Khi Lý Bảo Ngọc đang đưa tiền xuống từ trên xe, một chiếc Tang Tháp Nạp đã dừng lại không xa họ.

Khi bảy người do Triệu Quân dẫn đi ra ngoài, có hai người từ chiếc Tang Tháp Nạp đó bước xuống.

Hai nhóm người cùng nhau đi về phía trước và khi gặp nhau trên con đường, cả hai bên đều ngạc nhiên.

Một người trong số họ cầm túi xách công vụ, người kia thì xách một cái túi da rắn; cả hai túi đều căng phồng, chắc hẳn cũng chứa đầy tiền.

Và khi những người này nhìn thấy Lý Như Hải cầm túi xách công vụ, còn Giải Thần thì xách túi da rắn, họ cũng mỉm cười.

Người cầm túi xách công vụ có bộ râu rậm, vẻ mặt hung dữ, trông không giống là người tốt.

Nhưng khi anh ta bắt đầu nói chuyện, giọng nói của anh ta lại nhẹ nhàng, tạo nên sự tương phản rất lớn: “Các bạn cũng đến đây để tham gia cuộc họp à? Tôi chưa từng thấy các bạn trước đây.”

“Chúng tôi lần đầu tiên đến đây.” Triệu Quân cười đáp, sau đó cố gắng thiết lập mối quan hệ: “Thầy ơi, nghe giọng nói của thầy, thầy đến từ tỉnh Liêu phải không?”

“À.” Người đàn ông có bộ râu rậm nói: “Tôi đến từ thành phố Kim Châu.”

“Ôi trời.” Triệu Quân nghe vậy, liền gọi Triệu Kim Huỳ lại và nói với người đàn ông đó: “Thầy ơi, thầy và anh em tôi có thể coi là đồng hương được không?”

“Đồng hương?” Người đàn ông có bộ râu rậm hỏi, nhìn Triệu Kim Huỳ và nói: “Nhà bạn ở đâu?”

“Nhà tôi ở Kim Tây.” Triệu Kim Huỳ đáp.

Nghe vậy, người đàn ông có bộ râu rậm cười ha hả: “Kim Tây à, vậy thì chúng ta đúng là đồng hương rồi.”

Nói xong, ánh mắt anh ta quét qua mặt mọi người trong nhóm Triệu Gia Bang; thấy họ đều còn khá trẻ, anh ta liền hỏi: “Nhìn các bạn trẻ tuổi thế này, các bạn đã thu hoạch ginseng được bao năm rồi?”

Triệu Quân nghe vậy, bỗng nghĩ ra rằng người đàn ông này có thể đang nhầm lẫn họ với những người buôn bán ginseng mới đến đây.

“Chúng tôi… chưa từng thu hoạch ginseng đâu, hehe…” Triệu Quân cười nói: “Chúng tôi chỉ đi kiểm tra rừng thôi.”

“Kiểm tra rừng à?”

“Người đàn ông râu dày hơi ngạc nhiên, nhìn Triệu Quân và hỏi: “Vậy anh chính là người chỉ huy đoàn này à?”

Trong số bảy người Triệu Gia Bang, Vương Cường và Trương Viện Dân tương đối lớn tuổi hơn, nhưng người luôn nói chuyện lại là Triệu Quân.

“Ừm,” Triệu Quân gật đầu và nói: “Đúng vậy, tôi chính là người chỉ huy.”

Ngay khi Triệu Quân nói ra điều này, hai người đứng đối diện – Kỳ Kỳ – bước tới một bước; người đàn ông trung niên vốn không nói gì cả liếc nhìn những chiếc túi da rắn và cặp xách tay của Giải Thần và Lý Như Hải, sau đó hỏi: “Các bạn mang theo bao nhiêu cây gậy về đây? Có thể cho chúng tôi xem qua được không?”

Người này có vẻ khá vội vàng; trước câu hỏi đó, Triệu Quân có phần ngượng ngùng và nói: “À… chúng tôi không mang theo gậy đâu.”

Nghe vậy, hai người đàn ông râu dày cau mày; sau đó Triệu Quân giải thích tiếp: “Lần này chúng tôi đến đây chủ yếu để trao đổi kinh nghiệm với các đồng nghiệp thôi. Nếu ông cần gậy, chúng tôi có thể trao đổi thông tin liên lạc với nhau. Sau khi chúng tôi mang hàng về, sẽ gọi điện cho ông.”

