Triệu Quân đứng dậy, kéo Mã Thắng đến bên cạnh chiếc bàn rồi bắt anh ta ngồi xuống chiếc ghế có bốn chân.

Đối mặt với sự nài nỉ của em rể, Mã Thắng không quá khăng khăng muốn đi, và đã đồng ý để Mã Dương ăn cơm cùng Triệu Gia.

“Anh trai.” Triệu Quân nhấp vài miếng mì, no bụng xong mới hỏi Mã Thắng: “Em đang làm gì ở đây vậy?”

“Hiện tại thì cũng ổn thôi, hàng ngày cũng chẳng có việc gì đặc biệt.” Mã Thắng trả lời, rồi nhìn Lý Đại Trí cười nói: “Đến tháng Tám hoặc Chín thì chúng ta sẽ bận rộn lắm đấy.”

Lý Đại Trí cười gật đầu đồng ý; sau Tết, Lý Đại Trí đã chuyển Mã Thắng – người bạn thân của mình – sang phòng ban quản lý rừng.

Công việc tại khu rừng chủ yếu được chia thành hai phần lớn: sản xuất và quản lý rừng. Nói một cách đơn giản, sản xuất là công việc chặt cây, còn quản lý rừng là công việc trồng cây. Công việc quản lý rừng lại được phân thành các giai đoạn như cắt tỉa cành lá, tạo điều kiện cho ánh sáng chiếu vào cây non, và đào hố trồng cây.

Khi nói rằng họ sẽ bận rộn vào tháng Tám hoặc Chín, Mã Thắng ý là họ đang chuẩn bị cho việc trồng cây. Việc trồng cây trong khu rừng được tiến hành vào hai thời điểm chính: từ giữa tháng Tư đến đầu tháng Năm hàng năm – lúc này đất vừa tan băng và dịch sống của cây chưa bắt đầu, nên tỷ lệ cây con sống sót cao; và một số loại cây chịu lạnh tốt, như thông, thông lá rụng, sẽ được trồng vào cuối tháng Chín đến đầu tháng Mười – điều này giúp cây con dễ dàng thích nghi hơn.

Triệu Quân hiểu rõ ràng về các quy trình công việc này; việc anh ấy hỏi cũng chỉ là để mở đầu cho cuộc trò chuyện tiếp theo mà thôi.

“Anh trai ơi,” Triệu Quân tiếp tục hỏi Mã Thắng, “em đang nghĩ trong vài ngày tới sẽ nộp đơn xin thêm vài nhân viên bảo vệ rừng cho em, anh có thể đến giúp em không?” Những sự việc trong vài ngày qua khiến Triệu Quân nhận ra rằng phòng ban đang thiếu nhân lực.

Người này thiếu nhân lực; không chỉ trong công tác bảo vệ rừng mà chủ yếu là việc thu hoạch cũng đang gặp nhiều khó khăn do thiếu người.

Giống như lần này, tại khu vực này, vào những ngày họ đi, không phải là mùa thu hoạch. Nếu họ đi đến chợ bán sản phẩm từ rừng thì xung quanh những loại cây quý giá như “tham vương” hay “rắn hóa rồng”, chắc chắn sẽ còn rất nhiều loại cây khác nữa. Còn những loại cây cấp thấp hơn thì càng nhiều hơn nữa.

Nếu như vậy, Triệu Quân, Trương Viện Dân và những người khác sẽ chịu trách nhiệm vận chuyển những loại cây quý giá, còn những thứ nhỏ lẻ thì để Lý Bảo Ngọc, Giải Thần và những người khác lo.

Nhưng dù vậy, họ vẫn phải ở lại khu vực này vài ngày.

Trong trường hợp này, Triệu Quân ở khu vực rừng Yongan thì còn ổn. Dù sao đây cũng là đất của họ, họ có người hỗ trợ phía sau; dù không thể nói là họ có thể làm gì tùy ý, nhưng ít ra cũng không ai dám bắt nạt họ.

Nhưng khi ra ngoài thì lại khác; đặc biệt là khi Triệu Quân phải vận chuyển những cây quý giá có giá trị hàng nghìn tiền.

