Triệu Quân rời khỏi nơi đó và trở về nhà.

Khi Triệu Quân gần đến cửa vào khu vực Cửa nhà, cô thấy Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai đang cùng nhau đi bộ phía trước, cả hai đều mang theo những giỏ nhỏ trên tay. Hóa ra họ đang đi mua sắm ở cửa hàng nhỏ gần đó.

Phải nói rằng, trong hai ngày qua, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai đã sống khá thoải mái. Những đồng tiền mà các anh chàng kia lấy đi không hề bị thiếu sót; ngược lại, việc nhà cũng được hai người đảm nhận hết. Thật đáng tiếc là khi ngày 21 tháng Hai qua đi, dịp Tết cũng sẽ kết thúc, mọi thứ sẽ trở lại quỹ đạo bình thường. Các bộ phận của khu rừng sẽ bắt đầu hoạt động trở lại, và Triệu Dữ Tài cùng Lý Đại Dũng cuối cùng cũng sẽ thoát khỏi những ngày vất vả ấy; trong khi đó, khoảng thời gian hạnh phúc của Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai cũng sắp kết thúc.

Hai người đi trước, còn Triệu Quân thì theo sau Vương Mỹ Lan. Khi vào sân, cô thấy Vương Mỹ Lan đang lấy từng quả lê đông lạnh ra và chôn chúng xuống trong tuyết. Khi trong giỏ chỉ còn lại năm quả lê, Vương Mỹ Lan quay đầu lại và vừa định bước vào nhà thì nhìn thấy Triệu Quân đứng phía sau mình.

“Con trai đã về à? Nhanh vào nhà đi.” Vương Mỹ Lan cầm giỏ trên tay và mở cửa để Triệu Quân bước vào. Mẹ con không cần phải kiêng khích gì nhiều; Triệu Quân liền bước vào nhà, trong khi đó, Vương Mỹ Lan đứng lại phía sau cánh cửa.

Triệu Dữ Tài đang bận rộn bên bếp; nghe thấy tiếng cửa mở, thấy là Triệu Quân trở về, anh vội vàng nói: “Nhanh lên, đưa cho tôi năm đồng tiền đi.”

Kể từ khi sự việc bị phát hiện, túi tiền của Triệu Dữ Tài đã trở nên cạn kiệt; hơn nữa, sau khi Vương Mỹ Lan lên tiếng yêu cầu, mỗi tháng khi lương được trả, Triệu Dữ Tài chỉ được giữ lại một đồng tiền duy nhất, còn lại tất cả đều phải nộp đi.

Thực ra, với một đồng tiền như vậy, vào thời đại này đã có sức mua khá lớn rồi. Nhưng trước đây, khi Triệu Dữ Tài cất hơn hai ngàn đồng tiền trong áo khoác hoặc quần len để mặc, thì khi chỉ còn lại một đồng tiền cuối cùng, anh ta lại cảm thấy bất an một cách không hiểu sao.

Những ngày gần đây, trong đầu Triệu Dữ Tài chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải tìm cách kiếm tiền.

Tuy nhiên, công việc hàng ngày khiến anh ta rất bận rộn và không có nhiều thời gian để đi săn. Vào giờ làm việc, việc chuẩn bị thức ăn uống trong bếp không quá khó, nhưng muốn kiếm tiền thì thật sự là một vấn đề lớn.

Ở nhà, trong tủ đựng đồ trong phòng ngủ của anh ta thì có tiền, nhưng anh ta chẳng dám đụng vào số tiền đó.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Triệu Dữ Tài quyết định nhắm đến Triệu Quân. Theo quan điểm của anh ta, tất cả những rắc rối mà mình đang gặp phải đều là do Triệu Quân này gây ra; nếu có thể lấy được năm đồng tiền từ tay nó, anh ta sẽ tha thứ cho thằng nhóc đó.

Nhưng vừa mới nói xong, Triệu Dữ Tài đã thấy một người xuất hiện ở cửa.

Thấy đó là Vương Mỹ Lan, Triệu Dữ Tài vội vàng tiến lên và nhanh nhẹn nhận lấy chiếc giỏ từ tay Vương Mỹ Lan. Đối mặt với ánh mắt nghiêm khắc của Vương Mỹ Lan, anh ta cười nịnh nọt: “Lan à, nếu em muốn ăn lê đông lạnh, em cứ nói sớm đi, anh sẽ đi mua cho.”

