Khi chiếc xe giải phóng vào làng Yong'an Tun, đã là sau 6 giờ tối rồi.

Lúc này, mọi người đi làm hoặc đi làm đồng đều đã trở về nhà, vì vậy Lý Bảo Ngọc bấm mạnh ga để tăng tốc về nhà.

Khi đi qua khu đất hoang của gia đình Gu và gần đến nơi ở của Zhao Gia đại viện, bỗng nhiên có một người nhảy ra từ bên lề đường, khiến Lý Bảo Ngọc hoảng sợ và vội vàng phanh gấp.

Bên trong thùng xe, Triệu Quân đang trò chuyện với Vương Cường; cơ thể anh ta bị đẩy về phía sau mạnh mẽ, khiến lưng anh ta va vào thành thùng xe.

Những người ngồi phía sau cũng bị lật ngửa, nhưng sau khi xe dừng lại thì họ cũng lấy lại thăng bằng được.

“Anh em!”

“Anh quân!”

Trương Viện Dân và Giải Thần vừa đứng vững lại thì vội vàng đứng dậy, mỗi người đỡ một bên cho Triệu Quân. Lúc này, hai người đều tỏ ra rất lo lắng và sốt ruột.

“Bảo Ngọc, sao anh lái xe như vậy vậy?” Sau khi đỡ Triệu Quân dậy, Trương Viện Dân liền quát lên phía trước.

“Đúng vậy!” Giải Thần đồng ý: “Nếu biết trước anh ấy lái như vậy, thì tôi nên lái thay mới đúng.”

“Cút sang một bên đi!” Lý Bảo Ngọc vừa xuống xe vừa nói một cách không vui vẻ với người ngồi trong thùng xe: “Không phải anh là người bảo tôi lái sao? Hôm trước anh lái, về đây lại bắt tôi lái!”

Nói xong, Lý Bảo Ngọc bước nhanh về phía đầu xe. Lúc này, anh ta thấy Cố Dương đang đi về phía ghế phụ lái. Khi đến ghế phụ, Cố Dương nhìn thấy một người đàn ông mập mạp ngồi bên trong và hỏi: “Anh quân của tôi đâu?”

Vừa nói xong, Cố Dương đã bị Lý Bảo Ngọc túm lấy cổ áo từ phía sau.

“Mày là con hổ à!” Lý Bảo Ngọc nói trong lúc đẩy Cố Dương lung tung vài bước.

Thực ra, chuyện vừa rồi cũng không đáng kể gì; nếu là người khác, Lý Bảo Ngọc chắc chắn sẽ không hành xử như vậy. Nếu là người lớn tuổi, Lý Bảo Ngọc thậm chí có thể xin lỗi người đó.

Nhưng khi đối mặt với Cố Dương, Lý Bảo Ngọc chỉ muốn đánh anh ta cho bỏ mạng.

Lý do rất đơn giản: trước đây, Lưu Thiết đã đi nói chuyện hôn nhân với Cửa nhà, đề nghị Cố Dương vào nhà Lý Đại Trí làm rể, nhưng Cố Dương đã từ chối.

Theo lẽ thường, việc này cũng rất bình thường; việc kết hôn phải được cả hai bên đồng ý mới được. Dù bạn có giàu có hay quyền lực đến đâu, người khác cũng không nhất thiết phải đồng ý với bạn đâu.

Lão Lý gia không phải là người thiếu lý trí; mặc dù Cố Dương không đồng ý, Lý Đại Trí cũng không để tâm đến chuyện đó, và Lý Bảo Ngọc họ cũng không nghĩ đến chuyện trả thù.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ Cố Dương thật là tức giận; sau khi từ chối lời đề nghị kết hôn, anh ta còn tuyên bố rằng mình sẽ tự kiếm tiền, xây nhà và cưới Lý Đồng Vân.

Đó là người không nhìn thấy thực tế rõ ràng. Với điều kiện của Lý Đồng Vân như vậy, nếu cô ấy muốn kết hôn, dù cô ấy có tiếng xấu đến đâu đi nữa, cũng không đến lượt Cố Dương đâu.

