Nghe Hàn Thắng Lợi nói rằng muốn chiếm đoạt con chó đen Hổ về cho mình, Hàn Văn Học và Bàng Chấn Đông lập tức thay đổi biểu cảm.

“Anh trai ơi, không được đâu!” Hàn Văn Học nói với vẻ hoảng sợ: “Bây giờ Hai Gù Đông đã khác xưa rồi, chúng ta không thể chọc giận hắn được đâu.”

“Ôi trời ạ!” Hàn Thắng Lợi tỏ ra coi thường: “Chúng ta từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau mà, làm sao hắn có thể đánh bại tôi được?”

“Hắn hoàn toàn có thể!” Vừa dứt lời, Hàn Văn Học liền nói tiếp: “Còn Nhà ông Triệu bây giờ thì quá mạnh mẽ rồi, ai dám chọc giận hắn trong khu rừng này chứ?”

“Vậy thì sao?” Hàn Thắng Lợi không chịu thua: “Trong khu rừng này, có những người có uy tín, tôi cũng biết họ mà, tôi không tin là tôi không thể đánh bại họ được!”

“Thật sự là anh không thể đánh bại họ đâu!” Bàng Chấn Đông xen vào: “Anh trai tôi, cả chúng ta nữa, cũng không phải là những kẻ yếu đuối đâu; người đó đã đánh bại chúng ta rồi…”

“Các bạn hai người này đang nghĩ gì vậy?” Bị liên tục phản bác, Hàn Thắng Lợi tức giận đấm Bàng Chấn Đông một cái: “Tôi mới nói một câu thôi, các bạn lại phản bác tôi!”

“Anh trai ơi, thực sự không phải chúng tôi cố ý chống đối anh đâu.” Hàn Văn Học kéo cánh tay Hàn Thắng Lợi nói: “Chúng ta thực sự không thể đánh bại họ được, anh hãy nghe lời tôi đi. Nếu sau này Hai Gù Đông không đến tìm con chó, chúng ta hãy đưa con chó đó trả lại cho họ.”

Nói xong, Hàn Văn Học dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Anh trai ơi, đừng quan tâm đến Hai Gù Đông nữa; vợ và con trai của hắn đều là những người tốt. Chúng ta đưa con chó trả lại cho họ, họ sẽ không làm khó chúng ta đâu.”

“Đi! Đi! Đi!” Hàn Thắng Lợi vung tay đuổi Hàn Văn Học đi, nói với giọng không hài lòng: “Các bạn chỉ biết nói những lời vô nghĩa thôi!”

Nói xong, Hàn Thắng Lợi chỉ vào con chó đen Hổ đang nhai thức ăn từ từ, rồi tiếp tục: “Con chó này là loại dùng để tìm kiếm trứng heo; tôi đã thấy nó rất hiệu quả khi sử dụng để tìm trứng heo đấy.”

Chó nhà mình thì mình biết rõ nó làm được những việc gì. Hàn Thắng Lợi biết rằng năm con chó của anh ta không hề có sức mạnh đủ để đối phó với những quả đạn pháo đó.

Nói đến đây, Hàn Thắng Lợi chỉ về phía năm con chó đang ăn thịt không xa và nói: “Nhìn xem năm con chó của chúng ta kia, người ta có thể dễ dàng xuyên qua cơ thể chúng đấy. Nếu không có con chó đen lớn này, có lẽ cả năm con chó đó đã bị giết hết rồi.”

“Anh trai, nhưng chúng ta cũng không thể chiếm đoạt con chó của người khác được…” Hàn Văn Học vẫn muốn tiếp tục thuyết phục, thì nghe Hàn Thắng Lợi nói: “Băng đảng chó của chúng ta chỉ thiếu một người có sức mạnh mạnh mẽ thôi… Nhìn con chó đen lớn này kìa, nặng tới khoảng một trăm ba, bốn mươi cân là ít đấy!”

Nghe lời Hàn Thắng Lợi, Hàn Văn Học và Bàng Chấn Đông đều nhìn về phía con chó đen đang “kêu cắn” thịt, và Hàn Văn Học thốt lên: “Làm sao mà nuôi con chó này cho béo ú đến thế nhỉ?”

