“Bố tôi lại gây rắc rối rồi… Bố tôi lại đánh ông Lão Niu… Anh trai tôi cũng bị kẻ mù đó đánh bại…”

Nhìn thấy vẻ mặt buồn cười của năm người kia, Triệu Quân bỗng nhớ lại tất cả những chuyện phiền phức đã xảy ra trong năm vừa qua, để không bật cười trước cảnh tượng tồi tệ của họ.

Đã lấy lại bình tĩnh, Triệu Quân cúi chào họ và nói: “Xin lỗi nhé, tôi từ tỉnh Hắc đến đây, nên đến muộn một chút.”

Vì sợ những người này không hiểu ý nghĩa của các thuật ngữ như “Lĩnh Nam”, “Lĩnh Tây”, “Lĩnh Đông”, Triệu Quân đã dùng “tỉnh Hắc” để chỉ địa điểm quê nhà mình.

“Chủ nhân ơi, anh quá lịch sự rồi,” người đàn ông trung niên thấp bé, gầy yếu vừa nói chuyện với Triệu Quân bước lên và cúi chào: “Nếu không có anh nhờ giám đốc Sơn giúp đỡ chúng tôi, bây giờ chúng tôi vẫn đang không có gì để ăn đâu.”

“Không sao đâu,” Triệu Quân cười nói: “Khi ta ra ngoài, gặp nhau là duyên phận; được giúp đỡ lẫn nhau là chuyện bình thường mà.”

“Vậy thì chúng tôi cũng phải cảm ơn các anh,” người đàn ông trung niên lại cúi chào và tiếp tục: “Chủ nhân ơi, tôi còn có một việc muốn nhờ anh.”

“Cái gì vậy? Cứ nói đi,” Triệu Quân hỏi. Người đàn ông trung niên đáp: “Chúng tôi đã mất hết tiền rồi; vừa rồi chúng tôi đã lấy năm hộp Thạch Lâm Yên từ quầy của giám đốc Sơn. Tôi muốn mượn hai mươi đồng của anh để trả lại cho giám đốc Sơn, sau đó khi đến Trường Châu, tôi sẽ hoàn trả số tiền đó cho anh.”

“Không thành vấn đề đâu,” Triệu Quân nói, rồi vừa nói vừa lấy tiền ra khỏi túi.

Khi anh quay người đưa tiền cho Tôn Hải Trụ, người này lại ngăn lại và nói: “Anh bạn ơi, thôi đi, cứ giữ lấy đi.”

“Không được đâu, anh rể Sơn ạ… Tôi đã gây rất nhiều phiền toái cho anh rồi,” Triệu Quân nói, giữ tay Tôn Hải Trụ lại và nhét tiền vào túi của anh ta.

Với tư cách là giám đốc của hợp tác xã cung ứng và tiêu thụ, ông ta mua thuốc lá với giá bán buôn – chỉ bốn đồng một hộp; năm hộp thì tổng cộng là hai mươi đồng.

Sau khi đưa tiền cho ông ta, Triệu Quân quay sang nói với năm người có khuôn mặt bị thương: “Tối nay chúng ta chưa ăn gì phải không?”

Thấy năm người gật đầu, Triệu Quân tiếp tục nói với Tôn Hải Trụ: “Nào, anh rể Sun. Chúng ta đi tìm chỗ ăn uống thỏa thích đi, anh trai sẽ chi trả.”

Trong lúc Triệu Quân dẫn mọi người vào nhà hàng, Vương Mỹ Lan cùng với nhóm phụ nữ do Triệu Gia dẫn đầu và Lý Như Hải đã bước trên con đường nhỏ ở làng Yong’an Tun dưới ánh hoàng hôn.

Họ cười nói suốt quãng đường; phía sau họ là con lừa nhỏ đang kéo xe.

Người dân trong làng Yong’an Tun đều nói rằng con lừa này thông minh lắm, không cần ai điều khiển mà nó tự động đi theo hướng cần đi.

