Tống Tam trở lại tòa nhà, đi thẳng lên tầng ba.

Ở cuối cầu thang là một hành lang; phòng đầu tiên bên phải hành lang có hai chiếc giường đơn.

Trên chiếc giường gần cửa ngồi có Ngô Bảo Quốc và Thẩm Thu Sơn – hai anh cháu này. Trên chiếc giường gần cửa sổ ngồi có Tống Đại và Song Nhị.

Trước đó, Ngô Bảo Quốc đã giải thích rằng vì có quá nhiều người đến tham gia hội nghị, nếu tất cả đều ở tầng ba thì không đủ chỗ. Vì vậy, những căn phòng này trên tầng ba được dành riêng cho các ông chủ tham gia hội nghị.

Không biết lời nói của anh ta có đúng bao nhiêu, nhưng dù sao thì ba anh em nhà Song cũng được anh ta sắp xếp để ở hai căn phòng ở phía bắc.

Khi thấy Tống Tam vào, Ngô Bảo Quốc và Thẩm Thu Sơn đứng dậy để chào hỏi anh. Sau khi chào hỏi xong, Tống Tam ngồi xuống cùng Tống Đại và Song Nhị.

“Thế nào rồi, em út?” Tống Đại hỏi Tống Tam. “Kẻ đầu đàn kia đưa ra những điều kiện gì rồi?”

Khi Tống Tam đi tìm Triệu Quân, bốn người họ đang ngồi trong căn phòng này và trò chuyện với nhau. Ngô Bảo Quốc đã kể về việc hai anh cháu mình muốn nhờ Triệu Quân giúp đỡ, và cũng nói về những điều kiện mà Triệu Quân đưa ra.

Đối với yêu cầu của Triệu Quân là phải được quản lý khu vực núi đó tại địa phương, Tống Đại không mấy hài lòng, nhưng cũng không thể từ chối được.

“Anh cả…” Tống Tam tỏ vẻ bực bội: “Thằng nhóc đó thật sự làm tôi phiền não.”

“Cái gì?” Tống Đại ngạc nhiên, còn Song Nhị bên cạnh hỏi: “Sao vậy, em út? Nó đang tỏ ra kiêu ngạo à?”

Có vẻ như Song Nhị là người thiếu suy nghĩ; ngay khi anh ta nói ra điều đó, Tống Đại liền kéo anh ta lại một cái.

Thấy anh cả nháy mắt với mình, Song Nhị đang định nói điều gì đó thì chợt nhớ đến cái tên “Đại ba gia” trong truyền thuyết kia.

Nghĩ lại về những chiến công của “Đại ba gia”, Song Nhị liền cầm lên cốc trà, giả vờ uống nước để che miệng và bỏ qua chuyện vừa rồi.

Lúc này, Tống Tam nói: “Người đó không hề giả vờ đâu, anh ta chỉ đang nói khoác thôi.”

“Gì? Nói khoác?” Tống Đại nhíu mày hỏi: “Anh ta nói gì vậy? Anh ta đang nói khoác à?”

“Anh ta nói rằng nhà mình có việc kinh doanh.” Tống Tam cười khinh thường: “Nói rằng nhà mình thuê xe vận chuyển hàng hóa, mở cửa hàng bách hóa…”

Nói đến đây, Tống Tam bật cười lớn: “Còn nói rằng nhà mình có hội thương nữa.”

“Hội thương?” Nghe vậy, Tống Đại cũng bật cười, rồi nói: “Bây giờ là thời đại nào rồi, còn hội thương nữa à?”

Nhưng sau khi cười xong, Tống Đại mới nhận ra rằng Ngô Bảo Quốc và Thẩm Thu Sơn ngồi đối diện mình không hề cười.

Thấy Tống Đại nhìn mình, Ngô Bảo Quốc cười nhẹ và nói: “Ông chủ Tống Đại ơi, ông chủ Tống Tam ơi, anh ta không phải đang nói khoác đâu nhé?”