“Vậy thì cứ không lo nữa!” Hàn Thắng Lợi vỗ vai Hàn Văn Học một cái rồi nói: “Con chó hoa lớn nhà chúng ta, vừa đẹp vừa mạnh mẽ; nếu kết hợp với con chó đen lớn này thì quá tuyệt rồi.”

Nói xong, Hàn Thắng Lợi giật lấy sợi dây trong tay Hàn Văn Học, buộc nó lại thành một nút thắt, rồi bước đi về phía con chó đen đang nằm đó liếm móng sau khi ăn xong.

“Ăn no chưa nhỉ?” Hàn Thắng Lợi cười hỏi. Con chó đen ngẩng đầu nhìn ông ta rồi vẫy đuôi.

Con chó đen đã học được cách đi vòng quanh cây và di chuyển dưới tuyết từ Hổ Xanh, nhưng nó không có khả năng phân biệt thiện ác như Hổ Xanh. Vì vậy, khi Hàn Thắng Lợi cho nó ăn, nó coi Hàn Thắng Lợi là người tốt.

“Hehe…” Hàn Thắng Lợi tiến lại gần con chó đen, vuốt ve đầu nó, sau đó xoa dài xuống cổ nó, khiến con chó cảm thấy rất thoải mái.

Bỗng nhiên, tay kia của Hàn Thắng Lợi nhanh chóng được giơ lên, luồn sợi dây qua miệng, qua đầu con chó đen, và cuối cùng buộc chặt vào cổ nó.

Hắc Hổ bất ngờ đứng yên, chưa kịp phản ứng gì thì tay của Hàn Thắng Lợi đã vỗ vào cổ nó vài cái, nói: “Cậu đi theo Tôi về nhà đi, nếu không thì ở trong núi làm gì chứ?”

Lúc này, Hắc Hổ có vẻ hoang mang, nhưng ngay sau đó, Hàn Thắng Lợi lại tiếp tục nói: “Chủ nhân của cậu bỏ cậu lại núi rồi, đồng nghĩa là họ không cần cậu nữa.”

Hắc Hổ hiểu ý của Hàn Thắng Lợi, có lẽ nó nhớ đến Triệu Quân – người không đến tìm mình – liền bắt đầu khóc lóc và đứng dậy để đi.

Nhưng lúc này, Hàn Thắng Lợi đã giật lấy sợi dây xích. Vào thời đại đó, những con chó được nuôi để canh gác hay bảo vệ gia đình đều không quá độc lập; dù chúng mạnh mẽ đến đâu, chỉ cần buộc dây xích vào cổ, người ta kéo dây thì chúng sẽ theo.

Hắc Hổ bị giữ lại, quay đầu nhìn Hàn Thắng Lợi rồi ngồi xuống đất, bắt đầu gầm thét trên núi.

“Ôi? Ôi!” Hàn Thắng Lợi vội vàng đến an ủi Hắc Hổ. Lúc này, anh chỉ có thể suy đoán rằng con chó này đã lạc khỏi người chủ, nhưng cụ thể chuyện gì đã xảy ra thì anh không biết.

Anh lo rằng tiếng gầm thét của Hắc Hổ có thể thu hút sự chú ý của Triệu Gia.

“Ba ơi, Đông Tử!” Hàn Thắng Lợi gọi hai người anh em của mình, nói: “Các cậu giết thịt những con heo này đi, sau đó mang thịt về. Mang được bao nhiêu thì mang bấy nhiêu, phần còn lại thì để trong nước cho ngâm qua đêm, ngày mai quay lại làm tiếp.”

“Anh, vậy anh đi đâu?” Hàn Văn Học hỏi. Hàn Thắng Lợi đáp: “Tôi sẽ dẫn những con chó này trở về trước.”

