Triệu Quân hiểu rất rõ về Vương Mỹ Lan. Suốt buổi chiều hôm đó, trái tim của Vương Mỹ Lan luôn nơi lo lắng cho mọi người đang ở trong núi.

Nỗi lo này như một loại virus, nhanh chóng lan tỏa đến tất cả mọi người.

Mọi người đều cảm thấy bất an, đến nỗi không còn tâm trí để nấu bữa tối nữa.

Trẻ con thì khác; chỉ vừa qua 5 giờ chiều, Triệu Hồng đã bước ra từ phòng trong và hỏi Vương Mỹ Lan tại sao vẫn chưa nấu cơm.

Vương Mỹ Lan bỗng chốc tỉnh táo lại, vội vàng chuẩn bị nồi nước sôi để nấu mì ăn liền vào tối.

Đối với Triệu Gia mà nói, việc ăn mì ăn liền quả thực là “đủ xài”; bình thường gia đình họ vẫn ăn mì được làm thủ công bằng tay.

Vừa dứt lời, Mã Linh liền nói rằng nhà họ không còn mì ăn liền nữa; Triệu Quân đã mang hết số mì đó lên núi rồi.

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan lập tức đi lấy bột và bắt đầu làm mì.

Vào lúc 5 giờ rưỡi, đoàn tàu đi lại đã dừng lại bên ngoài thị trấn Yong’antun; bốn người trong nhóm Lý Đại Dũng trở về nhà, trong khi Triệu Dữ Tài và những người khác vẫn chưa về.

“Chị dâu ơi!” Khi bốn người Lý Đại Dũng bước vào sân, Vương Mỹ Lan đang trong khu vườn hái rau mùi thì nghe họ hỏi:

“Anh trai tôi và mọi người vẫn chưa về à?”

“Không ạ…” Nghe Lý Đại Dũng hỏi về Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan thở dài và nói:

“Buổi chiều hôm nay trời mưa lớn, sấm sét ầm ĩ; không biết họ ở núi có gặp chuyện gì không.”

May mắn thay, ngay sau khi Vương Mỹ Lan nói xong, tiếng sủa của chó từ sân sau vang lên; Vương Mỹ Lan ngước nhìn ra cổng và thấy chiếc xe jeep đang đậu bên ngoài.

Dưới ánh mắt mong đợi của Vương Mỹ Lan, Triệu Dữ Tài, Triệu Vĩ Bằng, Vương Cường và Lý Bảo Ngọc bước vào sân nhà.

Giải Thần Hãy chậm lại một bước nữa. Bởi vì anh ta vừa xuống từ xe giải phóng, rõ ràng là sau khi họ xuống núi, họ còn đến thăm làng Yongsheng Tun nữa.

Khi nhìn thấy Triệu Dữ Tài và nhóm người trở về, Vương Mỹ Lan không hề yên tâm; ngược lại, bà càng lo lắng cho Triệu Quân – người đang ở trong lều trên núi.

“Anh trai, các anh đã trở về rồi à? Hôm nay thế nào?” Lý Đại Dũng hỏi. Triệu Dữ Tài đáp: “Cũng tạm được, hôm nay chúng tôi đã tìm thấy dấu vết của con quái vật đó. Nếu không phải vì trời sắp mưa và có sấm sét, chúng tôi đã tiến hành truy lùng nó ngay rồi.”

Nghe lời này, Vương Mỹ Lan liếc nhìn anh ta và nghĩ thầm: “Anh cũng biết sợ sấm sét à? Trước đây khi ở trên núi, sao anh không quan tâm đến con trai mình chứ?”

Chính vì Vương Mỹ Lan không biết lái xe và cũng không biết chính xác Triệu Quân đã dựng lều ở đâu, nếu không thì buổi chiều khi mưa tạnh, bà đã vào núi để tìm con trai mình rồi.

Lúc này, Vương Cường nói với Vương Mỹ Lan: “Chị ơi, các cháu trai của em đều ổn cả, chị không cần lo lắng đâu.”

