“Họp hành?” Triệu Quân ngạc nhiên, không hiểu bốn người này đang muốn làm gì.

Triệu Quân và Vương Mỹ Lan vốn dĩ không biết gì cả; thêm vào đó, mẹ con họ lại không tin tưởng Triệu Dữ Tài, nên trong lúc ăn cơm, Triệu Quân vô tình nhắc đến chuyện cổ phần của các xí nghiệp tư nhân trước khi giải phóng.

Và rồi, Châu Xuân Minh nói rằng những cổ phần đó đã không còn nữa, và không ai sẽ hoàn trả, bồi thường hay khôi phục chúng.

Khi Châu Xuân Minh nói như vậy, Triệu Quân không thể không tin. Vậy thì tại sao gia đình này vẫn tổ chức cuộc họp này?

Lần đầu tiên tham gia loại cuộc họp nhỏ, nội bộ gia đình như thế này, Mã Linh cảm thấy hơi hứng thú; cô vỗ nhẹ chiếc ghế xấu xí bên cạnh mình, mời Triệu Quân ngồi xuống.

Sau khi Triệu Quân ngồi xuống, Vương Mỹ Lan ho khan nhẹ một tiếng, rồi nói với vẻ buồn bã: “Ông tôi đã cật lực làm việc suốt nửa đời, vất vả kiếm được những cổ phần đó… giờ thì tất cả đều mất hết rồi…”

“Mẹ ơi!” Nghe vậy, Triệu Quân vội vàng ngăn cản Vương Mỹ Lan lại: “Chuyện đã qua rồi, còn nhắc đến làm gì nữa?”

Nghe đoạn mở đầu của Vương Mỹ Lan, Triệu Quân tưởng bà ấy đang có ý định phản đối hay gì đó.

Sau khi ngăn cản Vương Mỹ Lan, Triệu Quân liền thì thầm giải thích cho Mã Linh đang ngạc nhiên: “Trước đây, bà ngoại chúng ta có rất nhiều cổ phần của các xí nghiệp trong thành phố… bây giờ tất cả đều mất hết rồi.”

“À…” Nghe Triệu Quân nói vậy, Mã Linh mới nhớ lại chuyện Châu Xuân Minh đã nói về việc cổ phần của các xí nghiệp tư nhân bị quốc hữu hóa… Hóa ra việc Triệu Quân nhắc đến chuyện này là có lý do cụ thể.

“Bà ngoại chúng ta thật là giỏi lắm…”

」 Mã Linh thành thật khen ngợi Vương Đại Ba Chưởng một câu; với tư cách là con gái của Vương Thúy Hoa, cô ấy đã từ nhỏ được nghe nói về sự hào phóng và quyết đoán của Vương Đại Ba Chưởng.

  Bị Triệu Quân ngắt lời, Vương Mỹ Lan thở dài và nói: “Cổ phiếu mất rồi thì cũng đành… Nhưng tôi tự hỏi, liệu bố tôi có để lại thứ gì khác không? Có lẽ chúng ta vẫn chưa biết đâu.”

  Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, ánh mắt của Triệu Quân, Vương Cường và Kỳ Kỳ đều sáng lên; trong đôi mắt to tròn của Mã Linh hiện rõ vẻ tò mò, trong khi Triệu Dữ Tài lại nhếch môi.

  “Đúng vậy, chị ơi!” Vương Cường vỗ mạnh vào đùi và nói: “Ông chúng ta luôn giấu đồ này nọ… Có lẽ vẫn còn thứ gì đó mà chúng ta chưa tìm thấy đâu.”

  “Vậy thì chúng ta phải đi tìm ở đâu đây?” Triệu Quân hỏi. Vương Mỹ Lan đáp: “Hôm nay Vương Tam Hỉ đến và nói rằng ông chúng ta đã giao tất cả các giấy tờ liên quan đến cổ phiếu cho một người nào đó… Có lẽ người đó sẽ có những manh mối nào đó chăng?”

