Nghe nói có một người bán ginseng họ Từ bị cướp bắt trên đường, vì thế những người đứng đầu cuộc họp và các thương nhân tham gia đều không khỏi lo lắng.

Họ đến dự cuộc họp này, có người mang theo tiền, có người mang theo ginseng; nếu bị ai đó cướp đi, bất kỳ ai cũng sẽ rất phiền lòng.

Chính vì sự cố này mà cuộc họp về ginseng đã bị hoãn lại gần một giờ.

Trong suốt khoảng thời gian đó, mọi người không chỉ nghe kể về việc ông chủ Từ bị cướp mà còn biết được tên ông ấy là Từ Thiên Lý, đến từ huyện Kinh Dụ của tỉnh Cát.

Huyện Kinh Dụ cũng là một trong những khu vực sản xuất ginseng hoang dã chính của tỉnh Cát; trong huyện có một địa danh gọi là Bát Bảo Lan Trạch, nơi này được mọi người trong ngành ginseng đều biết đến.

Theo truyền thuyết, vào cuối triều đại Minh, chiến tranh liên miên xảy ra. Người sáng lập nghề đi hái ginseng, ông Tôn Lương, để chữa bệnh cho mẹ và kiếm sống, đã mạo hiểm đi đến vùng Đông Bắc, đặc biệt là núi Trường Bạch để thu hoạch ginseng.

Lúc bấy giờ, huyện Kinh Dụ được gọi là Mênh Giang. Sau khi đến Mênh Giang, ông Tôn Lương phát hiện ra một khu vực rộng lớn chứa quả ginseng hoang dã và đã thu hoạch được tám cây ginseng.

Tám cây ginseng đó đều nặng hơn tám lượng theo cách đo cũ. Như người ta thường nói: “Bảy lượng là ginseng, tám lượng mới là bảo vật”. Vì vậy, địa danh đó sau đó được đổi thành Bát Bảo Lan Trạch.

Tên gọi này vẫn tồn tại đến ngày nay, và hàng năm vẫn có nhiều người đi hái ginseng đến khu vực này.

Nhà của Từ Thiên Lý không xa Bát Bảo Lan Trạch lắm; gia đình ông ở khu rừng Nạp Hồng thuộc thị trấn Nạp Hồng.

Khu rừng này được thành lập vào năm 1985, và sau một thời gian ngắn, môi trường sinh thái ở đây vẫn được bảo tồn rất tốt.

Sau khi vết thương trên mặt Từ Thiên Lý được bôi thuốc, ông cũng dần bình tĩnh trở lại.

Và thế là, cuộc họp về ginseng, vốn đã bị hoãn gần bốn mươi phút, đã được tiếp tục.

Lại là người đứng đầu cuộc họp, ông Ngô Bảo Quốc, bước lên giữa đám đông và nói lớn: “Các ông chủ, các người đứng đầu, các đồng nghiệp, hôm nay chúng ta tập trung tại đây để tổ chức cuộc họp về ginseng lần thứ bảy.”

Trong những năm qua, việc tổ chức các cuộc họp về ginseng này không chỉ giúp tăng cường sự giao lưu trong ngành mà còn thúc đẩy sự liên lạc với bên ngoài.

Như hôm nay, có ông Trương Lão, ông Hồ, ông Từ, cùng ba ông Song đều đã đến đây. Tôi, thay mặt cho tất cả những người đi hái ginseng ở đây, xin phát biểu một lời.

Khi ch

Muốn giao dịch thành công thì cả hai bên đều phải tốt mới được. Chúng tôi, những người buôn bán nấm linh chi trên núi, chắc chắn sẽ không làm việc gian lận hay dùng hàng kém chất lượng để đánh lừa khách hàng.”

Nói xong, Ngô Bảo Quốc quay sang những người tham gia cuộc họp và mỉm cười nói: “Hy vọng các ông chủ sẽ quan tâm và ủng hộ chúng tôi nhiều hơn nữa.”

Triệu Gia Bang thường tổ chức các cuộc họp tại nhà, và mỗi khi Vương Mỹ Lan có bài phát biểu “quan trọng”, luôn phải có tiếng vỗ tay nồng nhiệt.