Lý Đại Dũng và Lý Đại Trí không muốn tranh chấp với những người trẻ tuổi, nhưng ba anh em Gia đình Lý thì không chịu đựng được nữa.

Trong số ba anh em này, không bao gồm Lý Đồng Vân; mặc dù cô gái đó rất mạnh mẽ, nhưng khi việc kết hôn liên quan đến cô ấy, các cô gái thì không dám can thiệp trực tiếp đâu.

Và những người đã đứng ra bảo vệ Lý Đồng Vân chính là Lý Bảo Ngọc, Lý Như Hải và Lý Tiểu Kiều.

Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải đã đe dọa Cố Dương một lần; còn Lý Tiểu Kiều – người thường không xuất hiện trước mặt mọi người – cũng đã chủ động gây rối ở trường học, cùng với Triệu Hồng đánh Gu Jia Bao, cháu trai của Cố Dương, hai lần.

Lẽ ra chỉ cần đánh một lần là xong rồi, nhưng Gu Jia Bao cũng đã chấp nhận số phận của mình. Trước đó, bà ngoại, mẹ anh, chú ba và chú tư của anh cũng đã để Nhà ông Triệu đánh anh mà kết quả vẫn như vậy thôi mà.

Nhưng điều không ngờ là, một số bạn nam cùng lớp với Gu Jia Bao, vì đã chịu đựng sự Triệu Hồng này quá lâu, nên đã khuyến khích và kêu gọi nhau trả thù cho Gu Jia Bao.

Thấy tám bạn nam đứng lại bảo vệ Gu Jia Bao, Lý Tiểu Kiều cảm thấy có chuyện không ổn, liền gọi ngay học sinh lớp trên là Zhang Lingling.

Là trưởng lớp, Xiao Lingdang có uy tín khá lớn trong lớp; cô ấy đã kéo được cả một lớp học sinh lớp ba đến giúp đỡ. Tám bạn nam đứng bảo vệ Gu Jia Bao đều bỏ chạy, và Gu Jia Bao – kẻ bị bỏ lại một mình – lại tiếp tục bị Triệu Hồng và Lý Tiểu Kiều đánh đập một trận nữa.

Kể từ đó, ba anh em Gia đình Lý không còn đến phiền Cố Dương nữa, nhưng mỗi khi gặp mặt vẫn tỏ vẻ không hài lòng. Như tối qua, vừa nhìn thấy Cố Dương, Lý Như Hải đã lập tức chửi bới anh ta.

“Anh Bảo Ngọc ơi, em có chuyện muốn nói!” Dù ngốc đến mấy, Cố Dương cũng biết rằng chính Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải là những kẻ đã bắt anh ta vào bao tải đó; bởi vì khi đánh anh, Lý Bảo Ngọc còn lẩm bẩm chửi bới nữa. Mặc dù chỉ là những lời “chửi thề” đơn giản như “đồ khốn nạn”, nhưng Cố Dương vẫn nhận ra đó là giọng của họ.

“Có chuyện gì quan trọng đến thế?” Lý Bảo Ngọc vung nắm đấm lên và hét: “Biến mất đi!”

Cố Dương không hề lùi bước, mà còn la lên: “Anh Quân ơi, anh Quân ơi!”

Khi đã gần đến nhà, Triệu Quân bước xuống từ sau xe và nói với Cố Dương: “Đừng la nữa, la mãi thì chó nhà chúng ta cũng sẽ sủa om sòi đấy.”

“Anh Quân…” Cố Dương thoát khỏi sự giữ chặt của Lý Bảo Ngọc và chạy đến bên Triệu Quân, rồi lấy ra chiếc thuốc lá Yinchun mà Triệu Dữ Tài đã tặng anh để tặng cho anh ấy.

“Tôi không biết đâu.” Triệu Quân cười nói với anh ta: “Anh có bao giờ thấy tôi hút thuốc đâu?”

Cố Dương cười toe toét, nhanh chóng cho điếu thuốc vào túi rồi nói với Triệu Quân: “Anh Quân ơi, hôm nay em sẽ đi cùng Hàn Thắng Lợi lên núi tìm con chó đấy.”

