“Tiểu Dương à…” Thấy Mã Dương tỉnh lại, Mã Linh vội vàng chạy đến, kéo lấy áo Mã Dương và lắc nhẹ một hai cái: “May mà cậu không sao cả.”

“Chị ơi…” Mã Dương ôm lấy má mình hỏi Mã Linh: “Chị đánh em à? Tại sao lại đánh em mạnh thế?”

“Đồ ngốc nghếch, đừng nói nhiều nữa.” Mã Linh vỗ nhẹ vào vai Mã Dương và nói: “Cháu rể của chị mới đánh em đấy… Nếu anh ấy không đánh em cái tát này, em sẽ trở nên điên rồ mất.”

“Em… em điên rồ ư?” Mã Dương nhìn Triệu Quân một cách không tin được; trong khi đó, Triệu Quân cười hiền từ, tiến lên đỡ lấy vai Mã Dương và nói: “Tiểu Dương à, dậy đi nhanh… Cháu rể của chị cũng không biết phải làm gì nữa đâu. Lúc nãy em nằm đó cười ngớ ngẩn, ai cũng không thể làm gì được em cả.”

“À?” Mã Dương nhìn Triệu Quân và bắt đầu nhớ lại: “Cháu rể ơi, em nhớ cháu đã nói sẽ cho em bốn mươi năm năm ngàn đồng… Rồi sau đó em lại không biết chuyện gì xảy ra nữa.”

“Đúng vậy à?” Triệu Quân vỗ vãi bụi bặm trên người Mã Dương và nói nhẹ: “Việc đánh em cái tát này thực sự khiến cháu rể rất đau lòng… Nhưng cũng không còn cách nào khác đâu.”

“Không sao đâu, cháu rể ơi.” Mã Dương xoa xoa má bị đánh, rồi nói để an ủi Triệu Quân: “Em không đau đâu… Thực ra em còn phải cảm ơn cháu rể nữa đấy.”

“Cảm ơn cái gì chứ?” Triệu Quân cười nói: “Chúng ta có quan hệ gì với nhau đâu? Em giống như em trai ruột của cháu vậy… Ha ha…”

Triệu Quân cười, và Mã Dương cũng bắt đầu cười theo… Nhưng khi cười, khóe miệng anh ta lại bị đau.

“Được rồi, miễn là không sao thì tốt rồi.” Lúc này, Vương Mỹ Lan tiến lên nói với Mã Dương*: “Chờ một lát nhé, dì sẽ lấy cho em một quả trứng… Sau đó em hãy nhanh chóng đi học đi.”

“Đi học à?” Mã Dương ngạc nhiên một chút, rồi cười nói với Vương Mỹ Lan: “Dì ơi, từ bây giờ con sẽ không đi học nữa đâu.”

Mã Dương nghĩ rằng, từ hôm nay trở đi, mình đã trở thành người có thu nhập hàng vạn nhân dân tệ, là một trong top mười người giàu nhất khu vực rừng Yongan… Còn đi học làm gì nữa? Trường học có thể chứa đựng được mình sao?

Và với số tiền 45.000 nhân dân tệ này, Mã Dương đã suy nghĩ kỹ xem sẽ chi tiêu như thế nào. Đầu tiên, sẽ dùng 10.000 nhân dân tệ để chuẩn bị sính lễ, để Lưu Thiết đi nói chuyện hôn nhân thay mình.

Số tiền còn lại 35.000 nhân dân tệ, sẽ dùng để xây một ngôi nhà lớn hơn cả nhà anh rể mình, sau đó mới mua xe hơi.

Nhưng khi nghĩ đến việc mua xe, Mã Dương bỗng nhận ra rằng số tiền còn lại không đủ.

Nếu không đủ tiền thì phải làm sao đây? Tiếp tục đi hái củi cùng anh rể thôi! Còn nếu đi học, thì phải mất bao nhiêu năm nữa mới kiếm được đủ 45.000 nhân dân tệ đây?

“Con nói cái gì vậy?” Mã Linh nhẹ nhàng trách móc Mã Dương, và hỏi: “Không đi học thì con sẽ làm gì?”