Theo thời gian, Triệu Gia Bang và những người khác đã quen với điều này. Mỗi khi Ngô Bảo Quốc bắt đầu nói, họ đều giơ tay lên ngực để bày tỏ sự tán thưởng.

Nhưng cho đến khi Ngô Bảo Quốc kết thúc bài phát biểu, không ai trong số những người có mặt đó vỗ tay cả.

Khi Triệu Gia Bang và những người khác hạ tay xuống, Zhang Yuejin lên tiếng tiếp lời Ngô Bảo Quốc và nói: “Tôi muốn mua bốn mươi cây nấm linh chi có tuổi đời năm mươi năm; chất lượng không cần phải quá lo lắng, thậm chí những cây có hình dạng không hoàn chỉnh cũng được.”

Nghe thấy lời này, Triệu Quân liền chăm chú lắng nghe và nhìn quanh xem.

Vì Zhang Yuejin đã tham gia cuộc họp này và đưa ra yêu cầu như vậy, chắc chắn sẽ có người có thể đáp ứng mong muốn của anh ta.

Và vào mùa này, việc sở hữu bốn mươi cây nấm linh chi có tuổi đời năm mươi năm thật sự là điều khá hiếm, ngay cả khi chúng đã được sấy khô.

Triệu Quân nhìn quanh và lập tức nhận ra điều gì đó: ở bên trái là người quản lý của gia đình Shao, còn ở bên phải là người quản lý của Bàng Gia Bang; cả hai đều đang cầm sổ và bút ghi chép.

Nhìn thấy điều này, Triệu Quân nhớ lại những gì Tiêu Thiên Bình đã nói trước đó và lập tức hiểu ra rằng Zhang Yuejin không cần những cây nấm linh chi đó ngay lập tức.

Mà là muốn đặt một đơn hàng trước, để những người quản lý này theo dõi và chuẩn bị sẵn cho lần ghé thăm vào tháng Mười.

Hiểu rõ điều này, Triệu Quân vội vàng gửi một ánh mắt cho Lý Như Hải.

Lúc này, Lý Như Hải cũng đã quan sát rõ tình hình và sau khi gật đầu trả lời Triệu Quân, anh ta lấy giấy bút ra từ túi áo của mình.

Vào thời điểm đó, Zhang Yuejin tiếp tục nói: “Những cây có tuổi từ sáu mươi đến bảy mươi năm; tôi muốn mua hai mươi cây, không cần xem chất lượng, ngay cả những cây có vẻ ngoài hỏng cũng được.”

Triệu Quân không biết rõ kế hoạch cụ thể của Zhang Yuejin, nhưng nghe anh ta nói không cần quan tâm đến chất lượng và chỉ cần những cây có vẻ ngoài hỏng, thì rõ ràng là để cung cấp cho nhà máy sản xuất dược phẩm hay các hiệu thuốc.

Khi lời nói của Zhang Yuejin kết thúc, trong không gian rộng lớn của tầng hai, chỉ còn lại tiếng viết loạt xoạt của các quản lý đang ghi chép.

Zhang Yuejin dừng lại khoảng hai ba giây, để những người quản lý kịp thời ghi chép thông tin, sau đó ông ta tiếp tục nói: “Những cây có tuổi từ một trăm tám mươi đến hai trăm năm, dù có vẻ ngoài hỏng hay không, tôi đều muốn mua. Và bao nhiêu cây có, tôi sẽ lấy bấy nhiêu.”

Ngay khi lời nói của Zhang Yuejin vang lên, đối thủ cạnh tranh lớn nhất của ông ta, Guo Dahuazi, lập tức đứng dậy.

Guo Dahuazi cúi chào các quản lý và nói: “Các bậc trưởng, tôi cũng muốn mua những cây có tuổi từ một trăm tám mươi đến hai trăm năm, dù chúng có vẻ ngoài hỏng hay không.”

