Người xưa có câu nói: “Khi đi mua bán không nên quá chủ động; nếu không, ngược lại sẽ trở thành người bị động.”

Triệu Quân muốn đến khu rừng Lũ Thủy Hà để làm việc, nhưng không thể tự mình đi được; phải có người mời mới được. Trước đây, khi anh ta đề nghị, đã bị Thẩm Thu Sơn từ chối một cách lịch sự; vì vậy, Triệu Quân còn đang lo lắng không biết phải liên hệ với bên Lũ Thủy Hà như thế nào.

Nhưng không ngờ, vừa trở về thì Châu Thành Quốc đã tặng cho anh ta một món quà lớn như vậy. Triệu Quân càng nghĩ càng vui vẻ, và cùng với Châu Thành Quốc rời khỏi trụ sở của làng, lái xe jeep đưa Châu Thành Quốc về nhà. Sau khi trò chuyện vài câu với chị dâu Zhou đang bận rộn trong vườn rau ở Châu Gia, họ mới rời nhà Châu Thành Quốc.

Vì cùng một làng, chỉ sau vài phút, họ đã đến nhà của một gia đình khác ở Châu Gia. Khi họ đến nơi, gia đình gồm năm người của __TERM008__ đang ngồi nghỉ dưỡng và trò chuyện trong sân.

Khi chiếc xe jeep dừng lại trước cửa, __TERM025__ ngồi trên ghế nhỏ lập tức đứng dậy, nhìn thấy Triệu Quân bước xuống xe với vẻ mặt vui mừng.

“Em trai!” __TERM025__ vội vàng bước tới, rồi nhìn thấy __TERM024__ bước xuống từ hàng ghế sau, mới gọi: “Chú.”

“À, Chấn Nhi…” __TERM024__ vui vẻ đáp lại. Lúc này, thấy chú rể của mình đến, __TERM008__ và __TERM009__ cũng đứng dậy để chào đón.

__TERM008__ trò chuyện vài câu với __TERM024__, rồi nhìn thấy __TERM023__ đang cầm một túi lưới; bên trong túi có một bao thuốc Trung Hoa, một chai rượu Ngũ Lương Nhất, một hộp trà Khỉ Vương, cùng một số đồ nhỏ khác.

“Đứa bé này…” Châu Xuân Minh nhíu mày nói: “Con lại làm gì thế? Lại tiêu tiền mua đồ này nữa à?”

Ở vùng quê này, mọi người xung quanh đều có thể nghe thấy mọi chuyện, vì vậy Triệu Quân cũng không nói rõ mình vừa từ đâu trở về, chỉ cười nói và đề cập đến chiếc túi lưới: “Cũng không mua gì nhiều đâu bác ạ. Chỉ có thuốc lá, rượu, trà, và thêm vài viên kẹo thôi.”

Nói xong, Triệu Quân đưa chiếc túi lưới cho Triệu Xùn và dặn dò: “Chị ơi, hãy chú ý khi cho cháu trai tôi ăn kẹo đấy, đừng để nó nuốt phải mà bị nghẹn.”

“Vậy sao con vẫn mua cho nó?” Triệu Xùn đùa cợt hỏi lại, sau đó nhìn vào chiếc túi lưới và cười nói với Châu Xuân Minh: “Bố ơi, bố đã nói sẽ hút loại thuốc lá này mà.”

“Loại thuốc lá này khá đắt đấy nhỉ…” Châu Xuân Minh nhìn Triệu Quân cười nói: “Thôi con mang về cho Người nhà tôi hút đi, bố không thể hút loại thuốc tốt như thế này được.”

Thuốc lá và rượu, một khi đã lên được tầm cao thì rất khó để giảm xuống lại. Châu Xuân Minh thường xuyên hút loại thuốc Yíngchūn hoặc Nho, nếu bỗng nhiên được tặng loại thuốc Zhōnghua như thế này, ông sợ mình sẽ quen với nó và khó có thể thay đổi lại được.

“Bác ạ, đây chính là cho bác đấy, hãy cứ hút đi.” Triệu Quân cười nói: “Bố con còn có thuốc để hút mà.”

