Khi Triệu Quân nhìn qua, anh ta nghe thấy Ngô Bảo Quốc gọi mình: “Chào Chỉ huy Triệu, tối qua ngủ thế nào?”

“Ngủ rất ngon, Chỉ huy Ngô ạ.” Triệu Quân cười đáp. Phải nói thật, về việc ăn ở và tiếp đãi, Ngô Bảo Quốc luôn rất chu đáo.

“Đói chưa nhỉ?” Ngô Bảo Quốc cười hỏi: “Cơm sắp xong liền đây.”

“Không vội đâu.” Triệu Quân cười trả lời: “Bình thường ở nhà vào lúc này cũng chưa ăn mà.”

Hai vị chỉ huy vừa trò chuyện vui vẻ vừa ngồi xuống những chiếc ghế bên cạnh.

Nhóm Vương Cường thì đang trò chuyện với quản lý nhà họ Ngô là Vũ Tùng Bão về thời tiết và cây trồng lương thực ở hai vùng Fǔsōng và Yǒngān, để hai vị chỉ huy có không gian riêng để trao đổi.

Sau khi ngồi xuống, Ngô Bảo Quốc không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề, nói với Triệu Quân: “Chào Chỉ huy Triệu, hôm qua tôi mới biết rằng nhóm các bạn Triệu Gia Bang không chỉ giỏi trong việc săn bắn mà còn rất xuất sắc nữa. Tôi… có một vấn đề nhỏ muốn hỏi ý kiến của anh.”

“Chỉ huy Ngô, cứ nói ra đi, tôi nghe xem.” Triệu Quân đáp. Ngô Bảo Quốc tiếp tục: “Khu vực Lão Hắc Sơn mà chúng tôi thường đi săn, anh hẳn đã nghe nói đến rồi đấy.”

Triệu Quân gật đầu liên tục; Lão Hắc Sơn quả thực là một địa điểm thiêng liêng cho những người đi săn, nơi từng sản sinh ra nhiều “vua ginseng”.

Lúc này, Ngô Bảo Quốc tiếp tục nói: “Năm ngoái, không hiểu sao, khu vực đó lại xuất hiện một nhóm loài động vật hung dữ.”

Cùng một loài động vật nhưng ở các nơi khác nhau có những cái tên khác nhau; ví dụ như loài chó sói, ở Yǒngān gọi chúng là “chó đỏ”, còn ở Fǔsōng thì gọi là “chó sói”.

Vì trước đó đã có thông tin được truyền đạt từ Lý Như Hải, nên Triệu Quân đã biết trước về chuyện này. Anh ta không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ, để Ngô Bảo Quốc tiếp tục nói: “Nhóm chúng tôi đến Lão Hắc Sơn thường phải ở lại khoảng một hoặc hai tháng.”

Nhưng từ năm trước, chúng tôi không thể tiếp tục sống ở đó được nữa.”

Việc đi săn ở núi khác với việc đi săn quanh khu vực rừng; ngoại trừ những con chó hoang sống trong rừng, hầu như không có ai cư trú lâu dài ở đó cả.

Còn việc đi săn ở núi thì khác hẳn – một khi bắt đầu vào rừng, việc ở lại đó vài mười ngày là chuyện bình thường. Thông thường, những người đi săn sẽ bắt đầu công việc từ thị trấn Hồng Lăng Đầu và tiếp tục ở lại trong rừng cho đến cuối thu, tức là khoảng hai tháng.

Có thể nói rằng, hai tháng ở rừng chính là thời gian để họ kiếm tiền; nếu làm tốt trong hai tháng này, cả năm sau họ sẽ không cần phải làm gì cả, gia đình họ sẽ có đủ thức ăn và nước uống.

Đối với những nơi quý giá như núi Lão Hắc, những người đi săn địa phương chắc chắn sẽ ở lại đó suốt cả thời gian từ thị trấn Hồng Lăng Đầu đến cuối mùa thu.