Nói xong, Guo Dahuazi liếc nhìn Zhang Yuejin một cái, rồi tiếp tục: “Và dù Zhang Yuejin trả giá bao nhiêu, tôi cũng sẽ trả cao hơn ông ta hai mươi phần trăm.”

“Đồ khốn nạn!” Bị chọc giận đến mức này, Zhang Yuejin lập tức mắng lớn và bước tới gần Guo Dahuazi.

“Ai da?” Ngô Bảo Quốc thấy tình hình không ổn, vội vàng tiến lên ngăn cản Zhang Yuejin và nói: “Bos Trương Lão, đừng giận dữ, đừng giận dữ.”

“Bos Trương Lão, ông đang làm gì vậy?” Tống Đại nói với Zhang Yuejin: “Wu Badao vừa nói rằng trong kinh doanh, uy tín mới là quan trọng nhất; sao ông lại mắng người và đánh người như vậy?”

“Tại sao bạn lại chỉ trích tôi?” Có thể thấy, Zhang Yuejin là một người thiếu kiềm chế; khi Tống Đại can thiệp, ông ta lập tức hướng về phía Tống Đại.

Lúc này, Zhang Yuejin chỉ vào Guo Dahuazi và nói với Tống Đại: “Tôi vừa nói rằng tôi muốn mua, thì ngay lập tức họ lại đưa ra mức giá cao hơn. Nếu là bạn, bạn có muốn không?”

Lời nói của Zhang Yuejin cũng có lý; Tống Đại thở dài, đang định nói gì thêm thì bỗng nhiên Xu Qianli bên cạnh nói: “Nếu có những cây có tuổi từ một trăm tám mươi đến hai trăm năm, tôi cũng muốn mua!”

“Nói xong những lời đó, ánh mắt của Từ Thiên Lý liếc qua Trương Dược Tiến và Quách Đại Hào, rồi nói: “Không được thì chúng ta cứ giấu tiền trong tay thôi!”

“Giấu tiền trong tay là một phương thức truyền thống để thỏa thuận về giá cả khi có người ngoài hiện diện. Để bảo mật giá cả và duy trì danh dự cho cả hai bên, thông thường họ sẽ cho hai tay vào trong tay áo và sử dụng các tín hiệu đặc biệt để trao đổi thông tin về giá.”

“‘Giấu tiền trong tay’ à?” Quách Đại Hào nhìn Từ Thiên Lý với vẻ khinh thường, nói: “Tôi cần phải bàn chuyện đó với anh sao? Ai đưa ra giá cao hơn thì cái gậy đó sẽ thuộc về người đó mà!”

“Các bạn ba người này có phải là bị bệnh nặng không?” Tống Đại bất ngờ nói lên, khiến Trương Dược Tiến, Từ Thiên Lý và Quách Đại Hào đều tức giận.

Sau đó, Tống Đại tiếp tục nói: “Cái gậy kia vẫn chưa thấy đâu cả, các bạn đang cãi vã làm gì vậy? Các bạn có bệnh à?”

Cuộc họp đã diễn ra được vài phút rồi, ngoại trừ việc Ngô Bảo Quốc nói vài câu, thì chỉ toàn nghe thấy tiếng cãi vã của những ông chủ này.

Triệu Quân nhìn thấy vẻ bình thản của Tiêu Thiên Bình và những người khác, có lẽ đây không phải là lần đầu tiên họ chứng kiến cảnh này.

Nơi nào có người, nơi đóChỉ cần có xã hội; nơi nào có lợi ích, nơi đóChỉ cần có tranh đấu.

Mỗi lần tổ chức cuộc họp để mua bán nhân sâm, với những sản phẩm nhân sâm ngay trước mắt, ai là người mua cũng muốn mua với giá thấp rồi bán lại với giá cao.

Nhưng nếu chỉ có mình mình là người mua thì còn dễ xử lý, nhưng nếu còn có vài người khác cùng tham gia thì việc này sẽ trở nên rất phức tạp.

Vì vậy, Triệu Quân đoán rằng những mâu thuẫn giữa những người này chắc chắn không hề nhỏ. Giống như Trương Dược Tiến và Quách Đại Hào, những mâu thuẫn của họ đã được công khai rõ ràng.