“Bố ơi…” Vừa nói xong, Triệu Xùn bên cạnh liền nói với Châu Xuân Minh: “Tiểu Quân đã mang đến cho bác đấy, bác cứ hút đi.”

Khi nói ra câu này, đôi mắt nhỏ của Triệu Xùn cứ sáng lên vì vui. Cô ấy không hề muốn nhận những thứ này từ em trai mình, mà là vì việc em trai còn quan tâm đến cô ấy đến mức mang đồ đến cho cô, điều đó khiến Triệu Xùn cảm thấy rất tự hào.

Sự tự hào này không chỉ xuất hiện trước mặt gia đình chồng, mà còn được hàng xóm xung quanh chứng kiến nữa.

Mùa hè này, cửa sổ đều mở, họ nói chuyện trong sân, và mọi người ở hai nhà đều có thể nghe thấy rõ mọi thứ.

Lúc này, thấy con dâu nhà ông Xue bên cạnh đang đứng tựa vào tường, Hồ Tam Mẫu gọi Triệu Quân và mọi người lại nói: “Chúng ta vào trong nhà đi, đừng ở ngoài nữa. À, này... các bạn đã ăn cơm chưa nhỉ?”

“Đã ăn xong rồi, bác gái.” Triệu Quân trả lời Hồ Tam Mẫu, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay lại gọi Lý Như Hải: “Như Hải ơi, cậu lên xe xuống lấy mười sợi xúc xích cho chị gái và mọi người nhé.”

Lý Như Hải vâng lời rồi chạy ra ngoài sân; Châu Gia cố gắng giữ lại nhưng không kịp.

Triệu Quân cùng mọi người bước vào nhà, thì Châu Kiến Quân cười hỏi Triệu Quân: “Quân ơi, cậu đi đâu vậy? Sao lại mang theo xúc xích về nữa?”

“À, không có đi đâu cả.” Triệu Quân không nhắc đến việc mình trốn công việc để đi dự hội nghị ở Fushong, chỉ nói: “Hôm nay tôi đi Thư Lan bán Miáo Tham, sau đó họ ở đó tặng chúng tôi một ít xúc xích.”

“Ah...” Nghe Triệu Quân nói vậy, Châu Xuân Minh bình luận: “Thư Lan... cũng không xa lắm đâu.”

Khác với Châu Kiến Quân, Châu Xuân Minh rất nghiêm túc và trách nhiệm trong công việc; năm ngoái vì sản xuất cho mùa đông, anh ấy đã ở lại công ty suốt một mùa đông. Nếu biết Triệu Quân trốn công việc đi đâu đó, chắc chắn anh ấy sẽ rất tức giận.

Sau khi vào nhà, Triệu Xùn quan sát biểu hiện của cha vợ mình rồi chuyển đề tài hỏi Triệu Quân: “Quân ơi, hôm nay đã bắt đầu thu hoạch rồi à?”

“À!” Triệu Quân cười nói: “Hội thương đã thu mua Miáo Tham...”

Nói đến đây, Triệu Quân liếc nhìn Hồ Tam Mẫu – người vừa đi lấy ly nước – và nói: “Bác gái ơi, đừng bận rộn nữa, chúng tôi ngồi một lát là đi thôi.”

“Các bạn ngồi đi.” Hồ Tam Mẫu nói: “Tôi sẽ pha trà cho mọi người uống.”

“Khoan đã, bà cụ ơi.” Triệu Quân gọi lại Hồ Tam Mẫu và hỏi: “Bà có nhớ không? Hôm đó ở trụ sở làng này, tôi đã nhận của Lão Phàng Gia một thứ rất quý giá đấy.”

“Làm sao tôi có thể quên được chứ?” Hồ Tam Mẫu cau mày và nói: “Tôi về còn kể với chị gái mình nữa; Tiểu Quân Hoa đã trả chín nghìn đồng để mua thứ đó.”

Nghe vậy, Triệu Xùn cũng nhớ ra chuyện này và vội vàng hỏi Triệu Quân: “Anh em ạ, cái thứ gì vậy? Đắt đến thế à?”

Nói xong, khuôn mặt Triệu Xùn bỗng thay đổi, anh ta tiếp tục nói: “Hơn nữa, Lão Phàng Gia kia thật là không biết xấu hổ.”

