Kể từ lần trước đó cậu ta lén trốn ra ngoài và vô tình giết chết một con bê bò, Triệu Dữ Tài đã bị Vương Mỹ Lan kiểm soát chặt chẽ.

Dù ở nhà hay đi đâu, bên cạnh Triệu Dữ Tài luôn có một ông già theo sát, hoặc là Hình Tam, hoặc là cha của Triệu Kim Huỳ.

Như vậy thì không chỉ việc ra ngoài săn hổ mà ngay cả việc đi mua thuốc lá cũng trở nên rất khó khăn; điều này khiến Triệu Dữ Tài cảm thấy rất bức bối.

Hôm nay, khi nghe tin có thú dữ từ núi xuống Yongan gây rối, Triệu Dữ Tài rất hào hứng và lập tức triệu tập Lý Đại Dũng để cùng ra ngoài đối phó với kẻ thù.

Thấy tình hình như vậy, Triệu Quốc Phong muốn nói điều gì đó, nhưng vì anh ta lớn lên cùng Triệu Dữ Tài từ nhỏ, nên anh ta hiểu rất rõ tính cách của cậu ta.

Nếu bây giờ anh ta nói với Triệu Dữ Tài rằng “Anh đừng đi, chúng tôi đang tìm con trai của anh”, thì cả anh ta lẫn Triệu Kim Sơn đều sẽ không thể thoát khỏi nơi này được.

Nghĩ lại rằng mục đích của mình đến đây chính là để mời Triệu Dữ Tài đi cùng, Triệu Quốc Phong quyết định nuốt lời mình định nói lại.

Triệu Quốc Phong không nói gì, nhưng Vương Mỹ Lan lại lên tiếng, bà gọi Triệu Dữ Tài lại và hỏi: “Con trai à, cái súng ngắn mà Đại Dũng mang theo có đủ sức mạnh không?”

Lần này, Triệu Gia Bang cùng với bảy người khác đã trang bị đầy đủ vũ khí khi đi đến Phong Sơn; Triệu Kim Huỳ không phải là người làm công tác bảo vệ rừng nên không có trang bị gì, còn Triệu Quân thì đã đưa cho Triệu Dữ Tài hai khẩu súng ngắn loại 56½ và 54.

Mặc dù Triệu Dữ Tài không muốn nhận, nhưng dưới ánh mắt theo dõi của Vương Mỹ Lan, cậu ta cũng không dám phản đối.

Vì nhà không có trang bị gì, Triệu Dữ Tài mới định lấy khẩu súng treo tường mà Lý Đại Dũng đang giữ.

Nhưng trong bóng tối này, Vương Mỹ Lan sợ rằng chỉ với một khẩu súng trường thôi là không đủ để giải quyết vấn đề ở phía bắc khu đồn trại được.

Vừa nghe xong lời của Vương Mỹ Lan, Triệu Quốc Phong đứng dậy và nói: “Cần gì phải dùng loại súng cũ kỹ đó chứ? Trụ sở khu đồn trại có súng tự động mà!”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài vung tay ra lệnh: “Thế thì còn do dự gì nữa? Nhanh lên mà lấy đi!”

Khi đã vào trạng thái “sẵn sàng hành động”, Triệu Dữ Tài thậm chí còn dám ra lệnh cho cả trưởng đồn trại nữa.

Việc quan trọng hiện nay là phải hành động ngay, vì vậy Triệu Quốc Phong liền cầm khẩu súng Thạch Lâm mà Triệu Dữ Tài đã đưa cho mình, bảo Triệu Kim Sơn rồi cùng nhau lên đường.

Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng cũng theo sau. Vì lo sợ hai người này sẽ hành động bất cẩn, Vương Mỹ Lan đã cử Lâm Tường Thuận đi cùng họ.

Ba người vội vàng mặc quần áo, thay giày; vào mùa này, chỉ cần một chiếc áo mỏng là đủ, nhưng khi đi săn, họ đều mặc thêm đồ lao động. Sau đó, họ rời khỏi nhà, và Triệu Dữ Tài lấy chiếc xe máy từ kho ra, đưa Lý Đại Dũng và Lâm Tường Thuận lên xe rồi lái về trụ sở khu đồn trại.

