Trương Quốc Hoàn và Triệu Dữ Tài đã làm việc cùng nhau hơn mười năm; ông ấy hiểu rất rõ con người Triệu Dữ Tài là như thế nào.

Dù mình đã nhận Triệu Dữ Tài vào làm việc, nhưng lại không thể giúp ông ấy hoàn thành công việc được. Mặc dù đó là lỗi của Triệu Dữ Tài, nhưng Trương Quốc Hoàn cũng biết mình phải giải thích rõ chuyện này với ông ấy.

Vì vậy, sau khi ra khỏi Tòa nhà văn phòng, Trương Quốc Hoàn liền đến bộ phận hậu cần. Sau đó, sử dụng điện thoại của bộ phận hậu cần và qua đường dây nội bộ của ngành lâm nghiệp, ông ấy gọi đến trụ sở của làng Tây Sơn.

Khi điện thoại ở đó reo, Mã Linh lập tức gọi Vương Mỹ Lan đến nhấc máy.

Vương Mỹ Lan nhấc máy lên và nghe thấy tiếng “alo” từ đầu dây bên kia, rồi ngay lập tức có người hỏi: “Chắc là tìm anh You Cai phải không? Tôi là Trương Quốc Hoàn từ căn tin của trang trại lâm nghiệp đây.”

“À, là giám đốc Trương phải không?” Vương Mỹ Lan đáp. “Cô đang tìm anh You Cai à? Anh ấy không ở nhà đâu.”

“Tôi biết anh ấy không ở nhà,” Trương Quốc Hoàn nói. “Anh ấy vừa rời trang trại đi không lâu. Trước khi đi, anh ấy nhờ tôi giúp đỡ một việc, nhưng tôi chưa thể làm xong, nên muốn nói chuyện với anh ấy.”

“Ah?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên. Rồi Trương Quốc Hoàn tiếp tục: “Anh ấy không muốn quay trở lại làm việc ở căn tin sao? Tôi vừa đi hỏi giám đốc Yán, nhưng ông ấy không đồng ý, nên chuyện đó không thể thực hiện được.”

“Quay trở lại làm việc ở căn tin ư?” Vương Mỹ Lan cau mày. Cô lập tức đoán ra ý định của Triệu Dữ Tài. Trước khi được chuyển ra khỏi căn tin, Triệu Dữ Tài đã hai lần vắng mặt để đi săn.

Bây giờ, ông ấy lại muốn quay trở lại làm việc ở đó… Có lẽ vì ông ấy cảm thấy bị giam cầm ở nhà, nên muốn tìm mọi cách để thoát ra ngoài.

Đối với hành vi này của Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan thực sự rất ghét bỏ.

Điều này không phải vì Vương Mỹ Lan muốn kiểm soát Triệu Dữ Tài đâu; dù Triệu Dữ Tài có đi săn nai, heo rừng, thậm chí là gấu, Vương Mỹ Lan cũng chẳng quan tâm đến anh ta chút nào.

Nhưng khi Triệu Dữ Tài lại quyết tâm đi săn hổ, Vương Mỹ Lan làm sao có thể không lo lắng được?

“À, vậy thì cảm ơn anh nhiều nhé, Giám đốc Trương,” Vương Mỹ Lan cười nói: “Khi anh ấy trở về, tôi sẽ nói với anh ấy.”

“Được thôi, vậy thì tạm biệt nhé.” Trương Quốc Hoàn nói xong và cúp máy, trong khi ở bên kia điện thoại, Vương Mỹ Lan lại cắn răng, khuôn mặt u ám.

……

“Ai da!” Trên chiếc xe jeep, Triệu Dữ Tài bỗng nhiên hắt hơi.

Lúc này, anh ta vẫn chưa biết rằng điếu thuốc Trung Hoa của mình đã bị mất rồi. Triệu Dữ Tài vuốt vuốt mũi và nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

Nhìn ngắm những ngọn núi, rừng cây, cỏ xanh và hoa dại, Triệu Dữ Tài tràn đầy ý chí và tự tin.