Lúc này, con lừa nhỏ luôn theo sát nhóm người của Vương Mỹ Lan; khi họ rẽ qua, con lừa cũng biết rẽ theo, trông thực sự rất thông minh.

Trên xe lừa, có bốn bó cỏ xanh được chất lên; phần lớn trong số đó là loại cỏ waterBái. Những bó cỏ này được nhóm phụ nữ do Triệu Gia dẫn đầu cắt từ gần con khe Đông Đại Gou; ban đầu xe lừa chứa đầy cỏ xanh, nhưng một phần lớn đã được chuyển thẳng đến biệt thự của gia đình Trương.

Một số gia đình ở biệt thự Trương cùng nuôi gần một trăm con ngỗng lớn; với tỷ lệ ba con ngỗng đổi lấy một con heo, hàng ngày những con ngỗng này tiêu thụ khá nhiều cỏ. Phần cỏ còn lại chính là lương thức cho con lừa nhỏ.

Khi họ đang tiến gần đến nhà của gia đình Triệu Gia đại viện, họ nghe thấy Mã Linh gọi “mẹ”.

Vương Mỹ Lan tưởng mình được gọi, liền quay đầu lại nhưng thấy Mã Linh đang nhìn thẳng về phía trước. Theo hướng mà con dâu mình đang nhìn, Vương Mỹ Lan thấy Vương Thúy Hoa đang vội vàng đi về phía họ.

“Mẹ vợ ơi.” Vương Mỹ Lan vội vàng bước tới gặp, thì nghe Vương Thúy Hoa nói: “Mẹ vợ ạ, tôi nghe nói Tiểu Quân sẽ đưa cho em trai mình bốn mươi lăm nghìn nhân dân tệ đấy!”

“À?” Vương Mỹ Lan nghe vậy có chút ngạc nhiên; những chuyện xảy ra vào buổi sáng hôm nay, mãi tối rồi Vương Thúy Hoa mới nhớ ra và hỏi.

Đúng lúc này, Vương Thúy Hoa tiếp tục nói: “Hôm nay tôi bận rộn cả ngày, vừa rồi trở về từ cánh đồng, ai gặp tôi cũng kể cho tôi nghe.”

Nghe lời Vương Thúy Hoa, mọi người đều nhìn về phía Lý Như Hải.

Lý Như Hải cũng hoàn toàn bối rối; rõ ràng chuyện này không phải do mình lan truyền, vậy làm sao trong một ngày nó đã lan khắp cả Yongan Tun?

Nhưng Lý Như Hải biết rằng lúc này không phải là lúc để quan tâm đến điều đó, anh vội vàng giải thích: “Mẹ vợ ơi, chuyện này không phải do con nói đâu! Hôm nay con cả ngày đều ở bên mẹ và mọi người làm việc, căn bản không có thời gian để nói những chuyện này đâu.”

Nghe lời Lý Như Hải, ánh mắt mọi người lại một lần nữa đổ dồn về phía Vương Thúy Hoa.

Bởi vì Lý Như Hải nói đúng; hôm nay anh ta chẳng đi đâu cả, chỉ ở bên cạnh Vương Mỹ Lan giúp gia đình làm việc, hoàn toàn không có cơ hội để lan truyền tin tức đó.

“Con không nói là do anh nói đâu, Như Hải ạ.” Vương Thúy Hoa nói xong, tức giận: “Đứa con trai nhỏ của tôi, nó tự đi từng nhà một, gặp ai cũng kể rằng nó cùng anh rể lên núi đánh đá để kiếm tiền… Rồi anh rể của nó bán được một cây đá với giá mười vạn nhân dân tệ, và anh ta được chia bốn mươi lăm nghìn!”

Nghe xong, mọi người đều cảm thấy bất ngờ. Người ta vẫn thường nói rằng “tiền không nên khoe khoang”, nhưng Mã Dương này thì lại khác hẳn; vừa có tiền là muốn cả Yongan Tun đều biết ngay.