“À?” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan ngẩn ngơ nhìn Vương Cường.

“Bọn chúng thực sự rất khéo léo đấy.” Vương Cường cười và giải thích: “Khi thấy trời sắp mưa, chúng đã nhanh chóng dựng lều ở phía sau khu vực có nguy cơ bị sấm sét tấn công.”

“Thật vậy à?” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan ngạc nhiên và nói: “Bọn chúng thật là giỏi quá.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan nhìn thấy Mã Linh, Dương Ngọc Phượng và một số người khác đi ra từ trong nhà, liền cười và nói: “Không cần hỏi nữa, chắc chắn là Zhang Lianmin đã sắp xếp mọi thứ rồi.”

“Có chuyện gì vậy, dì ơi?” Dương Ngọc Phượng nghe Vương Mỹ Lan nhắc đến Trương Viện Dân liền vội vàng hỏi.

“Chú anh trai tôi nói vậy đấy, những người được cứu giúp đã dựng những cái cọc ở trong rừng để chống sét.” Vương Mỹ Lan Nói xong, Dương Ngọc Phượng hỏi Vương Cường: “Chú anh trai, chú lại đến lều của họ à?”

“À!” Vương Cường đáp một tiếng, rồi liếc nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Phải nói là con rể tôi đấy… Vừa vào rừng không bao lâu thì trời bắt đầu mưa lớn, có khi còn có sấm sét nữa. Sau đó, nó bảo Bảo Ngọc lái xe đến phía lều của họ, nói rằng dù không cần đi hái thuốc thì cũng phải giúp họ kéo những cái cọc đó xuống!”

Nghe Vương Cường kể như vậy, mọi người đều nhìn về phía Triệu Dữ Tài.

“Thật là giỏi quá!” Vương Mỹ Lan vui vẻ đẩy nhẹ Triệu Dữ Tài qua bức tường và cười nói: “Tôi cứ nghĩ rằng anh chỉ biết đi săn thú lớn thôi, chẳng biết quan tâm đến con trai mình đâu!”

“Nói như vậy thì tôi giống như một người cha dượng vậy sao?” Triệu Dữ Tài nhìn Vương Mỹ Lan và cười nói: “Con trai tôi chỉ có một đứa thôi, làm sao tôi có thể không quan tâm đến nó được?”

Lời nói này khiến mọi người cùng cười ha hả. Khi tiếng cười đã tạnh, Lý Đại Dũng tò mò hỏi Triệu Dữ Tài: “Anh trai, các anh đã tìm thấy dấu vết của con thú lớn đó khi nào ở lều của Tiểu Quân vậy?”

“Đúng là may mắn thật!” Triệu Dữ Tài nói với vẻ hào hứng: “Chính dưới gầm lều của họ, ở khu vực Sơn Nhị Lệ, tôi đã thấy rõ phân của con thú đó, cũng như những vết nó cào vào cây… Tất cả đều rất rõ ràng.”

Vương Mỹ Lan không thích nghe Triệu Dữ Tài kể những chuyện này; cô ta nhặt một nắm rau mùi và nói với mọi người: “Thôi, chúng ta đừng nói nữa ở ngoài này, hãy vào nhà dọn dẹp và ăn uống đi.”

Khi Vương Mỹ Lan nói xong, Mã Linh lên tiếng: “Mẹ ơi, con muốn quay về nhà một chút để thông báo cho bố mẹ con, con sợ họ lo lắng đấy.”

」

  Cả trước khi mưa tạnh vào buổi chiều lẫn sau khi mưa ngừng, Vương Thúy Hoa đều đã đến thăm. Bà cũng rất lo lắng cho sự an toàn của Triệu Quân, Mã Dương và những người khác đang ở trong núi.

  “Nhanh đi đi, con gái yêu.” Vương Mỹ Lan nói một cách thông cảm: “Hãy báo cho Người nhà tôi và mẹ vợ biết để họ đừng lo lắng. Sau khi xong việc thì quay lại ăn cơm nhé.”

  Mã Linh gật đầu và vội vàng bước ra khỏi cửa.