“Gì cơ?” Triệu Quân ngạc nhiên; Lý Bảo Ngọc và Giải Thần – những người đang đứng bên cạnh – cũng nhìn Cố Dương một cách kỳ lạ.

Triệu Dữ Tài chỉ kịp nói với Triệu Quân về những hành động không đúng đắn của Hàn Thắng Lợi, chưa kịp kể rằng mình đã cử Cố Dương đến bên cạnh Hàn Thắng Lợi… và cũng chưa kịp nói về việc mình đã bảo Trương Tế Dân lo liệu Hàn Thắng Lợi.

Chưa kịp để Triệu Quân và những người khác phản ứng gì, Cố Dương đã tiếp tục nói: “Anh Quân ơi, Hàn Thắng Lợi đúng là quá tệ rồi!”

“Cái gì cơ?” Triệu Quân lại ngạc nhiên; cái cậu bé này luôn nói một cách không rõ ràng, không có đầu không có cuối.

Lúc này, Cố Dương mới bắt đầu kể cho Triệu Quân và những người khác nghe về hành trình lên núi tìm chó hôm nay.

Sáng nay khi họ rời nhà, Trương Tế Dân và Cố Dương mới đến. Hai người đã bàn bạc với Triệu Dữ Tài một hồi lâu, sau đó mới chia tay nhau đi. Trương Tế Dân đi tìm những người bảo vệ rừng quen biết, còn Cố Dương thì đến nhà của Hàn Thắng Lợi ở Yonglitun.

Lúc này, Hàn Thắng Lợi, Hàn Văn Học và Bàng Chấn Đông đều đang ở nhà chờ đợi. Cố Dương nói rằng con hổ đen không hề trốn về nhà của Triệu Gia, và Triệu Gia cũng không có những con chó mà Hàn Thắng Lợi đã mô tả.

Nghe vậy, Hàn Thắng Lợi liền gọi Hàn Văn Học và Bàng Chấn Đông đi cùng để lên núi tìm chó.

Ban đầu, Hàn Thắng Lợi không nghĩ rằng Cố Dương sẽ đi cùng; dù sao thì lúc này mỗi nhà cũng đều bận rộn với công việc riêng, và Cố Dương cũng không quá thân thiết với mình. Việc Cố Dương sẵn lòng giúp mình thu thập thông tin đã là điều đáng trân trọng rồi.

Nhưng Cố Dương lại nói rất nhiệt tình, kiên quyết muốn đi cùng tìm chó.

Và thế là bốn người cùng nhau lên núi tìm kiếm suốt một ngày. Khi chuẩn bị xuống núi, Hàn Văn Học đã phàn nàn với Hàn Thắng Lợi rằng nếu không giữ con hổ đen lại thì sẽ không gặp phải rắc rối này.

Hàn Thắng Lợi vốn đã tức giận, nghe vậy liền mắng Hàn Văn Học một trận; Bàng Chấn Đông và Cố Dương đều không dám lên tiếng.

Hàn Văn Học và Hàn Thắng Lợi là anh em ruột, nên dù bị anh trai mình mắng, Hàn Văn Học cũng không để bụng. Anh ấy còn nói với Hàn Thắng Lợi rằng nếu tìm thấy năm con chó của gia đình mình cùng với con hổ đen, thì hãy nhanh chóng trả con hổ đen cho Triệu Gia để đổi lấy khoản tiền thưởng một nghìn đồng.

Nhưng lúc đó, Hàn Thắng Lợi đã nói rằng anh ta không cần khoản tiền đó; nếu tìm thấy con hổ đen, anh ta sẽ bắn nó chết ngay tại chỗ. Anh ta không muốn giữ con chó đó, cũng không cho phép Triệu Dữ Tài được hưởng lợi từ nó.

Nghe những lời nói của Hàn Thắng Lợi, Cố Dương cảm thấy không hài lòng chút nào. Hắc Hổ đã cứu mình hai lần; đặc biệt là lần gần đây, khi Cố Dương đang trên cây, hắn thậm chí còn coi Hắc Hổ như anh cả của mình.

