Khi Tống Đại nhấc cái Miáo Tham đó lên, Vương Cường, Trương Viện Dân và những người khác vô thức cứng người lại, nghiêng cổ nhìn về phía nó.

Triệu Gia Bang Nói về việc vây quanh để bảo vệ thì còn được, nhưng nếu nói đến việc đi săn trên núi, thì nền tảng kinh nghiệm của họ quá yếu, không đủ sâu rộng.

Bảy người đó, ngoại trừ Triệu Quân, sáu người còn lại đều lần đầu tiên nghe đến từ “chim mũ”.

Cái Miáo Tham này, sau khi qua tay Tống Đại, Trương Việt Tiến và Từ Thiên Lý, cuối cùng đã đến tay Guo Đại Hào Tử. Khi anh ta nhặt lấy nó và nhìn kỹ, bỗng nhiên anh ta quay ánh mắt về phía Triệu Quân đang nghe báo cáo.

“Triệu Bảo Đầu.” Guo Đại Hào Tử gọi tên Triệu Quân, làm cho Triệu Quân hơi ngạc nhiên.

Triệu Quân giơ tay ra hiệu, và Lý Như Hải liền lùi lại phía sau anh ta để ngồi xuống. Thực ra cũng chẳng có gì đáng báo cáo cả; chỉ là Lý Như Hải thích thói quen này mà thôi.

Lúc Guo Đại Hào Tử gọi Triệu Quân, Lý Như Hải đang nói với anh ta rằng “Mọi việc giao dịch đều diễn ra bình thường, tiền bạc và hàng hóa đã được thanh toán đầy đủ”.

Lúc này, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Guo Đại Hào Tử; họ đều nhận ra rằng Guo Đại Hào Tử và Triệu Quân không hợp phe với nhau. Vì vậy, khi Guo Đại Hào Tử đột nhiên nói ra câu đó, chắc chắn sẽ không có điều gì tốt đẹp xảy ra tiếp theo.

Quả nhiên, khi Guo Đại Hào Tử mở miệng, anh ta nói: “Triệu Bảo Đầu, cái đũa này tôi thấy không ổn lắm, anh giúp tôi xem xét nó một chút được không?”

Guo Đại Hào Tử nói rằng cái đũa này không ổn, không phải vì chất lượng của nó tồi, mà là vì ông ta không hiểu rõ về cái Miáo Tham này.

Còn việc Guo Đại Hào Tử yêu cầu Triệu Quân giúp mình xem xét, thì đó cũng là thuật ngữ trong nghề đi săn trên núi; “xem xét” ở đây có nghĩa là bắt đầu từ quá trình sinh trưởng của cái Miáo Tham đó, sau đó phân tích các đặc điểm về hình dạng, tuổi tác và giá trị của nó.

Đây thực sự là một lĩnh vực rất phức tạp trong nghề buôn bán ginseng, nhưng những người có thể tham gia cuộc họp này đều không phải là người bình thường.

Về phía nhóm các trưởng nhóm buôn bán ginseng, ngoại trừ Thẩm Thu Sơn, những người khác cũng hoàn toàn có thể đánh giá chất lượng ginseng một cách chính xác.

Còn về phía những người buôn bán ginseng, thì càng không cần phải nói. Nếu không biết cách đánh giá chất lượng ginseng, thì làm sao họ có thể kinh doanh được?

Guo Đại Hào Tử tự nhiên cũng hiểu rõ về việc này; chỉ là lúc này anh ta đang cố tình gây sự với Triệu Quân thôi. Người này tính khí hẹp hòi, và vẫn còn giận dữ vì việc Triệu Quân đã cắt đứt kế hoạch của anh ta bằng cách bán ginseng với giá chênh lệch ba mươi đồng.

Anh ta cho rằng Triệu Quân còn quá trẻ và không có khả năng đánh giá chất lượng ginseng, nên mới làm như vậy, với ý định khiến Triệu Quân mất mặt trước mặt đồng nghiệp.

Lúc này, khi Guo Đại Hào Tử nói ra những lời đó, ánh mắt của mọi người lại đổ dồn về phía Triệu Quân.