  Câu hỏi của Vương Mỹ Lan thực sự đáng suy ngẫm. Ba người Triệu Quân, Triệu Dữ Tài và Vương Cường đều cau mày, trong khi Mã Linh thì háo hức nhìn quanh.

  “Theo tôi thấy thì khó đâu…” Người đầu tiên bày tỏ ý kiến là Triệu Dữ Tài; anh ta lắc đầu và nói: “Nếu người đó có manh mối, họ đã tìm đến rồi chứ… Làm sao lại đến lượt chúng ta chứ? Theo tôi nghĩ, nếu những giấy tờ đó không còn giá trị gì nữa, thì họ cũng sẽ đem đi đổi tiền mà thôi.”

  Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Vương Cường gật đầu đồng ý.

  Vương Mỹ Lan liếc nhìn Triệu Dữ Tài và cảm thấy anh ta hôm nay có vẻ kỳ lạ.

Theo những gì Vương Mỹ Lan biết về anh ta, Triệu Dữ Tài không phải là người thích tự nguyện lên tiếng đâu.

Khi thấy Vương Mỹ Lan nhìn mình, khuôn mặt Triệu Dữ Tài bỗng nhiên hiện lên vẻ hoảng loạn. Anh ta vội vàng cúi đầu xuống, lấy thuốc ra khỏi túi để che giấu suy nghĩ của mình.

Vương Mỹ Lan lập tức hiểu ra rằng gã già này đang sợ bị hỏi thêm. Nghĩ đến đó, Vương Mỹ Lan cười lạnh trong lòng và nói khi trở vào nhà: “Hồi ông chúng ta còn sống, uy tín của ông ấy thì không cần phải nói đâu. Trong những năm khó khăn, ông ấy đã cứu rất nhiều người. Chắc chắn có người biết ơn và sẵn lòng giúp ông ấy giấu đồ đạc.”

Ngay khi Vương Mỹ Lan vừa nói xong, Triệu Dữ Tài – người vừa rút hai điếu thuốc ra khỏi hộp – bỗng nhiên run tay, khiến một điếu thuốc rơi xuống bàn và lăn về phía Vương Cường.

Vương Cường nhanh tay nhặt lên điếu thuốc và cười nói với Triệu Dữ Tài: “Anh rể, thuốc của anh rơi hay thật đấy.”

Sau khi nói xong, Vương Cường nhận thấy khuôn mặt Triệu Dữ Tài có vẻ gì đó bất thường. Lúc này, Triệu Quân và Vương Mỹ Lan cùng lúc quay đầu nhìn về phía Triệu Dữ Tài.

Mã Linh cảm thấy không khí có gì đó không ổn và cũng liếc nhìn cha vợ mình với ánh mắt tò mò.

“Lan Na…” Triệu Dữ Tài cầm hộp thuốc một tay, cầm điếu thuốc trong tay kia, nói với Vương Mỹ Lan: “Tôi nhớ ba tôi đã nói với chúng ta hai lần rằng sau này chúng ta nhất định phải tìm ra ‘đôi mắt nhỏ’ đó.”

“Đôi mắt nhỏ?” Vương Cường ngạc nhiên và hỏi: “Đó là ai vậy?”

Vương Mỹ Lan liếc nhìn Vương Cường rồi hỏi lại Triệu Dữ Tài: “Niu Tiểu Nhãn Châu à?”

“Đúng vậy!” Triệu Dữ Tài gật đầu, trong khi Triệu Quân ngạc nhiên hỏi: “Cái mắt nhỏ xíu này có liên quan gì đến Niu Đại Nhãn Châu chứ?”

“Anh ta là con trai của Niu Đại Nhãn Châu.” Triệu Dữ Tài giải thích: “Niu Đại Nhãn Châu đã chết, còn đứa bé này và mẹ nó không có gì để ăn, bà ngoại anh đã bảo ông nội anh mang thịt lợn rừng cho chúng.”

“Và còn bảo mẹ tôi cũng phải gửi tiền cho gia đình đó nữa.” Lời này do Vương Mỹ Lan nói ra.