Khi họ đến nơi, Triệu Quốc Phong và Triệu Kim Sơn – cha con – cũng đã mang súng ra khỏi nhà. Không nói thêm gì, Triệu Dữ Tài lấy khẩu súng từ tay Triệu Quốc Phong, kiểm tra qua một chút rồi đeo lên vai, nói với Triệu Quốc Phong: “Được rồi, Quốc Phong, việc này để tôi lo, anh không cần phải quan tâm nữa.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài lập tức bắt đầu khởi động xe máy.

Thấy tình hình như vậy, Triệu Quốc Phong vội vàng hỏi: “Có tiền rồi, cậu đi bằng xe máy à?”

“À, sao vậy?” Triệu Dữ Tài hỏi. Triệu Quốc Phong đáp: “Chiếc xe này kêu ầm ĩ lắm, không sợ làm cho thú rừng hoảng sợ chạy mất sao?”

“Vậy thì không đi xe thì làm sao được?” Triệu Dữ Tài nói một cách bực bội: “Không đi xe thì làm sao có ánh sáng? Cậu biết dùng đèn pin từ đâu ra vậy?”

Vào thời điểm đó, môi trường chưa bị ô nhiễm; vào ban đêm, khi có trăng, bên ngoài tuy không sáng bằng ban ngày, nhưng cũng gần giống như khi có đèn đường. Vì vậy, khi trăng lên sớm, các đứa trẻ thường ra ngoài chơi đùa. Nhưng hôm nay là ngày 19 tháng 4 âm lịch; trăng phải đến nửa đêm mới lên. Nếu không có trăng thì sẽ không có ánh sáng, và việc săn mồi sẽ trở nên vô ích, dù Triệu Dữ Tài có tài xạ thủ xuất chúng đến đâu.

Thấy Triệu Quốc Phong im lặng, Triệu Dữ Tài khởi động xe máy, đưa Lý Đại Dũng và Lâm Tường Thuận đến nhà của gia đình quân nhân Lưu Thiết. Khi ba người cầm súng lên đường, tám con cáo đang ở phía bắc khu định cư lập tức ngừng kêu. Điều này không phải vì chúng có khả năng dự đoán trước số phận, mà chỉ đơn giản là sau khi kêu ở một nơi một hồi, chúng muốn đổi chỗ để tiếp tục kêu tiếp. Tám con cáo đi vòng quanh khu định cư, rồi chạy về phía tây. May mắn thay, Zhao Gia đại viện đang ở phía tây khu định cư đó. Khi con cáo vàng dẫn đầu bắt đầu di chuyển, hai tia sáng từ xa phát ra hướng về nó. Con cáo vàng nhíu mắt lại; người lái xe Triệu Quân tưởng đó là chó của ai đó, liền vội vàng bấm còi. Tiếng còi vang lên, con cáo vàng bị dọa sợ, bất ngờ nhảy về phía trước và chui luôn dưới bánh xe. Người trong xe Triệu Quân nghe thấy tiếng “đùng” mạnh, chiếc xe jeep rung lên, và Triệu Quân vội vàng phanh gấp. Chiếc xe “Đại Giải Phóng” đi sau cũng dừng lại ngay lập tức, và mọi người trên xe đều vội vàng bước xuống xe.

Lúc này, khuôn mặt của Triệu Quân trở nên u ám; anh ta tưởng mình vừa giết chết con chó của ai đó. Là một người nuôi chó, Triệu Quân thực sự không muốn chuyện như thế này xảy ra.

“Có chuyện gì vậy, anh trai?” Lý Bảo Ngọc bước xuống từ xe giải phóng và hỏi lớn.

Triệu Quân không nói gì, đi đến phía sau chiếc xe jeep và dùng ánh sáng từ xe để nhìn rõ thi thể trên mặt đất.