Nói xong, Triệu Xùn chỉ vào Châu Kiến Quân và thì thầm với Triệu Quân: “Tôi sẽ nói với anh rể mình, bảo anh ấy xử lý Bàng Cao Thăng đi.”

Bàng Chấn Đông có hai con trai; trong đó, Bàng Cao Minh làm việc toàn thời gian trong rừng, nhưng Bàng Cao Thăng thì không.

Sau khi kết hôn, người con trai thứ hai của gia đình Pang đã mua một công việc từ những người lao động đã nghỉ hưu trong làng. Mỗi năm, ngoại trừ vào dịp hội chợ Hồng Lăng Đầu, Bàng Cao Thăng sẽ xin nghỉ vài ngày để đi cùng mọi người vào rừng thu hoạch sản phẩm, còn lại thì anh ta vẫn phải đi làm.

Điều Triệu Xùn không hiểu được là, dù Lão Phàng Gia có người làm việc trong khu rừng này, tại sao họ vẫn dám quấy rối em trai mình?

Nghe Triệu Xùn nói vậy, Châu Kiến Quân chỉ cười khẽ mà không nói gì thêm. Còn Triệu Quân cũng không tiếp tục cuộc trò chuyện này, bởi vì anh ta biết rằng nếu anh rể mình không nói gì để hòa giải, thì chắc chắn sẽ giúp mình trả đũa cho em trai mình.

Lúc này, Triệu Quân nhận lời của Hồ Tam Mẫu và hỏi bà ấy: “Bác gái ơi, tôi không nói là tôi mua cây thạch anh đó với giá bao nhiêu đâu, bác đoán xem tôi bán nó với giá bao nhiêu nhỉ?”

“Bán với giá bao nhiêu nhỉ?” Hồ Tam Mẫu vội vàng hỏi, trong khi Châu Xuân Minh, Châu Kiến Quân và Triệu Xùn cũng đều nhìn Triệu Quân với vẻ tò mò.

Triệu Quân giơ tay phải lên, ngón trỏ và ngón cái chạm vào nhau, cười nói: “Mười hai nghìn.”

“Trời ơi!” Hồ Tam Mẫu reo lên, “Chỉ một khối đá mà có thể bán được nhiều tiền như vậy sao?”

“Bác gái ơi, đó là thạch long đấy.” Triệu Quân giải thích, “Đó là loại đá đặc biệt, rất bổ dưỡng đấy.”

“Ôi…” Hồ Tam Mẫu thốt lên, “Tôi thật sự không biết đâu.”

Nói xong, Hồ Tam Mẫu dường như nghĩ ra điều gì đó, liền hỏi một cách tò mò: “Không lạ gì Lão Phàng Gia lại giàu có như vậy… Nhìn cái nhà mà họ xây kìa.”

“Chị dâu ơi, lần này chúng ta cũng sẽ có tiền rồi đấy.” Vương Cường nói, ông ôm lấy vợ con của Châu Gia và cười nói: “Cả Jianjun lẫn Chun'er đều đã góp vốn vào hội thương của chúng ta. Năm nay, kinh doanh của chúng ta phát triển rất tốt; đến cuối năm, chỉ cần nhận được tiền lãi từ cổ phần thôi, việc xây một căn nhà hai tầng cũng không thành vấn đề đâu.”

Nghe vậy, ánh mắt của cả gia đình Châu Gia đều sáng lên.

Người ta luôn khao khát sở hữu nhà cửa đất đai; vào thời điểm đó, người dân nông thôn rất quan tâm đến việc xây dựng nhà cửa.

Nhưng trước tình hình này, Triệu Quân lại ngăn lại và nói với Châu Xuân Minh: “Thôi, đừng xây nhà hai tầng nữa. Khi chú đi làm việc tại cục công an, chúng ta có thể mua một căn nhà ở thành phố sẽ tốt hơn.”

“Mua nhà ở thành phố…” Lời nói của Triệu Quân khiến mọi người trong gia đình Châu Gia đổi sắc mặt. Triệu Quân biết rằng đây là một việc tốt và quan trọng, cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng và thảo luận cẩn thận trước.