Nhóm người đến đoạn công việc số ba và nhận được sự tiếp đón nồng nhiệt từ trưởng đoạn Trần Lương Dũ.

Điều kiện làm việc ở đây rất khó khăn, nhất là vào thời điểm này – khi các loại rau như đậu que, cà tím vẫn chưa mọc lên, và cũng không có tủ lạnh hay tủ đông. Thức ăn ở đoạn công việc đều là những loại rau do công nhân tự trồng gần đó.

Những loại rau được coi là “rau nhỏ” ở đây bao gồm xà lách, cải bó xôi, rau mùi và một số loại rau dùng để chấm nước chấm.

Trần Lương Dũ và Triệu Dữ Tài là bạn thân; mặc dù điều kiện làm việc khó khăn, Trần Lương Dũ vẫn mang theo đậu phộng và đồ hộp mà mình đã mang từ dưới núi lên, cùng với cá nhỏ mà công nhân bắt được ở con sông gần đó và các loại rau dùng để chấm nước chấm tự trồng, đã chuẩn bị được bốn món ăn cho nhóm Triệu Quân.

Dù bữa ăn ở nhà có ngon đến đâu, ăn nhiều quá cũng không thể sánh bằng bữa ăn ngoài trời.

Mặc dù bữa ăn ở đoạn công việc rất đơn giản, nhưng nhóm Triệu Quân vẫn ăn rất ngon miệng.

Nhỏ Ngư Tương trộn hỗn hợp gạo với nước sốt cá, sau đó rắc thêm một ít đậu phộng rang lên trên. Rồi cô dùng đũa múc một ít cơm đã trộn xong đặt lên lá xà lách.

  Tiếp theo, cô xếp thêm vài sợi rau mùi tây và lá hành lên trên cơm. Cuối cùng, cuốn lá xà lách lại và nhét vào miệng – đó chính là món ăn đặc sản địa phương này: bánh cơm cuốn.

  Ăn theo cách này thì rất ngon và kèm theo cơm rất hiệu quả.

  Triệu Quân nhanh chóng ăn hết một bát cơm, sau đó anh ta lấy một chiếc bánh làm từ bột ngô.

  Anh ta cắt bánh thành những miếng nhỏ, đặt chúng lên lá xà lách, sau đó thêm nước sốt cá, rau mùi tây và lá hành lên trên, cuối cùng cuốn lại thành loại bánh cơm cuốn khác.

  Bữa ăn diễn ra rất ngon miệng, và họ cũng ăn xong khá sớm, chưa đến 12 giờ trưa.

  Sau khi no bụng, nhóm người nghỉ ngơi trong văn phòng của đơn vị bảo vệ rừng hơn nửa tiếng.

  Vào lúc 12 giờ 30 trưa, Triệu Gia Bang và Triệu Dữ Tài lên xe đi thẳng đến Quảng Thạch Lạp Tử.

  Khi đến Quảng Thạch Lạp Tử, xe tăng không thể tiếp tục di chuyển được nữa.

  Tám người Triệu Gia Bang chen lấn vào chiếc xe jeep.

  Triệu Kim Huỳ lái xe, còn Triệu Dữ Tài và Vương Cường ngồi sát bên cạnh tài xế. Phía sau, Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần ngồi trên ghế; Trương Viện Dân ngồi trên đùi Triệu Quân, còn Lý Như Hải ngồi trên đùi Giải Thần.

  Xe jeep đi theo con đường nhỏ, và Triệu Dữ Tài ngồi bên cạnh tài xế dẫn đường cho Triệu Kim Huỳ. Trong quá trình di chuyển, anh ta thỉnh thoảng xuống xe để quan sát xung quanh, có vẻ như đang kiểm tra hướng đi.

  “Được rồi!” Sau lần thứ ba xuống xe để kiểm tra hướng đi, Triệu Dữ Tài gọi Triệu Quân và bảy người còn lại xuống xe.

  Mọi người lần lượt xuống xe, mang theo súng và theo sau Triệu Dữ Tài đi dọc theo con đường nhỏ men theo sườn đồi phía tây nam.

