Hàn Thắng Lợi Ba người quay đầu lại và thấy một chàng trai trẻ tuổi, khoảng cùng tuổi với Cố Dương, đang bước nhanh về phía họ.

Chàng trai này mặc đồ làm việc của rừng, nhưng lại có vẻ lơ đãng; anh ta đội mũ lệch, áo không buộc khóa, tay cầm một cành cây chỉ về phía ba người.

Lúc đầu, Hàn Thắng Lợi không để ý đến anh ta, liếc nhìn chàng trai rồi hỏi: “Cậu làm nghề gì vậy?”

“Làm nghề gì à?” Chàng trai trẻ tỏ vẻ bực bội: “Tôi là người bảo vệ rừng, sao lại thành vấn đề với các bạn chứ?”

“Người bảo vệ rừng?” Hàn Thắng Lợi nhíu mày hỏi: “Việc các bạn có bảo vệ rừng hay không, có liên quan gì đến tôi đâu? Tôi có làm sai gì đâu? Các bạn cứ cố tình gây rắc rối với tôi và hai người kia làm gì?”

“Có liên quan gì đến tôi chứ?” Chàng trai trẻ nhìn Hàn Thắng Lợi với ánh mắt khinh thường, rồi chỉ vào chữ “Wei” được khắc trên thân cây và cười lạnh: “Đây là do các bạn dùng dao khắc lên đó phải không?”

Ba người Hàn Thắng Lợi sững sờ, rồi nghe chàng trai trẻ buộc tội họ: “Phá hoại rừng quốc gia, các bạn còn muốn cái gì nữa không?”

Hàn Thắng Lợi ba người hơi bối rối, đặc biệt là Hàn Văn Học – người đã sống ở khu rừng Yongan gần bốn mươi năm mà chưa bao giờ nghe nói việc vẽ vời hay khắc chữ lên cây lại gây ra rắc rối.

Nhưng bây giờ, khi chuyện này đã xảy ra, theo nguyên tắc “không nên gây rắc rối thêm”, Hàn Văn Học tiến lên, mỉm cười với chàng trai trẻ và hỏi: “Anh chàng trẻ, anh đến từ làng nào vậy?”

Trong lúc nói chuyện, Hàn Văn Học còn lấy điếu thuốc nho ra khỏi túi.

“Tôi đến từ làng nào, sao lại thành vấn đề vậy?” Chàng trai trẻ đáp lại, khiến Hàn Thắng Lợi không khỏi nhíu mày: “Nhìn anh chàng này kìa, tuổi còn trẻ mà nói chuyện lại cứng đầu thế.”

“Tôi nói cứng đầu thì sao?” Chàng trai trẻ ngẩng đầu nhìn Hàn Thắng Lợi và hỏi: “Các bạn phá hoại rừng quốc gia, tôi quản các bạn thì sao?”

Hàn Thắng Lợi cũng bắt đầu nổi giận và hỏi ngược lại: “Nếu tôi thực sự phá hoại rừng, các bạn có thể làm gì được tôi đâu?”

“Có thể làm gì được chứ?” Người thanh niên đó cười lạnh và nói: “Phạt tiền thôi, có vấn đề gì đâu?”

“Gì? Phạt tiền?” Hàn Thắng Lợi nghe vậy liền nhìn người thanh niên kia từ đầu đến chân rồi cười lạnh: “Cậu muốn phạt tôi tiền chỉ vì tôi khắc vài chữ lên cây à? Cậu nghĩ sao vậy?”

“À, không hiểu ý cậu là gì…” Hàn Thắng Lợi vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Hàn Văn Học ngăn lại.

Hàn Văn Học đưa cho người thanh niên đó một điếu thuốc lá nho và cười nói: “Anh em trai ơi, chuyện gì cũng có thể giải quyết được mà. À… Đội trưởng Song của đội bảo vệ rừng kia, anh ấy cùng là dân trong làng chúng ta mà.”

