Triệu Quân Lái xe lao nhanh suốt đường, cuối cùng cũng đuổi kịp nhóm Lý Bảo Ngọc trước khi họ rời khỏi núi.

Khi hai chiếc xe vào đến thôn Yong'an Tún, đã là lúc 6 giờ rưỡi tối.

Lúc này, chiếc xe jeep phía trước dừng lại, và Triệu Quân đi sau cũng bất ngờ phanh lại.

“Có chuyện gì vậy?” Thấy mọi người trên xe jeep xuống xe, Triệu Quân mở cửa sổ hỏi.

“Anh rể ơi, con về nhà luôn thôi.” Mã Dương chỉ về hướng con hẻm dẫn đến nhà mình, rồi vẫy tay với Triệu Quân.

“À?” Trên xe giải phóng, Lý Như Hải ngồi cạnh ghế phụ cùng Giải Thần mở cửa sổ hét lên với Mã Dương: “Mã Lão Nhì, nếu anh tin em, thì đừng về nhà.”

“Con không về nhà à? Con sẽ đến nhà anh sao?” Mã Dương tỏ vẻ không hài lòng.

“Nếu anh không tin em, thì cứ thử xem… Bạn hãy về nhà chắc chắn sẽ đánh anh đấy!” Lý Như Hải nói.

Nghe vậy, Triệu Quân liếc nhìn Lý Như Hải một cái, trong lòng nghĩ rằng thằng bé này thật sự biết cách lừa người. Mã Dương bỏ học theo Triệu Gia Bang lên núi; vợ chồng Mã Đại Phú đã rất tức giận rồi… Nếu Mã Dương không về nhà, chắc họ sẽ nổi giận lắm đây.

Triệu Quân vừa định nói gì đó, thì thấy Mã Dương chỉ vào Lý Như Hải và nói: “Lý Bát Mồm ơi, đừng khoác lác quá đấy… Lần này ra ngoài, con kiếm được rất nhiều tiền đấy… Xem ai dám đánh con nữa!”

“Tiểu Dương…” Nghe vậy, Triệu Quân liền cảm thấy không ổn chút nào… Không chỉ Mã Dương, ngay cả bản thân Triệu Quân cũng không dám tự cao tự đại như vậy khi về nhà đâu.

Nếu Mã Dương về nhà với thái độ như này, việc đánh đập nhẹ nhàng sẽ lập tức biến thành những cú đánh dữ dội.

“Anh rể ơi,” Mã Dương Chōu Triệu Quân cười nói: “Hôm nay không kịp nữa, để ngày mai đi. Tôi sẽ bảo mẹ chúng ta nấu thêm vài món, sau đó anh và chị tôi sẽ về ăn cùng nhau.”

Triệu Quân chỉ im lặng không nói gì.

Lần trước, khi nhắc đến Tiểu Bạch Long, thằng bé này cũng nói y hệt vậy… Rồi cuối cùng Mã Đại Phú đã dùng dây thừng đánh nó đến nỗi cánh tay nó đều bị đau.

Sau khi nói xong, Mã Dương lại cười rạng rỡ với Triệu Quân rồi vẫy tay chạy vào con hẻm.

“Đứa bé này…” Lúc này, Giải Thần ngồi cùng Lý Như Hải thở dài: “Nó quả là chỉ nhớ ăn mà không nhớ bị đánh đâu.”

“Hehe.” Lý Như Hải không nhịn được mà bật cười, liền bị Triệu Quân liếc mắt trừng trợn.

Hai phút sau, nhóm người của Triệu Quân trở về nhà ông Zhao Gia đại viện. Lúc đó, bữa tối đã kết thúc.

Những thức ăn thừa cùng nước canh được gói lại cẩn thận, để dành cho sáng hôm sau nuôi chó; số lượng đó cũng đủ dùng mà.

Nhưng dù họ có sẵn lòng ăn những thức ăn thừa đó đi nữa, số lượng cũng không đủ cho một người ăn.

Khi thấy Triệu Quân trở về, Vương Mỹ Lan vui mừng hơn bất cứ điều gì khác. Ngay lập tức, bà bảo Mã Linh chuẩn bị bột làm mì, đánh trứng làm nước sốt để tiếp đón họ.

Ở vùng Đông Bắc này, việc ăn mì làm thủ công không phải là điều phiền phức như ở một số nơi khác – không cần phải chuẩn bị trước ba ngày hay sử dụng đến hàng chục loại nguyên liệu khác nhau.

Dù sao thì do thời tiết ở đây, phần lớn thời gian trong năm, các loại rau xanh đều không thể mọc được.