Con đường nhỏ này chỉ đủ cho hai người đi song song. Triệu Dữ Tài cầm súng đi phía trước, tiếp theo là Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải.

Lúc này, Lý Như Hải đang mang theo khẩu súng loại 16 mà gia đình họ sử dụng. Mặc dù còn trẻ, anh ta cũng đã tham gia các khóa huấn luyện dân quân. Tuy nhiên, tất cả những kỹ năng đó chủ yếu chỉ được anh ta nói ra miệng mà thôi; về khả năng bắn súng thì thực sự rất kém.

Nhưng Triệu Quân đưa anh ta đi không phải để đi săn mồi, mà là để đi hái củi. Việc đi hái củi khác với việc đi săn mồi; có những đứa trẻ trong gia đình Tham Đinh đã bắt đầu đi hái củi từ khi mới 13, 14 tuổi.

Lý Như Hải gần đây đã tiến bộ rất nhiều, và cũng rất trung thành với Triệu Quân, vì vậy Triệu Quân mới đưa anh ta vào rừng.

Triệu Quân tin rằng với số người và số súng đông như vậy, chắc chắn họ sẽ bảo vệ được Lý Như Hải. Dù vậy, Triệu Quân vẫn yêu cầu Lý Như Hải phải mang theo súng để phòng trường hợp nguy hiểm xảy ra.

Khi họ đang đi, bỗng nhiên vang lên một tiếng hét chói tai. Người đi đầu, Triệu Dữ Tài, bị giật mạnh, và khẩu súng tự động của anh ta lập tức nằm trong tay anh ta.

Ngay khi cầm được súng, đôi mắt nhỏ của Triệu Dữ Tài lập tức sáng lên. Anh ta nhanh chóng cầm chắc súng, bỏ chốt an toàn và bước nhanh về phía trước.

Lúc này, cả rừng đều xanh um tùm; không chỉ cây cối um tùm mà cả cỏ cũng cao ngang người. Trong hoàn cảnh như vậy, cây cối che khuất tầm nhìn, và không ai có thể nhìn thấy được những thứ ở khoảng cách hơn 15 mét.

“Bố!” Lúc này, Triệu Quân nhẹ nhàng gọi Triệu Dữ Tài và nói: “Đó là tiếng nai kêu đấy.”

Triệu Dữ Tài không nói gì, chỉ bước ra khỏi khu rừng. Không biết con nai đã bị cái gì bắt được, Triệu Quân vội vàng dẫn theo Lý Bảo Ngọc, Trương Viện Dân và Giải Thần tiếp tục đi, còn để lại Vương Cường ở phía sau để chăm sóc Triệu Kim Huỳ và Lý Như Hải.

Thấy Triệu Quân dẫn người đuổi theo Triệu Dữ Tài, Triệu Kim Huỳ vỗ vỗ hai bên má mập của mình và thì thầm: “Mình phải giảm cân mới được…”

“Đừng nói vậy đi.” Vương Cường liếc nhìn Triệu Kim Huỳ rồi cười nói: “Buổi trưa mà ăn nửa chén cơm thôi, làm sao có thể gầy được?”

Nghe lời này, khuôn mặt mập của Triệu Kim Huỳ hiện lên vẻ ngượng ngùng.

Triệu Dữ Tài cầm súng tiến qua khu rừng; mỗi khi gặp cành cây hay cỏ cao, anh ta dùng tay trái đỡ súng để tay phải có thể dễ dàng đẩy những thứ đó sang một bên. Khi đã đi qua chúng, anh ta lại từ từ thu tay lại, không hề tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

Anh ta vận động rất nhanh nhẹn; dù Lý Bảo Ngọc phía sau có sức khỏe tốt hơn, nhưng kỹ năng chiến đấu của anh ta vẫn kém xa Triệu Dữ Tài.

Khu rừng cũ này là nơi đã được khai thác trong hơn mười năm; trước đây, công ty lâm nghiệp đã trồng một số cây ở đây. Tuy nhiên, do địa hình núi dựng đứng, việc sử dụng xe kéo để vận chuyển gỗ sẽ gây nguy hiểm cho người lao động. Sau khi thảo luận, ban lãnh đạo quyết định tạm thời ngừng hoạt động khai thác ở khu vực này.