Nghe xong lời kể của Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan, Triệu Quân không hề cảm thấy lạ lùng chút nào.

Hồi đó, ở khu vực Mười Tám Con Dốc có hàng chục băng đảng cướp, chính là những kẻ mà mọi người gọi là “râu”. Trong số những băng đảng này, Wang Góa Phụ và Niu Đại Nhãn Châu là hai người mạnh mẽ nhất.

Lúc đó, dưới trướng của Wang Góa Phụ có Yang Mù – người được coi là xạ thủ giỏi nhất ở Mười Tám Con Dốc – cùng với Shao Vân Kim – người được mệnh danh là cao thủ săn bắn. Còn phe của Niu Đại Nhãn Châu thì có Wei Lão Đạo – người giỏi các phép thuật huyền bí – và một chiến binh võ nghệ xuất sắc tên là Đại Mã Hổ.

Hai băng đảng này có thể nói là ngang tài ngang sức với nhau, nhưng ít ai biết rằng tất cả họ đều là những người được Vương Đại Ba Chưởng nuôi dưỡng và huấn luyện trong rừng. Sau này, cả hai băng đảng đều xuống núi để bảo vệ tổ quốc; Niu Đại Nhãn Châu và Đại Mã Hổ đều đã thiệt mạng ngay dưới chân núi. Chỉ có Wei Lão Đạo là trốn về rừng, nhưng từ đó trở đi, ông ta trở nên điên loạn.

Chuyện này, Triệu Quân đã nghe từ nhỏ, do bà ngoại kể cho cậu nghe. Nhưng về người tên Niu Tiểu Nhãn Châu này, hôm nay mới là lần đầu tiên Triệu Quân nghe đến.

“Chị gái ơi, anh rể ơi…” Vương Cường hỏi Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan: “Vậy còn người con trai của Niu Tiểu Nhãn Châu thì sao?”

“Không biết đâu.” Triệu Dữ Tài lắc đầu nhẹ và nói: “Có vẻ như mẹ cậu ta muốn đi lấy chồng khác, nên đã đưa cậu ta đi theo.”

Trong miệng mọi người, “đi lấy chồng khác” có nghĩa là người phụ nữ tái hôn. Nghe lời Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan lại lắc đầu và nói: “Có lẽ không phải vậy… Có lẽ mẹ con họ chỉ là chuyển đi sinh sống ở nơi khác mà thôi.”

Sau khi nói xong những lời đó, Vương Mỹ Lan dừng lại một chút rồi nói với giọng điệu quả quyết: “Gia đình họ cũng rời đi cùng với chú tôi vào cùng một thời gian; tôi nhớ rất rõ. Chỉ vài ngày sau khi chú tôi chuyển đi, gia đình họ cũng theo sau.”

Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Triệu Quân liền hiểu rằng việc bà mẹ có đôi mắt nhỏ bé kia cùng con trai rời đi chắc chắn là do ông ngoại của mình sắp xếp.

Nhưng điều mà Triệu Quân không biết là liệu trước khi rời đi, ông ngoại có cho họ cái gì đó không.

Tuy nhiên, theo lời Triệu Dữ Tài, Vương Đại Ba Chưởng đã yêu cầu anh ta phải tìm ra người đàn ông có đôi mắt nhỏ bé kia; chắc chắn phải có lý do đặc biệt mới như vậy.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân hỏi: “Vậy nghĩa là họ cũng đã chuyển đến vùng phía nam rồi à?”

“Có lẽ vậy.” Vương Mỹ Lan gật đầu và nói: “Ngày mai tôi sẽ gọi điện hỏi ông ngoại của bạn xem sao.”

“Được.” Triệu Quân đáp: “Ngày mai tôi cũng sẽ hỏi ông Sha xem.”