Mặc dù không biết những con chó hoang đó đã gây ra những phiền toái gì cho nhóm Ngô Gia Bang, nhưng vì Ngô Bảo Quốc nói rằng từ năm trước họ không thể tiếp tục sống ở núi Lão Hắc nữa, điều này chắc chắn là điều mà nhóm Ngô Gia Bang không thể chấp nhận được.

Vì vậy, khi Vũ Hổ Tướng xuất hiện, việc nhóm Ngô Gia Bang tìm đến Triệu Quân là điều không thể tránh khỏi.

Khi nhắc đến đàn chó hoang trên núi Lão Hắc, Ngô Bảo Quốc nói với vẻ mặt buồn bã: “Chỉ huy Triệu ạ, anh không biết đâu… Những con chó hoang đó thật sự rất nguy hiểm. Trước đây, ngay cả Hổ Đông Bắc cũng không thể đẩy chúng đi được.”

Khi có quá nhiều kẻ thù, ngay cả những sinh vật mạnh mẽ như voi cũng có thể bị đánh bại; hơn ba mươi con chó hoang quả thực có thể tạo thành mối đe dọa đối với Hổ Đông Bắc.

“Trước đây trên núi Lão Hắc còn có hổ nữa à?” Triệu Quân ngạc nhiên hỏi: “Vậy tại sao các bạn vẫn đi săn ở đó?”

“Hổ thường không xuống núi,” Ngô Bảo Quốc giải thích: “Hơn nữa, mỗi khi chúng tôi vào rừng, chúng tôi đều nổ pháo hoa; cứ khoảng mười đến hai mươi phút lại nổ một lần.”

Những người đi săn không thiếu tiền, và vì họ có thể ở lại lâu dài ở núi Lão Hắc, họ hoàn toàn có thể chi trả cho việc nổ pháo hoa.

Nghe vậy, Triệu Quân gật đầu nhẹ rồi nói: “Vậy việc nổ pháo hoa để đuổi chó hoang có hiệu quả không nhỉ?”

“Không mấy hiệu quả đâu,” Ngô Bảo Quốc vỗ đùi nói: “Ban đầu, trong hai ba ngày đầu thì còn tạm được, nhưng sau đó… Mỗi khi chúng ta nổ pháo hoa, chúng chỉ chạy đi rồi lại quay trở lại sau vài phút thôi.”

Điều

Và càng lâu thì chúng càng biết rằng pháo hoa không thể gây hại cho chúng, nên chúng càng trở nên ngang ngược và không kiêng nể gì nữa.

Lúc này, Ngô Bảo Quốc lại nói với Triệu Quân: “Anh Chảo ơi, tôi không biết anh có từng nghe thấy không, mỗi khi đêm xuống, xung quanh lều luôn vang lên những tiếng kêu ấy… thật là rùng rợn.”

Tiếng kêu của loài sói dại giống như tiếng huýt sáo, kèm theo những âm thanh kéo dài run rẩy.

Khi có quá nhiều con sói dại, tiếng kêu của chúng càng trở nên ồn ào và khó chịu hơn.

Triệu Quân có thể tưởng tượng được rằng, khi hơn ba mươi con sói dại cùng kêu lên vào ban đêm, điều đó sẽ gây ra áp lực tâm lý như thế nào đối với băng nhóm nhà Wu?

Lúc này, Ngô Bảo Quốc vẫy tay và giải thích: “Ban đêm, khi người ta nhìn ra ngoài, bên kia Rừng đầy rẫy những đôi mắt phát sáng màu đỏ… thật là đáng sợ!”

Những người đi săn ở núi thường chỉ dựng những chiếc lều đơn giản bằng cây cối; mặc dù xung quanh có những tấm vải che gió, nhưng việc nhìn qua khe hở vẫn hoàn toàn khả thi.

Nếu bạn nghĩ về việc vào ban đêm, trong bóng tối, hơn ba mươi đôi mắt phát sáng màu đỏ đang nhìn chằm chằm vào bạn, cảm giác đó chắc chắn sẽ khiến người ta rùng mình.