“Con sẽ đi hái củi cùng anh rể.” Khi nói ra câu này, Mã Dương quay đầu nhìn Triệu Quân và nói: “Anh rể ơi, từ hôm nay trở đi, con sẽ theo anh Bạn lên núi luôn. Anh bảo con làm gì thì con sẽ làm theo, con sẽ luôn ở bên anh!”

Nói xong, Mã Dương dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Anh rể ơi, sau này không cần phải chia cho con nhiều như trước nữa đâu; chỉ cần chia ít thôi là được.”

“Con… con…” Triệu Quân không biết phải nói gì nữa, ông cười và nói với Mã Dương: “Tiểu Dương ạ, dù con đưa tiền cho anh, anh cũng không thể nhận đâu.”

“Tại sao vậy, anh rể?” Mã Dương nghe xong mặt đầy không tin.

Triệu Quân trả lời: “Con vẫn còn là đứa trẻ mà… Anh làm sao có thể đưa con đi hái củi được chứ? Nếu con bị thương gì đó, anh sẽ phải giải thích thế nào với bố mẹ chúng ta đây?”

“Anh rể ơi, thì phải giải thích như thế nào chứ?” Mã Dương hỏi.

“Từ hôm nay trở đi, con chính là người đứng đầu gia đình này rồi…”

“Nói cái gì vậy?” Mã Linh lớn tiếng ngắt lời Mã Dương, rồi đánh anh ta hai cái: “Mày đang dám làm trái ý bọn anh à? Nói cái gì vậy?”

Bên cạnh, Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan, Hình Tam, Lý Bảo Ngọc và Lưu Mai đều cúi đầu, nén cười; họ cúi đầu thật sâu, và việc phải kìm nén tiếng cười khiến họ khó chịu không ít. Nhưng không còn cách nào khác, họ phải tôn trọng mặt mũi của Mã Linh.

“Chị ơi, sao chị lại đánh em vậy?” Mã Dương vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng thấy ánh mắt không mấy thiện cảm của Mã Linh, anh ta liền im lặng.

Thấy Mã Dương không nói gì nữa, Mã Linh xô anh ta một cái: “Đi! Nhanh lên, đi học đi!”

Mã Dương không còn cách nào khác, dù không muốn nhưng cũng phải ra ngoài. Lúc này, Triệu Quân nói với Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc ơi, ra ngoài đốt pháo đi.”

“Anh trai, đốt bao nhiêu tiếng vậy?” Lý Bảo Ngọc hỏi. Triệu Quân đáp: “Năm tiếng.”

Khi đến cửa, bước chân của Mã Dương dừng lại; anh quay đầu thấy Lý Bảo Ngọc cúi chào Triệu Quân và hét lên: “Rõ ạ!”

Sau đó, Lý Bảo Ngọc quay người và bước nhanh về phía cửa.

Đến cửa, Lý Bảo Ngọc mở cửa và dẫn Mã Dương ra ngoài.

“Anh Bảo Ngọc ơi…” Mã Dương đuổi theo Lý Bảo Ngọc và hỏi: “Tại sao chị dâu em lại bảo anh đốt pháo vậy?”

Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc cười và giơ ngón tay cái lên, vừa đi vừa nói với Mã Dương: “Em biết rằng băng đảng Triệu Gia Bang của chúng ta là băng đảng tham gia vào các cuộc săn bắn lớn nhất ở phía tây dãy núi này, đúng không?”

“À, à.” Mã Dương liên tục gật đầu nói: “Làm sao tôi có thể không biết được chứ?”

“Đúng vậy,” Lý Bảo Ngọc cười nói: “Những người như chúng ta, thuộc nhóm NB này, chúng ta đều có những quy tắc riêng.”

“Quy tắc gì vậy, anh Bảo Ngọc?” Mã Dương hỏi tiếp. Lý Bảo Ngọc trả lời: “Khi chúng ta bắn pháo, hai tiếng pháo là dấu hiệu để mọi người tập trung lại. Dù là quan lại hay binh sĩ, kể cả những người phụ trách công tác hậu cần như Như Hải, tất cả đều phải đến.”

