Hơn bốn mươi phút sau, người đàn ông tên Triệu Quân đã cẩn thận mang chiếc đèn lồng ra ngoài.

Chiếc đèn lồng này rất chuẩn mực, không hề có khuyết điểm hay vấn đề gì về chất lượng. Nếu bán loại này, giá cũng chỉ khoảng một trăm tám mươi đến hai trăm nhân dân tệ thôi. Năm ngoái, Triệu Quân đã từng bán vài chiếc như thế này cho Thư Lan, nhưng năm nay ông không định bán nữa. Ông dự định sẽ mang chúng về nhà để phơi khô, sau đó dùng cho vợ mình trong thời gian ở cữ.

Hình Tam – người đã đi lang thang quanh khu vực đó nửa ngày – đã chuẩn bị sẵn rêu xanh. Khi người đàn ông đó đặt chiếc đèn lồng lên lớp rêu, ông nói với Triệu Quân: “Chàng trai ạ, cứ đi theo hướng nam này, qua ngọn đồi rồi rẽ vào con đường nhỏ, không xa lắm là sẽ đến bên bờ sông.”

Đây chính là thông tin về nguồn nước mà Hình Tam đang cung cấp; dù họ đang ở trong rừng suốt vài ngày này, nhưng Triệu Gia Bang thì không thể thiếu nước được. Nghe vậy, Triệu Quân liền nhìn theo hướng mà Hình Tam chỉ đạo, rồi nói: “Được thôi, ông ba ơi. Khi Bảo Ngọc và những người khác trở về, bảo họ mang nước đến đây.”

“Anh trai…” Lúc này, Lý Như Hải đã đỡ Triệu Quân đang quỳ trên đất sau khi hoàn thành việc mang các sản phẩm về, và nói: “Anh đã vất vả rồi, chúng ta hãy tìm chỗ nghỉ ngơi một lát, sau đó ăn uống đi.”

Khi Lý Như Hải nói điều này, Mã Dương cũng tiến lại gần để xem Hình Tam đang bọc các sản phẩm bằng rêu xanh. Nghe thấy những từ ngữ kỳ lạ mà Lý Như Hải sử dụng, Mã Dương định phản đối, nhưng ngay lập tức Hình Tam nói: “Mã Tiểu Nhân ạ, những gì mọi người nói đều là những thuật ngữ chuyên môn; em hãy học hỏi thật kỹ nhé. Khi chúng ta đi hái thuốc trong rừng, nhất định không được phép vi phạm những quy tắc đã định.”

Tên người giống như bóng của cây… Tên tuổi của Hình Tam ở Yongan dù không tệ như ở Thư Lan, nhưng cũng đã được mọi người biết đến rộng rãi.

Vì vậy, khi đối mặt với Hình Tam, Mã Dương rất ngoan, liên tục gật đầu đáp lại: “Ừm, ba lão gia, con nghe theo lời bác.”

Hình Tam cũng không có ý muốn dạy Mã Dương điều gì cả; chỉ là người này quá mê tín, sợ cậu bé này nói lung tung và làm cho những thiên thần nhỏ đó hoảng sợ mà chạy mất thôi.

Thấy Mã Dương đồng ý, Hình Tam không nói thêm gì nữa, lấy vỏ cây thông đã chuẩn bị sẵn để bọc lớp rêu và nhân sâm lại, sau đó buộc chặt bằng dây thừng – và thế là một chiếc bánh nhân sâm đã được hoàn thành.

Không biết nên nói Triệu Gia Bang có phong cách sống hoang dã, hay nên nói họ là những người sống theo lối sống hoang dã… Nhóm người này đi hái thuốc trong rừng mà không mang theo cả giỏ đựng đồ, chỉ cắm chiếc bánh nhân sâm đó vào túi xách của mình mà thôi.

Sau khi nghỉ trưa, họ tìm chỗ ngồi xuống. Vương Cường mở chai nước quân dụng ra và đưa cho Hình Tam trước.

Hình Tam vẫy tay, báo hiệu rằng mình vừa uống xong. Thấy vậy, Vương Cường liền uống vài ngụm.