“Người canh gác của chúng ta, Sun Pangzi, thực sự rất mạnh mẽ,” Ngô Bảo Quốc nói. “Anh ta cầm súng và bắn ra ngoài; chỉ sau hai phát súng, đám sói dại đó đã tan tán. Khi trời sáng, chúng tôi đi kiểm tra thì thấy trên mặt đất có rất nhiều máu.”

“Thế thì tồi rồi!” Nghe lời Ngô Bảo Quốc, Triệu Quân đưa ra kết luận: “Vậy là các bạn chắc chắn sẽ bị trả thù phải không?”

Ngô Bảo Quốc ngập ngừng một lát, rồi im lặng và gật đầu.

Đối với những loài động vật ăn thịt sống theo bầy như sói dại hay cáo, nếu có thành viên nào bị thương, chúng chắc chắn sẽ tiến hành trả thù. Nếu không, thì vị thủ lĩnh của bầy – con sói đầu đàn hay con cáo đầu đàn – sẽ không thể duy trì vị trí của mình được.

Nếu có ai đó bắn chết con cáo đầu đàn, thì còn tốt hơn nữa; vị vua mới lên ngôi sẽ lập tức thực hiện nhiệm vụ trả thù cho người tiền nhiệm, nếu không, ngai vàng của nó cũng sẽ không vững chắc.

Sau hai giây im lặng, Ngô Bảo Quốc mới tiếp tục nói: “Kể từ đó, chúng tôi không được để ai rời bầy một mình. Dù là mang nồi cơm, đi lấy nước, hay đi vệ sinh… bất kể ai rời bầy một mình, chúng sẽ tấn công họ ngay.”

Sau khi nói xong những lời đó, Ngô Bảo Quốc dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Mày nói xem thứ đồ khốn nạn đó thật sự quái dị đến mức nào… Nó dường như biết trước hành động của người ta vậy; không hiểu từ đâu mà nó xuất hiện, rồi đánh vào người bạn ngay lập tức.”

Triệu Quân cười nhẹ: “Loài chó sói có khứu giác và thính giác cực kỳ nhạy bén; việc chúng tấn công con người trong rừng thì quả là điều dễ dàng.”

Dù mỗi con chó sói riêng lẻ không sánh được với ba loài thú săn mồi lớn thuộc họ mèo ở Đông Bắc, nhưng nếu một người đi một mình gặp phải một con chó sói, họ vẫn có thể chiến đấu để bảo vệ bản thân. Tuy nhiên, nếu bị tấn công bất ngờ, khả năng cao là người đó sẽ không thoát ra được.

Quả nhiên, Ngô Bảo Quốc và Nặng nề thở dài và nói: “Sau khi chúng tôi, Sơn Béo, bắn xong, vào sáng hôm sau, khi cậu bé Vương Nhì đang chuẩn bị bữa ăn, một con chó sói đã lao ra từ phía sau anh ta và cắn thẳng vào đùi anh ta.”

Trong công việc đi rừng kiếm thức ăn, việc nấu ăn không được gọi là “nấu cơm”, mà phải được gọi là “chuẩn bị bữa ăn”.

“Ôi trời, nó cắn như thế nào vậy?” Triệu Quân hỏi, nhăn mày. Vào tháng Bảy, tháng Tám, khi đi rừng, mọi người thường mặc quần dài để tránh rắn và muỗi. Nhưng vào thời điểm đó thời tiết rất nóng, nên quần dài cũng không thể dày lắm; việc bị chó sói cắn một cái thì thật sự rất nguy hiểm.

“Chết tiệt, đừng nhắc đến nữa…” Ngô Bảo Quốc vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Nó cắn trúng động mạch chính của anh ta, máu chảy ra ào ạ!”

“Trời ơi, nó cắn như vậy thì các bạn còn đi rừng được nữa sao?” Triệu Quân hỏi.

“Còn đi được cái gì nữa chứ…” Ngô Bảo Quốc đáp. “Chúng tôi đã xé áo len thành những sợi chỉ và buộc chặt quanh đùi anh ta; may mắn thay, máu mới ngừng chảy. Sau đó, chúng tôi mới đưa anh ta xuống núi.”