Tiền bạc luôn là thứ khiến con người muốn chiếm đoạt; nếu những người thu hoạch cỏ dại địa phương nhìn thấy điều này, họ chắc chắn sẽ không ngồi yên mà tìm cách can thiệp.

Việc này sẽ gây ra xung đột, và chắc chắn rằng ban quản lý rừng địa phương sẽ không ủng hộ Triệu Quân.

Dù cho Triệu Quân được ban quản lý rừng mời đến đây, điều đó cũng không thay đổi được kết quả. Dù sao thì họ cũng là người dân cùng làng, trong khi Triệu Gia Bang chỉ là người ngoài.

Khi cần ban quản lý rừng can thiệp để giải quyết xung đột, họ cũng chỉ có thể giúp đỡ Triệu Quân một cách hạn chế mà thôi.

Vì vậy, Triệu Quân cần phải mở rộng đội ngũ của mình.

Một là vì số người nhiều thì sức mạnh cũng lớn hơn; khi thu hoạch cỏ dại, họ có thể làm việc nhanh hơn, thu hoạch xong sớm hơn và rời đi càng sớm càng tốt, để tránh bị người khác phát hiện.

Hai là vì số người nhiều thì sức mạnh cũng lớn hơn; khi xảy ra xung đột, ít nhất họ cũng không bị thiệt thòi. Nếu thua cuộc, họ cũng có thể chạy trốn; điều đó còn tốt hơn là bị người khác đánh bại hoàn toàn.

Điểm thứ hai này khá quan trọng, đặc biệt là khi Triệu Quân đi nói chuyện với những người đầu mục tham gia vào nhóm, tôi được biết rằng mỗi nhóm đó có từ mười mấy đến hai mươi người.

Còn nhóm của anh ấy, gồm Triệu Gia Bang, Hình Tam, Lý Như Hải và Mã Dương chỉ có chín người thôi. Hình Tam tuổi đã lớn, Triệu Quân không thể cứ ngày nào cũng dẫn anh ta đi công việc được. Lý Như Hải tuy có nhiều kỹ năng, nhưng lại chỉ giỏi nói mà thôi; vài ngày trước, khi anh ta cùng Vương Mỹ Lan đi chiến đấu ở Yongsheng Tun, thậm chí còn không thể đánh bại được những đứa trẻ nhỏ hơn mình hai tuổi nữa… Thật là yếu kém.

Còn về Mã Dương… Triệu Quân cũng không kỳ vọng nhiều vào anh ta.

Khác với các nhóm săn mồi thông thường, những nhóm tham gia vào hoạt động này chỉ có thể tuyển người từ bạn bè và người thân của các đầu mục.

Bạn bè và người thân của gia đình Zhao và Wang đã đều có mặt trong nhóm này rồi; vì vậy, Triệu Quân cũng khó có thể tuyển thêm người nữa.

Anh họ cả của mình là người đáng tin cậy; điều này Triệu Quân rất rõ. Vì vậy, anh ấy trực tiếp nói với Mã Thắng: “Anh, nếu anh đến tham gia, số tiền kiếm được chắc chắn sẽ nhiều hơn so với khi anh ở chỗ hiện tại.”

Nói xong, Triệu Quân dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, việc anh chuyển sang đây làm việc cũng sẽ không ảnh hưởng đến lương của anh đâu.”

Lời nói của Triệu Quân có phần thận trọng, bởi vì ai cũng không thể chắc chắn về những điều chưa xảy ra; biết đâu năm nay mọi việc sẽ không thuận lợi như mong đợi.

Nghe những lời này, Mã Thắng liếc mắt một cái rồi nói với Triệu Quân: “Anh ơi, liệu tài năng của tôi có đủ để giúp ích cho nhóm không? Tôi sợ sẽ gây phiền toái cho anh…”

Mã Thắng thực sự rất muốn tham gia vào nhóm này; trước đây, vào mùa săn xuân, anh ta cũng đã tham gia rồi. Anh ta biết rằng Triệu Gia Bang có thể kiếm được nhiều tiền, nhưng Lão Mã Gia là người rất nghiêm khắc; Mã Thắng lo lắng rằng Triệu Quân mời mình vào nhóm chỉ vì muốn chăm sóc cho mình mà thôi.

