Ánh mắt quay trở lại từ những ngọn núi xanh thẫm kia, Triệu Dữ Tài thở phào nhẹ nhõm, rồi cầm túi đựng bột làm bánh xèo bước vào sân trong.

Bước vào sân, đi dọc theo con đường, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai Triệu Dữ Tài: “Mẹ ơi, sao lại để bố lên núi vậy?”

Bước chân của Triệu Dữ Tài dừng lại, đôi mắt nhỏ của cô lóe lên ánh lạnh.

“Ông ấy cứ khăng khăng muốn đi, tôi biết làm sao được?” Vương Mỹ Lan đang nhổ rau xà lách trong sân nói: “Chú Lý không nói sao, ở trên tháp pháo đó an toàn mà. Đúng không, con trai?”

“An toàn… cũng được…” Triệu Quân ngồi trên bức tường thấp, nhìn xuống và nói: “Bố tôi bắn súng khá giỏi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì đâu.”

Nói xong, Triệu Quân lại tiếp tục: “Nhưng vào lúc nửa đêm như thế này, nếu ông ấy không ở nhà, chúng ta không lo lắng cho ông ấy sao?”

“Thế thì làm sao đây?” Nghe __TERM021__ nói vậy, Vương Mỹ Lan vứt mớ rau xà lách vào cái giỏ làm từ cành cây, nói một cách không hài lòng: “Lúc đầu còn cãi nhau mãi, không cho ông ấy đi thì lại lưỡng lự…”

“Khà!” Bỗng nhiên, một tiếng ho nhẹ ngắt lời hai mẹ con. Họ đều quay đầu nhìn lại, thấy Triệu Dữ Tài đang nhìn họ với ánh mắt không mấy thiện cảm.

Triệu Dữ Tài định mắng họ, nhưng sợ __TERM005__ lại thay đổi ý định và không cho bố mình lên núi nữa, cô hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại rồi hỏi __TERM005__ một cách lạnh lùng: “Sao vậy? Có khen tôi đấy à?”

__TERM005__ nhếch mép, liếc nhìn __TERM004__ một cái nhưng không trả lời câu hỏi của cô.

“Bố ơi.” __TERM021__ nhảy xuống từ bức tường thấp, bước đến bên cạnh __TERM004__ và nói: “Con sẽ đi cùng bố đấy.”

__TERM021__ biết rằng bố mình rất giỏi bắn súng, nhưng chưa ai có thể sánh kịp __TERM013__ cả.

Vậy cái Châu Thành Quốc kia có mạnh lắm không nhỉ? Rồi nó cũng bị gãy rồi mà?

Triệu Dữ Tài Ý tôi là nên đưa Cố Dương đi, nhưng Triệu Quân lại nghĩ rằng việc anh ta tự mình đi cũng chẳng khác gì đâu.

Triệu Quân muốn ở nhà nghỉ ngơi một thời gian, nhưng bố anh ta là Phải lên núi, nếu không yên tâm thì anh ta buộc phải đi theo.

“Không cần anh đâu.” Triệu Dữ Tài liếc nhìn Triệu Quân và nói: “Anh hãy ở nhà với vợ mình đi.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài bước qua Triệu Quân và tiến vào trong nhà.

Lời nói của Triệu Dữ Tài không hề mang chút cảm xúc nào; Triệu Quân đã vắng nhà nhiều ngày liền, để Mã Linh ở một mình trong căn nhà trống trải.

Vài ngày sau, Triệu Quân vẫn phải đi đến con sông Lỗ Thủy, vì vậy Triệu Dữ Tài muốn Triệu Quân ở nhà thêm vài ngày nữa.

“Bố ơi.” Triệu Quân gọi Triệu Dữ Tài và nói: “Thế thì con lái xe đưa bố đi nhé?”

“Cũng không cần đâu.” Triệu Dữ Tài dừng bước lại, quay đầu nói: “Buổi chiều con sẽ đi bằng xe máy thôi.”

“Nhưng….” Triệu Quân cũng không biết phải làm sao nữa; người này quá cứng đầu, không nghe lời ai cả.