Trên đường đi, khi nghĩ đến việc nghỉ ngơi, không ai ngờ những con chó sói đó vẫn theo sát chúng tôi. Có hai người trong nhóm đi vệ sinh, và lại bị chúng tấn công nữa.

Nói đến đây, Ngô Bảo Quốc lấy bao thuốc ra khỏi túi, rút ra hai điếu thuốc để đưa cho Triệu Quân. Nhưng sau khi bị từ chối, anh ta lại nhét một điếu trở lại bao thuốc và đưa điếu còn lại vào miệng.

Khi đang cầm thuốc và lấy que diêm ra khỏi túi, Ngô Bảo Quốc nói: “Kể từ sau đó, những con chó sói đó liền theo dõi chúng tôi không rời nữa.”

Cũng không hiểu sao thứ chó đồi đó lại sắc bén đến thế, chỉ cần nhìn một cái là biết ngay chúng ta là ai.

Chỉ cần chúng ta vào núi, muộn nhất là ngày hôm sau, chúng chắc chắn sẽ xuất hiện. Ban đêm chúng sẽ kêu lên, khiến người ta không thể ngủ được. Đến ban ngày, chúng lại lao vào cắn người ta… Làm sao có thể yên tâm để ở lại núi này được chứ?

Lời nói của Ngô Bảo Quốc tràn đầy sự bất lực. Sau khi châm thuốc, anh ta hít một hơi thật sâu, rồi nói với Triệu Quân: “Trưởng băng Zhao ạ, những con chó đồi này có tới hơn ba mươi con.”

“Không phải chỉ có vậy à?” Triệu Quân hỏi. Ngô Bảo Quốc ngập ngừng một chút rồi đáp: “Trưởng băng Zhao ạ, tôi không thể nói dối bạn đâu; tôi cũng không cần thiết phải làm vậy.”

Thực ra cũng không cần thiết, bởi vì chuyện này khác với những việc khác. Nếu Ngô Bảo Quốc nói dối, và khi Triệu Quân đi giải quyết mà không thành công, thì gia tộc Wu của họ mới là người chịu thiệt thòi.

“Không phải vậy đâu, Trưởng băng Wu ạ.” Triệu Quân cười và vẫy tay: “Bạn không hiểu ý tôi đâu. Ý tôi là, lần trước các bạn đã đi Lão Hắc Sơn, đúng không là năm ngoái?”

“À?” Ngô Bảo Quốc gật đầu, rồi nghe Triệu Quân tiếp tục: “Hơn ba mươi con chó đồi… Đó cũng là năm ngoái mà.”

Chó đồi và sói gần giống nhau; chúng chỉ cần sống được hai tháng là đã có thể ăn thịt, và sau ba bốn tháng thì đã có thể đi săn cùng những con chó đồi lớn.

Vì vậy, Triệu Quân đưa ra kết luận của mình: “Nếu năm nay chúng ta lại đi, có lẽ sẽ có tới hơn bốn mươi con đấy.”

“Ôi trời ạ…” Nghe Triệu Quân nói vậy, Ngô Bảo Quốc thậm chí còn không kịp vứt tàn thuốc nữa. Hơn ba mươi con chó đồi đã khiến họ khổ sở đến mức không biết phải làm thế nào… Nếu còn nhiều hơn nữa thì sao đây?

“Hehe…” Lúc này, Triệu Quân cười nhẹ một tiếng, rồi thở dài và nói với Ngô Bảo Quốc: “Trưởng băng Wu ạ, đó chính là lý do tại sao tôi không có thời gian. Nếu tôi có thời gian, tôi chắc chắn sẽ giải quyết xong vấn đề này cho các bạn.”

“Gì cơ?” Ngô Bảo Quốc nghe vậy mà vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Đó chính là câu nói “Khi tưởng như không còn lối thoát, bỗng nhiên lại thấy ánh sáng ở phía trước”.

“Chào Chao Bả Đầu!” Ngô Bảo Quốc ngạc nhiên nhìn về phía Triệu Quân, đang định nói điều gì đó thì bỗng nghe tiếng chuông đồng và tiếng móng ngựa vang lên từ cửa sân, rõ ràng là có người đang lái xe ngựa đến.