Triệu Quân nghĩ mình đã nói rất hợp lý, nhưng hai người đàn ông râu dày đã bắt đầu coi thường họ rồi. Một nhóm thanh niên không mang theo hàng hóa mà chỉ mang theo ba lô và ô dù… rõ ràng là không có ý định nghiêm túc gì cả.

Và đúng lúc đó, giọng nói của Shao Zhiqiang vang lên từ không xa: “Ông Guo, sao ông mới đến vậy?”

Chắc hẳn “ông Guo” mà Shao Zhiqiang đề cập chính là người đàn ông râu dày; anh ta quay đầu gọi “Shao Bảo Đầu”, rồi cùng những người bạn tiến về phía sáu người thuộc nhóm Shao gia bang. Anh ta bước đi một cách nhanh chóng, không nói một lời hay liếc nhìn Triệu Quân một cái nào, cứ thế để bảy người Triệu Gia Bang đứng lại một mình.

Nụ cười trên khuôn mặt Triệu Quân đông cứng lại; người đứng phía sau anh ta – Lý Bảo Ngọc – khẽ phát ra tiếng grun, nhưng lại bị Vương Cường kéo tay lại.

Dù không biết chuyện gì đã xảy ra giữa Triệu Gia Bang và Guo Dà Hóu Tử, nhưng sự khinh thường mà Guo Dà Hóu Tử dành cho Triệu Gia Bang đã được Tiêu Thiên Bình chứng kiến rõ ràng.

Khi Shao Chí Qiang đang chào hỏi Guo Dà Hóu Tử, Tiêu Thiên Bình liền vẫy tay gọi Triệu Quân lại.

Dù Guo Dà Hóu Tử có thiếu lễ phép đến đâu đi nữa, mối quan hệ giữa băng đảng nhà Shao và Triệu Gia Bang vẫn hoàn toàn ổn thỏa. Hơn nữa, kể từ khi đến đây, Tiêu Thiên Bình đã nhiều lần giúp Triệu Gia Bang và Triệu Quân được mọi người biết đến; điều này thực sự rất đáng trân trọng.

Khi Triệu Quân dẫn mọi người đến nơi, họ nghe thấy Guo Dà Hóu Tử đang giới thiệu người đó với Tiêu Thiên Bình và Shao Chí Qiang, nói: “Ông chủ Shao, trưởng băng đảng Shao, đây là anh họ của tôi; gia đình ông ấy ở Huanren. Cũng giống như các bạn, ông ấy cũng là một trưởng băng đảng.”

“À…” Shao Chí Qiang nhìn người đó và chào hỏi lịch sự.

Người đó tự giới thiệu mình tên là Hoàng Văn Bīn, quê ở Er Peng Diàn Zǐ, Huanren.

Lúc này, Guo Dà Hóu Tử nói với Hoàng Văn Bīn: “Anh hai, bây giờ anh đã quen biết ông chủ và trưởng băng đảng Shao rồi; sau này hãy thường xuyên giao lưu với họ nhé.”

Nói xong, Guo Dà Hóu Tử vỗ nhẹ vào khuỷu tay Hoàng Văn Bīn và tiếp tục: “Tổ tiên của anh ta đều là những người đi săn rừng; cha của ông chủ Shao vẫn còn sống… Người đó thật sự rất tuyệt vời!”

Nói xong, Guo Dà Hóu Tử giơ ngón tay cái lên và khen ngợi: “Đúng là người như vậy!”

Vì Guo Dà Hóu Tử đã khen ngợi gia đình nhà Shao như vậy, mọi người trong băng đảng nhà Shao đều mỉm cười; Tiêu Thiên Bình thì càng cười lớn hơn.

Sau khi khen ngợi gia đình nhà Shao xong, Guo Dà Hóu Tử chỉ vào phía Hoàng Văn Bīn và nói với Tiêu Thiên Bình cùng những người khác: “Gia đình anh hai tôi cũng là những người đi săn rừng từ xưa đến nay; ông của anh ấy… Đó là năm nào nhỉ?”