Hàn Văn Học nghĩ rằng việc nhắc đến Tống Phúc An sẽ giúp ích được, nhưng không ngờ người thanh niên kia lại đẩy tay anh ta ra cùng với điếu thuốc, rồi chỉ vào những chữ được khắc trên cây và nói: “Đừng hy vọng có thể thương lượng được với đội trưởng Song hay bất kỳ ai khác đâu; các bạn sẽ bị phạt năm mươi đồng thôi.”

“Gì cơ?” Hàn Thắng Lợi gần như không tin vào tai mình, anh ta nhìn người thanh niên kia với vẻ không thể tin được và hỏi: “Chỉ vì vậy mà phạt tôi năm mươi đồng á?”

“À?” Người thanh niên đó lại trả lời một cách tự tin: “Vậy thì các bạn hãy chi trả tiền để bảo vệ cái cây này đi!”

Hàn Thắng Lợi lập tức không biết phải nói gì nữa; cái cây hàng trăm năm tuổi đó giá bao nhiêu tiền chứ?

Trong khi đó, Hàn Văn Học vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề; anh ta chỉ nghĩ rằng người thanh niên này mới đi làm, chưa hiểu chuyện.

“Anh em trai ơi,” Hàn Văn Học lại cười nói một cách nhẹ nhàng: “Chuyện này có gì to tát đâu, không đến nỗi đó đâu. À… Tôi và đội trưởng Song có mối quan hệ rất tốt, còn Trương Tế Dân trong đội bảo vệ rừng kia nữa, chúng ta cũng cùng là dân trong làng mà.”

May mà Hàn Văn Học không nhắc đến Trương Tế Dân; nếu không, người thanh niên kia lập tức sẽ cười lạnh.

Vào lúc này, cách đó khoảng mười bốn năm mét về phía đông, Trương Tế Dân đang cùng tám người lính canh rừng ẩn náu sau ba cây thông đứng song hàng.

Lời nói của Hàn Văn Học vang đến tai họ, và tám người lính canh rừng đồng loạt nhìn về phía Trương Tế Dân.

Trương Tế Dân không hề đỏ mặt hay hoảng sợ, mà thản nhiên nói: “Nếu họ xúc phạm Trưởng nhóm Zhao của chúng ta, thì đồng nghĩa với việc họ đã xúc phạm tất cả chúng ta.”

Nói xong, Trương Tế Dân ngực trướng, kiêu hãnh bổ sung: “Sau này, không ai cần phải giữ thể diện cho tôi cả; cứ đánh đi! Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ tự gánh vác trách nhiệm.”

Nghe những lời này, tám người lính canh rừng đều cảm thấy khinh thường, nhưng họ chỉ coi đó là sự hù dọa vô nghĩa của Trương Tế Dân. Tuy nhiên, họ cũng đồng ý với một điều mà Trương Tế Dân nói: Xúc phạm Trưởng nhóm Zhao chính là xúc phạm tất cả họ.

Trong khi tám người lính canh rừng đang chuẩn bị lao vào đấu, thì người lính trẻ tuổi kia, đang đối mặt một mình với Hàn Thắng Lợi, Hàn Văn Học và Cố Dương, lại dùng cành cây chỉ vào ngực Hàn Thắng Lợi và hỏi: “Tôi hỏi bạn đây, những dòng chữ trên cái cây kia là do bạn khắc phải không?”

Hàn Thắng Lợi cũng nổi giận, vung tay đẩy cành cây sang một bên rồi nhìn chằm chằm vào người thanh niên trẻ: “Nếu là tôi khắc, thì sao lại thành vấn đề chứ?”

“Đồ khốn nạn!” Người thanh niên trẻ tức giận nói: “Bạn đang nói với ai vậy? Nếu nói với tôi, hãy cút ngay cái giọng đó đi!”

“Tôi đã nói rõ rồi, bạn có thể làm gì được chứ??” Hàn Thắng Lợi tiến lên một bước, không hề nhượng bộ.