“Ồ?” Ba anh em nhà Song đều ngạc nhiên, rồi nghe Ngô Bảo Quốc tiếp tục nói: “Sáng nay tôi đã nói chuyện với Lão Shao, tôi hỏi Lão Shao xem, và Lão Shao nói rằng tên Zhao kia thực sự rất giàu có, và còn có quyền lực ở khu vực Thập Tám Đạo Cổng nữa.”

Nói xong, Ngô Bảo Quốc dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Khi anh ta kết hôn, Lão Shao cũng có mặt. Nói là đã tổ chức hơn một trăm bàn tiệc, mỗi bàn có hai mươi món ăn; Lão Shao nói rằng có rất nhiều món anh ta chưa từng thử bao giờ.”

“Gì cơ?” Nghe vậy, ba anh em nhà Song đều trông rất ngạc nhiên.

Bây giờ việc vận chuyển hàng hóa rất khó khăn, ở Đông Bắc cũng không có nhiều thứ để ăn; ngay cả những người giàu có cũng khó có cơ hội thưởng thức những món hải sản quý hiếm. Nếu có món nào mà Tiêu Thiên Bình còn chưa từng thử, thì đó chắc chắn là thứ gì đó rất đặc biệt…

“Không thể nào…” Song Nhị, người tính táo, không nhịn được mà hỏi: “Nhà anh ta không phải ở vùng rừng sao?”

Anh ta có thể làm được gì chứ? Chưa bao giờ thử ăn à?

“Nghe nói đó là những món đặc sản của vùng đất ấy…” Ngô Bảo Quốc vừa nói được nửa câu thì bị Song Er ngắt lời: “Chưa từng thử ăn những món đặc sản này, ông Shao này cũng không tốt lắm đâu.”

“Không phải vậy đâu.” Ngô Bảo Quốc lắc đầu và giải thích: “Những món đặc sản kia là những thứ mà hoàng đế trước đây đã từng ăn, không phải là khoai tây, ớt chuông hay cà tím như chúng ta ăn đâu. Đó là thịt gấu, thịt hươu và thịt hổ.”

“Cái quái gì vậy?” Song Er nghe xong mà sững sờ; bên cạnh, Tống Đại cũng không khỏi bất ngờ và hỏi: “Họ… họ thực sự ăn thịt hổ sao?”

Ngô Bảo Quốc gật đầu hai cái và nói: “Ông Shao nói đó là thịt con hổ, có lẽ là hổ con thôi.”

“Trời ơi!” Tống Đại nghe vậy liền nhìn Tống Tam và nói: “Nếu nhờ anh ta mở đường cho chúng ta, thì thật là tuyệt vời!”

“Tuyệt vời cái gì chứ, anh trai.” Tống Tam cười buồn và nói: “Khi tôi nói chuyện với anh ta, anh ta chỉ bảo là không có thời gian, không thể đến được.”

“Hmm?” Nghe vậy, Tống Đại nhìn Ngô Bảo Quốc; sau khi nhìn nhau một lát, Ngô Bảo Quốc hỏi Tống Tam: “Ông chủ Tống Tam, anh ta có đề xuất điều kiện gì không?”

“À?” Tống Tam ngập ngừng một chút rồi lắc đầu; lúc đó, Ngô Bảo Quốc tiếp tục hỏi: “Bạn… bạn có thương lượng với anh ta chưa?”

Tống Tam lại lắc đầu; Tống Đại thở dài một tiếng rồi nói: “Thôi được, để đợi đến khi nào có cơ hội, tôi sẽ nói chuyện với anh ta.”

Khi Tống Đại vừa nói xong, Thẩm Thu Sơn bỗng nhiên lên tiếng: “Ông chủ Tống Đại, có lẽ bạn nên đợi thêm một chút nữa cũng được.”

」

   Tống Đại nhìn Thẩm Thu Sơn và nói: “Người thân trong bộ phận an ninh nhà tôi nói rằng, họ sẽ liên lạc với đồng đội cũ của anh ta trong vài ngày tới…”

  “Đó chỉ là lời nói suông thôi.” Tống Đại không để Thẩm Thu Sơn nói hết đã vội vàng ngắt lời: “Nghệ thuật đi săn có rất nhiều điểm khác biệt; biết chiến đấu và biết đi săn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”

  “Không phải vậy đâu.” Thẩm Thu Sơn nói: “Đồng đội cũ của anh ta cũng rất giỏi đi săn đấy.”