Vương Thúy Hoa cũng cảm thấy bực bội; việc __TERM015__ đưa __TERM018__ lên núi đánh đá để kiếm tiền và chia cho __TERM018__ thì vốn dĩ là một chuyện tốt…

Nhưng thằng nhóc nhà cô ấy thì quá không yên ổn rồi… Lần trước, khi Triệu Quân đưa cho nó ba ngàn đồng, kết quả là Mã Dương bị bố mình mắng mỏ dữ dội lắm.

Lần này, nếu đưa tới bốn mươi lăm ngàn đồng, chắc nhà này sẽ bị phá hủy mất thôi!

“Mã Mẫu, đừng tức giận nữa.” Đúng lúc bầu không khí trở nên căng thẳng, Lý Như Hải lên tiếng an ủi Vương Thúy Hoa: “Con trai nhà bạn cũng chỉ là người nghèo mới giàu thôi; nó chưa từng thấy nhiều tiền như vậy đâu. Trước đây, nó chỉ đi bán hàng ở miền Nam, mỗi cái chỉ được ba năm phần trăm tiền thôi… Bỗng nhiên thấy bốn mươi lăm ngàn đồng như vậy, làm sao nó không hoang mang được chứ?”

Phần đầu tiên của lời nói của Lý Như Hải nghe có vẻ hợp lý, nhưng phần sau thì hơi không hay lắm…

Nhưng lúc này, Vương Thúy Hoa cũng chẳng có tâm trạng để tranh cãi với Lý Như Hải nữa. Cô ấy vội vàng hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, chúng ta phải làm thế nào bây giờ đây?”

“Không sao đâu, mẹ vợ ạ.” Vương Mỹ Lan vỗ nhẹ tay Vương Thúy Hoa và an ủi: “Nếu ai hỏi, cứ nói rằng anh rể của con chỉ đùa với con thôi… Thực ra không thể đưa nhiều tiền như vậy đâu; nếu có thể, ba năm trăm đến năm trăm đồng đã là nhiều lắm rồi.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Làm sao có ai tin là có mười vạn đồng được chứ? Không ai tin đâu.”

Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, ánh mắt Vương Thúy Hoa bỗng sáng lên… Nhưng ngay lập tức, cô ấy nhớ đến một việc và lại thở dài: “Thằng nhóc hư đó đã nói ra rồi… Mãn Đồn Tử cũng biết hết rồi!”

“Đừng lo.” Vương Mỹ Lan cười và vẫy tay, rồi chỉ vào Lý Như Hải bên cạnh: “Chúng ta còn có Rụa Hải mà… Chuyện nhỏ nhặt này có gì đáng lo đâu?”

Nghe vậy, Vương Thúy Hoa quay đầu nhìn Lý Như Hải. Khi nhìn thấy khuôn mặt non nớt của cậu ấy, trái tim đang u ám của cô ấy bỗng nhiên trở nên sáng sủa trở lại.

“Như Hải à…” Vương Thúy Hoa gọi Lý Như Hải. Nhưng Lý Như Hải lại có vẻ lúng túng và nói: “Mã Mẫu, tôi Như Hải đã ở trong làng này bao nhiêu năm rồi; chị cũng biết tính tình của tôi mà. Tôi sẽ nói thật, nhưng tôi không bao giờ nói dối đâu. Những điều có thật, tôi sẽ nói; những điều không có thật, tôi sẽ không nói.”

“Chuyện này mà anh cứ từ chối nói, ai lại nghĩ đó là chuyện tốt đâu.” Kim Tiểu Mai nói, ánh mắt cô nhìn thẳng vào mặt Lý Như Hải và tiếp tục: “Nhanh lên đi, hãy giải quyết chuyện này cho Mã Mẫu đi. Đây là chuyện của gia đình mình mà, anh còn không hiểu sao?”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.” Nghĩ đến việc Vương Thúy Hoa là mẹ vợ của Triệu Quân, Lý Như Hải liền gật đầu liên hồi, sau đó nói với Vương Thúy Hoa: “Mã Mẫu yên tâm đi. Tôi, Lý Như Hải, sẽ lo liệu mọi chuyện, đảm bảo rằng Mã Dương nhà các bạn sẽ phải thất vọng mà thôi.”