Nói xong, Lý Bảo Ngọc dừng lại một chút, cố ý phóng đại và nói tiếp: “Sau khi tiếng pháo vang lên, nếu ai không đến trong vòng mười phút…”

Khi nói đến từ “không đến”, Lý Bảo Ngọc vẫy tay xuống và hét lớn: “Sẽ bị chém!”

Tiếng hét đột ngột của anh ta làm Mã Dương giật mình. Ngay sau đó, Lý Bảo Ngọc tiếp tục nói: “Còn ba tiếng pháo nữa, bạn có biết ý nghĩa của nó là gì không?”

Lúc này, Mã Dương đã hoàn toàn bối rối và chỉ biết lắc đầu liên hồi.

Thấy Mã Dương lắc đầu như vậy, Lý Bảo Ngọc cười nói: “Ba tiếng pháo là dấu hiệu cho việc xuất quân. Đó là lời nhắc nhở mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng và đến nơi tập trung sau đó.”

“À…” Lúc này, Mã Dương dường như đã hiểu ra và nói với Lý Bảo Ngọc: “Anh Bảo Ngọc, điều này tôi biết rồi.”

“Bạn biết cái gì vậy?” Lý Bảo Ngọc hỏi. Mã Dương trả lời: “Thầy Liu của chúng ta, tức là cha vợ anh, luôn nghe những bài hát kịch.”

Nói đến đây, Mã Dương bắt chước giọng người hát trong radio và hát một cách vụng về: “Bên ngoài cổng xe ngựa, ba tiếng pháo vang lên như sấm sét; từ dinh Thái Bào Phủ, người trung thành bán nước này sẽ bước ra…”

“Trời ạ…” Lý Bảo Ngọc vừa muốn chửi thề, nhưng lại nhớ ra rằng Mã Dương chính là mẹ vợ của anh trai mình, nên vội vàng thay đổi lời nói: “Đừng hát lung tung như vậy! Đó là người trung thành với đất nước mà!”

“Kẻ phản quốc như thế này, tôi đập chết nó là xong.”

“À, hehe…” Mã Dương cười nói: “Tôi hát sai rồi, tôi cũng không thích bài hát đó đâu.”

“Nhưng cũng đừng hát lung tung được.” Lý Bảo Ngọc cau mày: “Đó là câu chuyện về nữ anh hùng Mu Guiying của gia tộc Dương!”

“Vậy thì tôi đã sai rồi, anh Bảo Ngọc ạ.” Mã Dương thành thật xin lỗi, sau đó hỏi Lý Bảo Ngọc: “Anh Bảo Ngọc ơi, việc có năm tiếng súng vang lên là có ý nghĩa gì vậy?”

“Năm tiếng súng à…” Lý Bảo Ngọc nói xong, vẽ hình cái tay ra và giải thích: “Năm tiếng súng có nghĩa là tất cả chúng ta trong Triệu Gia Bang đều phải trang bị đầy đủ vũ khí, chuẩn bị ra trận.”

Lời nói của Lý Bảo Ngọc khiến Mã Dương – cậu thiếu niên 15 tuổi đầy hoài bão này – cảm thấy hào hứng mãnh liệt.

“Anh Bảo Ngọc ơi…” Mã Dương dũng cảm kéo cánh tay Lý Bảo Ngọc và năn nỉ: “Anh hãy nói lời tốt cho tôi với anh rể đi, để anh ấy đưa tôi đi cùng nhé.”

“Đừng có làm vậy.” Lý Bảo Ngọc đẩy tay Mã Dương ra; anh này là em rể của Triệu Quân, anh không dám làm gì sai trái đâu.

Bị từ chối, Mã Dương vẫn không từ bỏ, tiếp tục van nài: “Anh Bảo Ngọc ơi, xin anh giúp tôi với.”

Nói xong, Mã Dương dường như nhớ ra điều gì đó, và thay đổi giọng điệu: “Như Lý Như Hải kia, tất cả mọi người đều đi cùng các bạn rồi, tôi còn thiếu gì nữa chứ?”