“Chị ơi, Quân…” Lúc này, Vương Cường bỗng nói lên: “Các chị nghĩ sao, chúng ta có nên tìm Vương Tam Hỉ để hỏi thăm không? Anh ta biết rõ ai đang giữ tờ giấy chứng khoán đó mà… Biết đâu tờ giấy đó lại đang trong tay của người đàn ông có đôi mắt nhỏ bé kia thì sao?”

“Trước hết đừng để ý đến anh ta.” Triệu Quân nói: “Chúng ta hãy tìm người khác hỏi thăm trước đã; nếu không được thì mới tính tiếp.”

“Đúng vậy!” Vương Mỹ Lan đồng ý với ý kiến của Triệu Quân và nói: “Nếu có thể tránh không liên lạc với anh ta thì tốt nhất; nếu chúng ta liên lạc với anh ta, chắc chắn anh ta sẽ bắt chúng ta đi nói chuyện với Vương Diệu Quang… Điều đó là không thể chấp nhận được đâu.”

“Đúng vậy!” Vương Cường thở dài và nói: “Nếu không giết anh ta đi, thì thật là quá ưu ái cho anh ta rồi.”

Cuộc trò chuyện đến đây cũng gần kết thúc; Vương Mỹ Lan bảo Vương Cường về nhà nghỉ ngơi sớm hơn và nhắc Mã Linh ngày mai không cần phải dậy quá sớm.

Tuy nhiên, do thói quen sinh học đã hình thành từ lâu, Mã Linh vẫn dậy lúc 4 giờ sáng hôm sau.

Khi cô ấy thức dậy, Triệu Quân đã nhận ra điều gì đó và nhìn Mã Linh một cách mơ hồ, rồi nghe Mã Linh nói: “Cứ ngủ tiếp đi, không cần phải dậy sớm lắm đâu.”

Triệu Quân vừa gật đầu vừa quay lại ngủ tiếp. Mã Linh mặc xong quần áo, ra khỏi nhà chỉ vài phút sau đó trở lại.

Triệu Quân nghe thấy tiếng cửa mở, ngẩng đầu lên thì thấy là Mã Linh, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy, con dâu?”

“Con xem này.” Mã Linh bước nhanh đến bên giường, kéo chiếc chuỗi họng bạc mà mẹ mình đeo, nói với Triệu Quân: “Mẹ đã cho tất cả những thứ này cho con.”

Triệu Quân nhìn qua một cái rồi cười nói: “Mẹ cho con thì con cứ giữ đi.”

“Con giữ cái gì chứ?” Mã Linh vừa tháo chuỗi vừa nói: “Đây là những thứ mẹ yêu thích nhất; mẹ đã cho con rồi, vậy mẹ sẽ đeo cái gì đây?”

“Ôi, con cứ giữ đi thôi, con dâu ạ.” Triệu Quân nói: “Mẹ muốn đợi đến khi con vào thành phố, con sẽ mua cho mẹ mới đúng.”

“Vậy thì tiền đó để làm gì nữa?” Mã Linh cầm chuỗi họng trong tay, nói: “Thôi thì đưa trả lại cho mẹ đi; con làm việc hàng ngày mà, không thể mang chuỗi họng vàng xuống đồng ruộng được.”

“Con dâu ơi, con cứ giữ đi.” Triệu Quân cười nói: “Từ hôm nay trở đi, con không còn cần nó nữa đâu.”

“À?” Mã Linh ngạc nhiên, rồi thấy Triệu Quân ngồi dậy từ giường và nói: “Mẹ đã cho con rồi, con hãy đeo đi. Mẹ vui lòng thì sẵn sàng hy sinh tất cả cho con mà.”

Khi hai vợ chồng bước ra khỏi nhà, họ thấy Vương Mỹ Lan đang thì thầm nói chuyện gì đó với Triệu Dữ Tài.

Nghe thấy tiếng động, hai vợ chồng Kỳ Kỳ quay đầu nhìn về phía họ.

“Mẹ ơi, bố ơi, hai người đang nghiên cứu cái gì vậy?” Triệu Quân hỏi một cách thờ ơ, thì ngay lập tức Vương Mỹ Lan trả lời: “À này, con nói là sau này con sẽ đi qua phía Yongfu một chút.”