Nói đến đây, Guo Dà Hóu Tử dừng lại và nhìn về phía Hoàng Văn Bīn.

Cả băng đảng Zhao lẫn băng đảng Shao đều không hiểu Guo Dà Hóu Tử đang nói về điều gì, nhưng Hoàng Văn Bīn cười và nói: “Năm 1935, năm thứ 24 của nước Cộng hòa Trung Hoa.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Guo Dà Hóu liên tục gật đầu, rồi nói tiếp: “Năm đó, ông của anh ta mang ra một đứa trẻ tiên tuổi khoảng hai trăm năm; khi cân, nó nặng đến một cân ba lượng ba, và họ đã bán được bốn mươi hai con cá vàng nhỏ.”

Nói xong, Guo Dà Hóu giơ tay lên và nói: “Ở Huanren, việc đi hái sâm như thế này cũng coi như là công việc của người đứng đầu mà!”

Nghe lời Guo Dà Hóu, Tiêu Thiên Bình dừng ánh mắt lại trên khuôn mặt Huang Wenbin một chút, rồi hỏi: “Huang Bảo Đầu là người Mãn Châu phải không?”

Một số khu vực sản xuất sâm hoang dã ở tỉnh Liêu chủ yếu tập trung ở khu vực phía đông, thuộc dải kéo dài về phía tây nam của dãy núi Trường Bạch Sơn. Và khu vực đó chủ yếu là nơi sinh sống của người Mãn Châu; ví dụ như Huanren của Huang Wenbin hay Kuandian của Dai Chunhua đều là các huyện tự trị của người Mãn Châu.

Nghe câu hỏi của Tiêu Thiên Bình, Triệu Quân đoán rằng người già có lẽ đang nghi ngờ tổ tiên của Huang Wenbin có liên quan đến cơ quan chức năng chuyên quản lý việc săn bắn và buôn bán động vật hoang dã.

Nhưng vào lúc này, Huang Wenbin lại tự hào nói: “Đúng vậy, tổ tiên của tôi là Hoàng tử Duo Duo của triều đại Nhà Thanh.”

Khi Huang Wenbin nói ra điều này, Tiêu Thiên Bình gật đầu nhẹ.

Còn Triệu Quân thì ngẩn ngơ; anh ta không hiểu rõ Huang Wenbin đang nói về tổ tiên mình. Anh ta muốn biết tổ tiên của Huang Wenbin là ai, nhưng vì Huang Wenbin đang ở đó, Triệu Quân lại ngại hỏi những người xung quanh.

Lúc này, Tiêu Thiên Bình định giới thiệu Triệu Quân với Guo Dà Hóu và Huang Wenbin. Nhưng Guo Dà Hóu đã nhanh chóng hỏi Shao Zhiqiang: “Shao Bảo Đầu, lần này các bạn đến đây, mang theo loại sâm nào? Cho tôi xem qua một chút được không?”

Shao Zhiqiang ngẩn ngơ, đang suy nghĩ cách từ chối thì thấy một chiếc xe jeep lao vào sân nhà máy.

Chiếc xe jeep sau khi vào sân không đi đến khu vực đỗ xe, mà thẳng tiến về phía nhóm người.

Chính xác hơn, xe jeep đang lao thẳng về phía Guo Dà Hóu.

Guo Dà Hóu, người đang cầm túi xách, vội vàng tránh sang một bên; chiếc xe jeep dừng lại cách anh ta chưa đầy hai mét.

Quay đầu lại, Guo Dà Hóu chỉ vào chiếc xe jeep và bắt đầu chửi thề. Trong lúc chửi thề, Triệu Quân nghe thấy tên Zhang Yuejin.

Cửa xe jeep mở ra, và một số người bắt đầu bước xuống xe. Khi thấy có năm người bước xuống xe, Guo Dà Hóu ngừng chửi thề, ông ta cầm túi xách và kéo theo Huang Wenbin trốn sau lưng Shao Jia Bang.