Vào thời điểm này, trong rừng không hề ấm áp chút nào; khi ra khỏi nhà, nước trong chai còn nóng bỏng, nhưng bây giờ uống vào thì lại cực kỳ mát lạnh.

Cuối cùng, chai nước được truyền đến tay Triệu Quân; lúc này, Triệu Quân đã mở hai hộp thịt xông khói ra.

Những miếng thịt xông khói được đổ lên giấy bơ, sau đó cắt thành từng miếng nhỏ và ăn kèm với bánh tròn không lá – món ăn này có hương vị rất đặc biệt.

Ăn ngoài rừng và ăn ở nhà thì hương vị của nó hoàn toàn khác nhau. Sáu người họ ăn rất ngon lành, tiêu thụ hết tận năm kg bánh tròn không lá. Người ăn nhiều nhất là Triệu Kim Huỳ, tiếp theo là Mã Dương.

Sau khi no bụng, sáu người chia nhau công việc và hành động theo từng nhóm riêng biệt. Triệu Quân cùng với Lý Như Hải tiếp tục mang nhân sâm đi; Vương Cường và Triệu Kim Huỳ học hỏi cách làm việc; Hình Tam đi tuần tra quanh khu vực; còn Mã Dương thì đi tìm nhân sâm ở các nơi lân cận.

Lúc này, Triệu Quân đang cầm trên tay chính là loại cây sâm mà trước đó Trương Viện Dân đã đào được.

Thân cây này có hình dạng thon dài như con rắn, phần ngọn nhỏ giống như chiếc bát được khắc hoa văn, trông giống như những chiếc vảy rắn nổi lên. Điều đáng kinh ngạc nhất là ở gần phần ngọn có hai nhánh nhỏ, tựa như con rắn đã mọc thêm hai chân vậy.

“Anh trai…” Thấy Triệu Quân dừng lại trong động tác, Lý Như Hải mới dám lên tiếng: “Ngọn cây này trông thật kỳ lạ.”

“Rụ Hoải,” Triệu Quân gọi Lý Như Hải, rồi ngẩng đầu nhìn Vương Cường và Triệu Kim Huỳ và nói: “Chú, Kim Huyi, loại cây này được gọi là ‘rắn hóa rồng’, chúng ta đã tìm thấy nó rồi!”

“À…” Dù không có học thức cao, nhưng Lý Như Hải vẫn phân tích được: “Ngọn cây này giống hình con rắn, hai nhánh kia chính là chân của con rắn… Nghĩa là nó đang ‘hóa rồng’ đấy!”

“Đúng vậy!” Triệu Quân mỉm cười và đọc lên bốn câu thơ truyền thống về loại cây này: “Cây sâm hình rắn, hai nhánh đứng thẳng; ẩn chứa linh khí kỳ diệu. Không phải là loại cỏ bình thường trong rừng… Tên của nó là ‘rắn hóa rồng’!”

Khi Triệu Quân đọc xong những câu thơ này, mọi người đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi. Họ không ngờ rằng người có trình độ học vấn không bằng Mã Dương như Triệu Quân lại có thể thuộc lòng những câu thơ truyền thống như vậy khi đi đào sâm.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của mọi người, Triệu Quân không khỏi cảm thấy tự hào một chút. Những câu thơ này khác với những bí quyết đào sâm thông thường; chúng giống như những bài thơ hài hước trong giới đào sâm, chỉ cần luyện tập và ghi nhớ là được.

Trong kiếp trước, Triệu Quân đã thành công trong cuộc sống, và điều đó chứng tỏ anh ta thực sự rất thông minh. Dù không có học thức cao, nhưng anh ta luôn suy nghĩ nhanh và phản ứng kịp thời.

Khi trở về nước để kinh doanh, Triệu Quân đã cố gắng học hết tất cả các câu thơ truyền thống về đào sâm, cũng như thông tin về những loại sâm quý hiếm được tìm thấy trên núi Trường Bạch từ thời nhà Thanh trở đi.

Điều này khiến anh ta thường có những phát hiện bất ngờ khi đàm phán kinh doanh với người khác.