Chỉ vào khoảng tháng Năm, vào buổi tối trời lạnh, cây rau mới muốn phát triển. Và chỉ gần đây thôi, dưa chuột mới bắt đầu nở hoa… Nhưng chúng vẫn chưa đủ lớn để có thể cắt thành sợi được.

Tuy nhiên, trong khu vườn có các món rau dùng để chấm sốt; Dương Ngọc Phượng và Từ Xuân Yến đã ra ngoài hái xà lách, ngò rí, rau bina và cải bắp.

Ba loại rau còn lại có thể ăn sống được, chỉ riêng rau bina phải luộc sơ qua trước khi đem đi rửa lại với nước lạnh để ráo nước.

Đã gần tám giờ rồi, nên việc nấu ăn phải được thực hiện gấp rút. Vương Mỹ Lan và Mã Linh cùng nhau nhào bột; sau khi nhào xong, để bột nghỉ vài phút rồi mới bắt đầu kéo bột.

Việc kéo bột cũng được thực hiện riêng biệt; hai người làm việc này nhanh hơn nhiều so với một người.

Sau khi kéo bột thành những tấm lớn, họ rắc một lớp bột mỏng lên trên, cuộn lại thành từng cuộn lớn rồi cắt thành từng miếng.

Khi tiếng dao “đập đập” vang lên trên mặt bàn, phía sau nhà bỗng nhiên vang lên tiếng sủa của chó. Tiếng sủa của chó nghe có vẻ khá kỳ lạ, như thể chúng chưa quen với người đến đây.

Lúc này trời đã bắt đầu tối; không có đèn lớn, Triệu Quân đứng bên cửa sổ và thấy một người đang lảo đảo đi về phía nhà.

“Ai vậy nhỉ?” Triệu Quân đi đến cửa và hét lên: “Có ai đó không?”

“Anh rể!” Giọng nói đầy nỗi khóc vang lên; không chỉ Triệu Quân mà cả Mã Linh đang cắt bột cũng ngẩn người lại.

Nghe giọng nói là Mã Dương, Triệu Quân vội vàng ra ngoài đón. Khi hai người gặp nhau trước cửa nhà, Triệu Quân nhìn kỹ hơn và bất ngờ mở to mắt, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên.

Trước mắt họ, Mã Dương chỉ mặc áo trên, khuôn mặt có vết thương máu, cánh tay và ngực cũng đầy những vết thương tương tự.

“Tiểu Dương…” Triệu Quân không cần hỏi cũng biết rằng Mã Dương đã bị đánh; có lẽ là bị dùng dây thừng ba sợi để đánh. Nhưng Mã Dương không phải đã nói rằng anh ta đã vứt chiếc dây thừng đó xuống chuồng cầu sao?

“Anh rể ơi!” Mã Dương khóc lóc và lao vào lòng Triệu Quân; niềm vui khi gặp lại người thân sau những ngày gian khổ không thể kiềm chế được.

“ này…” Triệu Quân có vẻ bối rối; trong lúc đó, nghe thấy tiếng khóc thét, Mã Linh đã đưa con dao cho Lưu Lan Anh rồi cùng với Vương Mỹ Lan bước ra ngoài nhà.

“ Trời ạ…” Mã Linh vừa định nói rằng em trai mình tại sao lại chạy lung tung trần truồng thì đã thấy vết máu trên người Mã Dương.

Trước đây, Mã Dương từng nói rằng Mã Linh không biết tránh mưa khi trời mưa; lời nói đó hơi quá đáng, nhưng cũng đủ để chứng tỏ rằng Mã Linh không mấy thông minh.

Không kịp phản ứng gì, khi thấy em trai mình bị đánh đến thế này, Mã Linh lập tức la lên: “Ai đánh em như thế này vậy? Chị sẽ đi tìm họ!”

Nói xong, Mã Linh còn vung vai, đẩy tay của Vương Mỹ Lan đang kéo cô ấy ra.

“ Aha! Aha!” Mã Dương nghe thấy Mã Linh bênh vực mình mà cảm thấy càng thêm oan ức; nó khóc lóc, quay đầu ôm lấy Mã Linh, nhưng lại bị Triệu Quân ôm chặt vào lòng.

Được Triệu Quân ôm trong vòng tay, Mã Dương nói với chị gái mình qua nước mắt: “ Ah… Chị ơi, Mã Đại Phú đánh em!”

“ À?” Mã Linh sững sờ; lúc này, Vương Mỹ Lan vỗ nhẹ vào lưng cô ấy và nói: “ Đứa bé này đang nói gì vậy? Nhanh dẫn nó vào nhà, tìm quần áo cho nó mặc đi.”