Thấy vậy, Hàn Văn Học vội vàng kéo Hàn Thắng Lợi lại. Và đúng lúc đó, Cố Dương – người vốn hiền lành – bất ngờ tiến lên hai bước và dùng ngực đẩy người thanh niên trẻ ra xa.

Cố Dương cao lớn, người thanh niên trẻ bị đẩy lùi hai bước, rồi quăng cành cây vào Cố Dương và nói: “Dám đụng vào tôi à? Hôm nay, không ai trong các bạn được rời đi đâu!”

“Ha!” Cố Dương cười lạnh và nói: “Vậy thì bạn đang nói dối mà thôi, tôi…”

Ngay khi Cố Dương vừa nói xong, từ xa có người hỏi: “Cái gì vậy? Ần ào làm gì thế?”

Chàng trai trẻ này tên là Chén Quang Vinh, đến từ làng Vĩnh Thắng. Trong cuộc hoạt động này, Trương Tế Dân không tuyển người từ làng Vĩnh Lợi, mà chỉ mời những người đến từ ba khu dân cư khác để giúp đỡ.

Lúc này, Trương Tế Dân vẫn chưa xuất hiện; tám người bảo vệ rừng bước ra từ sau cây cối và nhanh chóng tiến lên phía sườn đồi.

“Anh Liu!” Chén Quang Vinh quay lại hét lớn: “Những kẻ này đang phá hoại rừng của đất nước, sau này còn định đánh tôi nữa!”

“Ai da!” Người được Chén Quang Vinh gọi là “anh Liu”, chính là Lưu Hiểu Đông đến từ làng Vĩnh An. Dù những người bảo vệ rừng này trông thấy Triệu Quân thì e ngại như chuột thấy mèo, nhưng họ rất giỏi đối phó với những kẻ lang thang không có quan hệ hay nguồn gốc rõ ràng.

Trong trường hợp bình thường, những người lang thang như Hàn Thắng Lợi thì không phải là đối tượng khó đối phó đâu. Một là vì Hàn Thắng Lợi mang theo khẩu súng tự động loại 54, những người lang thang như anh ta thường có điều kiện kinh tế tốt và quen biết nhiều người; các nhân viên bảo vệ rừng cũng không ngu đến mức cố ý gây rắc rối với họ. Hơn nữa, Hàn Thắng Lợi sống ở làng Vĩnh Lợi, thuộc khu dân cư; những người như anh ta chắc chắn quen biết các công nhân rừng và nhân viên bảo vệ rừng. Ai cũng muốn có bạn bè chứ không ai muốn tạo kẻ thù cả.

Khi thấy tám người đó đang tiến về phía mình, Cố Dương vốn đang hung hăng bỗng nhiên lùi lại phía sau Hàn Thắng Lợi và Hàn Văn Học.

Thấy có người đến, tinh thần của Hàn Thắng Lợi và Hàn Văn Học lập tức suy yếu đi. Hàn Văn Học vội vàng nói với Chén Quang Vinh một cách nịnh nọt: “Anh chàng trẻ ơi, sao anh lại làm như vậy chứ? Tôi đã nói rồi mà, chúng ta đều là người trong gia đình này mà, đội trưởng Song Tống Phúc An kia, ông ấy cũng là hàng xóm cũ của tôi từ nhiều năm nay rồi.”

“Đừng có đùa với tôi nữa!” Lưu Hiểu Đông bước lên phía trước và chỉ vào Hàn Văn Học nói: “Bây giờ cậu đã gây rắc rối rồi, không ai có thể giúp được cậu đâu, hiểu chưa?”

“Cái quái gì mà tôi lại gây rắc rối?” Hàn Thắng Lợi phản đối. Anh ta từng phải đi xa để trốn tránh hậu quả của việc trộm xương hổ, vì vậy khi nghe đến từ “gây rắc rối”, anh ta cảm thấy rất lo lắng.