Sau đó, Triệu Quân bắt đầu nói về chuyện của mình và nói với Châu Xuân Minh: “Bác ơi, trong hai ngày tới nếu có ai từ các khu rừng khác muốn nhờ tôi đi săn thú rừng gì đó, bác hãy thông giảm cho họ một chút nhé.”

“Hả?” Châu Xuân Minh nghe xong liền ngạc nhiên, cười nói: “Nếu có việc gì từ các khu rừng khác, thì sẽ có ông Chu gọi điện đến mà, cần tôi phải thông giảm gì chứ?”

Châu Xuân Minh hiểu lầm ý của Triệu Quân; anh ta tưởng Triệu Quân đang nói về các khu rừng thuộc sự quản lý của Cục Lâm nghiệp Sơn Hà.

Nhưng không ngờ, Triệu Quân cười nói: “Bác ơi, ý tôi là… có người ở Fushong gọi điện nhờ tôi đấy.”

“Cái gì? Ở đâu vậy?” Châu Xuân Minh không phải là không nghe rõ, mà là thật sự không dám tin vào tai mình. Anh ta chẳng quen biết ai ở Fushong cả, làm sao Triệu Quân lại có quan hệ với họ được?

“Bác ơi, ở Fushong có một trang trại rừng tên là Lũ Thủy Hà…” Triệu Quân vừa nói đến đó thì thấy khuôn mặt của Châu Xuân Minh trở nên u ám.

“Đồ nhỏ này…” Trước mặt Vương Cường, Lý Bảo Ngọc và những người khác, Châu Xuân Minh không nói quá nặng lời, chỉ bảo: “Con phải làm việc chăm chỉ, đừng đi lang thang lung tung nha.”

“Bác ơi, con đang nghĩ gì đây…” Triệu Quân nói: “Hội thương của chúng ta không thu mua da thú đâu sao? Con sẽ đến Lũ Thủy Hà, giúp họ săn sói, sau đó thương lượng với họ để họ bán tất cả da thú đó cho con… Như vậy cuối năm chúng ta sẽ kiếm thêm được ít tiền phải không?”

“Con trai ạ, kiếm tiền là tốt, nhưng con phải làm tốt công việc của mình trước đã.” Châu Xuân Minh không hề nói một cách gay gắt, mà là nói một cách thành thật với Triệu Quân: “Con hãy làm việc chăm chỉ, sau đó từng bước một… từ vị trí trưởng đội bảo vệ lên đến vị trí trưởng trang trại bảo vệ…”

“Lão Châu à…” Lần này đến lượt Châu Xuân Minh nói chưa hết câu thì bị Hồ Tam Mẫu ngắt lời; Hồ Tam Mẫu nói: “Đồ nhỏ này, chỉ cần nó làm công việc bảo vệ mà không gặp chuyện gì thì cũng tốt rồi.”

」

   Châu Xuân Minh ngạc nhiên một chút, rồi nghe Hồ Tam Mẫu tiếp tục nói: “Triệu Quân đi ra ngoài giúp đỡ những khu rừng ấy, đó cũng là việc tốt phải không? Khi mọi người hỏi cậu bé này từ đâu đến, và biết anh ta đến từ khu rừng Yongan, chẳng phải cũng giúp chúng ta được vang danh sao?”

  Lời nói của Hồ Tam Mẫu khiến Châu Xuân Minh không biết phải phản bác thế nào. Bên cạnh, Triệu Xùn lén khen ngợi mẹ vợ mình; trong lòng, Hồ Tam Mẫu nghĩ: “Việc để các bạn giúp con trai và cháu trai tôi kiếm tiền còn không bằng để anh họ của chúng làm đi.”

  Châu Xuân Minh mở miệng muốn phản bác, nhưng lại thấy không thể chất vấn vợ mình được, liền đồng ý với lời của Hồ Tam Mẫu và gật đầu nói: “Cũng được thôi, sau này nếu họ gọi điện cho tôi thì tính sau.”

  Thấy Châu Xuân Minh đồng ý, Triệu Quân cảm thấy mục đích của mình đã đạt được, liền đứng dậy chào tạm biệt.

