Triệu Quân Năm người họ đi ngủ sớm, sau khi bị đánh thức thì khó có thể tiếp tục ngủ được; họ nằm hoặc ngồi trên chiếc giường gỗ và trò chuyện với nhau.

Mãi cho đến sau 10 giờ tối, họ mới lần lượt đi ngủ.

Ngày hôm sau, vào khoảng 4 giờ sáng, năm người đã dậy; lúc này trời vừa mới sáng. Khoảng mười phút sau, trời đã sáng hẳn, và Triệu Quân quyết định cùng Hình Tam và Trương Viện Dân đi lấy nước.

Điều này đã được bàn bạc từ tối hôm trước; Triệu Quân nghi ngờ rằng Hổ Đông Bắc có thể đang đi theo con sông, và nếu không cẩn thận, họ có thể sẽ gặp nó.

Triệu Kim Huỳ và Mã Dương chưa từng trải qua tình huống như thế này trước đây, vì vậy Triệu Quân lo lắng rằng hai người này sẽ không chịu đựng nổi, nên ông quyết định mang theo Hình Tam và Trương Viện Dân để đi, còn để Triệu Kim Huỳ và Mã Dương ở lại trong lều và chờ họ trở về.

Để đề phòng trước, Triệu Quân dùng dây buộc chặt con Rồng Xanh và dẫn nó đi, còn để lại Con Rồng Đen và Chú Gấu Nhỏ ở trong lều cùng với Triệu Vĩ Bằng và Mã Dương.

Để an toàn hơn, trước khi ra đi, Triệu Quân còn nổ hai phát súng lên trời bên ngoài lều, nhằm xua đuổi các loài thú dữ xung quanh.

Sau khi làm xong mọi việc, Triệu Quân cầm súng, Hình Tam dắt chó, còn Trương Viện Dân cầm bốn cái gáo múc nước, và họ chuẩn bị lên đường đến bên bờ sông để lấy nước.

Chính lúc đó, Lều tranh xuất hiện, và Triệu Kim Huỳ cùng Mã Dương vội vàng chạy ra ngoài.

“Anh Quân!”

“Anh rể!”

Triệu Kim Huỳ và Mã Dương cùng lúc nói: “Chúng tôi đi cùng anh nhé!”

Nhìn thấy vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt họ, Triệu Quân biết rằng hai chàng trai này đang rất sợ hãi.

“Các bạn sợ cái gì vậy?” Triệu Quân nhíu mày nói: “Kim Huy, tôi đã để sẵn súng cho cậu rồi mà? Nếu con rồng đen đó xuất hiện, cậu chỉ cần bắn vài phát vào phía trước lều thôi. Chỉ cần một phát là nó sẽ bỏ chạy ngay.”

“Anh quân,” nghe Triệu Quân nói vậy, Triệu Kim Huỳ vội vàng nói: “Tôi… tôi không sợ đâu, chỉ là tôi tự hỏi liệu mình có đủ sức để mang nước đi không.”

Triệu Quân và Trương Viện Dân nhìn nhau, rồi Mã Dương nói: “Cháu rể ơi, cháu cũng có thể mang nước được, để cháu đi cùng anh nhé.”

Họ đều cảm thấy sẽ an toàn hơn nếu ở bên cạnh Triệu Quân.

Thấy vậy, Triệu Quân đành nhìn Hình Tam và nói: “Ông ba, ông ở lại trong lều đi?”

“Được thôi.” Hình Tam đáp ngay, đưa dây xích dắt chó cho Triệu Kim Huỳ và nói: “Thực ra tôi cũng không muốn đi đâu.”

Triệu Kim Huỳ vội vàng nhận lấy dây xích, rồi Triệu Quân nói với Hình Tam: “Ông ba, vậy thì ông vào trong lều đi. Sau khi vào xong, hãy khóa cửa lại nhé. Khi chúng tôi trở lại, tôi sẽ huýt sáo; ông nghe thấy tiếng sáo rồi mới mở cửa.”

“Được rồi!” Hình Tam vẫy tay và nói: “Các bạn cứ đi đi.”

