn đồng chín mươi lăm xu.” Vừa nói xong, Triệu Quân đã tính xong số tiền và lấy ra năm đồng để đưa cho Hàn Thượng, rồi nói: “Còn lại năm xu, hãy dùng để cuộn băng gạc cho tôi.”

Lần này khi đến Yongfutun, Triệu Quân thấy Dương Mãn Đường và Sơn Đá Vây đều đang mang băng gạc, mới nhớ ra rằng trước đây mình không có điều kiện nên không làm được, nhưng bây giờ đã có tiền rồi, thì không thể bỏ rơi những con vật được nữa.

Hàn Thượng nhận lấy tiền, cho vào túi, sau đó mở chiếc vali y tế đang đeo trên lưng, lấy ra một cuộn băng gạc, nhưng lại nghĩ lại và lấy thêm nửa cuộn nữa, đưa cả hai cho Triệu Quân và nói: “Nửa cuộn này cũng tặng cho anh nhé.”

“Vậy thì cảm ơn Bác sĩ Hàn nhé.” Triệu Quân mỉm cười và đón lấy.

“Được rồi.” Hàn Thượng nói: “Không sao đâu, tôi đi đây.”

“Bác sĩ Hàn, cẩn thận khi đi nhé.” Dương Ngọc Phượng nói lời tiễn khách phía sau.

Nói xong, cô quay đầu nhìn Triệu Quân và cười buồn: “Anh trai ơi, em biết phải nói gì bây giờ đây?”

“Chị dâu, đừng nói gì cả.” Triệu Quân Xung vẫy tay ra ngoài sân và nói: “Chúng ta vào trong nhà nói đi.”

“Nhanh lên, anh trai vào nhà đi.”

Khi Triệu Quân bước vào nhà, anh thấy Trương Viện Dân đang ngồi trên giường, nhìn cô bé làm bài tập. Lần trước, khi giết Hùng Bá, Trương Viện Dân bị Hùng Bá cắn vào hai bàn tay, nhưng may mắn là có áo len dày che chở nên vết thương không sâu lắm. Sau khi nghỉ ngơi trên giường được nửa tháng, vết thương đã lành, dù không thể vận động mạnh nhưng vẫn có thể di chuyển tự do trong nhà.

“Ôi trời!” Trương Viện Dân thấy Triệu Quân liền vui mừng và cười nói: “Anh trai của tôi đến rồi, nhanh lên ngồi cùng tôi đi.”

Nói xong, Trương Viện Dân còn quay đầu nhìn Dương Ngọc Phượng và nói: “Vợ yêu, em đi cửa hàng mua ít đồ ăn cho anh trai nhé. Hôm nay là ngày lễ, để anh ấy ở nhà ăn cùng chúng ta.”

“Được thôi, em đi ngay bây giờ.” Dương Ngọc Phượng không suy nghĩ gì nữa, vừa nói vừa chuẩn bị ra ngoài.

Nghe vậy, Triệu Quân vội vàng ngăn cản Dương Ngọc Phượng. Anh biết chắc rằng nếu để cô ấy đi, cô ấy chắc chắn sẽ tính tiền. Nhớ lại những lần trước, khi mình đến nhà họ, Trương Viện Dân và Dương Ngọc Phượng đã đãi mình rất tử tế, Triệu Quân cảm thấy ấm lòng và nói với Trương Viện Dân: “Anh trai ơi, đừng để chị dâu em phiền lòng. Hôm nay nhà chúng tôi đã chuẩn bị sẵn rồi, em ngồi một lát là đi thôi.”

“Được thôi.” Nghe Triệu Quân nói vậy, Trương Viện Dân đồng ý: “Vậy thì kỳ sau đi, em gọi Bảo Ngọc cùng đến nhé. Anh sẽ sắp xếp mọi thứ cho các em.”

Lúc này, Dương Ngọc Phượng bước đến bên cạnh Trương Viện Dân, cúi đầu nói nhỏ: “Lúc nãy bác sĩ Hàn từ phòng y tế đến đòi nợ; anh trai đã dùng năm đồng tiền để xóa hết số nợ của chúng ta.”

Nghe vậy, Trương Viện Dân liền chớp mắt, mím môi lại, rồi quay đầu nhìn Triệu Quân mà không nói gì, chỉ cười thôi.

Triệu Quân cũng mỉm cười với anh ta và nói: “Để tôi xem con gái cháu viết chữ được như thế nào.” Nói xong, ông ngả người sang một bên và nhìn vào cuốn vở bài tập của cô bé.

Con gái của Triệu Quân tên là Zhang Ling, hay còn gọi là Líng Đàng; cô bé lớn hơn Triệu Hồng một tuổi. Khi nghe Triệu Quân nói, cô bé mỉm cười với ông, sau đó gỡ tay ra khỏi cuốn vở để cho ông xem.

Nhìn vào, Triệu Quân thấy chữ viết của cô bé rất ngăn nắp, nhưng cô bé lại dùng đầu bút chì để viết ở mặt sau cuốn vở.