“ Ừ, mẹ ơi, con biết rồi.” Mã Linh đáp lại, sau đó vỗ nhẹ vào vai Mã Dương và nói: “ Đừng khóc nữa! Con không thấy xấu hổ sao?”

Bước vào căn phòng bên trong, có một số người đang tụ tập lại với nhau mỗi tối; họ thân thiện hơn cả gia đình ruột thịt, nhưng hiện tại tình trạng của em trai cô ấy thật sự rất xấu hổ.

“Ah ha! Ah… ah…” Mã Dương thở hổn hển hai tiếng, tiếng khóc mới dần dần ngừng lại. Anh vô thức muốn dùng tay áo lau nước mắt, nhưng khi ngẩng tay lên thì phát hiện ra rằng phần trên cơ thể mình không mặc gì cả; anh chỉ có thể vội vàng lau mặt bằng cổ tay mình.

“Ngày hôm nay đây!” Mã Linh lấy chiếc khăn tay ra, lau sạch nước mắt trên mặt Mã Dương, sau đó dẫn anh vào căn phòng Triệu Gia.

Khi Mã Dương bước vào phòng, anh lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Mọi người đều thấy những vết thương trên người anh, nhưng không ai lên tiếng phàn nàn.

Dù sao đi nữa, đây cũng là em trai ruột của Mã Linh; danh dự của Mã Linh cũng cần được bảo vệ mà.

Triệu Quân và Mã Linh dẫn Mã Dương đi về phía căn phòng ở phía tây. Lý Như Hải vô thức đứng dậy muốn đi theo để nghe lén, nhưng bị Lý Đại Dũng nhìn vào mắt mà ngăn lại.

Lý Như Hải cười ngượng ngùng, rồi ngồi trở lại ghế và cố gắng lắng nghe lỏm. Tuy nhiên, Triệu Quân và Mã Linh đã dẫn Mã Dương đi đến căn phòng lớn ở cuối hành lang – đó cũng chính là phòng ngủ của họ.

Sau khi bước vào phòng, hai vợ chồng đóng cửa lại. Mã Linh lên giường và mở tủ để tìm quần áo cho Mã Dương, trong khi Triệu Quân bảo Mã Dương ngồi xuống bên cạnh giường.

Vừa ngồi xuống giường, Mã Dương liền than phiền: “Tôi vừa về nhà, chẳng làm gì họ cả, vậy mà họ lại đánh tôi!”

“Nói nhỏ lại đi!” Mã Linh quát lên với Mã Dương, rồi nói tiếp: “Làm sao tôi có thể không tin chuyện đó được chứ?”

“Em chẳng làm gì cả mà bố em lại đánh em được à?”

“Thật đấy chị, em nói thật mà chị không tin sao?” Mã Dương nức nở nói: “Khi em về nhà, bố mẹ, anh trai và dâu đều đã ăn xong rồi…”

Nghe lời Mã Dương, Triệu Quân liền hiểu tại sao sau khi bị đánh, Mã Dương không đến nhà Mã Thắng – hóa ra nhà Mã Thắng không ai ở nhà cả.

Lúc này, Mã Dương tiếp tục kể: “Khi em vào nhà, mẹ hỏi em có ăn cơm chưa, em nói không ăn, thì mẹ bảo sẽ luộc mì cho em.”

Nói xong, Mã Dương nhận lấy chiếc áo len mà Mã Linh ném cho mình.

Bên cạnh, Triệu Quân nhíu mày; nghe lời Mã Dương, anh biết rằng em ấy không phải vừa vào nhà đã bị đánh ngay. Chắc hẳn sau hai ngày qua, cơn giận của vợ chồng Mã Đại Phú cũng đã giảm bớt đi rồi.

Còn lý do tại sao Mã Dương vẫn bị đánh thì chắc chắn là vì em ấy lại tự cao tự đại lần nữa.

“Ôi trời! Đau quá…” Khi mặc xong chiếc áo len, Mã Dương liền kêu đau; có vẻ như Mã Đại Phú đã đánh em ấy rất mạnh. Chiếc áo len dính máu khiến Mã Dương phải rên rỉ đau đớn.

Nhưng lúc này, Mã Dương càng muốn than phiền hơn. Sau khi mặc xong áo, em ấy tiếp tục nói: “Em nói không ăn mà, trên núi hàng ngày cũng chỉ ăn mì thôi, về nhà lại phải ăn mì nữa sao?”

Triệu Quân và Mã Linh nhìn nhau, rồi Mã Dương tiếp tục kể: “Thật là… Dâu em nói còn thừa cơm, sẽ nấu cháo cho em. Hôm qua anh trai em đến, mẹ còn mua nửa hộp thịt hộp để ăn kèm cơm trưa, nhưng em nói không ăn… Em bảo trên núi, thịt đó đã được cho chó ăn rồi.”