  Khi Mã Linh trở về nhà Mã Gia, vợ chồng Mã Đại Phú đang ngồi trên giường, lo lắng không yên. Những món đậu phụ hầm và bánh bao luộc đã được chuẩn bị sẵn trên bàn, nhưng cả hai đều chưa dám ăn vì lo rằng Mã Dương sẽ bị sét đánh khi ở trong núi.

  Mãi cho đến khi Mã Linh kể lại việc các anh em ấy đã dựng những cây kim trời để bảo vệ mình, vợ chồng Mã Đại Phú mới thực sự yên tâm.

  “Ai da!” Vương Thúy Hoa cuối cùng cũng mỉm cười và nói với Mã Linh: “Con gái, lại đây, ăn cơm ở nhà xong rồi hãy đi.” Nói xong, bà liền đứng dậy để lấy thêm đĩa thức ăn từ phòng bên ngoài.

  Mã Linh ngăn bà lại và nhớ rằng trước khi rời nhà Triệu Gia, bà đã hứa với Vương Mỹ Lan sẽ quay lại ăn cơm. Trong suốt thời gian sống ở nhà chồng, Mã Linh đã hiểu rõ tính cách của Vương Mỹ Lan. Có thể người khác không biết, nhưng bà mẹ vợ chắc chắn sẽ đợi bà quay về để ăn cơm.

  Nghe Mã Linh nói rằng Vương Mỹ Lan sẽ đợi bà ăn cơm, Vương Thúy Hoa không chỉ không phiền lòng mà còn rất vui mừng, bởi điều này chứng tỏ rằng Mã Linh được gia đình chồng coi trọng.

“Thôi đi, con gái không ăn thì hai mẹ con ta ăn thôi.” Vương Thúy Hoa cười nói với Mã Đại Phú, rồi quay sang Mã Linh nói: “Con gái yêu, con phải báo cho mẹ biết chứ, không thì tối nay mẹ và bố sẽ không thể ăn được đâu.”

“Đồ ngốc!” Vừa nói xong, Vương Thúy Hoa đã nghe thấy Mã Đại Phú mắng như vậy; nụ cười trên mặt Vương Thúy Hoa lập tức biến mất, cô quay đầu hỏi: “Mẹ làm gì vậy? Mắng ai thế?”

“Con trai của mẹ kia!” Mã Đại Phú nhìn Vương Thúy Hoa một cách không hài lòng và nói: “Chết tiệt, cái đồ đó có phải là người đâu? Chúng ta lo lắng cho nó làm gì chứ! Đồ khốn nạn ấy!”

Biết con trai mình không sao, Mã Đại Phú mới yên tâm và bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

“Có chuyện gì vậy?” Vương Thúy Hoa nhíu mày hỏi: “Tiểu Dương cũng không ở nhà, nó có thể làm gì được mẹ chứ?”

Mã Linh cũng nhìn Mã Đại Phú với vẻ ngạc nhiên, sau đó chỉ vào hướng cửa, tức là căn phòng mà Mã Dương đang ở, và nói: “Con trai mẹ oán giận chúng ta, nói rằng chúng ta giấu tiền không cho nó xây nhà. Sau này khi nó lấy vợ sinh con, thì nó sẽ phải ở trong căn phòng đó.”

Khi nói đến từ “căn phòng đó”, Mã Đại Phú vỗ nhẹ vào mặt bàn, ý là căn phòng ở phía đông.

Ngay sau đó, Mã Đại Phú giơ tay chỉ về hướng cửa và nói với giọng tức giận: “Thật là tệ… Con của nó sẽ phải ngủ ở căn phòng phía tây.”

Khi nói đến từ “căn phòng phía tây”, Mã Đại Phú nhìn Vương Thúy Hoa và nói: “Còn chúng ta thì sẽ được xây một căn phòng nhỏ ở phía sau để ở.”

Những lời nói của Mã Đại Phú khiến Vương Thúy Hoa và Mã Linh đều sửng sốt.