Lúc này, không ai trong hai băng nhóm của Zhao và Shao quan tâm đến Guo Dà Hóu Tử; tất cả họ đều nhìn về phía Lý Như Hải. Bởi người vừa bước xuống từ ghế phụ lái khoảng bốn mươi tuổi, mặc bộ áo Trung Sơn màu đen và giày da… trông giống hệt Lý Như Hải. Người này chắc chắn là Zhang Yuejin mà Guo Dà Hóu Tử đã nhắc đến. Sau khi bước xuống xe, anh ta chỉ về phía Guo Dà Hóu Tử và hét lên: “Guo Dà Hóu Tử, đứng yên ở đó!”

“Đứng cái gì chứ!” Guo Dà Hóu Tử chửi thề rồi cùng Huang Wenbin chạy về phía căn nhà nhỏ bên kia.

“Thật là đáng ghét! Guo Dà Hóu Tử!” Zhang Yuejin tức giận, chỉ vào hướng Guo Dà Hóu Tử đi và mắng: “Đừng để tôi bắt được ngươi! Tôi sẽ bắt được ngươi, cho dù phải làm gì đi nữa, tôi sẽ khiến ngươi phải hối tiếc!”

“Ông chủ Trương Lão ơi.” Shao Zhiqiang tiến lên chào hỏi Zhang Yuejin bằng cách đưa tay ra chào.

“Shao Bảo Đầu.” Zhang Yuejin đáp lại bằng cách đưa tay ra chào, sau đó lại chào Tiêu Thiên Bình và gọi ông ta là “Ông già Shao”.

“Có chuyện gì vậy, ông chủ Trương Lão?” Tiêu Thiên Bình cười hỏi sau khi đáp lại lời chào. “Các ngài không phải là bạn thân sao?”

“Đừng nói vậy, ông già ạ,” Zhang Yuejin nói không vui. “Đứa con nuôi khốn kiếp của Guo Dà Hóu Tử thực sự là một con chó! Nó không chỉ cướp công việc của tôi mà còn đi nói xấu tôi khắp nơi.”

Zhang Yuejin muốn nói rằng Guo Dà Hóu Tử đã cướp công việc kinh doanh của mình, còn đi nói xấu ông ta khắp nơi. Nghe Zhang Yuejin nói vậy, Tiêu Thiên Bình không hề phản đối.

Tiếp theo, Zhang Yuejin lại chỉ về phía Guo Dà Hóu Tử và tiếp tục nói: “Kẻ khốn nạn đó đã đi nói xấu tôi với Người nhà tôi, thậm chí còn bảo Người nhà tôi đừng có qua lại với tôi nữa.”

“Haha…” Những lời nói của Zhang Yuejin khiến mọi người cười. Thấy mọi người cười, Zhang Yuejin tiếp tục nói: “Thật đấy! Sau khi nói xong với Người nhà tôi, nó mới chợt nhận ra sai lầm của mình.”

“Ha ha ha…” Tiếng cười vang lên khắp nơi. Lúc này, Zhang Yuejin quay đầu lại và nói với người thanh niên vừa bước xuống từ buồng lái: “Tiểu Tam à, đi đỗ xe ở phía kia đi.”

“Nhìn mọi người dừng ở đâu thì chúng ta cũng dừng ở đó thôi.”

“À, chú ơi, cháu biết rồi.” Người được Zhang Yuejin gọi là “Tiểu Tam” đáp lại rồi quay người mở cửa xe và bước vào buồng lái.

Lúc này, Zhang Yuejin chú ý đến người đàn ông mặc cùng bộ đồ với mình – Lý Như Hải – và liền cười hỏi anh ta: “Anh chàng này là ai vậy? Sao lại mặc đồ giống như vậy nhỉ?”

Trong tiếng cười nhẹ của mọi người xung quanh, Lý Như Hải cười ha hả và cúi chào Zhang Yuejin bằng cách nắm tay thành quyền.

Zhang Yuejin không hề coi thường Lý Như Hải chỉ vì anh ta còn trẻ; khi Lý Như Hải cúi chào, Tiêu Thiên Bình ở bên cạnh đã tiến lên và giới thiệu anh ta với Triệu Quân.

Nghe Tiêu Thiên Bình nói rằng nhóm người của Triệu Quân đã có công lao trong việc này, Zhang Yuejin dù ngạc nhiên trước sự trẻ tuổi của họ nhưng không hề có chút khinh thường nào, mà ngược lại còn rất nhiệt tình chào hỏi họ.