Triệu Quân và Mã Linh: “……”

Việc kén ăn thì cũng không sao, nhưng lời nói đó thật sự quá xúc phạm. Hơn nữa, việc kén ăn cũng cần phải biết lúc nào mới nên nói ra chứ… Giờ đã là bảy giờ rồi, một số người già trong làng đã đi ngủ rồi; làm sao có thể bắt đầu nấu ăn vào lúc này được?

“Mẹ sẽ đánh con đấy à?” Mã Linh hỏi. Mã Dương lắc đầu và trả lời: “Không đâu, mẹ chỉ hỏi con có muốn ăn đồ khô không thôi. Nếu con muốn, mẹ sẽ đi cửa hàng mua bánh cho con.”

Con trai đã ở trong rừng nhiều ngày liền, trở về với khuôn mặt bẩn thỉu; Vương Thúy Hoa chắc chắn cũng rất lo lắng và muốn con mình được ăn no ngon.

Triệu Quân và Mã Linh không lên tiếng gì, chỉ chờ Mã Dương tiếp tục kể. Rồi họ nghe Mã Dương nói: “Chưa kịp tôi nói gì, bố đã mắng tôi suốt buổi, còn bảo mẹ đừng quan tâm đến tôi, bảo tôi ăn hay không ăn tùy ý, nếu không ăn thì sẽ chết đói.”

Nói đến đây, Mã Dương dừng lại một chút, sau đó dùng mu bàn tay lau mũi và tiếp tục: “Nghe những lời đó, lúc đó tôi thực sự rất không vui.”

Triệu Quân và Mã Linh chỉ im lặng.

“Tôi đặt cái ấm trà lên bàn, bố liền hỏi tôi đang đập ai đó à? Tôi trả lời rằng mình đã vội vàng lên núi kiếm tiền… Vừa nói xong, bố đã tát tôi vào trong chiếc giường ấm.” Mã Dương thở dài: “Tôi còn đang ngớ ngác thì bố lại kéo tôi qua đó… Rồi bố lấy một sợi dây rối để đánh tôi; áo của tôi bị xé toạc, và bố bắt đầu đánh tôi…” Nhìn thấy cảnh đó, Triệu Quân và Mã Linh đều không dám lên tiếng. Thời này, việc dạy dỗ con cái rất nghiêm khắc; nếu trẻ em cãi bướng với người lớn thì chắc chắn sẽ bị trừng phạt.

Đặc biệt là khi ăn uống, nếu trẻ làm vỡ đũa hoặc bát, nếu người lớn tức giận, họ sẽ trừng phạt ngay lập tức. Còn nếu người lớn tử tế, họ thường sẽ hỏi “con đang đập ai đó à”? Nếu lúc đó trẻ vẫn không chịu nhượng bộ, thì chắc chắn sẽ bị đánh mạnh.

Mã Đại Phú vốn dĩ đã tức giận với Mã Dương, nhưng vì con dâu lớn đang ở nhà, ông ấy không vội vàng phản ứng ngay. Nếu Mã Dương biết tuân lời, chuyện con trai ông ấy trốn lên núi sẽ qua đi thôi.

Về những lời nói dối mà Lý Như Hải truyền bá, dù trong lòng Mã Đại Phú có tức giận đến đâu thì cũng không đến mức phải công khai nói ra.

Nhưng vì Mã Dương không biết đánh giá đúng mực, điều này đã tạo cơ hội cho Mã Đại Phú để tính toán cả chuyện cũ lẫn chuyện mới.

Trong trận đấu hôm đó, Mã Đại Phú không hề tiếc tay, đánh Mã Dương đến nỗi anh ta phải kêu la van xin. Sau đó, Mã Thắng không thể nhìn thấy nổi nên đã đến kéo Mã Đại Phú ra, và Mã Dương mới kịp thời trốn thoát.

“Con trai ạ!” Lúc này, tiếng của Vương Mỹ Lan vang lên từ bên ngoài: “Mì đã chuẩn bị xong rồi, con cùng Tiểu Dương ra ăn đi.”

Nghe vậy, Triệu Quân nhìn Mã Dương và cười nói: “Nhà mình buổi tối ăn mì mà, con ở trên núi hàng ngày cũng ăn mì mà, sao lại không chịu được chứ?”

Nghe lời Triệu Quân, Mã Linh cười khúc khích rồi dùng nắm tay nhỏ đập vào người anh trai mình một cái.

