Gió thổi mạnh làm cho ngọn lửa càng bùng cháy dữ dội hơn; những vòng lửa xoay tròn tạo nên một cảnh tượng huyền ảo và đầy kịch tính. Những người sống trong rừng thường rất mê tín, còn những người đi săn thì càng không nói gì nữa; có thể nói, hầu như tất cả họ đều là những người mê tín sâu sắc. Vì vậy, hiện tượng những tia lửa tiền giấy bay khắp nơi này, trong mắt hai nhóm người này, chính là dấu hiệu của sự xuất hiện của các vị tổ tiên linh thiêng trong rừng. Mọi người đều quỳ xuống đất, cúi đầu thờ phượng về phía ngọn đồi đối diện; Tiêu Thiên Bình, Vương Cường và những người khác bắt chước cách Triệu Quân vừa rồi, cầu xin sự phù hộ của các vị tổ tiên. Khi mọi người đứng dậy, ánh mắt của Triệu Quân đã hoàn toàn thay đổi. Có thể nói, nếu lúc này Triệu Quân tuyên bố rằng mình sẽ tham gia vào cuộc hành trình này, thì sáu người thuộc băng đảng nhà họ Shao chắc chắn sẽ trở thành những khách hàng đầu tiên của anh ta. “Chào Chỉ huy Triệu.” Tiêu Thiên Bình vẫy tay chào Triệu Quân và cúi đầu chào lại: “Ông già ơi.” “Chúng ta đi về phía Thạch Long luôn sao?” Tiêu Thiên Bình hỏi, và Triệu Quân gật đầu đáp: “Đúng vậy, ông già ơi… Nhưng chúng ta phải cực kỳ cẩn thận, không được chủ quan đâu.” “Đúng vậy, Chỉ huy Triệu… Bạn nói đúng lắm.” Tiêu Thiên Bình nhìn quanh hai nhóm người, sau đó tiếp tục nói với Triệu Quân: “Vậy bạn hãy dẫn những người của mình đi phía trước, còn Sơn Hà và năm người kia thì đi phía sau.” Những con thú có móng vuốt lớn thường tấn công từ phía sau, chứ không bao giờ đối đầu trực tiếp. Như lần trước, khi băng đảng nhà họ Shao bị tấn công, chính những người đi phía sau mới bị bắt đi. Theo thông lệ, những người đi phía sau thường gặp nhiều nguy hiểm hơn. Nghe theo sắp xếp của Tiêu Thiên Bình, Triệu Quân tự nhiên không có ý kiến gì; nhưng anh ta liếc nhìn những người hộ vệ của băng đảng nhà họ Shao, sau đó gọi Vương Cường ra và thì thầm vài câu với anh ta. Khi Vương Cường gật đầu, hai anh em họ này lấy túi súng đeo trên lưng xuống và đưa cho Xu Sơn Hà.

“Thầy Từ.” Triệu Quân nói: “Hai khẩu súng ngắn này dành cho các bạn.”

Súng ngắn kiểu 54 có tầm bắn kém hơn nhiều so với loại 56B, nhưng việc sử dụng nó chỉ cần một tay; chỉ cần giơ lên là có thể bắn ngay, không cần phải đặt súng vào vai như loại 56.

Vì vậy, loại súng này rất thích hợp để tự vệ.

“Cảm ơn Trưởng Triệu, thật sự cảm ơn!” Có thể thấy, ông Từ Sơn Hà rất biết ơn hành động của Triệu Quân. Sau khi cảm ơn, ông nhận hai túi đựng súng, đeo một cái vào eo và đưa cái còn lại cho người đàn ông có vẻ mặt đầy vết sẹo trong đội.

Sau đó, hai người này đeo súng ngắn kiểu 56B lên vai và đi cuối đoàn.

Triệu Quân và Vương Cường đi đầu, bảo vệ Tiêu Thiên Bình, còn nhóm người khác tiếp tục đi xuống dưới. Không gian càng đi xuống càng tối tăm và lạnh lẽo.