Tiêu Thiên Bình như mọi khi, lại ca ngợi Triệu Quân và Triệu Gia Bang; anh ta nói với Zhang Yuejin: “Ông chủ Trương Lão, có lẽ ông không biết đâu… Những cây gỗ Long được bán cho các ông chủ lớn ở kinh thành, cũng như Tiểu Bạch Long… tất cả đều là do Zhao Badao và nhóm của anh ấy giúp đỡ mới có được.”

“Ồ!” Nghe vậy, ánh mắt Zhang Yuejin nhìn về phía Triệu Quân lại trở nên ngạc nhiên hơn nữa.

Người đàn ông kia liền mỉm cười và giơ ngón tay cái lên về phía Triệu Quân, nói: “Những người trẻ tuổi như các bạn thật tuyệt vời! Thực sự rất có năng lực!”

“Ông chủ Trương Lão~, xin đừng khen quá đâu.” Triệu Quân cười nhẹ và đáp lại một cách lịch sự.

Trước đây, mỗi khi được người khác khen ngợi, Triệu Quân luôn chỉ mỉm cười nhẹ nhàng. Nhưng tối hôm qua, khi đang ngủ, Lý Như Hải đã chỉ trích cách hành xử này của anh ta.

Lý Như Hải nói với Triệu Quân rằng những người trong giang hồ không nên quá khiêm tốn; sự khiêm tốn quá mức sẽ khiến người ta nghĩ rằng bạn yếu đuối và dễ bị bắt nạt.

Nếu có người khác khen ngợi bạn mà bạn chỉ cười mà không nói gì, thì cảm giác đó không hề tốt chút nào.

Sau đó, Lý Như Hải đã dạy Triệu Quân cách phản hồi như vậy. Khi thử áp dụng, Triệu Quân thấy rằng cách này khá hiệu quả. Và khi Zhang Yuejin lại khen ngợi Triệu Quân, ông ấy nói: “Đây không phải là lời khen quá đáng đâu; việc thành phố Yaca có thể sản xuất ra Tiểu Bạch Long thực sự là một điều đáng tự hào!”

Cách nói chuyện của Zhang Yuejin rất được Triệu Quân yêu thích. Nhưng khi ông ấy nói về khả năng của mình, Triệu Quân lại không đồng ý. Không chỉ Triệu Quân mà còn Vương Cường và những người khác cũng không đồng ý. Bởi vì Tiểu Bạch Long thực ra là do Mã Dương tạo ra.

Nhưng vì người ta vẫn khen ngợi mình, Triệu Quân liền sử dụng cách mà Lý Như Hải đã dạy, cười và trả lời: “Đó chỉ là những khả năng nhỏ bé thôi, không đáng để bàn tán; ông quá khen ngợi tôi rồi.”

Nghe vậy, Zhang Yuejin không khỏi mắt sáng lên; ông cảm thấy Triệu Quân không chỉ có tài năng mà còn rất có học thức, thật là một thanh niên xuất sắc trong nhóm những người đi thu hoạch dược liệu.

Tiếp theo, Zhang Yuejin cùng với Triệu Quân, Tiêu Thiên Bình và Shao Zhiqiang tiếp tục đi và trò chuyện, cho đến khi họ lên tầng hai. Khi họ đến nơi, Guo Dahuazi đang trò chuyện với Bàng Chấn Đông, Yu Wanshan và một số người khác.

Khi thấy Zhang Yuejin đến, Ngô Bảo Quốc và những người khác đều đứng dậy để chào đón, trong khi Guo Dahuazi lại cố tình tránh xa họ. Sau khi chào hỏi xong, mọi người ngồi xuống; ba anh em nhà Song cùng với Zhang Yuejin và bốn người khác ngồi lại với nhau, bởi vì họ cùng thuộc nhóm những người đi thu hoạch dược liệu.

Theo lý thuyết thì Guo Dahuazi cũng nên đến gặp họ, nhưng có lẽ vì sợ Zhang Yuejin, ông ta đã cứ bám sát lấy Bàng Chấn Đông mà không muốn rời đi.

Lúc này, Tống Đại hỏi Ngô Bảo Quốc: “Ông chủ Wu ơi, ông chủ Xu và những người khác có đến không?”