“Hả?” Nhìn thấy cái đuôi lông xù ấy, tâm trạng u ám của Triệu Quân lập tức tan biến hết.

“Trời ơi, sao nó lại chui vào dưới gầm xe thế nhỉ…” Triệu Quân trách móc con cáo vàng, trong khi Lý Như Hải đi theo phía sau nói: “Anh trai ơi, nó đang trải qua cuộc kiểm nghiệm quan trọng đấy.”

“Hả?” Triệu Quân ngạc nhiên, rồi nghe Lý Như Hải giải thích: “Đó là ‘cuộc kiểm nghiệm bằng xe cộ’; nếu nó vượt qua được, nó sẽ thành tiên đấy.”

“Nonsense.” Triệu Quân nói. “Vợ anh em nói rằng chỉ có những con nhím mới trải qua cuộc kiểm nghiệm đó thôi.”

Nói xong, Triệu Quân cười và nói tiếp: “Hơn nữa, nếu nó lao vào xe cộ, chắc chắn nó sẽ chết mất thôi!”

Sau đó, Triệu Quân túm lấy cái đuôi lông xù của con cáo vàng, nhìn thấy đầu nó đã bị nén dẹt.

“Trông nó thật đáng thương…” Triệu Quân buông tay, ném xác con cáo vào bụi cỏ bên đường, rồi nói: “Thôi đi, không lột da nó nữa… Lần sau khi nó trải qua cuộc kiểm nghiệm đó, nó có thể tìm một chiếc xe đạp gì đó để sử dụng.”

Người tốt bụng Triệu Quân sau khi để con cáo vàng đi, vỗ tay hai cái và gọi Vương Cường cùng mọi người lên xe.

Khi lên xe jeep, Triệu Quân kể lại: “Năm ngoái khi tôi đi dạo ở phía Bắc, tôi gặp một con cáo vàng… Nó sợ tôi đánh con của nó, nên còn tặng tôi một con gà rừng nữa đấy.”

“À?...”

“Anh trai…” Lý Như Hải hỏi Triệu Quân: “Tôi nhớ anh đã nói về chuyện này rồi, đúng là ngày con cáo kia đưa gà rừng cho anh, đó cũng chính là chú mèo con mà tôi nhặt được bên ngoài trường học của chúng ta phải không?”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Triệu Quân liên tục gật đầu và nói: “Hôm đó trời mưa lớn lắm.”

Trong lúc nói chuyện, Triệu Quân khởi động xe, chiếc xe jeep phía sau cũng lập tức theo sau.

Sau khi hai chiếc xe rời đi, vài bóng đen lướt qua trong bóng đêm; bảy con cáo xung quanh con cáo vàng có cái đầu nhăn nhúm.

Một lát sau, một con cáo đỏ lớn gầm lên một tiếng dài, rồi cắp xác con cáo vàng mang đi. Ngay lập tức sau đó, sáu con cáo còn lại cũng biến mất trong khu rừng nhỏ.

Nhóm người do Triệu Quân dẫn đầu đi vào thị trấn từ phía tây, và rất nhanh chóng đã trở về nhà của gia đình Zhao Gia đại viện.

Khi xe vào sân và dừng trước căn nhà, Triệu Quân cùng mọi người mang theo những thứ đã mua xuống xe.

Bỗng nhiên, cửa nhà mở ra, và giọng nói ngạc nhiên của Vương Mỹ Lan vang lên: “Con trai, các con đã trở về rồi!”

Chưa kịp nói hết, bà cùng với Kim Tiểu Mai và Lương Tuyết Mai đã vội vàng ra đón. Tiếp theo là Triệu Hồng, Triệu Na và Lý Tiểu Kiều; ba cô bé nhìn thấy những gói hàng mà Trương Viện Dân và Lý Như Hải mang theo, mắt họ đều sáng lên.

Cả nhà mời Triệu Gia Bang vào nhà, và ngay lập tức, không gian trong nhà tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Triệu Quân Tiên báo cáo với mọi người về lợi nhuận thu được từ chuyến đi này cũng như những cây nhân sâm hoang dã mà họ đã mua về.

