Nghe Triệu Quân bảo mình đi theo xe về nhà, Mã Dương đột nhiên thay đổi sắc mặt, tức giận hét lên: “Anh rể ơi, anh làm vậy quá tàn nhẫn!”

“Nói gì vậy?” Triệu Quân vung tay đánh vào vai Mã Dương, nói: “Biết cái này mà lại dùng đến anh rể của mình!”

“Anh rể ơi…” Mã Dương ôm lấy vai mình, khuôn mặt đỏ bừng, nói: “Anh đánh xong thú rồi lại muốn giết cả chó nữa à!”

“Hả?” Triệu Quân nghe vậy bất ngờ, câu so sánh của Mã Dương khiến anh có chút suy nghĩ.

Và đúng lúc đó, Triệu Quân nghe thấy Lý Như Hải bên cạnh cười khẩy: “Đó gọi là ‘thỏ chết rồi mới bắt chó’.”

“Tách!” Triệu Quân lại vung tay đánh Mã Dương một cái nữa, quát lớn: “Cả ngày không chịu học hành, đó gọi là… cái gì đó đấy!”

Mã Dương ôm lấy vùng da vừa bị đánh, cái tát đó không đau lắm, nhưng anh cảm thấy buồn và uất ức đến nỗi nước mắt tràn ra. Anh nói: “Anh rể ơi, tất cả những việc này tôi đều chứng kiến mà, anh không thể đuổi tôi về nhà được.”

Nghe Mã Dương nói với giọng nức nở, Triệu Dữ Tài vội vàng tiến lên an ủi anh: “Con trai ơi, con lén lút bỏ nhà ra ngoài như thế này, mẹ Người nhà tôi còn không biết đâu. Buổi trưa con không về ăn cơm, bà ấy sẽ lo lắng cho con đấy. Nếu tối nay con vẫn không về, mẹ Người nhà tôi và mẹ vợ con chắc chắn sẽ nghĩ con bị mất tích mất, họ sẽ hoảng sợ lắm đấy.”

Những lời nói của Triệu Dữ Tài cũng chính là những gì Triệu Quân đang nghĩ trong lòng. Dù ngày nay người ta không coi trọng việc nuôi dạy con cái lắm, nhưng việc để trẻ em mất tích thì chắc chắn là không thể chấp nhận được.

Mã Dương mỗi ngày đều về nhà ăn cơm vào buổi trưa; nếu hôm nay anh không về, Vương Thúy Hoa chắc chắn sẽ rất lo lắng.

Nếu tối nay mà vẫn không trở về, cả làng Yong'an Tun sẽ phải tổ chức đi tìm thằng nhóc này đấy.

Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên là Mã Dương, người vốn dĩ rất ngốc nghếch, lúc này lại nhanh trí lắm, liền đáp lại Triệu Dữ Tài rằng: “Chú ơi, anh trai Bảo Ngọc của em không trở về làng à? Cứ để anh ấy gọi điện cho mẹ em là được mà.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài liếc nhìn Triệu Quân; Triệu Quân thì chỉ biết nhăn mặt, không biết phải làm thế nào mới đúng.

Nếu bắt buộc Mã Dương trở về, thì cũng không ổn lắm; dù sao thì thằng nhóc này cũng là người có công trong chuyến đi săn này mà.

Còn nếu để nó tự trở về, Triệu Quân lại sợ rằng cha mẹ vợ mình sẽ không hài lòng.

Thấy Triệu Quân đang lúng túng, Lý Như Hải bước tới và muốn nói gì đó vào tai Triệu Quân.

Không hiểu sao hôm nay Mã Dương lại thông minh đến thế; thấy tình hình này, nó bỗng nhiên lao ra, đẩy Lý Như Hải ra xa và hét lớn: “Lý Như Hải, sao anh lại ghét em đến thế?”

“Tôi ghét em cái gì chứ?” Lý Như Hải cười nói: “Đây là tôi đang lo cho em mà! Em lén lút trốn đi săn núi, sau này ông Ma chủ nhà tôi sẽ đánh em đấy!”