Sau khi thể hiện một chút tài năng của mình, Triệu Quân dùng chiếc thìa bằng sừng hươu để đếm những chiếc bát làm từ cọng tre trên thân ginseng, rồi yêu cầu Vương Cường và hai người khác kiểm tra chúng.

Việc dự đoán tuổi của ginseng hoang dã thông qua những chiếc bát này là kỹ năng cơ bản mà mọi thành viên trong nhóm buôn ginseng đều phải biết; vì Vương Cường và hai người kia mới chỉ bắt đầu làm nghề này, nên Triệu Quân đã phải dành nhiều thời gian để hướng dẫn họ.

Khi cả ba người đều hiểu rõ cách kiểm tra những chiếc bát đó, Triệu Quân nói: “Chúng ta đoán tuổi của nó ít nhất là tám mươi năm trở lên. Khi chúng ta đưa nó ra ngoài xem, nếu nó đáp ứng đầy đủ các tiêu chuẩn, thì giá của nó chắc chắn sẽ không hề rẻ.”

“Cháu trai út ạ,” Vương Cường hỏi: “Liệu nó có thể được bán với giá ba long không?”

Giá ba long mà Vương Cường đề cập ở đây là giá thông thường, chứ không phải là mức giá mà Hoàng Chủ nhân – khách hàng quen thuộc – đang mong muốn mua.

“Còn phải xem sao,” Triệu Quân đáp. “Nếu gặp được người mua tốt, giá có thể lên tới hàng vạn. Nhưng nếu bán theo giá thông thường, thì loại ginseng này cũng phải có giá từ sáu nghìn trở lên.”

Nghe lời Triệu Quân, ba người Vương Cường đều tỏ ra rất vui mừng.

Sáu nghìn đồng là một số tiền không hề nhỏ; ngay cả khi Triệu Quân – với vai trò là người điều hành nhóm – được hưởng một phần lớn, thì họ vẫn sẽ nhận được khoảng năm sáu trăm đồng. Và với số tiền đó, đối với Triệu Dữ Tài thì đủ để trang trải cho nửa năm lương công việc. Nếu ở làng Mênh Lưu Thôn, số tiền này thậm chí còn đủ để cưới vợ nữa.

Triệu Quân tiếp tục đào những cây ginseng ra; thân ginseng được đào lên có vân hoa tuyệt đẹp và lớp da màu vàng óng, chất lượng thực sự rất tốt. Khi chiếc thìa bằng sừng hươu tiếp tục được di chuyển xuống dưới, họ lại gặp phải phần khó khăn hơn. Bởi vì phía dưới đó là những sợi rễ nhỏ của ginseng; những sợi rễ này rất mảnh mai và thường bị ảnh hưởng bởi điều kiện đất đai; chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể làm đứt chúng.

Loại ginseng “rắn hóa rồng” này khác với những cây ginseng dùng trong gia đình; những cây đó dù bị đứt rễ thì vẫn giữ được tác dụng bổ dưỡng. Còn với loại này, Triệu Quân luôn cố gắng giữ cho chúng nguyên vẹn… dù đó chỉ là một thói quen mang tính ám ảnh thôi. Tuy nhiên, vì những sợi rễ này sẽ được

Triệu Quân cẩn thận nhẹ nhàng nâng những bộ phận đã được khai quật ra, trong khi Lý Như Hải cũng rất tỉ mỉ dùng chiếc muôi làm từ sừng hươu để giúp Triệu Quân kiểm soát chúng, đảm bảo chúng không buông xuống gây cản trở công việc của cô ấy.

  Vào lúc này, chiếc xe giải phóng đã lái nhanh gần ba tiếng đồng hồ mới đến được Yong’antun.

  Khi vào làng, Giải Thần tiếp tục lái xe về phía nhà của Zhao Gia đại viện. Đã gần hai giờ trưa rồi; họ cần phải nhanh chóng mang đồ đạc trở về núi, nếu không thì khi trời tối sẽ không thể tìm chỗ trú ẩn được.

  Nhưng xe vừa đi được một quãng ngắn thì Triệu Dữ Tài ngồi ở ghế phụ bỗng hét lên yêu cầu dừng xe.