Vương Thúy Hoa chỉ im lặng không nói gì.

Sau khi nói xong, Lý Như Hải quay người và chạy đi. Dù đã làm việc cả ngày, nhưng khi đến lúc cần sử dụng kiến thức chuyên môn của mình, mọi mệt mỏi đều tan biến ngay lập tức.

“Cảm ơn Như Hải nhé.” Vương Thúy Hoa gọi lại từ phía sau, sau đó quay đầu cảm ơn Kim Tiểu Mai nữa.

“Cảm ơn cái gì chứ? Mã Thái.” Kim Tiểu Mai cười nói: “Chúng ta cũng là người nhà cùng nhau mà, cần gì phải khách sáo chứ?”

“Đúng vậy.” Vương Mỹ Lan đồng ý: “Thôi nào, mẹ vợ ơi, vào nhà đi, uống nước một chút đã.”

“Không vào đâu.” Lý Như Hải vừa nói vừa vẫy tay với Vương Mỹ Lan, cười nói: “Tôi về nhà trước đây, để xem đứa con nhỏ có trở về hay chưa.”

Đứa con nhỏ của cô vẫn chưa trở về, còn Mã Dương thì đang ngồi bên ngoài cửa sân nhà của Lưu Thiết.

Mã Dương ôm đôi tay lại, tựa vào đống củi và ngủ say sưa. Không biết cậu bé này mơ thấy gì, trong giấc ngủ, nó cười đến nỗi miệng nhếch lên tận mang tai.

   Khi Lưu Thiết trở về từ bên ngoài, cô chính xác đã thấy Mã Dương đang trong tình trạng “điên rồ” như vậy.

   Ngày nay, việc làm mối mai ở khu vực rừng cũng có những mùa cao điểm và mùa thấp điểm.

   Vào thời điểm này, gần khu rừng không hề có nhà hàng nào; nếu muốn tổ chức tiệc, chỉ có thể làm tại nhà mình.

   Nếu thời tiết ấm áp thì còn đỡ, nhưng khi trời lạnh thì thật sự không biết phải làm sao. Dù sao cũng không thể để mọi người ngồi ngoài trời dưới cái lạnh âm ba mươi độ C để ăn tiệc được chứ?

   Hơn nữa, vào mùa đông, rau củ ít hơn nhiều so với mùa hè; trong vườn nhỏ của chúng ta có đầy đủ cà tím, đậu que, quả đào, ớt… Cùng với cá từ con suối nhỏ, cũng có thể chuẩn bị được khoảng sáu hoặc tám món ăn.

   Hiện tại, mùa gieo trồng xuân đã gần kết thúc; những công việc còn lại trên đất đai đều là những công việc nhỏ lẻ.

   Vì vậy, trong vài ngày gần đây, Lưu Thiết đã bắt đầu bận rộn, ra khỏi nhà từ sáng sớm đến tối muộn.

   Khi cô nhìn thấy Mã Dương đang ngủ trong nhà của Cửa nhà, cô không khỏi ngạc nhiên. Nhìn thấy những vết tát trên mặt cậu bé, cô lắc đầu trong lòng và nghĩ rằng lại một lần nữa cậu ta bị bố đánh rồi.

   Đã là cuối tháng Năm rồi, thời tiết bên ngoài cũng không lạnh nữa; hơn nữa, cậu bé này cũng khá mạnh mẽ… Vì vậy, cô không quan tâm đến Mã Dương nữa và tiếp tục đi vào nhà.

   Khi con người đang mơ đẹp, họ luôn không muốn thức dậy. Trong khi Lưu Thiết đã đi vào nhà, Mã Dương vẫn tiếp tục ngủ say, cho đến khi các nhân viên rừng tan ca.