  Khi thấy Triệu Quân sắp đi, Hồ Tam Mẫu vỗ vào đùi và nói: “Tôi quên mất là phải pha trà cho mọi người rồi…”

  “Chị dâu, lần sau ghé lại uống nhé.” Vương Cường cười nói, đưa chiếc cốc trà đến lòng Châu Kiến Quân, rồi vuốt ve má nhỏ của cậu bé và nói: “Cháu trai út à, bác họ của cháu đang đi đây!”

  Khi ra khỏi Châu Gia, đã quá 7 giờ tối rồi; bầu trời u ám, sắp tối hoàn toàn.

  Triệu Quân đạp mạnh ga lái xe về nhà. Lúc này, ở phía bắc thôn Yongan, đã có tám con cáo tập trung lại với nhau. Trong số đó, con cáo vàng mất vợ ngồi xuống đất và kêu thảm thiết. Khi con cáo vàng kêu, những con cáo khác cũng theo đó mà kêu. Mặc dù họ sống trong khu rừng, nhưng ngay cả vào tháng Bảy, tháng Tám, khi lũ chuột chũi hay lợn rừng xuống núi ăn ngô, cũng không có tiếng kêu ầm ĩ như vậy. Tiếng kêu của tám con cáo lập tức làm hoảng sợ tất cả người dân sống ở phía bắc thôn. Phụ nữ và trẻ em đều sợ hãi. Một số người đàn ông cầm gậy và đi tìm nhà trưởng thôn Triệu Quốc Phong.

Khi nghe nói có thú rừng đến làng Yongan gây rối, Triệu Quốc Phong lập tức nghi ngờ: “Các bạn đang đùa à? Triệu Quân đang ở trong làng này mà, làm sao lại có thú rừng đến đây gây chuyện được?”

“Đúng vậy.” Vợ của Triệu Quốc Phong, tên là Tần Tiểu Quân, cười nói: “Họ bảo rằng dù là thú rừng hung dữ đến đâu, nhìn thấy Triệu Quân cũng sẽ run sợ mà bỏ chạy; làm sao chúng lại tự ý đến làng này gây rối được?”

“Bố ơi, mẹ ơi…” Lúc này, Triệu Kim Sơn lên tiếng: “Hai ngày nay Triệu Quân không ở nhà đâu.”

“Thật sao?” Triệu Quốc Phong ngạc nhiên hỏi: “Vậy là chúng đến đây khi Triệu Quân không ở nhà phải không?”

“Trưởng làng ơi, bây giờ phải làm sao đây?” Một người nói.

“Trưởng làng, bạn phải tìm cách giải quyết đi.” Một người khác vội vàng nói: “Tiếng kêu la này thật là đáng sợ, làm cho trẻ con sợ đến mức khóc lóc!”

“Không sao đâu.” Triệu Quốc Phong nói xong liền xuống đất và nói: “Triệu Quân không ở nhà, tôi sẽ đi tìm cha anh ta.”

Khi thấy Triệu Quốc Phong ra ngoài, Triệu Kim Sơn vội vàng theo sau, những người muốn nhờ Triệu Quốc Phong quyết định cũng đi theo.

Khi ra khỏi nhà, Triệu Quốc Phong bỗng nghe ai đó phía sau hét lên: “Ôi trời ơi, chết tiệt rồi!”

Triệu Quốc Phong bất ngờ giật mình quay đầu lại, thì thấy một người lính tên là Lưu Thiết đang tỏ vẻ hoảng sợ.

“Tiểu Quân, sao em lại hét vậy?” Triệu Quốc Phong hỏi. Lưu Thiết bước ra khỏi đám đông và nói: “Tôi phải đi kiểm tra con bò nhà mình xem, đừng để chúng làm hại con bò tôi.”

“Em đừng nói linh tinh như vậy!” Triệu Quốc Phong nói nhỏ: “Lát nữa tôi sẽ đi tìm nó cho em, nếu em nói như vậy, chắc chắn nó sẽ không làm hại con bò đâu!”

」

  Khi nghe thấy điều đó, bước chân của Lưu Thiết dừng lại một chút, nhưng ngay giây sau, anh ta vẫn vội vàng trở về nhà.

  Triệu Quốc Phong không để quá nhiều người đi theo, anh ta cùng với Triệu Kim Sơn tiến về phía nhà của ông Zhao Gia đại viện.