Người ta thường nói rằng khi một việc không liên quan đến mình thì nên giữ khoảng cách, nhưng khi có những tranh cãi không liên quan đến mình xảy ra, mọi người lại đều muốn xem thử sự việc diễn ra như thế nào.

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người trong nhóm buôn bán ginseng đều muốn xem Triệu Quân gặp rắc rối. Ngoại trừ Triệu Gia Bang – người nhìn Guo Đại Hào Tử với ánh mắt đầy giận dữ – Tiêu Thiên Bình và Shao Zhiqiang cũng cau mày, còn Yu Wanshan và Dai Chunhua thì tỏ ra rất lúng túng.

Tiêu Thiên Bình đặt hai tay lên đầu gối, chuẩn bị đứng dậy để bảo vệ Triệu Quân trước những lời công kích của Guo Đại Hào Tử, nhưng lại thấy Triệu Quân đứng dậy và cúi chào mọi người: “Các trưởng nhóm và đồng nghiệp, các bạn đều là những người đi trước tôi. Tôi Triệu Quân còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm, vì vậy trước mặt các bạn, tôi không xứng đáng để phát biểu.”

“Nhưng ông chủ Guo này nói rằng ông ấy không tin tưởng vào chất lượng ginseng này, và còn yêu cầu tôi đánh giá nó… Vậy thì tôi chỉ có thể tự làm mất mặt mình mà thôi.”

Nghe những lời này của Triệu Quân, hầu hết mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy rằng cuộc tranh cãi này đang trở nên thú vị hơn.

“Quản lý Lâm.” Triệu Quân quay đầu lại và gọi Lâm Có Lực: “Xin hãy mang cái búa đó đến đây cho tôi, được không?”

Nghe lời này, Lâm Có Lực trước tiên liếc nhìn Tiêu Thiên Bình một cái.

Đã đến nước này rồi, Triệu Quân đã nói ra hết mọi chuyện, Tiêu Thiên Bình cũng không thể ngăn cản được nữa.

Thấy Tiêu Thiên Bình gật đầu nhẹ, Lâm Có Lực quay người lại nhìn Guo Đại Hào Tử, bởi vì chiếc Miáo Tham lúc này vẫn đang nằm trong tay Guo Đại Hào Tử.

Guo Đại Hào Tử thấy vậy, lập tức đặt chiếc Miáo Tham trở lại đĩa, và để Lâm Có Lực đưa nó đến trước mặt Triệu Quân.

Triệu Quân nắm lấy phần gốc của cây sâm, đưa chiếc Miáo Tham ra trước mặt mình.

Việc phân biệt các loại sâm đòi hỏi kinh nghiệm dày dặn và hiểu biết sâu rộng. Thông thường, những người từ hai mươi tuổi trở lên có thể thu hoạch và vận chuyển sâm, nhưng rất ít người có khả năng phân biệt các loại sâm.

Tuy nhiên, dù còn trẻ, Triệu Quân lại không hề bình thường.

Chỉ cần nhìn qua, Triệu Quân đã nhận ra rằng phần gốc của cây sâm có hình dạng giống chữ “nhân”; phía bên trái thì dày hơn, phía bên phải thì mỏng hơn. Màu da của phía trái đậm hơn, phía bên phải thì nhạt hơn.

Nhìn thoáng qua, có vẻ như phía trái là thân sâm, còn phía bên phải là phần gốc.

Nhưng lúc này, Triệu Quân nhớ lại lời Shao Zhiqiang trước đó, rằng đây chính là một loại sâm có phần gốc và phần gốc được kết hợp lại với nhau.

Có thể nói, hầu hết các loại Miáo Tham đều có phần gốc này. Nhưng nếu một chiếc Miáo Tham được coi là loại sâm có phần gốc, điều đó chứng tỏ rằng nó chỉ gồm có phần gốc và phần gốc được kết hợp lại mà thôi.

Trong kiếp trước, khi Triệu Quân đi thu hoạch sâm ở Lỗ Xá, ông đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm. Lần này, với những thông tin đã có, ông gần như ngay lập tức hiểu ra vấn đề.