  “Thật sao?” Nghe vậy, Tống Đại bỗng nhiên trở nên hứng thú.

  “Ừ!” Thẩm Thu Sơn gật đầu mạnh mẽ và tiếp tục: “Người đó trước đây từng là xạ thủ trong quân đội; kỹ năng bắn súng của anh ta thì không cần phải nói nữa. Sau khi xuất ngũ, anh ta về nhà và không đi làm gì cả, chỉ đi săn mà thôi.

  Anh ta đi săn hàng chục lần, nhưng chỉ có hai lần trở về tay không thôi… Năm đó, người thân nhà tôi đến nhà anh ta chơi, thấy trong sân trước sau đầy những “gói tuyết”; mở ra thì toàn là thịt nai, thịt heo rừng.”

  “Nhưng điều đó vẫn chưa đủ đâu.” Dù Thẩm Thu Sơn đã nói như vậy, Tống Đại vẫn lắc đầu và nói: “Việc đi săn trong những khu vực rừng rậm không hề đơn giản đâu; thịt nai, thịt heo rừng thì coi như gì chứ? Phải có thể bắn được hổ, bắn được gấu mới được.”

  “Có thể đấy!” Thẩm Thu Sơn nói: “Hơn hai mươi năm trước, anh ta đã từng bắn chết một con hổ!”

  “Thật sao?” Lần này, khuôn mặt của Tống Đại thay đổi hoàn toàn, và anh ta vội vàng hỏi lại: “Shen Badao, đừng đùa đâu nhé…”

  “Tôi nói thật đấy.” Thẩm Thu Sơn tiếp tục: “Lúc đó vẫn còn tối, anh ta chỉ cần bắn hai phát súng là đã giết chết con hổ đó. Khi gia đình tôi gặp rắc rối với con sói, người thân nhà tôi cũng nói rằng họ sẽ tìm đến anh ta để giúp đỡ.”

  Trong truyền thuyết dân gian Đông Bắc, có câu chuyện về Zhang San biến thành sói. Những người đi săn ở Đông Bắc cho rằng việc gọi thẳng tên sói sẽ làm cho loài thú hoang dã đó hoảng sợ, vì vậy họ thường gọi chúng bằng tên Zhang San.

  Điều này cũng giống như việc gọi hổ là “đại thú” hay gọi rắn là “trường thú”.

  Ở khu vực nhà Thẩm Thu Sơn, có nhiều con sói gây ách tắc cho người dân sống ở đó; chúng khiến những người đi săn phải rất e ngại khi lên núi, và họ thường dùng tên Zhang San thay cho tên sói khi nói về chúng

Thẩm Thu Sơn Đề cập đến chuyện này là vì muốn xây dựng mối quan hệ tốt với anh em nhà Song, để có thể bán được hàng của mình với giá cao hơn.

   Tống Đại Biết rõ ý định của Thẩm Thu Sơn, nghe lời anh ta, Tống Đại cũng rất hứng thú.

   Vì vậy, Tống Đại liền hỏi Thẩm Thu Sơn: “Ông Chủ Shen ơi, người thân trong gia đình ông có nói gì không? Nếu mời được đồng đội của anh ta đến, chúng ta nên cảm ơn họ như thế nào?”

   “Người thân tôi đã nói rồi. Sau khi thương lượng xong với đồng đội của anh ta, chúng tôi sẽ liên hệ với trang trại rừng của anh ta.” Thẩm Thu Sơn trả lời. “Chỉ cần mượn anh ta đến làm việc, trả thêm tiền lương cho anh ta, và trước khi anh ta đi, cho anh ta hai gói thuốc lá là được rồi.”

   “À, đúng là cách hay đấy.” Tống Đại nghe vậy mắt sáng lên, nói: “Vậy sau khi mời được anh ta đến, ông gọi điện cho tôi biết nhé, để tôi đến xem sao.”