Lợi nhuận ở đây chính là số tiền thu được từ việc bán toàn bộ số nhân sâm đá; còn những phần nhân sâm đá còn sót lại thì thuộc về Triệu Gia Bang – người đã đi hái chúng, và không liên quan gì đến hội thương mại Triệu Gia cả.

Ngay khi Triệu Quân nói xong, tiếng vỗ tay nhiệt tình vang lên khắp căn nhà.

Nói hay không nói đây, Triệu Gia thì quả là có không khí của một cuộc họp đấy. Không giống như những cuộc họp kia, trông cứ như những cuộc tụ tập bất hợp pháp vậy, mọi người đều im lặng không nói gì cả.

  Khi tiếng vỗ tay tắt đi, Triệu Quân bắt đầu kể lại rằng số ba nghìn đồng kiếm được đã bị anh ta tiêu hết để mua một cây cỏ gọi là “đại mã yết lô tham”.

  Nghe xong, tiếng vỗ tay lại nổ lên. Mặc dù mọi người trong buổi họp đều không biết “đại mã yết lô tham” là cái gì, nhưng họ hoàn toàn tin lời Triệu Quân.

  Đôi khi, nếu không có ai phản đối gì cả thì cũng thật nhàm chán.

  Tiếng vỗ tay lại lặng xuống, và Vương Mỹ Lan hỏi Triệu Quân: “Con trai, lần này các con đi họp, có gặp Bàng Há Tử chứ? Có xảy ra xung đột gì với họ không?”

  Mẹ lo lắng khi con đi xa, Vương Mỹ Lan biết rằng bảy người trong nhóm Triệu Quân đều mang theo vũ khí, nên cô rất sợ họ sẽ gặp rắc rối với Bàng Há Tử.

  “Ôi trời, đừng nói về chuyện đó nữa.” Nghe Vương Mỹ Lan nhắc đến Bàng Chấn Đông, Triệu Quân cười và nói: “Họ sẽ không về được trong thời gian ngắn đâu.”

  “Gì cơ?” Vương Mỹ Lan bất ngờ và vội vàng hỏi: “Sao vậy con? Tại sao họ không thể về được?”

  “Anh trai…” Lúc này, Lý Bảo Ngọc ngắt lời Triệu Quân và tự nguyện nói: “Để em kể cho mọi người nghe nhé.”

  “Thôi đủ rồi.” Nhớ lại lần trước, khi Lý Bảo Ngọc, Trương Viện Dân và Lý Như Hải cùng nhau đối phó với mười kẻ cướp, Triệu Quân ngăn họ lại và kể lại chi tiết sự việc đó.

  Tất nhiên, trong câu chuyện cũng không thiếu những tình huống hài hước khi Bàng Há Tử và Gao Đại Hòa Tử bị những kẻ cướp đánh bại.

“Trời ơi…” Nghe nói Bàng Chấn Đông và mấy người khác bị mắc kẹt trong cơn mưa lớn, Lý Đại Trí cười nói: “Chắc họ phải dùng phao cứu hộ mới thoát được đây.”

“Không đâu.” Triệu Quân cười đáp: “Họ đã được giải cứu rồi. Trước khi chúng ta trở về, tất cả xe cộ và đồ đạc của họ đều không còn nữa.”

Sau khi nói xong, Triệu Hồng – người đã kiên nhẫn chờ đợi suốt nửa ngày – liền nắm tay Triệu Quân và hỏi: “Anh đã mua đủ đồ cho em chưa?”

“Rồi, đã mua rồi.” Triệu Quân ôm lấy em gái thứ hai của mình, rồi nói với Trương Viện Dân và Lý Như Hải: “Anh trai, Như Hải, nhanh lên mang đồ ra đi! Chia đường cho các con đi… Và cả xúc xích đỏ nữa…”

Nói xong, Triệu Quân nhìn về phía Vương Mỹ Lan và nói: “Mẹ ơi, hãy cắt ít xúc xích đỏ để chúng ta ăn nhé… Xúc xích đó rất ngon đấy.”