Ông cầm phần gốc bằng tay phải, dùng tay trái nắm lấy phần thô hơn, cười nói: “Nếu là người bình thường, họ sẽ nghĩ rằng phần này mới là thân sâm chính, và họ sẽ bị lừa đảo.”

Nói xong, Triệu Quân dùng hai ngón tay trái di chuyển lên trên, chỉ vào điểm hơi nhô ra ở phía trái gần gốc, nói tiếp: “Thực ra, phần gốc hình tròn nằm ở đây. Chúng ta không biết tại sao phần gốc hình tròn đó lại bị gãy xuống, nhưng…”

Nói xong, Triệu Quân dùng tay trái vẽ một đường sang phía bên phải, chỉ vào phần đó và nói: “Điều này chứng tỏ rằng có thêm một phần gốc nữa được kéo ra, và từ đó hình thành nên cái ‘phần gốc’ này.”

Nói xong, Triệu Quân hạ tay trái xuống, chỉ còn dùng tay phải để giơ những cây sâm ra cho mọi người xem, và nói: “Hai cây này có màu vỏ khác nhau; cây bên trái thì vỏ đậm màu vàng khô, chứng tỏ nó đã có tuổi rất lâu.”

Sau khi nói xong, Triệu Quân lại giơ tay trái lên, chỉ vào phần gần đầu của cây sâm bên phải, cười nói: “Cây này đã trải qua không ít biến cố; đầu của nó cũng bị hư hỏng rồi. Sau khi đầu bị hỏng, những nhánh sâm mới mọc lên phía trên… Nhìn cái ‘bát sâm’ nhỏ kia đi!”

Trong lúc nói, Triệu Quân từ từ di chuyển tay trái lên phía trên; khi đến phần nhánh sâm hình răng ngựa, ngón tay anh ta dừng lại và nói: “Ở đây cũng có một đoạn bị hỏng nữa… Không biết nó đã nghỉ ngơi trong bao nhiêu năm rồi.”

Như vậy, Triệu Quân đã giải thích rõ ràng về cây sâm Miáo Tham này cho mọi người nghe.

Rồi Triệu Quân dùng tay trái vuốt từ phía sau lên phía trước, đặt cây sâm vào lòng bàn tay mình, dùng ngón tay cái chỉ vào cây sâm bên trái – cây có tuổi già hơn – và nói: “Mọi người thường nói rằng hoa văn trên sâm dã thảo không nên kéo dài quá vai, nhưng trên thân cây sâm này, các hoa văn rõ ràng xuất hiện khắp nơi. Khi tuổi sâm càng cao, phần thân cây càng trở nên mọng nước và mềm mại.”

Đúng như Triệu Quân đã nói, cây sâm này có tuổi già, thân cây mềm mại và mọng nước, vỏ có màu vàng khô, và các hoa văn trải khắp toàn thân, giống hệt như cấu trúc của một cây sâm thật vậy.

Nếu người không có kinh nghiệm, họ có thể sẽ coi đây là một cây sâm cổ có vẻ ngoài rất tốt và muốn mua nó về.

Sau khi nói xong, Triệu Quân nhìn về phía ông Guo Đại Hào và cười hỏi: “Ông Guo, ông đã hiểu rõ chưa?”

Nói xong, Triệu Quân đặt cây sâm trở lại đĩa, sau đó giơ tay lên và cười nói với ông Guo Đại Hào: “Ông Guo, việc làm của ông là đúng đắn đấy. Chúng ta tuyệt đối không được mua những cây sâm mà không thể đánh giá rõ được chất lượng của chúng… Hehe…”

Lúc này, ánh mắt của Triệu Gia Bang và những người khác đều đầy tự hào và ngưỡng mộ khi nhìn thấy Triệu Quân giải thích rõ ràng về cây sâm cho ông Guo Đại Hào nghe. Lúc trước, khi Triệu Quân đang đánh giá cây sâm đó, nếu không phải vì họ đang nhìn nhau, họ chắc chắn đã reo hò mừng chiến thắng cho Triệu Quân rồi.