Nếu như vậy thì, Mã Thắng sẽ không muốn tham gia đâu.

“Anh trai, công việc kiếm tiền chính của chúng ta năm nay là vận chuyển ginseng,” Triệu Quân nói: “Một thời gian nữa, tôi phải đi làm việc ở khu rừng Lộ Thủy Hà thuộc Fushong. Sau khi hoàn thành công việc ở đó, có lẽ tôi còn phải đến khu vực Lí Minh thuộc tỉnh Liêu nữa. Có khá nhiều việc phải làm; anh Bạn hãy về nhà hãy thảo luận với dì tôi xem sao, nếu được thì anh cũng đến giúp tôi nhé.”

“Này, nếu anh nói vậy thì tôi sẽ đồng ý ngay bây giờ,” Mã Thắng đáp mà không chút do dự khi nghe Triệu Quân nói cần sự giúp đỡ. “Chúng ta là anh em ruột thịt mà, nếu anh cần, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ.”

Nói xong, Mã Thắng nhìn về phía Lý Đại Trí. Việc anh ấy phải thay đổi công việc cũng cần sự đồng ý của Lý Đại Trí mới được.

Thấy Mã Thắng nhìn mình, Lý Đại Trí cười và nói: “Shengzi, anh không cần nhìn tôi đâu; tôi đâu có thể cản trở anh được chứ?”

Nghe Lý Đại Trí nói vậy, Mã Thắng cũng cười theo.

Nhìn thấy cảnh này, Mã Linh rất vui mừng. Cô ấy biết rõ công việc của Triệu Gia Bang mang lại thu nhập cao, nên tự nhiên cũng mong muốn anh trai mình cũng tham gia vào đó.

Ngược lại, Mã Dương thì không hài lòng lắm. Anh ấy cũng hy vọng Mã Thắng sẽ kiếm được tiền, nhưng nếu Mã Thắng tham gia vào nhóm của Triệu Gia Bang, anh ấy sẽ không còn thoải mái nữa.

Quả nhiên, vừa ăn xong cơm, Mã Dương đã bị Mã Thắng kéo đi. Sau khi tiễn Mã Thắng và Mã Dương đi, Triệu Quân cùng Mã Linh quay trở vào nhà thì thấy các thực khách đang chuẩn bị ra về.

“Anh hai…” Triệu Quân gọi Lâm Tường Thuận và nói: “Sao anh không… cũng chuyển đến đây làm việc luôn nhỉ?”

“Gì cơ?” Lâm Tường Thuận ngạc nhiên, rồi nghe Triệu Quân nói: “Bên tôi đang cần người, sau này anh qua làm thêm, chẳng phải cũng kiếm được nhiều hơn sao?”

Gia đình Lâm Tường Thuận gồm ba người: một người đi làm, một người đi học, và người còn lại thì theo Vương Mỹ Lan làm việc.

Dù nhà Lin có cổ phần trong hội thương Triệu Gia, nhưng số tiền họ nhận được không nhiều lắm.

Wang, Zhang, Xie, Zhao và hai người khác thuộc nhóm Gia đình Lý đều đang làm việc tại Triệu Gia Bang; thu nhập của họ sau một năm làm việc ở đó cao hơn nhiều so với tiền lãi từ cổ phần của gia đình Lin trong hội thương Triệu Gia.

Triệu Quân và anh em nhà Lâm Tường Thuận có mối quan hệ rất thân thiết; cái tên “anh hai” cũng không phải là do ai đặt cho một cách bừa bãi đâu. Trước khi kết hôn ở kiếp trước, khi Triệu Quân trở về quê, Lâm Tường Thuận luôn giúp đỡ anh ta rất nhiều.

Bây giờ có cơ hội kiếm tiền, Triệu Quân muốn mời Lâm Tường Thuận cùng đi.