Triệu Dữ Tài vào nhà đặt chiếc bánh xèo xuống, sau đó quay ra ngoài. Khi đi qua Triệu Quân và Vương Mỹ Lan, hai mẹ con cùng nhìn theo anh ta, nhưng Triệu Dữ Tài thậm chí không hề liếc mắt về phía họ.

Rời khỏi nhà của Zhao Gia đại viện, Triệu Dữ Tài đi thẳng đến ngôi nhà cổ. Nhưng anh ta không quay về ngôi nhà của mình, mà đi vào sân phía tây – Gia đình Lý.

Khi đi, Triệu Gia đã mang theo Hoa Niễu Niễu cùng mình; còn khi rời đi, Lý Bảo Ngọc thì đưa theo Hoa Nhỏ và Hei Niu.

Bây giờ, trong nhà Gia đình Lý chỉ còn lại Đại Hoa và Nhị Hoa; khi thấy Triệu Dữ Tài bước vào sân, hai con chó liền ngửa cổ sủa lên hai tiếng.

Nghe thấy tiếng vang đó, Lý Đại Dũng ở trong nhà liền nhìn ra ngoài và không nói gì thêm, vội vàng chạy ra ngoài. Vì quá vội vàng, Lý Đại Dũng thậm chí còn làm đổ chiếc ghế nhỏ đang dùng.

“Cô đang làm gì vậy?” Kim Tiểu Mai đang nấu ăn hỏi, nhưng Lý Đại Dũng không trả lời, mà thẳng tiếp bước ra ngoài qua cửa Cửa nhà.

Thấy Lý Đại Dũng vội vàng đến thế, Kim Tiểu Mai tò mò liền nhìn ra ngoài cửa sổ. Đúng lúc đó, Lý Như Hải từ phòng phía tây bước ra, đứng bên cạnh Kim Tiểu Mai và cũng nhìn ra ngoài cùng.

“Anh trai!”

“Đại Dũng!”

“Anh trai, hãy vào nhà đi!” Lý Đại Dũng năn nỉ, nhưng Triệu Dữ Tài cười và lắc đầu: “Tôi không vào đâu… Tôi chỉ đến để nói với anh một việc: buổi chiều nay, Tôi lên núi…”

“À?” Lý Đại Dũng ngạc nhiên, rồi ngay lập tức nghe Triệu Dữ Tài tiếp tục: “Tối nay tôi sẽ không về nhà… Tôi sẽ ở lại đó, ngồi bên cạnh cái Hùng Bá kia.”

“Ôi trời!” Nghe vậy, Lý Đại Dũng vội vàng nói: “Anh trai, anh không thể tự mình đối phó với Hùng Bá được đâu… Các bạn Tiểu Quân khác có thể đi cùng anh không?”

“Họ không đi đâu…” Triệu Dữ Tài chưa kịp nói hết, thì Lý Đại Dũng đã nói: “Nếu họ không đi, thì em sẽ đi cùng anh.”

“Anh em, anh đi làm thì đi bằng cách nào vậy?” Triệu Dữ Tài hỏi. Lý Đại Dũng trả lời một cách quyết đoán: “Không phải tối nay mới gặp nhau sao? Tôi tan ca xong sẽ không về nhà đâu, để tôi đến tìm anh.”

Lúc này, Triệu Dữ Tài cảm nhận được sự quan tâm chân thành từ Lý Đại Dũng, và thấy rõ ánh mắt nhiệt tình của anh ta. Cảm động trước tình cảm này, Triệu Dữ Tài vỗ vai Lý Đại Dũng và cười nói: “Đừng phiền lòng nữa, anh em. Anh cũng đã mệt mỏi cả ngày làm việc rồi; tan ca thì về nhà nghỉ ngơi đi. Bên tôi có người sẽ đi cùng tôi đấy.”

“Ai vậy?” Lý Đại Dũng hỏi. Triệu Dữ Tài đáp: “Cố Dương… đồ đệ của chúng ta.”