“Con đi làm gì vậy, mẹ?” Triệu Quân lại hỏi, và Vương Mỹ Lan giải thích: “Hôm nay chợ không phải được tổ chức ở đó sao? Con muốn đi xem có bán tôm hùm không.”

Nghe vậy, Triệu Quân lập tức hiểu ra rằng mẹ mình đang muốn chuẩn bị thức ăn cho con dâu.

Hôm qua, cả bàn đầy món ăn, nhưng Mã Linh chỉ ăn được vài miếng thôi. Thịt cừu, cá… cô ấy ăn vào là buồn nôn; chỉ có tôm hùm chiên hoặc xào thì cô ấy mới ăn được mà không bị ói.

“Mẹ ơi, không cần đâu.” Mã Linh biết rõ lý do mẹ mình muốn đi Yongfu, liền ngăn cản: “Nhà mình hàng ngày ăn trứng gà, trứng vịt là đủ rồi, không cần phải ăn thêm thứ khác đâu.”

Nói xong, Mã Linh còn bổ sung thêm: “Hơn nữa, trời nóng quá, con cũng không thèm ăn gì cả; con chỉ thích ăn các món dùng kèm nước sốt thôi.”

Lời nói của Mã Linh quả thực đúng; trong thời tiết nóng bức này, việc ăn các món dùng kèm nước sốt thật sự rất ngon miệng và giúp kích thích khẩu vị.

Nhưng lý do chính vẫn là vì vào mùa này, không còn nhiều loại rau củ khác để ăn nữa. Rau bắp cải, cà rốt đã được dự trữ từ mùa đông trước và giờ đã hết sạch. Trong vườn thì có trồng khá nhiều cà tím, dưa chuột, đậu que, quả đào và ớt, nhưng chúng vẫn chưa đến mùa thu hoạch.

Hiện tại, trong vườn chỉ còn lại một số loại rau nhỏ thôi.

Ngoài ra, còn có thể đi lên núi để hái rau dại nữa.

“Những món dùng kèm nước sốt ấy… thật là mát lạnh.” Vương Mỹ Lan lẩm bẩm, sau đó nói với Mã Linh: “Con ở nhà đi, mẹ ra ngoài lượm một ít đậu phụ về, rồi xào với trứng ăn.”

Sau khi nói xong với Mã Linh, Vương Mỹ Lan quay sang nói với Triệu Dữ Tài: “Con đi lấy vài quả trứng vịt từ nhà ông Hỗ Minh về đi; phải là những quả vừa mới đẻ hôm nay đấy!”

“Được ạ.” Triệu Dữ Tài đáp lại một cách nhanh chóng. Sau khi cha mẹ ra ngoài, Mã Linh tiến lại gần Triệu Quân đang rửa mặt và nói: “Con nghĩ kỹ xem sao nhé…”

“Ah?” Triệu Quân ngạc nhiên và hỏi: “Tôi phải nghĩ ra chiêu gì đây nhỉ?”

“Cậu nói với mẹ đi, tôi không thiếu chất dinh dưỡng đâu.” Mã Linh nhíu mày nói: “Làm thế này, chưa đầy hai ngày là mẹ sẽ cho con lừa ăn no chết mất.”

“Hehe…” Triệu Quân bị lời nói của Mã Linh làm cười, nhưng nghĩ lại tính cách của mẹ mình, anh cảm thấy lời vợ mình nói rất có lý.

Sau khi rửa mặt xong, Triệu Quân ra ngoài để cho những con chó ăn. Khi xuống kho, anh phát hiện ra rằng chỉ còn lại một bao khoai tây thôi.

Thực ra, bao khoai tây này cũng được mua từ làng Tây Sơn Đồn đấy. Nếu không phải vì người dân ở làng đó thường ăn dưa muối, thịt muối để tiết kiệm khoai tây cho Triệu Gia, thì chắc chắn đến Tết, Triệu Gia đã không còn khoai tây để ăn rồi.