Gió núi thổi lạnh buốt, vang vọng giữa các ngọn núi; lá cây trên hai sườn núi cũng đung đưa theo gió, tạo ra tiếng động liên tục.

Trong môi trường như vậy, ngay cả khi thú dữ gầm lên, con người cũng có thể không nghe thấy được.

Nhóm người của Triệu Quân luôn cực kỳ cảnh giác. Khi họ đi xuống một sườn núi dốc và đi về phía tây nam khoảng ba trăm mét, họ bất ngờ nhìn thấy một con đường nhỏ chia nhánh phía trước.

Con đường nhỏ này dẫn thẳng lên đỉnh núi phía tây. Tiêu Thiên Bình vẫy tay, ý bảo họ nên đi theo con đường đó. Nhưng con đường quá dốc và hẹp, chỉ đủ chỗ cho một người đi qua.

Triệu Quân định tiến lên trước, nhưng bị Vương Cường kéo lại.

Lúc này, Vương Cường đã cầm súng ngắn của Trương Viện Dân trong tay.

“Cháu trai út à, chú sẽ đi trước.” Vương Cường nói xong, rồi cầm súng đi trước.

Triệu Quân muốn theo sau, nhưng Giải Thần – người đang cầm súng – đã đi trước, tiếp theo là Lý Bảo Ngọc.

Khi nhóm người cẩn thận đi qua con đường nhỏ đó, tại nơi hai nhóm người trước đó đã đốt giấy, một con vật có mũi vàng, khuôn mặt trắng, đầu tròn như chữ “vương”, bất ngờ hiện ra sau những cây cối.

Gió núi thổi tan hương pháo, nhưng trên các cành cây và bụi cỏ gần đó vẫn còn dính tro của giấy được đốt; tuy nhiên, điều này không ngăn cản được Hổ Đông Bắc lao về phía những chiếc chân cừu.

Bốn chiếc chân cừu, hai chiếc nằm ngang, hai chiếc đứng thẳng, được xếp chồng lên nhau.

Theo lý thuyết, chân cừu hoàn toàn không có thịt; chỉ khi luộc chín mới có thể ăn được phần gân da. Nhưng những chiếc chân cừu này vẫn còn nguyên lông; để ăn được, Hổ Đông Bắc phải xé bỏ lớp lông đi… Nhưng làm vậy thì chỉ còn lại xương và gân mà thôi.

Là một thợ săn hàng đầu, Hổ Đông Bắc thường ăn Mã Lộc và lợn rừng; nó không bao giờ săn nai, vì cho rằng việc đó quá phiền phức và lượng thịt thu được lại ít.

Nhưng hôm nay, có lẽ vì Hổ Đông Bắc thích mùi thơm đặc biệt của những chiếc chân cừu này – một mùi mà nó chưa từng ngửi thấy trước đây – nó đã dùng móng vuốt hổ để xé những chiếc chân cừu ấy, tỏ ra vô cùng hào hứng.

Lúc này, nhóm người do Triệu Quân dẫn đầu đã lên đến Núi Tây.

Núi Tây khá thấp, bị các ngọn núi xung quanh che khuất; ngay cả mặt nắng cũng không mang lại chút ấm áp nào. Cây cối rừng rậm um tùm, khiến không khí trong khu vực này càng trở nên u ám và đáng sợ hơn.

Triệu Quân vỗ đầu; xung quanh chỉ toàn là cành cây và lá lá. Trong khu rừng rậm này, tiếng chim hót vang lên từ đâu đó, khiến bầu không khí u ám này càng trở nên đáng sợ hơn nữa.

Lúc này, nhóm người của Triệu Quân không hề biết rằng Hổ Đông Bắc đang “đấu tranh” với những chiếc chân cừu ấy; tất cả đều lo lắng đến nỗi tim như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

May mắn thay, hôm nay họ có mục tiêu rõ ràng; không phải đi rải trại nên nhóm người không cần phải tách ra thành từng nhóm. Hai nhóm thanh niên mạnh khoẻ đã bảo vệ Tiêu Thiên Bình ở giữa, đồng hành cùng anh ta trên đường.