“Hừ…” Vương Mỹ Lan cười lạnh: “Anh đi mua lê thì ai sẽ nấu ăn?”

“Em…”

Chưa kịp cho Triệu Dữ Tài kịp trả lời, Vương Mỹ Lan lại tiếp tục: “Nếu anh đi mua lê mà lại lấy tiền của em nữa thì sao?”

“Em…”

Vương Mỹ Lan nhìn chằm chằm vào Triệu Dữ Tài và nói: “Nếu anh dám đòi tiền con trai mình lần nữa, anh sẽ biết hậu quả đấy.”

Triệu Dữ Tài không nói gì, chỉ quay người lấy một cái chậu nhỏ, nhặt năm quả lê đông lạnh vào chậu, sau đó múc một gáo nước lạnh từ vại đổ vào chậu để ngâm những quả lê đó.

Những quả lê này là loại lê Hoa Gai, có ở cả miền Bắc và miền Nam.

Nhưng vào mùa đông những năm đó, những quả lê đông lạnh mà người dân Đông Bắc được ăn thường được vận chuyển từ miền Nam đến.

Khi ngâm trong nước lạnh khoảng nửa giờ, bên ngoài mỗi quả lê sẽ hình thành một lớp băng; lúc này, những quả lê vừa đông vừa tan.

Đến lúc này, chỉ cần đập vỡ lớp băng bên ngoài, phần ruột bên trong của quả lê vẫn sẽ lạnh và cứng. Cắn một miếng, cảm giác giống như đang ăn kẹo đá vậy, mát lạnh và ngọt ngào.

Nếu đợi thêm một lúc nữa cho đến khi lớp băng bên ngoài tan hết, những quả lê sẽ tan hoàn toàn. Khi ăn vào lúc này, chỉ cần cắn qua vỏ rồi hút vào, hương vị ngọt ngào của nước ép lê sẽ tràn vào miệng, và quả lê sẽ lập tức xẹp lại.

Sau khi ăn xong bữa cơm do đầu bếp trong căn tin nấu, và lại được thưởng thức thêm những quả lê đông lạnh, Triệu Quân nằm thư giãn trên giường, và khi nghĩ đến việc phải đi làm vào ngày mai, lòng anh ta lại tràn ngập niềm mong đợi.

Suốt đêm không có gì xảy ra, và vào ngày hôm sau, Triệu Quân đã dậy sớm.

Khi ra đến phòng ngoài, anh thấy Vương Mỹ Lan đang bận rộn bên bếp, liền tiến lại và cười nói: “Mẹ ơi, sao hôm nay không để ba tôi nấu ăn?”

Vương Mỹ Lan trả lời: “Con trai mới đi làm ngày đầu tiên, bữa ăn đầu tiên phải do mẹ chuẩn bị.”

“Haha, mẹ thật tốt.” Triệu Quân vừa nói vừa đi ra ngoài vệ sinh, và hoàn toàn không nhìn thấy vẻ mặt u ám của Triệu Dữ Tài ở phòng bên trong.

Đúng như Vương Mỹ Lan đã nói, hôm nay là ngày đầu tiên Triệu Quân đi làm, và cô ấy rất coi trọng điều này.

Lần đầu tiên trong đời, cô ấy đã nấu cơm trắng, cũng như bánh trứng và xào dưa chua với thịt heo rừng.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Triệu Quân trở về phòng thu dọn đồ đạc xong, mới cùng với Triệu Dữ Tài ra khỏi nhà.

Khi ra ngoài, Triệu Dữ Tài gọi một tiếng, và Lý Đại Dũng bước ra từ nhà họ, ra hiệu cho Triệu Dữ Tài rồi cả ba người cùng nhau đi về phía sân sau.

Ra khỏi Yong'an Tun, Triệu Dữ Tài dẫn Triệu Quân đi xe lửa nhỏ.

Xe lửa này được mở ra để thuận tiện cho công nhân rừng đi làm và về nhà; chỉ có một toa xe, chạy liên tục đến tận nơi làm việc.

Xe lửa này khác với chiếc xe đưa đón mà Trương Viện Dân đã từng sử dụng trước đây – chiếc xe đó dành cho những người công nhân bảo trì đường sắt tạm thời. Còn xe lửa này thì chỉ dành cho các nhân viên chính thức của rừng mới được phép sử dụng.

Khi ba người đến cổng rừng, Triệu Dữ Tài nói với Triệu Quân: “Được rồi, để chú của em dẫn em vào trong.” Nói xong, Triệu Dữ Tài không đợi Triệu Quân trả lời gì, chỉ gật đầu với Lý Đại Dũng rồi đi thẳng về phía khu ăn uống.