Nhưng sự thật là anh ta đã từng trộm xương hổ, và việc rừng trưởng xử lý anh ta đã coi như là khoan dung rồi. Còn hôm nay, dù Chen Guangrong có trách móc anh ta cũng không sao cả; sau bao năm sống ở đây, anh ta cũng đã không ít lần khắc chữ lên cây cối. Những chuyện như thế này có thể coi là nhỏ nhặt, nhưng nếu người bảo vệ rừng không quan tâm thì cũng được, còn nếu họ muốn can thiệp thì cũng không sao cả.

“Trời ạ!” Lưu Hiểu Đông nhìn Hàn Thắng Lợi từ đầu đến chân rồi cười lạnh: “Cậu này thật là gan dạ đấy!”

“Anh Liu,” Chen Guangrong, người ban đầu đã tiếp xúc với ba người bao gồm Hàn Thắng Lợi, chỉ vào anh ta và nói: “Thằng già này thực sự quá láo đấy!”

Nói xong, Chen Guangrong dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chúng nó phá hoại cây cối của quốc gia, tôi bảo phải nộp tiền phạt, chúng còn dám đánh tôi nữa!”

Ngay khi Chen Guangrong vừa nói xong, Hàn Văn Học vội vàng nói với Lưu Hiểu Đông một cách nịnh hót: “Ông chủ ơi, anh em các bạn thật là quá đáng lắm, mới nói đã đòi chúng tôi phải nộp năm mươi đồng tiền phạt!”

“Năm mươi đồng à?” Lưu Hiểu Đông liếc nhìn Hàn Văn Học và nói: “Đó là ân huệ của anh em tôi đối với các bạn đấy… Cây bạch dương này đã có hàng trăm năm tuổi rồi, bắt các bạn nộp năm mươi đồng tiền phạt thì quá đáng lắm đấy!”

“Không phải vậy!” Hàn Thắng Lợi nghe vậy liền trợn mắt lên và nói: “Các bạn đang bắt nạt người khác đấy!”

Nghe lời này, Lưu Hiểu Đông cười lạnh rồi đẩy Hàn Thắng Lợi một cái: “Chính là đang bắt nạt cậu đấy, sao lại không thích chứ?”

Hàn Thắng Lợi bị đẩy, không thể tin nổi nhìn những người trẻ tuổi trước mắt mình và nói: “Mình đã rời khu rừng Yong'an suốt hai mươi năm rồi, liệu bọn trẻ này đã trở nên hung hãn đến thế này sao?”

Ngày xưa, Hàn Thắng Lợi cũng được coi là người có uy tín nhất trong khu rừng Vĩnh An này; ngay cả trước mặt các lãnh đạo, ông ấy vẫn giữ được một chút danh dự. Dù thời gian đã thay đổi, nhưng một số người già sống trong khu rừng vẫn tôn trọng Hàn Thắng Lợi.

Lúc này, Hàn Thắng Lợi nuốt lại cơn giận và hỏi Lưu Hiểu Đông: “Cậu thuộc làng nào? Nhà ai? Cha cậu là ai vậy?”

Hàn Thắng Lợi nghĩ rằng nếu cha của Lưu Hiểu Đông cũng là người già sống trong khu rừng, thì việc nói chuyện sẽ dễ dàng hơn. Nhưng khi nghe câu hỏi đó, Lưu Hiểu Đông bước tới gần hơn, rồi đẩy Hàn Thắng Lợi một cái, khiến người đang không đề phòng này suýt ngã.

Đồng thời, Lưu Hiểu Đông nói lạnh lùng: “Cha tôi là ai có liên quan gì đến anh chứ?”

Hàn Văn Học đến đỡ Hàn Thắng Lợi lại, rồi hét lên với Lưu Hiểu Đông: “Anh đang đẩy ai vậy?”

“Đang đẩy anh đây, sao lại có vấn đề?” Lưu Hiểu Đông nói xong, lại đẩy nhẹ vào vai Hàn Thắng Lợi một cái nữa. Lúc này, tám người lính canh rừng khác cũng tiến lên, Chen Guangrong cùng hai người lính trẻ cùng lúc đẩy Hàn Văn Học, khiến anh ta suýt ngã, và họ cùng lúc nói: “Chúng tôi đang đẩy anh đây, sao lại có vấn đề?”