Nhưng trước lời mời của Triệu Quân, Lâm Tường Thuận lại rất do dự. Anh biết rằng làm việc ở Triệu Gia Bang sẽ kiếm được nhiều tiền, nhưng hiện tại anh đã là trưởng đội xe rồi.

Vào thời buổi này, các tài xế rất được săn đón; việc trở thành trưởng đội xe không phải là chức vụ bình thường đâu… __TERM009__ thực sự không nỡ từ bỏ công việc này.

“Anh đùa à! Công việc của anh hai tốt như vậy, làm sao có thể bỏ để đi theo anh được chứ?” Chưa kịp cho __TERM009__ nói gì thêm, __TERM001__ đã lập tức phản đối.

Lời nói của __TERM001__ phần lớn là suy nghĩ thật lòng của anh, nhưng đồng thời cũng ẩn chứa một số ý đồ riêng.

Người bạn gái tên Zhao của anh, hiện tại chỉ còn mình anh là thành viên chính thức thôi.

Có ba thành viên không chính thức, đó là Triệu Vĩ Bằng, Lý Đại Dũng và Lâm Tường Thuận.

Dù đã chuyển đến sống ở đây, nhưng Triệu Vĩ Bằng vẫn thường xuyên phải đi lại giữa đây và Hà Bắc. Khi ở lại đây, anh ta cũng thỉnh thoảng xuống núi để ghé thăm siêu thị Yongan.

Ngoài ra, Triệu Vĩ Bằng gặp khó khăn khi leo núi và kỹ năng bắn súng của anh ta cũng rất tệ. Đối với Zhao Gia Lý Bang mà nói, có Triệu Vĩ Bằng thì còn tạm được, nhưng thiếu anh ta thì hoàn toàn không ổn.

Ngoài Triệu Vĩ Bằng ra, Lý Đại Dũng và Lâm Tường Thuận có thể được coi là hai cánh tay phải đắc lực của Triệu Dữ Tài. Mặc dù họ đều phải đi làm và ít khi có cơ hội theo Triệu Dữ Tài lên núi, nhưng ít nhất họ vẫn luôn ủng hộ anh ta – điều này còn tốt hơn nhiều so với việc Lâm Tường Thuận quay sang theo phe Triệu Gia Bang.

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Triệu Quân liếc nhìn anh ta rồi hỏi: “Bố ơi, theo ông, những cây trong khu rừng này còn có thể sống được bao nhiêu năm nữa?”

“À… đó…” Triệu Dữ Tài ngập ngừng không biết phải trả lời thế nào; không chỉ anh ta mà cả Lý Đại Trí và những người khác cũng đều ngạc nhiên nhìn về phía Triệu Quân.

Thấy mọi người đều nhìn mình, Triệu Quân mới hỏi Lý Đại Trí: “Chú Sáu ơi, chú là trưởng trại trồng rừng, theo chú, tốc độ trồng cây hiện tại có đủ để theo kịp tốc độ chặt cây không?”

“Đó là chuyện vô lý mà.” Lý Đại Trí cười buồn và nói. Là trưởng trại trồng rừng, ông ấy rõ ràng biết rằng số cây trong khu rừng Yongan hiện tại chỉ đủ để chặt trong vòng hai mươi năm thôi. Sau hai mươi năm nữa, số cây trồng mới đủ tiêu chuẩn để chặt.

So với ước tính của Lý Đại Trí, Triệu Quân biết rằng vào đầu năm 2014, toàn bộ Cục Lâm nghiệp Sơn Hà đã ngừng hoạt động khai thác rừng tự nhiên cho mục đích thương mại.

Từ đó về sau, mặc dù những người công nhân làm việc trong khu rừng không bị sa thải, nhưng điều kiện làm việc của họ đã giảm sút đáng kể so với trước đây.

Hơn nữa, ngay cả khi trang trại rừng tiếp tục hoạt động, sau hai mươi năm nữa, mức lương và phúc lợi tại đơn vị này cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi. Nhớ lại, khi nghỉ hưu, Lâm Tường Thuận chỉ nhận được một khoản tiền hưu trí hàng tháng là ba nghìn tám trăm đồng thôi.

