Trong khu vực Rừng, bốn người thuộc nhóm gia tộc Bạch do Bạch Tam Chỉ dẫn đầu đang đi trong rừng để tìm loại sâm hoang dã mà họ nghĩ là đã chạy trốn.

“Gầm… gầm…” Đúng lúc này, tiếng gầm thét của con thú vang lên cùng với gió.

Nghe thấy tiếng đó, bốn người Bạch Tam Chỉ đều giật mình. Người có kinh nghiệm nhất trong nhóm, Bạch Tam Chỉ, liền hét lớn và vung cây gậy của mình về phía một cái cây bên cạnh.

“Phát!” Cây gậy đập vào cây, khiến tay Bạch Tam Chỉ tê buồt và đau nhức. Nhưng lúc này, anh ta không quan tâm đến điều đó nữa; vẫn tiếp tục vung gậy và hô hào.

Cách anh ta không xa, ba người Bạch Kính Sơn cũng bắt chước hành động của Bạch Tam Chỉ. Trong chốc lát, tiếng hô hào và tiếng đánh vào cây vang khắp khu vực Rừng.

“Gầm… gầm…” Nhưng tiếng gầm thét của con thú càng lúc càng lớn, và rõ ràng là nó đang di chuyển xuống từ sườn núi. Đồng thời, các cành cây cũng bắt đầu rung động.

Bạch Tam Chỉ ngẩng đầu nhìn lên, thấy cách trên khoảng hai mươi mét, các cành cây xanh um đang rung lên, dường như có một con vật lớn đang di chuyển trong rừng.

Chỉ trong chốc lát, con vật đó đã lao xuống núi.

Nhìn thấy các cành cây phía trước mình đang rung động, Bạch Tam Chỉ hoảng sợ và hét lớn với ba người Bạch Kính Sơn: “Nhanh chạy!”

Sau đó, Bạch Tam Chỉ cầm cây gậy và bắt đầu chạy xuống núi. Ba người Bạch Kính Sơn, Bạch Chí Bình và Bạch Chí Kiệt cũng theo sau, không quan tâm đến những chiếc bình nước và túi đeo trên người, mà lao thẳng xuống núi.

Nhóm người gia tộc Bạch nhanh chóng biến mất trên con đường leo núi. Lúc này, Triệu Quân và Vương Cường bước ra từ sau những cái cây.

Vương Cường cười và giơ ngón tay cái lên với Triệu Quân, nói: “Cháu trai út, em giỏi thật đấy.”

“Sao vậy, chú?” Triệu Quân hỏi. Vương Cường đáp: “Em bắt chước tiếng kêu của con mù, giống y hệt luôn.”

“Haha…” Triệu Quân cười ha hả và nói: “Nào, anh họ, chúng ta mau thu dọn đồ đạc đi thôi.”

Anh em họ trở về căn lều, và Hình Tam họ đã chuẩn bị xong hành lí rồi. Cả nhóm bắt đầu chuyển đồ lên xe jeep; phải mất hai lần mới hoàn tất việc đưa hết đồ đạc lên xe.

Lúc này đã là hơn ba giờ chiều; về đến nhà sẽ là lúc sáu giờ tối.

Khi đến nơi, họ vẫn phải xuống xe. Triệu Quân dặn dò: “Nhớ nhé, khi về nhà đừng làm bố tức giận nhé.”

“À, anh rể…” Mã Dương đáp lại một cách vội vàng, nhưng chưa kịp nói hết, Lý Như Hải đã lên tiếng: “Ma Lão Nhì, nếu nghe lời tôi, thì đừng về nhà.”

“Hả?” Mã Dương ngạc nhiên. Lý Như Hải cười và nói: “Dù có về nhà, ông Ma của tôi cũng sẽ đuổi cậu ra khỏi đây thôi.”

“Cút đi cho xa!” Mã Dương trừng mắt nhìn Lý Như Hải rồi quay lưng bỏ đi, vẫy tay với Triệu Quân.

Triệu Quân nhìn theo bóng dáng của Mã Dương rồi lắc đầu, sau đó lái xe về nhà.

Lúc này, Zhao Gia đại viện và Phòng Môn đang ở nhà; hơi nước từ việc nấu ăn đang bay ra ngoài cửa sổ.

Đã đến giờ tan cao rồi.

Trước đó, khi Lý Đại Trí bước vào nhà, ông ta liền nhìn các món ăn trên bàn rồi cười hỏi Vương Mỹ Lan: “Cô gái, hôm nay Tiểu Quân và những người kia không mang thịt về à?”