“Anh trai ơi…” Triệu Quân ngẩng đầu nhìn Trương Viện Dân và cười nói: “Ở cửa hàng lớn trong thị trấn Phía Dưới Núi, Hổ Đậu lại tăng giá rồi.”

“Thật sao?” Trương Viện Dân mắt sáng lên, nói: “Khi vết thương của tôi lành lại, tôi sẽ đi đánh đập họ cho bõ tức.”

“Anh hãy yên lặng một chút đi.” Dương Ngọc Phượng nghe vậy, vội vàng định đẩy Trương Viện Dân nhưng nghĩ đến vết thương trên người anh ta, liền rút tay lại và nói: “Nếu không có anh trai cứu anh, anh đã bị bỏ lại trên núi từ lâu rồi.”

Nghe vậy, má đen sạm của Trương Viện Dân bỗng đỏ lên, anh ta nói với Dương Ngọc Phượng: “Khi anh trai tôi đang nói chuyện, anh đừng xen vào; mau đi rót nước cho anh trai tôi đi.”

Nghe phần đầu câu nói của Trương Viện Dân, Dương Ngọc Phượng vẫn muốn tranh luận với anh ta, nhưng khi nghe đến phần sau, ông bỗng hiểu ra ý của anh ta, liền cười xin lỗi với Triệu Quân và bước ra ngoài, nói: “Anh trai ngồi đợi đi, chị dâu sẽ rót nước cho anh!”

Khi thấy Dương Ngọc Phượng bước ra khỏi nhà, Trương Viện Dân mới nói với Triệu Quân: “Anh em, đừng nghe lời chị dâu mình nói lung tung; anh trai chúng ta đang có kế hoạch gì đó bí mật đấy, nếu không thì đã làm rõ ràng từ lâu rồi.”

Nghe vậy, Triệu Quân cũng chỉ biết cười mà không biết phải nói gì.

Khi Triệu Quân không nói gì, Trương Viện Dân lại trở nên hào hứng. Anh ta liếc nhìn về phía cửa, thấy người vừa đi phá hoại vẫn chưa quay trở lại, liền nghiêng đầu về phía Triệu Quân, vừa vẫy tay vừa nói thấp giọng: “Anh em, tôi sẽ nói cho anh biết, nhưng đừng kể với người khác nhé.”

Triệu Quân đành nhìn Trương Viện Dân một cách bất đắc dĩ, rồi nói với anh ta: “Anh trai, dù anh không nói với tôi cũng được mà.”

“Không được đâu.” Trương Viện Dân nói một cách bí mật như kẻ trộm, “Anh trai chúng ta suốt này nằm trên giường mà không hề rảnh rỗi đâu.”

Triệu Quân tròn mắt nhìn Trương Viện Dân và hỏi: “Anh… đã làm gì vậy?”

Trương Viện Dân đáp: “Tôi đã nghĩ ra vài kế hoạch tuyệt vời khi nằm trên giường đấy.”

Vì giọng nói quá thấp, Triệu Quân cố gắng lắng nghe nhưng vẫn không hiểu rõ, liền hỏi: “Anh muốn ăn mấy con gà gì vậy?”

“Ý tôi là những kế hoạch tuyệt vời đấy.” Trương Viện Dân giải thích, “Suốt nửa tháng qua, tôi đã nghĩ ra cách để đánh bại những kẻ đang chiếm giữ kho báu đó. Dù là kho trên trời hay dưới đất, khi anh trai dẫn chúng ta đi, chỉ cần tìm thấy kho đó, chúng ta chắc chắn sẽ giành được nó.”

Nghe vậy, Triệu Quân lòng đập thình thịch, chỉ biết cười bất đắc dĩ. Đúng lúc anh ta chuẩn bị nói gì đó, thì Trương Viện Dân bỗng ngồi thẳng dậy, biểu hiện trở nên nghiêm túc, chỉ vào Sơn Đá Vây và nói: “Con trai cả, con hãy tập trung học đi.”

Ở vùng Đông Bắc, có một số gia đình không có con trai thì thích gọi con gái mình là “con trai cả”. Điều này cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là để thỏa mãn sở thích nói ra thôi.

Tiểu Linh Đăng bất đắc dĩ liếc nhìn cha mình một cái rồi tiếp tục làm bài tập trong cuốn sách của mình.

Lúc này, Dương Ngọc Phượng bước vào, mang theo một cốc nước đường đen và đặt nó trước mặt Triệu Quân, cười nói: “Đây là đường mà anh họ của bé đã mang đến khi ghé thăm anh trai bạn hôm kia; chị dâu pha cho bạn một cốc để bạn thưởng thức.”

“Cảm ơn chị dâu.” Triệu Quân nhận lấy cốc nước, nhấp một ngụm nhỏ rồi đặt nó sang một bên.

Dương Ngọc Phượng cười, ngồi xuống bên cạnh Trương Viện Dân và hỏi: “Anh lại đang nói gì với các anh em chúng ta vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả.” Trương Viện Dân cười ha hả.