  Trong lúc Giải Thần đang ngạc nhiên, Trương Viện Dân ngồi cùng ghế phụ liền nói: “Thần thiếp, hãy dừng xe ngay!”

  Giải Thần vội vàng phanh xe lại, đậu bên ngoài một khu vườn có hàng rào bao quanh.

  Sau khi sống ở làng này đã lâu, Giải Thần biết rõ người đàn ông sống trong nhà này họ là Qi; vợ ông ta được mọi người gọi là bác Qi, và bà ấy cũng là bạn thân của Lý Như Hải.

  Ngay khi xe dừng lại, Giải Thần liền hiểu tại sao Triệu Dữ Tài và Trương Viện Dân lại yêu cầu anh ta dừng xe.

  Họ thấy Vương Thúy Hoa trông rất hoảng loạn, bước đi lảo đảo, bước ra khỏi nhà gia đình họ Qi, sau lưng còn có Ngô Đông Hiểm đi theo để tiễn họ.

  Khi thấy Triệu Dữ Tài bước xuống từ ghế phụ, Vương Thúy Hoa vội vàng hỏi: “Dâu út ơi, con có nhìn thấy… không?”

  Nói đến đó, Vương Thúy Hoa lại lắc đầu và nói: “Con vừa trở về, con không thể nhìn thấy được.”

  “Con đã nhìn thấy rồi, mẹ dâu ơi.” Khi Triệu Dữ Tài nói ra câu này, Vương Thúy Hoa bỗng ngập ngừng; bà tự hỏi mình vừa nói gì mà anh ta lại nhìn thấy được?

“Mẹ vợ ơi…” Triệu Dữ Tài hỏi: “Bà đang tìm cậu con trai thứ hai của mình phải không?”

“À!” Nghe vậy, Vương Thúy Hoa lập tức mắt sáng lên, vội vàng bước lại gần Triệu Dữ Tài và hỏi: “Mẹ vợ, bà đã thấy nó chưa?”

Việc làm mẹ quả thật không hề dễ dàng chút nào; nhất là khi phải đối mặt với một đứa con không ngoan nghịch.

Buổi trưa, Vương Thúy Hoa chuẩn bị xong bữa ăn rồi ngồi đợi Mã Dương về nhà ăn cùng. Thông thường, Mã Dương tan học lúc 11 giờ rưỡi và có thể về đến nhà vào khoảng 11 giờ 50. Nhưng hôm nay, đến tận 1 giờ trưa mà Mã Dương vẫn chưa về. Vương Thúy Hoa không thể yên tâm được, liền đi tìm con trai mình ở nhà anh cả, sau đó đến nhà gia đình Zhao Gia đại viện nhưng vẫn không tìm thấy.

Trong khu vực này, ngoài hai nhà đó ra, còn ai khác có thể giữ Mã Dương lại để ăn cơm chứ?

Lo lắng quá mức, Vương Thúy Hoa quyết định đến trường tìm. Trên đường, bà gặp Hồ Lệ Na và Lưu Nãnnãn đang trên đường đến trường.

Vương Thúy Hoa biết Lưu Nãnnãn và cha mẹ cô bé, biết rằng họ là bạn học của con trai mình, nên liền hỏi Lưu Nãnnãn về tung tích của Mã Dương.

Bên cạnh, Hồ Lệ Na nghe thấy đó là mẹ của Mã Dương liền lập tức mắt sáng lên.

Lúc này, khi Lưu Nãnnãn nói rằng Mã Dương suốt buổi sáng không hề xuất hiện ở trường, Vương Thúy Hoa như bị sét đánh vậy.

Ngay lập tức, Hồ Lệ Na tiến lên một bước và nói với Vương Thúy Hoa: “Dì ơi, con trai nhà dì hàng ngày đều không làm bài tập về nhà đâu.” Nhưng Vương Thúy Hoa không hề để ý đến lời nói đó, mà quay người chạy về nhà ngay.

Về đến làng, Vương Thúy Hoa liền đi từng nhà hỏi thăm.