“Không.” Vương Mỹ Lan lắc đầu. Lý Đại Dũng bên cạnh nhìn thấy biểu hiện trên mặt Triệu Dữ Tài rồi mới nói với Lý Đại Trí: “Vậy làm sao họ có thể kiếm được thức ăn hàng ngày được? Họ có tay nghề gì vậy?”

」

   Lý Đại Trí liếc nhìn Lý Đại Dũng một cái rồi cười không nói gì. Vào lúc này, Lâm Tường Thuận đưa ra một tin tốt: Trước khi tan làm hôm nay, Châu Kiến Quân đã đến bộ phận hậu cần để thông báo với anh ấy rằng Triệu Quân đã nộp đơn xin công việc bảo vệ rừng, và việc điều chuyển công tác cho Lâm Tường Thuận cùng Mã Thắng cũng đã được giải quyết xong; họ được yêu cầu đến phòng nhân sự vào ngày mai để làm thủ tục đăng ký.

  Nghe tin này, Triệu Dữ Tài càng cảm thấy khó chịu trong lòng, liền gọi Lý Đại Dũng để rót rượu.

  Mọi người vừa dọn dẹp đồ ăn xuống bàn thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng sủa của chó từ sân sau, tiếp theo là tiếng còi xe hơi.

  “Ôi! Họ trở về rồi à?” Vương Mỹ Lan mắt sáng lên, vội vàng đưa chiếc thìa cho Kim Tiểu Mai rồi chạy ra ngoài.

  Lý Như Hải xuống xe và mở cổng lớn; chiếc xe jeep và xe giải phóng đều lái vào sân, tiến thẳng đến trước nhà.

  Nhìn thấy Triệu Gia Bang mang xuống xe những chiếc bánh bao hình “gậy đập” cùng các loại bánh khác, Vương Mỹ Lan vui mừng đến nỗi không thể nén miệng lại được. Đặc biệt là chiếc bánh bao dài khoảng hai mét kia – chỉ cần nhìn thôi đã biết gia đình mình lại giàu có lên rồi.

  Triệu Gia Bang đã lên núi kiếm tiền; những ngày ở núi, sống trong điều kiện khắc nghiệt như vậy, làm sao gia đình không lo lắng cho anh ấy được?

  Lúc này, mọi người trong nhà đều ra ngoài đón tiếp; chỉ có Triệu Dữ Tài vẫn ngồi yên bên bàn. Ngay cả Lý Đại Dũng cũng đứng dậy và nhìn ra ngoài.

  Năm phút sau, mọi người ùa vào nhà và cùng nhau ngồi ăn uống trong không khí ấm cúng.

  “Con trai…” Vương Mỹ Lan nhớ đến cuộc gọi của Trương Húc Đông và vội nói với Triệu Quân?: “Đúng vào lúc này tối qua, người đứng đầu bộ phận bảo vệ rừng ở khu rừng Lũ Thủy Hà đã gọi điện tìm con… Tôi nói con đang đi công tác nên không ở nhà.”

“Ồ, hiểu rồi mẹ ạ.” Nghe vậy, Triệu Quân lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh quay sang hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ, mẹ không nói con sẽ trở về vào lúc nào đâu nhỉ?”

“Làm sao mẹ biết được con khi nào mới về được chứ.” Vương Mỹ Lan cười nói: “Con chỉ bảo anh ấy phải đợi vài ngày thôi, sau đó con sẽ gọi điện cho anh ấy khi trở về.”

Nghe lời này, Triệu Quân gật đầu, rồi Giải Thần hỏi anh: “Anh Quân, chúng ta đi bắt sói nhé?”

“Bắt sói cái gì cơ?” Triệu Quân cười và hỏi lại Giải Thần: “Em không mệt à?”

“Nếu không mệt thì không đi à?” Có vẻ như Giải Thần không hề mệt, anh tiếp tục hỏi, và Triệu Quân đáp: “Đi đấy, nhưng phải đợi vài ngày nữa đã, chúng ta hãy nghỉ ngơi ở nhà trước.”

“À? Anh Quân…” Khi Triệu Quân vừa nói xong, Lâm Tường Thuận liền hỏi anh: “Tối qua các em không đi bắt sói à?”

“Đúng vậy ạ.” Lý Đại Trí vội vàng đồng ý: “Khi vào nhà tôi còn hỏi nữa, tại sao hôm nay không mang thịt về?”