Nhưng ngay khi họ vượt qua những ngon đồi, Vương Cường và Lý Bảo Ngọc dẫn đầu lại cảm thấy có điều gì đó xảy ra… Mặc dù mặt nắng không thấy được, nhưng đó vẫn là mặt nắng. Khi bước vào khu vực bóng râm, nhiệt độ giảm xuống khoảng năm sáu độ so với mặt nắng. Ngay cả khi mặc áo len mỏng và quần len mỏng, nhóm người của Triệu Quân vẫn cảm thấy lạnh buốt.

“Chỉ huy Triệu ơi, chúng ta sắp đến nơi rồi đấy; hãy cố gắng lên nhé!”

Khi nói những lời này, Tiêu Thiên Bình vẫn giữ vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt.

“Ồ.” Triệu Quân biết rằng những lời này của Tiêu Thiên Bình là để họ cảnh giác hơn; ngay từ đầu, gần khu vực Thạch Long, nhóm người của gia tộc Shao đã bị con thú khổng lồ kia cướp đi kho báu. Vì vậy, càng tiến gần Thạch Long, họ càng phải cẩn thận hơn.

Đi thêm khoảng ba trăm mét nữa, Triệu Quân bắt đầu cảm thấy có điều gì đó bất thường và lập tức nói với Tiêu Thiên Bình: “Ông ơi, tôi nghe thấy tiếng nước rồi đây.”

“Ừm,” Tiêu Thiên Bình cười và nói: “Nếu không có núi không có sông, làm sao có cái hang này được chứ?”

Nghe lời này, Triệu Quân ngạc nhiên nhìn ông ấy, rồi thấy Tiêu Thiên Bình mỉm cười và nói: “Hang này là do tôi tìm ra đấy.”

Nếu người khác tìm ra, nó sẽ được gọi là “hang cũ”; còn nếu là Tiêu Thiên Bình tìm ra, thì nó sẽ được gọi là “hang của tôi”.

“Ông ơi, việc ông có thể tìm ra hang này ở đây thật là phi thường quá.” Triệu Quân khen ngợi Tiêu Thiên Bình, nhưng ông ấy lại cau mày và nói: “Trước đây nơi này rất tốt; ngay trên đỉnh núi kia còn có nhiều kho báu nữa. Ai ngờ lại xuất hiện con hổ khổng lồ này, khiến chúng ta gặp rất nhiều rắc rối.”

Việc cướp đi tài sản của người khác giống như giết hại cha mẹ họ vậy; nếu không phải vì con thú này quá khó đối phó, nhóm người của gia tộc Shao đã sớm giết nó rồi.

Bỗng nhiên, Tiêu Thiên Bình gọi Vương Cường và Lý Bảo Ngọc – những người đang đi phía trước – lại. Sau đó, ông nhìn quanh xung quanh và quay đầu tìm Xu Sơn Hà. Khi nhận được phản hồi từ Xu Sơn Hà, Tiêu Thiên Bình nói với Triệu Quân: “Chào, Chao Bào Tầu… Có lẽ chính nơi này rồi. Chúng ta hãy đi xem thử xem có dấu hiệu của cây thông nào không.”

Khác với những người thuộc thế hệ mới trong nhóm này, với tư cách là một thành viên truyền thống của nhóm săn kho báu, Tiêu Thiên Bình luôn để lại những dấu hiệu sau khi hoàn thành công việc để những người sau này biết được.

Nhưng vấn đề hiện tại là cả hai nhóm người đều e sợ con quái vật Hổ Đông Bắc nên không dám tách ra thành từng nhóm riêng biệt. Họ chỉ có thể chia làm hai nhóm: một nhóm do gia tộc Shao dẫn đầu và một nhóm do Triệu Gia Bang dẫn đầu, để cùng nhau tìm kiếm trong khu rừng.

Năm sáu người đi cùng nhau tìm kiếm thì thực sự rất vất vả. Nhóm năm người do Triệu Quân dẫn đầu không dám tách ra, mà phải luôn chú ý đến môi trường xung quanh, để phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào bất thường.