Nói xong, Hình Tam liếc nhìn Triệu Kim Huỳ và Mã Dương một cái, rồi nói với Triệu Quân: “Anh phải chăm sóc hai đứa bé này kỹ lưỡng đấy.”

Nghe vậy, Triệu Quân nhìn Triệu Kim Huỳ và Mã Dương và cười hỏi: “Các em có làm được không nhỉ? Nếu theo tôi đi, biết đâu lại gặp phải con rồng đó đấy!”

Nghe lời này, Mã Dương nuốt nước bọt, còn Hậu Cổ Bàn thì nói một cách quả quyết: “Dù gặp phải nó, tôi cũng không sợ đâu!”

“Đứa bé này nói chuyện còn bị vấp váp nữa, mà lại nói không sợ à.”

“Tốt lắm, thế thì vừa đúng lúc.” Triệu Quân chỉ vào hai cây gậy trống đặt ở cửa và nói: “Kim Hui, cậu dắt lấy Thanh Long đi, sau đó cầm thêm hai cây gậy kia.”

Nói xong, Triệu Quân nhìn Trương Viện Dân và nói: “Anh trai, anh đưa cho Tiểu Dương những cây gậy trong tay anh đi, sau đó anh cầm khẩu súng phía sau, còn tôi sẽ đi đầu.”

“Được thôi, anh em.” Trương Viện Dân đáp lại, rồi tiến lên đưa hết bốn cây gậy trong tay cho Mã Dương.

“Chú rể, con có thể cầm được những cây gậy này không?” Mã Dương hỏi. Triệu Quân đáp: “Những cây trống thì con không thể cầm sao? Khi trở về, con cầm hai cây là đủ.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Mã Dương không nói gì thêm nữa.

Vậy là, Triệu Quân đi đầu, Triệu Kim Huỳ theo ngay sau, cậu ta cầm hai cây gậy trống một tay và nắm chặt lấy Thanh Long bằng tay kia.

Sau Triệu Kim Huỳ là Mã Dương, và cuối cùng là Trương Viện Dân.

Bốn người cùng nhau đi về phía ngoài khu vực của Rừng. Chỉ mới đi được hơn ba mươi mét, con hổ Hổ Đông Bắc đang nghỉ ngơi bên bờ sông bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía bốn người Triệu Quân.

Con hổ này kể từ khi bị bắn, hoạt động đã trở nên khó khăn. Trong hai ngày vừa qua, nó chỉ có thể bắt được một con thỏ từ trong hang cây.

Thỏ rừng thì không có nhiều thịt, không đủ để duy trì sức sống cho con hổ. Lúc này, nó đã đói meo; khi ngửi thấy mùi người và chó, con hổ lập tức đứng dậy và nhanh chóng di chuyển về phía khu rừng.

Không phải là chân nó bị thương, cũng không phải là nó không thể chạy hay nhảy được. Nếu nó chịu đựng đau đớn, trong thời gian ngắn, nó vẫn có thể phát huy sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ.

Khi Hổ Đông Bắc tiến gần khu rừng, Thanh Long lập tức reo lên, “ào” một tiếng lao về phía trước, kéo theo sợi dây chạy đến bên cạnh Triệu Quân và bắt đầu sủa dữ dội về phía trước.

Nghe thấy tiếng sủa của con chó, Hổ Đông Bắc biết rằng việc tấn công bất ngờ là không thể thành công, liền quyết định phát động cuộc tấn công mạnh mẽ vào bốn người cùng con chó của Triệu Quân.

Nhưng vừa mới lao lên, nó đã nghe thấy tiếng súng nổ “bùm”. Kinh hoàng, con hổ dừng lại và lẩn sau một cái cây lớn.

Khi bốn chân chạm đất, vết thương trở nên đau đớn kinh khủng, khiến Hổ Đông Bắc lảo đảo và dừng bước. Nếu con hổ còn khỏe mạnh, chỉ cần nghe thấy tiếng súng, nó chắc chắn sẽ bỏ chạy xa. Nhưng vì bị thương, khả năng di chuyển của nó bị hạn chế.