   “Được chứ!” Thẩm Thu Sơn đồng ý ngay lập tức. “Tất nhiên rồi, đó chính là ý tôi, hehe…”

   Thấy cháu trai mình và ông chủ Tống Đại cùng nhau cười, Ngô Bảo Quốc cũng bật cười và nói: “Nếu mời được người này thì thật tốt rồi… Nếu không thì yêu cầu của ông Chủ Zhao kia quá… cái gì đó ấy…”

   “Thực sự là không ổn chút nào!” Song Er nói với giọng trầm ấm. “Anh ta còn muốn đến đây săn nữa, đang nghĩ gì vậy chứ!”

   “Đừng nói nữa đi.” Tống Đại kéo tay Song Er lại và nhìn anh ta một cách nghiêm túc.

   “Ông Chủ Tống Đại ơi,” lúc này, Ngô Bảo Quốc hỏi Tống Đại. “Vậy ông có còn muốn nói chuyện với ông Chủ Zhao nữa không?”

   “Còn tôi cần nói chuyện với ông ấy làm gì nữa chứ?” Tống Đại cười và nói, rồi nhìn về phía Thẩm Thu Sơn: “Lần này tôi chỉ đợi cuộc gọi từ ông Chủ Shen thôi.”

   “Hehehe…” Thẩm Thu Sơn cười và nói: “Ông Chủ Tống Đại cứ đợi cuộc gọi của tôi đi.”

“Nói xong những lời đó, Thẩm Thu Sơn chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi Tống Đại: ‘Ông chủ Tống Đại, năm nay giá của loại ginseng dành cho cặp vợ chồng sẽ như thế nào?’”

Chưa kịp mời được người có kiến thức chuyên môn, Thẩm Thu Sơn đã bắt đầu suy nghĩ về việc tăng giá hoặc bán ginseng rồi.

“Ginseng dành cho cặp vợ chồng...” Tống Đại lắc đầu nhẹ và nói: “Loại đó không thể bán được với giá cao hơn so với loại Three Dragons; những cây có tuổi từ bảy tám mươi năm trở lên cũng chỉ có thể bán được với giá khoảng hai nghìn nhân dân tệ thôi. Điều quan trọng là phải có hình thức đẹp; trừ khi cây đó có hình thức đặc biệt tốt, thì giá mới có thể tăng lên một chút.”

Nói xong, Tống Đại dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Nhưng dù tăng lên, cũng không nhiều lắm đâu.”

“Ông chủ Tống Đại…” Thẩm Thu Sơn vẫn không từ bỏ ý định và hỏi tiếp: “Còn những cây có tuổi hơn một trăm năm… như loại ‘Đại Tiên Tử’ thì sao?”

“Ginseng dành cho cặp vợ chồng… ‘Đại Tiên Tử’?” Khi nói đến ba từ cuối cùng, giọng nói của Tống Đại thay đổi hoàn toàn; anh ta nhìn chằm chằm vào Thẩm Thu Sơn và hỏi: “Shen Bao Tou, anh đã bao giờ thấy loại ginseng quý hiếm như vậy chưa?”

Lúc này, Ngô Bảo Quốc cũng nhìn Thẩm Thu Sơn với vẻ ngạc nhiên. Trước đó, cháu trai anh ta chỉ nói là loại “Miao Da Huo”, chứ không hề đề cập đến loại ginseng dành cho cặp vợ chồng!

“Tôi chưa bao giờ thấy đâu, hehe…” Thẩm Thu Sơn cười và nói: “Tôi chỉ nghe mọi người nói về nó thôi; nghe xong tôi cũng thấy nó thật khó tin.”

Nghe Thẩm Thu Sơn nói vậy, Tống Đại lắc đầu và nói: “Shen Bao Tou, anh chỉ nghe người khác nói thôi đấy? Loại bảo vật quý hiếm như vậy, thật sự là không thể tưởng tượng nổi đâu.”