Mặc dù sau đó Cố Dương không nhắc đến chuyện này nữa, nhưng nếu có ai dám làm hại đến Hắc Hổ, chắc chắn Cố Dương sẽ không để yên đâu.

Lúc đó Cố Dương chưa nói ra điều gì, nhưng trong lòng anh đã quyết tâm sẽ giúp Triệu Dữ Tài đối phó với Hàn Thắng Lợi.

Những lời đe dọa của Hàn Thắng Lợi khiến Triệu Quân và những người khác rất tức giận.

“Thật là đáng ghét!” Lý Bảo Ngọc lẩm bẩm, rồi thì thầm với Triệu Quân: “Anh trai, chúng ta không thể để yên hắn được.”

Triệu Quân nhíu mày, nghĩ rằng dù Hàn Thắng Lợi rất đáng ghét, nhưng Hắc Hổ là do hắn tìm thấy chứ không phải bị hắn lấy trộm. Hơn nữa, Hàn Thắng Lợi chỉ nói mà chưa hành động gì cả; việc mình đối phó với hắn có vẻ thiếu cơ sở.

Và quan trọng nhất, hôm nay mình cũng rất bận rộn; buổi chiều mai sẽ lên đường đến miền nam, thực sự không có thời gian để quan tâm đến Hàn Thắng Lợi.

Đúng lúc đó, Cố Dương nói với Triệu Quân: “Anh Quân, em không cần phải lo chuyện này nữa. Anh sẽ giúp anh trai mình… à, không, anh sẽ trả đũa cho anh.”

“Em?” Triệu Quân ngạc nhiên nhìn Cố Dương. Không phải vì anh ta coi thường Cố Dương, mà là vì anh ta thực sự không tin rằng Cố Dương có đủ sức mạnh để làm điều đó.

“Ừm!” Cố Dương nhìn vào mắt Triệu Quân và gật đầu mạnh mẽ: “Anh đã bàn bạc với chú Có Tài và anh Kế Dân rồi. Ngày mai, Hàn Thắng Lợi sẽ phải lên núi tìm con chó; sau đó anh cũng sẽ đi theo.”

“Khi vào núi rồi, tôi sẽ…”

Cố Dương vừa nói xong, biểu cảm trên mặt các người như Triệu Quân đều khác nhau.

Người ta thường nói rằng, dù bạn có yêu thích ai đến mấy, đôi khi bạn vẫn sẽ phàn nàn về họ vài câu.

Triệu Dữ Tài là anh rể của Vương Cường, là người lớn tuổi hơn so với Triệu Quân, Trương Viện Dân và những người khác; không ai dám chỉ trích ông ấy cả.

Nhưng vào lúc này, tất cả mọi người đều nghĩ một điều giống nhau: Thật xứng đáng là “Ông Hai Gỗ Độn”!

“Anh Quân ơi,” Cố Dương nói với Triệu Quân: “Tôi sẽ quay lại ngay bây giờ. Sau đó anh hãy báo với chú Cai của chúng ta, ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu công việc!”

“À…” Triệu Quân Ứng thốt lên, rồi hỏi thêm: “Anh đợi tôi ở ngoài chỉ vì chuyện này à? Vậy tại sao anh không tự nói trực tiếp với bố tôi?”

Khi Triệu Quân nói ra điều này, Cố Dương lập tức tỏ ra lúng túng và liếc nhìn Giải Thần.

“Hử?” Giải Thần ngạc nhiên, rồi hỏi Cố Dương: “Sao anh nhìn tôi vậy?”

“À…”, Cố Dương do dự một chút, mới trả lời: “Tôi đã đến đây từ sau 5 giờ sáng. Tôi muốn vào trong sân, nhưng bà chủ nhà các anh đã dùng gạch đuổi tôi ra ngoài.”

Cố Dương xuống núi và trực tiếp đến nhà Triệu Gia. Khi đến cửa nhà Triệu Gia, anh ta gọi hai tiếng. Lúc đó, Giải Tôn thị vừa ra khỏi nhà vệ sinh, thấy Cố Dương liền cầm lấy gạch để đánh anh ta.