   Phải nói rằng Lý Như Hải thật sự rất giỏi; hiệu quả công việc của anh ta trong một giờ đồng hồ cũng ngang với việc Mã Dương bận rộn cả một ngày.

   Khi Mã Đại Phú và Mã Thắng vào thị trấn, tin tức về việc Triệu Quân kiếm được mười vạn nhân dân tệ bằng cách bán than đã bị Lý Như Hải che giấu đi rồi.

Khi hai bố con đang cùng nhau trên đường về nhà, họ tình cờ đi ngang qua nhà của Lưu Thiết.

Nhìn thấy có người đứng dựa vào cửa nhà Lưu Thiết, Mã Thắng cau mày và nói: “Bố ơi, nhìn kìa, ai đó đang ngồi uống rượu ngay trước cửa nhà họ à?”

“Còn ai khác được nữa, chẳng lẽ là thằng Yongsheng, kẻ lăng nhăng đó sao?” Mã Đại Phú nói với vẻ chán ghét: “Lần trước, trưởng làng đã đánh thằng đó một trận, mà nó vẫn dám quay lại đây.”

Ở nông thôn, trong các khu vực rừng rậm, những phụ nữ độc thân, dù là góa phụ hay phụ nữ già không có chồng, cuộc sống của họ đều rất khó khăn. Có những kẻ lăng nhăng luôn thích tiếp cận họ; người dân địa phương gọi chúng là những kẻ “dây dưa”.

“Chết tiệt…” Mã Đại Phú nói xong liền cuộn tay áo lên và tức giận: “Đồ khốn nạn này… Để xem ta sẽ đánh nó thế nào!”

“Đúng rồi, đánh nó đi!” Mã Thắng đồng ý: “Hai bố con ta sẽ đập cho nó một trận!”

Không phải vì hai bố con này thích can thiệp vào chuyện người khác, mà vì mọi gia đình ở đây đều có phụ nữ, và tất cả đều phiền lòng với những kẻ lăng nhăng như vậy. Hơn nữa, Lưu Thiết là người có sức khỏe yếu kém; dù không phải là người tàn tật, nhưng cũng gần như vậy. Việc kẻ lăng nhăng đó quấy rối cô ấy thật là quá đáng!

Hai bố con vội vàng bước tới, và đúng lúc đó, Lưu Thiết bước ra ngoài để tắm rửa; khi thấy hai bố con Mã Đại Phú đi ngang qua nhà mình, cô ấy lập tức hét lên: “Anh Ma ơi, xin hãy nhìn con trai út của anh xem, sao nó lại ngủ gục ngay trước cửa nhà tôi vậy?”

“À?” Mã Đại Phú đứng sững người.

Và sau khi Lưu Thiết hét lên như vậy, Mã Dương cũng tỉnh dậy. Cậu bé nhai nhằm nhạm, mở đôi mắt mơ màng và lập tức nhìn thấy cha mình và anh trai mình.

“Bố ơi, anh trai ơi…” Mã Dương lẩm bẩm: “Hai bố con vừa tan ca à?”

“Thật là xinh đẹp quá!” Mã Đại Phú lẩm bẩm chửi rủa Mã Dương một tiếng, rồi đá vào chân anh ta và nói: “Đứng dậy! Cút về nhà đi!”

……

Khi Mã Đại Phú đang chửi rủa kẻ “đầy ghẻ lở” ấy, thì Triệu Quân cùng mười ba người khác đã ngồi trong phòng riêng của nhà hàng Hồi giáo và bắt đầu ăn uống.

Khi món ăn được mang lên, mọi người lần lượt giới thiệu bản thân; Triệu Quân mới biết người đàn ông trung niên gầy yếu tên là Lin Guodong; người đeo kính tên là Zhang Xinglin, xuất thân từ gia đình y học Truyền thống Đông y, năm nay đã 66 tuổi, nhưng trông lại trẻ hơn cả Triệu Dữ Tài.

Còn hai người đến từ Thành Đô, có vẻ như là vệ sĩ, tên là Li Zhongguo; công việc của anh ta thực sự là làm vệ sĩ. Còn hai người đến từ Trường Châu thì không cần phải nói đến nữa.