“Này! Em theo anh lên đó lấy đồ trước nhé.” Lý Đại Dũng nói, rồi quay người dẫn đường cho Triệu Quân.

Triệu Quân biết rõ nơi đặt bộ phận hậu cần của rừng, nhưng không thể bộc lộ thông tin đó, chỉ đơn giản là theo sát sau lưng Lý Đại Dũng mà đi.

Lúc này, Triệu Dữ Tài – người vừa đi xa – bỗng dừng lại, quay đầu nhìn theo bóng dáng của Triệu Quân đang khuất dần vào xa.

Khi đến cửa bộ phận hậu cần, Triệu Quân thấy Châu Kiến Quân đang đứng ở đó nói chuyện với ai đó. Khi nhìn thấy Triệu Quân và Lý Đại Dũng đến, Châu Kiến Quân vội vàng tiến lên chào hỏi: “Chú Li à…”

“Đang ở đâu vậy, Jianjun?” Lý Đại Dũng cười đáp, rồi nhớ lại hai ngày mà ông và cha con Triệu Dữ Tài ở bên nhau, Lý Đại Dũng đã đến rừng để hoàn thành các thủ tục chuyển công tác và chính thức được điều động sang bộ phận điều phối.

Sau hai ngày làm việc trong nhóm điều phối, Lý Đại Dũng đã hiểu rằng mình có thể thay đổi công việc, và tất cả đều nhờ vào sự quyết đoán của Châu Xuân Minh.

Ân tình này, Lý Đại Dũng đã ghi nhớ kỹ. Không chỉ ghi nhớ Châu Xuân Minh, mà còn cả Triệu Dữ Tài nữa.

Nhưng anh ta không hề biết rằng, nếu không phải vì Triệu Quân đã bảo Lý Bảo Ngọc đến nhà Châu Xuân Minh một lần, thì khi Châu Xuân Minh gặp chuyện tốt đẹp, có lẽ ông ấy sẽ không bao giờ nghĩ đến Lý Đại Dũng đâu.

“Quân à,” Châu Kiến Quân lấy những dụng cụ đã chuẩn bị sẵn từ chiếc bàn bên cạnh và đưa chúng cho Triệu Quân một cái một. Có sổ ghi chép, một cây bút máy, một chai mực; cùng với các dụng cụ dùng để đo đạc như thước dài, búa đập thước.

“Tất cả đều mới sao?” Lý Đại Dũng nhìn qua và tỏ ra rất ngạc nhiên.

Vào thời buổi này, nguyên vật liệu rất khan hiếm; khi người mới nhập ngũ, những dụng cụ họ nhận được thường là những thứ cũ do người tiền nhiệm để lại. Chỉ những nhân viên lâu năm mới được trang bị dụng cụ mới như thế này. Và như Triệu Quân này, ngay từ ngày đầu tiên đến làm việc đã được nhận dụng cụ mới – ngoại trừ nhóm nhân viên đầu tiên khi rừng trồng mới được thành lập, có lẽ chỉ có Triệu Quân là người duy nhất như vậy.

Nhưng ai lại là Châu Kiến Quân chứ? Trong toàn bộ bộ phận hậu cần này, ngoài trưởng phòng ra, thì chính Châu Kiến Quân mới là người có quyền quyết định mọi chuyện. Nhưng vì cha của anh ta, ngay cả trưởng phòng cũng không dám đụng đến anh ta đâu.

Hôm nay, em rể của mình đến làm việc, nên Châu Kiến Quân đã chuẩn bị cho Triệu Quân một bộ dụng cụ mới. Chỉ cần Triệu Quân mang bộ dụng cụ này ra, dù là đến nhóm kiểm tra hay đến các khu vực khác, không ai dám coi thường anh ta đâu.

Châu Kiến Quân cười, vỗ nhẹ lên vai Triệu Quân và nói: “Cố gắng làm tốt nhé.”

“Vâng, anh rể, tôi chắc chắn sẽ làm tốt đây.” Triệu Quân gật đầu một cách nghiêm túc. Cuộc đời trước, anh ta đã làm tổn thương lòng tin của anh rể mình; cuộc đời này, dù không thể cam đoan sẽ làm việc chăm chỉ hơn, nhưng chắc chắn sẽ không làm những điều vô nghĩa nữa đâu.