“Không có đâu, tối qua chúng tôi không đi bắt.” Triệu Quân trả lời. Bên cạnh, Lý Bảo Ngọc nói: “Tối qua ở khu vực đó có con sói lớn, anh trai tôi không cho chúng tôi đi bắt…”

“Vậy sao lại không đi bắt chứ?” Lý Đại Dũng ngắt lời con trai mình: “Con sói lớn mà không bắt à? Tôi nghe nói giá thịt của nó lại tăng lên rồi đấy.”

“Anh trai tôi Trương Đại ban đầu định đi, nhưng anh ấy không cho phép.” Lý Bảo Ngọc vừa nói xong, Trương Viện Dân lập tức liền nháy mắt với anh ta, nhưng đã quá muộn; Dương Ngọc Phượng và bé Linh Đanh bên cạnh đã nhìn Trương Viện Dân một cách đặc biệt, rồi cả hai mẹ con đồng loạt quay sang Triệu Quân và mỉm cười.

“Quân Na, sao anh không để họ đi nhỉ?” Lý Đại Dũng hỏi Triệu Quân. Triệu Quân đáp: “Chú ơi, ông trưởng nhà Bạch khác mấy người khác đấy; dữ tợn hơn cả kẻ mù lòa nữa. Giờ gần đến giờ Muốn về nhà rồi, nếu có ai bị va chạm thì thật là không hay chút nào.”

“Thế được sao?” Lý Đại Dũng phản đối: “Chẳng lẽ cái hang đó cách tháp canh hơn hai mươi mét à? Có cây súng bán tự động kia đấy; ngay cả voi đi vào cũng có thể bị giết đấy.”

Hai người tiếp tục trò chuyện vui vẻ, và Triệu Quân cũng không cố gắng thuyết phục Lý Đại Dũng nữa. Sau đó, Vương Cường lên tiếng kể về những chuyện xảy ra trong nhóm gia tộc Bạch – từ việc Bạch Chí An làm rách quần, cho đến việc Lý Như Hải giả mạo hiện trường, rồi đến cảnh Triệu Quân bắt chước tiếng gấu để xua đuổi những người nhà Bạch, khiến mọi người từ già đến trẻ đều cười ha hả.

……

Vào khoảng tám giờ tối, sau khi mọi người đã thưởng thức xong món “thần dược lá bảy phẩm”, Triệu Quân và Mã Linh trở về phòng trước, còn Vương Mỹ Lan thì đến mang theo ấm nước ấm.

“Con gái yêu, nước này rất nóng đấy; hãy ngâm chân đi.” Vương Mỹ Lan nói xong rồi đặt ấm xuống và đi away, để lại không gian riêng tư cho đôi vợ chồng trẻ.

Khi trở về căn phòng phía đông, Vương Mỹ Lan bước vào và thấy Triệu Hồng, Triệu Na đang ngồi bên mép giường, còn Triệu Dữ Tài thì đang pha nước cho bát rửa chân.

Nhìn thấy Vương Mỹ Lan bước vào, Triệu Dữ Tài ngẩng đầu cười toe toét và nói: “Lan Na, nước đã được pha sẵn rồi; em hãy rửa chân đi.”

Triệu Hồng và Triệu Na ngồi bên cạnh, liếc nhìn cha mình rồi lại nhìn nhau. Hai đứa trẻ không hiểu lắm, nhưng cảm thấy bầu không khí tối nay thật kỳ lạ…

Vương Mỹ Lan nhếch mép cười, liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái rồi nhìn về phía Triệu Hồng và Triệu Na, nói: “Tiểu Hồng, hai đứa đã rửa chân chưa?”

  “Chưa mẹ ạ.” Triệu Hồng trả lời: “Chúng con chưa rửa đâu.”

  Nghe vậy, Vương Mỹ Lan quay sang nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Không bắt các con rửa chân, thì ông làm gì đấy?”

  “Lan Na…” Triệu Dữ Tài cười nói: “Ông là người đầu gia đình này, ông phải rửa trước mới được.”

  “Ông đi rửa một bên kia đi.” Vương Mỹ Lan nói xong, rồi di chuyển chiếc ghế nhỏ lại gần chân Triệu Na và đặt chậu nước lên ghế đó, để đôi chân nhỏ của cô bé có thể ngập trong nước.

  “Lan Na, để ba rửa cho con nhé.” Triệu Dữ Tài tiến lại gần và quỳ xuống để rửa chân cho con gái mình.

  Mặc dù luôn xung đột với Triệu Quân, nhưng Triệu Dữ Tài luôn đối xử tốt với ba cô con gái. Đây không phải lần đầu tiên ông rửa chân cho các con gái mình; ông đã rất thành thục trong việc này.