Nghe Lý Như Hải nói vậy, Mã Dương bỗng nghĩ đến chiếc dây da mà bố mình giữ; cái thứ đó quật vào người thì đau lắm đấy.

Thấy Mã Dương im lặng, Lý Như Hải tiến lại gần hơn và nói: “Em hãy nghe lời anh này đi… Bây giờ theo anh trở về nhà, đến nơi rồi đừng nhắc đến chuyện đi săn núi nữa. Cứ ăn uống bình thường, làm việc của mình, coi như chuyện này chưa từng xảy ra.”

“Điều này…” Trong khoảnh khắc đó, Mã Dương bắt đầu do dự, nhưng phải thừa nhận rằng đây cũng là một ý kiến hay. Sau một lát do dự, nó cứng đầu và nói lớn: “Tôi là con trai của anh ấy… Tôi không tin anh ấy dám đánh tôi chết được!”

」

   Triệu Quân : “……”

   Mọi người: “……”

   Hình Tam lắc đầu, bước đi chậm rãi sang một bên và thì thầm với mình: “Thật là khổ quá!”

   “Anh rể!” Mã Dương đẩy Lý Như Hải ra khỏi trước mặt, tiến lại gần Triệu Quân và nói: “Tôi sẵn lòng liều lĩnh rồi. Nếu bố tôi không giết được tôi, thì tôi sẽ không học nữa, và tôi sẽ đi cùng Bạn lên núi!”

   “Được thôi, Tiểu Dương.” Triệu Quân đồng ý một cách dễ dàng, nhưng ngay sau đó anh ta lại thay đổi lời nói: “Chuyện đi học hay lên núi, chúng ta có thể bàn lại sau này. Nhưng hôm nay em phải trở về nhà trước đã. Khi về nhà, em hãy nói chuyện kỹ lưỡng với bố mẹ…”

   “Không được đâu, anh rể!” Mã Dương cứng đầu nói: “Em không thể đi được!”

   “Em hoàn toàn có thể đi được.” Triệu Quân an ủi: “Chúng ta dựng lều, vác ginseng… Em ở đây cũng chẳng có ích gì cả.”

   Nói xong, Triệu Quân dường như nhớ ra điều gì đó và vội vàng bổ sung: “Yên tâm đi, dù bán ginseng đó kiếm được bao nhiêu tiền, phần của em chắc chắn sẽ không thiếu. Tôi là anh rể của em, em có thể tin tôi chứ?”

   “Cũng được…” Mã Dương bỗng nhiên nhận ra rằng mình đã nói sai, liền thay đổi lời nói: “Anh rể, nếu em ở lại thì cũng chẳng có ích gì mà…”

   Nói xong, Mã Dương ngẩng cao đầu và cam đoan: “Ông ba nói rằng em may mắn, em chắc chắn sẽ tìm thấy cây gậy đó.”

   “Tôi…” Hình Tam không ngờ rằng một câu nói vô tình ban nãy lại ảnh hưởng đến mình như vậy.

   “Anh rể, các bạn cứ làm việc của mình đi.” Lúc này, Mã Dương vẫy tay chỉ xung quanh và nói: “Em sẽ ở đây để tìm cây gậy cho các bạn.”

   Thấy cậu bé này cứ nhất quyết không chịu đi, Triệu Quân cũng không biết phải làm sao. Ở phía Tây dãy núi này, việc tham gia công việc vác ginseng không mang lại nhiều ưu đãi đặc biệt cho những người mới đến, nhưng cũng không hề bị đối xử tồi tệ.

   Vì vậy, Triệu Quân không thể ép buộc Mã Dương trở về nhà, chỉ có thể giả vờ như không thấy hành động gạt nước mắt của Lý Như Hải.

“Anh trai.” Thấy Triệu Quân do dự không quyết định được, Lý Bảo Ngọc lặng lẽ thúc giục anh ta một cái.