Tuy nhiên, do đã từng được khai thác, các cây ở đây đều cách nhau một khoảng nhất định, tạo thành những khoảng trống trong rừng.

Cách Triệu Dữ Tài khoảng hai mươi mét, trong một khoảng trống trong rừng, có một con vật nhỏ đang siết chặt và cắn xé một con nai sừng tấm. Con vật này có thân hình thon dài, màu sắc chủ yếu là đen vàng; tứ chi ngắn, đầu hình tam giác, tai to và rộng, đuôi dài.

Dù chỉ dài khoảng một mét và trọng lượng chưa đầy bảy tám kg, nhưng con vật này lại có thể săn bắn được một con nai sừng tấm nặng hơn ba mươi kg. Nó dùng đôi móng vuốt trước để ghim chặt vào phần sau đầu con nai, còn đôi móng vuốt sau thì giữ chặt cổ con nai, ép sát người mình vào thân con mồi.

Tên khoa học của con vật này là cáo cổ vàng; người dân địa phương gọi nó là “chó mật”. Loài vật này có tính cách hung ác và sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ.

Con nai sừng tấm bị cáo cổ vàng cắn xé đang kêu thét thảm thiết và vùng vẫy mãnh liệt.

Nó nhảy lên, vọt xuống, bật ngửa, thậm chí cố gắng lăn tròn trên mặt đất cũng không thể thoát khỏi con cáo cổ vàng đang bám vào mình.

Bỗng nhiên, một ống súng đen kịt hiện ra từ kẽ lá xanh.

“Bang!” Khi con nai cùng con cáo cổ vàng lăn dậy, một viên đạn đã bay sượt qua lưng của con cáo cổ vàng.

Dù viên đạn này không trúng mục tiêu, nhưng sức mạnh của nó đã làm gãy xương sống của con cáo cổ vàng.

Con cáo cổ vàng chưa kịp kêu thét đã bị đẩy bay đi.

Khi không còn bị con cáo cổ vàng cắn xé nữa, con nai quay lưng lại và nhảy mạnh biến mất trong rừng.

Con nai chạy quá nhanh, vì vậy Triệu Dữ Tài cũng không hề thất vọng với phát súng vừa rồi. Viên đạn đó khiến Triệu Dữ Tài cảm thấy vui sướng; bao nhiêu ngày bị ông già giám sát, cảm giác u ám ấy dường như đều tan biến hết sau phát súng đó.

“Bố!” Triệu Quân đi theo sau, thấy Triệu Dữ Tài thu súng lại, liền hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

“Cậu đi xem đi.” Triệu Dữ Tài chỉ về phía trước, và Triệu Quân cùng Lý Bảo Ngọc liền cầm súng tiến lên.

“Anh trai, ở đây chẳng có gì cả.” Lý Bảo Ngọc nhìn quanh nhưng không thấy bất kỳ con thú nào bị săn.

“Hãy tìm dấu vết của viên đạn đi.” Triệu Quân nhắc nhở, và ý anh ta là vệt đạn.

Nhìn thấy những cành cây bị gãy ở bên trái, hai anh em tiến lại gần và ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nàn từ đám cỏ đổ.

Thịt của con cáo cổ vàng có mùi hôi rất nặng; trong rừng, có những con chó rừng ăn thịt chuột chũi hoặc cáo, nhưng chẳng ai ăn thịt con cáo cổ vàng cả. Thịt của loài vật này, ngay cả khi đã loại bỏ tuyến có mùi hôi đi, cũng chẳng ai muốn ăn.

Nhưng xung quanh không thấy dấu vết máu, Lý Bảo Ngọc liền nhấc con cáo cổ vàng lên bằng đuôi nó.

Nhìn thấy con cáo cổ vàng co ro, Lý Bảo Ngọc thì thầm: “Không phải do bị bắn chết đâu… Chỉ là may mắn thôi, viên đạn trúng phải nó mà thôi.”