Ngày nay thì người già thường ở phòng phía đông; còn phòng phía sau thì là phòng phía bắc. Phía bắc là hướng âm, lúc nào cũng không nhận được ánh nắng mặt trời, làm sao có thể để người già ở đó được?

Nếu nhà không đủ điều kiện thì còn hiểu được, nhưng nếu nhà đã đầy đủ điều kiện mà vẫn làm như vậy, thì vợ chồng Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa sẽ không bao giờ dám ngẩng cao đầu ở làng này nữa.

Thấy khuôn mặt của Vương Thúy Hoa ngày càng trở nên tồi tệ hơn, Mã Linh vội vàng hỏi Mã Đại Phú: “Bố ơi, bố nghe ai nói vậy? Em trai con đâu phải là người như vậy đâu!”

“Làm sao lại không phải là người như vậy?” Mã Đại Phú lắc đầu nói: “Nó uống rượu trong lều rồi tự mình nói ra thôi.”

Nói xong, Mã Đại Phú dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Rồi Hải cũng học theo con mà, làm sao có thể sai được?”

“Bố ơi…” Mã Linh vẫn muốn bênh vực Mã Dương, liền hỏi Mã Đại Phú: “Hải nói gì với bố vào hôm qua vậy?”

“Hôm qua đấy, buổi chiều hôm qua, nó nói với con trong xưởng.” Mã Đại Phú giải thích như vậy, Vương Thúy Hoa bỗng nhiên hiểu ra: “À, hôm qua con về nhà mà không vui vẻ gì cả, con hỏi bố mà bố cũng không nói.”

“Ôi!” Mã Đại Phú thở dài một tiếng, rồi tức giận nói: “Nuôi cái thằng như vậy, con thật sự cảm thấy chán nản… Con sợ điều gì đó xảy ra với nó, nên mới không nói với bố.”

Thật là đáng thương cho tấm lòng của các bậc cha mẹ… Mã Đại Phú đã cảm thấy chán nản với Mã Dương rồi, trước đây vì lo lắng cho con mà còn không thể ăn uống được nữa.

“Chết tiệt…” Vương Thúy Hoa có vẻ không muốn tin, liền hỏi Mã Đại Phú: “Có thể là do Hải…?”

Nhưng khi nói đến đó, Vương Thúy Hoa lại do dự.

“Ha! Chính con nuôi đứa con đó mà con còn không biết à?” Mã Đại Phú cười lạnh và nói: “Hơn nữa, đứa bé Hải ấy, nó chưa bao giờ nói dối đâu.”

“Và hơn nữa, nếu như Hải không hề có thù oán gì với anh ta, làm sao lại có thể bịa đặt tội lỗi cho anh ta được chứ?”

Nghe thấy lời này của Mã Đại Phú, Mã Linh và Vương Thúy Hoa đều im lặng. Lý Như Hải dù hay nói lung tung, nhưng anh ta chưa bao giờ nói dối; điều này đã được mọi người trong khu rừng Vĩnh An công nhận.

Nhưng mẹ con họ không ngờ rằng, có một điều mà Mã Đại Phú nói ra là đúng.

Khi không hề có thù oán gì, Lý Như Hải thực sự không thể vu khống Mã Dương. Nhưng giữa hai người lại có thù địch.

Mã Dương từng nói rằng sau này sẽ xây thêm tầng hai trên ngôi nhà cũ của gia đình mình, để cha mẹ ông ấy cũng có thể sống trong căn nhà tầng.

Đứa bé này vẫn rất hiếu thảo, nhưng gần đây nó đã gây ra không ít rắc rối. Thêm vào đó, vì danh tiếng không tốt của Lý Như Hải, ngay cả khi nó nói sự thật, Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa cũng sẽ không tin nó đâu!

Mẹ chồng lại cảm thấy phiền lòng, và không thể tiếp tục ăn uống được nữa. Nhưng Vương Thúy Hoa không để Mã Linh cùng họ lo lắng, mà đã đẩy Mã Linh trở về nhà Triệu Gia.