Khi được hỏi về nhà ông Qi, Ngô Đông Hiểm nghe xong tình hình liền gợi ý cho Vương Thúy Hoa nên đến Đông Đại Gou tìm kiếm.

Nghe lời này, Vương Thúy Hoa suýt nữa ngã quỵ ngay bên ngoài nhà ông Qi.

Dù Ngô Đông Hiểm hay nói tục tĩu, nhưng cô ấy rất tốt bụng. Cô ấy bảo Vương Thúy Hoa đi trước, còn mình sẽ kêu gọi mọi người trong làng giúp Vương Thúy Hoa tìm Mã Dương.

Vừa ra khỏi nhà ông Qi, Vương Thúy Hoa đã ngay lập tức nhận được tin tức về Mã Dương, khiến cô ấy vô cùng vui mừng.

“Mẹ vợ ơi…” Triệu Dữ Tài nói với Vương Thúy Hoa?: “Con trai nhà bạn đã đi cùng con trai tôi, Zhao Quân Thượng Sơn rồi.”

“Đi cùng Triệu Quân… lên núi à?” Nghe vậy, lòng Vương Thúy Hoa như được tháo gánh nặng; nhưng cô ấy cũng không khỏi than phiền: “Tại sao lại không báo trước cho tôi biết chứ? Tôi lo lắng quá!”

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của Vương Thúy Hoa lúc nãy, Triệu Dữ Tài hiểu rằng mẹ vợ mình đang rất sốt ruột. Điều này cũng dễ hiểu thôi, Triệu Dữ Tài hoàn toàn thông cảm. Nhưng cái sai này, con trai cô ấy không thể gánh vác.

Đúng lúc Triệu Dữ Tài định giải thích cho Vương Thúy Hoa thì từ phía sau xe vang lên tiếng “Mẹ Ma ơi”, làm Vương Thúy Hoa giật mình.

“Trời ạ!” Vương Thúy Hoa tái nhợt mặt khi nhìn vào phía sau xe, và thấy Lý Bảo Ngọc ló đầu ra nói: “Mẹ Ma ơi, chúng tôi đâu có ai muốn đưa con trai nhà bạn đi đâu! Chính cậu ấy tự nguyện đi theo đó mà!”

Lúc đó không có ai ở phía sau cả, chỉ có ba con chó; anh ấy ngồi cùng với ba con chó đó thôi… Chúng tôi làm sao biết được chứ.

Nghe lời này của Lý Bảo Ngọc, Vương Thúy Hoa lập tức nổi giận và la lên: “Đứa trẻ vô đạo này! Đợi khi nó trở về xem nó sẽ bị gì!”

Vừa dứt lời, Lý Bảo Ngọc lại nói một cách buồn bã: “Chị gái ơi, nó không trở về được đâu.”

“À?” Vương Thúy Hoa và Ngô Đông Hiểm đều bất ngờ trước lời nói này.

“Cậu nói cái gì vậy, Bảo Ngọc?” Triệu Dữ Tài quát lớn, rồi nói với Vương Thúy Hoa: “Mẹ vợ ơi, đừng lo lắng nhé… Đứa bé đang ở cùng với anh rể của nó mà.”

“Vậy tại sao nó không trở về?” Vương Thúy Hoa hỏi tiếp. Lý Bảo Ngọc trả lời: “Bảo nó trở về thì nó không chịu, còn khóc lóc nữa… Anh trai tôi bảo để nó đi xe về cùng chúng tôi, nhưng nó không chịu, còn nói rằng nếu chúng tôi ép buộc, nó sẽ nhảy xuống xe giữa đường đấy!”

“Đồ con hoang này!” Vương Thúy Hoa nghe xong mà răng cắn chặt vào nhau. “Khi nó trở về vào tối nay, tôi sẽ bắt bố nó phải trừng phạt nó cho đến khi nó hối hận mới thôi.”

Vừa nói xong, Lý Bảo Ngọc lại tiếp tục: “Nó nói rằng nó không sợ đâu…”

“Gì cơ?” Vương Thúy Hoa ngạc nhiên. Lý Bảo Ngọc tiếp tục: “Nó nói rằng nó tin chắc bố mình không thể đánh chết nó đâu!”