Mọi người ăn uống vui vẻ, cuộc trò chuyện cũng bắt đầu sôi động. Lin Guodong kể lại chi tiết vụ bị cướp của họ.

Ba người họ bay từ Thành Đô đến đây bằng máy bay, nên không thể mang theo vũ khí. Nhưng người liên lạc ở Trường Châu có quyền lực lớn, nên sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, họ mới lên đường đến Thư Lan. Ban đầu họ nghĩ rằng việc tự bảo vệ mình sẽ không thành vấn đề, nhưng ai ngờ bọn cướp lại dùng thủ đoạn gian xảo!

Lin Guodong kể rằng chiều hôm qua, khi họ vừa ra khỏi thành phố bằng xe hơi, họ đã thấy một người nằm bất động giữa đường.

Zhang Xinglin, với lòng nhân ái của một người y khoa, cho rằng người đó đang bị bệnh đột ngột và muốn xuống xe để chữa trị cho anh ta. Mọi người cũng không coi đó là chuyện lớn, nên Lin Guodong và Li Zhongguo đã theo anh ta xuống xe.

Khi ba người đến gần người đó, anh ta bỗng nhiên ngồd dậy và cầm súng nhắm vào họ.

Sau đó, hơn hai mươi người từ các bụi cây hai bên đường lao ra, cầm theo dao, súng và gậy, và bao vây ngay ba người Zhang Xinglin cùng với Tang Tháp Nạp.

Cuối cùng, bọn cướp buộc hai người còn lại trên xe phải xuống, và như vậy, năm người họ đều bị bắt, bị trói và bị cướp tài sản.

Nghe xong câu chuyện về vụ bị cướp của Lin Guodong và nhóm bạn, Triệu Quân nói với họ: “Thầy Lin ơi, tối nay chúng ta không đi nữa. Chúng ta sẽ ở lại đây tìm một nhà nghỉ để nghỉ ngơi thoải mái một đêm, rồi mới tiếp tục lên đường vào ngày mai. Các bạn thấy sao?”

Lin Guodong và nhóm bạn bị trói trên cây suốt một đêm, hoàn toàn không thể ngủ được.

Lúc này, họ đều cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nên đối với đề xuất của Triệu Quân, năm người đều không hề có ý kiến gì phản đối.

Chỉ là sau khi nhìn thấy Hình Tam đang thưởng thức những sợi thịt được chiên giòn rụm, Lin Guodong suy nghĩ một lát rồi cuối cùng cũng hỏi Triệu Quân: “Ông chủ Triệu Lão ơi, tôi đã nói điện thoại với ông rồi mà, con đường này không an toàn lắm, sao ông vẫn dẫn ông già này ra ngoài vậy?”

Lúc này, Hình Tam đang mặc chiếc áo khoác màu xám kẻ đen do Triệu Quân mua cho anh ta ở thành phố, quần bằng vải wash, và trên đầu đội một chiếc mũ màu xanh dương.

Từ khi gặp nhau hôm nay cho đến bây giờ, Hình Tam chưa nói một lời nào cả. Mọi người đưa thuốc lá cho anh ta, anh ta liền hút; đổ rượu cho anh ta, anh ta liền uống; khi món ăn được mang lên, anh ta lại ăn ngấu nghiến.

Nhìn Hình Tam, Lin Guodong cảm thấy anh ta giống như một viên chức cao cấp đã sống trong sự giàu sang và tiện nghi.

Mặc dù Lin Guodong có vẻ ngoài gầy yếu và nhỏ bé, nhưng anh tin rằng chỉ với người đàn ông như thế này, anh ta có thể đánh bại ba người như thế.

Tuy nhiên, ngay khi Lin Guodong nói ra câu đó, anh ta lập tức cảm thấy bầu không khí trong phòng riêng trở nên căng thẳng. Anh nhìn quanh và thấy tất cả mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào Hình Tam.