Vì vậy, Triệu Quân mới muốn khuyên Lâm Tường Thuận suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Anh Hai ơi,” Triệu Quân nói thẳng thắn: “Hôm nay chúng ta vừa mang về cây ginseng quý đó, nhưng vẫn chưa mở ra để các anh xem đâu. Tôi nói thật với anh, nếu bán cây này đi, số tiền thu được sẽ lớn hơn cả số tiền lương mà chúng ta kiếm được trong cả đời đấy.”

Lời nói của Triệu Quân có phần gây áp lực, nhưng Lâm Tường Thuận biết em trai mình chỉ muốn tốt cho mình mà thôi. Tuy nhiên, việc thay đổi công việc cũng là một quyết định quan trọng, vì vậy Lâm Tường Thuận cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước.

“Shunzi à,” lúc này, Vương Cường nói với Lâm Tường Thuận: “Đây là một việc lớn, anh đừng vội vàng quyết định ngay. Sau này, Bạn hãy về nhà và Chunyan có thể cùng nhau thảo luận kỹ lưỡng hơn.”

Nói đến đây, Vương Cường bất ngờ thay đổi đề tài và nói: “Nhưng tôi nghĩ anh nên đến đó. Bạn thấy đấy, những gia đình khác đều có người đại diện đi cùng cháu trai tôi lên núi; nếu nhà anh không đến, thì cả Xiao Bao và mẹ cậu ấy cũng sẽ không thể tham gia được.”

Nghe Vương Cường nói vậy, mọi người đều bật cười.

Trong tiếng cười, Lý Đại Trí lên tiếng: “Thật đấy, trong số những gia đình này, chỉ có nhà chúng ta và nhà Shunzi là không tham gia vào việc kiếm tiền này cùng với Xiao Quân Thượng Sơn thôi.”

“Bố!” Ngay khi Lý Đại Trí vừa nói xong, Lý Đồng Vân liền tiếp lời: “Con có thể lên núi, chỉ là anh Quân không chịu dẫn con đi mà thôi!”

Nói xong, Lý Đồng Vân bước tới trước mặt Triệu Quân và tự nguyện đề nghị: “Anh Quân ơi, nếu anh dẫn con lên núi lần nữa, con sẽ làm người hộ vệ cho anh, chắc chắn không thành vấn đề đâu!”

“Hahaha…” Lời nói của Lý Đồng Vân khiến mọi người cùng bật cười, nhưng Lý Bảo Ngọc lại chỉ có thể cười gượng. Chuyện em gái anh ta muốn gia nhập nhóm của Triệu Gia Bang còn đỡ, vấn đề là cô ấy còn muốn chiếm lấy vị trí của anh ta nữa.

Đúng lúc Lý Bảo Ngọc chuẩn bị lên tiếng, Giải Tôn thị bỗng hét lên: “Tôi cũng có thể làm việc bảo vệ mà!”

Nói xong, Giải Tôn thị đi đến bên cạnh Lý Đồng Vân và dùng mu bàn tay vỗ nhẹ vào vai anh ta, nói: “Chúng tôi với Tiểu Vân phối hợp với nhau rất tốt mà. Nếu Triệu Quân muốn dẫn chúng tôi đi, ai dám cản trở chúng tôi, chúng tôi sẽ đánh họ ra khỏi đây ngay.”

Lời nói của Giải Tôn thị quá thô lỗ, khiến Lưu Lan Anh phía sau liên tục kéo cô ấy lại.

Thấy Lý Đồng Vân liên tục gật đầu, Triệu Quân cười gượng nói với cô ấy: “Thôi được rồi, Tiểu Vân, cậu mau tìm một người bạn đời đi. Sau này khi tôi dẫn người đó lên núi, cũng giống như vậy mà.”

Gia đình ba người Lý Đại Trí đã quyết tâm tìm một người con rể vào nhà. Khi đó, người con rể đó kiếm được tiền, cũng sẽ thuộc về Gia đình Lý mà thôi.