Dương Ngọc Phượng liếc nhìn anh ta rồi quay sang hỏi Triệu Quân: “Anh em ơi, anh ấy lại nói gì với bạn nữa à?”

“Không có gì đâu.” Dưới ánh mắt nhìn chằm chằm của Trương Viện Dân, Triệu Quân chỉ có thể nói với Dương Ngọc Phượng: “Tôi đã nói với anh trai mình rằng giá của loại gan dùng để sản xuất thuốc điều trị bệnh mù lòa ở cửa hàng lớn trong thị trấn lại tăng lên rồi; lần trước chúng tôi ba người đã săn được loại gan đó nhưng vẫn chưa kịp bán. Ngày mai tôi đi làm, có khi nào rảnh thì sẽ tiếp tục bán.”

Nói xong, Triệu Quân lấy tiền ra khỏi túi và đưa hết năm Trương Đại đồng tiền duy nhất mình có cho Dương Ngọc Phượng, nói: “Chị dâu, cứ giữ số tiền này trước đi; phần còn lại thì sau khi bán được Hổ Đậu, anh em sẽ trả cho chị.”

Bằng cách làm này, Triệu Quân đã thực sự tôn trọng lòng tự trọng của vợ chồng Trương Viện Dân. Dương Ngọc Phượng hít một hơi thật sâu, rồi nhìn về phía Trương Viện Dân.

Trương Viện Dân nhìn lại cô ấy và cười nói: “Sao cô nhìn tôi thế? Đây là tiền do các anh em chúng ta đưa đấy, cô cứ nhận lấy đi.”

“Thật là…” Triệu Quân nói, rồi đưa số tiền đó vào tay Dương Ngọc Phượng.

Lúc này, Trương Viện Dân nói với Triệu Quân: “Anh em, sau này cứ xem anh cả sẽ đối xử với em thế nào nhé.”

“Được thôi.” Triệu Quân cười đáp, rồi chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Anh cả ơi, chị dâu ạ, nhà mình có bao nhiêu mẫu đất vậy?”

“Bốn mẫu rưỡi.” Dương Ngọc Phượng hỏi: “Có chuyện gì vậy, anh em?”

“Bốn mẫu rưỡi… Với số đất ít ấy cũng phải làm việc vất vả lắm,” Triệu Quân nói: “Tôi nghĩ nên tìm cách giúp anh cả được đi làm ở các công trường trên kia.”

“Ôi trời, thật sao? Không đùa đâu?” Trương Viện Dân bỗng nhiên hào hứng, nhìn Triệu Quân với vẻ ngạc nhiên.

Triệu Quân cười và nói: “Ngày mai tôi sẽ đi làm, ở trại rừng kiểm tra kích thước cây. Công việc đó không vất vả lắm đâu, nhưng việc chặt cây, cắt cành thì anh cả cũng làm được mà. Khi đất đang bận rộn, anh cả cứ lo việc đó; khi đất không có việc gì để làm nữa, thì anh cả lên núi đi.”

“Hay đấy!” Trương Viện Dân reo lên: “Lần trước tôi mượn máy cưa dầu của chú tôi, nhưng chưa kịp chặt cây thì trời đã tối rồi.”

“Thôi đi, đủ rồi.” Nghe Trương Viện Dân nhắc lại chuyện cũ, Dương Ngọc Phượng chỉ muốn đau đầu, liền ngăn lại: “Đừng nhắc đến những ‘chiến tích’ oai hùng của anh nữa.”

Triệu Quân nghe vậy cười ha hả, rồi tiếp tục trò chuyện với hai vợ chồng đó. Đến khi gần trưa, ông ta đứng dậy để chào tạm biệt.

Dương Ngọc Phượng đưa Triệu Quân trở về nhà, thấy Trương Viện Dân đang nhìn ra ngoài cửa sổ, khuôn mặt đầy niềm vui, có vẻ như đang nghĩ về điều gì đó thú vị.

Còn cô bé nhỏ thì chỉ vào ly nước đường đỏ trên bàn và hỏi Dương Ngọc Phượng: “Mẹ ơi, đây là thức uống còn thừa của chú tôi, con có thể uống được không?”

Chưa kịp cho Dương Ngọc Phượng kịp trả lời, Trương Viện Dân đã quay đầu lại, nhìn ly nước đường đỏ đó và thở dài: “Con uống đi, con trai yêu, chú con định để dành cho con mà.”

Cô bé nhỏ không hiểu gì cả, chỉ nghe nói được phép uống thì liền cầm ly lên và uống ngấu nghiến.

Dương Ngọc Phượng đến bên cạnh Trương Viện Dân và nói: “Con trai ơi, từ nay về sau, nếu anh em có chuyện gì, chúng ta đều phải đứng ra giúp đỡ nhau.”

“Tất nhiên rồi.” Trương Viện Dân đáp: “Khi con tôi có thể xuống đồng làm việc được rồi, con sẽ dẫn các anh em lên núi để kiếm thêm tiền.”

Nghe vậy, Dương Ngọc Phượng không khỏi tròn mắt lên và hét lớn: “Con nói cái gì vậy?”

Trương Viện Dân co ro