“Tôi đã tôn trọng anh rồi.” Khi Hàn Thắng Lợi nói ra câu này, khuôn mặt Lưu Hiểu Đông lập tức thay đổi, ông ta chỉ vào Hàn Thắng Lợi và nói giận dữ: “Là tôi đã tôn trọng anh à? Tôn trọng rồi lại không biết giữ gìn!”

Nói xong, Lưu Hiểu Đông quay người lại và hét lớn: “Ai đó đây! Có ai đó đến đây mau!”

Theo tiếng hét của Lưu Hiểu Đông, từ phía dưới sườn đồi vang lên tiếng ồn ào. Ngay sau đó, Trương Tế Dân vẫy tay, và mười người lính canh rừng khác xuất hiện từ giữa rừng, chạy lên phía trên sườn đồi.

Có lẽ gia đình Trương vốn dĩ đã sở hữu năng khiếu thuyết phục bẩm sinh; hôm nay, Trương Tế Dân cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến.

Lúc này, Hàn Thắng Lợi và Hàn Văn Học đều thay đổi sắc mặt rõ rệt, trong khi Cố Dương lại quay người chạy mất. Hàn Thắng Lợi và Hàn Văn Học cũng muốn bỏ chạy, nhưng đã quá muộn. Lưu Hiểu Đông, Trần Quang Vinh cùng tám người khác đã vây chặt họ lại; sau đó, mười người lính canh rừng tiếp tục tạo thành vòng vây thứ hai, bao vây chặt chẽ hai người đó.

Khi Bàng Chấn Đông vừa mới đến và nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta lập tức quay người chạy mất. Lúc trước, khi Cố Dương huýt sáo, Bàng Chấn Đông đang ngồi xổm đi vệ sinh. Không ngờ chỉ vì chậm đến hai phút mà đã xảy ra chuyện lớn như vậy.

Việc Bàng Chấn Đông bỏ chạy không phải là do anh ta không dũng cảm, mà bởi vì anh ta đã nhận thức được sự bất thường của cuộc xung đột này. Thông thường, các lính canh rừng khi tuần tra đều hoạt động theo nhóm từ hai đến ba người, chứ không bao giờ có gần hai mươi người cùng nhau hành động. Hơn nữa, trong số những người đó, không ai thuộc về làng Yongli Tun của anh ta. Vì vậy, Bàng Chấn Đông nhận ra rằng những người này có thể đang đến để tấn công phe mình.

Biết rằng lao vào chỉ khiến mình gặp rủi ro, Bàng Chấn Đông quyết định nhanh chóng trở về làng để tìm người, gọi Tống Phúc An đến cứu Hàn Thắng Lợi và Hàn Văn Học. Quyết định này của anh ta thực sự là đúng đắn. Nhưng lúc này, Hàn Thắng Lợi và Hàn Văn Học đã rơi vào tình thế nguy hiểm; bốn năm người đang đẩy lùi họ, và mỗi lần đẩy, họ lại hỏi: “Đẩy các bạn làm gì vậy?”

Lúc này, không chỉ Bàng Chấn Đông mà cả Hàn Thắng Lợi và Hàn Văn Học cũng nhận ra rằng mọi chuyện không ổn.

Hàn Thắng Lợi thật là một kẻ biết cách thích nghi; ngay lập tức, anh ta vung hai tay lên và nói lớn: “Tôi sai rồi, tôi sai rồi… Tiền phạt năm mươi đồng tôi sẽ trả ngay.”

   Hàn Thắng Lợi bắt đầu lo lắng.

   Không còn cách nào khác. Dù anh ta đang cầm súng, nhưng lúc này việc rút súng ra cũng chẳng giải quyết được gì cả; hơn nữa, chỉ cần anh ta dám làm vậy, nhóm lính canh rừng này sẽ có cớ để tấn công anh ta một cách mãnh liệt.