Nghe lời này, Lý Bảo Ngọc dừng bước lại, quay đầu nhìn Mã Dương và cau mày: “Tiểu Dương, cậu đang nói gì vậy?”

“Ôi trời…” Mã Dương bỗng nhớ ra rằng người trước mặt mình là anh trai của Lý Như Hải, vội vàng nói xin lỗi: “Anh Bảo Ngọc ơi, tôi không có ý gì khác đâu, tôi chỉ muốn nói rằng Lý Như Hải cũng không thể đánh bại được tôi mà thôi.”

“Vậy thì tôi đánh hắn một hai quả đấm là hắn ngã liền.”

Nghe Mã Dương nói vậy, Lý Bảo Ngọc nhớ đến em trai mình – kẻ yếu đuối ấy – liền cau mày và nói: “Rú Hải cũng không đi lên núi cùng chúng ta, vì vậy cũng không thể dẫn anh đi được.”

Lại bị Lý Bảo Ngọc từ chối một lần nữa, Mã Dương biết rằng việc này không thể thành công, liền thở dài một hơi.

Nhưng ngay sau đó, anh lại nhớ đến số tiền 45.000 đồng mà anh rể đã cho mình, và tâm trạng của Mã Dương lập tức tốt lên trở lại.

Lý Bảo Ngọc vào kho lấy ra một bó pháo hoa, lấy ra năm quả và đặt chúng bên ngoài cửa nhà.

Anh ta chọn hai quả, còn Mã Dương chọn ba quả. Những quả pháo hoa liên tục nổ trên không, tro bụi bay tung tóe khắp nơi. Triệu Gia Bang và những người khác đều cầm súng rời khỏi Cửa nhà và đi về phía Zhao Gia đại viện.

……

Chưa đầy mười phút, Triệu Gia Bang và mọi người đã tập trung lại ở sân ngoài nhà của Triệu Gia.

Giải Thần là người đến cuối cùng; có thể thấy vùng quanh mắt anh ta đang bị tím bầm. Triệu Kim Huỳ hỏi anh: “Anh trai, ai đã đánh anh vậy?”

“Không có gì đâu…” Giải Thần lắc đầu phủ nhận. Thực ra không phải anh xấu hổ khi thừa nhận là mẹ mình đã đánh mình, bởi vì mọi người trong gia đình đều biết tính cách của bà ấy. Điều khiến Giải Thần thật sự xấu hổ là lý do tại sao anh lại bị đánh… điều đó thực sự khó để nói ra.

Lúc này, Giải Thần chỉ vào vùng quanh mắt mình và giải thích: “Tối qua khi dậy đi vệ sinh, tôi không chú ý và đập vào góc bàn.”

Nghe Giải Thần nói vậy, mọi người cũng không quan tâm nhiều. Dù sao thì với uy thế hiện tại của Giải Tôn thị, ngay cả khi gia đình họ mới chuyển đến khu vực này không lâu, cũng không ai dám bắt nạt Giải Thần đâu.

“Này cậu bé…” Vương Mỹ Lan gọi Giải Thần và hỏi: “Công việc ở nhà vợ cậu thế nào rồi?”

“Mẹ cậu hôm nay vẫn không thể đi được à? Nếu vậy, chúng ta sẽ giúp bà ấy làm việc thôi.”

“Ừm, đúng vậy.” Mã Linh trả lời: “Hôm qua tôi đã nói với dì của mình rằng chúng tôi sẽ đi cùng bà ấy, nhưng bà ấy lại không cho phép.”

“Dì ơi, chị dâu ơi, không cần đâu.” Giải Thần nói: “Việc ở đó đã hoàn thành hết rồi; nhà bà ấy cũng không còn nhiều công việc để làm đâu.”

“Tất cả mọi người đều đã đến rồi đấy.” Khi nói ra điều này, Triệu Quân và Mã Linh bước ra từ phòng trong. Triệu Quân kể lại cho mọi người nghe về việc con rồng hổ phách bị cướp, sau đó nói: “Cổ phiếu của cây gậy này, phần lớn thuộc về tôi và Tiểu Dương. Tôi đã thảo luận với chị gái anh ấy, và chúng tôi quyết định sẽ mang cây gậy này đến Trường Châu. Sau khi đó, tôi và Tiểu Dương sẽ chia một phần cổ phiếu ra để chia cho mọi người.”