Đúng lúc đó, Giải Thần bỗng gọi Triệu Quân: “Anh Quân, Lão Triệu!”

Triệu Quân quay đầu lại nhìn Giải Thần, thấy anh ta đang chỉ về hướng phía trước bên phải. Triệu Quân liền nhìn lại, nhưng không thể nhìn rõ lắm; chỉ thấy trên cây thông đó có một vết bị xé rách vỏ.

Chắc chắn đó chính là nơi họ đang tìm kiếm.

Triệu Quân lập tức bắt đầu bắt chước tiếng chim để gọi Tiêu Thiên Bình và những người khác đến gặp mình.

Khi sáu người do Tiêu Thiên Bình dẫn đầu đến nơi, Triệu Quân đã đứng trước cây thông đó.

Triệu Quân nhìn kỹ, thấy trên thân cây có những ký hiệu biểu thị số 13 người, hai cây non có lá cấp độ 5 và ba cây non có lá cấp độ 4.

Sau đó, Triệu Quân nhìn xung quanh và thấy đống đá đó giống như hình dạng của một con rồng được giấu bên trong.

Lúc này, năm người do Xu Sơn Hà dẫn đầu cũng vừa đến nơi. Tiêu Thiên Bình nhìn thấy ký hiệu trên cây thông, rồi liền ánh mắt với Xu Sơn Hà.

Xu Sơn Hà chỉ vào mặt sau của cây thông và nói với Tiêu Thiên Bình: “Chú, chính là phía đó.”

Nghe vậy, Tiêu Thiên Bình quay đầu nhìn Triệu Quân và nói: “Chỉ huy Triệu, chúng ta cần phải tách ra thành các nhóm riêng biệt.”

Nói xong, Tiêu Thiên Bình đặt hai đầu ngón tay lại với nhau, tạo thành hình tam giác, rồi tiếp tục nói: “Chúng ta cần tìm hai tảng đá có hình dạng giống như thế này…”

“Ông già ạ.” Triệu Quân cười nói, ngắt lời Tiêu Thiên Bình: “Điều này thì tôi hiểu rồi.”

“Vậy thì tốt.” Ánh mắt Tiêu Thiên Bình nhìn Triệu Quân đầy ngạc nhiên; không phải vì ông ta coi thường người khác, mà bởi vì với tư cách là một người hỗ trợ, các thành viên trong tổ chức này đều quá trẻ tuổi.

Tiêu Thiên Bình bắt đầu đi săn từ khi mới mười lăm tuổi; nay đã sáu mươi mốt tuổi rồi, và đây cũng là lần đầu tiên ông ta gặp một đội ngũ như thế này.

Hai nhóm người tách ra, tiếp tục tìm kiếm nơi ẩn náu của con rồng đá trong khu rừng.

Trước đó, khi ăn bánh bao ở An Quốc, Hà Bắc, Triệu Quân đã kể cho Vương Cường và Triệu Vĩ Bằng nghe về nguồn gốc của con rồng đá.

Nó không phải là loại cây ginseng mọc dưới những tảng đá lớn, càng không phải là loại mọc giữa chúng… Mà là loại ginseng hoang dã mọc giữa hai tảng đá.

Hai tảng đá này phải chen ép vào nhau thì ginseng hoang dã mới có thể mọc lên được.

“Anh Quân.” Bất ngờ, Giải Thần gọi Triệu Quân; theo hướng mà anh ta chỉ, họ thấy bên cạnh một cái thông có một tảng đá hình tam giác không đều.

Mặc dù không phải hình tam giác chuẩn xác, nhưng cũng gần giống vậy. Triệu Quân vội vàng tiến lại gần, và thấy rằng đó không phải là một tảng đá duy nhất, mà là hai tảng đá được ghép lại với nhau.

Vương Cường cùng vài người khác bao quanh Triệu Quân; anh ta quỳ xuống, nhìn vào khoảng trống giữa hai tảng đá.