Lúc này, Hàn Văn Học biết rằng không thể thuyết phục được Hàn Thắng Lợi nữa, chỉ có thể nghĩ đến lợi ích chung mà nói: “Anh, nếu anh nhất quyết muốn dẫn những con chó này về, thì ít nhất cũng phải cởi bỏ áo giáp trên người chúng trước.”

“Ừm?” Hàn Thắng Lợi ngạc nhiên, rồi nghe Hàn Văn Học nói tiếp: “Nếu không thì đừng về. Mọi người trong làng sẽ nhận ra ngay đây là chó nhà nhà Ermudong.”

Một câu nói khiến Hàn Thắng Lợi nhận ra lý do, anh gật đầu đồng ý và bắt đầu cởi bỏ áo giáp trên người Hắc Hổ.

Mặc dù Hắc Hổ đã quen với việc mặc áo giáp, nhưng mặc bộ áo này thì không thoải mái bằng khi không mặc gì cả, nhất là vào ngày nóng như hôm nay.

Khi tháo bỏ áo giáp, bộ lông mượt mà của Hắc Hổ hiện ra trước mắt Hàn Thắng Lợi.

“Trời ạ!” Hàn Thắng Lợi nhẹ nhàng vuốt ve lưng Hắc Hổ và lẩm bẩm: “Con chó này thật sự tuyệt vời quá… Ồ? Không đúng rồi…”

Bỗng nhiên, Hàn Thắng Lợi nhận ra rằng trên người Hắc Hổ không hề có vết sẹo hay chỗ lông bị xơ rách nào cả.

Điều này có nghĩa là con chó này chưa bao giờ bị thương trong các cuộc săn.

Đối với Hàn Thắng Lợi, điều này có vẻ như không thể tin được, nhưng ngay lúc đó, tên của một người xuất hiện trong đầu anh: Đại Hắc Kê Chân!

Tên Đại Hắc Kê Chân này, Hàn Thắng Lợi được biết từ miệng của Tạp Bảo Quân – một trong bốn tướng săn hổ. Người ta nói rằng Đại Hắc Kê Chân từng bắt được một con heo rừng nặng tới bốn trăm cân mà không hề bị thương, bộ lông của nó hoàn toàn khác biệt so với những con chó săn thông thường.

“Nào! Nào!” Hàn Thắng Lợi kéo sợi dây, gọi Hắc Hổ: “Đi thử vài bước nào.”

Hắc Hổ đi theo anh vài bước, và Hàn Thắng Lợi nhận ra rằng chân nó không hề kê.

“Chân nó đã được chữa lành rồi à?” Hàn Thắng Lợi vui mừng trong lòng, đồng thời càng quyết tâm giữ Hắc Hổ cho mình.

Hàn Thắng Lợi là người gan dạ và có ý chí mạnh mẽ; chỉ cần nhớ lại việc hai mươi năm trước, anh dám trộm xương hổ của nhà nước, thì có thể thấy tính cách của anh như thế nào rồi.

“Đi thôi!” Hàn Thắng Lợi một tay dắt Hắc Hổ, tay kia cầm áo giáp, sau đó thổi tiếng huýt sáo và gọi năm con chó săn để bắt đầu hành trình xuống núi.

Sau khi đi được hơn một dặm, Hàn Thắng Lợi ném chiếc áo giáp vào bụi rậm. Thấy hành động này của anh, Hắc Hổ vô thức lao ra ngoài; mặc dù nó không thích mặc áo giáp, nhưng nó biết đó là đồ của gia đình mình.

Tuy nhiên, Hàn Thắng Lợi vẫn giữ chặt lấy Hắc Hổ và dẫn nó ra khỏi khu vực săn, trở về làng Yongli Tun.

Khi vừa ra khỏi núi, hai con chó đen và ba con chó có hoa vằn trên lưng cùng năm con chó khác của Hàn Thắng Lợi đã chạy mất; chỉ còn lại một con chó đen, Hàn Thắng Lợi liền dắt con chó đó về nhà.

Khi bước vào sân, vợ của Hàn Thắng Lợi – Lý Mỹ Quân – vừa buộc chó vừa lẩm bẩm mắng: “Chết tiệt, đám chó rác này, làm cho hai đứa gà con tôi sợ đến mức chạy mất biệt!”