“Bảo Ngọc à…” Trương Viện Dân ngăn lại Lý Bảo Ngọc và nói: “Hãy lấy những thứ vừa ghi chép xuống giấy đi.”

“Có chuyện gì vậy?” Lý Bảo Ngọc vừa lục túi vừa hỏi Trương Viện Dân. “Anh còn muốn gì nữa không?”

“Ừm,” Trương Viện Dân gật đầu và nói: “Trong kho phía tây nhà tôi có một cái lò bằng sắt cùng ống lò; nhớ mang theo cho tôi nhé.”

“Lấy thứ đó để làm gì vậy?” Lý Bảo Ngọc hỏi. “Chúng ta cần dựng lò ở đây sao?”

“Sao lại như vậy…” Trương Viện Dân nói. “Ban đêm ở đây lạnh lắm mà… Bạn ở nhà không đốt lò sưởi sao?”

Điều này thực sự không phải là nói quá; mặc dù đã là tháng Sáu rồi, nhưng ở khu vực Hắc Tỉnh, nhiệt độ ban đêm vẫn khá thấp.

Ở Yongan Tun, nhiệt độ vào buổi tối chỉ khoảng mười ba, mười bốn độ C mà thôi; trong nhà còn lạnh hơn cả ngoài trời nữa, lạnh lẽo và u ám. Vì vậy, vào ban đêm khi ngủ, nhất thiết phải đốt lò sưởi.

Nếu ở Yongan Tun đã như vậy thì ở trong rừng càng không cần nói đến nữa.

Thông thường, mọi người mới bắt đầu công việc săn bắn ở trong rừng vào tháng Tám hoặc tháng Chín; không giống như Triệu Gia Bang – hiện tại thời tiết quá lạnh.

Nghe lời Trương Viện Dân, Triệu Quân liền gọi Lý Bảo Ngọc và nói: “Bảo Ngọc ơi, hãy nghe theo lời anh trai chúng ta đi. Dù sao thì cái lò đó cũng không nặng lắm; các bạn có thể đưa nó xuống núi bằng xe giải phóng, sau đó lại kéo lên bằng xe jeep.”

Sau khi nhắc nhở Lý Bảo Ngọc, Triệu Quân lại hỏi Trương Viện Dân: “Anh trai, nếu còn cần gì thêm, hãy bảo Bảo Ngọc nhé.”

“Còn nữa, hãy mang theo mười cân rượu lên nữa.” Trương Viện Dân cười nói với Triệu Quân. “Em không uống rượu, nhưng chúng tôi thì cần phải uống mà.”

」

Nghe Trương Viện Dân nói vậy, Triệu Quân cũng bật cười và nói với Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc này, hãy mang theo hai mươi cân đi. Nếu không may gì xảy ra thì chúng ta sẽ phải ở lại đây ba bốn ngày đấy.”

“Ồ!” Lý Bảo Ngọc đáp lại một tiếng, rồi liếc nhìn Triệu Quân và nhìn về phía Mã Dương, ý là “Cháu rể của anh có đi không nhỉ?”

Triệu Quân quay đầu nhìn Mã Dương; khi bị ánh mắt của anh ta chạm vào, Mã Dương vội vàng ôm lấy cây bên cạnh mình.

Thấy vậy, Triệu Quân lắc đầu và nói với Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, bố hãy trở về đi.”

“Tôi à?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, rồi nghe Triệu Quân gật đầu và nói tiếp: “Chúng ta cả hai đã ra ngoài rồi; liệu mẹ tôi và bốn người khác có thể tự lo được không?”

Khu vườn rộng lớn như vậy, trong nhà còn giấu đầy vàng bạc, quý vật; ở sân sau còn có vô số da cáo nữa… Trong tình huống này, nếu không có đàn ông ở nhà, dù có chó, gấu hay linh cẩu, Vương Mỹ Lan và Mã Linh – mẹ chồng con dâu – vẫn cảm thấy lo lắng.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân không khỏi nhìn chằm chằm vào Triệu Dữ Tài; người này trước đây còn từng trốn đi bằng xe máy nữa…

“Hử?” Triệu Dữ Tài nhìn lại với đôi mắt tròn xoe, không hề kém cạnh Triệu Quân chút nào.