“A… À…” Nghe vậy, Lý Đại Dũng gật đầu và nói: “Được thôi, anh cả. Với tài năng của anh, dù ai đi cùng cũng ổn mà.”

“Hahaha…” Nghe câu này, Triệu Dữ Tài không nhịn được mà bật cười. Thấy Triệu Dữ Tài vui vẻ như vậy, Lý Đại Dũng đứng đối diện cũng bắt đầu cười theo. Rồi hai anh em nhìn nhau, cùng nhau bật cười thành tiếng.

“Bố và chú tôi đang cười gì vậy nhỉ?” Lý Như Hải đứng trong nhà, thấy cảnh này lại càng tò mò hơn.

“Ai mà biết được…” Kim Tiểu Mai thu hồi ánh mắt, tiếp tục nhào bột và nói: “Cả ngày rồi… Chắc là ăn quá no hoặc uống quá nhiều thôi.”

Nghe vậy, Lý Như Hải nhìn Kim Tiểu Mai và cười: “Mẹ ơi, nói hay đấy!”

Nói xong, Lý Như Hải quay đầu nhìn hai anh em vẫn đang cười nói bên ngoài cửa sổ, rồi thầm lẩm bẩm: “Chắc là ông Zhao Gia Lý Bang kia đang nghĩ ra cái gì đó bất lợi cho chúng ta Triệu Gia Bang đấy…”

“Không được, tôi phải nhanh chóng báo cáo với anh trai mình!”

Kim Tiểu Mai liếc nhìn Lý Như Hải và nói: “Có vẻ như cậu ta cũng ăn quá no rồi đấy.”

Lý Như Hải: “……”

……

Vào lúc 12 giờ 30 chiều, Triệu Dữ Tài ăn mặc chỉnh tề, đeo chiếc túi đầy đủ đồ đạc, hai vai đều mang theo những chiếc súng trường bán tự động, rồi đẩy chiếc xe máy ra khỏi sân nhà. Phía sau xe máy có buộc các gói hành lý và túi đựng nguyên liệu làm bánh xèo.

Hơn mười người trong gia đình, nam nữ, già trẻ, đều ra ngoài tiễn anh ấy. Hình Tam đứng trước xe và nói với Triệu Dữ Tài: “Anh em, sao đệ tử của anh không đến? Hay để tôi đi cùng anh?”

“Không cần đâu, anh trai.” Triệu Dữ Tài nói khi đang đeo xe máy lên: “Tôi sẽ đến nhà nó để đón nó.”

“Bố ơi, nếu nó không đi thì thôi cũng được mà.” Triệu Quân nói bên cạnh: “Con cũng có thể đi cùng bố.”

“Bạn ở nhà này…” Triệu Dữ Tài nói: “Nhà lớn thế này, nếu cả hai bố con đều đi mất, mẹ và các chị em còn lại sẽ làm sao được?”

Triệu Quân và Vương Mỹ Lan đều im lặng không nói gì.

“Đủ rồi!” Triệu Dữ Tài vẫy tay cho họ biết và khởi động xe máy đi về phía nhà họ Gu.

Khi tiếng động của xe máy vang lên trong sân nhà họ Gu, Cố Dương nhìn ra ngoài và la lên: “Mẹ ơi, sư phụ con đã đến rồi, con đi đây!”

Lúc đó, Triệu Dữ Tài đã lái xe máy thẳng vào sân nhà họ Gu và tiến thẳng về phía căn nhà. Không phải mọi sân nhà đều rộng lớn như nhà của Zhao Gia đại viện; xe máy chỉ mất khoảng năm giây là đã đến trước cửa nhà.

Ngay khi Triệu Dữ Tài dừng xe, anh ta đã nghe thấy giọng của mẹ Cố Dương – Hoàng Thái Ngọc: “Con trai yêu, con đi cùng ông ấy lên núi trông coi con bò đi; hãy cẩn thận một chút nhé!”

」

  Nghe vậy, Triệu Dữ Tài tức giận lên; trong nhà thì không dám nóng vội, ra ngoài cũng không dám à?