Lúc này, trên khuôn mặt Thẩm Thu Sơn vẫn nở nụ cười, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa ý đồ gì đó; anh ta như không chủ ý hỏi Tống Đại: “Ông chủ Tống Đại~, nếu các ông có mối quan hệ quan trọng, và có thể sở hữu loại ginseng quý hiếm như vậy, thì chắc chắn sẽ bán được giá rất cao phải không?”

“Còn phải nói gì nữa chứ?” Tống Đại vẫn lắc đầu và nói: “Loại bảo vật như vậy, thực sự là không thể tưởng tượng nổi đâu.”

」

……

Buổi tối, như thường lệ, họ vẫn ăn uống và trò chuyện vui vẻ; không ai làm phiền họ, nên Triệu Quân cùng với Yu Wanshan và Dai Chunhua bàn luận về việc đi hái thuốc.

Giữa chừng, Li Zhenjiang cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, và bốn người trở nên rất thích thú khi trao đổi với nhau.

Khoảng sau 8 giờ tối, buổi gặp mặt kết thúc, và mỗi nhóm đều trở về ký túc xá để nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, tức là ngày 1 tháng 6 năm 1988, Triệu Quân cùng các bạn vẫn thức dậy trong tiếng ngáy của Triệu Kim Huỳ.

Khi ăn sáng, hai nhóm của Zhao và Shao cùng nhau ăn chung.

Sau khi ăn xong, Shao Zhiqiang nhỏ giọng hỏi Triệu Quân: “Này Triệu Quân, chúng ta quay lại nhà đi, phải không?”

“Quay lại nhà ạ?” Triệu Quân nhìn Shao Zhiqiang và hỏi: “Chú Shao, chúng ta không lên tầng hai để tham dự cuộc họp sao?”

“À, ha ha…” Shao Zhiqiang cười và nói: “Lần này không chỉ có người đi đâu; ngay cả những người bán thuốc cũng sẽ đến đấy.”

“Gì cơ?” Triệu Quân ngạc nhiên, và khi thấy anh ta không hiểu, Shao Zhiqiang giải thích: “Cuộc họp này gọi là ‘hội đấu thuốc’ đấy, phải không? Chứ không phải là cuộc thi nào đó đâu… Vẫn còn vài người khác tham gia nữa mà.”

“Ah…” Triệu Quân bỗng hiểu ra và cười: “Chú Shao, tôi cũng không biết điều đó đâu.”

Hôm nay chính là ngày diễn ra cuộc “hội đấu thuốc” này; không chỉ có vài người bán thuốc đến, mà các trưởng nhóm cũng sẽ mang theo thuốc của mình để trưng bày tại hội.

Như đã nói từ trước, đối với một nhóm bán thuốc như họ, nguồn lực vẫn còn rất hạn chế.

Hiện tại, trong tay Triệu Quân, ngoài cây thuốc lớn mà Hình Tam đã cho anh ta, thì anh ta chỉ còn ba cây thuốc khác nữa.

Trong số đó, có một cây thuốc có râu, là loại hiếm; Triệu Quân không định bán nó, mà giữ lại ở nhà, và bây giờ nó đã được phơi khô thành thuốc khô.

Còn lại là hai cây thuốc loại “thiên long đá”; một cây được mua từ Bàng Gia Bang, và một cây được mang đến cùng nhóm của gia đình Shao.

Chiếc mẫu đá Long mà nhóm của gia tộc Shao đã vận chuyển đến, Triệu Quân đã trả một nửa tiền rồi; lúc này, chiếc mẫu đá này hoàn toàn thuộc về Triệu Quân.

Hai chiếc mẫu đá Long này đều được để trong xe jeep. Nhưng chúng sẽ được bán cho khách hàng Hoàng Chủ nhân sau khi hội nghị Vương Đại kết thúc. Vì vậy, Triệu Quân không dự định trưng bày chúng tại hội nghị này.

Lúc này, Triệu Quân liếc nhìn anh họ và mấy người anh em của mình, rồi phát hiện ra chỉ còn lại Triệu Kim Huỳ là chưa ăn xong.