Đây là quyết định của Triệu Quân và Mã Linh; dù sao thì mọi người cũng không thể làm việc vô ích được.

Nhưng khi Triệu Quân nhắc đến chuyện này, Mã Dương đã bỏ đi mất rồi. Dù Triệu Quân có đuổi theo thì cũng không kịp.

Khi anh ấy kể chuyện này với Mã Linh, Mã Linh đã quyết định mọi thứ ngay lập tức.

Dù là cô gái đã lấy chồng, nhưng Mã Linh khẳng định rằng bà ấy có quyền quyết định về chuyện này, và bà ấy tin rằng bố mẹ mình cũng sẽ đồng ý.

“Không cần đâu, anh em ạ.” Trương Viện Dân nói: “Trong số mười phần cổ phiếu đó, có một phần không phải thuộc về chúng ta sao? Vì phần cổ phiếu đó mà chúng ta cũng cần phải đi đấy… Không cần anh và Tiểu Dương phải lo gì cả…”

“Đúng vậy, anh Quân ạ.” Khi Trương Viện Dân vừa nói xong, Triệu Kim Huỳ tiếp lời: “Chúng ta đi cũng coi như là đi dạo thôi mà; còn có thể làm gì được nữa chứ?”

Nói xong, Triệu Kim Huỳ cười và bổ sung thêm: “Tôi cũng chưa bao giờ đến Trường Châu cả; lần này thật là tốt quá, có cơ hội đi thăm một chút.”

Thấy Lý Bảo Ngọc và Giải Thần gật đầu đồng ý, Vương Cường mới lên tiếng nói với Triệu Quân: “Được rồi, cháu trai yêu quý ạ… Chúng ta đều là người nhà mà, cần gì phải nói nhiều nhỉ?”

“Chúng ta cứ đi theo họ một chuyến thôi, còn có thể làm gì được nữa chứ?”

Thấy mọi người đều không quá coi trọng chuyến vận chuyển này, Triệu Quân nhắc nhở: “Anh họ ơi, lần này e rằng sẽ gặp phải bọn cướp đường đấy.”

Vừa dứt lời, chưa kịp cho Vương Cường và những người khác kịp phản ứng, đã có người nói: “Không sao đâu, ông ba này sẽ đi cùng anh.”

Triệu Quân quay đầu lại, thấy Hình Tam từ từ đứng dậy từ chiếc ghế tứ chân. Người già vứt tàn thuốc xuống đất, dùng gót chân dập tắt nó rồi nói: “Chúng ta đi khi nào vậy?”

Triệu Quân nhìn Hình Tam thật kỹ. Theo lý thuyết thì anh không nên để người già đi cùng mình trải qua những khó khăn này… Nhưng nếu thiếu Hình Tam, Triệu Quân thực sự cảm thấy lo lắng.

“Ông ba…” Triệu Quân suy nghĩ một lát rồi nói với Hình Tam: “Chúng ta chuẩn bị xong là lên đường ngay.”

“Tôi không cần phải chuẩn bị gì cả,” Hình Tam trả lời một cách rất rõ ràng: “Anh bảo đi, chúng ta liền đi.”

“Nhưng việc này lại khiến ông phải vất vả một lần nữa…” Triệu Quân vừa nói, đã bị Hình Tam ngắt lời: “Này, cậu bé ạ… Đàn ông mà còn suy nghĩ lung tung cái gì nữa? Cứ đi thôi.”

Là người lớn tuổi, càng lớn thì càng sợ mình trở thành gánh nặng cho thế hệ sau. Ngược lại, nếu có thể giúp đỡ thế hệ sau vào những năm cuối đời, niềm vui của người già sẽ rất lớn.

Hơn nữa, đối với Hình Tam mà nói, Triệu Quân không chỉ là một người thế hệ sau bình thường… Có thể nói, hạnh phúc của Hình Tam trong những năm cuối đời đều phụ thuộc vào Triệu Quân.