Còn Từ Thiên Lý và Tống Đại thì cũng có vẻ không hề dễ dàng gì.

“Các ông chủ ơi…” Lúc này, Ngô Bảo Quốc bước lên để điều giải tình huống, cười nói: “Chúng ta đã cố gắng tụ tập lại với nhau, vui vẻ với nhau mà, đừng cãi vã nữa nhé.”

Tống Đại và những người khác cũng đã cho chủ nhà một số lý do để im lặng. Thấy họ không cãi vã nữa, Ngô Bảo Quốc tiếp tục nói: “Những ngày gần đây, tôi cùng với Lão Sào, Lão Tôn và Lão Trương cũng đã thảo luận về vấn đề này. Ai cũng muốn có những sản phẩm tốt, nhưng để không làm ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta, chúng ta hãy thực hiện việc mua bán một cách kín đáo thôi.”

“Giao dịch bí mật ư?” Tống Đại nhướng mày hỏi: “Ông chủ Ngô, các ngài định làm gì vậy?”

Trong ba năm đầu tiên của phiên họp mua bán nhân sâm, tất cả các loại nhân sâm đều được giao dịch tự do; còn những cây nhân sâm quý hiếm thì được bán thông qua hình thức đấu giá.

Nhờ vậy, những người buôn bán nhân sâm mới phù hợp với phương thức này, còn những kẻ buôn lậu nhân sâm thì không.

Vì vậy, đến phiên họp mua bán nhân sâm vào ngày 1 tháng 6 năm thứ tư, không một ai trong số những kẻ buôn lậu đó xuất hiện.

Sau đó, các ông chủ già như Tiêu Thiên Bình và Ngô Bảo Quốc đã cử người đi thuyết phục họ. Nhưng cuộc thương lượng đó đã kết thúc trong thất bại; từ đó, việc mua bán nhân sâm lại trở thành hoạt động tự do, và giá cả của nhân sâm bị đẩy xuống mức thấp.

Mặc dù vậy, giá mà những kẻ buôn lậu đưa ra vẫn cao hơn so với giá bán tại các trạm thu mua. Nhưng những người trồng và thu hoạch nhân sâm ở những khu rừng sâu thẳm, khổ công vất vả, chẳng phải cũng chỉ để kiếm thêm tiền sao?

Vì vậy, một số ông chủ già đã bàn bạc với nhau và cuối cùng nghĩ ra một biện pháp.

Đối mặt với những thắc mắc của Tống Đại và những người khác, Ngô Bảo Quốc giải thích: “Chúng ta hàng ngày đều tiếp xúc với những sản phẩm này; chỉ cần nhìn qua là biết ngay giá trị của chúng.”

Phương thức giao dịch bí mật chính là sau khi nhìn xét kỹ lưỡng, mỗi người sẽ viết giá mình muốn lên giấy. Khi tất cả đã viết xong, họ sẽ cùng nhau công bố những giá đó; ai có giá cao hơn thì sẽ chiếm được sản phẩm đó.

Lời giải thích của Ngô Bảo Quốc khiến Zhang Yuejin và những người khác hiểu ngay.

Chưa kịp phản ứng, Ngô Bảo Quốc đã hỏi: “Các ông chủ, sao chúng ta không thử xem?”

Zhang Yuejin và những người khác ngạc nhiên; lúc đó, Ngô Bảo Quốc đã ra hiệu và Wei Songbo, người quản lý của băng nhóm Ngô, bước lên với một cái đĩa trên tay.

Trên đĩa đó có một gói nhân sâm được bọc bằng vải đỏ; Ngô Bảo Quốc mở gói ra và lấy ra một cây nhân sâm.

Khi cây nhân sâm đó được cho ra ánh sáng, không chỉ những kẻ buôn lậu mà cả các ông chủ băng nhóm cũng đều ngạc nhiên.

Dù là nhân sâm khô, nhưng cây này có kích thước khá lớn, trông rất nặng; bề mặt của nó được phủ bởi lớp da màu lụa, những đường vân mịn, những sợi lông mịn và những hạt ngọc trai nhỏ li ti.