Triệu Quân ban đầu tưởng đó là người do Ngô Bảo Quốc sắp xếp để mang đồ ăn đến, nhưng khi xe ngựa tiến gần hơn, anh nhìn rõ khuôn mặt người lái xe và lập tức cảm thấy không yên tâm.

“Trời ơi!” Triệu Quân không nhịn được mà thốt lên, đúng lúc đó Ngô Bảo Quốc đứng dậy đi đón, và người lái xe cũng hô với anh: “Anh Hai!”

“Sơn Tử!” Ngô Bảo Quốc gọi người đó: “Sao anh lại đến đây vậy?”

Nói xong, Ngô Bảo Quốc vẫy tay mời: “Đến đây nào, Sơn Tử, để tôi giới thiệu cho anh.”

Rõ ràng, Ngô Bảo Quốc muốn giới thiệu người này với Triệu Quân.

Người được Ngô Bảo Quốc gọi là Anh Hai là một người đàn ông trạc tuổi ba mươi, có khuôn mặt dài, miệng nhọn, má nhỏ và mắt hẹp; trông không hề giống người tốt đẹp chút nào.

Người lái xe dừng xe xuống, một tay nắm cương ngựa, tay kia cầm roi, trước tiên anh gật đầu cười với Triệu Quân, sau đó nhìn về phía Ngô Bảo Quốc.

Lúc này, Ngô Bảo Quốc vẫy tay chỉ vào Triệu Quân và nói với cháu trai mình: “Sơn Tử, đây là Chao Bả Đầu từ Thập Tám Trạm của tỉnh Hắc.”

Cháu trai của Ngô Bảo Quốc vẫn cầm cương và roi trong tay, nhưng vẫn cúi đầu chào Triệu Quân: “Chao Bả Đầu, xin chào! Tôi là Thẩm Thu Sơn.”

Khi Thẩm Thu Sơn nói xong, Ngô Bảo Quốc liền giới thiệu với Triệu Quân: “Chao Bả Đầu, đây là con trai của chị gái tôi, cháu trai thứ năm của tôi.”

Gia đình anh ta thuộc khu rừng Lũ Thủy Hà ở đây, và anh ta cũng là một trưởng nhóm trong đó.”

Điều khiến Ngô Bảo Quốc và Thẩm Thu Sơn – hai người anh em họ này – không ngờ đến là, khi họ tự giới thiệu bản thân theo thông lệ, Triệu Quân lại bật cười khẽ.

Lúc này, cười nhẹ thì không sao, nhưng cười thành tiếng thì đã có vấn đề rồi; hai người không hiểu tại sao Triệu Quân lại phản ứng như vậy. Nhưng ngay sau đó, họ thấy Triệu Quân cúi chào Thẩm Thu Sơn bằng cách đưa nắm tay xuống và nói: “Trưởng nhóm Shen, cảm ơn bạn.”

Thực ra, dù Ngô Bảo Quốc không giới thiệu, Triệu Quân cũng đã nhận ra Thẩm Thu Sơn; hoặc có thể nói, trong kiếp trước, Triệu Quân đã quen biết người này rồi.

Nhưng từ tiếng cười của Triệu Quân lúc nãy, có thể thấy rằng trong kiếp trước, hai người này chắc chắn là kẻ thù, chứ không phải bạn bè.

Trong kiếp trước, Triệu Quân cũng từng rất nổi tiếng; vào năm đó, khi tham gia cuộc họp liên quan đến việc kinh doanh gỗ, ông đã gặp Thẩm Thu Sơn.

Lúc đó, Triệu Quân là chủ doanh nghiệp, còn Thẩm Thu Sơn là trưởng nhóm giỏi nhất ở Fushong; hai người không hẳn là bạn bè từ đầu, nhưng cũng sống hòa thuận với nhau.

Vấn đề chính là Thẩm Thu Sơn cũng có cái tính giống như Triệu Quân – đó là thích chơi cờ bạc.

Hai người không chỉ có mối quan hệ kinh doanh mà còn là bạn chơi cờ bạc nữa.