Bao khoai tây này chỉ nặng hơn tám mươi cân; dùng để nuôi hơn mười con chó lớn trong nhà thì hoàn toàn không đủ để chúng tiếp tục sống được.

Triệu Quân nhặt lên tám quả khoai tây để cho chó ăn, nhưng rồi đột nhiên dừng lại.

Anh lên khỏi kho, mang ra sau nhà một nửa bao bột ngô để chuẩn bị cho bữa ăn của chó.

Vừa mới bắt đầu đốt lửa, Lý Bảo Ngọc đã trèo qua tường từ nhà bên cạnh đến giúp đỡ.

“Anh trai.” Lý Bảo Ngọc tiến lại gần và hỏi: “Khoai tây không đủ à? Để em đi lấy thêm!”

“À, Bảo Ngọc.” Triệu Quân gọi Lý Bảo Ngọc lại và nói: “Hôm nay chúng ta sẽ không dùng khoai tây để nấu ăn đâu.”

“Ah?” Lý Bảo Ngọc ngạc nhiên: “Chúng ta sẽ dùng ngũ cốc sao? Trong kho còn một bao khoai tây mà?”

“Cũng không dùng nữa.” Triệu Quân trả lời: “Khoai tây đó tôi cần giữ lại.”

“Anh định làm gì với nó vậy, anh trai?” Lý Bảo Ngọc hỏi tiếp. Triệu Quân đáp: “Tôi sẽ dùng nó để làm tổ cho chim đấy.”

“Cậu định làm gì vậy?” Lý Bảo Ngọc không phải là không nghe rõ, mà là không hiểu Triệu Quân muốn làm gì.

“Đi săn thú.” Triệu Quân lặp lại một lần nữa và nói: “Hôm nay chúng ta sẽ ở lại trong rừng. Ban ngày chúng ta đi kiếm thức ăn, ban đêm tôi sẽ đi săn.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Triệu Quân quyết định sẽ cứu con lừa nhỏ đó một lần nữa. Hơn nữa, vợ anh ta đang mang thai và cũng cần thời gian để hồi phục sau khi sinh; không thể cứ mãi lo lắng cho con lừa được.

“Gì cơ? Đi săn thú à?” Lý Bảo Ngọc nhìn Triệu Quân với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Làm sao có thể đi săn thú trong rừng này được?”

“Khi lên núi rồi thì cậu sẽ biết thôi.” Triệu Quân trả lời. Vì vậy, Lý Bảo Ngọc giữ nguyên sự tò mò trong lòng và tiếp tục hỏi: “Anh trai, theo quy tắc mà bố chúng ta đã đặt ra từ trước, không thể vừa đi kiếm thức ăn vừa đi săn thú được đâu.”

Chuyến đi đến Fushong trước đây đã giúp Lý Bảo Ngọc học hỏi được rất nhiều điều. Có rất nhiều quy tắc trong nghề này, và một số quy tắc thật sự có vẻ không hợp lý chút nào.

Chẳng hạn, khi đi vào rừng để kiếm thức ăn, người ta phải tạo đường qua những khúc dốc hoặc những chỗ có cây cối chặn đường; không được đi đường vòng mà phải giải quyết những trở ngại ngay trước mắt.

Ngoài ra, những người đi bảo vệ khi mang súng lên núi không được tham gia vào các công việc như đánh đập hay vác hàng. Súng chỉ dùng để phòng thủ mà thôi; những người bảo vệ cũng không được dùng súng để đi săn thú.

Lý Bảo Ngọc chỉ nghĩ rằng Triệu Quân không biết những quy tắc này. Dù sao thì hai anh em cũng lớn lên cùng nhau từ nhỏ, và Lý Bảo Ngọc chưa bao giờ thấy Triệu Quân học những quy tắc đó từ ai cả.

“Không sao đâu.” Triệu Quân cười nói: “Tôi tin rằng bố chúng ta sẽ thông cảm với tôi mà.”

Lý Bảo Ngọc: “……”