Cố Dương lập tức chạy trốn, còn Giải Tôn thị thì theo sau, lấy một cái gậy trên đống củi và tiếp tục đuổi anh ta thêm một đoạn đường nữa.

Nghe lời nói của Cố Dương, Giải Thần chỉ nhếch môi mà không nói gì thêm. Mặc dù anh ta không hề có ý định gì với Lý Đồng Vân, nhưng vì cả nhóm sống chung hàng ngày như một gia đình, Giải Thần đã coi Lý Đồng Vân như em gái ruột của mình từ lâu rồi.

Chính vì vậy, vào ngày hôm đó, nếu Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải không bàn trước với anh ta về việc “đánh gục” Cố Dương, chắc chắn sẽ còn có thêm một người nữa tham gia vào kế hoạch đó, và đó chính là Giải Thần.

Vì vậy, khi mẹ anh ta đuổi Cố Dương đi, Giải Thần không hề tỏ ra xin lỗi, mà trong lòng còn cảm thấy phiền lòng vì cho rằng sức chiến đấu của mẹ mình đã suy giảm.

Sau khi tiễn Cố Dương đi, mọi người quay trở lại nhà của gia đình Zhao Gia đại viện. Khi Lý Bảo Ngọc mang vào nhà những chiếc bánh bao cỡ lớn, tất cả mọi người đều chú ý đến chúng.

“Đây là cái gì vậy, Quân?” Triệu Vĩ Bằng hỏi. Triệu Quân cười và nói: “Chú ơi, hôm nay chúng ta có một món ngon đây.”

“Món ngon gì vậy?” Hình Tam, Lý Đại Dũng và những người khác đều tụ tập lại xung quanh. Triệu Quân bảo Lý Bảo Ngọc mở những chiếc bánh bao ra để mọi người cùng xem và vui vẻ.

Nhưng lúc này, Vương Mỹ Lan đã ngăn Lý Bảo Ngọc lại và nói với Triệu Quân: “Con ơi, ăn xong rồi hãy xem nhé, bữa ăn đã chuẩn bị xong rồi.”

“Đúng vậy!” Giải Tôn thị vội vàng nói và bảo mọi người: “Hãy ăn trước đi, tôi đang đói lắm!”

Ngay sau khi Giải Tôn thị nói vậy, mọi người đều ngồi xuống bàn ăn. Bây giờ, Giải Tôn thị đã không còn là người bình thường nữa; trong nhóm hơn ba mươi người này, Giải Tôn thị xếp thứ năm về tuổi tác, chỉ sau Hình Tam, bà lão và cha mẹ của Triệu Vĩ Bằng thôi.

Nhưng trong hơn nửa tháng gần đây, công việc mà Giải Tôn thị làm lại được xếp hạng đầu tiên trong số tất cả mọi người.

Bà lão nhỏ bé này rất chăm chỉ làm việc; sức mạnh của bà thực sự khiến ngay cả Giải Thần cũng phải thốt lên rằng “Suốt hơn sáu mươi năm qua, bà ấy chưa bao giờ làm việc cả, và giờ thì đang rất mong muốn được lao động vào năm nay”.

Phải nói thật, sức khỏe của Giải Tôn thị quả thực rất tốt. Chỉ cần làm việc như vậy, điều duy nhất ảnh hưởng đến bà là làn da trở nên đen sạm hơn và khẩu phần ăn của bà tăng lên đáng kể.

Tuy nhiên, với sức mạnh của Triệu Gia, dù bà ăn nhiều đến đâu thì cũng không thành vấn đề. Sáng nay, trước khi ra khỏi nhà, Vương Mỹ Lan còn đặc biệt nhờ Triệu Dữ Tài đi mua thực phẩm.

Khi Triệu Dữ Tài đi xe máy đến chợ, ông ta gặp phải một nhóm người bán thịt bò và một nhóm người bán thịt ngựa. Không hề để ý đến những người bán thịt bò, Triệu Dữ Tài đã mua luôn hơn năm mươi cân thịt ngựa. Tối nay, họ nấu nhiều món từ thịt ngựa: hầm, xào, có cả món kho và món chiên; tổng cộng được tám món ăn, trong đó có sáu món mặn và hai món chay, và mọi người đều ăn no nê.