Những tảng đá trong rừng thường có hình dạng rất kỳ lạ; vì vậy, hai tảng đá được ghép lại với nhau cũng không thể hoàn toàn khít vào nhau được.

Triệu Quân thấy có đất ở giữa hai tảng đá, liền bắt đầu bắt chước tiếng chim để gọi Tiêu Thiên Bình và những người khác đến.

“Tiểu đệ, em giỏi thật đấy!” Vương Cường – người đang cầm súng canh gác – cười khen Giải Thần.

“Haha…” Giải Thần cười và hỏi Triệu Quân: “Anh Quân ơi, cháu có được tích công lần nữa không nhỉ?”

“Đúng là đã tích công rồi.” Triệu Quân gật đầu và nói: “Nếu con Rồng Đá thực sự ở đây, sau khi chúng ta kéo nó ra và bán đi, phần lợi thu được, anh sẽ chia thêm cho em một phần.”

“Ồ, được thôi, anh Quân ạ.” Giải Thần vui vẻ đồng ý. Thực ra, với khối tài sản hiện tại của mình, ngay cả khi phần đó chỉ có năm nghìn đồng, Giải Thần cũng không quá quan tâm đến điều đó. Điều anh ấy quan tâm thực sự là việc mình đã góp phần vào thành công của nhóm.

Bọn Triệu Gia Bang biết rõ rằng sự thịnh vượng của họ là nhờ vào Triệu Quân; tuy nhiên, họ không hề ngừng nỗ lực để có thể giúp đỡ Triệu Quân.

Bốn người trong nhóm Tiêu Thiên Bình tiến lại gần; thấy Xu Sơn Hà có vẻ bối rối, người già liền tự mình đi quanh hai tảng đá đó vài vòng.

Lúc ban đầu, khi Shao Zhiqiang phát hiện ra con Rồng Đá, Xu Sơn Hà cũng đang ở gần đó, nhưng lúc đó anh ta hoàn toàn chú ý đến những chiếc lá cấp bốn mà không hề để ý đến những tảng đá dưới chân mình.

Sau đó, con Hổ Đông Bắc xuất hiện và cuốn đi một người trong nhóm họ.

Nhóm của gia đình Shao hiếm khi mời người ngoài tham gia; những người đã đến uống rượu tại nhà Shao hôm qua đều có mối quan hệ họ hàng với họ.

Khi người thân của mình bị con hổ cuốn đi, Shao Zhiqiang không thể quan tâm đến việc kéo con Rồng Đá nữa, mà vội vàng đưa người đi cứu đồng đội.

Cuộc cứu hộ không thành công; sau nhiều ngày, nhóm của gia đình Shao lại tiếp tục vào rừng để kéo con Rồng Đá, nhưng chưa kịp đến nơi thì con hổ lại cuốn đi thêm một người nữa.

Từ đó trở đi, nhóm của gia đình Shao không dám vào khu vực này nữa.

Xu Sơn Hà không nhận ra những tảng đá này; sau khi Tiêu Thiên Bình đi quanh chúng vài vòng, anh ta ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Những người đứng đầu nhóm có kinh nghiệm đều biết cách quan sát địa hình để đánh giá tình hình. Đây cũng là một trong những kỹ năng thiết yếu của những người đi săn linh dương.

Nhưng sau khi nhìn qua một cái, Tiêu Thiên Bình bỗng nhiên nhớ ra một việc.

Khu vực này chính là nơi mà họ đã tìm thấy cây ginseng này; chắc chắn nơi đó không có vấn đề gì cả, nhưng điều đó không thể giúp xác định liệu con rồng đá có nằm ngay trước mắt họ hay không.

Tuy nhiên, khi Tiêu Thiên Bình nhìn về phía Triệu Quân, anh ta lại nghe thấy Triệu Quân cười và nói: “Ông già ạ, Sơn Tài là số mệnh của chúng ta, là của cải của chúng ta rồi; nó không thể nào trốn thoát được đâu. Tất cả chúng tôi đều nghe theo lời ông, ông quyết định thế nào thì chúng tôi sẽ tuân theo mà không hề phàn nàn.”