  “Bà Gù kia, bà đang nói gì vậy?” Triệu Dữ Tài hét lên. Sau một khoảnh khắc ngạc nhiên, Hoàng Thái Ngọc vô thức nhếch mép.

  Nhưng ngay giây tiếp theo, Hoàng Thái Ngọc bước ra khỏi nhà và nói với giọng ân cần: “Chú Zhao kia, chú đã ăn chưa nhỉ? Nếu chưa, để tôi chuẩn bị cho chú một ít nhé?”

  Nhà cô ấy không có ông già; hai người con trai đã đi làm rồi, vậy làm sao Triệu Dữ Tài có thể ăn uống ở nhà cô ấy được chứ?

  Nhưng thái độ của Hoàng Thái Ngọc khiến Triệu Dữ Tài cảm thấy thoải mái hơn, và cô ấy cũng không còn quan tâm đến những lời nói vô nghĩa ban nãy nữa.

  “Tôi đã ăn xong rồi.” Triệu Dữ Tài đáp lại, sau đó nhìn Cố Dương đang mang theo hành lí và nói: “Đi thôi!”

  Cố Dương nhanh chóng lên xe máy và theo Triệu Dữ Tài bắt đầu hành trình.

  Suốt quãng đường gập ghềnh, cuối cùng vào khoảng 5 giờ chiều, hai người đã đến được túp lều của Triệu Gia Bang.

  Vào trong túp lều, họ không even rửa tay mà lập tức lấy bánh xèo và dùng cùng với dưa muối mang theo từ nhà để ăn uống qua loa.

  Sau khi no bụng, hai người lên xe máy và tiếp tục hành trình đến đài quan sát.

  Khi xe máy tiến gần đài quan sát, một mùi hôi thối nồng nặc bay đến; Cố Dương– ngồi phía sau Triệu Dữ Tài– liền thốt lên: “Ai đã vứt thứ gì đó ở đây vậy?”

  “Cái gì vứt ở đây chứ?” Triệu Dữ Tài cáu kỉnh đáp: “À, đó là phân của những con vật lớn hay những thứ gì đó thôi…”

  Nói xong, Triệu Dữ Tài dừng xe máy dưới chân đài quan sát.

  “Sư phụ…” Ngay khi xuống xe, Cố Dương nói với Triệu Dữ Tài: “Sư phụ đi hút thuốc bên cạnh đi; việc trải giường hay các thứ khác thì tôi sẽ tự làm, sư phụ không cần phải lo đâu.”

“Về sự hiểu biết của đệ tử mình, Triệu Dữ Tài rất hài lòng, nhưng ông vẫn nhắc nhở Cố Dương rằng: ‘Đại đệ tử à, nhớ lấy đi, khi chúng ta ẩn náu trong này thì tuyệt đối không được hút thuốc. Nếu có thú rừng đến gần và ngửi thấy mùi thuốc, chúng sẽ bỏ đi ngay.’”

“À, sư phụ, con nhớ rồi ạ.” Lần đầu tiên được lên Sơn Đá Lý, Cố Dương rất hào hứng và vui vẻ tuân theo lời dạy của Triệu Dữ Tài.

Triệu Dữ Tài gật đầu hài lòng, nhìn Cố Dương bận rộn chuẩn bị mọi thứ.

Khi Cố Dương hoàn thành công việc và đến gọi Triệu Dữ Tài, nơi trên đài quan sát đã được sắp xếp gọn gàng. Hai tấm chiếu cũ kỹ được trải song song lên đó; trên các tấm chiếu là những chiếc áo khoác bông và quần bông; hai cây Nửa tự động súng được đặt ở phía bên phải của mỗi tấm chiếu. Bên trái tấm chiếu của Cố Dương còn có một chiếc đèn pin lớn gồm bốn đoạn.

Ngoài ra, túi xách và ống nước quân dụng của Triệu Dữ Tài đều được đặt ở phía bên phải tấm chiếu; nếu Triệu Dữ Tài nằm xuống đó, ông chỉ cần vươn tay là có thể lấy được túi xách và ống nước.