  Khi họ đến Triệu Gia, họ vừa đúng lúc gặp Lâm Tường Thuận đang mang ra những chiếc đèn lồng.

  Về việc Triệu Gia hàng ngày đều thắp đèn lồng, mọi người ở Yong'an Tun có những ý kiến trái chiều nhau.

  Một số người nói rằng việc Triệu Gia thắp đèn lồng chỉ làm cho ngôi nhà của anh ta trở nên sáng sủa hơn khi có ánh đèn chiếu vào. Nhưng nhiều người khác lại cho rằng đó chỉ là hành động bắt chước các gia đình giàu có trong quá khứ, chỉ vì họ có đủ tiền để làm như vậy mà thôi.

  Triệu Quốc Phong cũng cảm thấy việc lãng phí như vậy là không đúng đắn, và anh ta đã từng nói với Triệu Dữ Tài vài lần về vấn đề này. Tuy nhiên, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Vương Mỹ Lan.

  “Chú Zhao, Kim Shan.” Khi nhìn thấy hai bố con Triệu Quốc Phong, Lâm Tường Thuận chào hỏi họ: “Đã tối rồi, hai bố con đang đi đâu vậy?”

  “Tôi đang tìm chú hai của bạn đấy, Shun Zi.” Triệu Quốc Phong trả lời, rồi hỏi: “Chú ấy không ở nhà à?”

  “Ừ, chú ấy đang ở nhà đấy.” Lâm Tường Thuận vội vàng mời Triệu Quốc Phong và Triệu Kim Sơn vào sân nhà. Ba người đi khoảng ba tiếng mới đến trước cửa nhà của Triệu Gia.

  Hôm nay, tại nhà của Tôn Hải Trụ, Triệu Quân đã gọi điện thoại về nhà thông báo với Vương Mỹ Lan rằng họ sẽ trở về vào buổi tối, và thời gian trở về sẽ khá muộn. Vì vậy, lúc này, tất cả các gia đình đều đã chuẩn bị bữa ăn sẵn, đang chờ đợi họ trở về.

  Khi bước vào nhà, Triệu Quốc Phong thấy có hai cái bàn được đặt ở phòng khách rộng rãi; hơn hai mươi người, nam nữ, già trẻ, đều tụ tập lại đó, như thể họ đang có việc gì đó quan trọng cần thảo luận.

“Ôi trời, Quốc Phong!” Thấy Triệu Quốc Phong đến, Triệu Dữ Tài vội vàng đứng dậy; trong khi đó, Triệu Quốc Phong hỏi: “Đã khuya thế này rồi mà các bạn vẫn chưa ăn gì à?”

“À, hôm nay Triệu Quân và những người kia trở về… muộn quá,” Triệu Dữ Tài đáp. “Khi họ về rồi, chúng ta sẽ cùng ăn.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài bảo Vương Mỹ Lan và Triệu Kim Sơn ngồi xuống. Nhìn thấy tình hình này, Triệu Quốc Phong nghĩ rằng Triệu Quân có lẽ sẽ sớm trở về, vì vậy cô cũng ngồi xuống cùng Triệu Kim Sơn.

Triệu Dữ Tài lấy thuốc ra và đưa cho Triệu Quốc Phong cùng Triệu Kim Sơn mỗi người một viên, rồi nói: “Vừa hay Quốc Phong đến đây, chúng ta cùng uống một chút đi.”

“Không được đâu,” Triệu Quốc Phong vội vàng từ chối. “Tôi đến đây là để tìm cháu trai của bạn có việc.”

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Dữ Tài hỏi. Triệu Quốc Phong đáp: “Hồi nãy, gia đình Lưu Thiết ở phía bắc làng đã đến tìm tôi, nói rằng có thứ gì đó đang kêu ầm ĩ bên ngoài làng, làm cho trẻ con và phụ nữ trong làng sợ hãi lắm.”

“Vậy thì còn đợi Triệu Quân làm gì nữa?” Nghe vậy, Triệu Dữ Tài vội vàng đứng dậy và nói: “Tôi đi xem sao.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài vung tay và bảo: “Đại Dũng, cầm súng lên! Theo tôi đi ngay!”