  Sau khi hai cô bé rửa chân xong, chúng lên giường ngủ. Lúc này, Triệu Dữ Tài lại mỉm cười với Vương Mỹ Lan và nói: “Lan Na, ba cũng rửa chân cho mẹ nhé?”

  “Đi xa ra!” Vương Mỹ Lan trêu chọc, sau đó nhìn Triệu Dữ Tài đang cười ha hả và nói: “Cứ nhìn ông ngồi xổm ra đó là biết ngay ông vừa đi ngoài phân cừu về đâu.”

  “Hahaha…” Triệu Dữ Tài ngồi xuống bên cạnh Vương Mỹ Lan và nói: “Nếu không thế, sao chúng ta lại là vợ chồng với nhau chứ?”

  Vương Mỹ Lan nhăn mặt quay đi, không muốn nhìn Triệu Dữ Tài. Nhưng Triệu Dữ Tài vẫn cứ cười và nói với vợ mình: “Lan Na, hôm nay con trai chúng ta nói rằng nó sẽ ở nhà vài ngày nữa trước khi đi đến sông Lộ Thủy.”

“Vậy thì sao?” Vương Mỹ Lan hỏi. Triệu Dữ Tài cười ha ha và nói: “Ha ha, cái đó… tôi nghĩ con trai đã về rồi, nên tôi cũng ra ngoài đi dạo một chút.”

Vương Mỹ Lan liếc nhìn Triệu Dữ Tài từ góc mắt, nhưng không nói gì cả.

Triệu Dữ Tài biết rằng cơ hội này rất hiếm có; nếu không, vài ngày sau Triệu Quân sẽ lại đi mất.

Thế là, Triệu Dữ Tài nói: “Lan à, ngày mai các con ở nhà, sau đó Tôi lên núi sẽ đi dạo cùng nhau.”

“Cô đi đâu vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi, trong lúc đang lau mình bằng khăn.

“Tôi cũng đi thôi.” Triệu Dữ Tài đáp. “Tôi đâu biết làm việc đó đâu… Tôi chỉ ngồi ở tháp canh thôi.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài chỉ ra ngoài cửa sổ và tiếp tục: “Con trai tôi bảo rằng ở khu vực đó có một con Hùng Bá lớn. Nếu chúng không đánh được, thì tôi sẽ đi đánh. Sau khi đánh xong, tôi sẽ mang Hổ Đậu về và giao cho cô.”

Nhìn thấy hai cô con gái đang ở bên cạnh, Vương Mỹ Lan hạ giọng xuống, cau mày và hỏi: “Sao cô lại tự tin đến thế nhỉ? Con trai cô còn không đánh được, cô lại đi?”

“Con trai tôi sợ rằng những người đó quá mạnh mẽ, phải không?” Triệu Dữ Tài giải thích. Vương Mỹ Lan quay đầu nhìn chằm chằm vào anh ta và nghiêm giọng nói: “Ừm, nếu họ không làm được, thì cô làm được!”

Nói xong câu đó, Vương Mỹ Lan lại tiếp tục: “Triệu Nhị Đông!”

Triệu Dữ Tài im lặng…

Mặc dù hơi ngượng ngùng, nhưng nghĩ đến cơ hội quý giá này, Triệu Dữ Tài lại nói tiếp: “Lan à…”

“Đừng nói lung tung nữa.” Mỗi lần tức giận với Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan luôn nói như vậy. Sau đó, cô ấy liền trách móc Triệu Dữ Tài một cách gay gắt và nói: “Lúc năm giờ sáng, cô đi lên núi để ngồi ở tháp canh… ai sẽ đi cùng cô chứ?”

“Tôi…” Triệu Dữ Tài vừa mở miệng thì đã bị Vương Mỹ Lan ngắt lời ngay: “Con trai à, những kẻ đó đã ở trên núi suốt vài ngày rồi; họ còn đi theo con nữa sao? Nếu họ thực sự muốn đi theo con, họ đã tự mình ra tay rồi.”

“Vậy thì…” Triệu Dữ Tài lại mở miệng, nhưng lại bị Vương Mỹ Lan tiếp tục ngăn lại: “Đại Dũng còn phải đi làm nữa, làm sao có thể đi theo con được chứ?”

“Tôi sẽ dẫn đệ tử của mình đi.” Triệu Dữ Tài cuối cùng cũng nói ra ý định của mình: “Lan Na này, với tài năng võ thuật và khả năng sử dụng súng của tôi, liệu có thể đánh bại những kẻ đó không?”