Cũng như câu nói: Từ khi nghèo khó sang giàu có thì dễ dàng, nhưng từ giàu có trở lại nghèo khó thì lại rất khó. Trước đây, sống trong những túp lều trên núi, cuộc sống cũng chỉ đơn giản thế thôi.

Nhưng kể từ khi xuống núi và sống cùng gia đình Triệu Gia trong thời gian gần đây, nếu bây giờ bắt Hình Tam trở lại núi, ông ấy sẽ không thể quen với cuộc sống ở đó nữa đâu.

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng bây giờ thôi, Hình Tam cũng đã quen với việc hút thuốc Trung Hoa rồi. Nếu bắt anh ta lên núi để tiếp tục hút thuốc lá, e là anh ta sẽ không thể quen được đâu.

Triệu Gia Bang bắt đầu chuẩn bị, trong khi Mã Linh chạy đến cửa hàng tạp hóa mua mười kíl bánh gạo, sau đó mang theo vài chai đồ hộp từ nhà. Cả nhóm cùng nhau mang theo vũ khí và đồ ăn, lên xe jeep hoặc xe giải phóng, rời khỏi Yong'an Tun và đi thẳng đến con đường chuẩn bị cho cuộc chiến.

Sau khi tiễn Triệu Quân và nhóm người của anh ta đi, Vương Mỹ Lan cảm thấy lo lắng. Nhìn thấy Triệu Dữ Tài đang ngồi ở cửa nhà hút thuốc, cô liếc nhìn anh ta và nói: “Nghe cái tên ‘Đại Chân’ kia, óc đầu người ta cứ như bị cắt nhọn vậy… Nếu con trai anh ta có chuyện gì, chắc chắn anh ta sẽ không đi nữa đâu.”

Nghe lời Vương Mỹ Lan, Triệu Dữ Tài quay đầu nhìn cô và nói: “Thật sao? Các bạn nói rằng gia đình này không thể thiếu tôi mà…”

……

Hôm nay, nhóm của Triệu Gia Bang cũng gồm bảy người, chỉ là thay Lý Như Hải bằng Hình Tam thôi.

Họ xuất phát vào lúc 9 giờ rưỡi sáng; Triệu Quân và Giải Thần lái xe, đạp ga hết sức mạnh, và cuối cùng đã đến cửa hàng cung ứng và tiêu dùng Thư Lan vào lúc 5 giờ chiều.

Lúc này, cửa hàng đã đóng cửa; một số nhân viên đang kiểm kê hàng hóa, một số khác thì đang đóng cửa sổ.

Xe jeep dừng lại, Triệu Quân nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy chiếc xe Tang Tháp Nạp của ngày hôm qua đang đỗ bên lề đường; anh biết rằng Tôn Hải Trụ đã đưa mọi người đến nơi rồi.

Triệu Quân mở cửa xe và bước xuống, các thành viên trong nhóm cũng theo sau anh ta bước vào cửa hàng.

“À, chúng tôi đã đóng cửa rồi.” Lúc này, một nhân viên muốn ngăn Triệu Quân lại, nhưng thấy Triệu Quân chỉ về phía văn phòng của Tôn Hải Trụ, người nhân viên đó liền gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Cánh cửa văn phòng đang mở; nghe thấy tiếng nhân viên bên ngoài nói chuyện, Tôn Hải Trụ xuất hiện ở cửa và cười nói: “Triệu Quân, anh đến rồi à.”

“Ồ, anh rể Sun.” Triệu Quân vội vàng bước tới gần Tôn Hải Trụ và nói với giọng hơi xin lỗi: “Lại làm phiền anh rồi.”

“Ôi trời, anh bạn, đừng nói vậy nào.” Tôn Hải Trụ vỗ nhẹ vào vai Triệu Quân rồi quay người mời anh ta vào trong văn phòng.

Khi bước vào, Triệu Quân thấy năm người có mặt mũi sưng tím đang ngồi trong văn phòng của Tôn Hải Trụ. Người được gọi là Trương Lão kia thì cả hai gọng kính dây vàng đều bị gãy; lúc này anh ta đang dùng băng keo dán lại để cố gắng đeo chúng trên mũi.