Con hổ dừng lại, tiếng súng cũng im đi. Nó cảnh giác nhìn quanh và thấy không có gì nguy hiểm, nên tiếp tục di chuyển. Mặc dù còn non, nhưng nó vẫn là “vua thú”. Nghe thấy tiếng sủa của con chó vang lên không ngừng từ xa, Hổ Đông Bắc liền gầm lên để thể hiện sự uy hiếp của mình.

“Ùm… ào…” Tiếng gầm của con hổ trầm, thô ráp, ồn ào và đầy sức hung hãn. Tiếng gầm vang qua rừng, làm cho gió lớn thổi cuồng, cành cây và cỏ trên núi đều rung động, tạo ra tiếng xào xạc.

Tiếng gầm ấy khiến cơ thể Triệu Quân run rẩy; tuy vậy, anh vẫn giữ vững khẩu súng trong tay. Trương Viện Dân đứng bên trái anh, còn __LEMONGRASS__ thì gầm lên phía hướng mà con hổ đang ở.

Lý do __LEMONGRASS__ không lao ra ngoài là vì dây xích dẫn nó được Triệu Kim Huỳ buộc chặt quanh cánh tay anh ta. Triệu Kim Huỳ và Mã Dương đứng phía sau Triệu Quân và Trương Viện Dân; sau khi nghe thấy tiếng gầm của con hổ, hai người này run rẩy không ngừng. Triệu Kim Huỳ dùng tay phải dắt __LEMONGRASS__, tay trái cầm hai ống nước trống; còn Mã Dương thì mỗi tay cầm hai ống nước. Vì họ run rẩy, các ống nước va vào nhau, tạo ra tiếng leng keng vang lên.

“Bùm!” Lúc này, Triệu Quân ngẩng tay lên và nổ thêm một phát súng nữa theo hướng tiếng gầm vang lên.

Nghe thấy tiếng súng nổ, Hổ Đông Bắc liều lĩnh lao ra ngoài, trong chốc lát đã bay xa đến năm mét.

Khi hạ cánh xuống đất, Hổ Đông Bắc bị chấn thương và không thể nhảy lên được nữa; nó vội vàng trốn sau gốc cây bên cạnh.

Lần này, Hổ Đông Bắc không kêu lên; nhưng dù có kêu hay không, miễn là nó không đi, con rồng xanh vẫn tiếp tục sủa về phía nó đang ẩn náu.

Thấy tình hình này, Triệu Quân không khỏi ngạc nhiên. Bình thường thì con hổ này đã biến mất từ lâu rồi, sao lại còn ở gần đây?

Dù có chút băn khoăn, Triệu Quân vẫn bắn thêm vài phát nữa theo hướng mà con rồng xanh đang sủa.

“Bùm! Bùm! Bùm!” Tiếng súng vang lên, Hổ Đông Bắc lại vô thức lao ra ngoài, nhưng sau khi hạ cánh, nó lại vấp ngã do vết thương; nó lập tức trốn sau gốc cây bên cạnh.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Sau sáu phát súng, Hổ Đông Bắc vẫn không hề động đậy. Không phải vì nó không thể di chuyển được, cũng không phải vì bị đạn trúng; mà là vì nó đã quen với tiếng súng và biết rằng những tiếng đó không thể gây hại cho nó.

Giống như mỗi khi mùa đông bắt đầu, tiếng máy cưa của các công nhân Lâm Ban làm cho các loài thú hoang dã gần đó hoảng sợ; nhưng sau một thời gian, chúng quen dần và không còn coi đó là điều đáng ngạc nhiên nữa.

Con hổ Hổ Đông Bắc này cũng vậy; chỉ là vì vết thương mà nó buộc phải quen với tiếng súng, nên nó học cách thích nghi nhanh hơn so với những con thú khác.

Sáu phát súng đã nổ, nhưng con rồng xanh vẫn tiếp tục sủa; ngay cả Triệu Quân cũng bắt đầu cảm thấy bối rối.