Vào giữa tháng Năm, con gà mái già – cái mà người dân Đông Bắc gọi là “gà mái già đẻ trứng” – bắt đầu ấp trứng. Khi con gà mái già bắt đầu ấp trứng, vợ của Hàn Thắng Lợi đã đưa nó vào trong nhà; nếu không thì ban đêm trong chuồng quá lạnh, các chú gà con sẽ không muốn nở ra.

Cuối cùng, con gà mái già cũng ấp xong một lứa gà con; Lý Mỹ Quân rất quan tâm đến chúng và chăm sóc chúng rất tỉ mỉ.

Sợ các chú gà con bị lạnh vào ban đêm hoặc bị chuột đánh, Lý Mỹ Quân mỗi buổi sáng khoảng 10 giờ, khi thấy ngoài trời ấm lên rồi, liền thả con gà mái già và các chú gà con ra ngoài sân để chúng đi dạo.

Đến khoảng 3 giờ chiều, bà lại nhặt các chú gà con vào trong lồng, sau đó cùng với con gà mái già đưa chúng vào nhà.

Hôm nay, Hàn Thắng Lợi đã dẫn theo Khủng Thượng Sơn; Lý Mỹ Quân biết điều này. Nhưng thông thường, sau khi đi săn, Hàn Thắng Lợi phải trở về vào khoảng 3 hoặc 4 giờ chiều, vì vậy Lý Mỹ Quân đã hơi lơ là.

Con chó đen lao vào sân; con gà mái già không kịp bảo vệ các chú gà con, và chúng bắt đầu chạy tán loạn khắp nơi; có hai con thì không biết đã chạy đi đâu mất.

Nhưng trong trường hợp này, các chú gà con chắc hẳn đang ẩn náu ở đâu đó và sẽ sớm xuất hiện trở lại thôi; vì vậy, Lý Mỹ Quân cũng chỉ lẩm bẩm vài câu mà thôi.

“Lại lẩm bẩm cái gì đó nữa à?” Bỗng nhiên, giọng nói của Hàn Thắng Lợi vang lên từ phía sau, làm cho Lý Mỹ Quân giật mình.

Quay đầu lại, Lý Mỹ Quân thấy con chó đen to lớn kia và không khỏi hoảng sợ; ngay lập tức bà nói với Hàn Thắng Lợi: “Sao con chó này lại to thế nhỉ?”

“Cậu lấy nó ở đâu vậy?”

“Đừng ồn ào nữa!” Hàn Thắng Lợi nhìn quanh xem liệu có hàng xóm nào ở nhà không; thấy chẳng ai, anh ta liền dắt con Chính Hổ vào trong nhà.

“Tại sao lại dắt con chó vào nhà vậy?” Lý Mỹ Quân theo sau vào trong, rồi nghe Hàn Thắng Lợi nói: “Tôi đã bảo đừng ồn rồi mà… Con chó này là tôi nhặt được đấy.”

“Nhặt… nhặt được ư?” Lý Mỹ Quân nghe vậy, mắt sáng lên và hỏi: “Đây chẳng phải là con chó của gia đình Triệu Dữ Tài ở làng Vĩnh An Đồn sao?”

“Ừm?” Hàn Thắng Lợi ngạc nhiên nhìn Lý Mỹ Quân và hỏi: “Làm sao cậu biết vậy?”

Nhưng lúc này, Lý Mỹ Quân không trả lời câu hỏi đó, mà giật lấy dây dắt chó và nói: “Thế này nhé… Cậu vào trong nghỉ một lát đi, tôi sẽ đưa con chó đến cho Nhà ông Triệu, sau đó tôi sẽ quay lại nấu ăn cho cậu.”

Nói xong, Lý Mỹ Quân dắt Chính Hổ ra khỏi nhà; con chó vui vẻ vẫy đuôi theo sau, bởi vì những gì Lý Mỹ Quân vừa nói, nó đều hiểu được. Nghe nói sẽ được về nhà, Chính Hổ vô cùng vui mừng. Nhưng chưa kịp ra cửa, dây dắt chó đã bị Hàn Thắng Lợi kéo lại.