Nghe lời Triệu Quân, Lý Đồng Vân không hề cảm thấy xấu hổ, chỉ là Nặng nề thở dài một hơi.

Theo lý thuyết, với điều kiện kinh tế của gia đình Lý Đại Trí và vẻ ngoài của Lý Đồng Vân, việc tìm một người con rể không hề khó. Ngay cả khi Lý Đồng Vân có tiếng xấu, vẫn có những chàng trai từ gia đình nghèo khó sẵn lòng về sống trong nhà họ.

Nhưng Lý Đồng Vân lại rất kén chọn; cô ấy chỉ muốn tìm một người cao lớn và đẹp trai.

Vấn đề này thì có chút khó khăn rồi…

Triệu Quân và Mã Linh đã lâu không gặp nhau, vì vậy họ có rất nhiều điều muốn trò chuyện cùng nhau. Và thế là, hai người bắt đầu trò chuyện mãi không ngừng.

  Khi cuộc trò chuyện kết thúc, đã khá muộn; cả bốn người trong ngôi nhà lớn đều đã ngủ say.

  Những ngày gần đây, Triệu Dữ Tài luôn mơ những giấc mơ không mấy tốt đẹp.

  Hôm nay cũng không ngoại lệ. Trong giấc mơ, Triệu Dữ Tài nghe thấy tiếng loa thông báo rằng ở Đông Bắc Xa đã xảy ra vụ tấn công do Hổ Đông Bắc gây ra; khu rừng kêu gọi những người có kỹ năng săn bắn đi tiêu diệt con hổ đó.

  Người nào giết được Hổ Đông Bắc, khu rừng sẽ không chỉ trao thưởng tiền mặt và giấy khen mà còn phong cho họ chức vụ trưởng nhóm bảo vệ rừng, để họ tổ chức nhóm này.

  Nhận được tin này, Triệu Dữ Tài vội vàng chuẩn bị quần áo leo núi và mang theo súng săn, rồi một mình rời khỏi Cửa nhà.

  Khi ra khỏi nhà, Triệu Dữ Tài thấy bên ngoài có rất nhiều xe cộ và hơn mười người cùng với mười con chó.

  “Chú Hai, chú mang súng đi đâu vậy?” Lâm Tường Thuận đang chuẩn bị áo giáp cho con Hắc Hổ; khi nhìn thấy Triệu Dữ Tài, anh ta vô thức hỏi: “Thun Tử, sao em không đi làm vậy?”

  “Chú Hai, chú quên rồi à?” Lâm Tường Thuận cười và hỏi lại Triệu Dữ Tài: “Em không tham gia vào nhóm Triệu Gia Bang nữa à? Em định sống cùng các anh em của mình à?”

  “Em…” Triệu Dữ Tài vừa định nói gì đó thì thấy Mã Thắng cũng mang súng đến và nói với Triệu Dữ Tài: “Chú ơi, chú cũng đi cùng chúng tôi đi nào! Chúng ta sẽ dẫn đám chó đi.”

  “Dẫn đám chó?” Nghe vậy, Triệu Dữ Tài dường như nhớ ra điều gì đó; anh ta liếc nhìn sang bên cạnh và thấy Con Hai Đen đang được Triệu Quân dắt đi.

  “Con Hai Đen.” Triệu Dữ Tài gọi tên con chó, và Con Hai Đen liền kéo sợi dây về phía anh ta, nhưng Triệu Quân lại siết chặt sợi dây và nói: “Con Hai Đen, chúng ta không đi đâu đâu… Con đi theo chú.”

  Thấy cảnh này, Triệu Dữ Tài lập tức tức giận; anh ta vội vàng bước tới, giật lấy sợi dây buộc Con Hai Đen và kéo mạnh, nói: “Cút ngay!”

  Nói xong, Triệu Dữ Tài dùng hết sức để giành lấy sợi dây từ tay Triệu Quân.

  Đúng lúc đó, trong giấc ngủ, Vương Mỹ Lan bỗng nhiên cảm thấy ngực mình bị ai đó đâm mạnh bằng khuỷu tay…