“Anh em ơi…” Trương Viện Dân gọi Triệu Quân và hỏi: “Có lẽ là anh ta đã bị anh em bắn chết một cách tình cờ chăng?”

“Mạo mông” là từ lóng của miền Đông Bắc, có nghĩa là dựa vào may mắn để giải quyết vấn đề.

Nghe thấy điều này, Triệu Quân nhíu mày và nhìn về hướng mình đã bắn viên đạn cuối cùng. Anh nhớ rằng cả hai viên đạn thứ năm và thứ sáu đều được bắn về phía đó; tức là sau khi bắn viên thứ năm, con quái vật Hổ Đông Bắc vẫn không hề di chuyển khỏi chỗ đó.

Liệu có thể thật sự như Trương Viện Dân nói, con quái vật đó đã khiến anh bị bắn trúng mà không hề hay biết?

“Anh em, chúng ta đi xem sao?” Trương Viện Dân đề nghị. Triệu Quân liếc nhìn một cái rồi cuối cùng lắc đầu: “Thôi đi, anh trai ơi, chúng ta đi lấy nước trước đi.”

Việc cẩn thận đã cứu mạng Triệu Quân, nhưng nếu bây giờ đi tới đó, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn.

“Nhanh lên! Đi thôi!” Triệu Quân vội vàng thúc giục Triệu Kim Huỳ và Mã Dương. Hai người này vẫn còn bị tiếng gầm của con hổ làm cho hoảng sợ và chưa thể bình tĩnh lại được. Họ bước đi trên mặt đất như thể đang đi trên bông, lảo đảo theo sau Triệu Quân và Trương Viện Dân về phía bờ sông.

Khi đến bờ sông, Trương Viện Dân lấy ra vài chiếc khăn tắm đã cuốn sẵn trong túi, bên trong các chiếc khăn đó là bàn chải đánh răng của mỗi người.

Trong lúc họ tắm rửa bên bờ sông, con quái vật Hổ Đông Bắc bắt đầu di chuyển về phía Rừng. Trong mắt con quái vật này, những người có thân hình vừa phải, chạy không nhanh lắm, cùng với con chó, đều là những món ăn lý tưởng để no bụng.

Khi con quái vật Hổ Đông Bắc tiến gần đến khu vực Rừng, con rồng xanh lại bắt đầu gầm lên. Tiếng sủa của con chó khiến Triệu Quân giật mình. Lúc này, hướng mà con rồng xanh đang gầm là khác với hướng mà nó đã theo dõi sau khi Triệu Quân bắn hai viên đạn thứ năm và thứ sáu.

Điều này có nghĩa là… con quái vật Hổ Đông Bắc vẫn chưa chết!

Hơn nữa, nhìn theo hướng mà Rồng Xanh đang đứng, con hổ kia đã chặn đứng con đường trở về của bốn người rồi!

Nghĩ kỹ về những điều này, Triệu Quân không khỏi cảm thấy lạnh gáy. Anh ta không biết tình trạng hiện tại của con hổ đó, chỉ có thể cho rằng con vật này rất hung dữ!

“Có chuyện gì vậy, anh rể?” Mã Dương đang đeo khăn tắm trên vai, miệng còn ngập kem đánh răng, hỏi Triệu Quân một cách ngập ngừng: “Con hổ kia đã chết rồi chứ? Tại sao Rồng Xanh vẫn còn sủa liên tục vậy?”

“Chết là cái quái gì!” Triệu Quân nhìn chằm chằm vào Rừng và nói một cách lạnh lùng: “Con hổ kia đang dụ chúng ta đến đây!”

“Á!” Mã Dương bị lời nói của Triệu Quân làm giật mình, anh ta trợn mắt, miệng há hốc, chiếc bàn chải đánh răng tuột ra khỏi miệng.

“Anh Quân!” Lúc này, Triệu Kim Huỳ cũng hoảng sợ, run rẩy hỏi Triệu Quân: “Chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Triệu Quân không trả lời câu hỏi của Triệu Kim Huỳ, anh ta cầm súng và bắn hai phát về hướng mà Rồng Xanh đang đứng.