Chàng trai mập mạp này đang gặm bánh bao; những miếng bánh bao được cắt thành từng miếng nhỏ, khoảng bằng kích thước nắm tay của một người đàn ông bình thường. Nhưng __TERM004__ có thể ăn hết một miếng bánh bao chỉ trong vòng năm cái nhấm.

Sáng nay không có món ăn gì đặc biệt, chỉ có canh đậu phụ và ít dưa muối thôi. __TERM004__ cầm miếng bánh bao trong tay, cắn một miếng thật to, sau đó dùng tay phải uống hai ngụm canh. Trong lúc nhai, cậu ta đặt bát xuống, dùng đũa gắp vài miếng dưa muối bỏ vào miệng.

“Không lẽ… Kim Hui à?” __TERM012__ nhíu mày hỏi __TERM004__, “Cậu ăn được bao nhiêu miếng bánh bao rồi vậy? Lúc nào cậu cũng nói rằng một bữa chỉ ăn nửa bát cơm mà…”

Nghe câu hỏi của __TERM012__, __TERM004__ đang cắn bánh bao bỗng ngừng lại.

“Cháu trai út của tôi!” __TERM014__ vỗ nhẹ vào cổ tay __TERM012__ và cười nói: “Kim Hui nói rằng một bữa chỉ ăn nửa bát cơm thôi… Sáng nay không có cơm đâu! Chỉ có bánh bao thôi, nên nó cũng không quy định phải ăn bao nhiêu miếng.”

Nghe lời __TERM014__, mọi người đều bật cười. __TERM001__ nói: “Theo cách anh họ nói thì… Kim Hui còn ăn ít hơn nửa bát cơm nữa đấy.”

“Ha ha ha…” Mọi người trên bàn cùng cười lớn. __TERM004__ bỗng cảm thấy bánh bao không còn ngon nữa, liền đặt miếng bánh bao xuống và nói: “Tôi không ăn nữa!”

“Ôi trời, còn lại một miếng thôi, nhanh ăn đi.” Trương Viện Dân cười nói: “Đừng để thức ăn thừa lại, đó không tốt đâu.”

“Đúng vậy,” Lý Như Hải đồng ý và nói: “Anh Huy, chúng ta hãy ăn đi! Bọn mình đang trong giai đoạn phát triển, nhất định phải ăn uống đầy đủ. Nếu anh tăng thêm hai mươi kíl nữa, về nhà sẽ làm bé Cui giật mình lắm đấy!”

“Thôi đi!” Triệu Kim Huỳ nói xong liền đặt bát xuống và lao vào đùa giỡn với Lý Như Hải. Lý Như Hải vội vàng tránh ra, để lộ ra Giải Thần đứng phía sau.

Khi thấy mình đối diện trực tiếp với Triệu Kim Huỳ, Giải Thần lập tức cười nói: “Nhanh ăn đi, Kim Huy, chúng ta hãy ăn hết nhé!”

Triệu Kim Huỳ nhìn Giải Thần một cái, nhưng ngày nay ai lại lãng phí thức ăn chứ? Miếng bánh bao kia đã bị cắn đi hơn nửa rồi; để thừa lại cũng không được. Vì vậy, Triệu Kim Huỳ vội vàng ăn hết miếng bánh bao và uống hết nước canh trong bát, sau đó cả bảy người cùng nhau nói cười và đi ra ngoài.

Bảy người không quay trở lại ký túc xá, mà đi thẳng đến chiếc xe tải của mình.

Lý Bảo Ngọc nhanh chóng leo lên khoang sau xe, sau đó kéo bỏ tấm vải che đậy đồ đạc ra.

Dưới tấm vải là một thùng xăng và một cái bao tải rách; Lý Bảo Ngọc lấy ra một chiếc cặp da đầy ắp và đưa xuống dưới, thì Giải Thần đã đón lấy ngay.

Tiếp theo, Lý Bảo Ngọc lại lấy ra một cái bao tải làm từ da rắn khác.

Lần này đi tham gia cuộc họp Vương Đại, Triệu Quân không mang theo bất cứ thứ gì, nhưng anh ấy đã mang theo tiền!