Đây không chỉ là vấn đề liên quan đến Miáo Tham mà còn là mười vạn đồng tiền nữa. Đặc biệt là hiện nay, Bàng Gia Bang đang tranh giành mười vạn đồng tiền này với hai băng nhóm khác; vì vậy Triệu Quân mới đề xuất hãy chuẩn bị đầy đủ trang bị và trực tiếp đến nơi mà con rồng đá đang mọc.

Để lấy con rồng đá ra, cần phải kéo cả hai tảng đá đang bao quanh nó ra khỏi đất. Hai tảng đá này không lớn lắm, nhưng mỗi tảng đều có một nửa chìm trong lòng đất.

Nếu muốn lấy con rồng đá ra, trước tiên phải kéo hai tảng đá đó ra khỏi đất. Hơn nữa, không thể dùng xẻng hay cuốc để làm việc này được.

Bởi vì mặc dù thân cây ginseng rồng đá nằm giữa hai tảng đá, nhưng các rễ của nó vẫn có thể mọc xuống dưới, có thể len lỏi ra từ kẽ hở giữa hai tảng đá và lan rộng ra xung quanh.

Vì vậy, để lấy hai tảng đá ra, phải dùng chiếc xẻng có cánh mai nai để đào đất xung quanh cho đến khi cả hai tảng đá được kéo hoàn toàn ra khỏi đất.

Việc này chắc chắn sẽ rất vất vả; mặc dù hôm nay có mười một người đến đây, nhưng hầu hết họ đều đến để canh gác, còn chỉ có khoảng hai ba người thực sự có khả năng tham gia vào công việc kéo cây ginseng ra thôi.

Như vậy, ngay cả khi con rồng đá thực sự nằm giữa hai tảng đá này, cũng sẽ mất vài giờ mới có thể lấy nó ra được.

Còn nếu con rồng đá không ở đó thì sao? Những giờ đồng hồ đó sẽ bị lãng phí mà thôi.

Tuy nhiên, vì hai gia đình đang hợp tác với nhau, nên tất cả mọi người đều phải cùng nhau nỗ lực. Vì vậy, Triệu Quân đã nói với Tiêu Thiên Bình rằng ngay cả khi ở đây không có con rồng đá, ngay cả khi không kiếm được mười vạn đồng tiền, họ Triệu Gia Bang cũng sẽ không hề oán trách ai cả.

Nghe lời Triệu Quân, Tiêu Thiên Bình đã hiểu rõ mọi chuyện, và ngay lập tức nói với Triệu Quân: “Triệu Quân và Aidmin, hai người cùng t

Mọi người đều nhanh chóng hưởng ứng. Ba người là Triệu Quân, Tiêu Thiên Bình và Trương Viện Dân quỳ xuống xung quanh tảng đá, lấy ra các dụng cụ để bắt đầu công việc; trong khi tám người khác tạo thành vòng tròn, bảo vệ ba người này cùng hai tảng đá ở giữa.

Tám người kia cầm súng, đứng sẵn sàng chiến đấu; họ đều quay lưng về phía ba người Triệu Quân, cẩn thận quan sát xung quanh. Mỗi khi có bất kỳ động tĩnh nào, họ lập tức hướng súng về phía đó.

Ba người Triệu Quân bắt đầu làm việc, dùng những dụng cụ đặc biệt để đào đất xung quanh tảng đá. Gần tảng đá mọc đầy cỏ dại; vì sợ rễ cỏ sẽ quấn vào những rễ cây quý, họ cực kỳ cẩn thận trong việc loại bỏ chúng.

Đúng lúc ba người Triệu Quân và Trương Viện Dân đang tập trung cao độ vào công việc, bỗng nhiên Tiêu Thiên Bình thì thầm: “Tôi đã tìm thấy rễ cây rồi… Thật sự ở đây đấy.”

Ngay khi Tiêu Thiên Bình nói ra điều này, tinh thần của cả hai nhóm người lập tức được củng cố mạnh mẽ!