Nhưng lúc này, Triệu Quân hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến anh ta. Trương Viện Dân tiến lại gần, kéo Triệu Dữ Tài một cái, chỉ về phía hai cây đứng song song ở phía tây, rồi vẫy tay về phía đông và nói: “Anh em này, có muốn buộc những cành nhỏ đó vào cây này sau khi cắt bỏ chúng không? Còn ở phía bên kia thì có thể dựng cột và đặt các tấm ván ở giữa…”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Triệu Quân liên tục gật đầu, thì nghe Trương Viện Dân nói tiếp: “Xong rồi hãy dùng bạt che bốn góc trên, và cũng dùng bạt bao quanh xung quanh nhé?”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Triệu Quân vẫn tiếp tục gật đầu, nhưng Trương Viện Dân lại lắc đầu và nói: “Không được đâu, anh em ơi. Buổi tối nếu có gió thổi, tiếng bạt kêu ầm ĩ lắm, sẽ không thể ngủ được đâu.”

“Vậy phải làm sao đây, anh trai?” Triệu Quân thực sự không có kinh nghiệm trong chuyện này; kiếp trước khi ông ở Rà Sa Phóng Sơn, hoàn toàn không có điều kiện để dựng chỗ trú ẩn. Vấn đề không phải là vật liệu hay công cụ, mà là vào thời điểm đó, Triệu Quân không chỉ phải tránh khỏi các loài thú dữ mà còn phải né tránh cả bọn Xô Viết nữa.

“Chúng ta còn những thanh gỗ đã được chiên dầu và những tấm ván dư thừa từ việc xây lều mà, phải không?” Trương Viện Dân nói: “Bảo Ngọc và Tiểu Thần có thể mang chúng đến đây; không cần phải đóng đinh nhiều quanh xung quanh đâu, chỉ cần ba bốn tấm ván một bên là đủ rồi. Sau đó dùng bạt đóng vào trên những tấm ván đó, vừa ấm áp vừa yên tĩnh.”

“Anh trai…” Triệu Quân kéo Trương Viện Dân lại và nói: “Thôi thì anh cứ về cùng Bảo Ngọc và mọi người đi, về nhà xem cần cái gì, có thể dùng được cái gì thì mang đến đây.”

“Cũng được đấy.” Trương Viện Dân đáp lại, sau đó vô thức kéo lên quần mình một chút, rồi nói với Triệu Dữ Tài: “Đi thôi, chú.”

“Đi!” Triệu Dữ Tài cầm súng chuẩn bị ra đi, thì nghe Triệu Quân nói với Hình Tam: “Ông Ba Đại, ông cũng nên về nhà đi.”

Hình Tam dù sức khỏe vẫn còn tốt, nhưng tuổi tác cũng đã cao; Triệu Quân không nỡ để ông ấy phải chịu khổ ở núi.

“Không được đâu!” Hình Tam lập tức từ chối mà không do dự: “Tôi không về đâu, tôi phải ở lại đây.”

“Ở lại đây để làm gì chứ?” Triệu Quân tiến lại đỡ lấy Hình Tam và khuyên: “Ở đây thì ông ăn uống không ngon, ngủ cũng không được thoải mái đâu.”

“Không sao đâu.” Hình Tam vẫy tay nói: “Những năm tôi sống trong rừng, tôi chẳng bao giờ quan tâm đến những điều đó cả. Thôi đi, bạn không cần phải thuyết phục tôi đâu; tôi sẽ không quay trở lại đâu!”

Nói xong, Hình Tam vung tay lên và nói: “Hai anh em ơi, Bạn hãy về nhà hãy lấy cho tôi hai hộp thuốc lá ngon, sau đó nhờ những người đến viện trợ mang qua cho tôi nhé.”