“Không phải sao?” Hàn Thắng Lợi cau mày hỏi: “Làm sao cậu biết con chó của họ bị mất?”

“Lý Như Hải đã đến nói với tôi.” Lý Mỹ Quân vui vẻ trả lời: “Khoảng 10 giờ sáng nay, anh ấy đến nhà chúng tôi và nói rằng Nhà ông Triệu đã mất một con chó – con chó đen to, mập mạp, đầu giống hổ. Ai nhặt được thì hãy mang trả lại, Nhà ông Triệu sẽ trả 200 nhân dân tệ.”

“200 nhân dân tệ ư? Dù là 2000 cũng không thèm đâu.” Hàn Thắng Lợi nói xong, rồi cuộn dây dắt chó quanh tay mình.

Tuy nhiên, lúc này anh ta chợt nhớ ra một điều và hỏi Lý Mỹ Quân: “Lý Như Hải là ai vậy?”

“Lý Như Hải mà anh không biết à?” Lý Mỹ Quân đáp: “Chính là Lý Đại Dũng… con thứ hai trong gia đình Lý Đại Hổ B đó.”

“À…” Nghe Lý Mỹ Quân giải thích như vậy, Hàn Thắng Lợi liền hiểu rõ về Lý Như Hải, nhưng anh vẫn còn một điều chưa rõ và hỏi tiếp: “Vậy sao em lại quen biết với anh ta được?”

Đúng vậy, họ mới chuyển về sống ở đây được vài ngày thôi; việc quen biết với Lý Đại Dũng đã là điều bất ngờ rồi, làm sao có thể quen biết được với con thứ hai của gia đình họ nữa chứ?

“Làm sao mà quen biết được…” Lý Mỹ Quân bối rối, cô nháy mắt và thở dài: “Em cũng không nhớ nổi làm thế nào mà quen biết với anh ta đâu… Dù sao thì sau khi trò chuyện với nhau một hồi, chúng tôi cũng trở nên thân thiện với nhau mà. Cậu bé đó rất tốt bụng, nói chuyện hay, xử lý mọi việc cũng giỏi hơn cả anh cả nhà chúng ta nữa.”

Nói xong, Lý Mỹ Quân lại vươn tay lấy sợi dây dắt chó và nói: “Cậu bé ấy đã đi từng nhà để thông báo về chuyện này; Toàn Thôn Tử cũng đã biết hết rồi. Chúng ta nên nhanh chóng đưa con chó này trả lại cho họ đi… Hai trăm đồng đó đâu phải là số tiền nhỏ đâu.”

“Em biết cái gì chứ…” Hàn Thắng Lợi kéo mạnh sợi dây và nói: “Con chó này nếu ở trong tay tôi, dù phải trả hai trăm đồng đi nữa cũng đáng lắm.”

“Con chó này…” Lý Mỹ Quân ngạc nhiên nhìn vào Black Tiger và hỏi: “Thật sự đáng giá đến thế sao?”

“Vậy thì em đang nghĩ gì đây?” Hàn Thắng Lợi một tay nắm dây, một tay vẫy ra ngoài và nói: “Em đi lấy một ít cây đậu về đây đi… Những ngày qua, con chó này đã ngủ cùng chúng ta trong nhà rồi đấy.”

“Ồ!” Lý Mỹ Quân đáp lại một tiếng rồi quay người chạy ra ngoài.

Ban đầu, Black Tiger tưởng rằng Lý Mỹ Quân sẽ đưa nó về nhà, nhưng khi nghe Hàn Thắng Lợi nói rằng con chó sẽ ngủ trong nhà, chiếc đuôi vẫy liên tục của Black Tiger lập tức buông xuống.

……

Đến sáu giờ tối, chiếc xe giải phóng mới trở về nhà của Zhao Gia đại viện. Khi Triệu Quân và mọi người bước vào nhà, bốn người trong nhóm Lý Đại Dũng đang đi làm cũng đã trở về.