Bây giờ, khi thấy Triệu Quân đã giải thích rõ ràng mọi thứ cho ông Guo Đại Hào, những người như Vương Cường cảm thấy thực sự thoải mái và vui mừng.

Còn những người tham gia đấu giá khác, ba nhóm buôn củi này, tất cả họ đều nhìn về phía Guo Dà Hú Zǐ với vẻ hào hứng.

Lúc nãy họ muốn xem trò đùa của Triệu Quân, nhưng khi Triệu Quân đã giải thích rõ ràng về loại củi này, mọi người liền chuyển sự chú ý sang việc xem Guo Dà Hú Zǐ bị làm trò đùa thế nào.

Gương mặt Guo Dà Hú Zǐ co giật, mặt tái đi; anh ta muốn đáp trả lại Triệu Quân vài câu, nhưng cuối cùng lại không biết phải nói gì.

Không còn cách nào khác, ban đầu chính anh ta là người nói rằng mình không hiểu rõ về loại củi này, nên mới nhờ Triệu Quân giúp đỡ. Bây giờ khi Triệu Quân đã giải thích rõ ràng, về lý thuyết thì Guo Dà Hú Zǐ nên cảm ơn Triệu Quân mới đúng.

Nhưng từ “cảm ơn” ấy, Guo Dà Hú Zǐ thực sự không thể nào nói ra được. Anh ta nhìn Triệu Quân một cái, sau đó gọi Shao Zhiqiang và hỏi: “Shao Bạch Đầu, ông xem loại củi này có thể bán với giá bao nhiêu?”

Guo Dà Hú Zǐ đã thành công trong việc chuyển hướng cuộc trò chuyện. Nghe vậy, Shao Zhiqiang vội vàng đứng dậy và nói: “Loại củi này không thể bán dưới 600 nhân dân tệ.”

Loại củi này được coi là một sản phẩm hiếm có, nhưng “hiếm có” ở đây có nghĩa là không thông thường.

Nó không có giá trị dược liệu cao như đá long hay gỗ long, và hình dạng của nó cũng không hoàn chỉnh theo ngũ hình truyền thống. Việc nó có thể bán được với giá trên 600 nhân dân tệ là nhờ vào tuổi tác của nó khá lớn.

“Đồng ý!” Guo Dà Hú Zǐ không do dự gì, lập tức lấy giấy bút để viết giá.

Tống Đại, Zhang Yuejin, Xu Qianli cũng làm tương tự, còn lần này Triệu Quân thì không tham gia vào cuộc đấu giá. Như anh ta đã nói trước đó, không phải loại củi nào anh ta cũng thu mua.

Bốn người buôn củi viết ra nhiều mức giá khác nhau, nhưng cuối cùng là Ngô Bảo Quốc, Tiêu Thiên Bình, Sun Dagǔ và Zhang Fùyǒu four người tiến lên thu lại các giấy đấu giá đó và đọc lên từng mức giá một.

Đối với loại củi này, cuộc cạnh tranh giữa bốn người không quá gay gắt.

Tống Đại đưa ra mức giá 750 nhân dân tệ, Zhang Yuejin đưa ra 720 nhân dân tệ, Xu Qianli đưa ra 700 nhân dân tệ, còn Guo Dà Hú Zǐ cũng đưa ra mức giá tương tự là 700 nhân dân tệ.

Cuối cùng, Tống Đại đã giành được loại củi này với mức giá 750 nhân dân tệ.

Khi Tống Tam và Lâm Có Lực đang tiến hành việc giao hàng, Trương Việt Tiến liếc nhìn Guo Đại Hào Tử một cái rồi khen ngợi Triệu Quân: “Chuái đầu Triệu tuổi còn trẻ, nhưng tài năng thì không hề kém đâu. Cái gậy này mà anh ta làm vỡ được, thật là giỏi!”

Nghe thấy có người khen mình, Triệu Quân vừa định nói theo lời Lý Như Hải dạy, rằng “Chuái đầu Trương Lão, ông khen quá sức rồi”, thì bỗng nhiên có người chen vào nói: “Chuái đầu Triệu đã ở nhà Chuái đầu Shao vài ngày rồi, làm sao anh ta lại không biết tình hình của cái gậy này chứ?”