“Đừng mơ tưởng đi!” Vương Mỹ Lan vung tay lên và nói: “Đệ tử của cậu ấy ấy, chỉ cần nghe thấy tiếng la hét là đã sợ đến mức đi tiểu trong quần rồi đấy!”

“Đó là chuyện trước đây…” Triệu Dữ Tài muốn bênh vực Cố Dương, nhưng Vương Mỹ Lan lại tiếp tục nói: “Lần đi hái rau trên núi đó, cái tên đầu đàn kia la hét om sòm, nhưng tôi thì chẳng hề sợ đến mức đi tiểu trong quần đâu.”

“Có thể là vì ban đêm bạn sợ quá mà nói nhảm lung tung, còn la hét cha mẹ này nọ nữa…” Triệu Dữ Tài thì thầm.

“Cút đi cho xa!” Vương Mỹ Lan tức giận đến mức vung tay đập vào lưng Triệu Dữ Tài. Sau đó, Vương Mỹ Lan không buồn để ý đến gã già này nữa, quay người lên giường và đi ngủ.

Không biết Triệu Dữ Tài đã thương lượng với Vương Mỹ Lan như thế nào trong đêm đó, nhưng sáng hôm sau, khi thức dậy, Triệu Dữ Tài đã chạy đến tiệm bánh xèo và mua về hai mươi cân bánh xèo.

Kể từ khi Mã Linh mang thai, cô ấy trở thành đối tượng được gia đình bảo vệ đặc biệt; việc làm bánh xèo như thế này chắc chắn không thể để cô ấy làm được nữa.

Triệu Dữ Tài cầm túi bột bánh xèo ra khỏi tiệm, không về nhà mà đi thẳng đến nhà nhà Gu.

Khi đến ngoài sân nhà họ Cố, đúng lúc Cố Dương chạy ra từ nhà vệ sinh. Thấy Triệu Dữ Tài, Cố Dương vội vàng tiến lại chào hỏi: “Sư phụ, ngài đi đâu vậy?”

“Tôi đến tìm cậu đây.” Triệu Dữ Tài đứng trước mặt Cố Dương và nhìn kỹ cậu bé này. Với thân hình cao hơn một mét tám mươi, cậu ta thực sự rất giỏi trong việc mang đồ hay làm các công việc vặt.

“Có chuyện gì vậy, sư phụ?” Cố Dương hỏi. Triệu Dữ Tài đáp: “Lát nữa chuẩn bị xong xuôi, sau đó sẽ đi cùng Tôi lên núi.”

“Lên… lên núi à?” Cố Dương nhìn Triệu Dữ Tài với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Sư phụ, ngài dẫn Tôi lên núi đi sao?”

“À!” Triệu Dữ Tài rất hài lòng với thái độ của Cố Dương, liền gật đầu cười và nói: “Về lấy một cái chiếu, mang theo áo khoác và quần len, sau đó báo mẹ cậu biết là tối nay chúng ta sẽ không về nhà.”

“Được rồi, sư phụ.” Cố Dương cười toe toét và nói: “Vậy chúng ta cũng sẽ săn lợn rừng và các con thú lớn khác nữa chứ?”

“Ha ha.” Triệu Dữ Tài cười và nói: “Đó mới là chuyện nhỏ thôi! Hôm nay chúng ta sẽ đi săn con Hùng Bá lớn đấy.”

“Con… Hùng Bá…” Nụ cười trên mặt Cố Dương biến mất.

Thấy vẻ mặt của Cố Dương, Triệu Dữ Tài nhíu mày và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Em sợ à?”

Nói xong, Triệu Dữ Tài lùi lại một bước, rồi nhìn Cố Dương và nói: “Nếu em sợ thì anh đâu có đưa em đi đâu.”

“Sư… sư phụ, con không sợ đâu!” Cố Dương trả lời: “Có sư phụ bên cạnh, con sợ gì được chứ?”

Nghe câu này, Triệu Dữ Tài cảm thấy rất vui lòng và ngay lập tức cười nói: “Đúng rồi, đây mới là đệ tử của sư phụ… Làm sao có thể để vợ của sư phụ lại một mình được chứ?”

Nghe lời này, Cố Dương liền cười ha hả.

Sau khi hẹn ngày xuất phát với Cố Dương, Triệu Dữ Tài mang theo những chiếc bánh kếp trở về nhà.

Khi gần đến nơi ở của Cửa nhà, Triệu Dữ Tài quay đầu nhìn ngọn núi xa xôi, và cảm giác hào khí trong lòng bỗng dâng trào.