Triệu Dữ Tài chỉ im lặng không nói gì.

Triệu Quân không thể thuyết phục được Mã Dương hay Hình Tam, nên chỉ có thể nhìn theo bốn người Triệu Dữ Tài, Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần ra đi.

Khi nhìn họ rời đi, Mã Dương vui mừng đến mức quay quanh cây ba vòng, cho đến khi Triệu Quân đá vào mình một cái thì mới yên down.

Triệu Quân bảo Hình Tam nghỉ ngơi một bên, sau đó sai Vương Cường dẫn Triệu Kim Huỳ và Mã Dương đi dọn dẹp các cành cây và cỏ dại trong khu vực tổ ẩn, trong khi Triệu Quân cùng với Lý Như Hải tiếp tục công việc di chuyển chiếc đèn lồng đó.

Khi Triệu Quân bắt đầu làm việc, Lý Như Hải cũng giúp đỡ ông từ xa.

Chiếc muỗng bằng sừng nai được dùng để đào bỏ lớp đất mùn đen, để lộ ra những phần rễ cây. Lúc này, khi thấy những rễ cây đó quấn quanh thân cây, Lý Như Hải tưởng đó là rễ cây thông thường, liền cầm lấy chiếc kéo nhỏ bên cạnh để đưa cho Triệu Quân.

“Cậu nhìn xem đây là cái gì?” Triệu Quân hỏi. Khi Lý Như Hải nhìn xuống, anh ta thấy những rễ cây đó có những hạt ngọc trai nhỏ li ti.

“Ôi!” Lý Như Hải giật mình và nói: “Anh trai, đây là rễ nhân sâm mà.”

“Vậy sao cậu lại không xem kỹ trước khi cắt?” Triệu Quân cau có và quở trách: “Cậu không nhìn kỹ đã vội vàng dùng kéo à? Chiếc đèn này và phần rễ nhân sâm này chỉ khác nhau vài đồng thôi mà!”

Như Lý Như Hải và những người khác, họ mới bắt đầu vào nghề này, đang trong giai đoạn học cách vận chuyển nhân sâm, vì vậy Triệu Quân buộc phải yêu cầu họ phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc và sửa sai ngay từ đầu; tuyệt đối không được để họ hình thành thói quen xấu.

“Đúng vậy, anh trai, con sai rồi.” Lý Như Hải khiêm tốn chấp nhận lời chỉ trích của Triệu Quân, sau đó cúi đầu nhìn kỹ lại phần rễ nhân sâm đó và nói: “Lúc đó con đang nghĩ gì vậy nhỉ… Con nghĩ rằng rễ nhân sâm sẽ tiếp tục mọc xuống dưới mà… Và phần rễ này lại mọc ngang qua đó, nên con không suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Nói xong, Lý Như Hải tự nhủ với mình: “Nhưng trước khi cắt, chắc chắn con sẽ nhìn kỹ hơn nữa… Con chắc mình sẽ nhận ra điểm khác biệt.”

Triệu Quân liếc nhìn Lý Như Hải rồi hét lớn: “Chú tôi ơi, Kim Hui, mọi người đến đây xem nào.”

Tất cả đều là người mới bắt đầu, cần phải học hỏi, vì vậy Triệu Quân cũng gọi Vương Cường và Triệu Kim Huỳ đến.

Cùng đến đó còn có Mã Dương; cậu ta quỳ xuống đất, nhìn chằm chằm vào phần rễ nhân sâm và hỏi: “Anh rể ơi, những hạt nhỏ trên đây chính là những hạt ngọc trai phải không ạ?”

“Đúng vậy,” Triệu Quân gật đầu và giải thích: “Đó gọi là ‘những hạt ngọc trai treo trên rễ nhân sâm’.”

Dù sao thì, khi mọi người khác đều mang theo những dụng cụ cần thiết, Triệu Quân sao có thể bỏ qua chú mình được chứ? Vì cậu bé này đã đến đây, Triệu Quân cũng sẵn lòng dạy dỗ cậu ấy.