  “Anh trả à?” Lưu Hiểu Đông cười lạnh, kéo dài giọng nói: “Đã muộn rồi.”

   Nói xong, anh ta kéo Hàn Thắng Lợi đi và tiếp tục: “Đi thôi, theo chúng tôi đi một chuyến.”

   Hàn Thắng Lợi vội vàng giữ lấy tay Lưu Hiểu Đông và hỏi thẳng: “Là ông Hai Gū Dong đã sai các bạn đến đây phải không?”

   Hàn Thắng Lợi thực sự rất nhạy bén trong việc suy luận. Khi nhận ra tình hình không ổn, anh ta lập tức tự hỏi mình đã làm gì sai để khiến nhóm lính canh rừng này tìm đến mình.

   Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta chỉ nghĩ đến một người duy nhất – Triệu Dữ Tài. Nhưng anh ta không ngờ rằng người thực sự gây ra cuộc xung đột này lại chính là Trưởng nhóm Zhao, người chưa bao giờ xuất hiện trước mặt ai.

   “Ha! Lưu Hiểu Đông đẩy tay Hàn Thắng Lợi sang một bên và cười lạnh: “Ông Hai Gū Dong cũng do anh gọi đến sao? Đó là sư phụ của chúng ta tại trang trại rừng Yongan – Triệu Đại.”

   Lời nói của Lưu Hiểu Đông đã xác nhận đúng suy đoán của Hàn Thắng Lợi. Biết rằng những người này được Triệu Dữ Tài cử đến để đối phó với mình, Hàn Thắng Lợi lập tức la mắng: “Ông Hai Gū Dong, đồ khốn nạn!”

   Nghe Hàn Thắng Lợi chửi bới, mười chín người lính canh rừng lập tức thay đổi biểu cảm. Vì Triệu Dữ Tài chính là cha của Trưởng nhóm Zhao, họ không thể để cho Hàn Thắng Lợi xúc phạm người đó được.

“Dám mắng người à?” Lưu Hiểu Đông là người đầu tiên hành động, tát Hàn Thắng Lợi một cái thật mạnh.

“Cậu dám đánh tôi?” Bị một chàng trai cùng tuổi con trai mình tát vào mặt, Hàn Thắng Lợi lập tức nổi giận. Nhưng chưa kịp hành động gì, anh ta và Hàn Văn Học đã bị những người bảo vệ rừng dẹp yên ngay lập tức.

Cuộc ẩu đả chỉ kéo dài khoảng ba mươi giây. Nhưng sau ba mươi giây đó, Hàn Thắng Lợi và Hàn Văn Học đều bị đánh đến sưng mũi, miệng rách, máu chảy.

“Đem họ đi!” Lưu Hiểu Đông ra lệnh, vàng bảy, tám người bảo vệ rừng lập tức tiến lên, đỡ hai người lên và dùng dây buộc họ vào cây.

“Bạch! Bạch! Bạch! Bạch!” Lưu Hiểu Đông vung tay, lại tát thêm bốn cái vào mặt Hàn Thắng Lợi. Lúc này, Hàn Thắng Lợi mới bắt đầu tỉnh táo lại, nhưng vẫn cứ kiêu ngạo nói: “Hãy gọi Cửa nhà đến đây.”

……

Khi Hàn Thắng Lợi bị buộc chặt vào cây, Triệu Dữ Tài đang ở trong chuồng sau nhà, chăm sóc những con chó săn đang được chữa thương. Thấy các con chó như Erhei đã bắt đầu hồi phục, Triệu Dữ Tài cảm thấy vui vẻ và bắt đầu hát một bài hát nhỏ: “Mặt trời lặn, trời tối đen, mỗi nhà đều đóng cửa, chín trong mười nhà đều khóa cửa, chỉ có một nhà Cửa nhà thôi không khóa… Cửa vẫn còn mở đấy…”