“Bang! Bang!” Tiếng súng vang lên, nhưng Rồng Xanh vẫn tiếp tục sủa dữ dội về phía đó.

“Khó rồi…” Triệu Quân cảm thấy lo lắng trong lòng. Anh ta biết rằng hai phát súng đó gần như không có khả năng làm cho con hổ kia chết; việc con hổ vẫn không di chuyển sau khi súng nổ chứng tỏ nó thực sự không sợ tiếng súng.

Hiểu rõ điều này, Triệu Quân cảm thấy vô cùng lo lắng. Nếu con hổ không sợ súng, thì vấn đề sẽ càng trở nên nghiêm trọng. Mặc dù những con chó có thể xác định được khoảng cách đối phương, nhưng trong môi trường nóng bức của mùa hè, tầm nhìn chỉ khoảng hai mươi mét mà thôi. Với khoảng cách đó, Hổ Đông Bắc có thể lao đến ngay lập tức. Dù Hổ Đông Bắc chỉ nặng khoảng hai trăm cân, nhưng trước một cuộc tấn công bất ngờ từ nó, bốn người trong nhóm Triệu Quân chắc chắn không thể chống đỡ nổi.

Vì vậy, chỗ này thì không thể nào vào được đâu.

Nhưng nếu không vào đó thì làm sao trở lại lều được? Lại không thể cứ ở bên bờ sông mãi được chứ?

Nếu đi đường vòng để quay lại, thì sẽ phải đi rất xa; có thể mất tới hai giờ mới về được. Hơn nữa, Triệu Quân biết rằng nếu bốn người họ không trở lại trong vòng một tiếng, Hình Tam chắc chắn sẽ ra tìm họ.

Dù ông già kia có hung dữ đến đâu, ông ta cũng không thể giết chết Hổ Đông Bắc đâu.

Trong lúc này, Triệu Quân rơi vào tình thế khó xử.

Thấy Triệu Quân cầm súng, nhìn chằm chằm vào chỗ Rừng mà không nói gì, Mã Dương bắt đầu lo lắng và hỏi: “Anh rể ơi, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Triệu Quân cũng không biết phải làm thế nào. Anh ta đang cân nhắc lợi ích và rủi ro, suy nghĩ xem liệu việc xông vào rừng có mang lại cơ hội chiến thắng hay không.

Thấy Triệu Quân vẫn im lặng không nói gì, Triệu Kim Huỳ cũng bắt đầu hoảng sợ. Dù sao thì Triệu Quân không chỉ là người anh hùng oai phong trên dãy núi Vĩnh Chấn Lĩnh, mà còn là trụ cột của cả nhóm họ. Nếu Triệu Quân đã không còn cách nào khác, thì người có khả năng bị hổ nuốt chửng nhất trong nhóm này chính là Triệu Kim Huỳ mà.

Trong lúc hoảng loạn, Triệu Kim Huỳ liền nói với Trương Viện Dân – người đứng gần anh ta nhất – rằng: “Anh Trương Đại ơi, chúng ta coi như hết hy vọng rồi à?”

“Ha! Nhìn cái bộ dạng của mày kìa!” Trương Viện Dân nhìn Triệu Kim Huỳ một cái, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía rừng. Lúc này, với chiều cao chưa đầy một mét sáu của mình, Trương Viện Dân dường như trở nên cao lớn hơn bình thường.

“Tôi đã theo các anh em đi chiến đấu khắp nơi trong một năm rưỡi rồi; có cuộc chiến nào mà tôi chưa trải qua chứ?” Trương Viện Dân nói xong, bước tới gần Triệu Quân hơn và nói: “Anh em đừng lo lắng. Tôi có một kế hoạch, có thể khiến tình hình trở nên tốt đẹp trở lại!”

“Nên nói hay không nói đây… Trương Viện Dân người này thực sự rất yêu thích việc học hỏi; dù đã trở thành người có thu nhập hàng trăm triệu, anh ấy vẫn luôn dành thời gian để đọc sách mỗi khi rảnh rỗi.”