Nghe thấy vậy, mọi người đều nhìn về phía nơi Bàng Gia Bang đang đứng. Người vừa nói không ai khác chính là Bàng Há Tử và Bàng Chấn Đông.

Tuy nhiên, sau khi nhìn Bàng Há Tử một lát, mọi người lại quay sự chú ý về phía Triệu Quân và Shao Gia Phụ Tử.

Tiêu Thiên Bình nhướng lông mày bạc, vừa định nói điều gì đó thì Guo Đại Hào Tử cười nói: “Chuái đầu Triệu, suốt nửa ngày rồi mà anh mới áp dụng kiến thức vừa học được à!”

“Không phải vậy đâu, ông Guo.” Tiêu Thiên Bình vội vàng đứng dậy và nói: “Hôm trước, khi chuái đầu Triệu đến nhà tôi, chúng tôi vẫn chưa lấy cái sâm ra đâu.”

“Thôi đi, ông Shao, haha…” Guo Đại Hào Tử hoàn toàn không tin rằng một chàng trai trẻ như Triệu Quân lại có hiểu biết đó.

Trong lúc Tiêu Thiên Bình vẫn muốn nói thêm điều gì đó, Guo Đại Hào Tử giơ tay ngăn cản và nói: “Đủ rồi, ông Shao. Bây giờ chúng ta đừng bàn về chuyện khác nữa. Hôm kia tôi nhận được Miáo Tham, và muốn cho chuái đầu Triệu kiểm tra lại cái gậy này một lần nữa.”

Nói xong câu cuối cùng, Guo Đại Hào Tử nhìn vào mắt Triệu Quân và hỏi: “Có thể làm được không, chuái đầu Triệu?”

“Có thể mà, ông Guo.” Triệu Quân cười đáp. Ánh mắt họ gặp nhau, tạo nên những tia lửa vô hình.

“Ha!” Guo Đại Hào Tử cười lạnh, rồi cầm chiếc cặp tài liệu của mình lên.

Guo Đại Hú Tử mở chiếc cặp hồ sơ ra và lấy ra từ đó một cái bao vải đỏ dày hơn cả cánh tay nhỏ của anh ta.

Anh ta mở cái bao vải ra, bên trong là một chiếc khăn được cuộn tròn lại.

Khi mở chiếc khăn ra, họ thấy một cây nhân sâm.

Sau đó, Guo Đại Hú Tử đứng dậy và bước về phía Triệu Quân, nói: “Chào Châu Bảo Đầu, xin ông giúp tôi kiểm tra cây nhân sâm này.”

“Ồ?” Triệu Quân đứng dậy, mở lòng bàn tay để Guo Đại Hú Tử đặt cây nhân sâm vào đó.

Nhìn kỹ, Triệu Quân thấy đây lại là một cây nhân sâm đặc biệt: thân cây bị tổn thương, không có thân chính, chỉ có một phần rễ ngủ đông dưới đất.

Do ngủ đông quá lâu, ở phần rễ đó đã mọc ra hai nhánh mới.

Mỗi nhánh lại tiếp tục mọc thêm một phần rễ nữa.

Điểm khác biệt so với những cây nhân sâm trước đó là các nhánh mới này mọc riêng biệt, không liên kết với thân cây gốc. Trong khi đó, những cây trước đó thì nhánh mới mọc ra từ phần rễ gốc.

Còn cây nhân sâm mà Guo Đại Hú Tử mang đến thì cả hai nhánh đều mọc ra từ hai phần rễ riêng biệt, và cả hai nhánh đó đều mọc lên trên mặt đất.

Lúc này, mặc dù các người làm việc với cây nhân sâm và ba nhóm buôn bán nhân sâm không dám tiến lại gần, nhưng họ đều ngửa cổ lên để nhìn cho rõ.

“Châu Bảo Đầu,” Guo Đại Hú Tử cười nói với Triệu Quân, “xin ông giúp tôi xác định xem cái nhánh nào mọc trước, cái nào mọc sau.”