Sau khi ăn no uống đủ, các vị khách đều đi ngủ sớm; còn Triệu Quân thì cũng bỏ qua mọi việc khác và ôm vợ mình đi ngủ ngay.

Ba ngày sau, họ sẽ không ở nhà nữa; muốn được ở bên vợ mình thì phải đợi đến tháng Sáu mới được.

……

Ngày hôm sau, tức là ngày 21 tháng 5 năm 1988, Triệu Quân và những người khác không lên núi làm việc, bởi vì vào buổi chiều ngày mai họ sẽ đi đến vùng Lingnan. Hôm nay, việc treo cọc để bẫy thú cũng khó có thể thu được con dê treo được. Hơn nữa, nếu không bắt được con dê treo thì việc chuẩn bị bẫy để lấy dây da báo vào ngày mai sẽ càng trở nên phiền phức hơn nữa.

Vào lúc tám giờ tối, Triệu Gia Bang cùng với Vương Mỹ Lan xuống đồng làm việc, còn chỉ Zhao Gia Lý Bang ở nhà lo việc nấu ăn.

Trong khi đó, Cố Dương cùng với Hàn Thắng Lợi, Hàn Văn Học và Bàng Chấn Đông tiếp tục lên núi tìm kiếm con chó. Vào khoảng hơn mười giờ sáng, Cố Dương phát hiện ra những vết khắc trên cây, và biết rằng mình đã bước vào “bẫy” do Trương Tế Dân thiết lập.

Cố Dương bước vài bước về phía trước, rồi dừng lại trước một cây dương xanh lớn. Anh ta nhìn quanh một lượt, sau đó rút dao ra từ lưng và khắc chữ “Wei” lên thân cây.

  Sau khi khắc xong, Cố Dương cất dao vào và bắt đầu thổi sáo.

  Nghe thấy tiếng sáo, ba người là Hàn Thắng Lợi, Hàn Văn Học và Bàng Chấn Đông – những người đang ở các nơi khác nhau – lập tức chạy về phía Cố Dương.

  “Có chuyện gì vậy, cậu bé Gu?” Hàn Văn Học là người đầu tiên đến hỏi. Cố Dương chỉ vào chữ “Wei” trên cây và nói: “Chú Văn Học ơi, hôm qua các chú đã đến khu vực này chưa?”

  “Không có đâu…” Hàn Văn Học trả lời, rồi ngẩng đầu nhìn vào vết khắc trên cây. Thấy vậy, anh ta cũng cau mày và quan sát xung quanh: “Chúng tôi chưa bao giờ đến đây cả!”

  Những người sống trong rừng thường khắc dấu hiệu trên cây để đánh dấu những cái bẫy hoặc nơi họ đang tìm kiếm thứ gì đó…

  Và chữ “Wei” kia chính là nửa phải của chữ Hàn, đồng thời cũng là dấu hiệu đặc biệt của Hàn Thắng Lợi.

  Trong hai ngày vừa qua, họ đi tìm con chó trong rừng và đôi khi bị lạc hướng, vì vậy họ mới khắc dấu hiệu trên cây. Bất cứ cây nào có chữ “Wei”, đồng nghĩa với việc họ đã đến khu vực đó hôm nay.

  Lúc này, Hàn Thắng Lợi cũng chạy đến gần và hỏi từ xa: “Có tìm thấy con chó chưa?”

  “Anh trai ơi, chúng ta vừa rồi đã đến đây phải không?” Hàn Văn Học hỏi. Hàn Thắng Lợi cau mày và đáp: “Đã đến đây à? Ồ…”

  Đang nói chuyện thì Hàn Thắng Lợi cũng nhìn thấy dấu hiệu trên cây. Anh ta đưa tay sờ vào chữ “Wei” thì nghe thấy một tiếng la lớn phía sau: “Đang làm gì đó vậy!”