“Mặc dù những cuốn sách anh ấy đọc là truyện tranh, nhưng chúng thực sự giúp anh ấy mở rộng kiến thức và tăng vốn từ vựng.”

“Đúng là vậy… Triệu Quân cảm thấy những lời Trương Viện Dân nói ngày càng khó hiểu hơn. Trong kiếp trước, Triệu Quân đã xem bản phim “Lục Đỉnh Ký” do Trần Tiểu Xun thủ vai chính, nên anh ấy biết rõ ý nghĩa của “phản Thanh phục Minh”.

“Tuy nhiên, câu ‘có một kế hoạch’ mà Trương Viện Dân nói ra, Triệu Quân lại hiểu được.”

“Anh trai ơi, anh có kế gì thì cứ nói đi.” Triệu Quân nói vậy, nhưng Trương Viện Dân lại có vẻ không hài lòng lắm; anh ấy thực sự mong Triệu Quân sẽ hỏi thêm “kế hoạch đó là gì”。

“Nhưng bây giờ không phải lúc để bận tâm đến điều đó… Trương Viện Dân bước tới gần hơn một bước, chỉ vào Rừng và nói với Triệu Quân: ‘Hỡi anh em, kế hoạch này của tôi được gọi là “dụ hổ ra khỏi rừng”!’”

“Dụ hổ ra khỏi rừng…” Triệu Quân nghe vậy liền nhíu mày; anh ấy từng nghe đến thành ngữ này trước đây. Nhưng điều đầu tiên xuất hiện trong đầu anh ấy là hình ảnh người cha của Trương Viện Dân dùng bò để dụ hổ… kết quả thật là thảm hại.

“Bây giờ Trương Viện Dân nói muốn dụ hổ, nhưng xung quanh lại không có bò… vậy thì sẽ dùng cái gì để dụ đây?”

Triệu Quân nghĩ mãi, rồi vô thức nhìn về phía Triệu Kim Huỳ.

Và đúng lúc đó, Mã Dương đặt ra câu hỏi với Trương Viện Dân: “Anh trai ơi, không phải là “dụ hổ ra khỏi núi” sao?”

“Ha ha ha…” Trương Viện Dân cười ha hả, ngẩng cao đầu tự hào nói: “Người lính giỏi phải biết linh hoạt, áp dụng những gì đã học được để có thể lập kế hoạch chiến lược và giành chiến thắng từ xa.”

“Nói xong, Trương Viện Dân chỉ tay về phía Rừng và nói: ‘Con hổ này rất ranh mãnh, đang chiếm lợi thế về địa hình; chúng ta không thể hành động một cách bất cẩn được. Theo kế hoạch của người dân địa phương, có lẽ tốt nhất là kéo nó ra khỏi khu rừng.’”

Khi nói đến đây, Trương Viện Dân thấy Triệu Quân có vẻ bối rối, liền thở dài một tiếng, sau đó chỉ quanh các bên và nói với Triệu Quân: “Anh… bạn thân mến, chúng ta chỉ cần thu hút con hổ đó đến đây thôi. Nơi này không có cây cối, cũng không có những cái Thạch Lạp Tử lớn; tôi nghĩ nó sẽ không thể trốn đi đâu được!”

“Ôi trời!” Nghe lời Trương Viện Dân, Triệu Quân bỗng nhiên sáng mắt lên.

Và đúng vào lúc này, Trương Viện Dân lại tiếp tục nói với Triệu Quân: “Con hổ đó đã nhắm đến chúng ta rồi; vậy thì chúng ta hãy đi dọc theo con sông lên trên đi. Nếu nó muốn ăn thịt, thì nó sẽ phải theo chúng ta! Sau đó, chúng ta cứ đi chậm rãi để dụ nó ra ngoài, rồi sử dụng súng để đánh bại nó!”

“Được thôi!” Nghe lời Trương Viện Dân, Triệu Quân ngay lập tức gật đầu và nói: “Chúng ta sẽ làm theo đúng như vậy!”