“Những hạt ngọc trai treo trên rễ nhân sâm… Những hạt ngọc trai…” Mã Dương lặp đi lặp lại câu khẩu hiệu mà Triệu Quân đã dạy. Nếu cậu ấy chịu dành sự chăm chỉ như vậy cho việc học hỏi, chắc chắn cậu ấy sẽ không bao giờ xếp cuối cùng đâu.

Lúc này, Triệu Quân nói với mọi người: “Lúc nãy, khi Ruhai nhìn thấy những gốc cây và rễ cỏ này lần đầu tiên, ông ấy đã nói gì vậy? Ông ấy bảo rằng những sợi rễ này không thể mọc ngược lên trên được, mà chúng lại mọc ngang ra ngoài.”

Khi nói điều này, Triệu Quân nhìn về phía bốn mầm rễ vẫn chưa hề được động đến.

Theo hướng nhìn của Triệu Quân, Vương Cường bất ngờ hỏi: “Cháu trai út à, những sợi rễ này là từ phía kia, nơi có cái gậy đó mà đến sao?”

Sau khi hỏi xong, khi thấy Triệu Quân gật đầu, Vương Cường vội vàng hỏi tiếp: “Cách xa đến thế sao?”

Bốn mầm rễ đó, cái gần nhất cũng cách đây gần hai bước chân, tức là khoảng một mét hai ba.

“Trời ạ!” Triệu Kim Huỳ bỗng nói lớn, “Đây quả là thứ quý giá lắm!”

“Thứ quý giá à, cậu bé?” Hình Tam đến sau, tò mò hỏi.

“Ừ đúng vậy, chú Ba,” Triệu Quân nói một cách nghiêm túc, nhìn về phía bốn mầm rễ kia và tiếp tục: “Nếu chúng ta thu hoạch được bốn mầm rễ này, phơi khô chúng rồi để vài năm trước khi sử dụng, thì sau này chúng ta cả gia đình sẽ có đủ tiền để sống thoải mái suốt phần đời còn lại.”

Nghe lời này, Vương Cường, Triệu Kim Huỳ, Lý Như Hải và Mã Dương đều sững sờ.

Nếu cả gia đình bốn mươi người sống nhờ vào số tiền này… thì đó sẽ là một số tiền khổng lồ!

Nhưng lúc này, Hình Tam lại hỏi Triệu Quân: “Vậy tôi có thể hút thuốc Zhonghua hàng ngày không?”

Triệu Quân im lặng không trả lời.

Triệu Quân nhìn Hình Tam – người năm ngoái đã được mua cho ông ta một chiếc quả bí vàng chỉ có giá chín phần trăm tiền – nhưng ông ta vẫn không hài lòng; vậy mà bây giờ lại muốn hút thuốc Zhonghua hàng ngày à?

“Đó cũng đủ rồi.” Triệu Quân nói: “Chúng ta đang ở trong núi; ngày nào bạn cũng hút thuốc Trung Hoa, uống rượu Ngũ Lương Dịch thì cũng đã quá đủ rồi.”

“Vậy thì tuyệt vời!” Hình Tam ngồi xổm xuống, vỗ mạnh vào đùi mình rồi đứng dậy: “Nhỏ này, chúng ta nhất định phải bảo vệ những thứ này cho bằng được.”

Nói xong, Hình Tam vừa sờ vào vật đang đeo sau lưng mình, vừa liếc nhìn xung quanh một cách cẩn thận.

Trong khi Hình Tam canh gác xung quanh, Vương Cường, Triệu Kim Huỳ và Mã Dương đã dọn dẹp xong khu vực đó rồi đi kiếm củi xung quanh.

Còn Triệu Quân thì tiếp tục công việc của mình; anh ta dùng cây cỏ để đẩy những sợi rễ dài ra một bên, rồi tiếp tục đào sâu hơn bằng chiếc muôi làm từ sừng nai.