Khi trở về nhà Triệu Gia, Mã Linh cảm nhận thấy bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với nhà mẹ mình.

Dù tối nay không có nhiều món ăn, nhưng chồng cô vẫn tiếp tục uống rượu. Và người chồng luôn im lặng của cô, hôm nay lại rất hào hứng kể về những chiến công vang dội của mình như việc săn hai con hổ và đánh bại Hắc Hổ…

……

Trong cái lều nhỏ, năm người gồm Triệu Quân và các thành viên khác đã đi ngủ sớm. Trong cuộc sống ở núi rừng này, việc đi ngủ sớm và dậy sớm để làm việc vào ngày hôm sau là điều tốt nhất.

Đêm sau cơn mưa, tiếng côn trùng râm ran khắp nơi, nhưng năm người cùng hai con chó và một con gấu trong lều đều ngủ say sưa.

Hôm nay người ít, trên chiếc giường gỗ có chỗ trống, nên Triệu Quân cho phép Qinglong, Heilong và chú gấu nhỏ lên giường ngủ cùng.

Chúng ba chiếm chỗ của hai người; Rồng Xanh và Rồng Đen nằm nghiêng, còn Chú Gấu Nhỏ thì nằm ngửa trên lưng, bụng hướng lên trên.

Chúng ngủ như vậy cho đến nửa đêm, bỗng nhiên một cơn gió núi thổi qua, làm cho tiếng kêu của côn trùng đều biến mất.

Chú Gấu Nhỏ ngửa trên lưng bỗng nhiên tỉnh dậy; khứu giác nhạy bén của nó phát hiện ra một mùi gì đó khiến nó cảm thấy bất an. Khi tỉnh dậy, Chú Gấu Nhỏ vô thức muốn đứng dậy, nhưng vì nó quá béo và bụng quá to, nó không thể ngồd dậy được từ trên giường gỗ.

Trong lúc Chú Gấu Nhỏ lăn người, Rồng Xanh và Rồng Đen đồng loạt ngẩng đầu lên, hai con chó linh hoạt nhảy xuống khỏi giường.

Người già thường có thể cảm nhận được sự thay đổi xung quanh; Hình Tam ngay lập tức mở mắt.

May mà ông lão đã thức dậy; nếu ông ấy vẫn đang ngủ, tiếng sủa của Rồng Xanh và Rồng Đen chắc chắn sẽ khiến ông ấy bị đau tim mà chết.

“Wang wang wang….”

Tiếng sủa của chó vang lên, làm cho Triệu Quân và những người khác cũng tỉnh dậy. Phản ứng đầu tiên của họ là vội vàng cầm lấy khẩu súng bán tự động bên cạnh mình.

Trong túp lều treo một chiếc đèn dầu; dưới ánh sáng yếu ớt của đèn, Rồng Xanh và Rồng Đen đang sủa dữ dội bên cửa, còn Chú Gấu Nhỏ sau khi theo Triệu Quân xuống khỏi giường thì đứng thẳng bằng hai chân, đi lòng vòng trên mặt đất trong tình trạng bất an. Triệu Quân cầm súng đến bên cửa sổ quan sát, rồi kéo bỏ tấm gỗ che đó ra.

Bên ngoài túp lều treo tám chiếc đèn lồng; bốn chiếc ở phía trước, bốn chiếc ở phía sau, tất cả đều do Lý Bảo Ngọc lấy từ nhóm hậu cần vào hôm qua.

Ánh sáng của bốn chiếc đèn lồng không thể chiếu xa lắm, nhưng vẫn đủ để Triệu Quân nhìn rõ khu vực phía trước túp lều.

Triệu Quân mở khóa an toàn của khẩu súng, sau đó đứng vững với hai chân dang rộng. Anh ta nhô súng ra ngoài và bất chấp mọi thứ, bắn một phát vào bóng tối.

“Bang!”

Tiếng súng vang vọng trong rừng núi, lan xa rất xa. Hai con chó trong túp lều lại sủa dữ dội hơn, còn Chú Gấu Nhỏ thì sợ hãi nhảy lên giường gỗ.