Nghe lời này, khuôn mặt Vương Thúy Hoa tái nhợt đi.

“Còn Mã Mẫu nữa…” Lý Bảo Ngọc nói tiếp: “Hôm nay nó cũng không trở về được đâu…”

Chưa kịp nói hết, Triệu Dữ Tài đã đẩy Lý Bảo Ngọc sang một bên.

“Mẹ vợ ơi, đừng tức giận nhé…”

Triệu Dữ Tài nói: “Cháu rể của anh ấy có việc phải ở lại công trường hai ngày; cậu bé Tiểu Dương đang ở cùng cháu rể, nên không gặp vấn đề gì đâu.”

Triệu Dữ Tài cố tình giấu đi sự thật, và trước mặt Ngô Đông Hiểm, anh ấy không nói rằng Triệu Quân đã đi làm việc ở nơi khác.

“Ôi trời!” Vương Thúy Hoa thở dài, sau đó nói với Triệu Dữ Tài: “Dì ghé, con không giận nữa đâu; khi cậu bé ấy ở cùng cháu rể, thì con còn lo lắng cái gì nữa chứ, hehe…”

Nói đến cuối, Vương Thúy Hoa thậm chí còn cười nữa.

Đành vậy thôi; khi ra ngoài, mọi người đều cần giữ thể diện. Trước mặt Ngô Đông Hiểm, Vương Thúy Hoa buộc phải tìm cách xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc định nói thêm điều gì đó, nhưng bị Triệu Dữ Tài nhìn chằm chằm vào mắt.

“Dì ghé ơi, nếu không có vấn đề gì thì con về nhà thôi.” Nói xong, Triệu Dữ Tài đẩy Lý Bảo Ngọc một cái, và cả hai cùng lên xe phía sau trong lời nói lịch sự của Vương Thúy Hoa.

Sau khi Triệu Dữ Tài và Lý Bảo Ngọc lên xe, Giải Thần bấm còi và lái xe đi về hướng nhà của gia đình Zhao Gia đại viện.

Khi đã ra khỏi khu vườn nhà họ Qi, Triệu Dữ Tài trách móc Lý Bảo Ngọc trong xe: “Con trai à, sao con lại có thể làm những chuyện khiến người khác phiền lòng như vậy?”

“Thế thì sao bác ạ?” Lý Bảo Ngọc hỏi lại: “Con không phải phải bảo vệ anh trai mình sao? Nếu không, cha mẹ vợ anh ấy sẽ tiếp tục trách móc anh ấy mất.”

Nghe câu nói này, Triệu Dữ Tài lập tức giơ ngón tay cái lên khen ngợi Lý Bảo Ngọc.

May mắn thay là có Lý Bảo Ngọc ở đó; nếu không, với tư cách là người lớn tuổi hơn, ông ấy thật sự sẽ ngại nói ra những điều đó.

Nhận được lời khen ngợi im lặng từ Triệu Dữ Tài, Lý Bảo Ngọc cười toe toét và nói: “Bác ơi, lần này chúng tôi đều không ở nhà; mọi việc đều phụ thuộc vào bác rồi.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Triệu Dữ Tài lập tức trở nên u ám; thằng bé này đúng là không biết xem tình hình!

Lý Bảo Ngọc cũng không hiểu chuyện gì, tiếp tục lẩm bẩm trong xe: “Đến nhà rồi sẽ dắt thêm hai con chó đi dạo; nếu gặp ai đó thì lại đánh nhau một trận nữa.”

Nói xong, Lý Bảo Ngọc bật cười và tiếp tục: “Dù sao đi nữa, việc dắt chó đi dạo trên núi thực sự khiến tâm trạng thoải mái lắm… Đúng không, bác…”

Hy vọng Triệu Dữ Tài sẽ đồng ý với mình, Lý Bảo Ngọc quay đầu lại… Nhưng những gì anh ta thấy chỉ là khuôn mặt u ám đến nỗi như muốn “rơi nước” của Triệu Dữ Tài mà thôi.

Lý Bảo Ngọc: “…“