Cho đến tận trận tuyết thứ hai vào năm 2002 – trận tuyết này lớn hơn trận đầu tiên một chút – Thẩm Thu Sơn đã đến trung tâm tắm rửa để tìm Triệu Quân và yêu cầu mượn 20.000 nhân dân tệ.

Theo lý thuyết, với tài sản của Thẩm Thu Sơn, anh ta không nên phải đi vay số tiền lớn như vậy. Nhưng lúc đó, Thẩm Thu Sơn nói với Triệu Quân rằng vì tuyết lớn nên đường bị chặn, anh ta không thể về nhà lấy tiền, vì vậy mới đến nhờ Triệu Quân giúp đỡ một lần.

Về vấn đề này, Triệu Quân không hề nghi ngờ chút nào. Bởi vì vẫn là câu nói đó: Thẩm Thu Sơn không phải là kiểu người thiếu hai mươi nghìn đồng, và Triệu Quân cũng không tin rằng anh ta sẽ không trả lại số tiền đó cho mình.

Lúc đó, Triệu Quân cũng có người hùng hậu đi theo; không chần chừ gì, anh ta đã bảo người đó lấy ra hai tờ tiền từ ví của mình để đưa cho Thẩm Thu Sơn.

Tiền đã được cho mượn, nhưng Thẩm Thu Sơn lại không vội vàng rời đi. Thấy trời đang tuyết lớn, Triệu Quân cũng để anh ta ở lại. Và thế là, hai người bắt đầu trò chuyện trong trung tâm spa.

Trong cuộc trò chuyện đó, Thẩm Thu Sơn kể với Triệu Quân rằng gần đây anh ta có một kế hoạch tốt và mời Triệu Quân cùng tham gia.

Lúc đó, Triệu Quân đang rất rảnh rỗi, nên không do dự gì mà theo Thẩm Thu Sơn đi luôn.

Ai ngờ, kế hoạch đó được chuẩn bị riêng cho Triệu Quân, và kẻ chủ mưu chính là một người bạn khác của anh ta. Dù không phải là người chủ mưu, nhưng Thẩm Thu Sơn cũng có liên quan đến việc này.

Thế là, từng bước một, Triệu Quân bị cuốn vào cái bẫy đó, và cuối cùng là mất hết tài sản.

Con người thật là như vậy: khi đang ở giữa cái bẫy, họ không thể nhận ra điều gì đang xảy ra; chỉ khi mất hết tất cả, Triệu Quân mới tỉnh ngộ ra rằng mình đã bị người khác lừa gạt.

Nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, thì đã quá muộn. Không còn lối thoát, Triệu Quân cảm thấy bơ vơ và tuyệt vọng.

Đành phải tìm đến Thẩm Thu Sơn để mong được trả lại số tiền đã cho mượn. Nhưng khi Triệu Quân đến đòi tiền, Thẩm Thu Sơn lại phủ nhận mọi chuyện.

Khi hai người còn thân thiện với nhau, Triệu Quân chưa bao giờ nghĩ đến ngày này, vì vậy khi cho mượn tiền, anh ta cũng không yêu cầu Thẩm Thu Sơn viết giấy nợ. Điều này khiến cho khi đòi tiền, Thẩm Thu Sơn cứ khăng khăng từ chối, và Triệu Quân không biết phải làm sao.

Tức giận đến mức, Triệu Quân la mắng ầm ĩ, và kết quả là bị vợ của Thẩm Thu Sơn cào vào mặt. Sau đó, Thẩm Thu Sơn còn dùng những mối quan hệ có sẵn để khiến Triệu Quân gặp rất nhiều rắc rối.

Sau khi được tái sinh, Triệu Quân đã bắt đầu một cuộc sống mới. Anh ta không ngờ rằng mình sẽ gặp lại Thẩm Thu Sơn ở đây, và càng không ngờ rằng Thẩm Thu Sơn lại là cháu trai của Ngô Bảo Quốc.

Nếu không gặp phải anh ta, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi… Nhưng khi gặp lại, tất cả những ân oán trong quá khứ lại ùa về trong lòng anh ta.