“Sư phụ…” Sau khi dọn dẹp xong nơi trên đài quan sát, Cố Dương đến bên cạnh Triệu Dữ Tài và nói với vẻ lo lắng: “Lúc nãy con nhìn từ tháp canh xuống khu vực Stone Pond, thấy anh em chúng ta ném những miếng thịt đó đi… Chẳng phải tất cả đều uổng phí sao?”

“Không còn cách nào khác đâu.” Triệu Dữ Tài vừa bước lên thang gỗ để lên đài quan sát vừa nói: “Bây giờ đâu phải mùa đông đâu; nếu mang những thứ đó về thì không thể ăn hết được, lại cũng không thể bảo quản được. Hơn nữa, việc ném chúng xuống đây cũng coi như là đang nuôi thú rừng mà… Còn không thì đem lên Hùng Bá luôn sao?”

Nói xong, Triệu Dữ Tài bước vào lều. Sau đó, ông nằm xuống tấm chiếu và cầm súng nhắm về phía khu vực Stone Pond.

Trong khu vực Stone Pond, đàn quạ đang nhảy nhót trên những tảng đá; có con quay đầu gãi lông, có con thì đang mổ thịt để ăn.

“Bạch!” Triệu Dữ Tài nhắm vào một con quạ và bắt chước tiếng súng. Tuy nhiên, anh ta không thực sự bắn; điều đó là vì anh ta không muốn làm động đến các loài động vật hoang dã trong khu vực lân cận.

Nhìn con quạ đang đậu gần xác con thú rừng, Triệu Dữ Tài tin chắc rằng tất cả những viên đạn trong magazin của mình đều sẽ trúng đích.

Khi bóng đêm buông xuống, hai người thầy trò chuyển từ tư thế ngồi sang tư thế nằm sấp. Lúc này, họ đã không thể nhìn thấy chiếc tổ nữa, nhưng Triệu Dữ Tài vẫn giữ khẩu súng trước ngực, khóa an toàn luôn được bật, và tay cầm súng luôn áp sát vào vai mình.

Cố Dương, người nằm bên cạnh, đang nắm chặt chiếc đèn pin trong tay. Mỗi khi có tiếng động nhỏ xảy ra xung quanh, Cố Dương liền ngẩng đầu nhìn quanh.

Hai người thầy trò tiếp tục canh gác trong yên lặng cho đến nửa đêm, thì bỗng nhiên, một loạt tiếng “đập đập” vang lên trong tai Cố Dương.

Cố Dương giật mình và quay đầu nhìn về phía thầy mình. Dưới ánh đêm, Cố Dương chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của thầy mình một cách mơ hồ.

Triệu Dữ Tài là ai vậy? Nếu Cố Dương đều nghe thấy tiếng đó, thì làm sao thầy mình lại không nghe thấy?

Triệu Dữ Tài vẫn nằm yên bất động, không hề phát ra tiếng động nào.

Chẳng bao lâu sau, tiếng “gầm gừ”, “rít rít” vang lên. Ngay cả Cố Dương cũng có thể nhận ra đó là tiếng gầm của lợn rừng.

Cố Dương lại nhìn về phía thầy mình, rồi nghe thấy Triệu Dữ Tài nói: “Nổ!”

Cố Dương siết chặt tay, bật công tắc đèn pin, và ngay lập tức, ánh sáng từ đèn pin chiếu thẳng vào chiếc tổ nằm trong khu vực đầy đá.

Bên trong chiếc tổ, một con lợn rừng đang chuẩn bị ăn thịt thối trong tổ.

Lợn rừng thích ăn thịt thối, và chúng cũng không bỏ qua xác của đồng loại.

Nhưng ngay khi nó chuẩn bị ăn, ánh sáng đèn pin làm cho đôi mắt nhỏ của con lợn rừng chớp lại, và ngay lập tức, nó vùng vẫy và bỏ chạy.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Cố Dương thực sự bối rối. Sư phụ mình không phải được mệnh danh là “thần súng bất khả chiến bại” sao? Tại sao lúc nãy lại không bắn chứ?