Khi Lý Bảo Ngọc nói ra điều này, anh ta thấy Triệu Quân nháy mắt với mình; hiểu ý của anh trai mình, Lý Bảo Ngọc vội vàng thay đổi lời nói thành: “Chỉ có tay nghề của bố chúng ta thôi… Trời ơi!”

Cả Sơn Hà này cũng không tìm thấy người thứ hai nào nữa; đây quả là giết người mà không để lại dấu vết gì cả.”

Triệu Dữ Tài đi từ phía sau tiến lên, liếc nhìn Lý Bảo Ngọc một cái lạnh lùng rồi nghĩ trong lòng: “Đồ nhóc con, mới nãy mày đã nói ra điều đó… Tao đã nghe hết rồi đấy.”

Lúc này, Trương Viện Dân và Giải Thần cũng đã theo đến. Triệu Dữ Tài rút súng ra, ngồi xuống bên cạnh thân cây, vừa lấy thuốc lá ra khỏi túi vừa nói với Triệu Quân: “Nhanh lên, huýt sáo kêu anh trai mày và những người khác mau lên đây.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài lại lẩm bẩm: “Chậm chạp quá…”

Nghe thấy vậy, Trương Viện Dân và Giải Thần cũng không dám lên tiếng. Bên cạnh, Lý Bảo Ngọc ho khan nhẹ một tiếng rồi cúi xuống hỏi Triệu Dữ Tài: “Anh chàng, con chó mật kia đã được vứt đi chưa?”

“Vứt cái gì đi?” Triệu Dữ Tài nhướng mắt lên, nói: “Giữ lấy nó.”

“Giữ… giữ lấy à?” Lý Bảo Ngọc ngập ngừng, vội vàng hỏi: “Anh chàng, giữ nó để làm gì vậy? Nó không thể ăn được, cũng không thể bán được mà.”

“Thì mày đừng quan tâm đến nó; chỉ cần giữ lấy là được.” Triệu Dữ Tài nói một cách không kiêng nể, nhưng anh ta vẫn cho ba người Lý Bảo Ngọc mỗi người một điếu thuốc Trung Hoa.

Triệu Dữ Tài là người có tính cách phức tạp, tâm trạng thay đổi thường xuyên, nhưng đối với những người thân thiết của mình thì anh ta không keo kiệt chút nào. Khi Vương Cường và hai người khác đến, anh ta cũng đều cho mỗi người một điếu thuốc Trung Hoa.

Khi tất cả mọi người đều hút xong thuốc, Triệu Dữ Tài giơ tay chỉ về phía bên phải và nói: “Con chó mật kia vừa cắn con nai, khiến tao phải dừng lại; kết quả là con nai đã chạy sang phía kia mất rồi.”

“À?” Triệu Quân nghe vậy, ngạc nhiên hỏi: “Bố ơi, chúng ta sẽ đuổi theo con nai à?”

“Đuổi theo con nai gì cơ?” Triệu Dữ Tài liếc nhìn Triệu Quân một cái, tức giận nói: “Ý tao là chúng ta cũng nên đi theo hướng đó thôi.”

Khi nói chuyện, Triệu Dữ Tài đứng dậy rồi nói với mọi người: “Rút Hải đi theo tôi, Kim Huy đi theo Cường Tử. Còn lại bốn người thì chia làm hai nhóm, mỗi nhóm hai người, cứ đi riêng lẻ nhé. Trước khi đi hãy để ý xung quanh, nếu thấy cây thông có dấu hiệu của Lão Triệu thì hãy huýt sáo.”

Triệu Dữ Tài đã sắp xếp rất tỉ mỉ; tám người được chia thành các nhóm nhỏ để tìm kiếm Lão Triệu trên đường đi. Hơn nữa, Lý Như Hải và Triệu Kim Huỳ – hai người gây phiền toái – được anh ta cùng với Vương Cường dẫn dắt, vì vậy dù có tình huống khẩn cấp xảy ra, họ vẫn có thể ứng phó tốt.