Điều đáng ngạc nhiên là cấu trúc của cây sâm này thật khác biệt.

Thông thường, phần gốc của một cây sâm bao gồm ba loại: cây sâm hình tròn, cây sâm có hoa được xếp chồng lên nhau, và cây sâm hình răng ngựa.

Trong trường hợp này, phần gốc cây sâm hình tròn được xếp chồng lại với nhau rất chặt chẽ; nếu quan sát kỹ, có thể thấy dấu vết của việc xếp các cây sâm hình hoa lên trên phần gốc tròn đó. Tuy nhiên, phía trên không hề có cây sâm hình hoa mà toàn là cây sâm hình răng ngựa, và tất cả đều là những cây sâm hình răng ngựa lớn.

Sau khi cho mọi người xem xét xong, Ngô Bảo Quốc đặt cây sâm trở lại đĩa, rồi vẫy tay ra hiệu cho Wei Songbo. Wei Songbo cầm đĩa đi từ người anh cả trong gia đình Song trở xuống, để một số người buôn sâm xem xét sản phẩm này.

Sau khi đã xin sự đồng ý của Wei Songbo, Tống Đại cầm lấy phần gốc cây sâm và giơ nó ra trước mặt mọi người. Mặc dù đây là cây sâm khô, nhưng khi cầm lên tay, người ta có thể cảm nhận được trọng lượng của nó. Lúc đó, Song Er thì thầm hỏi Tống Đại: “Anh trai, cái này là loại sâm bị đè nén phải không?”

Tống Đại lắc đầu và đặt cây sâm trở lại đĩa. Wei Songbo tiếp tục mang đĩa đến trước mặt Zhang Yuejin để anh này xem xét. Sau khi Zhang Yuejin xem xong, Song Qianli cũng xem, tiếp theo là Guo Dahuazi.

Sau khi bốn nhóm người buôn sâm xem xét xong, Ngô Bảo Quốc vẫy tay, bảo Wei Songbo mang cây sâm đến phía các bậc trưởng nhóm buôn sâm để họ có thể xem xét kỹ hơn.

Thực ra, Ngô Bảo Quốc không muốn bán cây sâm này cho đồng nghiệp mình, mà chỉ muốn mọi người cùng xem và trao đổi về nó. Những người làm việc trong lĩnh vực buôn sâm hàng ngày đều tiếp xúc với các loại sâm, vì vậy họ rất muốn tìm hiểu thêm về chúng. Có lẽ, vẻ đẹp hoang dã và hình dạng đa dạng của những cây sâm núi rừng chính là điều khiến họ thấy thích thú.

Trong lúc các bậc trưởng nhóm buôn sâm đang xem xét cây sâm, Ngô Bảo Quốc cười hỏi Zhang Yuejin và những người khác: “Các ông chủ ơi, các ông thấy cây sâm này thế nào?”

“Tốt lắm!” Tống Đại không chút do dự mà gật đầu, nói: “Cây này thực sự rất quý giá.”

“Haha…” Ngô Bảo Quốc cười, nhìn vào mặt Zhang Yuejin và những người khác, tiếp tục nói: “Nếu các ông thích, chúng ta có thể thương lượng giá cả nhé?” Khi nói xong, một người trong nhóm đã đưa cho anh ta giấy và bút. Anh ta lấy một cây bút chì và một tờ giấy trắng đặt trước mặt Guo Dahuazi, cười nói: “Ông Guo ơi, nếu các ông thích cây này, chúng ta hãy thương lượng giá cả nhé; n

“Nói xong những lời đó, Ngô Bảo Quốc thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Nhưng chúng ta phải thống nhất trước rằng mức giá chúng ta đưa ra không được thấp hơn hai ngàn nhân dân tệ. Nếu ít hơn hai ngàn, thì chắc chắn là không được.”

Nói xong, Ngô Bảo Quốc lại đưa bút và giấy cho Xu Thiên Lý.

Sau khi cả bốn nhóm người tham gia đấu giá đều nhận được bút và giấy, họ không vội vàng viết mức giá ngay, mà trước hết đều quan sát kỹ lưỡng các đối thủ khác.