Không chỉ không bắn, mà còn hét lên khiến con heo rừng hoảng sợ và bỏ chạy, đây rõ ràng là hành động vô lý!

Nhưng ngay lúc đó, giọng nói của Triệu Dữ Tài vang lên từ bên cạnh: “Tắt đèn pin đi.”

Cố Dương vô thức tắt đèn pin, sau đó nhô đầu ra hỏi Triệu Dữ Tài: “Sư phụ, tại sao không bắn?”

“Tôi bắn cái gì chứ?” Triệu Dữ Tài tức giận trả lời: “Tôi định bắn nó mà, nếu không con heo rừng kia sẽ hoảng sợ và bỏ chạy mất. Một viên đạn như thế này có giá bao nhiêu? Con heo rừng kia thì giá cả ngàn đồng là ít!”

Nghe lời Triệu Dữ Tài, Cố Dương im lặng không nói gì nữa. Đúng vậy, một viên đạn như thế này thậm chí còn không đủ tiền để mua lông cho nó, thì làm sao có thể kiếm được nhiều tiền? Còn con heo rừng kia thì sao? Chỉ cần một cái gan của nó đã có giá hàng nghìn đồng rồi.

Sau sự cố nhỏ này, sư đồ hai người tiếp tục canh gác trên đài quan sát.

Họ canh gác cho đến tận hai giờ sáng.

Sau những khoảnh khắc hào hứng và căng thẳng, Cố Dương giờ đây đã buồn ngủ liệt.

Nhưng đúng lúc đó, một cơn gió núi thổi qua.

“Gầm rú… gầm rú…” Cùng với cơn gió, là những tiếng gầm thét của thú dữ.

Cố Dương bỗng giật mình, cảm thấy muốn đi tiểu ngay lập tức.

Là Hổ mù! Chắc chắn là Hổ mù!

Cố Dương cảm thấy mặt mình như bị điện giật, da đầu tê dại; anh vô thức muốn nhìn về phía Triệu Dữ Tài bên cạnh, nhưng cơ thể dường như không thể cử động được.

Bên cạnh, Triệu Dữ Tài nghe thấy tiếng gầm thét của thú dữ, đã nhanh chóng đặt ngón tay lên cò súng, tập trung chờ đợi con mồi xuất hiện.

“Gầm rú… gầm rú…” Tiếng gầm thét càng lúc càng gần; Cố Dương run rẩy, cắn chặt răng, cố gắng kiểm soát bản thân để không đi tiểu trong quần.

Còn Triệu Dữ Tài thì lại nhíu mày. Bởi vì ông ta nghe thấy trong tiếng gầm rú của con thú có điều gì đó không ổn.

Đó không phải là một con gấu, mà là hai con!

“Gầm… gầm…” Tiếng gầm rú càng lúc càng gần hơn, sau đó là tiếng “tách tách” của miệng chúng khi đang liếm máu.

“Mở!” Triệu Dữ Tài hét lên một tiếng, rồi nín thở lại.

Cố Dương quả nhiên không làm người ta thất vọng; ngay khi nghe lệnh của Triệu Dữ Tài, anh ta lập tức bật đèn pin sáng lên.

Ánh đèn chiếu ra, một màu nâu đỏ hiện ra trước mắt Cố Dương– Hai con gấu nâu đang đứng bên cạnh xác con heo rừng. Một con đang thưởng thức thịt, còn con kia thì không ăn thịt, mà chỉ đang ngửi mông con gấu đầu tiên.

“Bùm!” Một tiếng súng vang lên, làm rung chuyển bầu trời đêm. Một viên đạn xuyên qua mông con gấu cái, rồi xuyên ra ngoài và trúng vào cổ con gấu đực!

Vài ngày trước, khi tôi đến Khai Hóa, thứ được để trong cái bể lớn ngoài trời đã tan chảy… Tôi không nỡ vứt bỏ, ăn vào thì suýt chết luôn… Hôm qua tôi còn bị nôn mật nữa…

Và còn có một đêm khuya hơn một chút nữa… Các bạn cứ đi ngủ trước đi.