Sau khi bắn một phát, Triệu Quân lập tức rút súng lại và đứng trước giường gỗ; anh ta cầm súng bằng hai tay, nòng súng hướng lên trên, về phía chiếc đèn dầu đang treo trên cao.

Đúng lúc đó, Trương Viện Dân – người đang quỳ trên giường gỗ, quan sát cửa sổ quan sát ở phía sau – hét lên: “Anh em!

“Nó đã đi mất rồi!”

Dưới ánh đèn mờ ảo, Triệu Quân nhìn chằm chằm và hét lên: “Thứ gì vậy mà đã đi mất?”

“Không biết là thứ gì cả!” Trương Viện Dân quay đầu lại, nói với vẻ hoảng sợ: “Tôi chỉ thấy một bóng đen lướt qua chỗ chúng ta đậu xe đẩy thôi!”

Phía sau lều cũng treo bốn chiếc đèn dầu; tuy nhiên, chúng cũng chỉ chiếu sáng được một khu vực nhỏ mà thôi.

Mặc dù Trương Viện Dân nói không biết đó là thứ gì, nhưng lúc này, tâm trạng của tất cả mọi người đều trở nên u ám.

“Anh rể ơi!” Mã Dương hỏi Triệu Quân với giọng run rẩy: “Chắc không phải là con quái vật có móng vuốt lớn đó chứ?”

Mã Dương hy vọng sẽ nghe được câu trả lời từ chối từ Triệu Quân, nhưng anh này không để ý đến lời hỏi đó, mà thay vào đó lại hỏi Trương Viện Dân: “Anh cả ơi, nó đi về hướng nào vậy?”

“Nó đi về phía bên kia sông rồi.” Trương Viện Dân đáp. Nghe vậy, Hình Tam lập tức la lên: “Chết tiệt! Chúng ta chỉ còn lại nửa thùng nước thôi; sáng mai phải đi lấy nước mới được!”

Dù họ không vệ sinh cá nhân hay tắm rửa, nhưng họ vẫn cần phải uống nước.

“Không sao đâu, ba lão gia.” Triệu Quân an ủi Hình Tam: “Chúng ta cứ đi ngủ trước đi, sáng mai hãy lo sau.”

Nói xong, Triệu Quân Tiên khóa an toàn khẩu súng rồi lên giường.

Khi Triệu Quân lên giường, Rồng Xanh và Rồng Đen cũng nhảy lên theo. Nhưng Chú Gấu Nhỏ lại nhanh chóng trườn vào lòng Triệu Quân trước.

Nhìn thấy Chú Gấu Nhỏ đang run rẩy, Triệu Quân xoa xoe tai nó và nói nhẹ nhàng: “Đừng sợ nhé, Heizi.”

Nói xong, Triệu Quân cười và hỏi Chú Gấu Nhỏ: “Tôi nghe nói con quái vật đó chỉ nặng khoảng hai trăm cân thôi; em có thể đánh nó một cái không?”

Chú Gấu Nhỏ nhìn Triệu Quân một cách ngơ ngác… Trong bóng đêm, một con Hổ Đông Bắc còn non đang lê bước trên con đường đá ra khỏi khu rừng. Nó bị lê bước không phải vì chân bị thương, mà là vì mông nó bị trúng đạn. Vết thương này không quá nghiêm trọng, nhưng nó khiến cho nó khó có thể di chuyển được.

Thời tiết nóng bức, muỗi liên tục đậu trên vết thương và đẻ trứng; người dân địa phương gọi hiện tượng này là “xà”. Trong vòng chưa đầy hai ngày, vết thương của con hổ này không chỉ bị các quả trứng muỗi bám chặt vào, mà còn có rất nhiều giun đục vào trong vết thương. Điều này khiến cho Hổ Đông Bắc cảm thấy rất khó chịu, và vết thương cũng không thể lành lại được.

Nó đi đến bên bờ sông, ngồi xuống trong dòng nước lạnh, để dòng nướ