Nghe Triệu Quân nói rằng họ không tìm thấy Hắc Hổ, Lý Đại Dũng liền nói: “Hôm nay tôi đã đi khắp các xưởng, tôi cũng đã thông báo với mọi người rằng ai tìm thấy con Hổ của chúng ta thì chúng tôi sẽ đền thường rất hậu hĩnh.”

Khi Lý Đại Dũng vừa nói xong, Lý Như Hải báo cáo với Triệu Quân: “Anh trai, hôm nay Huệ Ca đã lái chiếc xe jeep lớn của gia đình chúng ta, dẫn tôi đi khắp bốn làng lân cận; tôi cũng đã thông báo với từng hộ gia đình và mọi người ở các khu vực đồng ruộng.”

“Tốt lắm, Như Hải.” Triệu Quân gật đầu. Việc mất Hắc Hổ khiến Triệu Quân rất tức giận; giọng anh gần như khàn đi vì lo lắng.

“Anh trai, đừng quá sốt vội.” Lý Như Hải an ủi Triệu Quân, nói: “Ngày mai để Huệ Ca dẫn tôi đi thêm một vòng nữa; tôi cũng sẽ thông báo với các làng lân cận và những khu dân cư khác nữa.”

“Ừm, tốt lắm, Như Hải.” Triệu Quân nói: “Cảm ơn em rất nhiều.”

“Không có gì đâu, anh trai!” Lý Như Hải vội vàng đáp lại: “Chỉ cần tìm được Hắc Hổ trở về, em sẵn lòng chịu mọi khó khăn.”

Nghe vậy, Triệu Quân vỗ vai Lý Như Hải rồi nói: “Hôm nay tôi đã gọi điện cho làng Vĩnh Lợi; người đứng đầu đội bảo vệ rừng tên là Song gì đó… anh ta thực sự ở nhà. Tôi đã nói chuyện với anh ta, và anh ta hứa sẽ huy động các thành viên trong đội bảo vệ rừng để tìm con chó đó ngay hôm nay.”

“Ừm…” Triệu Quân gật đầu nhẹ, sau đó nói với Lý Như Hải: “Như Hải à…”

“Anh trai!” Lý Như Hải cúi chào Triệu Quân bằng cách đấm vào ngực mình. Lúc này, Triệu Quân tiếp tục nói: “Ngày mai em hãy thông báo rằng ai tìm thấy con Hổ của tôi trở về thì tôi sẽ trả cho họ một nghìn đồng!

“Ôi!” Lý Như Hải gật đầu mạnh mẽ, nghĩ rằng việc trả một ngàn đồng để tìm một con chó thật sự là điều không tưởng; có lẽ một số người sẽ bỏ hết công việc nông nghiệp để lên núi tìm chó mới đủ.

Sau khi nói xong, Triệu Quân nhìn thấy Vương Mỹ Lan đang nhìn mình và vội vàng hỏi: “Mẹ ơi, hôm nay mẹ sao vậy? Còn đau khổ không?”

“Mẹ không sao đâu.” Vương Mỹ Lan trả lời, “Con trai à, mẹ muốn nói chuyện với con.”

“Có chuyện gì vậy, mẹ?” Triệu Quân hỏi.

“Hôm nay ông Shao ở Lâm Ninh đã gọi điện đến.” Vương Mỹ Lan nói.

“Ông ta ư…” Triệu Quân nghe vậy liền cau mày; anh tưởng rằng ông ta đang gọi mình đi đuổi hổ.

Lúc này, Triệu Quân thực sự không có tâm trạng để nghe, liền nói ngay: “Tôi đã đồng ý đi vào cuối tháng rồi mà… Hôm nay mới chỉ là vài ngày thôi mà!”

“Không phải vậy đâu, con trai.” Vương Mỹ Lan vội vàng ngăn lại, “Ông ấy gọi con là để mời con tham gia một hội nghị về nhân sâm.”

“Hội nghị nhân sâm ư?” Triệu Quân ngạc nhiên.