“Đến thôi…” Ngô Bảo Quốc ngước nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường và nói: “Anh ấy bảo chắc chắn sẽ đến mà.”

“Vậy chúng ta có nên đợi anh ấy không?” Tống Đại lại hỏi. Ngô Bảo Quốc đáp: “Thì chúng ta vừa họp vừa đợi anh ấy đi.”

“Tôi thấy cũng được,” Tống Đại gật đầu rồi nhìn về phía Zhang Yuejin và hỏi: “Trương Lão Anh, ý kiến của anh thế nào?”

“Tôi thấy cũng được mà,” Zhang Yuejin trả lời. Và ngay lập tức, Ngô Bảo Quốc quyết định: “Vậy thì chúng ta bắt đầu họp luôn đi.”

Nói xong, với tư cách là người chủ trì, Ngô Bảo Quốc đứng dậy và cúi chào mọi người: “Các ông chủ, các đồng nghiệp, hôm nay…”

Chưa kịp nói hết, từ cửa thang đã vang lên tiếng gọi: “Ông Wu!”

Ngô Bảo Quốc nhíu mày nhưng cũng dừng lại. Lúc này, một người bước lên từ cửa thang. Người đó khoảng ba mươi tuổi, mặt trái có một vết thương khá nặng. Theo sau anh ta còn có hai người nữa, cả hai cũng đều bị thương.

“Trời ơi!” Ngô Bảo Quốc vội vàng tiến lên hỏi: “Ông Xu, sao ông lại bị thế này?”

“Chết tiệt!” Người có vết thương trên mặt tức giận nói: “Trước khi vào thành phố, chúng tôi gặp phải một nhóm cướp đường…”

“Gì cơ?” Ngô Bảo Quốc nghe vậy hoảng sợ, mọi người xung quanh lập tức bàn tán.

“Ông Xu, các ông vào thành phố từ phía nam à?” Ngô Bảo Quốc hỏi. Ông Xu trả lời: “Không, hôm nay chúng tôi vào từ phía bắc.”

“Chết tiệt!” Zhang Fuyou, người lớn tuổi hơn, nói: “Không lẽ là bọn Thư Lan đó chứ?”

Ngay khi Zhang Fuyou nói xong, Sun Dagǔ lại nghi ngờ: “Không thể là vậy được… Bọn cướp đường đó, sao lại đi xa đến đây? Chắc chắn không phải đi cùng chúng ta đâu.”

Hai nhóm của Sun và Zhang đều đi xe đến Fushong cùng với ba anh em nhà Song; Sun Dagǔ không tin rằng bọn cướp đường cũng có xe.

“Có lẽ chúng đã nhận được thông tin gì đó chăng?”

“Chỉ một lần bị chặn đường thôi mà Zhang Fuyou đã sợ hãi đến mức không dám nói gì nữa. Lúc này, anh ta đứng dậy nhìn quanh và nói: ‘Nghe nói nhóm chúng ta đang họp ở đây, họ liền đổ xô về đây ngay.’”

Nói xong, Zhang Fuyou dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nếu để họ cướp đi tất cả thì chúng ta coi như xong rồi.”

“Không thể được đâu, ông Zhang.” Tiêu Thiên Bình nói: “Chúng ta có bao nhiêu người, bao nhiêu súng đây? Làm sao họ có thể cướp được?”

“Đúng vậy.” Ngô Bảo Quốc cũng bình luận: “Trời đã sáng trưng thế này, trong thành phố mà còn để họ cướp được à? Ông Zhang, ông đang nghĩ gì vậy?”

Nghe Tiêu Thiên Bình và Ngô Bảo Quốc nói như vậy, Zhang Fuyou im lặng không nói thêm gì nữa.

Lúc này, Ngô Bảo Quốc gọi người đi lấy thuốc để chữa vết thương cho ba người của ông chủ Xu.

Mọi người đều tụ tập lại xung quanh và hỏi han về trải nghiệm bị cướp của ông chủ Xu.

Các người như Triệu Gia Bang cũng đến gần hơn. Và vào lúc này, Triệu Quân bỗng nhiên nhớ ra một việc: “Nhóm cướp bên ngoại ô thành phố kia trước đây đã từng cướp một con Rồng Hổ Phách! Chẳng lẽ họ thực sự đã đến đây?”