Ngô Bảo Quốc không hề gây áp lực, mà ngược lại còn đi trò chuyện với những người cùng nghề của mình.

Về phía những người bán nấm, Vũ Tông Bão không cầm từng cây nấm để mọi người xem, mà đặt khay nấm ở giữa, sau đó mọi người đều tụ tập lại xung quanh.

Dù đây cũng là lần đầu tiên Huang Văn Bình tham gia cuộc họp này, nhưng may mắn thay, Vũ Tông Bão đã đặt những cây nấm ngay trước mắt anh.

Huang Văn Bình cầm những cây nấm và quan sát chúng một lúc; khi anh đặt chúng xuống, Ngô Bảo Quốc đến gần, và Huang Văn Bình liền hỏi: “Ông chủ Ngô ạ, lúc mới mang những cây nấm này ra, khi nhấn vào thì chúng có cảm giác phồng lên phải không?”

“Ừm,” Ngô Bảo Quốc cười đáp: “Phồng lên là phồng lên, nhưng cầm vào thì hơi nặng tay.”

Lúc này, Tiêu Thiên Bình cũng cầm lấy những cây nấm đó và mời Triệu Quân cùng với Shao Chí Cường đến xem. Khi Triệu Quân quan sát những cây nấm, anh nghe thấy những lời nói của Ngô Bảo Quốc và Huang Văn Bình; anh nhận thấy rằng những gì họ nói là đúng, và nếu những cây nấm này được cắt thành lát, thì chắc chắn mỗi lát đều sẽ có những lỗ rỗng nhỏ.

Tuy nhiên, những cây nấm này hoàn toàn không có vấn đề gì; cả về giá trị dược liệu lẫn về hình thức bên ngoài, đều là những cây nấm rất tốt.

“Ông chủ Ngô ạ,” lúc này, Triệu Quân nhẹ nhàng gọi Ngô Bảo Quốc và hỏi: “Tôi có thể tham gia đấu giá cùng các bạn không?”

“Gì cơ?” Ngô Bảo Quốc ngạc nhiên, và những người xung quanh cũng đều nhìn Triệu Quân với vẻ ngạc nhiên.

“Ông chủ Triệu ạ, ông…” Ngô Bảo Quốc nhìn Triệu Quân và không biết phải nói gì tiếp.

Vào lúc này, Triệu Quân cười nói: “Ông chủ Ngô ơi, tôi thấy loại sâm này rất hấp dẫn; tôi có thể tham gia đấu giá cùng các bạn không?”

“Không phải sao?” Nghe lời Triệu Quân, chưa kịp cho Ngô Bảo Quốc kịp nói gì, người tên Guo Đại Hòa bên kia đã phản đối ngay: “Ông chủ Ngô ơi, việc anh ta tham gia đấu giá thì có ích gì chứ? Anh ta đấu giá chỉ khiến giá cả tăng lên mà thôi!”

“Ồ… ông chủ Guo ơi, làm sao lại nói là tăng giá được chứ?” Ngô Bảo Quốc giải thích: “Các bạn đâu có đấu giá với mức giá cố định đâu; mỗi người tự đặt ra mức giá của mình, ai cũng không biết giá của người khác. Không thể nói là tăng giá được đâu.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Tiêu Thiên Bình đồng tình. Rồi anh ta tiếp tục nói: “Chàng trai trẻ Zhao kia luôn thích tham gia vào những chuyện này mà. Theo tôi, ông chủ Ngô, hãy cho Zhao một tờ giấy và cây bút để anh ta tham gia đấu giá cùng mọi người đi.”

“Không phải vậy đâu, ông già Shao ạ…” Guo Đại Hòa phản đối: “Nếu để anh ta tham gia, rồi sau này anh ta mua được hàng thì sao?”

Nghe lời Guo Đại Hòa, Triệu Quân cười ha hả, rồi quay sang vẫy tay gọi Lý Như Hải; Lý Như Hải liền cầm chiếc túi xách đang đặt bên chân mình lên.