Nghe thấy câu hỏi của Guo Đại Hú Tử, Triệu Quân lập tức cảm thấy lo lắng; anh ta linh cảm rằng có điều gì đó không ổn trong câu hỏi này.

Nhưng đã đến nước này, Triệu Quân chỉ còn cách cầm cây nhân sâm lên và quan sát kỹ lưỡng.

“Hai nhánh này không thể cùng mọc lên được…” Đó là suy nghĩ đầu tiên của Triệu Quân. Sau đó, anh ta tiếp tục quan sát và so sánh hai nhánh đó.

“Nhánh này có góc cong… Nhánh này hình như mọc trước… Không đúng!” Triệu Quân lại nghĩ thêm, nhưng ngay lập tức anh ta lại bác bỏ suy nghĩ đó.

Anh ta nhìn sang nhánh còn lại và cũng cảm thấy nhánh đó có vẻ như mọc trước.

Lúc này, Triệu Quân nhận ra rằng mình không thể xác định được cái nào trong hai phần của cây sâm này xuất hiện trước, cái nào sau.

Triệu Quân cảm thấy lo lắng, nhưng gần như ngay lập tức ông đã bình tĩnh lại và quan sát kỹ lưỡng hai phần đó một lần nữa.

“Không ai có thể phân biệt được điều này!” Triệu Quân nghĩ. Ông không phải là Karami; trong kiếp trước, khi ông đi thu hoạch sâm ở Lô Sát, ông đã từng thấy rất nhiều loại sâm như vậy. Ngay cả khi có rất nhiều người già am hiểu về sâm ở đây, Triệu Quân cũng không tin rằng bất kỳ ai trong số họ có thể giỏi hơn mình.

Với niềm tự tin như vậy, Triệu Quân tin chắc vào phán đoán của mình.

Nhưng không thể nói thẳng ra như vậy được, Triệu Quân suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói với Guo Đại Hòa Tử: “Ông Guo, việc không thể phân biệt được cây sâm này cũng là điều bình thường.”

Ngay từ đầu, Triệu Quân đã làm cho Guo Đại Hòa Tử cảm thấy khó chịu; ông ta gần như không thể thở nổi.

Chưa kịp để Guo Đại Hòa Tử phản ứng, Triệu Quân tiếp tục nói: “Loại sâm này được gọi là ‘sâm đồng tâm’; hai phần của nó có hình dạng giống nhau, nhưng chúng không phát triển đồng thời.”

Những lời này nghe có vẻ như vô nghĩa, nhưng mọi người đều cảm thấy rằng chúng thật sự có ý nghĩa.

Triệu Gia Bang nhìn Triệu Quân với vẻ ngạc nhiên, và ngay sau đó, Vương Cường, Trương Viện Dân cùng một số người khác cũng đổ ánh mắt về phía Lý Như Hải.

Thấy họ nhìn mình, Lý Như Hải lắc đầu, ý bảo rằng những lời này không phải do mình dạy ra.

Tiếp tục, Triệu Quân giải thích: “Cái mũ của phần sâm mà ông Shao vừa lấy ra có hai phần, những sợi râu trên chúng có độ dày khác nhau, và những hạt ngọc trai trên phần sâm cũ cũng không giống nhau về kích thước. Điều này là do chúng đã phát triển trong những năm khác nhau, vì vậy có thể nhìn thấy rõ ngay lập tức.”

Nói đến đây, Triệu Quân thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Còn loại sâm ‘đồng tâm’ mà ông Guo đang giữ đây thì chắc chắn không phải cùng lúc mà mọc lên, nhưng khoảng thời gian giữa chúng cũng không quá xa. Nhìn vào các đặc điểm bên ngoài, không ai có thể phân biệt được cái nào mọc trước, cái nào mọc sau.”

Nhưng điều thú vị là gì nhỉ? Mọi người hãy nhìn hai phần của cây sâm này; chúng không phải được khai thác cùng một năm đâu. Nếu nhìn vào những chiếc bát này, mọi người sẽ thấy rằng cây sâm này sau đó đã tiếp tục mọc thêm từng năm, đôi khi mọc ở phía này, đ