Nhưng Triệu Dữ Tài dường như quá đắm chìm trong vai trò của mình mà quên mất rằng bảy người đi cùng anh ta hôm nay đều thuộc về Triệu Gia Bang, chứ không phải của anh ta, Zhao Gia Lý Bang.

Tuy nhiên, trong số bảy người đó, ngoại trừ Vương Cường, những người còn lại đều là em út của Triệu Dữ Tài. Và trước mặt những người em này, Vương Cường cũng không dám không tôn trọng anh rể của mình.

Và thế là, theo lệnh của Triệu Dữ Tài, mọi người được chia nhóm và bắt đầu hành động.

Triệu Dữ Tài cầm súng trong tay, dẫn theo Lý Như Hải đi giữa rừng. Sau vài bước, anh ta liếc nhìn xung quanh và nghĩ thầm: “Đi cùng họ lên núi… cũng hay đấy nhỉ. Đại Dũng, Thuận Tử đi làm không có thời gian, còn những đứa nhỏ kia thì có người có chó… Nếu tôi đi cùng chúng vài lần nữa, chẳng phải tôi sẽ chiếm hết thị trường của chúng sao?”

Trong lúc Triệu Dữ Tài đang mơ màng như vậy, tiếng huýt sáo vang lên từ phía nam. Nghe thấy tiếng đó, anh ta dừng bước và cùng với Lý Như Hải đi về phía đó.

Lúc này, Triệu Quân đang đứng dưới gốc một cái thông; anh ta nhìn lên cây và khen ngợi Giải Thần: “Tiểu thần này, mắt ngươi thật tinh tường! Mỗi lần đi đều nhìn thấy Lão Triệu ngay!”

Trước đây, hai vị trí mà dòng nước từ Huangnigang và Yangpo hướng xuống phía bóng râm đã được Giải Thần phát hiện ra.

Hôm nay, vị trí tương tự trong khu rừng này cũng lại do anh ta nhìn thấy.

Giải Thần mỉm cười, cảm thấy rất tự hào.

Bốn nhóm người đều không quá xa, vì vậy Triệu Dữ Tài cùng các đồng đội nhanh chóng có mặt tại hiện trường.

Sau đó, bảy người thuộc nhóm Triệu Quân đồng loạt ngẩng đầu lên, nhìn những dấu vết được khắc trên cây.

“Đây là do một người để lại đấy!” Vương Cường nhăn mày nhìn những dấu vết đó và lẩm bẩm: “Để lại đó… là hai cây ‘Nhị Giác Tử’ và một cây ‘Đèn Đài’, hehehe…”

Khi vừa nói xong, Vương Cường bỗng cười lớn; anh ta chỉ vào những dấu vết trên cây thông và nói: “Thật là phiền phức… Cần gì phải khắc thêm vào nữa chứ? Chẳng hề tiết kiệm công sức chút nào cả.”

“Chát!” Ngay khi lời vừa dứt, Vương Cường bỗng cảm thấy có ai đó vỗ mạnh vào gáy mình.

Cú vỗ đó không mạnh lắm, nhưng Vương Cường giật mình và quay đầu la lên: “Anh làm gì thế vậy, anh rể?”

Triệu Dữ Tài nhìn chằm chằm vào Vương Cường và nói một cách không hài lòng: “Đó chính là tôi khắc đấy! Chính tôi mới là kẻ phiền phức đó!”

Nghe vậy, Vương Cường trở nên ngạc nhiên, trong khi Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc và những người khác đều cúi đầu cười khúc khích.

Trước đó, khi Vương Mỹ Lan làm trưởng ban xét xử và Triệu Quân đóng vai trò thành viên bồi thẩm đoàn, họ đã nghe Triệu Dữ Tài kể rằng anh ta từng để lại vài cây nhỏ ở đây.

Nhưng điều mà Triệu Quân không ngờ đến là Triệu Dữ Tài này thực sự rất tuân thủ quy tắc; sau khi để lại những cây nhỏ đó, anh ta còn biết phải để lại dấu vết trên cây nữa.