Đã gần tám giờ tối mà họ vẫn chưa ăn gì. Nhưng trên đường về, mỗi khi đói, họ chỉ cần ăn xúc xích là được.

Xúc xích có mùi tỏi thơm, phần ruột chủ yếu là thịt nạc, chỉ có khoảng một phần nhỏ là mỡ. Chính phần mỡ này tạo nên hương vị đặc biệt cho món ăn.

“Nào, chú Sáu.” Lúc này, Triệu Quân đưa cho Lý Đại Trí một cây thuốc lá loại Zhonghua.

Dù một cây thuốc lá Zhonghua có giá hơn bảy mươi nhân dân tệ, nhưng vì Lý Đại Trí là cổ đông của hội thương, việc chi tiêu số tiền đó để mua thuốc lá cũng không thành vấn đề.

“Tôi không muốn đâu!” Lý Đại Trí quyết đoán từ chối và nói: “Hãy giữ lại cây thuốc lá này cho bố anh đi… Tôi chỉ cần có thuốc Yíngchūn là đủ rồi.”

“Bố tôi… đang ở đâu vậy?” Triệu Quân vừa định nói rằng lần này mình đã mua đủ đồ, bỗng nhận ra bố mình không ở nhà. Thế là anh lập tức thay đổi câu hỏi và hỏi về tung tích của Triệu Dữ Tài.

“Anh trai, bố chúng ta đã đi săn rồi.” Triệu Hồng vội vàng trả lời, khiến Triệu Quân ngạc nhiên.

“Các anh đi bắt thú rồi à?” Triệu Quân tưởng bố mình lại lén lút đi bắt hổ nữa, đôi mắt tròn xoe hỏi: “Đi đâu để bắt thú vậy?”

“Không phải đâu, cậu bé.” Tay trái cầm một cây thuốc lá Trung Hoa, tay phải kẹp hai gói Hình Tam của núi Hồng Tháp, sợ Triệu Quân nghĩ mình không chăm sóc được Triệu Dữ Tài, liền vội vàng giải thích: “Lúc nãy trưởng làng đến tìm, đã đưa bố bạn đi mất rồi.”

“Trưởng làng? Chú Quốc Phong à?” Triệu Quân nhăn mày hỏi: “Muộn thế này rồi, ông ấy đi làm gì vậy?”

“Nói là ở phía bắc làng có thứ gì đó đang kêu ầm ĩ lên,” Vương Mỹ Lan nói: “Làm cho mấy bà già và trẻ con ở phía bắc không thể ngủ được. Rồi các anh lính Lưu Thiết cùng nhau đi tìm chú Quốc Phong, và chú ấy cũng đến tìm bố bạn.”

“À…” Nghe vậy, Triệu Quân đứng dậy nói: “Vậy thì tôi ra ngoài đón ông ấy đi.”

Khi Triệu Quân đứng dậy, Trương Viện Dân và mọi người cũng lần lượt đứng dậy. Thấy vậy, Vương Mỹ Lan vội vàng ngăn lại: “Không cần đâu, bố bạn họ đi xe máy mà, tôi đoán họ cũng sắp về thôi.”

Vừa nói xong, bên ngoài đã vang lên tiếng sủa của chó. Nhìn ra ngoài qua cửa sổ, thấy Triệu Dữ Tài đang đi xe máy đến trước cửa nhà.

“Các anh đã về rồi à?” Triệu Dữ Tài bước vào nhà liền hỏi, sau đó vỗ tay gọi Triệu Quân Ứng và nói: “Bố ơi, đây là thuốc lá và rượu mà con mua cho các bố đấy. Rượu này rất ngon đấy, bố mở hai chai uống thử xem sao?”

Thời này, rượu Ngũ Lương Yết còn quý hơn cả Moutai đấy, Triệu Dữ Tài thấy là loại rượu này liền gật đầu ngay: “Mở ra, uống thôi!”

“Anh rể...” Lúc này, Vương Cường hỏi Triệu Dữ Tài: “Ở phía bắc làng có thứ gì đó đang kêu ầm ĩ vậy?”