“Anh rể, đừng đùa con nữa.” Mã Dương nói với vẻ mặt buồn bã: “Bây giờ cho con thứ gì, con cũng ăn hết mà.”

“Đúng là đáng đấy!” Triệu Quân liếc nhìn Mã Dương và nói: “Nếu Bạn hãy về nhà cũng có thái độ như thế này, ba làm sao có thể đánh con được chứ?”

“Thôi đi, mau ra ăn đi, kẻo mì sẽ bị nhão mất.” Mã Linh lo lắng cho em trai mình, không muốn Triệu Quân nói thêm nữa.

Khi ba người bước ra ngoài, tiếng sủa của những con chó lại vang lên từ phía sau nhà. Tiếng sủa khá dữ dội, có vẻ như người đó không quen với những con chó này.

Triệu Dữ Tài đứng dậy, trước khi ra ngoài vẫn không quên gọi Mã Dương: “Nhóc ơi, hôm nay nhà cũng không chuẩn bị gì đặc biệt đâu, con ăn qua loa một chút thôi.”

“Không sao đâu, chú ạ.” Mã Dương nói: “Con không kén đâu, ăn thứ gì cũng được.”

Nghe lời nói của Mã Dương, Triệu Quân nhếch môi rồi kéo chiếc ghế lại ngồi xuống.

Vương Mỹ Lan liền múc cho Mã Dương bát mì đầu tiên; dù sao thì anh ta cũng là khách mà.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc đang múc rượu từ thùng ra; mặc dù họ đang ăn mì, nhưng họ vẫn cần uống vài ly rượu nhỏ.

Lý Bảo Ngọc rót đầy ly rượu đầu tiên và đưa cho Hình Tam trước. Rồi, Lý Bảo Ngọc thấy Mã Dương đang nhìn mình chằm chằm.

“Tiểu Dương, em còn muốn uống nữa à?” Lý Bảo Ngọc hỏi. Mã Dương đáp: “Thì tôi phải uống chứ, anh Bảo Ngọc ơi. Khi chúng ta ở trên núi, hàng ngày chúng ta không phải đều uống rượu sao?”

Lời nói này quả thật đúng; mặc dù vào ngày đầu tiên lên núi, Mã Dương đã uống rượu đến tận sáng hôm sau, nhưng kể từ đó, mọi người đều kiểm soát lượng rượu anh ta uống, chứ không bao giờ cấm hoàn toàn.

“Được rồi.” Triệu Quân ngăn Mã Dương lại và nói: “Sau khi ăn xong, anh và chị gái em sẽ đưa Bạn hãy về nhà đi, vậy nên em đừng uống nữa.”

Triệu Quân nghĩ rằng, nếu cậu bé này uống rượu xong mà lại tỏ ra như vậy, về nhà rồi nói ra những lời không đúng mực, chắc chắn Mã Đại Phú sẽ đánh nó đấy!

“Không sao đâu, anh rể ạ.” Mã Dương nói: “Tối nay tôi sẽ không về nhà đâu, tôi sẽ ở nhà anh cả.”

Cậu bé này cũng biết suy nghĩ một chút; anh ta hiểu rằng ở nhà Triệu Gia không thuận tiện, vì vậy anh ta định đến nhà Mã Thắng.

Nhưng vừa mới dứt lời, cửa nhà đã bị ai đó mở ra từ bên ngoài, và ngay lập tức, Mã Thắng với vẻ mặt u ám bước vào nhà cùng với Triệu Dữ Tài.

“Anh cả…” Thấy Mã Thắng, Mã Dương bất ngờ đứng yên.

Vào lúc này, Mã Thắng nói với Vương Mỹ Lan: “Dì ơi, con làm phiền các dì rồi.”

“Có gì phải phiền đâu, mọi thứ đều do chính con tự Con cái nhà cả mà,” Vương Mỹ Lan cười nói. “Món mì xào trứng của Thắng Tử… Con ngồi xuống ăn đi nhé.”

“Con đã ăn xong rồi, dì ơi,” Mã Thắng nói, rồi chỉ vào Mã Dương và bảo: “Con sẽ đưa anh ấy về nhà.”

Nghe Mã Thắng nói vậy, mọi người đều vội vàng ngăn lại. Mã Dương đã đến đây rồi; ít ra cũng phải để anh ấy ăn xong mới được về chứ.

Có lẽ vì hơi ngại ngùng, Mã Thắng vẫn kiên quyết muốn đưa Mã Dương về nhà. Cho đến khi Triệu Quân lên tiếng: “Anh ơi, đừng vội vã đi nhé. Ngồi xuống đã, em có chuyện muốn bàn với anh.”