“Các bạn đang chiến đấu à?”

“Không có.” Triệu Dữ Tài lẩm bẩm: “Khi tôi đến nơi đó, mọi thứ đều biến mất hết rồi.”

“Anh trai ơi.” Lý Đại Dũng vừa nhận lấy điếu thuốc mà Triệu Quân đưa cho, vừa khen ngợi Triệu Dữ Tài, nói: “Anh trai ơi, tôi đã nói mà, anh đi đó chắc chắn mang theo khí chất sát nhân; chắc chắn mọi thứ đều sẽ bị anh làm cho sợ chạy mất hết.”

Nghe Lý Đại Dũng nói vậy, khuôn mặt của Triệu Dữ Tài – người vừa bị cha con nhà Lưu Thiết– chặn lại bên ngoài cửa – dường như đã thoải mái hơn một chút.

Lúc này, nghe Lý Đại Dũng khen ngợi mình như vậy, Vương Cường cười và nói với Lý Đại Dũng: “Anh Li ơi, anh thật sự giỏi trong việc khen ngợi anh rể tôi… Mang theo khí chất sát nhân ư? Theo cách anh nói thì, chưa đến nơi đó thôi mà, lũ thú rừng đã sợ chết mất rồi.”

Ngay khi Vương Cường nói xong, mọi người đều bật cười. Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng và Kỳ Kỳ đều liếc nhìn Vương Cường; Vương Cường vội vàng im lặng lại.

Thấy em trai mình gây rắc rối, Vương Mỹ Lan vội vàng kêu mọi người bắt đầu ăn uống để chuyển hướng cuộc trò chuyện.

Khi các món ăn lần lượt được bày ra bàn, rượu Ngũ Lương Dịch và nước ngọt cam được rót ra, tiếng cười nói càng lúc càng vang lên.

Trong lúc đó, Lý Bảo Ngọc kể về danh tiếng lớn lao của ông ba Thư Lan; mọi người đều ngạc nhiên không ngớt. Không ngờ chỉ sau một chuyến đi qua, cái tên ông ba này đã lan truyền khắp tỉnh Ký.

Đối với điều này, Hình Tam tỏ ra rất bình thản, như thể người được mọi người gọi là “Ông ba” nổi tiếng trong giới tội phạm tỉnh Ký không phải là anh ta vậy.

Bây giờ, Hình Tam hàng ngày được ăn ngon, mặc đẹp, hút thuốc thỏa thích; anh ta cảm thấy mình thực sự rất hạnh phúc.

Ngày nay, Hình Tam chẳng quan tâm đến những thứ vớ vẩn ấy chút nào; anh chỉ muốn trong suốt cuộc đời mình, có thể làm được điều gì đó cho Triệu Gia, và cố gắng không gây rắc rối cho người ấy.

Còn Giải Tôn thị và Lý Đồng Vân thì lại quan tâm đến chuyện này hơn cả Hình Tam. Họ thậm chí còn bàn luận với nhau xem khi một ngày nào đó họ trở nên nổi tiếng, nên lấy biệt danh gì cho phù hợp.

……

Đêm khuya, lúc 9 giờ rưỡi, cặp vợ chồng Triệu Quân và Mã Linh trở về phòng. Chưa kịp Triệu Quân nói gì, Mã Linh đã lao vào lòng anh.

“Ôi trời, vợ yêu…” Triệu Quân ngạc nhiên, nhưng khi nhìn xuống, anh thấy vợ mình đang mang thai.

“Vợ ơi,” Triệu Quân vội vàng hỏi: “Ai làm em buồn vậy?”

Khi nói ra câu đó, Triệu Quân liền nghĩ đến Triệu Dữ Tài. Thông thường, các gia đình thường xảy ra mâu thuẫn giữa mẹ chồng và con dâu, nhưng Triệu Quân tin rằng Vương Mỹ Lan không phải là người như vậy. Nếu có mâu thuẫn trong gia đình, thì chắc chắn là do Triệu Dữ Tài gây ra.